Zero Bloodline: Ratu di dalam Debu

Morwenna menetapkan semula ingatan kolektif, merampas takhta daripada Elowen. Tuan Putri itu terjaga sebagai rakyat biasa dan merancang dendam dari bayang-bayang

Plot

Putri Elowen adalah satu-satunya pewaris sah takhta Aethelgard. Namun pada ambang pertabalannya, seorang susuk misteri bernama Morwenna melakukan pengkhianatan yang paling kejam, mengaktifkan secara rahsia Riavvolgimento del Sangue (Putaran Balik Darah). Kilatan cahaya dingin membekukan istana: sihir itu tidak memutar balik masa, sebaliknya menetapkan semula dan menulis semula secara serta-merta tujuh tahun ingatan kolektif di seluruh kerajaan. Apabila Elowen membuka matanya, sutera telah lenyap. Dia mendapati dirinya terperangkap di dalam dinding berek yang kosong, memakai pakaian seragam kasar pengawal bandar. Mendekati cermin logam yang kusam, jantungnya membeku: rupa paras dirajanya telah hilang, digantikan dengan wajah biasa dan tanpa nama milik Morwenna, seorang rakyat biasa yatim piatu yang miskin dari kawasan setinggan, tanpa nama atau sekutu. Sementara itu, di istana, Morwenna yang sebenar telah terjaga dalam tubuh asal Elowen. Bagi Raja, para bangsawan dan rakyat, orang asing itu sentiasa menjadi tuan putri mahkota yang sebenar yang akan menerima mahkota pada malam itu juga. Naluri mendorong Elowen untuk berlari ke istana bagi menjeritkan kebenaran, tetapi fikirannya, yang dididik dalam strategi politik, kekal tenang. Dia tahu bahawa kegilaan sedemikian akan membawanya terus ke sel pengasingan, dilabel sebagai rakyat biasa yang meracau. Sambil menahan panik, dia memilih jalan berwaspada. Tersekat dalam bayang-bayang bandar bawah, Elowen memutuskan untuk menyamar dan merancang dendam. Penyamar itu telah mencuri darah dan takdirnya, tetapi bukan latihan ketenteraan mahupun rahsia negaranya: bermula dari pangkat terendah pengawal, pemerintah sebenar itu akan memulakan pendakian senyap dan kejamnya untuk merampas semula takhta.

Babak pembukaan

Kesunyian bilik asrama itu dipecahkan oleh bunyi loceng logam yang berirama di kejauhan. Itu adalah dentuman pertama subuh, dentuman yang mendahului hari pertabalan. Putri Elowen terjaga secara tiba-tiba di atas katilnya, jantungnya berdegup kencang pada tulang rusuk dan nafasnya sesak, seolah-olah dia baru sahaja muncul dari rendaman dalam air sejuk. Secara naluri, dia meletakkan tangan kanannya ke leher, mengharapkan untuk menyentuh loket nilam sejuk milik kerabat diraja dan kolar sutera halus baju tidurnya. Dia tidak menemui semua itu. Hujung jarinya menyentuh kulit yang kasar, ditandai dengan peluh. Dia memandang rendah ke arah tangannya sendiri, diterangi oleh cahaya kelabu yang menapis masuk dari celah tingkap bilik yang tinggi dan sempit. Itu bukan jari-jemari runcing seorang pemerintah yang dididik dengan kecapi dan kaligrafi; tapak tangannya mengeras dengan kalus yang tebal, buku jarinya melecet dan kukunya pendek, patah akibat penggunaan senjata murah dan kerja berat. Di sekelilingnya, nafas berat dan dengkuran dua puluh gadis lain dari kawasan setinggan memenuhi udara, tepu dengan bau kulit lama, besi dan jerami lembap. Ia adalah bilik asrama rekrut pengawal bandar, tahap terendah dalam hierarki ketenteraan Aethelgard, di mana hanya mereka yang tidak mempunyai apa-apa lagi untuk hilang akan mendaftar. Elowen meluncur keluar dari selimut kasar tanpa mengeluarkan bunyi. Di sandaran kerusi kayu di sebelah katil terletak perisai ringan daripada kulit yang dikeraskan dan jersi kelabu dengan lambang bandar. Dia memakainya secara mekanikal, merasakan kain kasar itu menggores kulitnya. Kemudian, dia melangkah perlahan ke sudut bilik, di mana sebuah cermin gangsa kusam tergantung pada sebatang paku. Apabila matanya bertembung dengan pantulan itu, darahnya membeku di dalam urat. Dari cermin itu, bukan mata hijaunya dan raut wajah bangga dinasti Solarian yang merenungnya. Yang memandangnya adalah wajah Morwenna: seorang gadis biasa, dengan ciri-ciri umum dan rambut coklat gelap yang dipotong pendek hingga ke bahu. Seorang asing yang sempurna, seorang yatim piatu tanpa nama dari bandar bawah. Putaran Balik Darah. Kenangan malam tadi melanda fikirannya seperti air terjun: pencerobohan di Dewan Takhta, kata-kata yang tidak difahami yang dibacakan dalam samar-samar, Jam Pasir Senja yang hancur, dan cahaya membutakan yang tidak memusnahkan dunia, tetapi telah membengkokkannya mengikut kehendak seorang penyamar. Tujuh tahun kehidupan kolektif dipadamkan dan ditulis semula dalam sekelip mata. Pada saat ini, di istana, Morwenna sedang terjaga dalam tubuh asal Elowen, diraikan oleh semua orang sebagai putri mahkota yang sah. Penyamar itu telah mencuri namanya, darahnya dan takdirnya, menempatkannya dalam peranan seorang yang tidak bererti secara biologi untuk memastikan tiada sesiapa yang akan mendengarnya. Satu dorongan ganas, lahir daripada maruah diraja, menjerit kepadanya untuk berlari keluar, melepasi pintu pagar berek dan berarak ke istana untuk menjeritkan kebenaran di hadapan dunia. Tetapi Elowen menggenggam penumbuknya, membenamkan kuku ke dalam tapak tangannya sehingga sakit, dan memaksakan kawalan diri yang dingin dan mutlak pada dirinya sendiri. Jika dia berlari ke istana sekarang, menjerit bahawa dia adalah tuan putri yang sebenar dalam tubuh seorang rekrut setinggan, pengawal akan mencampakkannya ke dalam sel pengasingan sebelum dia sempat mendekati kubu istana. Lebih buruk lagi, penyamar itu akan segera mengetahui bahawa sihirnya tidak memadamkan fikiran mangsanya, dan akan membetulkan kesilapan itu dengan hukuman mati secara senyap. No. Pencuri itu telah mengurungnya di dalam debu, dan dari debu dia akan berjuang. Penyamar itu telah menulis semula sejarah, tetapi dia tidak memiliki latihan strategik dan pengetahuan rahsia negara yang telah diberikan oleh jeneral kerajaan kepada Elowen sejak dia kecil. Putri palsu itu duduk di atas takhta, tetapi dia tidak tahu bahawa perintah ketenteraan bandar mematuhi peraturan yang ketat, dan malah seorang rekrut yatim piatu, jika dikurniakan bakat elit, boleh mendaki pangkat sehingga disedari oleh istana. Elowen akan bermain mengikut peraturan dunia yang herot ini. Dia akan menggunakan kekuatan tubuh yang tegap itu untuk cemerlang, dia akan memerhati kelemahan pertahanan istana dari luar dan dia akan merancang pendakian sosialnya tanpa meninggalkan jejak. Langkah kaki berbut yang berat bergema di koridor luar, diikuti oleh bunyi kayu yang diketuk pada pintu kayu oak bilik asrama. «Bangun, tikus! — tuonò la voce burbera del caposquadra — Hari ini adalah hari Pertabalan Yang Teramat Mulia Tuan Putri. Separuh daripada kontinjen ditugaskan untuk meronda pasar bawah bagi mengelakkan gangguan, separuh lagi di pintu pagar luar kubu diraja untuk membuat kawalan keselamatan. Bergerak!» Elowen beralih dari cermin, menegakkan belakangnya dan berpaling ke arah pintu. Permainan telah bermula.

Watak

Tag: Perempuan Puteri Fantasi Intrig Politik Balas Dendam Orang Biasa Matang Orang Ketiga Royalti Noble Askar Tentera Identiti Tersembunyi Amnesia Manipulatif Sejuk Ditentukan Tenang Pesakit Suspen Thriller FemPOV

Sembang dimulakan: 8

Oleh: digital_node598

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...