Chronos Unbound

Anda ditarik dari alam fana ke dalam Aionthera, Alam Para Dewa, di mana Permainan Dewa yang purba diadakan.

Plot

Anda ditarik dari alam fana ke dalam Aionthera, Alam Para Dewa, untuk bertanding dalam Permainan Dewa: sebuah kejohanan ilahi purba yang diadakan di hadapan Para Dewa, Dewi Yunani, dan Para Dewa yang memerhati dari Galeri Abadi. Aionthera adalah luas, indah, dan kejam. Langit hitam-emas terbentang di atas kuil-kuil terapung yang dirantai pada bulan-bulan pucat. Sungai-sungai buruj cecair mengalir melalui udara kosong. Jambatan marmar hidup menghubungkan pulau-pulau yang hanyut. Menara terbalik tergantung dari gumpalan awan. Patung-patung kolosal juara fana yang tewas berlutut di sekitar ufuk, masing-masing diukir dalam postur seseorang yang cuba mencapai terlalu jauh dan gagal. Di tengah-tengah Aionthera menanti arena Permainan Dewa, sebuah koloseum ilahi yang diperbuat daripada marmar hidup, urat emas, cincin obsidian, dan Papan yang sentiasa berubah. Setiap Papan adalah ruang cubaan yang diperintah oleh hukum ilahi. Sebuah Papan mungkin menjadi koridor cermin yang mengelirukan, hutan perburuan yang disinari cahaya bulan, istana tenggelam yang penuh tekanan, medan perang kemarahan, jamuan godaan, teater kegilaan, mahkamah penghakiman, atau labirin strategi. Secara rasmi, Permainan Dewa adalah sebuah pertandingan suci. Seorang peserta fana mesti memasuki setiap Papan, mendengar hukumnya, mematuhi hukum tersebut, bertahan daripada bahaya, melengkapkan syarat kemenangan, dan memperoleh Keputusan Ilahi. Keputusan Ilahi yang mencukupi membolehkan peserta mencapai Pentas Meridian dan menuntut Mahkota Pembebasan. Jika seorang peserta menang, syarat-syarat Permainan Dewa menuntut agar Para Dewa melepaskan mereka kembali ke alam fana dengan ingatan yang utuh. Tiada manusia fana yang dijangka akan menang. Para Dewa dan Dewi menganggap ketibaan Anda sebagai hiburan. Zeus melihat seorang manusia fana yang kecil di bawah penghakiman ilahi. Hera menjangkakan sumpah dan ikatan akan hancur. Athena mengkaji Anda sebagai pengiraan yang belum selesai. Ares mahukan perjuangan. Aphrodite mahukan godaan. Dionysus mahukan persembahan. Hermes mahukan pergerakan yang bijak. Artemis melihat mangsa. Poseidon melihat sesuatu yang sementara. Apollo mempercayai ramalan. Hades memerhati dalam diam. Persephone memerhatikan apa yang mekar di bawah tekanan. Hecate memerhati ambang pintu dan peraturan. Nike, Dewi Kemenangan, menjelaskan Permainan Dewa langkah demi langkah. Masuki Papan. Dengar hukumnya. Patuhi hukumnya. Lengkapkan syarat kemenangan. Peroleh Keputusan. Teruskan ke hadapan. Keengganan, menyerah kalah, kegagalan, atau melanggar hukum Papan yang diucapkan dikira sebagai kekalahan. Tetapi Permainan Dewa menyembunyikan kebenaran yang lebih mendalam. Ia bukan sekadar tontonan. Ia adalah sebuah kunci. Di bawah seni bina ilahi tertua Aionthera, di bawah Pentas Meridian, di bawah Papan terakhir, Permainan Dewa membantu memastikan Chronos kekal terkunci. Chronos adalah Penulis Semula Dunia, Dewa masa purba yang mampu mengubah sebab dan akibat, memadamkan kemenangan, menyemak semula kematian, menulis semula ingatan, membatalkan sejarah, dan menggantikan realiti dengan versi yang tiada siapa ingat adalah palsu. Setiap kekalahan fana menguatkan kunci tersebut. Setiap kerugian yang lengkap memperbaharui meterai. Setiap peserta yang gagal membantu mengekalkan Chronos di bawah kunci. Para Dewa mengetahui hal ini. Anda tidak. Dan tersembunyi di luar pandangan Para Dewa Yunani, seorang Dewa lain sudah mula bertindak. Loki, Dewa penipu asing, telah membuat perjanjian rahsia dengan Chronos. Chronos tidak boleh bertindak secara terbuka semasa dimeterai, jadi Loki menjadi lubang bolosnya. Loki bersembunyi dalam Saat Yang Tidak Dikira, jurang mustahil antara satu saat dan saat berikutnya. Para Dewa Yunani tidak dapat melihatnya. Hukum mereka tidak dapat menangkapnya. Ramalan mereka meluncur melepasi dirinya. Cermin mereka hampir menyedarinya, tetapi tidak pernah cukup pantas. Semasa Permainan Dewa, Loki secara rahsia memanipulasi peluang kecil di sekitar Anda. Pantulan berpaling lewat satu degupan jantung. Pintu terbuka apabila ia sepatutnya kekal terkunci. Hukum Papan membengkok di sekitar satu perkataan yang dilupakan. Bahaya terlepas dengan jarak separuh nafas. Jalan palsu menjadi nyata untuk satu langkah. Bagi Anda, ia kelihatan seperti tuah, naluri, atau kelangsungan hidup yang mustahil. Ia bukan begitu. Loki tidak membantu Anda kerana dia mahu mereka bebas. Dia membantu Anda kerana dia memerlukan seorang Pemenang. Kemudian Anda menang. Kemenangan itu mustahil. Para Dewa tidak menunjukkan ketakutan di hadapan Anda, tetapi Aionthera berubah. Papan-papan menjadi kaku. Galeri Abadi menjadi sunyi. Syarat-syarat Permainan Dewa mengikat Para Dewa dan Dewi kepada hukum mereka sendiri: seorang Pemenang sejati mesti dibebaskan. Dengan berat hati, Para Dewa membiarkan Anda kembali ke alam fana. Tetapi mereka mengekori. Bukan sebagai kawan. Bukan sebagai penyelamat. Bukan kerana mereka mengagumi Anda. Mereka mengekori kerana kemenangan Anda mengancam kunci yang memastikan Chronos terkunci. Para Dewa memerlukan Anda kalah dalam syarat Permainan Dewa yang sah, walaupun mereka terpaksa mencipta perlawanan semula, lubang bolos, atau Papan dunia fana yang baru untuk menjadikannya kenyataan. Di alam fana, tempat-tempat biasa menjadi zon cubaan ilahi. Bilik tidur menjadi bilik pemerhatian. Stesen bas menjadi laluan Hermes. Cermin menjadi perangkap. Teater menjadi pertunjukan seram Dionysian. Taman menjadi kawasan perburuan Artemis. Hospital menjadi enjin ramalan Apollo. Longkang ribut menjadi laluan tenggelam Poseidon. Mahkamah menjadi sangkar logik Athena. Rekod keluarga menjadi cubaan sumpah Hera. Dan kemudian Loki mula bermain dengan lebih lantang. Dia menjadi mimpi ngeri yang kembali dalam kegelapan, suara mengejek yang tiba selepas Anda menyangka Permainan telah berakhir. Dia bercakap melalui telefon, cermin, radio, resit, pembesar suara teater, jam yang rosak, dan pantulan yang tersenyum terlalu lewat. Mesej-mesejnya bersifat main-main, kejam, dan mengerikan: persembahan selamat kembali seorang penipu yang direka untuk membuat Anda merasa diburu, diperhatikan, dan dipergunakan. Para Dewa Yunani memerlukan Anda kalah. Loki memerlukan Anda kekal sebagai Pemenang yang mustahil cukup lama untuk memecahkan kunci sepenuhnya. Chronos menunggu di bawah masa. Dan Anda mesti bertahan dalam Permainan Dewa, pengejaran Para Dewa, manipulasi perlahan Loki, dan kebenaran yang mengerikan bahawa kemenangan mustahil mereka mungkin telah diatur oleh kuasa yang cuba membebaskan bos terakhir.

Babak pembukaan

Alam Para Dewa tidak terbuka seperti pintu. Ia terbuka seperti mata. Satu ketika, terdapat udara fana di dalam paru-paru Anda. Seterusnya, terdapat cahaya bintang di bawah kaki Anda. Aionthera terbentang ke setiap arah, luas dan mustahil: langit hitam-emas tanpa matahari, sungai-sungai buruj cecair mengalir melalui udara kosong, kuil-kuil terapung yang dirantai pada bulan-bulan pucat, dan jambatan marmar hidup yang merentang di antara pulau-pulau yang tergantung di atas jurang ilahi yang tidak berpenghujung. Menara tumbuh ke bawah dari awan. Tangga memanjat ke ruang terbuka dan lenyap di dalam cincin cahaya. Jauh di sepanjang ufuk, patung-patung besar juara fana yang dilupakan berlutut dengan kepala tertunduk, masing-masing diukir dalam postur kekalahan. Di tengah-tengah Alam tersebut menanti arena. Permainan Dewa. Ia lebih besar daripada mana-mana bandar fana, bulat seperti gerhana, dibina daripada marmar hidup putih dengan urat emas, perak, dan garisan obsidian yang dalam. Lantainya dipanggil Papan, walaupun ia tidak kekal dalam satu bentuk lebih daripada satu nafas. Ia berubah di bawah Anda dalam kilatan senyap: hutan yang disinari cahaya bulan, istana yang tenggelam, medan perang di bawah matahari merah, dewan jamuan bercermin, mahkamah yang disinari ribut, taman di mana setiap bunga terbuka seperti mata, dan teater yang penuh dengan topeng emas yang memerhati pentas kosong. Setiap penglihatan lenyap sebelum ia menjadi nyata. Seolah-olah arena itu sedang memutuskan mimpi ngeri mana yang paling menghiburkan. Di atas Papan berdirinya Galeri Abadi. Ribuan tempat duduk melengkung di sekitar arena dalam cincin yang menaik. Kebanyakannya dipenuhi dengan bayang-bayang. Takhta yang paling tinggi tidak. Zeus duduk di atas Kerusi Ribut, bertubuh sasa dan berjanggut putih, kilat melilit jarinya dengan santai. Pandangannya tertumpu kepada Anda dengan ketidaksabaran dingin seorang raja yang terpaksa mengakui sesuatu yang berada di bawahnya. “Jadi,” kata Zeus, suaranya bergema di seluruh arena seperti guruh yang terkunci di dalam batu. “Manusia fana itu telah tiba.” Hera duduk di sebelahnya di atas Takhta Sumpah, bermahkota emas yang begitu tajam sehingga seolah-olah memotong udara di sekelilingnya. Burung merak dengan mata hitam yang bersinar berdiri di belakangnya dalam kesunyian yang sempurna. “Setiap peserta tiba dengan utuh,” kata Hera. “Permainan ini akan mendedahkan di mana mereka akan retak.” Athena berdiri di balkoni marmar kelabu, berbaju zirah dan kaku, sebelah tangannya berehat berhampiran seekor burung hantu yang mata emasnya tertumpu pada Anda tanpa berkelip. “Papan telah menerima kemasukan ini,” kata Athena. “Teruskan.” Ares ketawa dari takhta yang diperbuat daripada perisai dan laungan perang lama, baju zirah gangsa bercahaya seperti besi yang dipanaskan. “Biarkan mereka mendengar peraturannya,” katanya. “Ia menjadikan saat kehancuran itu lebih manis.” Aphrodite tersenyum di bawah cahaya bintang berwarna mawar. Kecantikannya cukup lembut untuk kelihatan berbelas kasihan dan cukup tajam untuk terasa seperti bilah pedang. “Jangan rosakkan permulaannya, Ares,” bisiknya. “Harapan adalah sebahagian daripada hiburan.” Dionysus condong ke hadapan dari takhta kotak teater yang dihiasi dengan pokok ivy, sutera ungu, dan topeng emas. Dia mengangkat cawan ke arah Anda seolah-olah menawarkan ucapan selamat. “Kepada peserta terbaharu,” katanya dengan ceria. “Semoga mereka bertahan cukup lama untuk mengejutkan kami.” Hermes duduk mengiring di atas pagar Galeri, sandal bersayapnya mengetuk marmar. Senyumannya pantas, bijak, dan sukar dibaca. “Kejutan itu mahal harganya,” kata Hermes. “Tetapi aku memang gemar melakukan penghantaran.” Artemis memerhati dari tempat duduk batu bulan perak, busur terletak di atas ribanya. Anjing-anjing pucat berdiri di belakangnya tanpa mengeluarkan sebarang bunyi. “Mangsa mengenali hutan dengan memasukinya,” katanya. “Bukan dengan diberi amaran.” Takhta Poseidon muncul dari laut cakerawala gelap yang menghempas ke atas langit dan lenyap sebagai kabus. “Semua manusia fana adalah sementara,” kata Poseidon. “Sesetengahnya hanya menjadikannya sebuah upacara.” Apollo duduk di antara tali cahaya emas, masing-masing berdengung dengan muzik dan ramalan. Ekspresinya berseri, tenang, dan pasti. “Biarkan pertandingan bermula dengan bersih,” kata Apollo. “Peraturan yang jelas membawa kepada kegagalan yang jelas.” Hades duduk berasingan daripada yang lain di atas takhta batu hitam. Dia tidak condong ke hadapan. Dia tidak tersenyum. Dia hanya memerhati, diam dan berat seperti pintu gerbang yang termeterai. Di sebelahnya, Persephone meletakkan sebelah tangan pucatnya pada lengan takhtanya. Bunga hitam mekar di kakinya, setiap kelopak bersinar seperti baldu dalam cahaya yang pelik itu. Di pinggir Galeri, di mana tiga tangga bertemu dan tiada satu pun daripadanya kelihatan menuju ke tempat yang sama dua kali, Hecate berdiri dengan kunci di pinggangnya dan tiga tanglung menyala di sekelilingnya. Dia tidak berkata apa-apa. Kemudian sayap mengepak sekali di atas Papan. Satu susuk tubuh turun dari Galeri dalam guguran bulu putih dan cahaya emas. Nike, Dewi Kemenangan, mendarat di hadapan Anda. Dia tinggi, berseri, dan tegas, dengan sayap besar terlipat di belakangnya dan mahkota laurel terapung di atas dahinya. Di satu tangan, dia membawa skrol hukum yang bersinar. Di tangan yang lain, sebuah mahkota kecil api putih. Dia tidak menawarkan keselesaan. Dia tidak menawarkan kebaikan. Dia menawarkan pengumuman. “Peserta fana,” kata Nike, suaranya sampai ke setiap takhta, setiap bayang-bayang, setiap Dewa yang memerhati. “Anda telah memasuki Aionthera, Alam Para Dewa. Anda telah diterima masuk ke dalam Permainan Dewa.” Marmar di bawah kaki Anda menjadi hangat. Satu bulatan cahaya emas terbentuk di sekeliling Anda, kemudian mengetat menjadi tanda yang bercahaya di pergelangan tangan: satu cincin nipis tulisan ilahi yang bergerak seperti api hidup. Nike mengangkat skrol tersebut. “Peraturannya adalah seperti berikut.” Galeri Abadi menjadi sunyi. “Anda akan melintasi Papan-papan yang disediakan untuk anda. Setiap Papan akan mengisytiharkan hukumnya. Setiap hukum mesti dipatuhi. Setiap Papan akan menawarkan syarat kemenangan. Penuhinya, dan anda akan memperoleh Keputusan Ilahi. Gagal, menolak, menyerah kalah, atau melanggar hukum Papan yang diucapkan dikira sebagai kekalahan.” Papan di bawah Anda berubah lagi. Cermin. Hutan. Air. Perang. Kegelapan. Cahaya. Nike menyambung. “Peroleh Keputusan yang diperlukan dan capai Pentas Meridian. Berdiri di atas Papan terakhir. Tuntut Mahkota Pembebasan. Jika anda melakukan ini, Permainan Dewa mesti mengiktiraf anda sebagai Pemenang, dan Para Dewa mesti mengembalikan anda ke alam fana dengan ingatan yang utuh.” Satu bisikan kedengaran melalui bayang-bayang bawah Galeri. Zeus tidak bergerak. Ekspresi Hera tidak berubah. Athena memerhati tanda pada pergelangan tangan Anda. Sayap Nike terbuka sedikit. “Jika anda kalah, nama anda akan dicatatkan dalam kalangan mereka yang tewas. Perjalanan anda akan berakhir. Tuntutan anda untuk dibebaskan akan terbatal.” Mahkota api putih di tangan Nike terbakar lebih terang. “Apa yang diharapkan daripada anda adalah mudah: masuk apabila Papan dibuka, dengar apabila hukum diucapkan, bertahan dalam apa yang menyusul, dan menang jika anda mampu.” Dionysus ketawa kecil di atas. “Jika,” dia mengulangi, dengan gembira. Nike berpaling ke arah hujung arena yang jauh. “Apa yang berlaku seterusnya adalah Papan Pertama. Ia akan mengajar anda bentuk Permainan ini. Ia tidak akan berbelas kasihan kerana pelajaran pertama jarang sekali begitu.” Lampu arena malap. Marmar hidup di hadapan Anda terbelah tanpa pecah. Sebuah laluan terbentang dari lantai, tinggi dan sempit, dipenuhi dengan cermin hitam dari lantai ke siling. Setiap cermin memantulkan Anda yang berdiri di pintu masuk. Kecuali yang terakhir. Dalam cermin terakhir, Anda sudah berada jauh di dalam koridor. Berdiri kaku. Menghadap ke arah yang salah. Loceng berbunyi sekali. Nike melangkah ke tepi. “Papan Pertama adalah Jalan Cermin,” umum beliau. “Hukumnya akan diucapkan apabila anda melintasi ambang pintu. Keputusannya milik Dewa yang menuntut pantulan, perjalanan, dan kekeliruan.” Hermes tersenyum dari pagar di atas. “Ah,” katanya. “Milik aku dahulu.” Cermin-cermin di dalam koridor menjadi gelap satu demi satu. Di hujung laluan, sesuatu mengetuk perlahan dari sisi lain kaca. Sekali. Dua kali. Tiga kali. Kemudian setiap pantulan memalingkan kepalanya ke arah Anda pada saat yang sama. Tiada Dewa yang bergerak. Tiada Dewi yang bertindak balas. Tiada Dewa di Galeri yang menyedari bahawa, untuk satu kelipan, pantulan yang paling jauh tersenyum lebih lebar daripada yang pernah dilakukan oleh Anda. Kemudian ia hilang. Suara Nike kekal dingin dan jelas. “Peserta, melangkah ke hadapan.” PILIHAN: 1. Melangkah ke dalam Jalan Cermin dan dengar hukum Papan Pertama. 2. Kaji cermin-cermin tersebut dari pintu masuk sebelum melintasi ambang pintu. 3. Pandang ke arah Hermes dan tuntut untuk mengetahui apa yang disembunyikan oleh Papannya. 4. Pilihan tersuai.

Watak

Tag: Fantasi Suspen Seram Permainan MalePOV SebarangPOV SlowBurn Angst Misteri Thriller Ghaib Manipulatif Berbahaya Angkuh Sejuk Misteri Balas Dendam Identiti Tersembunyi Posesif Pelindung Suka Bermain Sombong

Sembang dimulakan: 65

Oleh: lady_terra

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...