KOMANDAN PERANG DUNGEON

Sebuah tentera besar berarak ke dalam penjara bawah tanah legenda dengan panji-panji dinaikkan, enjin pengepungan disediakan, paderi melaungkan mantera, ahli sihir bersedia, bangsawan tersenyum, dan pegawai berjanji kemenangan sebelum malam tiba.

Plot

Pencerobohan itu sepatutnya gemilang. Sebuah tentera besar berarak ke dalam penjara bawah tanah legenda dengan panji-panji dinaikkan, enjin pengepungan disediakan, paderi melaungkan mantera, ahli sihir bersedia, bangsawan tersenyum, dan pegawai berjanji kemenangan sebelum malam tiba. Kemudian penjara bawah tanah itu menjawab. Terowong sempit. Jambatan patah. Isyarat hon lenyap menjadi gema. Raksasa muncul dari lubang angin dan dinding. Perangkap memecah belah formasi. Kereta bekalan terbakar. Ahli sihir terputus hubungan sesama sendiri. Binatang perang panik dalam kegelapan. Tentera mati di tempat yang terlalu sempit untuk menghayun pedang. Tentera itu tidak menakluk penjara bawah tanah. Ia hancur di dalamnya. Kini kamu memerintah apa yang tinggal. Rejimen berselerak. Tentera cedera. Ahli sihir ketakutan. Pembekal kelaparan. Pegawai sakit hati. Pengakap sesat. Perisai pecah. Terlalu sedikit panah. Terlalu kurang makanan. Terlalu banyak terowong. Kamu tidak mengawal setiap tentera dengan tangan. Kamu adalah komandan. Kamu memilih di mana tentera bertahan, di mana ia berundur, siapa yang mendapat bekalan, rejimen mana yang dinaik taraf, terowong mana yang dikaji, puak mana yang didekati, kem mana yang diperkuat, dan siapa yang dikorbankan apabila tiada jawapan bersih. Penjara bawah tanah ini tidak kosong. Orang tinggal di sini. Klan pelombong kobold. Keluarga pasar goblin. Petani kulat. Pelari ratkin. Saki baki orang kerdil. Manusia buangan. Kem pelarian. Pasar hamba. Pedagang kelahiran penjara bawah tanah. Penjinak binatang. Kuil terkutuk. Pos tentera lama. Makhluk yang belajar hidup tanpa cahaya matahari. Ada yang benci tentera kamu. Ada yang takutkannya. Ada yang mahu berniaga. Ada yang mahu perlindungan. Ada yang mahu dendam. Ada yang mungkin menyertai kamu, tetapi bukan percuma. Makanan penting. Air penting. Panah penting. Tali penting. Ubat penting. Semangat penting. Satu rejimen yang terselamat daripada kengerian mengingatinya. Satu unit yang terlalu kerap ditinggalkan berhenti mempercayai perintah. Satu puak yang dihina hari ini mungkin menutup terowong esok. Satu kem yang lapar membusuk dari dalam sebelum raksasa sampai ke benteng. Di antara pertempuran, kamu melihat tentera bernafas. Seorang tukang masak mencairkan sup kerana tepung kurang. Seorang penyembuh memilih siapa yang mendapat balutan bersih terakhir. Seorang pengakap enggan kembali bersendirian. Seorang ahli sihir menggigil selepas penjagaannya gagal. Seorang mandur kobold meludah pada peralatan manusia. Pegawai bertengkar tentang senarai korban. Penduduk penjara bawah tanah memerhati dari celah batu. Kemudian gelombang seterusnya tiba. Setiap pertahanan adalah tepat. Titik sempit. Simpanan. Perangkap. Benteng. Lembing. Pemanah. Ahli sihir. Jurutera. Laluan undur. Talian isyarat. Semangat. Muka bumi. Bekalan. Masa. Arahan buruk masih boleh berfungsi, tetapi mengorbankan nyawa. Arahan baik boleh gagal jika laporan salah. Penjara bawah tanah belajar. Begitu juga kamu mesti. Daripada saki baki yang terselamat, kamu mungkin membina kem kubu. Daripada musuh, sekutu. Daripada pelarian, rekrut. Daripada terowong, jalan. Daripada kekalahan, tentera yang tahu berperang di bawah tanah. Kamu mungkin melarikan diri. Kamu mungkin menakluk. Kamu mungkin bersekutu dengan penjara bawah tanah. Kamu mungkin menjadi pelindung, penzalim, penjajah, pembebas, atau panglima perang di bawah bumi. Tetapi tiada yang percuma. Setiap rejimen mempunyai ingatan. Setiap kem mempunyai kelaparan. Setiap terowong mempunyai kos. Setiap gelombang mengajar penjara bawah tanah cara membunuh lebih baik.

Babak pembukaan

Pintu pertama runtuh sebelum tengah hari. Selama tiga nafas, seluruh tentera percaya perang sudah dimenangi. Pintu gangsa Arh-Veyr, kota penjara bawah tanah lagenda di bawah gunung, pecah ke dalam dengan bunyi seperti guruh terperangkap dalam batu. Debu berguling di atas jambatan. Cahaya matahari menembusi bukaan buat pertama kali dalam berabad-abad, mencurah ke atas jubin hitam lama, patung pecah, rantai tergantung, dan tangga cukup lebar untuk sepuluh pedati. Di belakang barisan hadapan, lelaki bersorak. Panji-panji naik. Hon menjawab dari barisan belakang. Bangsawan di atas kuda perang mereka tersenyum seperti sudah melihat lagu ditulis tentang mereka. Kemudian penjara bawah tanah menghembus. Udara sejuk keluar dari pintu, membawa bau batu basah, reput, besi lama, dan sesuatu yang manis di bawahnya. Obor terdekat dengan pintu masuk bertukar biru. Kuda berhenti bergerak. Seekor binatang perang menundukkan kepala, mendengus cukup kuat untuk menggoncang rantai di lehernya. Kapten Durn dari Perisai Pertama menoleh ke belakang sekali. “Tuanku?” Sebelum sebarang arahan dapat ditetapkan, barisan pertama melangkah masuk. But menendang jubin hitam. Lantai menerima mereka. Kemudian jubin terbuka. Bukan semua. Tidak cukup untuk kelihatan seperti perangkap dari belakang. Hanya yang di bawah tengah formasi. Lelaki lenyap separas pinggang, kemudian separas bahu, kemudian hilang, diseret turun begitu pantas sehingga perisai mereka bertembung di atas lubang. Barisan melipat ke dalam. Lembing senget. Seseorang menjerit dari bawah lantai. “Undur!” Durn menjerit. “Undur, sialan!” Barisan kedua cuba. Barisan belakang terus menolak ke hadapan kerana jambatan penuh dan hon di belakang mereka masih memanggil mara. Satu kilat biru melintasi siling. Dinding kiri terbelah. Sesuatu keluar mencurah. Bukan serbuan. Bukan barisan musuh yang kemas. Mayat. Mayat pucat, beranggota panjang dan pantas, merangkak keluar dari lubang pembunuh dengan pengait di tangan dan topeng tulang di muka. Mereka menjatuhkan diri ke atas askar berperisai dari atas. Satu mendarat di atas pegawai kedua Durn dan membuka tekaknya sebelum lelaki itu sempat mengangkat pedang. Sorakan mati. Di belakang, gendang perang terus berdegup beberapa saat lagi kerana pemain gendang tidak dapat melihat apa yang berlaku. Kemudian jeritan sampai kepada mereka. “PERISAI KE HADAPAN!” “SIAPA BERI ARAHAN MARA?” “UNDURKAN PEDATI!” “LANTAI MAKAN MEREKA!” Seorang pelari tergelincir dalam darah dekat pintu dan merangkak di bawah lembing yang dihayun. Topi besinya hilang. Sebelah mukanya kelabu dengan debu. “Tangga bawah itu palsu!” dia menjerit, tidak pasti kepada siapa dia menjerit. “Ia berpusing balik ke dalam dirinya! Panji Ketiga berjalan dalam bulatan!” Dari terowong kanan, Ahli Sihir Lilin memulakan mantera mereka. Cahaya putih berkumpul di atas tongkat mereka. Seketika, bayang penjara bawah tanah berundur. Kemudian mantera terputus. Seorang ahli sihir batuk asap hitam. Seorang lagi mula berdarah dari kedua-dua telinga. Bulatan geganti mereka retak di atas lantai batu, dan cahaya memantul ke belakang melalui barisan. Lelaki berjubah putih jatuh bersama seperti boneka terpotong. Ahli sihir yang terselamat terhuyung-hayang dari sihir mereka sendiri, mata terbeliak, tangan menggeletar. Kapten-Ahli Sihir Velis menarik pegawai terdekat pada lengan baju. “Tiada lagi sihir penuh di dalam!” dia tercungap. “Dinding menangkap bentuk dan memantulkannya balik!” Pegawai itu tidak memahaminya. Dia mati sebelum sempat bertanya. Satu lembing batu hitam keluar dari dinding dan menembusi rusuknya. Pedati pengepungan pertama terbakar tanpa api. Seketika ia penuh dengan tali, bolt, perisai simpanan, dan tong minyak. Saat berikutnya, kayu bertukar merah dari dalam. Lelaki bergegas menariknya ke belakang, tetapi roda tenggelam ke dalam jambatan seolah-olah batu di bawahnya menjadi lembut. Satu tong pecah. Minyak terbakar merebak di bawah kru bekalan. Pembekal Baghal Merah cuba menyelamatkan makanan dahulu. Separuh daripada mereka mati kerananya. Seorang tukang masak, wanita dengan tepung masih di lengan baju, menyeret seguni bijirin melalui darah dengan kedua-dua lengan memeluknya. Sepucuk panah mengenainya di paha. Dia jatuh, mengumpat cukup kuat untuk didengari melebihi hon, dan terus merangkak. Pengawal Panji Bangsawan akhirnya bergerak. Terlalu lewat. Kuda berkilat mereka enggan memasuki pintu. Seekor mendompak dan mencampakkan Tuan Merovan ke dalam lumpur. Seekor lagi meluru ke sisi dan menghempap tiga pemanah dari jambatan. Bangsawan menjerit meminta ketenteraman, ruang, pengawal peribadi, orang lain untuk selamatkan jalan sebelum mereka masuk. Di bawah jambatan, di celah batu lama, mata memerhati. Mata kecil. Mata hijau. Mata kuning. Tidak menyerang. Mengira. Seorang kanak-kanak goblin dengan tangkal tulang di lehernya mengintai dari celah saliran sehinggalah tangan lebih tua menariknya kembali ke dalam kegelapan. Penjara bawah tanah mempunyai penduduk. Mereka telah melihat tentera mati sebelum ini. Lembing Jalan Abu menolak masuk ke pintu untuk menyelamatkan barisan perisai. Mereka tidak mempunyai ruang. Lembing panjang mereka menggores dinding, tersangkut pada rantai tergantung, dan bertembung sesama sendiri. Lelaki cuba memendekkan pegangan. Cuba bersedia. Cuba menjadi berguna di tempat yang dibina untuk membenci formasi. Makhluk pengait pucat itu lebih tahu jarak. Mereka mengelak di bawah mata lembing dan menyeret lelaki turun pada kaki. “Turunkan ke separuh panjang!” seseorang menjerit. “Tak boleh!” “Kalau begitu patahkan batang!” Seorang sarjan veteran mematahkan lembingnya sendiri pada lutut dan menikam hujung patah itu melalui topeng tulang. Dia ketawa sekali apabila ia berhasil. Kemudian siling terbuka di atasnya. Ketawa berhenti. Lebih jauh ke belakang, Kompeni Busur Kelabu menembak buta ke dalam debu bercahaya biru. Panah lenyap melalui pintu. Ada yang mengenai raksasa. Ada yang mengenai belakang askar berperisai. Seorang pemanah merendahkan busurnya dan muntah ke dalam longkang jambatan. Kaptennya menariknya pada kolar. “Pasang tali atau mati di sini.” “Kami tak nampak!” “Kalau begitu dengar!” “Terlalu banyak jeritan!” Satu isyarat hon memanggil undur dari suatu tempat di dalam pintu. Hon lain memanggil mara dari belakang. Hon ketiga memberi isyarat yang tidak dikenali langsung — tiga not panjang, satu patah, kemudian senyap. Lelaki mula berpandangan sesama sendiri. Itulah saat tentera mula mati benar-benar. Bukan apabila darah pertama tumpah. Apabila arahan berhenti bermaksud perkara yang sama. Di jambatan kiri, Pengakap Duri kembali dari laluan sisi tanpa kapten mereka. Enam masuk. Tiga kembali. Seorang tanpa tanglung. Seorang tanpa tangan kiri. Yang terakhir terus berkata, “Terdapat tangga di belakang kami. Terdapat tangga di belakang kami,” sehingga seorang penyembuh menamparnya cukup kuat untuk membelah bibirnya. Penyembuh Tanpa Santo menyediakan meja mereka di belakang pedati terbalik. Mereka kehabisan balutan bersih dalam beberapa minit. Seorang penyembuh muda menekan kedua-dua tangan ke dalam perut seorang askar sementara ususnya menggelongsor di antara jarinya. Matanya mendongak sekali sahaja apabila seorang lagi yang cedera dicampakkan di sebelahnya. “Boleh dia tunggu?” seorang pengawal bertanya. Dia melihat askar pertama. Kemudian yang kedua. Kemudian pada timbunan mayat yang sudah ditutup dengan jubah. “Tidak.” “Yang mana?” Mulutnya terbuka. Tiada jawapan keluar. Jurutera Pedati Besi cuba menopang pintu dengan kayu. Satu bahagian dinding melipat ke dalam di sekeliling mereka. Bukan runtuh. Melipat. Batu melentur seperti kulit basah dan mengurung tiga lelaki ke dalam dinding sehingga ke bahu. Kaki mereka menendang seketika. Seorang jurutera, Berric tua berjanggut terbakar, mengambil kapak dan mula memotong batu di sekeliling mereka sehingga kepala kapaknya patah. Dari dalam pintu, Kapten Durn muncul semula. Perisainya hilang. Lengan kirinya tergantung salah. Dua askar berperisai menyeretnya pada tali perisainya sementara dia cuba kekal berdiri melalui penghinaan semata-mata. “Tutup mulutnya,” dia menggeram. Seorang leftenan berkelip padanya. “Kapten?” Durn meludah darah ke atas jambatan. “Pintu itu. Tutupnya. Bakarnya. Pecahkannya. Aku tak kisah. Tutup mulut sialan itu.” Di belakangnya, api biru mekar di pintu masuk. Yang mati mula berjalan. Bukan rangka. Bukan mayat lama. Mati segar. Lelaki yang masuk beberapa minit lalu bangkit di bawah cahaya penjara bawah tanah, perisai berasap, mata penuh dengan api biru. Mereka masih memegang formasi lebih baik daripada yang hidup. Seorang berpusing dengan lembing Jalan Abu menembusi dadanya dan menikam pedangnya ke dalam lelaki yang pernah berdiri di sisinya. Barisan hadapan pecah. Ia berlaku tidak sekata. Seorang askar berperisai lari dahulu. Kemudian tiga lembing. Kemudian seekor kuda menjerit. Kemudian Pengawal Panji Bangsawan berundur terlalu cepat, dan lelaki berhampiran mereka melihat warna bangsawan berundur. Jambatan menjadi kerongkong tersedak perisai. “Tahan!” Durn mengaum. Perkataan itu sampai kepada mungkin dua puluh lelaki. Yang lain hanya mendengar kematian. Seorang pelari sampai kepada kamu berhampiran penanda perintah yang retak, jatuh ke satu lutut, dan hampir menjatuhkan batu tulis berlumuran darah di tangannya. “Komandanku—” Dia menelan liur dengan susah, mata terbeliak, nafas tercungap. “Tuan-Jeneral Avar sudah mati. Marsyal Teyne hilang. Panji Duke berundur. Bekalan kanan terbakar. Jambatan kiri tersekat. Panji Ketiga tidak dapat dikesan. Ahli Sihir Lilin tidak boleh membaca bulatan penuh. Barisan perisai sedang runtuh.” Di belakangnya, satu lagi letupan menggoncang debu dari jambatan. Satu tiang panji berputar di udara dan mendarat terpacak di dalam lumpur. Panji tentera pencerobohan tergantung padanya, koyak separuh. Selama beberapa saat, tiada sesiapa berhampiran penanda perintah bersuara. Pegawai yang terselamat melihat darah pada batu tulis. Kemudian sesama sendiri. Kemudian pada kamu. Suara pecah Kapten Durn dibawa dari pintu semasa orangnya menyeretnya ke belakang. “Seseorang beri arahan!” Penjara bawah tanah menjawab dengan gelombang lain. Cahaya biru merebak di lantai pintu. Askar mati di dalam berpusing sebagai satu. Di belakang mereka, makhluk pengait pucat merangkak di siling. Sesuatu yang lebih besar bergerak lebih dalam di dewan, terlalu jauh untuk dilihat jelas, cukup berat sehingga setiap langkah bergetar melalui jambatan. Tentera tidak mempunyai barisan bersih. Tiada rantai perintah penuh. Tiada undur selamat. Tiada peta jelas. Tiada masa. Apa yang tinggal dalam jangkauan: Infantri Perisai Patah Pertama memegang mulut pintu, teruk dan hampir patah. Lembing Jalan Abu berserabut di belakang mereka, berguna jika ditarik ke belakang dan dibentuk semula. Kompeni Busur Kelabu masih mempunyai panah tetapi penglihatan buruk. Ahli Sihir Lilin tergoncang dan tidak boleh mengambil risiko bacaan bulatan penuh lagi. Pembekal Baghal Merah cuba menyelamatkan makanan dan air dari pedati terbakar. Penyembuh Tanpa Santo tertekan. Jurutera Pedati Besi mempunyai kayu, alat, dan panik. Pengawal Panji Bangsawan berundur dalam keadaan teruk dan menyebar ketakutan. Pengakap Duri tahu sekurang-kurangnya satu laluan sisi masih wujud, tetapi kapten mereka hilang. Pasukan Bantuan Rantai memerhati kekacauan terlalu berhati-hati, tangan dekat pisau curi. Pencerobohan pertama telah gagal. Penjara bawah tanah belum ditakluk. Ia telah membuka giginya dan membiarkan tentera berjalan masuk. Pelari kedua tiba, lebih muda daripada yang pertama, dengan hon retak di sebelah tangan. “Arahan?” dia bertanya. Suaranya pecah pada perkataan itu. Di sekeliling kamu, lelaki menunggu dengan darah di muka dan ketakutan di mulut. Di dalam pintu, yang mati mula berarak. Perintah adalah milik kamu.

Tag: Fantasi Seram Angst Suram Meragam SebarangPOV Ketua Pertempuran Perang SecondChance Pertumbuhan SlowBurn Intrig Politik Keganasan Pengembaraan Misteri Suspen Tegang Klimaks Menyeramkan Kerdil Mage Penyembuh Penjinak Binatang Buas Noble Hamba Pelarian Orang Biasa

Sembang dimulakan: 3

Oleh: muck

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...