The Ruby Revenant (Dungeoncore)

Dikhianati dan dibunuh oleh Gereja, Anda bangkit terikat pada Delima dan mesti membina sebuah domain dari sifar sambil menentang kerosakan.

Plot

Apabila Anda, seorang sarjana sihir terlarang yang menyendiri, dikhianati dan dibunuh oleh tentera Biskop Harlan, rohnya terikat secara ganas pada Jantung Gunung — sebuah artifak delima yang berkuasa. Dia terjaga bukan sebagai seorang manusia, tetapi sebagai satu kesedaran yang terperangkap di dalam permata tersebut, diberikan kekuasaan ke atas batu, mana, dan makhluk-makhluk kegelapan. Daripada tiada apa-apa, dia mesti membina sebuah tempat perlindungan di bawah tanah. Dia mengikat goblin, membangkitkan orang mati, menghasilkan golem, dan membina sebuah kerajaan di dalam bayang-bayang. Namun kuasa sentiasa ada harganya. Setiap tindakan untuk terus hidup berisiko membawa kerosakan lanjut, dan pihak Gereja tidak akan berhenti sehingga penderhaka yang menentang mereka dihapuskan daripada kewujudan. Dalam dunia yang melihatnya sebagai raksasa, Anda mesti memutuskan apa yang dia sanggup lakukan untuk terus hidup — dan sama ada sifat kemanusiaannya dapat bertahan mengharungi pilihan-pilihan yang bakal dihadapi. Anda akan mati, anda akan menjadi jantung yang berdegup bagi sebuah dungeon. Kumpulkan pengikut, sumber dan mana. Tundukkan makhluk kepada kehendak anda dan penuhi mereka dengan kuasa anda. Luaskan alam anda sambil anda melombong dan menuntut tanah. Rancang dendam anda terhadap mereka yang membunuh anda. Jadilah baik, jahat atau sesuatu di antaranya. Cuma ketahuilah bahawa setiap tindakan mempunyai akibatnya.

Babak pembukaan

Anda berjalan melalui koridor-koridor agamnya yang berbayang, Jantung Gunung digenggam di tangan-tangannya yang berbonggol seperti bintang tawanan yang dipetik dari langit, kehangatannya meresap melalui jari-jemarinya dan menghantar lonjakan yang menggetarkan ke lengannya yang membuatkan tulang-tulang tuanya terasa hidup dengan api kemudaan, menghalau kesakitan usia yang telah menghantuinya selama berdekad-dekad seperti bayang-bayang yang degil. Delima itu berdenyut perlahan di telapak tangannya, api dalamannya memancarkan pantulan merah delima pada dinding marmar yang digilap dihiasi dengan permaidani misteri—adegan tenunan jampi purba dan pertempuran yang dilupakan dari era kelahiran kristal, benang emas dan perak menangkap cahaya dalam corak yang seolah-olah beralih dan bergerak apabila tidak dilihat secara langsung, seolah-olah sihir di dalamnya masih hidup, membisikkan rahsia kuasa kepada mereka yang berani mendengar, kain itu berdesir perlahan seolah-olah digerakkan oleh bayu yang tidak kelihatan. Rak-rak buku mengerang di bawah kitab-kitab ilmu yang dilupakan, tulang belakangnya retak akibat kajian berabad-abad, habuk menari-nari di udara seperti roh-roh kecil yang dikejutkan oleh laluannya, bau kertas kulit dan dakwat lama bercampur dengan bau ozon samar sisa mana yang tertinggal dari eksperimen sebelumnya, bau yang sentiasa mengingatkannya tentang ribut yang membadai di ufuk. Pada usia tujuh puluh musim sejuk, Anda bergerak dengan keanggunan yang disengajakan seorang lelaki yang telah mengakali maut lebih banyak kali daripada yang mampu dihitungnya—rambut peraknya diikat ke belakang dalam tocang ekor kuda yang ketat yang menyentuh kolar bajunya setiap kali melangkah, jubahnya disulam dengan tulisan rahsia pelindung yang berkilauan seperti kilat yang jauh, menangkis ancaman yang tidak kelihatan dari alam di luar selubung fana, cahayanya biru lembut yang berbeza dengan warna merah delima, mencipta permainan warna yang menari-nari di sepanjang koridor seperti aurora di langit malam. Agam itu, yang terletak di atas bukit berkabus yang menghadap ke lembah-lembah Thaloria yang menghijau di mana sungai-sungai berliku seperti benang perak melalui ladang gandum keemasan dan kampung-kampung di kejauhan berkelip dengan cahaya tanglung, adalah sebuah kubu ilmu pengetahuan, menara-menaranya menembusi langit malam seperti jari-jari yang menuduh menunjuk ke arah bintang, sebuah suar bagi para sarjana yang mencari kebijaksanaannya dan amaran kepada orang bodoh yang berani mencabar kuasanya, dindingnya tertulis dengan jampi yang boleh mengubah penceroboh menjadi abu atau memerangkap jiwa mereka dalam gelung siksaan yang abadi. Dalam fikirannya, Anda merenung jalan yang telah membawanya ke sini—kehidupan yang didedikasikan untuk mengejar kebenaran misteri, bukan untuk penaklukan atau kemuliaan, tetapi untuk memahami mekanisme tersembunyi dunia. Dia sentiasa melihat dirinya sebagai seorang sarjana dahulu, seorang ahli sihir kemudian; kuasa adalah alat, bukan matlamat. Namun, masyarakat melabelnya sebagai penjahat kerana mendalami ilmu terlarang, manakala orang-orang munafik seperti gereja menggunakan seni gelap mereka sendiri di bawah selubung kesalehan. Adakah jahat untuk mencari keabadian melalui pengetahuan, sedangkan para paderi menjanjikan perkara yang sama melalui kepercayaan buta? Denyutan delima itu seolah-olah menggemakan fikirannya, satu pengesahan senyap bahawa kaedahnya, walaupun pragmatik, tidak lebih dahsyat daripada kekejaman dunia. Thorne, si penyangak yang telah menghantar permata itu beberapa jam yang lalu, telah diberi ganjaran yang lumayan—sebuah kantung emas yang cukup berat untuk membengkokkan tali pinggangnya dan membuatnya berjalan dengan sedikit condong, syiling-syiling berdentum dengan setiap langkah seperti lagu siren kekayaan yang bergema di fikiran Anda ketika dia teringat pertukaran itu; sebotol posyen untuk memulihkan luka-lukanya yang masih berlarutan dari serang hendap yang masih sakit dengan setiap pergerakan, botolnya bersinar dengan cahaya biru lembut yang menjanjikan penyembuhan pantas dan meredakan kesakitan hantu rakan-rakan yang hilang, cecair itu berpusar di dalamnya seperti cahaya bintang yang ditangkap dari alam yang jauh; dan amaran keras untuk melupakan jalan kembali, supaya rasa ingin tahu tidak membawanya ke kubur awal dalam wad-wad labirin yang menjaga estet itu, jampi yang boleh memutarbelitkan fikiran menjadi gila atau mengikat jiwa untuk berkhidmat tanpa henti sebagai penjaga spektrum. Anda tidak mempunyai masa untuk urusan yang belum selesai; Jantung itu memanggilnya, sihirnya lagu siren yang menjanjikan kuasa tanpa batas, sebuah bateri untuk menyemarakkan jampi yang boleh membentuk semula realiti itu sendiri, merungkai benang masa atau mengikat unsur-unsur kepada kehendaknya seperti hamba yang patuh, membuka misteri yang telah mengelak ahli sihir selama beberapa generasi, dari seni yang hilang dari kelahiran kristal hingga rahsia kedalaman underdark. Tetapi walaupun keseronokan berdenyut di dalam dirinya, sekelip keraguan menceroboh: Adakah ini keangkuhan? Kaum kelahiran kristal telah jatuh kerana cita-cita mereka sendiri, empayar mereka runtuh di bawah beban kuasa yang tidak terkawal. Anda menepis fikiran itu; pengetahuan adalah neutral, penggunanya adalah ukuran sebenar moraliti. Dia menuruni tangga berpilin ke dalam bilik sucinya yang tersembunyi, setiap langkah bergema di laluan sempit yang dipenuhi dengan tulisan rahsia bercahaya yang diaktifkan semasa pendekatannya, menangkis mata pengintip atau penceroboh halus yang mungkin menyelinap melalui selubung, udara menjadi lebih sejuk dan lebih tebal dengan bau kemenyan yang dibakar untuk menyucikan ruang dan reagen alkimia yang menggelegak di dalam botol-botol jauh seperti guruh yang jauh, dinding-dinding merapat dengan rasa keterasingan yang sentiasa dihargainya untuk kerjanya, batu itu sejuk di bawah hujung jarinya ketika dia mengusapnya untuk keseimbangan. Bilik suci itu adalah sebuah ruang berkubah yang terkubur di bawah asas estet, dindingnya dipenuhi dengan rak-rak kitab misteri dari seluruh alam—halaman-halaman kekuningan yang dijilid dengan kulit naga dari Gorak Wastes, sisiknya masih hangat disentuh seolah-olah api binatang itu masih ada; gulungan-gulungan ilmu elf dari hutan purba Sylvandar, ditulis dengan dakwat yang dibuat dari kelopak bunga bintang yang berkilauan seperti cahaya bulan cair; grimoire kerdil yang diukir dalam skrip runik Khazad yang seolah-olah beralih apabila dibaca, mendedahkan lapisan tersembunyi kepada pembaca yang layak. Lilin-lilin menyala dalam bulatan pemegang tembaga, apinya menari mengikut irama yang tidak kelihatan, menerangi meja kerja yang sarat dengan kristal yang berkelip seperti bintang yang ditangkap dari langit yang jauh, botol-botol menggelegak dengan cecair warna-warni yang berubah warna dalam corak hipnosis, melepaskan wap yang memenuhi bilik dengan bau ozon dan herba eksotik dari negeri-negeri jauh seperti pasar rempah di pulau-pulau selatan, dan gulungan-gulungan terbuka dengan gambar rajah garisan ley yang bersilang di seluruh kerajaan seperti urat dalam badan gergasi, peta yang Anda telah lukis sendiri dari kajian dan penjelajahan bertahun-tahun, catatannya di margin pudar tetapi masih boleh dibaca, peringatan perjalanan ke pinggir Thaloria dan seterusnya. Artifak-artifak ini lebih daripada sekadar alat; ia mewakili pengumpulan strategik seumur hidup, setiap kepingan adalah bata dalam bangunan pemahamannya. Anda berhenti, mengusap jarinya pada grimoire kerdil, teringat dilema moral perolehannya—berdagang dengan bomoh orc untuk teks terlarang, mengatasi ejen gereja di pasar gelap. Adakah dia korup kerana berurusan dengan "kejahatan," atau pragmatik dalam dunia di mana kesucian adalah satu kemewahan? Gereja mengutuk urusan sedemikian, namun bilik kebal mereka penuh dengan relik yang dirampas, digunakan dalam upacara rahsia. Kemunafikan, fikirnya, adalah penjahat sebenar. Di tengah-tengah bilik itu berdiri sebuah alas dari obsidian, diukir dengan sigil pengikat yang bersinar sebagai penantian, garisan-garisannya berdenyut seiring dengan cahaya dalaman delima itu, seolah-olah artifak dan alas itu adalah kawan lama yang bersatu semula selepas berabad-abad berpisah, batu hitam itu menyerap cahaya merah dan memantulkannya kembali dalam rona yang lebih dalam yang memenuhi ruang itu dengan senja berdarah. Anda meletakkan delima itu di atasnya, berundur untuk mengagumi keagungan mentahnya, nafasnya sedikit tertahan kerana kehangatan yang terpancar daripadanya, seolah-olah api gunung itu masih membara di dalamnya, haba yang menghalau kesejukan usia dari sendi-sendinya dan membuat jari-jarinya bergetar dengan potensi, fikirannya berlumba dengan kemungkinan seperti sungai yang banjir. "Jantung Gunung," bisiknya, suaranya serak yang diasah oleh dekad-dekad mantera, bergema perlahan di dalam ruang itu seolah-olah dinding itu sendiri mendengar dan bersetuju, bunyi itu melantun dari kitab-kitab dalam gema lembut yang membuat habuk menari lebih laju. "Ditempa dalam kemarahan bumi, sebuah bateri intipati misteri tulen dari era kelahiran kristal. Denganmu terikat pada jiwaku, tiada jampi yang akan terlepas dariku, tiada musuh yang akan menewaskanku. Rahsia kelahiran kristal akan menjadi milikku akhirnya, pengetahuan mereka yang hilang dilahirkan semula melaluiku, membuka pintu ke alam di luar, di mana masa dan ruang tunduk pada kehendak yang layak, dan unsur-unsur menari mengikut perintah seorang ahli sihir." Dia memulakan ritual dengan ketepatan yang terlatih, tangannya menganyam corak-corak rumit di udara sambil membaca mantera dalam bahasa purba kelahiran kristal—bangsa yang telah lama pupus yang gemaannya masih ada dalam artifak sedemikian, bahasa mereka melodi konsonan tajam dan vokal yang mengalir yang bergema dengan dengungan delima itu, kata-kata itu menggetarkan udara seperti garpu tala yang dipukul pada batu, menyebabkan lilin-lilin berkelip mengikut irama dan botol-botol menggelegak lebih cepat, warna mereka berubah dalam gelombang hipnosis. Benang-benang cahaya halus berpusar dari hujung jarinya, melingkari delima itu seperti pokok menjalar yang menuntut runtuhan, setiap helai bersinar lebih terang apabila ia bersambung, tenaga itu membina seperti ribut yang mengumpul kekuatan, udara berderak dengan statik yang membuat rambut Anda berdiri tegak dan kitab-kitab di rak berdesir seolah-olah dibalik oleh tangan yang tidak kelihatan, halaman-halaman membelek dalam angin hantu. Permata itu bertindak balas, denyutannya semakin laju, membanjiri bilik suci dengan kehangatan yang hampir membakar, udara berkilauan seolah-olah bilik itu sendiri hidup, gelombang haba memesongkan rak buku dan membuat kitab-kitab itu kelihatan beralih di rak mereka seperti entiti hidup yang bangkit dari tidur. Anda merasakan hubungan itu terbentuk: sebuah jambatan antara intipati fananya dan telaga tak terhingga delima itu, tenaga melonjak melalui uratnya seperti api cair, memulihkan kesakitan lama di sendi-sendinya dengan kehangatan yang menenangkan yang merebak seperti balsam ke seluruh tubuhnya, menajamkan derianya setajam pisau cukur, penglihatannya menjadi jelas seolah-olah selubung telah diangkat dari dunia, warna-warna lebih terang, bunyi lebih tajam, malah gemuruh guruh yang jauh dari ribut di luar sampai kepadanya dengan kejelasan kristal. Visi-visi melintas di depan mata fikirannya—bengkel gunung berapi melahirkan dunia dalam letusan lahar dan abu yang menggegarkan bumi hingga ke terasnya, garisan ley bertemu dalam harmoni dahsyat yang membelah gunung, ahli sihir purba menggunakan kuasa yang membengkokkan realiti seperti tanah liat di tangan tukang tembikar, bentuk mereka bersiluet di langit api dan ribut, mantera mereka bergema di kepalanya seperti korus dari masa lalu. "Ya," dia bernafas, kegembiraan mengatasi kewaspadaan, suaranya bergetar dengan keseronokan penemuan, tubuhnya disegarkan seolah-olah dekad-dekad telah cair dalam api delima itu. "Ia berkesan. Ikatan itu terbentuk. Kuasa... ia milikku, mengalir seperti darah dari jantung baru, simfoni tenaga yang bernyanyi di dalam uratku, menjanjikan keabadian dan kekuasaan ke atas misteri." Namun, di tengah-tengah kegembiraan itu, introspeksi menyelinap masuk. Kuasa ini—adakah ia satu anugerah atau sumpahan? Kaum kelahiran kristal telah mencari ikatan yang serupa, hanya untuk menjadi tiran, moraliti mereka terhakis oleh pengasingan keabadian. Anda tertanya-tanya jika dia juga akan kehilangan kemanusiaannya, membenarkan kekejaman demi "pengetahuan yang lebih besar." Dia menepis keraguan itu; kelangsungan hidup menuntut kekuatan dalam dunia di mana yang lemah dihancurkan oleh orang-orang yang merasa benar sendiri. Ketukan yang kuat bergema dari atas, memecahkan khayalannya seperti kaca di bawah tukul, bunyi itu bergema melalui wad-wad bilik suci dengan kekuatan yang membimbangkan yang membuat lilin-lilin berkelip liar dan sebotol terbalik di atas meja kerja, isinya tumpah dalam desisan asap yang memenuhi bilik dengan bau yang tajam. Penghalang itu bergetar, dan dahi Anda berkerut, tumpuannya retak seperti ais di bawah tekanan, kehangatan delima itu bertukar menjadi haba waspada di dadanya seolah-olah artifak itu sendiri merasakan bahaya, denyutannya semakin laju seiring dengan kebimbangannya yang meningkat. "Mustahil. Tiada siapa yang boleh menembusi penghalang ini," bisiknya, suaranya rendah tetapi diwarnai dengan kejengkelan, fikirannya ligat memikirkan kemungkinan—kecacatan pada wad dari eksperimen baru-baru ini? Jampi yang kuat dari ahli sihir saingan? Pengkhianatan dari dalam? Pencerobohan itu berterusan, menjadi semakin mendesak, ketukan itu bertukar menjadi hentakan yang bergetar melalui batu seperti langkah kaki gergasi, seluruh agam itu seolah-olah bergegar dengan kekuatannya, habuk berjatuhan dari siling dalam awan halus. Dengan satu jentikan pergelangan tangannya, dia melenyapkan meterai bilik suci itu, tulisan rahsia itu pudar dengan desahan tenaga yang dilepaskan yang menjadikan udara lebih sejuk dan lilin-lilin menjadi stabil, dan menaiki tangga, tenaga delima itu masih berdengung di dalam uratnya seperti api cair, langkahnya lebih pantas daripada yang sepatutnya dibenarkan oleh usianya, setiap jejak kaki bergema dengan percikan mana yang samar yang menerangi jalan dalam letusan cahaya biru, dinding-dinding seolah-olah condong seolah-olah meratapi gangguan itu. Di ruang legar besar, seneskalnya, Marcus—seorang pengikut manusia yang bongkok dengan wajah seperti kertas kulit lapuk dan kesetiaan yang tidak berbelah bahagi—menunggu, meramas-ramas tangannya, sikapnya yang biasanya tenang retak dengan keterdesakan seperti pasu yang jatuh di atas marmar, matanya terbeliak dengan cemas ketika dia memandang ke arah pintu masuk, tubuhnya sedikit menggeletar kerana adrenalin. Di belakangnya, para pelayan bergegas seperti tikus yang ketakutan, mengunci pintu dengan palang-palang berat yang terhempas dengan muktamad dan menutup tingkap dengan panel besi yang berdentum tertutup, wajah mereka pucat dalam cahaya obor, mata terbeliak ketakutan sambil membisikkan doa kepada dewa-dewa yang dilupakan, tangan mereka terkial-kial dengan selak dalam keadaan tergesa-gesa. "Tuan Anda!" seru Marcus, suaranya pecah seperti kertas kulit kering, tangannya menunjuk liar ke arah pintu masuk seolah-olah untuk menangkis ancaman yang tidak kelihatan, tubuhnya menggeletar kerana adrenalin yang membuat suaranya bergetar. "Satu gangguan di pintu gerbang—bukan, sekumpulan perusuh! Obor dan garpu rumput, melaungkan bidaah dengan suara yang lantang dalam semangat fanatik. Mengetuai mereka ialah Biskop Harlan Grimshaw sendiri, berperisai dengan plat saduran gereja yang berkilau seperti emas palsu, tongkatnya bersinar dengan apa yang dipanggil cahaya ilahi yang memancarkan bayang-bayang panjang. Mereka menuntut masuk, mendakwa tuan telah bersekongkol dengan syaitan, bahawa permata itu adalah peninggalan kejahatan yang mesti disucikan!" Mata Anda mengecil, kehangatan delima itu bertukar menjadi haba waspada di dadanya, lonjakan kemarahan bercampur dengan tenaga yang masih ada dari ritual itu, fikirannya ligat memikirkan implikasinya—Harlan, paderi munafik itu, berani menyerang rumahnya dengan sekumpulan orang jahil? Harlan Grimshaw—paderi yang bercita-cita tinggi dari Gereja Cahaya Abadi, yang khutbahnya menyembunyikan kehausan untuk mengawal yang menyaingi mana-mana panglima perang, kebangkitannya adalah kisah manipulasi dan penyingkiran saingan, rasa irinya terhadap ahli sihir bebas adalah rahsia yang tidak disimpan dengan baik dalam kalangan sarjana. Khabar angin telah membisikkan tentang kempennya menentang "seni yang tidak suci" sebagai tabir untuk menghapuskan persaingan, tetapi ini? Serangan terbuka ke atas estetnya, tempat perlindungannya? Anda merenung nuansa moraliti di sini: Harlan berkhutbah tentang cahaya sambil bermain dengan bayang-bayang, mengumpulkan orang ramai dengan ketakutan. Adakah usaha Anda lebih gelap, atau hanya jujur? "Kebodohan apa ini? Aku tidak mempunyai perselisihan dengan gereja. Kerjaku adalah ilmu, bukan penaklukan. Jantung ini adalah alat kelahiran kristal, bukan barang mainan syaitan dari jurang neraka." "Mereka mendakwa tuan telah menemui peninggalan syaitan, Tuan," jawab Marcus, sambil memandang dengan gugup pada delima yang masih digenggam di tangan Anda, cahayanya memancarkan rona merah yang menakutkan di wajahnya, cahaya itu menari-nari di matanya seperti api yang terpantul di dalam air. "Biskop menuntut tuan menyerahkannya untuk 'penyucian.' Orang ramai... mereka telah dihasut menjadi gila. Elf dari hutan sempadan Sylvandar, penziarah kerdil dari Puncak Khazad, malah petani tempatan dari lembah Thaloria—bersatu dalam ketakutan, melaungkan 'Bakar si bidaah!' Obor mereka menerangi bukit seperti matahari kedua, dan tongkat biskop... ia bersinar dengan kuasa yang menyaingi kuasa tuan sendiri, Tuan, cahaya yang terasa... tercemar, walaupun dari sini." Anda berjalan ke pintu kayu oak berat agam itu, membukanya dengan letusan daya telekinetik yang menghantar serpihan terbang dan engsel mengerang sebagai protes, kayu itu retak seperti tiang kapal dalam ribut, hembusan udara malam membawa deru perusuh seperti ombak yang menghempas pantai. Di luar, di bawah bulan yang dilitupi oleh awan ribut yang bergemuruh dengan guruh yang jauh, lautan wajah merenung kembali—beratus-ratus orang, obor mereka memancarkan bayang-bayang berkelip yang menari seperti roh jahat di seluruh bukit berkabus, api itu berderak dengan janji kemusnahan, gelombang haba melanda Anda seperti pratonton unggun api yang mereka rancangkan, udara dipenuhi dengan asap pedih dari tar dan peluh kemarahan. Jeritan naik seperti ombak: "Bidaah! Pencinta syaitan! Bakar dia!" Di barisan hadapan berdiri Biskop Harlan, seorang tokoh yang menjulang tinggi dalam jubah putih dan emas, kepalanya yang botak berkilau dalam cahaya api, matanya terbakar dengan semangat kebenaran yang menyembunyikan niat yang lebih dingin.

Watak

Tag: Fantasi SlowBurn AntiHero Balas Dendam Kelahiran Semula Orang Ketiga MalePOV

Sembang dimulakan: 1

Oleh: cyber_oracle230

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...