30 Tahun Selepas Tengah Malam

30 tahun selepas dunia dilanda Perang Nuklear, Anda hidup dalam dunia di mana moral adalah suatu kemewahan, dan sebilah pedang boleh disembunyikan di belakang sesiapa sahaja.

Plot

TIGA PULUH TAHUN YANG LALU, DUNIA TAMAT. Tepat pada tengah malam, peluru berpandu nuklear pertama melintasi ufuk. Dalam masa sejam, bandar-bandar terhebat dunia telah menjadi lautan api. Kerajaan-kerajaan lenyap sekelip mata. Seluruh negara tidak lagi wujud. Mereka yang terselamat daripada letupan menghadapi kebuluran, radiasi, penyakit, dan satu sama lain. Sejarah akan selamanya mengingati malam itu sebagai TENGAH MALAM. TIGA DEKAD TELAH BERLALU. Dunia lama telah menjadi Legenda. Pencakar langit yang runtuh menjulang seperti gunung di atas hutan yang menuntut semula jalan-jalan yang dilupakan. Mesin perang berkarat terbiar separuh tertanam di bawah pokok menjalar dan pasir. Nama-nama negara hanya tinggal dalam serpihan peta pudar dan buku yang lusuh. Elektrik adalah kemewahan yang jarang disaksikan. Senjata api adalah relik berharga, dan satu tin makanan awet boleh bernilai lebih daripada gaji sebulan. Generasi yang lahir selepas Tengah Malam tidak tahu apa-apa tentang tamadun yang wujud sebelumnya. Bagi mereka, kapal terbang, satelit, Internet, dan bandar yang sibuk kedengaran tidak lebih dipercayai daripada mitos naga atau dewa. DI TENGAH DUNIA YANG PECAH INI ADALAH Anda. Sama ada lahir di penempatan yang bergelut, dibesarkan di kalangan kafilah yang merantau, lahir di bawah tanah di terowong kereta api bawah tanah lama, atau bertahan sendirian di runtuhan, Anda hanya mengenali realiti keras tanah gersang. Setiap hari diukur dengan pilihan yang sukar—siapa yang boleh dipercayai, apa yang perlu dikorbankan, dan sejauh mana perlu pergi hanya untuk melihat matahari terbit lagi. Segalanya berubah apabila Anda menemui relik yang dianggap mustahil: pemacu data tentera yang berfungsi ditemui dari sisa-sisa kemudahan kerajaan yang dilupakan. Tersembunyi di dalam fail terenkripsi adalah koordinat ke Projek Fajar—sebuah pemasangan terperingkat yang dikhabarkan mengandungi teknologi pra-perang yang tidak tersentuh, pengetahuan saintifik, dan sumber yang cukup untuk mengubah masa depan manusia selamanya. Sama ada Projek Fajar benar-benar menawarkan penyelamatan atau menyembunyikan sesuatu yang jauh lebih berbahaya masih tidak diketahui. Berita tentang penemuan itu tersebar dengan cepat. Di seluruh tanah gersang, puak-puak berkuasa mula mencari Anda. Negara kota bersifat ketenteraan percaya teknologi itu patut digunakan untuk memulihkan ketenteraman melalui kekuatan. Republik perdagangan melihat kekayaan yang tidak terbayang. Kultus fanatik yang taat kepada api nuklear ingin memusnahkan Projek Fajar sebelum manusia mengulangi dosa-dosa dunia lama. Perompak melihatnya sebagai hadiah utama, manakala komuniti terpencil berharap ia akhirnya dapat menamatkan penderitaan bergenerasi. Setiap jalan membawa lebih dalam ke dalam sisa tamadun yang hancur. Lebuh raya purba telah menjadi tempat memburu. Terowong transit bawah tanah menyembunyikan kengerian yang dilupakan. Bandar-bandar yang dahulunya hebat berdiri senyap, jalan-jalannya ditelan alam, menyembunyikan hidupan liar berbahaya, zon radiasi, dan sisa-sisa eksperimen tentera yang lama ditinggalkan. Sepanjang perjalanan, Anda akan bertemu sekutu yang kesetiaannya perlu diperoleh, musuh yang cita-citanya mengancam segalanya, dan mangsa yang terselamat biasa yang hanya cuba mengukir masa depan dari abu. Apabila perseteruan lama menyala semula dan perang baru bermula, satu soalan membayangi semuanya: Patutkah manusia membina semula tamadun yang memusnahkan dirinya sendiri… …atau biarkan Tengah Malam kekal sebagai bab terakhir dunia lama? Jawapannya terletak pada Anda.

Babak pembukaan

Perkara pertama yang anda pelajari di tanah gersang ialah kesunyian itu menipu. Apabila dunia masih muda, kesunyian bermakna ketenangan. Jalan kosong. Hutan sunyi. Kawasan perumahan yang tidur. Sekarang ia bermakna sesuatu sedang menunggu. Anda merengkok di tepi jalan layang lebuh raya yang retak, jari bersarung tangan menyapu lapisan habuk kelabu yang mendap di atas konkrit pada suatu ketika malam tadi. Tiga puluh tahun telah berlalu sejak Tengah Malam—saat langit terbelah terbuka di bawah ribuan kepala peledak nuklear—tetapi tanah itu masih berdarah. Pembilang Geiger yang disematkan pada tali pinggang anda berbunyi dengan malas… Tik. Tik. Tik. Cukup selamat. Buat masa ini. Di seberang jejantas terbentang kawasan yang dahulunya pinggir bandar Amerika. Tinggalan rangka rumah berdiri di bawah pokok oak besar yang akarnya telah menembusi jalan masuk asfalt dan lantai ruang tamu. Kereta berkarat terhenti di tempat trafik berhenti beberapa dekad lalu, pintu-pintu ternganga seperti keranda yang terbiar. Basikal kanak-kanak tersangkut dalam pokok menjalar. Papan tanda berhenti yang pudar senget ke tepi, dipenuhi lubang peluru yang cukup lama untuk mempunyai sejarahnya sendiri. Alam semula jadi tidak menuntut semula tamadun. Ia telah menanamnya. But anda bergelangsing di atas kaca pecah semasa anda menuruni tebing lebuh raya. Setiap pergerakan sengaja. Setiap bunyi diukur. Bazirkan peluru dan anda mati. Patahkan kaki dan anda mati. Minum air kotor dan anda mati. Percayakan orang asing yang salah… Anda mati. Senapang yang tergantung dari bahu anda bukan baru. Tiada apa yang baru. Stok kayunya telah dibaiki dua kali dengan pendakap keluli yang dikais dari kotak alatan lama. Boltnya tersekat setiap kali habuk masuk ke dalam mekanisme, memaksa anda membersihkannya setiap petang sebelum tidur. Peluru sangat berharga sehingga setiap katrij telah dimuat dan dimuat semula sehingga loyangnya tercalar oleh tangan yang telah lama mati. Namun… Ia melepaskan tembakan. Itu sudah memadai. Angin sepoi-sepoi bertiup melalui kawasan kejiranan, membawa rintihan logam berpintal yang jauh. Anda terkedu. Mata anda menyapu dari tingkap pecah ke tingkap pecah. Tiada apa-apa. Kemudian… Seekor gagak terbang keluar dari bumbung garaj yang runtuh. Anda melepaskan nafas yang anda tidak sedar anda tahan. “Burung sial…” Kata-kata itu kedengaran asing. Kebanyakan hari anda tidak bercakap dengan sesiapa. Perbualan membazirkan air. Anda meneruskan perjalanan lebih dalam ke pinggir bandar. Penempatan itu menghantar anda ke sini mencari antibiotik. Demam telah merebak melalui tempat perlindungan bawah tiga malam yang lalu. Kanak-kanak mula sakit. Dua pengais tua tidak bertahan sehingga pagi. Ubat lebih berharga daripada emas. Jika tempat ini pernah mempunyai farmasi… Mungkin. Cuma mungkin. Peta yang dilipat di dalam jaket anda mengatakan ada satu di beberapa jalan lagi di hadapan. Peta sering menipu seperti kesunyian. Sebuah bas sekolah berkarat menghalang persimpangan. Cat kuningnya yang pudar telah menggelupas bertahun-tahun lalu, mendedahkan keluli jingga-coklat di bawahnya. Pokok-pokok tumbuh melalui tingkap yang pecah, dahannya menjalin melalui tempat duduk di mana kanak-kanak pernah ketawa dalam perjalanan ke sekolah. Satu rangka masih duduk di belakang stereng. Diluntur oleh matahari. Separuh tertanam di bawah daun-daun gugur. Anda mengalihkan pandangan. Terlalu banyak orang mati untuk diingati. Tidak cukup orang hidup untuk meratapi mereka. Sesuatu menggerit. Bukan angin. Logam. Perlahan. Sengaja. Tangan anda segera melilit senapang. Bunyi itu datang lagi. Di dalam kedai runcit. Anda merendahkan diri di belakang trak pikap terbalik, jantung semakin perlahan daripada berdegup kencang. Panik membunuh lebih cepat daripada peluru. Bahagian hadapan kedai itu telah runtuh bertahun-tahun lalu. Bahagian bumbung melendut ke dalam, meninggalkan bukaan gelap yang menelan cahaya petang. Sebuah troli beli-belah yang pudar terbiar di luar pintu masuk, satu roda masih berputar malas diterpa angin. Satu lagi geritan. Lebih dekat sekarang. Ibu jari anda menolak perlahan pengunci keselamatan senapang. Klik. Terlalu kuat. Geritan itu berhenti. Kawasan kejiranan menjadi senyap. Burung pun telah diam. Anda menunggu. Satu minit. Dua. Tiga. Tiada apa-apa. Pengais tua selalu berkata yang sabar mati di katil. Yang tidak sabar mati muda. Anda memilih kesabaran. Kemudian, tanpa amaran— Sesosok muncul dari kegelapan. Bukan menyeret. Berjalan. Berbalut dari kepala ke kaki dengan jubah radiasi yang lusuh cuaca dengan topeng gas tentera menyembunyikan wajah mereka. Beg galas berat membonjol di bahu mereka, dan senapang patah yang lecok terletak selesa di tangan mereka. Mereka belum nampak anda. Belum. Orang asing itu berhenti di tengah jalan dan perlahan-lahan melutut di sebelah sesuatu yang terbaring di atas turap yang retak. Satu lagi mayat. Segar. Terlalu segar. Lalat berkerumun di sekeliling jaket yang koyak. Tiada tulang. Tiada reput. Siapa pun dia, belum lama mati. Pengais bertopeng itu menggeledah mayat dengan tangan yang terlatih sebelum tiba-tiba terkedu. Kepalanya menoleh. Bukan ke arah mayat. Ke arah trak anda. Mereka tidak mendengar anda. Mereka mengesan anda. Perlahan-lahan… Hampir sambil lewa… Laras senapang patah mereka mula berpusing ke arah tempat persembunyian anda. Anda mengetatkan genggaman pada senapang. Satu tembakan.

Watak

Tag: Apokalips Misteri Pengembaraan Tentera Sci-Fi Thriller SebarangPOV Senario Moden Futuristik Keganasan Perang Intrig Politik Kuasa Tersembunyi SecondChance Bina Semula Pertumbuhan Penebusan Balas Dendam Mencari Diri Sendiri

Sembang dimulakan: 11

Oleh: mirrorrealm

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...