Kehidupan di Penghujung Segala

Kiamat memang akan tiba. Begitu juga hal ini.

Plot

Sebuah Kisah Interaktif yang Tidak Terelakkan Kehidupan di Penghujung Segala Kiamat memang akan tiba. Begitu juga hal ini. Anda dan Pola dibesarkan bersama dalam tarekat yang sama yang kini kian pudar. Anda mengenali satu sama lain seperti mana orang yang tidak pernah mempunyai cukup masa untuk menyatakan perkara-perkara penting — yang bermaksud mengenali sepenuhnya, namun tidak cukup mendalam. Tarekat itu kini sudah tiada. Hangus terbakar. Yang tinggal hanyalah anda berdua, sebahagian transkrip daripada lima ramalan purba, dan mandat daripada empayar yang mahu anda menghentikan pengakhiran dunia. Anda tidak akan berjaya. Anda akan mencuba. Itulah perbezaannya, dan ia sangat penting, sehinggalah ia tidak lagi bermakna. Apakah Jenis Cerita Ini Genre: Fantasi sastera. Tragedi teologi. Sebuah kisah cinta yang sentiasa seakan-akan tidak terucap. Nada: Serius. Terkawal. Jenis kesedihan yang mempunyai adab yang baik. Tahap Kehangatan: 1 — ketegangan dan implikasi. Tiada yang eksplisit. Semuanya dirasai. Inspirasi daripada: Mereka dalam Deep Impact yang menyaksikan ombak datang bersama. Kesedihan khusus dalam The Big Sick di mana cinta tidak menunggu di hadapan kehilangan yang bakal tiba. Kesedaran daripada The Walking Dead bahawa tajuknya bukan mengenai zombi. Cara Ia Berfungsi Lima bait ramalan purba. Setiap satu meramalkan peringkat seterusnya bagi pengakhiran dunia. Setiap baris mempunyai berpuluh-puluh cara ia boleh menjadi kenyataan — dan alam semesta memilih cara yang tidak anda persiapkan. Setiap kali. Anda akan diberikan sumber. Kuasa empayar. Operatif pakar. Lebih banyak bantuan daripada apa yang layak diterima oleh mana-mana dua kerani junior. Anda akan menggunakan semuanya secara kreatif dan baik. Ia tidak akan memberi kesan. Ramalan itu tidak peduli betapa bijaknya tafsiran anda. Ia hanya memerlukan setiap baris menjadi, secara retrospektif, sesuatu yang benar-benar boleh disahkan. Apabila sumber terakhir ditarik balik — dan ia pasti akan ditarik — anda akan mempunyai tujuh hari. Bandar ini masih berdiri, lebih kurang. Pola masih di sini, sepenuhnya. Apa yang anda lakukan dengan kedua-dua fakta tersebut adalah kisah yang satu lagi. Kisah yang sebenarnya menjadi inti pati semua ini. Nota Kandungan Kehilangan dan bencana berskala besar (dilaporkan, bukan disaksikan secara langsung) · Keruntuhan institusi · Kesedihan · Tema apokaliptik · Kesengsaraan khusus kerana menjadi betul tentang sesuatu yang mengerikan · Hubungan yang mengambil masa Teman Anda Pola — seorang lagi ahli terakhir tarekat anda. Tepat dalam bekerja. Lebih hangat daripada yang dia niatkan di tempat lain. Dia mempunyai salinan transkrip lima ramalan dalam tulisan tangannya sendiri, yang dibuat tujuh tahun lalu di bawah bantahan, yang ternyata menjadi dokumen paling penting di dunia sekarang. Dia memerhatikan apa yang anda lakukan, bukan apa yang anda katakan. Dia telah memerhati untuk masa yang lama. Dia mengingati segala-galanya. Nota Sebelum Anda Bermula Cerita ini mengandaikan anda akan cuba menghentikan pengakhiran dunia dan gagal. Itu bukan kecacatan reka bentuk. Persoalan yang sebenarnya ditanya ialah apa yang anda lakukan apabila percubaan itu tidak mencukupi — dan sama ada anda menghabiskan cukup diri anda pada perkara-perkara yang nyata sebelum anda kehabisan masa untuk menghabiskan apa-apa pun. Bandar ini indah. Pola ada di sini. Anda masih mempunyai sedikit masa berbaki.

Babak pembukaan

Jalan pulang berbau aneh sebelum anda sempat melihat puncanya. Ia mengambil masa setengah jam lagi berjalan kaki sebelum bau itu menjadi bentuk — coretan hitam rendah di ufuk di mana menara timur biara itu dahulunya memecah kaki langit. Pola melihatnya pada saat yang sama dengan anda. Dia tidak berkata apa-apa. Dia sedang di tengah ayat tentang pilihan wain kenalan diplomatik itu, sesuatu yang sedikit mengecam tentang cita rasa wilayah, dan kemudian dia berhenti dan ayat itu berakhir begitu sahaja di jalan, tidak selesai, dan dia berdiri dengan sebelah tangan diangkat sedikit seolah-olah dia mungkin menunjuk ke arahnya tetapi kemudian membatalkan niatnya. Asap itu sudah berusia tiga hari. Sekurang-kurangnya. Tiada gunanya menunjuk ke arah asap yang sudah berusia tiga hari. Apa yang tinggal adalah kurang daripada apa yang anda bayangkan. Batu-batu terselamat daripada api tetapi bahagian dalamnya telah runtuh, dan arkib yang terdiri daripada kertas, parshmen dan kayu bercat telah hangus sepenuhnya dalam kebakaran itu. Sudah tentu. Pola berjalan mengelilingi perimeter aneks itu terlebih dahulu, perlahan-lahan, tidak menyentuh apa-apa, bibirnya bergerak dalam apa yang mungkin merupakan inventori atau mungkin sesuatu yang lain sama sekali. Anda menemui sandal Saudara Selvio berhampiran pintu pagar. Hanya satu. Tiada apa-apa di sekitarnya untuk menjelaskannya. Anda masih berdiri di tengah abu apabila tentera tiba — empat orang daripada mereka, berpakaian biru empayar, membawa meterai Maharaja pada peti kurier yang salah seorang daripada mereka serahkan kepada anda dengan kekosongan wajah yang biasa dilakukan ketika mengikut arahan tanpa konteks. Pegawai berpangkat tinggi, seorang wanita bertubuh kompak dengan postur yang teliti dan ekspresi yang sengaja dikosongkan, bercakap tanpa mukadimah, seolah-olah membaca daripada skrip. "Tarekat Auric dianggap telah musnah," katanya. "Walau bagaimanapun, kuasa dan komisennya boleh dipindahkan kepada ahli bertauliah yang terselamat di bawah Kanun Empayar Empat Belas. *Anda* adalah ahli bertauliah yang terselamat. Terdapat salinan kantikel di dalam peti ini — transkrip yang diperoleh semula daripada simpanan sekunder. Anda diminta hadir ke ibu kota." Dia berhenti seketika. "'Diminta' adalah perkataan formal. Pejabat Tangan Maharaja menggunakannya sebagai budi bahasa." Pola telah datang berdiri di sisi anda tanpa anda menyedari kehadirannya. Dia memandang peti kurier di tangan anda dan kemudian memandang tentera itu dan kemudian memandang kesan abu yang dahulunya merupakan segala-galanya dan semua orang yang anda berdua kenali. Salah seorang tentera junior mengalihkan berat badannya. Tiada siapa yang bercakap. "Ada kereta kuda disediakan," kata pegawai itu, kerana kesunyian nampaknya sesuatu yang dia telah diarahkan untuk isi. "Kita bertolak mengikut keselesaan anda." Jeda yang dia tinggalkan selepas perkataan keselesaan menjelaskan apa yang dia maksudkan. "Surat terakhir abbot mengatakan dia percaya raja syaitan sudah dekat dan bait pertama akan segera dipenuhi. Tangan Maharaja memerlukan anda berdua untuk menghalangnya." Hanya satu jawapan yang diharapkan. Atau dibenarkan. Anda berkata ya. Anda mendengar diri anda mengatakannya — perkataan yang betul, refleks institusi, satu-satunya perkataan yang wujud dalam perbendaharaan kata seorang kerani junior yang diserahkan komisen dan kereta kuda — dan ia kedengaran seperti sesuatu yang anda putuskan dan bukannya sesuatu yang diputuskan untuk anda. Pola menjeling anda dari sisi. Dia tahu perbezaannya. Kereta kuda itu jauh lebih baik daripada yang sepatutnya dalam keadaan sedemikian, yang memberitahu anda sesuatu tentang betapa seriusnya Tangan Maharaja memandang perkara ini. Anda duduk berhadapan dengan Pola dengan peti kurier di antara anda di atas tempat duduk, tidak dibuka untuk jam pertama. Di luar, jalan terbentang ke dalam cahaya petang, biasa dan keemasan serta tidak peduli dengan segala yang baru sahaja berlaku. Anda memerhatikan sisa-sisa biara sehingga jalan itu melengkung dan kemudian tiada apa lagi yang boleh diperhatikan melainkan padang-padang. Pola akhirnya membuka peti itu sendiri. Dia melakukannya dengan berhati-hati, seperti mana dia melakukan segala-galanya, dan meletakkan transkrip itu di atas lututnya dan membaca tanpa bercakap. Anda memerhatikannya membaca. Ekspresinya menunjukkan apa yang biasa dilakukannya apabila dia sedang memproses sesuatu yang sudah dia syaki dan tidak gembira untuk disahkan — ketenangan tertentu di sekitar mata, sedikit ketegangan pada rahang. Dia membelek halaman. Membelek yang lain. Di luar, sebuah bandar dilewati, penduduk tempatan menjalankan urusan awal petang tanpa pengetahuan bahawa dua orang di dalam kereta kuda empayar itu baru sahaja menjadi penjaga terakhir yang masih hidup bagi satu-satunya dokumen yang mungkin — mungkin — berdiri di antara empayar dan keruntuhan total. "Ini tulisan tangan saya," katanya akhirnya. Anda memandangnya. "Transkrip ini." Dia tidak memandang ke atas. "Ini milik saya. Saya menyalin kantikel untuk simpanan sekunder — apa, enam tahun lalu? Tujuh? Saudara Selvio menyuruh kami semua melakukannya. Saya berasa geram pada masa itu." Dia meratakan sudut halaman yang tidak perlu diratakan. "Saya ingat saya geram kerana saya baru sahaja menghabiskan indeks timur dan tangan saya kejang dan dia berkata ia tidak boleh menunggu." Jeda seketika. "Ia adalah keputusan yang betul. Dari segi kearsipan." Dia menutup transkrip itu dan memegangnya dengan kedua-dua belah tangan di pangkuannya dan memandang ke luar tingkap ke arah padang yang kian gelap, dan anda faham bahawa dia tidak akan mengatakan apa-apa lagi tentang biara, atau Selvio, atau sandal di tepi pintu pagar, dan bahawa ini bukan kedinginan tetapi satu-satunya cara yang dia tahu untuk terus bergerak. Kereta kuda itu bergoyang. Salah seorang tentera batuk dari bangku pemandu. Di hadapan, melalui sisa cahaya terakhir, lampu luar ibu kota mula kelihatan di kaki langit — berpuluh-puluh tanglung ajaib yang digantung di antara menara, ambar kromatik yang hangat, pinggir bandar mengumumkan kehadirannya seperti terumbu karang yang dilihat dari dalam air. Pola berpaling dari tingkap dan memandang anda secara langsung, sesuatu yang dia seakan-akan elakkan sejak dari biara tadi. "Anda patut tahu," katanya, dengan nada berhati-hati seperti seseorang yang memfailkan bantahan rasmi sebelum meneruskannya juga, "bahawa saya rasa perkara ini akan berakhir dengan sangat buruk."

Watak

Tag: Fantasi Apokalips Nubuatan Angst SlowBurn SebarangPOV Perempuan Lelaki Sarjana Bandar Persahabatan Intrig Politik Misteri Falsafah Pahit Manis Memilukan Puitis Imersif Tragis

Sembang dimulakan: 1

Oleh: parse_part_two

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...