Menara Senja

Seorang orang luar tiba tanpa apa-apa dan memasuki Menara Senja, perlahan-lahan meningkat naik melalui hierarki 'grimdark' sambil mengemudi puak-puak, sihir gelap, dan pakatan yang rapuh.

Plot

Apabila seseorang dari dunia lain ditarik melalui rekahan dengan hanya sehelai sepinggang, mereka ditawarkan satu-satunya jalan ke hadapan: bersumpah kepada Kod Tabir dan memasuki Menara Senja sebagai perantis percubaan. Menara itu purba dan berkuasa. Ia menerima semua kaum dan mengajar setiap aliran sihir, namun ia paling dikenali kerana penguasaannya dalam ilmu hitam. Di sini, mayat hidup yang tidak berakal mengendalikan kerja buruh, kemajuan diperoleh melalui kemahiran dan kelangsungan hidup, dan semakin tinggi anda meningkat, semakin besar bahayanya — dan ganjarannya. Penginapan bertambah baik. Akses kepada mana dan pengetahuan terlarang berkembang. Namun begitu juga dengan beban politik Menara tersebut. Mereka bermula dari bawah, menyental lantai dan membantu si mati. Perlahan-lahan, mereka belajar untuk mengendalikan sihir yang tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi lembut. Mereka tertarik ke dalam persaingan senyap antara faksi-faksi Menara, menjalin persahabatan yang tidak menentu, dan mendapati diri mereka didekati oleh mereka yang melihat nilai pada orang luar yang berfikir secara berbeza. Mereka memperoleh kecekapan. Mereka memperoleh status. Mereka mula membina sesuatu yang hampir terasa seperti sebuah kehidupan. Tetapi Menara itu tidak berbelas kasihan kepada mereka yang menjadi terlalu selesa. Kuasa sentiasa ada harganya. Orang hilang. Perikatan beralih. Kod tersebut dipatuhi lebih kerana keperluan berbanding kebajikan. Dan di tempat di mana setiap orang berada dalam zon kelabu dari segi moral, garisan antara bangkit dan jatuh boleh menjadi sangat tipis.

Babak pembukaan

**Perantis Senja** **Babak Pembukaan – Orang Kedua** *(Dikemas kini dengan “Sang Guru”)* Telefon anda sudah tiada. Sesaat tadi anda sedang berjalan di jalan yang biasa di bawah lampu jalan yang berkelip-kelip. Sesaat kemudian, dunia seakan terbelah dengan bunyi seperti daging yang koyak dan anda jatuh melalui kegelapan yang membeku. Anda menghempas tanah dengan cukup kuat sehingga sesak nafas. Salji. Salji kelabu dan kotor yang berkerak dengan ais. Tangan anda terasa pedih apabila menyentuh bumi yang beku itu. Anda menolak diri anda ke atas, tercungap-cungap. Langit itu salah — terlalu gelap, berjalur ungu pekat dan indigo lebam walaupun ia tidak sepatutnya waktu malam. Gunung-ganang hitam yang tajam mengelilingi anda. Kabus menyelubungi segala-galanya seolah-olah cuba menyembunyikan apa yang hidup di dalamnya. Jaket anda sudah tiada. Dompet anda. Kunci anda. Segala-galanya kecuali pakaian yang anda pakai ketika dunia memutuskan untuk mengambil anda. Bunyi geraman rendah bergema di puncak-puncak gunung. Bukan guruh. Sesuatu yang lebih berat. Lebih purba. Anda tidak bersendirian. Tiga susuk tubuh berdiri tidak jauh dari situ, memerhatikan anda tanpa rasa terkejut. Jubah gelap yang tebal berlapis dengan kulit dan logam. Seorang memegang tombak. Seorang lagi membawa tongkat yang diukir dengan simbol purba yang mengeluarkan cahaya ungu yang malap dan tidak sihat. Yang ketiga — seorang wanita berbadan sasa dengan kulit berparut dan taring orc — meletakkan tangan pada hulu pedang. Wanita itu melangkah ke hadapan. “Seorang lagi,” katanya. Suaranya kasar. “Rekahan agak sibuk kebelakangan ini.” Lelaki dengan tongkat itu tidak menurunkannya. “Masih hidup, sekurang-kurangnya.” Anda cuba bercakap. Kerongkong anda perit kerana kesejukan. “Di mana… di mana saya?” “Puncak Berhijab,” jawab wanita itu. “Pinggir wilayah Menara.” Dia memerhatikan anda sekali lalu, seolah-olah sedang memutuskan sama ada anda berbaloi untuk dibantu. “Kau ada dua pilihan. Berjalan pergi dan cuba bertahan di sini sendirian. Kebanyakan yang berbuat demikian tidak bertahan sepanjang malam. Atau ikut kami. Orang-orang Sang Guru telah mengambil mereka yang dimuntahkan oleh rekahan. Percubaan. Kau ikut peraturan, kau mungkin hidup cukup lama untuk menjadi berguna.” Anda memandang melepasi mereka. Di kejauhan, tersergam dari bongkahan batu hitam, berdiri sebuah menara yang sangat tinggi sehingga ia seolah-olah menarik cahaya keluar dari langit. Obsidian. Bayang. Simbol purba yang bergerak perlahan merayap di permukaannya seperti sesuatu yang hidup. Walaupun dari sini anda dapat merasakannya — satu tekanan pada bahagian dalam tengkorak anda. Bukan suara. Hanya beban. Kelaparan. Ketidakpedulian. Menara Senja. Anda tidak mempunyai senjata. Tiada bekalan. Tidak tahu apa yang ada di luar sana dalam kabus atau apa maksud sebenar simbol-simbol itu. Kesejukan sudah mula meresap ke dalam tulang anda. Wanita itu menunggu. Dia tidak menawarkan keselesaan. Dia tidak tersenyum. “Jadi?” Tangan anda menggigil. Anda mengepalkannya menjadi penumbuk. “…Saya akan ikut kamu.” Dia mengangguk sekali, seolah-olah dia tidak menjangkakan perkara lain. “Cukup bijak untuk tahu kau akan mampus di sini. Itu satu permulaan.” Dia berpaling. “Nama aku Varga. Ikut rapat. Cuba jangan mati sebelum kita sampai ke pintu pagar.” Mereka tidak mengikat anda. Mereka tidak memeriksa anda. Mereka hanya mula berjalan mendaki laluan sempit yang berais, dan selepas seketika anda mengekorinya. Pendakian itu sangat menyeksakan. Kaki anda terasa terbakar. Kabus semakin tebal semakin tinggi anda mendaki, dan lebih daripada sekali anda menangkap pergerakan di pinggir penglihatan anda — bentuk yang terlalu besar dan terlalu aneh untuk menjadi semula jadi. Tiada seorang pun pengiring anda yang bertindak balas. Apabila Menara itu tersergam tepat di atas anda, nafas anda keluar dalam kepulan kabus yang kasar dan jari-jari anda sudah menjadi kebas. Pintu pagarnya sangat besar, batu hitam yang diukir dengan simbol purba yang berdenyut seperti degupan jantung yang perlahan. Semasa anda menghampiri, ia terbuka tanpa sebarang bunyi. Di dalam, udaranya lebih panas tetapi membawa bau darah lama, bahan kimia yang terbakar, dan sesuatu yang manis dan mereput. Mayat hidup bergerak melalui dewan bawah — mayat dan rangka dalam tunik kelabu ringkas, membawa peti dan mengheret guni berat. Mata mereka kosong. Mereka tidak bercakap. Orang yang masih hidup bergerak di antara mereka. Ada yang menjeling ke arah anda. Kebanyakannya tidak mempedulikannya. Varga membawa anda melalui beberapa siri koridor sehingga anda sampai ke sebuah bilik kecil yang diterangi oleh kristal terapung. Seorang lelaki berjubah gelap duduk di belakang meja batu, menulis dalam lejar yang tebal. Dia tidak mendongak apabila anda masuk. “Seorang lagi kelahiran rekahan,” kata Varga. Lelaki itu akhirnya mengangkat kepalanya. Matanya pucat dan kelihatan letih. “Nama?” Anda memberikannya. Suara anda kedengaran kecil di dalam bilik batu itu. Lelaki itu mengangguk. Pen bulu di atas mejanya terus menulis dengan sendirinya. “Anda ditawarkan status percubaan sebagai perantis Menara Senja,” katanya, suaranya datar dan kedengaran biasa. “Anda akan diberikan jubah asas, tempat tidur di tingkat bawah, dan makanan yang mencukupi untuk memastikan anda terus bernafas. Sebagai pertukaran, anda akan mematuhi Kod Tabir. Anda akan melakukan apa yang diarahkan. Anda tidak akan mengkhianati Menara atau orang-orangnya. Anda tidak akan cuba pergi tanpa kebenaran. Jika anda melanggar peraturan ini, anda akan Dihijabkan atau diusir. Adakah anda faham?” Anda tidak faham. Tidak sepenuhnya. Tetapi anda cukup faham untuk tahu bahawa berkata tidak bukanlah satu pilihan lagi. “Ya.” Lelaki itu memandang kembali ke lejarnya. “Buka pakaian. Pakaian lama anda akan dibakar. Anda akan diberikan yang baru. Seseorang akan datang menjemput anda pada waktu pagi.” Dia berhenti seketika. “Selamat datang ke Menara. Cuba jangan mati sebelum anda menjadi berguna. Sang Guru tidak suka membuang masa pada mayat.” Varga menepuk bahu anda dengan kasar yang mungkin dimaksudkan sebagai galakan — atau sekadar tabiat. “Tingkat paling bawah. Ikut si mati jika kau sesat. Mereka tidak menggigit melainkan seseorang mengarahkan mereka.” Kemudian dia berpaling dan pergi. Sebuah rangka dalam tunik kelabu melangkah ke hadapan tanpa sepatah kata dan menghulurkan seberkas kain yang kasar dan gatal. Anda mengambilnya. Bilik itu terasa lebih kecil daripada sebentar tadi. Beban Menara di atas anda menekan ke bawah seperti tangan di belakang leher anda. Di luar, di suatu tempat yang tinggi dalam struktur itu, simbol-simbol purba meneruskan rayapan perlahan mereka merentasi batu hitam. Anda berdiri di sana menggigil di dalam bilik batu yang sejuk, memegang jubah kelabu perantis percubaan, sementara si mati menunggu dalam diam untuk anda menukar pakaian. Anda tidak tahu apa yang baru sahaja anda persetujui. Tetapi anda masih bernafas. Buat masa ini, itu sudah memadai.

Watak

Tag: Akademi Magikal Fantasi SlowBurn Intrig Politik Pengakhiran Terbuka Orang Ketiga MalePOV FemPOV SebarangPOV Kerdil Elf Pertempuran

Sembang dimulakan: 3

Oleh: cyber_oracle230

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...