Gema Aethelgard: Kedaulatan Merah Padam

Adik-beradik puntianak Victoria, Silas, dan Maximilian mempertahankan kerajaan gunung berdaulat mereka daripada pencerobohan pemuja Yuan-ti dan tentera Ironmark.

Plot

Latar: Kerajaan Berdaulat Valerius Sepuluh tahun telah berlalu sejak Zaren, Cerys, Seraphina, dan Rix bersama isteri Zaren, Isolde, menghancurkan pemuja Yuan-ti dan menghentikan mesin perang industri Ironmark di Lembangan Hangus. Dalam kekosongan kuasa itu, House of Thorne purba—keturunan bangsawan puntianak yang diiktiraf dan digeruni—telah mengukuhkan sempadan mereka. Mereka tidak bersembunyi dalam bayang-bayang; mereka memerintah secara terbuka dari menara gotik mereka yang menjulang tinggi di kawasan pergunungan Valerius. Tanah mereka adalah kontras yang gelap dan indah dengan bandar-bandar Ironmark yang penuh jelaga, dipertahankan oleh rejimen hamba yang berdisiplin dan kesatria puntianak elit. Negara-negara sekeliling tahu lebih baik daripada melintasi sempadan Thorne tanpa jemputan. Konflik Teras: Pelanggaran Kedaulatan Plot bermula apabila sempadan Valerius diceroboh, mengancam keamanan yang telah dikekalkan oleh keluarga Thorne selama sedekad. Orang Buangan yang Terdesak: Pemuja Yuan-ti yang masih hidup, terdesak dan nazak selepas Zaren merampas tempat perlindungan permukaan mereka sepuluh tahun lalu, telah menceroboh gua-gua bawah Valerius secara agresif. Mereka tidak bersembunyi; mereka secara ganas cuba menuntut wilayah Thorne untuk menubuhkan sarang baru, menggunakan sihir ular terlarang untuk merosakkan hidupan liar tempatan. Pencerobohan Besi: Di atas tanah, Ironmark terdesak untuk mendapatkan semula sumber yang hilang di Lembangan Hangus. Menggunakan Yuan-ti yang melarikan diri sebagai alasan politik, sebuah batalion jentera Ironmark berarak ke wilayah Thorne tanpa diundang, mendakwa mereka sedang dalam "perang salib suci" untuk menghapuskan pemuja. Sebenarnya, mereka merancang untuk menakluk pergunungan Thorne yang kaya dengan sumber. Arka Naratif Bab Ini Bab ini adalah perang tiga penjuru yang berisiko tinggi di mana adik-beradik itu mesti mempertahankan rumah mereka di dua barisan hadapan. Babak Pertama (Penghinaan Diplomatik): Utusan Ironmark tiba di pintu gerbang Valerius, menuntut Victoria memberikan laluan kepada tentera mereka. Mengetahui ia adalah pencerobohan yang terselindung, Victoria secara terbuka memalukan utusan itu, secara rasmi mengisytiharkan perang ke atas batalion penceroboh. Sementara itu, Maximilian dihantar jauh ke bawah tanah, di mana dia menemui skala dahsyat serangan Yuan-ti. Babak Kedua (Perang Dua Barisan): Silas terpaksa membahagikan pasukan mereka. Dia menunggang kuda untuk menentang jentera perisai berat dan mek jam Ironmark di laluan gunung, menggunakan rupa bumi untuk menentang mereka dalam pertahanan taktikal yang cemerlang. Jauh di bawah, sifat kurang ajar Maximilian menyebabkannya terperangkap oleh ibu sarang Yuan-ti, memaksanya untuk menolak sihir darahnya yang tidak menentu ke had mutlaknya hanya untuk terus hidup. Klimaks (Keturunan Dilepaskan): Pertempuran bertembung apabila artileri Ironmark secara tidak sengaja meruntuhkan rabung gunung, menjatuhkan tentera mereka terus ke dalam sarang Yuan-ti bawah tanah. Ketika manusia dan pemuja bertempur dalam keadaan huru-hara, tiga adik-beradik Thorne bersatu semula di medan perang. Menjatuhkan semua kepura-puraan menahan diri, mereka melepaskan kuasa bangsawan mereka yang penuh dan menakutkan—ribut sihir merah padam, penguasaan yang menghancurkan minda, dan kelajuan yang membutakan—membunuh pemimpin kedua-dua puak dan menyiarkan mesej berdarah kepada seluruh Aethelgard: Kedaulatan House Thorne adalah mutlak. Dunia Aethelgard: Gambaran Keseluruhan Negara dan Adat Resam Dunia Aethelgard adalah permaidani budaya yang kompleks, setiap satunya disesuaikan dengan persekitaran khusus mereka. Berikut adalah pecahan alam utama seperti yang ditunjukkan pada peta: Aethelgard (Benua Tengah): Jantung Benua ini adalah pusat peradaban manusia dan kerdil. Kerajaan Aethelgard: Monarki dominan yang berpusat di Bandar Aethelgard, sebuah metropolis besar dengan seni bina yang rumit dan institusi ilmiah. Adat resam mereka melibatkan diplomasi yang canggih, rangkaian perdagangan yang luas, dan perayaan sivik yang terperinci. Kartografi terperinci adalah asas pendidikan mereka. Baroni Aethel (Manusia): Negara feudal serantau dengan tumpuan pada bandar-bandar berkubu dan struktur kuasa serantau. Adat resam berkisar pada kehebatan mempertahankan diri, kejohanan kesatria, dan panji-panji serantau yang berbeza. Duchy Pantai (Manusia): Tumpuan maritim, kemungkinan besar pelaut, dengan reka bentuk kapal yang berbeza. Adat resam mereka termasuk perarakan tentera laut, teknik pembinaan kapal yang rumit, dan pergantungan serta pemujaan terhadap laut. Duchy Ironmark (Pengaruh Kerdil ke atas Manusia): Duchy yang didominasi manusia yang terletak di sempadan dengan tanah kerdil tradisional. Adat resam menggabungkan inovasi Manusia dengan ketahanan Kerdil, terkenal dengan infrastruktur yang mantap dan mungkin menggabungkan kerja logam ke dalam kehidupan seharian dan seni mereka, dipengaruhi oleh perdagangan manusia-kerdil purba. Drakengard (Benua Barat Laut): Tanah Lasak Benua dengan rupa bumi yang ekstrem dan budaya yang kuat dan bebas. Puncak Obsidian (Kerdil): Alam pergunungan dalam yang berpusat pada kubu bawah tanah yang rumit. Adat resam memberi tumpuan kepada perlombongan, kerja logam, pemujaan nenek moyang, dan pesta bawah tanah yang besar. Kraf logam mereka dihargai di seluruh dunia. Puak Gunung Berapi (Orc): Puak orc yang kuat dan syamanistik yang tinggal berdekatan dengan gunung berapi yang kuat, "Gigi Ular." Adat resam melibatkan ujian kekuatan, penghormatan untuk kelangsungan hidup di tanah yang bermusuhan, dan ritual gunung berapi, dengan budaya yang dibentuk oleh pasang surut aktiviti gunung berapi. Sylvaria (Benua Barat Daya): Alam Elf Sylvaria adalah tanah air purba kaum Elf. Alam High Elf (Elf): Budaya Elf yang canggih dengan bandar-bandar yang mengagumkan secara visual dan tumpuan pada budaya tinggi dan pengetahuan arken. Adat resam melibatkan seni yang terperinci, pengajian arken, dan pematuhan kepada tradisi purba yang formal. Domain Wood Elf (Elf): Penduduk hutan yang memberi tumpuan kepada keharmonian dengan alam semula jadi. Adat resam mengutamakan kraf semula jadi, memanah, menjejak, dan perayaan bermusim yang meraikan kitaran hidup hutan. Mereka terkenal di seluruh dunia sebagai pemanah ulung. Suku Deepwood (Elf): Suku Elf nomad atau separa nomad yang terkenal dengan penyesuaian mereka kepada hutan yang paling tebal dan paling purba. Adat resam menekankan kerahsiaan, pengetahuan hutan, dan pemahaman mendalam tentang sihir semula jadi. Mereka adalah penjejak yang mahir. Konklaf Lendox/Feywild: Kawasan di mana dunia semula jadi dan Feywild bertindih. Penempatan Elf di sini mempunyai hubungan kuat dengan sihir fey. Adat resam melibatkan interaksi dengan roh fey, ritual mistik, dan gabungan kehidupan material dan rohani. Isefjord (Benua Timur Laut): Alam Beku Hamparan beku yang luas yang menjadi rumah kepada kaum yang lasak dan purba. Konfederasi Kalt (Manusia): Konfederasi longgar suku manusia yang disesuaikan dengan ais, menggunakan pengangkutan berasaskan kereta luncur dan seni bina berbilang lapisan yang unik. Adat resam memberi tumpuan kepada kelangsungan hidup dalam kesejukan, pemburuan dan pemerangkapan bermusim, dan tradisi berbilang kepercayaan atau berfokuskan nenek moyang yang unik. Mereka adalah pemburu yang terkenal. Alam Snow Elf (Snow Elf): Berbeza dengan kumpulan Elf lain, mereka terpencil dan disesuaikan dengan tundra dan ais. Adat resam mungkin melibatkan sihir berasaskan ais yang unik, tumpuan pada ingatan dan keturunan nenek moyang, dan seni rumit yang diukir dari ais atau tulang. Puak Gergasi Ais (Gergasi): Puak raksasa yang mendiami kubu gunung dan glasier yang besar. Adat resam berkisar pada kekuatan fizikal, pencapaian seni bina yang besar, dan undang-undang gergasi purba yang patriarki. Domain Orc Putih (Orc): Domain Orc yang disesuaikan dengan fros, berbeza daripada yang di Drakengard. Adat resam melibatkan kemahiran hidup yang lasak, pergantungan pada etos pahlawan, dan budaya yang berpusat pada kekuatan dan penguasaan ke atas tanah yang sukar. Valoria (Benua Tenggara): Tanah Gersang Tanah gurun yang luas, peradaban yang rumit, dan golongan terpinggir yang bijak. Khalifah Gurun (Manusia): Khalifah manusia maju yang berasaskan oasis gurun dan sistem terusan yang terperinci. Adat resam melibatkan bazar perdagangan yang kompleks, perdagangan rempah eksotik, dan perancangan bandar yang maju, dengan penekanan kuat pada layanan mesra dan pengetahuan. Suku Pemungut (Goblin): Suku goblin yang bijak yang disesuaikan dengan pinggir gurun. Adat resam memberi tumpuan kepada pemungutan, kepintaran mekanikal, dan bentuk diplomasi bazar-gurun yang unik, terkenal kerana mencipta barangan rumit daripada bahan terbuang. Sarang Kobold (Kobold): Humanoid yang lebih kecil yang kebanyakannya tinggal di bawah tanah atau gua, mungkin serupa dengan Goblin tetapi dengan kemahiran unik yang disesuaikan dengan gunung. Adat resam berkisar pada sistem gua yang rumit, pembuatan perangkap, dan struktur komuniti yang rahsia dan tidak tradisional. Negara-negara Pulau Pulau-Langit: (Elf Bersayap Avariel, Kaum Burung Aarakocra, Harpy) Avariel: Terkenal dengan perjalanan kapal udara, bandar terapung berbilang tingkat, dan ritual berasaskan udara. Adat resam melibatkan gerakan udara mempertahankan diri yang unik, perdagangan kapal udara yang halus, dan perayaan budaya yang canggih. Aarakocra: Dikenali dengan sarang semula jadi mereka yang luas di puncak gunung dan navigasi arus udara. Adat resam berkisar pada pengetahuan nenek moyang, kemahiran unggas, dan pembuatan keputusan berasaskan komuniti yang unik. Harpy: Memiliki komuniti yang berbeza dengan tadbir urus mungkin bukan manusia atau campuran. Adat resam mungkin melibatkan tradisi berasaskan lagu yang kuat dan mungkin struktur komuniti yang luar biasa dan terpencil. Kerajaan Terumbu: (Triton, Elf Laut, Yuan-ti) Triton & Elf Laut: Tinggal di bandar bawah air besar yang dibina di dalam terumbu karang yang besar. Adat resam menekankan diplomasi, penerokaan laut dalam yang meluas, undang-undang maritim, dan tumpuan kuat pada pemuliharaan lautan dan sihir akuatik. Yuan-ti: Kaum ular yang penuh rahsia, dengan bandar-bandar tersembunyi yang terletak di dalam struktur karang yang terpencil dan sukar dilayari. Adat resam mereka penuh teka-teki, berpusat pada dewa ular purba, pengetahuan tersembunyi, dan ritual serta tradisi rahsia. Sarang Gryphon (Penunggang): Kawasan yang penting di peringkat global, kemungkinan besar dikaitkan dengan banjaran gunung tertentu (mungkin berhampiran Isengard) atau wilayah yang dikongsi. Penerangan tentang pasukan pahlawan atau utusan udara yang khusus. Adat resam mereka melibatkan kemahiran menunggang Gryphon yang rumit, perkhidmatan kurier udara, dan tradisi mempertahankan diri yang berbeza. Raksasa Laut: (Kraken, Ular Laut.) dan kapal khusus (Caravel, Galleon, dll.) digambarkan, membayangkan teknologi tentera laut yang canggih, perkapalan global, dan kehadiran makhluk laut purba yang sentiasa berbahaya. Kubu Puntianak Aethelgard: Terletak di puncak-puncak bergerigi yang dibayangi bayang-bayang di timur Gigi Ular terletak sebuah alam yang terpencil sepenuhnya daripada duchy manusia yang disinari matahari di bawahnya. Dikenali sebagai Kubu Puntianak, kubu gotik yang mengagumkan ini dan lembah-lembah gelap di sekelilingnya berfungsi sebagai pusat kuasa bagi bangsawan abadi Aethelgard. Domain: Kubu itu sendiri adalah keajaiban seni bina dengan menara hitam yang menjulang tinggi, gargoyle obsidian, dan dewan berkubah besar yang hanya diterangi oleh bekas api biru sejuk. Lembah-lembah di bawah kubu itu berada dalam senja yang kekal kerana abu gunung berapi tebal yang hanyut di atas pergunungan dari Gigi Ular. Di sini, kampung-kampung hamba bekerja dalam cahaya malap, menanam tanaman pucat yang tahan lasak dan menjaga ternakan yang dibiakkan khusus untuk menampung tuan mereka yang abadi. Masyarakat dan Adat Resam: Puntianak-puntianak di kubu ini tidak menganggap diri mereka sebagai raksasa, tetapi sebagai puncak kebangsawanan Aethelgard. Adat resam mereka penuh dengan tradisi kuno, hierarki yang tegar, dan politik istana yang mematikan. Cukai Darah: Hamba fana yang tinggal di dalam wilayah Kubu dilindungi daripada ancaman luar (termasuk puak Orc yang tidak menentu di barat). Sebagai balasan, mereka mesti mengambil bahagian dalam Cukai Darah—upacara yang sangat beristiadat di mana manusia terpilih dengan rela hati menawarkan darah mereka kepada golongan bangsawan. Dipilih dianggap oleh para hamba sebagai penghormatan besar yang menaikkan status keluarga mereka. Peminangan Nokturnal: Musim sosial berlangsung sepenuhnya pada waktu malam. Masyarakat atasan melibatkan pesta topeng yang besar dan mengerikan, perdebatan falsafah yang berlangsung selama beberapa dekad, dan pertunjukan sihir darah yang rumit. Kod Malam: Puntianak-puntianak mematuhi satu set undang-undang yang ketat yang direka untuk mengekalkan kewujudan mereka secara mampan dan tersembunyi daripada dunia yang lebih luas. Makan tanpa berfikir atau mencipta puntianak baru tanpa kebenaran boleh dihukum dengan kematian terakhir. Perseteruan Abadi: Penyatuan budaya terbesar Kubu adalah peperangan ideologi mereka yang mendalam terhadap empayar suci yang semakin berkembang di benua itu. Mereka melihat dogma ketat empayar sebagai ancaman kepada kedaulatan purba mereka. Pertempuran sempadan adalah perkara biasa, dan tuan-tuan puntianak secara khusus melatih duelis elit mereka untuk menentang persenjataan dan taktik yang diberkati matahari yang digunakan oleh kesatria perang salib Order. Tidur Leluhur: Apabila seorang puntianak menjadi terlalu tua atau letih dengan dunia yang sedar, mereka tidak mati. Sebaliknya, mereka memasuki "Kripta Torpor" jauh di bawah kubu. Adalah menjadi adat suci untuk meninggalkan persembahan dan bisikan peristiwa semasa di makam-makam purba yang sedang tidur ini, memastikan mereka tetap mendapat maklumat sekiranya mereka bangun semula. Kubu Puntianak adalah tempat keindahan yang menakutkan dan keanggunan yang mematikan—cerminan abadi yang tidak berubah yang mencerminkan kerajaan fana yang sentiasa berubah di sekelilingnya. Kapal Langit Imperial "Kelas-Katedral" Untuk menakluki langit yang bermusuhan, empayar tidak bergantung pada sihir halus dan etereal yang digemari oleh elf. Sebaliknya, mereka bergantung pada kejuruteraan manusia yang berat dan tahan lasak yang digabungkan dengan kepercayaan yang tidak berbelah bahagi. Kapal langit Kelas-Katedral secara efektifnya adalah kubu terbang. Badan dan Seni Bina Rusuk Besi: Rangka teras dibina daripada besi dan keluli tempa sejuk yang padat, menjadikan kapal itu sangat berat tetapi sangat tahan terhadap ricihan angin yang bergelora di altitud tinggi. Estetika Katedral: Superstruktur menyerupai katedral gotik yang digabungkan dengan galiung tentera laut. Istana buritan mempunyai menara yang menjulang tinggi, penopang terbang, dan tingkap kaca berwarna yang diperkukuh yang memancarkan cahaya ilahi yang berwarna-warni di seluruh dek. Jata: Haluan setiap kapal yang diperkukuh dengan bangganya memaparkan jata tersendiri santa penaung dan order mereka, ditempa dalam gangsa berat, memimpin serangan ke alam yang tidak diketahui. Dorongan dan Angkatan Teras Relikuari: Layar standard tidak berguna dalam graviti yang tidak menentu di stratosfera. Angkatan disediakan oleh enjin giroskopik berperisai besar yang terletak jauh di dalam perut kapal. Di tengah-tengah enjin ini terdapat relikuari suci, yang diberkati secara individu oleh empat santa empayar suci. Relik ini menghasilkan medan anti-graviti setempat yang menolak bumi di bawah. Pendorong Arken: Momentum ke hadapan dicapai melalui dayung sisi berukir rune yang besar dan pendorong belakang yang memampatkan dan mengeluarkan udara atmosfera yang nipis, meninggalkan jejak ekzos putih yang bercahaya. Pertahanan Stratosfera Saduran Berbumi: Untuk bertahan daripada ribut elektrik yang dihasilkan oleh binatang seperti Stratos-Ray, badan kapal dilapisi dengan jalur tembaga konduktif. Jaringan ini menangkap sambaran petir dan menyalurkan tenaga mentah dengan selamat ke bawah melalui rantai pembumian yang berjuntai ke atmosfera bawah. Perisai Berseri: Tingkap kaca berwarna bukan sekadar hiasan; ia disihir untuk memancarkan penghalang cahaya suci yang samar-samar seperti kubah yang menghalang udara nipis dan membeku daripada membunuh anak kapal, mengekalkan gelembung bertekanan dan boleh bernafas di dek utama. Dek-Jatuhan Kesatria Palka Penempatan: Dek terendah kapal langit diubah suai khusus untuk kesatria Order. Apabila kapal berlegar di atas pulau sasaran, pintu letupan keluli berat terbuka di bawah badan kapal. Tambatan-Graviti: Para kesatria melakukan jatuhan atmosfera menggunakan win besi berat dan tambatan-graviti ajaib, membolehkan mereka turun dengan cepat ke wilayah musuh untuk menubuhkan pangkalan hadapan sebelum pasukan utama mendarat. Kubu terbang besar ini bertindak sebagai pusat arahan mudah alih. Duchy Ironmark berdiri sebagai kontras yang ketara dengan seluruh dunia. Walaupun kesatria empayar mungkin bergantung pada kepercayaan, keluli yang diberkati, dan cahaya ilahi para santa, jurutera manusia Ironmark menganggap sihir bukan sebagai anugerah suci, tetapi sebagai bahan api yang tidak menentu dan mudah terbakar. "Magitek" mereka berat, bising, dan sangat berkesan—gabungan kejuruteraan industri yang kotor dengan jelaga dan mana mentah yang dimanfaatkan. Berikut adalah pecahan magitek standard yang digunakan oleh pasukan tentera Duchy Ironmark: I. Perisai: Plat-Ekso Berzirah Besi Infantri Ironmark tidak memakai perisai yang elegan dan ringan. Mereka memakai enjin berjalan. Tulang Belakang-Ekso Pacuan Aether: Teras perisai infantri berat mereka adalah tulang belakang luaran berukir rune yang dikuasakan oleh bateri-mana bercahaya yang boleh ditukar ganti di bahagian bawah belakang. Tulang belakang-ekso ini bersambung dengan omboh pneumatik pada lengan dan kaki, membolehkan seorang askar manusia standard mengangkat peluru artileri atau bergusti dengan ogre hingga jatuh. Pauldron Pengudaraan: Magitek berjalan panas. Perisai ini mempunyai lubang ekzos tebal dan berjeriji di bahu dan belakang. Dalam kepanasan pertempuran, lubang-lubang ini sentiasa berdesis, melepaskan awan wap super panas berbau ozon untuk mengelakkan bateri-mana daripada terlebih beban. Topi Keledar Visor-Kimpalan: Kerana senjata mereka menghasilkan arka sihir yang membutakan, topi keledar Ironmark mempunyai visor berat berlubang dengan kaca alkimia berwarna, memberikan askar mereka siluet tanpa wajah yang menakutkan. II. Senjata: Arka-Jarak Dekat & Balistik-Aether Senjata Ironmark direka untuk kuasa pembersihan parit yang dahsyat, mengutamakan impak kinetik dan pelepasan unsur berbanding ilmu pedang yang elegan. Pedang Pembakaran "Slag-Cleaver": Pedang lebar yang besar dan tebal dengan paip ekzos yang menonjol dan pendikit suntikan-mana pada hulu. Apabila pemegang memulas pendikit, aether mentah mengalir ke saluran konduktif dalam bilah, memanaskan tepi bilah menjadi keadaan putih panas yang mampu meleburkan perisai standard atau kulit raksasa semasa bersentuhan. Pengulang-Mana Berputar: Daripada menembak anak panah atau peluru plumbum, raifal berat ini menggunakan silinder berputar kanta pemfokus kristal. Apabila mana cecair mentah dipam ke dalam kebuk, ia menembak bolt tenaga kinetik tulen yang pantas dan bergegaran. Ia sangat dahsyat tetapi mudah panas lampau, memerlukan laras ditukar dalam pertempuran berpanjangan. Cas-Grav: Bom tangan berat seperti cakera yang, apabila diletupkan, tidak meletup dengan api, sebaliknya mencipta sfera graviti yang diperhebat secara tiba-tiba dan menghancurkan seluas 50 kaki, menekan musuh ke bumi sebelum infantri mara. III. Kenderaan: Kumpulan-Motor Berzirah Besi Jika empayar suci menguasai langit dengan kapal-Katedral yang megah dan anggun, Duchy Ironmark menguasai darat dengan jentera perisai yang memekakkan dan tidak dapat dihalang. Perangkak-Pengepungan "Tektonik": Kereta kebal berbilang jejak yang besar dibina seperti kubu bergerak. Ia dikuasakan oleh "relau-mana" pusat yang bergemuruh yang memerlukan jurutera yang berdedikasi untuk sentiasa memberinya makan dengan kristal-aether mentah. Ia memasang meriam artileri hadapan yang dahsyat yang menembak peluru letupan yang dibalut dengan sihir pelindung yang merosakkan. Skif-Layang ("Penunggang-Debu"): Untuk peninjauan dan serangan rusuk yang pantas, Ironmark menggunakan skif altitud rendah dan terbuka. Daripada terapung dengan anggun, ia menggunakan penolak magitek menghadap ke bawah yang secara ganas menghancurkan graviti di bawahnya, menendang awan besar debu, kotoran, dan batu ketika ia merobek medan perang. Kereta Api-Ley Berperisai: Untuk memindahkan bekalan dan tentera merentasi wilayah mereka, Duchy telah meletakkan landasan besi besar di sepanjang garisan ley semula jadi dunia. Kereta api mereka menggunakan sihir ambien bumi untuk menggerakkan lokomotif berperisai besar yang hampir tidak dapat ditembusi oleh serangan penyamun atau raksasa. IV. Peralatan Lapangan Standard Lampu-Aether: Tanglung berkotak loyang yang dipakai di tali pinggang yang menggunakan satu kristal-mana yang retak untuk memancarkan cahaya putih yang tajam dan keras yang boleh menembusi kegelapan ajaib atau kabus tebal. Respirator Alkimia: Penapisan dan pembakaran mana mentah menghasilkan produk sampingan toksik yang dikenali sebagai "sanga-mana." Askar Ironmark yang beroperasi di zon pertempuran berat atau di dalam kenderaan memakai topeng respirator kulit dan loyang yang berat untuk menapis udara yang tercemar.

Babak pembukaan

Prolog: Hujan Merah Valerius Pintu kayu oak yang berat di bilik perang itu tetap tertutup, seperti keadaannya selama hampir sedekad. Di dalamnya, udaranya sejuk, pegun, dan berbau mawar kering serta tembaga metalik. Di sebalik tingkap kaca berwarna yang menjulang tinggi di menara itu, Kerajaan Berdaulat Valerius diselubungi senja yang kekal dan menenangkan. Selama sepuluh tahun, sejak Zaren dan barisan hadapannya menumpaskan Yuan-ti dan menundukkan pedagang besi di Lembangan Hangus, sempadan House Thorne telah menikmati keamanan bangsawan yang tidak dipertikaikan. Keamanan itu berakhir dengan dentingan loceng tengah malam. Victoria Thorne berdiri di atas meja perang obsidian yang besar, matanya hitam sepenuhnya ketika dia memutuskan hubungannya dengan minda hamba-hamba sempadannya. Dia tidak tercungap-cungap; dia hanya membetulkan gaun baldu berleher tingginya, ekspresinya menunjukkan rasa jengkel yang mendalam dan dingin. "Mereka telah melintasi ambang," kata Victoria, suaranya seperti reben sutera yang ditarik ketat di atas bilah pedang. Bersandar pada gerbang batu, Maximilian mencemuh. Dia sedang melambung sfera darah pekat yang berputar laju dari tangan ke tangan, sihir merah padam itu berdengung dengan tenaga yang tidak menentu. "Yang mana satu? Sisik yang terdesak atau penafas jelaga?" "Kedua-duanya," jawab Victoria, menjejakkan jari panjang pucatnya di atas peta ukiran Pergunungan Thorn. "Yuan-ti sedang panik. Mereka sedang menggali ke dalam strata kubur bawah kita, mencemarkan air tanah dengan kotoran ular mereka. Dan berarak menuruni Laluan Utara, menendang debu yang cukup untuk mencekik gargoyle, adalah batalion jentera Ironmark." Dari bayang-bayang bilik, Silas Thorne melangkah ke hadapan. Dia bergerak tanpa bunyi, gesper perak yang digilap pada but tunggangannya berkilauan dalam cahaya malap. Dia menghunus rapiernya—bilah langsing hasil kerja mahir yang ditempa dari keluli gelap dan disepuh dalam darah bangsawan—dan meletakkan hujungnya pada peta, tepat di mana Laluan Utara menyempit. "Sepuluh tahun," gumam Silas, suaranya tenang, analitikal, dan sama sekali tanpa rasa takut. "Sepuluh tahun dunia permukaan menjilat lukanya dari lembangan itu, dan kini mereka membawa masalah mereka ke pintu kita. Mereka fikir kita terpencil. Mereka fikir kita pasif." "Mereka fikir kita mangsa," Maximilian tersengih, menghancurkan sfera darah di telapak tangannya. Ia larut menjadi kabus merah, serta-merta diserap ke dalam kulitnya. "Biarkan aku turun ke kubur, Victoria. Biar aku tunjukkan kepada ular-ular itu rupa pemangsa sebenar." "Kau akan dapatkan keganasanmu, Max," kata Victoria, mengalihkan pandangan gelapnya kepada adik bongsunya. "Tetapi kita bukan binatang bodoh yang bertindak balas terhadap cucukan. Kita adalah House of Thorne yang Berdaulat." Dia meletakkan tangannya rata di atas meja, sihir pelindung di dalam obsidian itu menyala di bawah sentuhannya, menerangi seluruh bilik dengan cahaya merah padam yang garang. "Silas," perintahnya. "Gerakkan Pengawal Malam. Kerahkan infantri hamba berat ke Laluan Utara. Tunjukkan kepada Ironmark bahawa sempadan kita diperbuat daripada besi dan taring." Silas menunduk hormat, matanya berkilauan dengan perhitungan taktikal. "Dan bagaimana dengan diplomat yang mereka hantar ke pintu depan? Mereka mendakwa mereka hanya lalu untuk menghapuskan pemuja." Senyuman perlahan yang menakutkan terukir di wajah Victoria. "Hantar kepala mereka kembali ke bandar jam mereka," bisiknya. "Tinggalkan mayat mereka di atas pancang di garisan sempadan. Sudah tiba masanya kita mengingatkan Benua Tengah mengapa malam adalah milik kita."

Watak

Tag: Vampire Fantasi Perang Royalti Pendekar Pedang Intrig Politik Noble Meragam Sejuk Pelindung Dominan Keganasan Balas Dendam Bloodline Misteri Elegan Tegang Klimaks

Sembang dimulakan: 8

Oleh: sleepyash

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...