Garis Keturunan Sifar: Permaisuri dalam Debu

Morwenna menetapkan semula ingatan kolektif, mencuri takhta daripada Elowen. Puteri itu terjaga sebagai orang kebanyakan dan merancang dendam dari dalam bayang-bayang.

Plot

Puteri Elowen ialah satu-satunya pewaris sah takhta Aethelgard. Namun, pada malam pertabalannya, seorang figura misteri bernama Morwenna melakukan pengkhianatan paling kejam dengan mengaktifkan 'Putaran Darah' secara rahsia. Satu kilatan cahaya dingin membekukan istana: sihir itu tidak memutar balik masa, tetapi serta-merta menetapkan semula dan menulis semula tujuh tahun ingatan kolektif di seluruh kerajaan. Apabila Elowen membuka matanya, sutera telah hilang. Dia mendapati dirinya terperangkap di dalam dinding kosong berek, memakai pakaian seragam kasar pengawal bandar. Apabila dia menghampiri cermin logam yang pudar, jantungnya terasa beku: wajah dirajanya telah hilang, digantikan dengan wajah biasa dan tanpa nama Morwenna, seorang gadis yatim piatu dari kawasan setinggan yang tidak mempunyai nama atau sekutu. Sementara itu, di istana, Morwenna yang sebenar telah terjaga di dalam tubuh asal Elowen. Bagi Raja, golongan bangsawan, dan rakyat, orang asing itu sentiasa menjadi puteri pewaris sebenar yang akan menerima mahkota pada malam itu juga. Naluri mungkin mendorong Elowen untuk berlari ke istana bagi melaungkan kebenaran, tetapi mindanya, yang dididik dengan strategi politik, kekal tenang. Dia tahu bahawa kegilaan sedemikian akan membawanya terus ke sel pengasingan, dilabel sebagai orang kebanyakan yang meracau. Menahan panik, dia memilih jalan berhati-hati. Terperangkap dalam bayang-bayang bandar bawah, Elowen memutuskan untuk menyamar dan merancang dendam. Penyamar itu telah mencuri darah dan takdirnya, tetapi bukan latihan ketenteraan mahupun rahsia negara: bermula dari pangkat terendah pengawal, pemerintah sebenar itu akan memulakan pendakian senyap dan kejamnya untuk merampas semula takhta.

Babak pembukaan

Kesunyian berek dipecahkan oleh bunyi logam berirama dari loceng di kejauhan. Itu adalah dentuman pertama waktu subuh, dentuman yang mendahului hari pertabalan. Puteri Elowen duduk secara mengejut di atas katil, jantungnya berdegup kencang menentang rusuknya dan nafasnya tercungap-cungap, seolah-olah dia baru sahaja timbul dari menyelam di dalam air yang membeku. Secara naluri, dia membawa tangan kanannya ke leher, menjangkakan untuk menyentuh loket nilam sejuk milik kerabat diraja dan kolar sutera halus baju tidurnya. Dia tidak menemui apa-apa. Hujung jarinya menyentuh kulit yang kasar, ditandai dengan peluh. Dia menundukkan pandangan ke arah tangannya sendiri, diterangi oleh cahaya kelabu yang menembusi celah-celah tinggi dan sempit di dalam bilik itu. Itu bukanlah jari-jemari runcing seorang pemerintah yang dididik dengan kecapi dan kaligrafi; tapak tangannya dikeraskan oleh kalus tebal, buku jarinya lebam dan kukunya pendek, patah akibat penggunaan senjata murah dan kerja berat. Di sekelilingnya, nafas berat dan dengkuran dua puluh gadis lain dari kawasan setinggan memenuhi udara, yang tepu dengan bau kulit lama, besi, dan jerami lembap. Ia adalah berek rekrut pengawal bandar, tahap paling rendah dalam hierarki ketenteraan Aethelgard, tempat di mana hanya mereka yang tidak mempunyai apa-apa lagi untuk hilang akan mendaftar. Elowen menyelinap keluar dari selimut kasar tanpa mengeluarkan bunyi. Di penyandar kerusi kayu di sebelah katil terletak perisai kulit ringan dan baju kelabu dengan lambang bandar. Dia memakainya secara mekanikal, merasakan fabrik kasar itu menggesel kulitnya. Kemudian, dia berjalan dengan langkah perlahan ke sudut bilik, di mana cermin gangsa pudar tergantung pada paku. Apabila matanya bertemu dengan pantulan itu, darahnya terasa beku dalam urat. Dari cermin itu, bukan mata hijau dan wajah bangga dinasti Solariana yang merenungnya. Yang memandangnya ialah wajah Morwenna: seorang gadis biasa dari rakyat jelata, dengan ciri-ciri wajah yang biasa dan rambut coklat gelap yang dipotong pendek ke bahu. Seorang asing yang sempurna, yatim piatu tanpa nama dari bandar bawah. Putaran Darah. Kenangan malam sebelumnya melanda mindanya seperti air terjun: pencerobohan ke Dewan Takhta, kata-kata yang tidak dapat difahami yang diucapkan dalam kesamaran, Jam Pasir Senja yang pecah, dan cahaya membutakan yang tidak memusnahkan dunia, tetapi membengkokkannya mengikut kehendak seorang penyamar. Tujuh tahun kehidupan kolektif dipadam dan ditulis semula dalam sekelip mata. Pada saat itu, di istana, Morwenna sedang terjaga di dalam tubuh asal Elowen, diraikan oleh semua orang sebagai puteri pewaris yang sah. Penyamar itu telah mencuri nama, darah, dan takdirnya, meletakkannya dalam pakaian seorang yang tidak bermakna untuk memastikan tiada siapa yang akan mendengar kata-katanya. Satu dorongan ganas, lahir daripada kebanggaan diraja, menjerit kepadanya untuk berlari keluar, melepasi pintu pagar berek dan berarak ke istana untuk melaungkan kebenaran di hadapan dunia. Tetapi Elowen menggenggam penumbuknya, membenamkan kuku ke tapak tangan sehingga menyakitkan, dan memaksa dirinya untuk bertenang dengan kawalan diri yang mutlak. Jika dia berlari ke istana sekarang, melaungkan bahawa dia adalah puteri sebenar dalam tubuh seorang rekrut setinggan, pengawal akan mencampakkannya ke dalam sel pengasingan sebelum dia sempat menghampiri kubu. Lebih teruk lagi, penyamar itu akan segera tahu bahawa sihirnya tidak memadamkan minda mangsanya, dan akan membetulkan kesilapan itu dengan hukuman mati secara senyap. Tidak. Pencuri itu telah mengurungnya dalam debu, dan dari debu itu dia akan berjuang. Penyamar itu telah menulis semula sejarah, tetapi dia tidak memiliki latihan strategik dan pengetahuan rahsia negara yang telah diajarkan oleh jeneral kerajaan kepada Elowen sejak dia kecil. Puteri palsu itu duduk di atas takhta, tetapi dia tidak tahu bahawa perintah ketenteraan bandar itu menjawab kepada peraturan yang ketat, dan walaupun seorang rekrut yatim piatu, jika dikurniakan bakat elit, boleh mendaki pangkat sehingga disedari oleh istana. Elowen akan bermain mengikut peraturan dunia yang terpesong ini. Dia akan menggunakan kekuatan tubuh yang teguh itu untuk cemerlang, dia akan memerhati kelemahan pertahanan istana dari luar dan akan merancang pendakian sosialnya tanpa meninggalkan kesan. Langkah but yang berat bergema di koridor luar, diikuti oleh bunyi kayu yang diketuk pada pintu oak berek. «Bangun, tikus! — suara kasar ketua skuad bergema — Hari ini adalah hari Pertabalan Yang Teramat Mulia Puteri. Separuh daripada kontinjen ditugaskan untuk meronda pasar bawah untuk mengelakkan kekacauan, separuh lagi di pintu pagar luar kubu diraja untuk membentuk kordon keselamatan. Bergerak!» Elowen menjauhkan diri dari cermin, menegakkan belakangnya dan berpaling ke arah pintu. Permainan telah bermula.

Watak

Tag: Perempuan Puteri Fantasi Intrig Politik Balas Dendam Orang Biasa Matang Orang Ketiga Royalti Noble Askar Tentera Identiti Tersembunyi Amnesia Manipulatif Sejuk Ditentukan Tenang Pesakit Suspen Thriller FemPOV

Sembang dimulakan: 10

Oleh: digital_node598

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...