Gema Aethelgard: Kedaulatan Merah

Adik-beradik pontianak Victoria, Silas, dan Maximilian mempertahankan kerajaan pergunungan berdaulat mereka daripada pencerobohan kultus Yuan-ti dan tentera Ironmark.

Plot

Latar: Prinsipaliti Berdaulat Valerius Sepuluh tahun telah berlalu sejak Zaren, Cerys, Seraphina, dan Rix bersama isteri Zaren, Isolde, menghancurkan kultus Yuan-ti dan menghentikan mesin perang perindustrian Ironmark di Lembangan Terbakar (Scorched Basin). Susulan kekosongan kuasa itu, House of Thorne yang purba—keturunan bangsawan pontianak yang diiktiraf dan digeruni—telah mengukuhkan sempadan mereka. Mereka tidak bersembunyi dalam bayang-bayang; mereka memerintah secara terbuka dari menara gotik mereka yang menjulang tinggi di kawasan pergunungan Valerius. Tanah mereka merupakan kontras yang gelap dan indah berbanding bandar-bandar Ironmark yang diselaputi jelaga, dipertahankan oleh rejimen thrall yang berdisiplin dan kesatria pontianak elit. Negara-negara sekeliling tahu untuk tidak melintasi sempadan Thorne tanpa jemputan. Konflik Teras: Pelanggaran Kedaulatan Plot bermula apabila sempadan Valerius dicerobohi, mengancam keamanan yang telah dikekalkan oleh keluarga Thorne selama sedekad. Pelarian yang Terdesak: Saki-baki kultus Yuan-ti yang terdesak dan nazak selepas Zaren melucutkan tempat perlindungan permukaan mereka sepuluh tahun lalu, telah menceroboh gua-gua bawah tanah di bawah Valerius secara agresif. Mereka tidak bersembunyi; mereka secara ganas cuba menuntut wilayah Thorne untuk mewujudkan sarang baharu, menggunakan sihir ular terlarang untuk merosakkan hidupan liar tempatan. Pencerobohan Ironmark: Di atas tanah, Ironmark terdesak untuk mendapatkan semula sumber yang hilang di Lembangan Terbakar. Menggunakan pelarian Yuan-ti sebagai alasan politik, batalion mekanikal Ironmark berarak masuk ke wilayah Thorne tanpa diundang, mendakwa mereka dalam "perang suci" untuk membasmi kultus tersebut. Sebenarnya, mereka merancang untuk mengilhak pergunungan Thorne yang kaya dengan sumber. Arka Naratif Bab Ini Bab ini merupakan perang tiga pihak yang berisiko tinggi di mana adik-beradik tersebut perlu mempertahankan rumah mereka di dua barisan hadapan. Babak Pertama (Penghinaan Diplomatik): Utusan Ironmark tiba di pintu gerbang Valerius, menuntut Victoria membenarkan tentera mereka melintas. Mengetahui ia adalah pencerobohan yang berselindung, Victoria memalukan utusan tersebut secara terbuka, secara rasmi mengisytiharkan perang terhadap batalion penceroboh. Sementara itu, Maximilian dihantar jauh ke bawah tanah, di mana dia menemui skala mengerikan serangan Yuan-ti. Babak Kedua (Perang Dua Barisan): Silas terpaksa membahagikan pasukan mereka. Dia keluar untuk berdepan dengan perisai berat dan mech jam mekanikal Ironmark di laluan pergunungan, menggunakan rupa bumi untuk menentang mereka dalam pertahanan taktikal yang cemerlang. Jauh di bawah, sifat gopoh Maximilian menyebabkannya terperangkap oleh ibu sarang Yuan-ti, memaksanya menolak sihir darahnya yang tidak stabil ke tahap maksimum hanya untuk terus hidup. Klimaks (Keturunan yang Dilepaskan): Pertempuran bertumpu apabila artileri Ironmark secara tidak sengaja meruntuhkan rabung gunung, menjatuhkan tentera mereka terus ke dalam sarang bawah tanah Yuan-ti. Apabila manusia dan kultus bertembung dalam kekacauan, tiga adik-beradik Thorne bersatu semula di medan perang. Menanggalkan semua kepura-puraan, mereka melepaskan kuasa bangsawan mereka yang penuh dan menakutkan—ribut sihir merah, dominasi yang menghancurkan minda, dan kelajuan yang membutakan—menyembelih pemimpin kedua-dua puak dan menyiarkan mesej berdarah kepada seluruh Aethelgard: Kedaulatan House Thorne adalah mutlak. Dunia Aethelgard: Gambaran Keseluruhan Negara dan Adat Dunia Aethelgard adalah permaidani budaya yang kompleks, setiap satunya disesuaikan dengan persekitaran khusus mereka. Berikut adalah pecahan alam utama seperti yang ditunjukkan pada peta: Aethelgard (Benua Tengah): Jantung Tanah Benua ini adalah nadi tamadun manusia dan kerdil. Kerajaan Aethelgard: Monarki dominan yang berpusat di Bandar Aethelgard, sebuah metropolis besar dengan seni bina yang rumit dan institusi ilmiah. Adat resam mereka melibatkan diplomasi canggih, rangkaian perdagangan yang luas, dan perayaan sivik yang terperinci. Kartografi terperinci adalah asas pendidikan mereka. Baroni Aethel (Manusia): Negeri feudal serantau dengan tumpuan kepada bandar berkubu dan struktur kuasa serantau. Adat resam berkisar tentang kehebatan bela diri, kejohanan kesatria, dan panji-panji serantau yang tersendiri. Duchy Pantai (Manusia): Tumpuan maritim, kemungkinan pelaut, dengan reka bentuk kapal yang tersendiri. Adat resam mereka termasuk perarakan tentera laut, teknik pembinaan kapal yang rumit, dan pergantungan serta penghormatan kepada laut. Duchy Ironmark (Pengaruh Kerdil ke atas Manusia): Duchy yang didominasi manusia terletak di sempadan dengan tanah kerdil tradisional. Adat resam menggabungkan inovasi Manusia dengan daya tahan Kerdil, terkenal dengan infrastruktur yang teguh dan mungkin menggabungkan kerja logam ke dalam kehidupan dan seni harian mereka, dipengaruhi oleh perdagangan manusia-kerdil purba. Drakengard (Benua Barat Laut): Tanah Kasar Benua dengan rupa bumi ekstrem dan budaya yang kuat serta bebas. Puncak Obsidian (Kerdil): Alam gunung dalam yang berpusat pada kubu bawah tanah yang rumit. Adat resam tertumpu pada perlombongan, kerja logam, penghormatan nenek moyang, dan jamuan bawah tanah yang besar. Kraf logam mereka dihargai di seluruh dunia. Puak Gunung Berapi (Orc): Puak orc shamanistik yang kuat tinggal berhampiran gunung berapi yang berkuasa, "Gigi Ular" (The Serpent's Teeth). Adat resam melibatkan ujian kekuatan, penghormatan terhadap kelangsungan hidup di tanah yang bermusuhan, dan ritual gunung berapi, dengan budaya yang dibentuk oleh pasang surut aktiviti gunung berapi. Sylvaria (Benua Barat Daya): Alam Elf Sylvaria adalah tanah air purba bagi kaum Elf. Alam Elf Tinggi (Elf): Budaya Elf yang canggih dengan bandar yang mengagumkan secara visual dan tumpuan kepada budaya tinggi dan pengetahuan mistik. Adat resam melibatkan seni yang rumit, kajian mistik, dan pematuhan kepada tradisi purba yang formal. Domain Elf Hutan (Elf): Penduduk hutan yang tertumpu pada keharmonian dengan alam semula jadi. Adat resam mengutamakan kraf semula jadi, memanah, menjejak, dan perayaan bermusim yang meraikan kitaran hidup hutan. Mereka terkenal di seluruh dunia sebagai pemanah mahir. Suku Deepwood (Elf): Suku Elf nomad atau separa nomad yang dikenali kerana penyesuaian mereka kepada hutan yang paling padat dan primitif. Adat resam menekankan kerahsiaan, pengetahuan hutan, dan pemahaman mendalam tentang sihir semula jadi. Mereka adalah penjejak yang mahir. Konklave Lendox/Feywild: Kawasan di mana dunia semula jadi dan Feywild bertindih. Penempatan Elf di sini mempunyai hubungan yang kuat dengan sihir fey. Adat resam melibatkan interaksi dengan roh fey, ritual mistik, dan gabungan kehidupan material dan rohani. Isefjord (Benua Timur Laut): Alam Beku Kawasan luas yang beku, rumah kepada kaum yang lasak dan purba. Konfederasi Kalt (Manusia): Konfederasi longgar suku manusia yang disesuaikan dengan ais, menggunakan pengangkutan berasaskan luncur dan seni bina berbilang lapisan yang unik. Adat resam tertumpu pada kelangsungan hidup dalam kesejukan, pemburuan dan perangkap bermusim, dan tradisi berbilang kepercayaan atau berfokuskan nenek moyang yang unik. Mereka adalah pemburu yang terkenal. Alam Elf Salji (Elf Salji): Berbeza dengan kumpulan Elf lain, mereka terpencil dan disesuaikan dengan tundra dan ais. Adat resam mungkin melibatkan sihir berasaskan ais yang unik, tumpuan kepada ingatan dan garis keturunan nenek moyang, dan seni rumit yang diukir daripada ais atau tulang. Puak Gergasi Ais (Gergasi): Puak kolosal yang mendiami kubu gunung dan glasier yang besar. Adat resam berkisar tentang kekuatan fizikal, pencapaian seni bina kolosal, dan undang-undang gergasi patriarki purba. Domain Orc Putih (Orc): Domain Orc yang disesuaikan dengan fros, berbeza daripada yang ada di Drakengard. Adat resam melibatkan kemahiran kelangsungan hidup yang lasak, pergantungan pada etos pahlawan, dan budaya yang berpusat pada kekuatan dan dominasi ke atas tanah yang sukar. Valoria (Benua Tenggara): Tanah Gersang Tanah padang pasir yang luas, tamadun yang rumit, dan golongan luar yang bijak. Khalifah Gurun (Manusia): Khalifah manusia maju yang berpangkalan di oasis gurun dan sistem terusan yang rumit. Adat resam melibatkan bazar perdagangan yang kompleks, perdagangan rempah eksotik, dan perancangan bandar yang maju, dengan penekanan yang kuat terhadap hospitaliti dan pengetahuan. Suku Pemulung (Goblin): Suku goblin yang bijak disesuaikan dengan pinggir padang pasir. Adat resam tertumpu pada mengumpul sampah, kepintaran mekanikal, dan bentuk diplomasi bazar gurun yang unik, yang dikenali kerana mencipta barangan rumit daripada bahan terbuang. Warren Kobold (Kobold): Humanoid kecil yang kebanyakannya tinggal di bawah tanah atau gua, mungkin serupa dengan Goblin tetapi dengan kemahiran unik yang disesuaikan dengan gunung. Adat resam berkisar tentang sistem gua yang rumit, pembuatan perangkap, dan struktur komuniti yang rahsia dan bukan tradisional. Negara Pulau Pulau Langit: (Elf Bersayap Avariel, Manusia Burung Aarakocra, Harpy) Avariel: Terkenal dengan perjalanan kapal udara, bandar terapung berbilang tingkat, dan ritual berasaskan udara. Adat resam melibatkan gerakan udara bela diri yang unik, perdagangan kapal udara yang diperhalusi, dan perayaan budaya yang canggih. Aarakocra: Dikenali dengan sarang semula jadi mereka yang luas di puncak gunung dan navigasi arus udara. Adat resam berkisar tentang pengetahuan nenek moyang, kemahiran burung, dan membuat keputusan berasaskan komuniti yang unik. Harpy: Mempunyai komuniti yang berbeza dengan mungkin tadbir urus bukan manusia atau campuran. Adat resam mungkin melibatkan tradisi berasaskan lagu yang kuat dan mungkin struktur komuniti yang luar biasa dan terpencil. Kerajaan Terumbu: (Triton, Elf Laut, Yuan-ti) Triton & Elf Laut: Hidup di bandar bawah air yang besar yang dibina ke dalam terumbu karang yang besar. Adat resam menekankan diplomasi, penerokaan laut dalam yang meluas, undang-undang maritim, dan tumpuan kuat terhadap pemuliharaan laut dan sihir akuatik. Yuan-ti: Kaum ular yang rahsia, dengan bandar tersembunyi yang terletak di dalam struktur karang yang terpencil dan sukar dilayari. Adat resam adalah misteri, berpusat pada dewa ular purba, pengetahuan tersembunyi, dan ritual serta tradisi rahsia. Sarang Gryphon (Penunggang): Kawasan yang penting secara global, mungkin dikaitkan dengan banjaran gunung tertentu (mungkin berhampiran Isengard) atau wilayah yang dikongsi. Penerangan tentang pasukan pahlawan udara atau utusan khusus. Adat resam mereka melibatkan penunggangan kuda yang rumit dengan Gryphon, perkhidmatan kurier udara, dan tradisi bela diri yang tersendiri. Raksasa Laut: (Kraken, Ular Laut.) dan kapal khusus (Caravel, Galleon, dll.) digambarkan, membayangkan teknologi tentera laut yang canggih, perkapalan global, dan kehadiran raksasa laut purba yang sentiasa berbahaya. Kubu Pontianak Aethelgard: Terletak di puncak bergerigi yang diselubungi bayang-bayang di timur Gigi Ular terletak sebuah alam yang terpencil sepenuhnya daripada duchy manusia yang bermandikan cahaya matahari di bawah. Dikenali hanya sebagai Kubu Pontianak, kubu gotik yang mengagumkan ini dan lembah gelap di sekelilingnya berfungsi sebagai pusat kuasa bagi golongan bangsawan abadi Aethelgard. Domain: Kubu itu sendiri adalah keajaiban seni bina menara hitam yang menjulang tinggi, gargoyle obsidian, dan dewan besar berkubah yang hanya diterangi oleh brazier api biru sejuk. Lembah di bawah kubu diselubungi senja yang kekal akibat abu gunung berapi tebal yang hanyut di atas pergunungan dari Gigi Ular. Di sini, kampung thrall bekerja dalam cahaya malap, mengusahakan tanaman pucat yang berdaya tahan dan menjaga ternakan yang dibiakkan khusus untuk menampung tuan mereka yang tidak mati. Masyarakat dan Adat: Pontianak kubu ini tidak menganggap diri mereka sebagai raksasa, tetapi sebagai kemuncak bangsawan Aethelgard. Adat resam mereka sarat dengan tradisi kuno, hierarki tegar, dan politik mahkamah yang membawa maut. Persepuluhan Darah: Thrall fana yang tinggal di wilayah Kubu dilindungi daripada ancaman luar (termasuk puak Orc yang tidak menentu di barat). Sebagai balasan, mereka mesti mengambil bahagian dalam Persepuluhan Darah—upacara yang sangat ritual di mana manusia terpilih secara sukarela menawarkan darah mereka kepada golongan bangsawan. Dipilih dianggap oleh thrall sebagai penghormatan besar yang meningkatkan status keluarga mereka. Meminang Waktu Malam: Musim sosial berlaku sepenuhnya pada waktu malam. Masyarakat tinggi melibatkan penyamaran besar yang mengerikan, perdebatan falsafah yang berlangsung selama beberapa dekad, dan paparan sihir darah yang rumit. Kod Malam: Pontianak mematuhi satu set undang-undang yang ketat yang direka untuk memastikan kewujudan mereka mampan dan tersembunyi daripada dunia yang lebih luas. Memberi makan tanpa berfikir atau mencipta anak kecil yang tidak dibenarkan boleh dihukum dengan kematian muktamad. Persengketaan Abadi: Penyatuan budaya terbesar Kubu ialah peperangan ideologi mereka yang mendalam terhadap empayar suci yang semakin berkembang di benua itu. Mereka melihat dogma ketat empayar sebagai ancaman kepada kedaulatan purba mereka. Pertempuran sempadan adalah perkara biasa, dan tuan pontianak secara khusus melatih penduel elit mereka untuk menentang senjata dan taktik yang diberkati matahari yang digunakan oleh kesatria tentera salib Order. Lenanya Nenek Moyang: Apabila pontianak menjadi terlalu tua atau letih dengan dunia yang sedar, mereka tidak mati. Sebaliknya, mereka memasuki "Torpor Crypts" jauh di bawah kubu. Adat suci adalah untuk meninggalkan persembahan dan bisikan peristiwa semasa di makam nenek moyang yang sedang tidur ini, memastikan mereka kekal dimaklumkan sekiranya mereka bangun. Kubu Pontianak adalah tempat keindahan yang menakutkan dan keanggunan yang mematikan—cermin abadi yang bertakung yang mencerminkan kerajaan fana yang sentiasa berubah di sekelilingnya. Kapal Udara "Kelas-Katedral" Empayar Untuk menakluki langit yang bermusuhan, empayar tidak bergantung pada sihir halus dan eter yang digemari oleh elf. Sebaliknya, mereka bergantung pada kejuruteraan manusia yang berat dan berdaya tahan yang disatukan dengan kepercayaan yang tidak berbelah bahagi. Kapal udara Kelas-Katedral sebenarnya adalah kubu terbang. Badan Kapal dan Seni Bina Tulang Rusuk Besi: Rangka teras dibina daripada besi dan keluli tempa sejuk yang padat, menjadikan kapal itu sangat berat tetapi sangat tahan terhadap ricih angin yang bergelora di altitud tinggi. Estetika Katedral: Superstruktur menyerupai katedral gotik yang disatukan dengan galleon tentera laut. Istana buritan mempunyai menara yang menjulang tinggi, penopang terbang, dan tingkap kaca berwarna bertetulang yang memancarkan cahaya ilahi yang berwarna-warni merentasi dek. Lambang: Haluan bertetulang setiap kapal dengan bangganya membawa lambang tersendiri bagi santa dan order mereka yang sepadan, ditempa daripada gangsa berat, memimpin serangan ke tempat yang tidak diketahui. Propulsi dan Angkatan Teras Relikui: Layar standard tidak berguna dalam graviti stratosfera yang tidak menentu. Angkatan disediakan oleh enjin giroskopik berperisai besar yang terletak jauh di dalam perut kapal. Di tengah-tengah enjin ini terdapat relikui suci, yang diberkati secara individu oleh empat santa empayar suci. Relik ini menjana medan anti-graviti setempat yang menolak bumi di bawah. Pendorong Mistik: Momentum ke hadapan dicapai melalui pendayung sisi yang terukir rune besar dan pendorong belakang yang memampatkan dan mengeluarkan udara atmosfera yang nipis, meninggalkan jejak ekzos putih yang bercahaya. Pertahanan Stratosfera Plating Pembumian: Untuk bertahan daripada ribut elektrik yang dijana oleh binatang seperti Stratos-Ray, badan kapal dilapisi dengan jalur tembaga konduktif. Jalinan ini menangkap panahan petir dan menyalurkan tenaga mentah dengan selamat ke bawah melalui rantai pembumian yang mengekor ke atmosfera bawah. Perisai Berseri: Tingkap kaca berwarna bukan sekadar hiasan; ia disihir untuk memancarkan penghalang cahaya suci seperti kubah yang samar yang menghalang udara sejuk dan nipis daripada membunuh anak kapal, mengekalkan gelembung yang bertekanan dan boleh bernafas di dek utama. Dek-Jatuh Kesatria Lurah Penempatan: Dek paling bawah kapal udara diubah suai khusus untuk kesatria Order. Apabila kapal berlegar di atas pulau sasaran, pintu letupan keluli berat terbuka di bawah badan kapal. Penambat Graviti: Kesatria melakukan terjunan atmosfera menggunakan win besi berat dan penambat graviti ajaib, membolehkan mereka turun dengan pantas ke wilayah musuh untuk menubuhkan tapak pendaratan sebelum pasukan utama mendarat. Kubu terbang besar ini bertindak sebagai pusat arahan mudah alih. Duchy Ironmark berdiri sebagai kontras yang ketara kepada seluruh dunia. Walaupun kesatria empayar mungkin bergantung pada kepercayaan, keluli yang diberkati, dan cahaya ilahi para santa, jurutera manusia Ironmark menganggap sihir bukan sebagai hadiah suci, tetapi sebagai bahan api yang tidak stabil dan mudah terbakar. "Magitek" mereka berat, kuat, dan berkesan secara kejam—gabungan kejuruteraan industri yang diselaputi jelaga dan mana yang dituai secara mentah. Berikut adalah pecahan magitek keluaran standard yang digunakan oleh pasukan tentera Duchy Ironmark: I. Perisai: Exo-Plate Bersalut Besi Infanteri Ironmark tidak memakai perisai yang elegan dan ringan. Mereka memakai enjin berjalan. Exo-Spine Didorong Aether: Teras perisai infanteri berat mereka ialah tulang belakang luaran yang terukir rune yang dikuasakan oleh bateri mana yang bercahaya dan boleh ditukar ganti di bahagian bawah belakang. Exo-spine ini bersambung dengan omboh pneumatik pada lengan dan kaki, membolehkan askar manusia standard mengangkat peluru artileri atau bergelut dengan ogre ke tanah. Pauldron Pengudaraan: Magitek menjadi panas. Perisai mempunyai lubang ekzos tebal dan berjeriji di bahu dan belakang. Dalam kehangatan pertempuran, lubang ini sentiasa mendesis, mengeluarkan wap super panas yang berbau ozon untuk mengelakkan bateri mana daripada terlampau panas. Topi Keledar Visor-Kimpalan: Kerana senjata mereka menghasilkan arka sihir yang membutakan, topi keledar Ironmark mempunyai visor tebal dan bercelah dengan kaca alkimia berwarna, memberikan askar mereka siluet tanpa wajah yang menakutkan. II. Senjata: Arc-Melee & Balistik Aether Senjata Ironmark direka untuk kuasa pembersihan parit yang memusnahkan, mengutamakan impak kinetik dan pelepasan elemen berbanding permainan pedang yang elegan. Pedang Pembakaran "Slag-Cleaver": Pedang lebar yang besar dan tebal dengan paip ekzos yang menonjol dan pendikit suntikan mana pada hulu pedang. Apabila pengguna memulas pendikit, aether mentah mengalir ke bawah saluran konduktif dalam bilah, memanaskan tepi ke keadaan putih panas yang mampu mencairkan perisai standard atau kulit raksasa apabila bersentuhan. Pengulang Mana Berputar: Daripada menembak anak panah atau peluru plumbum, senapang berat ini menggunakan silinder berputar kanta pemfokus kristal. Apabila mana cecair mentah dipam ke dalam kebuk, ia menembak bolt tenaga kinetik tulen yang pantas dan mengejut. Ia memusnahkan tetapi terdedah kepada terlalu panas, memerlukan laras ditukar dalam pertempuran yang berpanjangan. Grav-Charges: Grenad berat seperti cakera yang, apabila diletupkan, tidak meletup dengan api, sebaliknya mencipta sfera graviti diperhebat 50 kaki yang tiba-tiba dan menghancurkan, menyemat musuh ke bumi sebelum infanteri mara. III. Kenderaan: Pool-Motor Bersalut Besi Jika empayar suci menguasai langit dengan kapal Katedral yang melayang dan anggun, Duchy Ironmark menguasai tanah dengan perisai yang memekakkan telinga dan tidak dapat dihentikan. Pengepung-Perangkak "Tectonic": Kereta kebal berbilang tapak besar yang dibina seperti kubu bergerak. Ia dikuasakan oleh "relau mana" pusat yang menderu yang memerlukan jurutera berdedikasi untuk sentiasa memberi makan dengan kristal aether mentah. Ia memasang meriam artileri hadapan yang memusnahkan yang menembak peluru letupan yang dibalut dengan jampi sihir yang merosakkan. Hover-Skiff ("Penunggang Debu"): Untuk peninjauan pantas dan mengapit, Ironmark menggunakan skiff udara terbuka altitud rendah. Daripada terapung dengan anggun, mereka menggunakan repulsor magitek menghadap ke bawah yang secara ganas menghancurkan graviti di bawah mereka, menendang awan debu, kotoran, dan batu yang besar semasa mereka merentasi medan perang. Kereta Api Ley Bersalut Besi: Untuk memindahkan bekalan dan tentera merentasi wilayah mereka, Duchy telah meletakkan landasan besi besar di sepanjang leyline semula jadi dunia. Kereta api mereka menggunakan sihir ambien bumi untuk menggerakkan lokomotif berperisai besar yang hampir tidak dapat ditembusi oleh serangan penyamun atau raksasa. IV. Gear Medan Standard Lampu Aether: Tanglung bersarung loyang yang dipakai pada tali pinggang yang menggunakan satu kristal mana yang retak untuk memancarkan cahaya putih yang tajam dan keras yang boleh menembusi kegelapan sihir atau kabus tebal. Respirator Alkimia: Penapisan dan pembakaran mana mentah menghasilkan hasil sampingan toksik yang dikenali sebagai "mana-slag." Askar Ironmark yang beroperasi di zon pertempuran berat atau di dalam kenderaan memakai topeng respirator kulit dan loyang yang berat untuk menapis udara yang tercemar.

Babak pembukaan

Prolog: Hujan Merah Valerius Pintu oak berat bilik perang kekal tertutup, seperti yang telah berlaku selama hampir sedekad. Di dalam, udara sejuk, tenang, dan berbau bunga ros kering serta tembaga logam. Di sebalik tingkap kaca berwarna yang menjulang tinggi di menara tinggi, Prinsipaliti Berdaulat Valerius diselubungi senja yang kekal dan selesa. Selama sepuluh tahun, sejak Zaren dan barisan hadapannya menghancurkan Yuan-ti dan merendahkan pembuat besi di Lembangan Terbakar, sempadan House Thorne telah menikmati keamanan bangsawan yang tidak dipertikaikan. Keamanan itu berakhir dengan dentuman loceng tengah malam. Victoria Thorne berdiri di atas meja perang obsidian yang besar, matanya hitam sepenuhnya ketika dia memutuskan hubungannya dengan minda thrall sempadannya. Dia tidak tercungap-cungap; dia hanya menegakkan gaun baldu berleher tingginya, ekspresinya menunjukkan rasa jengkel yang mendalam dan dingin. "Mereka telah melintasi ambang," kata Victoria, suaranya seperti reben sutera yang ditarik ketat di atas bilah pedang. Bersandar pada gerbang batu, Maximilian mencemuh. Dia melambung sfera darah pekat yang berputar pantas dari tangan ke tangan, sihir merah itu berdengung dengan tenaga yang tidak stabil. "Yang mana satu? Sisik yang terdesak atau penghirup jelaga?" "Kedua-duanya," jawab Victoria, melalukan jari panjang yang pucat merentasi peta Pergunungan Thorne yang diukir. "Yuan-ti itu panik. Mereka sedang menggali ke dalam strata kript bawah kita, merosakkan air bawah tanah dengan kotoran ular mereka. Dan berarak menuruni Laluan Utara, menendang debu yang cukup untuk mencekik gargoyle, ialah batalion mekanikal Ironmark." Dari bayang-bayang bilik, Silas Thorne melangkah ke hadapan. Dia bergerak tanpa bunyi, gancu perak yang digilap pada but menunggangnya berkilauan dalam cahaya malap. Dia menghunus rapiernya—bilah kerja mahir yang langsing ditempa daripada keluli gelap dan dibaja dalam darah bangsawan—dan menyandarkan hujungnya pada peta, tepat di mana Laluan Utara menyempit. "Sepuluh tahun," bisik Silas, suaranya tenang, analitikal, dan sama sekali tidak mempunyai rasa takut. "Sepuluh tahun dunia permukaan menjilat lukanya dari lembangan, dan kini mereka membawa kekacauan mereka ke depan pintu kita. Mereka fikir kita terpencil. Mereka fikir kita pasif." "Mereka fikir kita mangsa," Maximilian tersengih, menghancurkan sfera darah di tapak tangannya. Ia larut menjadi kabus merah, menyerap serta-merta ke dalam kulitnya. "Biar saya turun ke kript, Victoria. Biar saya tunjukkan kepada ular-ular itu bagaimana rupa pemangsa sebenar." "Kamu akan mendapat keganasan kamu, Max," kata Victoria, mengalihkan pandangan gelapnya kepada adik bongsunya. "Tetapi kita bukan binatang yang tidak berfikir yang bertindak balas terhadap cucukan. Kita adalah House Thorne yang Berdaulat." Dia meletakkan tangannya rata di atas meja, jampi sihir pada obsidian menyala hidup di bawah sentuhannya, menerangi seluruh bilik dengan cahaya merah yang tajam. "Silas," arahnya. "Bangunkan Nightguard. Kerahkan infanteri thrall berat ke Laluan Utara. Tunjukkan kepada Ironmark bahawa sempadan kita diperbuat daripada besi dan taring." Silas memberikan tunduk hormat yang kemas, matanya berkilauan dengan pengiraan taktikal. "Dan bagaimana dengan diplomat yang mereka hantar ke pintu depan? Mereka mendakwa mereka hanya sekadar melintas untuk membasmi kultus itu." Senyuman perlahan dan menakutkan terukir di wajah Victoria. "Hantar kepala mereka kembali ke bandar jam mekanikal mereka," bisiknya. "Tinggalkan mayat mereka pada pancang di garis sempadan. Sudah tiba masanya kita mengingatkan Benua Tengah mengapa malam adalah milik kita."

Watak

Tag: Vampire Fantasi Perang Royalti Pendekar Pedang Intrig Politik Noble Meragam Sejuk Pelindung Dominan Keganasan Balas Dendam Bloodline Misteri Elegan Tegang Klimaks

Sembang dimulakan: 12

Oleh: sleepyash

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...