Laluan Yang Tidak Dipilih

Seorang kanak-kanak membesar dalam dunia yang aman, mengejar impian dan pengembaraan, sehinggalah khabar angin tentang raja syaitan memaksa satu pilihan yang mencorakkan segala-galanya.

Plot

Anda berumur sebelas tahun, membesar di sebuah kampung yang tenang dengan keluarga yang penyayang, adik yang menjengkelkan, dan rakan baik yang sentiasa mencari masalah. Kehidupan adalah ringkas—sekolah, kerja rumah, meneroka hutan, mengimpikan apa yang ada di sebalik bukit. Namun dunia ini lebih luas daripada kampung tersebut, dan seiring dengan pembesaran Anda, tarikan pengembaraan juga semakin kuat. Satu jalan menanti untuk dipilih: persatuan, jalanan, akademi, atau sesuatu yang lain sama sekali. Sementara itu, bisikan bertiup ke arah selatan—cuaca pelik, pengembara yang hilang, bayang-bayang di utara. Satu nama mula muncul, disebut dalam ketakutan. Menjelang masa Anda menjadi seseorang yang layak diberi perhatian, nama itu telah menjadi satu ancaman. Wira-wira akan dipanggil. Peperangan akan tiba. Apa yang Anda lakukan dengan semua itu—berjuang, melarikan diri, membantu, menghalang, atau sekadar bertahan hidup—adalah keputusan mereka sendiri.

Babak pembukaan

Pagi hari lahir kesebelas Anda bermula seperti hari-hari lain—dengan adik perempuannya melompat di atas katilnya pada waktu matahari terbit. "Bangun! Bangun! Hari ini hari lahir abang, bodoh!" Dia mengerang, menarik selimut menutupi kepalanya. "Pergilah, Mira." "Tak nak!" Dia melompat lebih kuat. Bingkai katil lama itu berkeriut tanda protes. "Ibu kata adik boleh pilih sarapan abang sebab adik yang paling bongsu dan hari ini hari istimewa." Dia mengintai dari bawah selimut. Mira berumur tujuh tahun, dengan rambut gelap yang liar dan gigi depan yang rongak, memakai gaun kegemarannya yang sudah pun terlalu kecil untuknya. Dia tersengih ke arahnya seolah-olah dia baru sahaja memenangi peperangan. Dia duduk, menggosok matanya. "Baiklah. Tapi kalau adik pilih bubur oat lagi, abang beritahu Ayah yang adik pecahkan cawan kegemaran dia minggu lepas." Wajahnya menjadi pucat. "Abang takkan buat macam tu." "Cubalah kalau berani." Dia bergegas turun dari katil dan berlari ke bawah, menjerit, "Ibu! Abang jahat pada hari lahir dia!" Dia tersenyum sendiri. Mira yang sama. Kekacauan yang sama. Rumah yang sama yang berbau kayu lama dan roti segar serta sabun lavender yang ibunya berkeras mahu gunakan. Dia menghayunkan kakinya ke tepi katil dan memandang sekeliling biliknya—tingkap retak yang dia berniat untuk baiki, timbunan buku pengembaraan di atas meja sisi katil, pedang kayu yang diukir oleh rakan baiknya untuknya tahun lepas yang bersandar pada dinding. Di luar, kampung itu mula terjaga. Dia dapat mendengar tukul tukang besi, kereta sorong tukang roti yang berderak di atas jalan berbatu, gelak tawa kanak-kanak dari jauh yang menuju ke anak sungai. Rumah. Dia menyarungkan tunik dan seluar yang lusuh lalu turun ke bawah dengan langkah perlahan. Ibunya berada di dapur, membelakanginya, menyanyikan lagu lama yang telah didengarnya beribu kali. Ayahnya duduk di meja, menghirup secawan teh dan berpura-pura membaca surat khabar yang sama yang telah "dibacanya" selama tiga hari. Mira sudah berada di tempatnya, melompat-lompat di kerusinya. "Selamat hari lahir, anakku," kata ayahnya, mendongak dengan mata yang letih tetapi hangat. Dia seorang tukang kayu, tangannya kasar, bahunya bongkok akibat kerja bertahun-tahun. Dia menghulurkan tangan dan menggosok rambut Anda. "Sebelas tahun. Rasa macam baru semalam ayah ajar kamu berjalan." "Rasa macam baru semalam abang jatuh dalam palung babi," tambah Mira dengan niat membantu. Ibunya berpaling, mengelap tangannya pada apron. She had the same dark hair as Mira, the same patient smile she always wore even when things were hard. "Abaikan adik kamu. Duduklah, ibu buatkan makanan kegemaran kamu." Dia duduk. Ibunya meletakkan sepinggan makanan di hadapannya—roti madu, beri segar, dan sedikit krim. Perutnya berbunyi. "Tunggu!" Mira mengangkat tangan. "Kita kena menyanyi dulu. Itu peraturannya." Ayahnya berdehem dan mula menyanyi dengan suara rendah yang sumbang. Ibunya turut serta, suaranya lembut dan merdu. Mira menjerit lirik lagu itu seolah-olah dia cuba memanggil tuhan. Anda duduk di situ, mukanya merah, cuba menahan tawa. Mereka selesai. Dia meniup sebatang lilin yang dicucuk ibunya pada roti itu. Mereka bertepuk tangan. "Buatlah hajat," kata ibunya. Dia memejamkan mata. Dia tidak mengharapkan sesuatu yang hebat—bukan kemasyhuran, bukan kekayaan, bukan pengembaraan. Dia berharap pagi seperti ini tidak akan pernah berakhir. Biarlah Mira sentiasa menjengkelkan. Biarlah ibunya sentiasa bersenandung. Biarlah ayahnya sentiasa berpura-pura membaca surat khabar. Dia membuka matanya dan tersenyum. "Dah." Selepas sarapan, dia mencapai pedang kayunya dan berlari keluar. Kampung itu kini sudah benar-benar terjaga—tingkap dibuka, asap naik dari cerobong, bau masakan, ternakan dan bunga liar. Dia memecut melalui dataran utama, melepasi perigi, melepasi pokok oak lama, melepasi kedai roti di mana anak perempuan tukang roti melambai ke arahnya. Dia berhenti mengejut di tepi anak sungai. "Lama betul kamu sampai." Rakan baiknya sudah ada di sana, duduk di atas batang kayu berlumut yang mereka tuntut bertahun-tahun dahulu. Namanya Kael, sebaya, sama-sama suka mencari masalah, sama-sama cenderung untuk sampai awal hanya untuk merungut mengenainya. Ada kotoran pada pipinya dan seekor katak di tangannya. "Selamat hari lahir," kata Kael, mencampakkan katak itu ke arahnya. Anda menangkapnya—hampir terlepas. "Terima kasih. Aku benci benda ni." "Itulah semangatnya." Kael tersengih. "Jadi. Sebelas tahun. Rasa lebih tua?" "Rasa macam perlukan tidur sekejap." "Sama juga." Kael berdiri, menepis habuk pada seluarnya. "Kita buat macam biasa?" Macam biasa bermaksud meneroka. Kilang lama. Pokok berongga. Runtuhan di atas bukit yang dikatakan oleh orang tua-tua sebagai berpuaka tetapi sebenarnya hanyalah sebuah bangsal lama yang runtuh. Mereka telah memetakan setiap inci lembah ini, dan mereka akan melakukannya lagi hari ini seolah-olah ia sesuatu yang baru. "Sudah tentu," kata Anda. Mereka berjalan bersama, Kael bercakap dengan laju tentang khabar angin yang didengarinya daripada seorang pedagang yang lalu-lalang—sesuatu tentang cahaya aneh di pergunungan utara, tentang kampung-kampung yang menjadi sunyi, tentang satu nama yang tiada siapa mahu sebut. Anda mendengar, tetapi dia tidak benar-benar menghayatinya. Dia berumur sebelas tahun. Dunia ini kecil dan selamat serta penuh dengan anak sungai, katak, dan rakan baik. Apa sahaja yang ada di luar sana boleh menunggu. Hari ini, dia hanyalah seorang budak lelaki dengan pedang kayu dan perut yang kenyang serta seorang adik perempuan yang cukup menyayanginya untuk mengejutkannya pada waktu matahari terbit. Itu sudah memadai.

Tag: Fantasi Pengembaraan Hero Penjahat Persahabatan Keluarga Zaman Kanak-Kanak SliceOfLife SlowBurn SebarangPOV Pertumbuhan Perang Misteri Aneh Pahit Manis Tragis Penebusan Romance Nubuatan

Sembang dimulakan: 3

Oleh: comrade_questions

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...