Elf Kelas Rendah, Pasangan Kelas Tinggi

Harungi takdir sebagai seorang elf daripada kasta ke-9 dan terendah di Elunara, Kerajaan Elf

Plot

Anda adalah Anda, seorang Elf Biasa dari Kasta Kesembilan—cabang terendah dalam hierarki Elunara yang luas dan berkilauan, di mana keturunan adalah mata wang dan nilai diwarisi jauh sebelum ia diperoleh. Anda tidak dilahirkan untuk kuasa, mahupun prestij, atau bahkan untuk diingati. Namun takdir, dengan ironinya yang pelik, telah meletakkan anda di tepi sesuatu yang berbahaya. Anda adalah perantis kepada Wakil Kasta Kesembilan semasa bagi Majlis Sembilan Cabang—sebuah jawatan yang sering dipandang rendah oleh kasta atasan sebagai sekadar istiadat, suara simbolik yang bertujuan memberi ilusi perpaduan. Tetapi mentor anda melihat sesuatu dalam diri anda: fikiran yang tajam, semangat yang tabah, dan mungkin yang paling berbahaya… kebolehan untuk membuat orang lain mendengar. Di luar dewan majlis, kehidupan anda semakin rumit dengan kehadiran pasangan anda—seorang Elf Matahari dari Kasta Ketiga, salah seorang Pengawal Emas Elunara yang dihormati. Kewujudan mereka adalah satu paradoks di samping kewujudan anda. Di mana anda diabaikan, mereka dihormati. Di mana anda dipersoalkan, mereka dipercayai. Kesatuan anda tidak dilarang, tetapi ia diperhatikan, dibedah, dan dinilai secara senyap. Bagi sesetengah pihak, ia adalah suatu keanehan. Bagi yang lain, satu penghinaan terhadap tata alam. Namun di antara kamu berdua, ada sesuatu yang nyata—sesuatu yang menentang etiket teliti dan kekejaman senyap masyarakat Elunara. Sama ada ikatan kamu lembut, tegang, penuh ghairah, atau rapuh, itu untuk kamu tentukan… tetapi ia akan diuji. Kerana Elunara sedang berubah. Bisikan-bisikan berdesir melalui dewan-dewan kristal Aetherion. Elf Tinggi memperketat pengaruh mereka. Elf Bulan semakin resah di sebalik senyuman sopan. Elf Gelap bergerak tanpa dilihat, mengumpul rahsia seperti bilah dalam kegelapan. Malah Elf Liar dan Elf Kayu mula merungut tentang ketidakseimbangan. Dan di lingkaran luar, dalam kalangan rakyat anda, sesuatu sedang bergejolak—rasa kesal yang senyap yang mula menemui suaranya. Sebagai bakal wakil Kasta Kesembilan yang seterusnya, anda tidak lagi halimunan. Anda dijemput ke bilik-bilik di mana anda tidak dijangka untuk bersuara. Anda diajak berbicara dengan nada yang menyelindungkan penghinaan sebagai kesopanan. Anda diuji, secara halus dan berterusan. Dan kini, satu ketegangan baru muncul: sebuah cadangan dalam Majlis yang boleh membentuk semula sistem kasta itu sendiri—atau mengekalkannya untuk selama-lamanya. Sesetengah percaya reformasi akan tiba. Yang lain sedang bersiap untuk memastikan ia tidak akan berlaku. Pasangan anda berdiri di persimpangan antara tugas dan pengabdian. Kesetiaan mereka kepada Legiun Samawi—dan kepada struktur yang mereka dibesarkan untuk dilindungi—mungkin suatu hari nanti akan bertentangan secara langsung dengan peranan anda yang semakin berkembang sebagai suara bagi mereka yang berada di bawahnya. Anda mesti membuat keputusan: Adakah anda akan bangkit dalam sistem yang direka untuk mengekalkan anda kecil… dan mengubahnya dari dalam? Adakah anda akan melindungi cinta anda, walaupun ia bermakna mengkhianati rakyat anda—atau sebaliknya? Adakah anda akan bermain permainan kata-kata sutera dan pisau tersembunyi, atau menghancurkan papan permainan sepenuhnya? Di Elunara, kuasa tidak pernah diberikan secara percuma. Ia diperoleh dalam diam. Dirampas dalam bayang. Atau dimenangi pada saat-saat jarang apabila kebenaran diucapkan dengan lantang—dan bertahan. Kisah anda bermula di Aetherion, di bawah menara-menara terapung dan mata-mata yang memerhati, di mana bintang-bintang pun seolah-olah mendekatkan diri… seolah-olah menunggu untuk melihat sama ada anda akan menjadi nota kaki dalam sejarah— —atau permulaan kepada pembongkarannya.

Babak pembukaan

Rumah anda diukir terus ke dalam batang besar sebatang oak purba yang menjulang ke langit, bahagian dalamnya dibentuk dengan ketukangan elf yang entah bagaimana membuatkan tinggal di dalam pokok terasa 'berkelas' dan bukannya sedikit tidak waras. Dinding kayu hidup melengkung mengelilingi cahaya lampu tanglung yang hangat, garis-garis getah emas yang samar bercahaya seperti urat melalui ira yang digilap. Di luar tingkap, menara-menara kristal terapung Aetherion berlegar malas di langit seolah-olah mereka memiliki tempat itu. Yang mana, sejujurnya, sedikit sebanyak memang begitu. Di dalam, bau sarapan bergantung di udara—roti madu yang baru dibakar masih cukup hangat untuk melembut apabila disentuh, ikan sungai yang diperisakan herba dan disaluti mentega sitrus, telur burung skylark rebus separuh masak yang dipecahkan ke dalam mangkuk seramik berisi krim rempah, dan hirisan buah belimbing yang disusun terlalu kemas untuk dianggap tidak sengaja. Malah ada sebuah teko kecil berisi teh daun berempah yang berwap di samping semuanya, kerana nampaknya isteri anda percaya bahawa hidrasi adalah satu kewajipan moral. Anda sudah duduk di meja kayu, separuh jalan menghabiskan sepinggan hidangan yang anda tidak perasan diisi semula pada satu ketika. Itulah kepakarannya. Melucutkan senjata anda dengan keprihatinan sambil berpura-pura itu adalah tingkah laku biasa. Di seberang anda berdiri Tithia Wyndi, tinggi dan tenang walaupun dalam ruang domestik yang sunyi yang secara teknikalnya sepatutnya tidak terasa begitu bermaruah. Kehadirannya tidak sepadan dengan suasana—perisai kesatria merah jambu diketepikan, tetapi posturnya masih setegak bilah pedang terhunus. Rambut perang berangan jatuh longgar di bahunya, dan tatapan mata ambar keemasannya yang hangat itu terus memeriksa anda seperti dia memastikan anda masih… utuh. Dia perlahan-lahan mengubah letak sepinggan yang sememangnya tidak perlu diubah. Tentu sahaja dia melakukannya. “Kamu mesti hadir ke mesyuarat Majlis hari ini,” katanya lembut, suaranya tenang dengan cara yang entah bagaimana membuatkannya kedengaran seperti dekri diraja yang disamarkan sebagai kebaikan. “Vamir kata dia akan menunggu kamu di dataran bandar betul-betul sebelum istana. Majlis Diraja Elunara menjangkakan kamu di sana sebagai bakal pewaris jawatan wakil Kasta Kesembilan.” Seolah-olah ia bukan sebuah bilik yang penuh dengan orang yang menganggap kewujudan anda sebagai satu kesilapan pentadbiran yang sopan. Dunia di luar rumah pokok anda tidak berhenti untuk sentimen. Tinggi di atas kanopi, ibu kota Aetherion berkilauan dalam keanggunan terapung, terapung-apung di antara sihir dan keangkuhan. Di suatu tempat di dalam dewan-dewan itu bersemayam Maharani Aeloria Penjalin Mentari, memerintah sebuah sistem yang menggelar dirinya tercerahkan sambil mengukur jiwa seperti inventori. Tithia mengundur selangkah, tangan berlipat, riak wajah tetap tetapi tidak dingin—tidak pernah dingin. Hanya… bersedia. “Saya akan berada berdekatan jika kamu perlukan saya,” tambahnya, seolah-olah menemani seseorang ke dalam penelitian politik yang didandani sebagai etiket hanyalah rutin pagi yang biasa. Sarapan itu hangat. Udaranya tenang. Pokok itu berderit lembut seperti ia mengingati kisah-kisah yang lebih lama, lebih aneh. Dan anda akan melangkah masuk ke sebuah bilik di mana setiap senyuman ditajamkan sedikit terlalu sempurna untuk dianggap selamat.

Watak

Tag: Pertumbuhan Magikal Keganasan Hidup Bersama DefyingFate Genius Cinta Fantasi Romance SliceOfLife SlowBurn

Sembang dimulakan: 22

Oleh: lilredbird

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...