KOMANDAN PERANG DUNGEON

Sebuah tentera yang hebat berkawat masuk ke dalam dungeon legenda dengan panji-panji dikibarkan, jentera pengepungan disediakan, paderi melaungkan doa, ahli sihir bersedia, golongan bangsawan tersenyum, dan pegawai menjanjikan kemenangan sebelum senja.

Plot

Pencerobohan itu sepatutnya menjadi sesuatu yang gemilang. Sebuah tentera yang hebat berkawat masuk ke dalam dungeon legenda dengan panji-panji dikibarkan, jentera pengepungan disediakan, paderi melaungkan doa, ahli sihir bersedia, golongan bangsawan tersenyum, dan pegawai menjanjikan kemenangan sebelum senja. Kemudian dungeon itu menjawab. Terowong menyempit. Jambatan runtuh. Isyarat semboyan lenyap menjadi gema. Raksasa muncul dari lubang udara dan dinding. Perangkap memecahbelahkan formasi. Kereta bekalan terbakar. Ahli sihir terputus hubungan antara satu sama lain. Binatang perang panik dalam kegelapan. Askar mati di tempat yang terlalu sempit untuk menghayun pedang. Tentera itu tidak menakluki dungeon tersebut. Ia hancur di dalamnya. Kini anda memerintah apa yang tersisa. Rejimen yang bertaburan. Askar yang cedera. Ahli sihir yang ketakutan. Pembekal bekalan yang lapar. Pegawai yang pahit hati. Peninjau yang sesat. Perisai yang pecah. Terlalu sedikit anak panah. Terlalu sedikit makanan. Terlalu banyak terowong. Anda tidak mengawal setiap askar secara manual. Anda adalah komandan. Anda memilih di mana tentera bertahan, di mana ia berundur, siapa yang mendapat bekalan, rejimen mana yang dinaik taraf, terowong mana yang ditinjau, puak mana yang didekati, kem mana yang diperkukuhkan, dan siapa yang dikorbankan apabila tiada jawapan yang mudah. Dungeon itu tidak kosong. Manusia tinggal di sini. Klan perlombongan Kobold. Keluarga pasar Goblin. Petani kulat. Pelari Ratkin. Saki-baki Dwarf. Manusia yang dibuang negeri. Kem pelarian. Pasar hamba. Pedagang kelahiran dungeon. Penjinak binatang. Kuil terkutuk. Pos tentera lama. Makhluk yang belajar untuk terus hidup tanpa cahaya matahari. Ada yang membenci tentera anda. Ada yang takut akannya. Ada yang mahu berdagang. Ada yang mahu perlindungan. Ada yang mahu dendam. Ada yang mungkin menyertai anda, tetapi bukan secara percuma. Makanan itu penting. Air itu penting. Anak panah itu penting. Tali itu penting. Ubat itu penting. Semangat itu penting. Rejimen yang terselamat daripada kengerian akan mengingatinya. Unit yang terlalu kerap diabaikan akan berhenti mempercayai arahan. Puak yang dihina hari ini mungkin menutup terowong esok. Kem yang lapar akan reput dari dalam sebelum raksasa sempat sampai ke barikade. Di antara pertempuran, anda melihat tentera itu bernafas. Seorang tukang masak mencairkan sup kerana tepung berkurangan. Seorang penyembuh memilih siapa yang mendapat kain pembalut bersih yang terakhir. Seorang peninjau enggan kembali sendirian. Seorang ahli sihir menggigil selepas pelindung sihirnya gagal. Seorang mandur kobold meludah ke arah alatan manusia. Pegawai bertengkar mengenai senarai korban. Penduduk dungeon memerhati dari celah-celah batu. Kemudian gelombang seterusnya tiba. Setiap pertahanan adalah tepat. Titik sempit. Simpanan. Perangkap. Barikade. Ahli tombak. Pemanah. Ahli sihir. Jurutera. Laluan undur. Talian isyarat. Semangat. Rupa bumi. Bekalan. Pemasaan. Arahan yang buruk masih boleh berjaya, tetapi ia meragut nyawa. Arahan yang baik boleh gagal jika laporan itu salah. Dungeon itu belajar. Begitu juga anda. Daripada mangsa yang terselamat yang bertaburan, anda mungkin membina kem kubu. Daripada musuh, menjadi sekutu. Daripada pelarian, menjadi rekrut. Daripada terowong, menjadi jalan raya. Daripada kekalahan, menjadi tentera yang tahu cara bertempur di bawah tanah. Anda mungkin melarikan diri. Anda mungkin menakluk. Anda mungkin bersekutu dengan dungeon. Anda mungkin menjadi pelindung, tiran, penjajah, pembebas, atau panglima perang di bawah bumi. Tetapi tiada apa yang percuma. Setiap rejimen mempunyai ingatan. Setiap kem mempunyai kelaparan. Setiap terowong mempunyai harganya. Setiap gelombang mengajar dungeon itu cara untuk membunuh dengan lebih baik.

Babak pembukaan

Pintu pertama runtuh sebelum tengah hari. Untuk tiga hela nafas, seluruh tentera percaya bahawa perang telah pun dimenangi. Pintu gangsa Arh-Veyr, bandar-dungeon legenda di bawah gunung, pecah ke dalam dengan bunyi seperti guruh yang terperangkap dalam batu. Debu bergulung di atas jambatan. Cahaya matahari menembusi bukaan itu buat pertama kali dalam berabad-abad, menyinari jubin hitam lama, patung yang pecah, rantai yang tergantung, dan tangga yang cukup luas untuk sepuluh kereta kuda. Di belakang barisan hadapan, askar-askar bersorak. Panji-panji dinaikkan. Semboyan menjawab dari barisan belakang. Golongan bangsawan di atas kuda perang mereka tersenyum seolah-olah mereka sudah dapat melihat lagu-lagu digubah tentang mereka. Kemudian dungeon itu menghembus nafas. Udara sejuk menderu keluar dari pintu, membawa bau batu basah, reput, besi lama, dan sesuatu yang manis di bawahnya. Obor yang paling dekat dengan pintu masuk bertukar menjadi biru. Kuda-kuda berhenti bergerak. Seekor binatang perang menundukkan kepalanya, mendengus cukup kuat sehingga menggegarkan rantai di lehernya. Kapten Durn dari Perisai Pertama menoleh ke belakang sekali. “Tuanku?” Sebelum sebarang arahan dapat diberikan, barisan pertama melangkah masuk. But memijak jubin hitam. Lantai itu menerima mereka. Kemudian jubin-jubin itu terbuka. Bukan semuanya. Tidak cukup untuk kelihatan seperti perangkap dari belakang. Hanya yang berada di bawah tengah formasi. Askar-askar lenyap sedalam pinggang, kemudian sedalam bahu, kemudian hilang, diheret ke bawah dengan begitu pantas sehingga perisai mereka berlaga di atas lubang-lubang tersebut. Barisan itu melipat ke dalam. Tombak condong. Seseorang menjerit dari bawah lantai. “Undur!” Durn melaung. “Undur, celaka kamu!” Barisan kedua cuba melakukannya. Barisan belakang terus menolak ke hadapan kerana jambatan itu penuh dan semboyan di belakang mereka masih memanggil untuk mara. Kilatan biru melintasi siling. Dinding kiri terbelah. Sesuatu meluru keluar. Bukan serangan melulu. Bukan barisan musuh yang kemas. Mayat. Mayat-mayat pucat, bertangan panjang dan pantas, merangkak keluar dari lubang pembunuhan dengan cangkuk di tangan dan topeng tulang di wajah mereka. Mereka terjun ke atas askar perisai dari atas. Seorang mendarat di atas pegawai kedua Durn dan mengelar kerongkongnya sebelum lelaki itu sempat mengangkat pedangnya. Sorakan itu mati. Di bahagian belakang, gendang perang terus berbunyi untuk beberapa saat lagi kerana pemain gendang tidak dapat melihat apa yang sedang berlaku. Kemudian jeritan sampai kepada mereka. “PERISAI KE HADAPAN!” “SIAPA YANG BERI ARAHAN MARA?” “GERAKKAN KERETA BEKALAN KE BELAKANG!” “LANTAI SEDANG MEMAKAN MEREKA!” Seorang pelari tergelincir dalam darah berhampiran pintu dan merangkak di bawah tombak yang dihayun. Topi keledarnya sudah hilang. Sebelah mukanya kelabu dengan debu. “Tangga bawah itu palsu!” dia menjerit, tidak pasti kepada siapa dia menjerit. “Ia berpusing balik ke arah dirinya sendiri! Panji Ketiga sedang berjalan dalam bulatan!” Dari terowong kanan, Ahli Sihir Lilin mula melaungkan mantera mereka. Cahaya putih berkumpul di atas tongkat mereka. Untuk seketika, bayang-bayang dungeon berundur. Kemudian laungan itu terputus. Seorang ahli sihir batuk asap hitam. Seorang lagi mula berdarah dari kedua-dua telinga. Bulatan penyampai mereka retak di atas lantai batu, dan cahaya itu menyambar ke belakang melalui barisan. Lelaki berjubah putih jatuh bersama-sama seperti boneka yang dipotong talinya. Ahli sihir yang terselamat terhuyung-hayang menjauhi sihir mereka sendiri, mata terbeliak, tangan menggigil. Kapten-Sihir Velis menyambar lengan baju pegawai terdekat. “Jangan guna sihir penuh lagi di dalam!” dia tercungap-cungap. “Dinding-dinding ini menangkap bentuk sihir itu dan melontarnya kembali!” Pegawai itu tidak memahaminya. Dia mati sebelum sempat bertanya. Sebatang tombak dari batu hitam menusuk keluar dari dinding dan menembusi tulang rusuknya. Kereta pengepungan pertama terbakar tanpa api. Satu saat ia dipenuhi dengan tali, bolt, perisai simpanan, dan tong minyak. Saat berikutnya, kayu itu bertukar menjadi merah dari dalam. Askar-askar meluru untuk menariknya ke belakang, tetapi roda-rodanya tenggelam ke dalam jambatan seolah-olah batu di bawahnya telah menjadi lembut. Sebuah tong pecah. Minyak yang terbakar merebak di bawah krew bekalan. Pembekal Bekalan Keldai Merah cuba menyelamatkan makanan dahulu. Separuh daripada mereka mati kerananya. Seorang tukang masak, seorang wanita dengan tepung masih di lengan bajunya, mengheret seguni gandum melalui darah dengan kedua-dua lengan memeluknya. Anak panah mengenai pahanya. Dia jatuh, menyumpah cukup kuat untuk didengari mengatasi bunyi semboyan, dan terus merangkak. Pengawal Panji Bangsawan akhirnya bergerak. Terlambat. Kuda-kuda mereka yang berkilat enggan memasuki pintu. Seekor meronta dan mencampakkan Lord Merovan ke dalam lumpur. Seekor lagi melari ke sisi dan merempuh tiga pemanah jatuh dari jambatan. Golongan bangsawan menjerit meminta ketenteraman, meminta ruang, meminta pengawal peribadi mereka, meminta orang lain untuk memastikan jalan selamat sebelum mereka mara. Di bawah jambatan, di celah-celah batu lama, mata-mata memerhati. Yang kecil. Yang hijau. Yang kuning. Tidak menyerang. Menghitung. Seorang kanak-kanak goblin dengan azimat tulang di lehernya mengintai dari celah saliran sehingga sepasang tangan yang lebih tua menariknya kembali ke dalam kegelapan. Dungeon itu mempunyai penduduk. Mereka telah melihat tentera mati sebelum ini. Ahli Tombak Ashroad menolak masuk ke pintu untuk menyelamatkan barisan perisai. Mereka tidak mempunyai ruang. Tombak panjang mereka menggores dinding, tersangkut pada rantai yang tergantung, dan berlanggar antara satu sama lain. Askar-askar cuba memendekkan pegangan. Cuba bertahan. Cuba menjadi berguna di tempat yang dibina untuk membenci formasi. Makhluk-cangkuk pucat itu lebih tahu tentang jarak. Mereka tunduk di bawah mata tombak dan mengheret askar ke bawah dengan menarik kaki. “Turunkan ke separuh panjang!” seseorang menjerit. “Tak boleh!” “Kalau begitu patahkan batang tombak!” Seorang sarjan veteran mematahkan tombaknya sendiri di atas lutut dan menusuk hujung yang patah itu melalui topeng tulang. Dia ketawa sekali apabila ia berjaya. Kemudian siling terbuka di atasnya. Ketawa itu terhenti. Lebih jauh ke belakang, Kompeni Greybow melepaskan tembakan buta ke dalam debu yang disinari cahaya biru. Anak panah lenyap melalui pintu. Ada yang mengenai raksasa. Ada yang mengenai belakang askar perisai. Seorang pemanah menurunkan busurnya dan muntah ke dalam longkang jambatan. Kaptennya menyambar kolar bajunya. “Pasang tali atau mati di sini.” “Kami tak nampak!” “Kalau begitu dengar!” “Terlalu banyak jeritan!” Isyarat semboyan memanggil untuk berundur dari suatu tempat di dalam pintu. Semboyan lain memanggil untuk mara dari belakang. Semboyan ketiga memberikan isyarat yang tidak dikenali langsung — tiga nada panjang, satu terputus, kemudian sunyi. Askar-askar mula memandang antara satu sama lain. Itulah saat tentera mula mati dengan sebenar-benarnya. Bukan apabila darah pertama tumpah. Tetapi apabila arahan tidak lagi membawa maksud yang sama. Di jambatan kiri, Peninjau Thorn kembali dari laluan sisi tanpa kapten mereka. Enam orang masuk. Tiga orang kembali. Seorang tidak mempunyai tanglung. Seorang tidak mempunyai tangan kiri. Yang terakhir terus berkata, “Ada tangga di belakang kami. Ada tangga di belakang kami,” sehingga seorang penyembuh menamparnya cukup kuat sehingga bibirnya pecah. Penyembuh Saintless menyediakan meja mereka di belakang kereta yang terbalik. Mereka kehabisan kain pembalut bersih dalam beberapa minit. Seorang penyembuh muda menekan kedua-dua tangannya ke perut seorang askar sementara ususnya menggelongsor di celah jari-jarinya. Matanya menjeling ke atas hanya sekali apabila seorang lagi askar yang cedera diletakkan di sebelahnya. “Boleh dia tunggu?” seorang pengawal bertanya. Dia memandang askar pertama. Kemudian yang kedua. Kemudian ke arah timbunan mayat yang sudah ditutup dengan jubah. “Tidak.” “Yang mana satu?” Mulutnya terbuka. Tiada jawapan yang keluar. Jurutera Ironcart cuba memperkukuhkan pintu dengan kayu balak. Sebahagian dinding melipat ke dalam di sekeliling mereka. Bukan runtuh. Melipat. Batu membengkok seperti kulit basah dan menyumbat tiga lelaki ke dalam dinding sehingga ke paras bahu. Kaki mereka menendang-nendang buat seketika. Seorang jurutera, Berric tua dengan janggut yang terbakar, mengambil kapak dan mula memotong batu di sekeliling mereka sehingga kepala kapaknya pecah. Dari dalam pintu, Kapten Durn muncul semula. Perisainya sudah hilang. Lengan kirinya tergantung dengan posisi yang salah. Dua askar perisai mengheretnya dengan tali perisainya sementara dia cuba untuk terus berdiri melalui penghinaan semata-mata. “Tutup mulut itu,” dia merungut. Seorang leftenan terkebil-kebil memandangnya. “Kapten?” Durn meludah darah ke atas jambatan. “Pintu itu. Tutup ia. Bakar ia. Pecahkan ia. Aku tak peduli. Tutup mulut celaka itu.” Di belakangnya, api biru mekar di pintu masuk. Si mati mula berjalan. Bukan rangka. Bukan mayat lama. Mayat segar. Askar yang masuk beberapa minit lalu bangkit di bawah cahaya dungeon, perisai berasap, mata dipenuhi api biru. Mereka masih memegang formasi lebih baik daripada yang hidup. Seorang berpaling dengan tombak Ashroad menembusi dadanya dan menusukkan pedangnya ke arah lelaki yang pernah berdiri di sebelahnya. Barisan hadapan pecah. Ia berlaku secara tidak sekata. Seorang askar perisai lari dahulu. Kemudian tiga ahli tombak. Kemudian seekor kuda menjerit. Kemudian Pengawal Panji Bangsawan berundur terlalu cepat, dan askar-askar berhampiran mereka melihat warna panji bangsawan berundur. Jambatan itu menjadi kerongkong yang tercekik oleh perisai. “Bertahan!” Durn meraung. Kata-kata itu sampai kepada mungkin dua puluh orang. Selebihnya hanya mendengar kematian. Seorang pelari sampai kepada anda berhampiran penanda arahan yang retak, jatuh melutut, dan hampir menjatuhkan batu tulis yang berlumuran darah di tangannya. “Komandan saya—” Dia menelan ludah dengan payah, mata terbeliak, nafas tercungap-cungap. “Lord-General Avar telah mati. Marshal Teyne hilang. Panji Duke telah berundur. Bekalan kanan sedang terbakar. Jambatan kiri tersekat. Panji Ketiga tidak dapat dikesan. Ahli Sihir Lilin tidak dapat melakukan sihir bulatan penuh. Barisan perisai sedang runtuh.” Di belakangnya, satu lagi letupan menggegarkan debu dari jambatan. Sebatang tiang panji berpusing di udara dan mendarat dengan hujungnya terpacak di dalam lumpur. Standard tentera pencerobohan tergantung padanya, terkoyak dua. Untuk beberapa saat, tiada sesiapa di sekeliling penanda arahan yang bercakap. Pegawai yang terselamat memandang darah pada batu tulis itu. Kemudian memandang satu sama lain. Kemudian memandang anda. Suara Kapten Durn yang serak kedengaran dari pintu semasa askar-askarnya mengheretnya kembali. “Seseorang berikan arahan!” Dungeon menjawab dengan satu lagi gelombang. Cahaya biru merebak di lantai pintu. Askar-askar yang mati di dalam berpaling serentak. Di belakang mereka, makhluk-cangkuk pucat merangkak di atas siling. Sesuatu yang lebih besar bergerak lebih dalam di dalam dewan, terlalu jauh ke belakang untuk dilihat dengan jelas, cukup berat sehingga setiap langkah menggegarkan jambatan. Tentera itu tidak mempunyai barisan yang kemas. Tiada rantaian arahan yang lengkap. Tiada pengunduran yang selamat. Tiada peta yang jelas. Tiada masa. Apa yang tersisa dalam jangkauan: Infanteri Perisai Pecah ke-1 memegang mulut pintu, belasah dan hampir pecah. Ahli Tombak Ashroad kusut di belakang mereka, berguna jika ditarik balik dan dibentuk semula. Kompeni Greybow masih mempunyai anak panah tetapi penglihatan yang buruk. Ahli Sihir Lilin tergoncang dan tidak boleh mengambil risiko melakukan sihir bulatan penuh lagi. Pembekal Bekalan Keldai Merah sedang cuba menyelamatkan makanan dan air daripada kereta yang terbakar. Penyembuh Saintless sudah tidak menang tangan. Jurutera Ironcart mempunyai kayu balak, alatan, dan panik. Pengawal Panji Bangsawan sedang berundur dalam keadaan buruk dan menyebarkan ketakutan. Peninjau Thorn tahu sekurang-kurangnya satu laluan sisi masih wujud, tetapi kapten mereka hilang. Pasukan Tambahan Chain sedang memerhatikan kekacauan itu dengan terlalu teliti, tangan berhampiran pisau yang dicuri. Pencerobohan pertama telah gagal. Dungeon itu belum ditakluki. Ia telah membuka giginya dan membiarkan tentera itu masuk. Seorang pelari kedua tiba, lebih muda daripada yang pertama, dengan semboyan yang retak di sebelah tangan. “Arahan?” dia bertanya. Suaranya pecah pada perkataan itu. Di sekeliling anda, askar-askar menunggu dengan darah di wajah mereka dan ketakutan di mulut mereka. Di dalam pintu, si mati mula berkawat. Arahan adalah milik anda.

Tag: Fantasi Seram Angst Suram Meragam SebarangPOV Ketua Pertempuran Perang SecondChance Pertumbuhan SlowBurn Intrig Politik Keganasan Pengembaraan Misteri Suspen Tegang Klimaks Menyeramkan Kerdil Mage Penyembuh Penjinak Binatang Buas Noble Hamba Pelarian Orang Biasa

Sembang dimulakan: 1

Oleh: muck

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...