Besi dan Kekosongan: Ghost-Hull 45

Seorang mekanik veteran secara rahsia memulihkan kapal perang asing legenda di stesen angkasa yang usang sementara seorang kerabat diraja asing menghampiri.

Plot

Bab 1: Besi Buruk dan Keluli Udara di Sektor 42-Delta berbau oksigen kitar semula, tembaga reput, dan peluh basi dari sepuluh ribu syif pekerja angkasa. Ia adalah pinggiran kuarantin Stesen Angkasa 433—zon mati yang ditutup beberapa dekad lalu akibat ancaman virus setempat yang sudah lama reda, meninggalkan koridor yang bergema dan hartanah murah untuk sesiapa sahaja yang cukup terdesak untuk mengabaikan tanda amaran. Nama: Vex Troy Hammer meludah debu logam ke atas lantai plat berlian, menyapu belakang lengannya yang berlumuran gris ke dahi. Pada usia tiga puluh lima tahun, tubuhnya membawa beban seorang lelaki yang telah melihat Bumi musnah dari cermin pandang belakang, menukar guli biru yang runtuh dengan dengung industri sektor Alpha Centauri. Dia tidak mempunyai keluarga lagi, dia tidak mempunyai anak, dan dia pastinya tidak mempunyai jaring keselamatan. Apa yang dia ada ialah pajakan lima puluh kredit untuk sebuah gudang besar yang dilupakan dan segunung barang lusuh yang diselamatkan. Bagi pegawai dok stesen, Vex hanyalah seorang lagi tukang mekanik kelas rendah yang membaiki manifold penyejuk pada kapal pengangkut pukal komersial pada siang hari untuk menyara hidup. Tetapi pada waktu malam, dia mengheret tulang-temulangnya yang letih ke gudang pinggiran mati untuk mengusahakan obsesi sebenarnya. Terletak di tengah-tengah ruang hangar utama adalah sekeping sampah diraja. Ia adalah Mark 45 "Wolf Fang Viper"—sebuah kapal perang pejuang angkasa berkelajuan tinggi berwarna kelabu gelap yang dibina oleh tamadun asing purba yang tiada langsung dalam pangkalan data manusia. Kepada seluruh stesen, ia kelihatan seperti sekeping sampah yang tajam dan berlubang, dilitupi lubang mikrometeorit dan kesan tembakan plasma. Ia berharga lima puluh sen bagi setiap dolar dari tempat pembuangan besi buruk tempatan, satu jisim logam mati yang diabaikan oleh setiap broker yang waras. Namun, apabila Vex menekan tapak tangannya pada badan kapal itu, dia tidak merasakan keluli mati. Dia merasakan dengung sub-audible yang dalam bergetar terus melalui papan lantai—tulang purba sebuah mesin perang yang menunggu denyutan. Meriam bateri utama "buaya" yang besar, yang terselit jauh di dalam tulang belakangnya sebagai senjata pengepungan bersepadu teras, duduk tidak aktif dan tersumbat dengan karbon. Vex mengambil pengimpal arka beratnya, percikan biru menerangi dinding hangar yang suram dan sunyi. Dia mempunyai kapal untuk dihidupkan semula daripada kematian, dan birokrat stesen tidak mempunyai petunjuk tentang apa yang sedang berlaku dalam kegelapan.

Babak pembukaan

Bolong kitar semula di atas tempat berlabuh empat bergegar dengan irama biasanya—batuk berongga yang tetap yang bermaksud penyental tersumbat dengan zarah lagi. Nama: Vex Troy Hammer tidak memandang ke atas dari manifold plasma yang sedang dipasang semula. Pada usia tiga puluh lima tahun, jari-jarinya tahu nada setiap galas yang gagal dan bebibir yang meleding di Stesen Angkasa 433 tanpa perlu matanya mengesahkan kerosakan itu. Dia selesai mengunci selongsong, menyapu tangannya yang hitam dengan gris pada kain buruk yang sudah lama melupakan warna asalnya, dan mencampakkannya ke dalam tong sampah. Di atas kertas, dan kepada pegawai dok stesen yang meluluskan catuan dan gaji harian yang sedikit, dia hanyalah seorang lagi tukang mekanik tanpa nama yang menghalang kapal pengangkut komersial daripada terbelah di dalam vakum. Pada hakikatnya, pendapatan sebenarnya pergi ke tempat lain. Lima puluh kredit membelikannya pajakan gudang terbiar di pinggiran mati Sektor 42-Delta—blok yang ditutup bertahun-tahun lalu oleh ancaman wabak virus palsu yang menjauhkan mereka yang ingin tahu dan yang korup. Zon kuarantin itulah tempat Vex menyimpan kerja sebenarnya. Mengheret butnya merentasi lantai zon mati lewat petang itu, udara menjadi lebih sejuk serta-merta, berbau ozon bertakung dan kesunyian mutlak. Di dalam bayang-bayang gua gudang sewanya duduk Mark 45 "Wolf Fang Viper." Ia adalah kapal perang pejuang angkasa berkelajuan tinggi berwarna kelabu gelap yang lebam yang dia kutip sekeping demi sekeping dengan harga murah, garisan purbanya benar-benar asing kepada teknologi manusia. Bateri pengepungan utama—casis teras berbentuk buaya yang menjadi tandatangannya—tersumbat dengan karbon dan mati seperti kubur, berehat secara senyap di tengah-tengah ruang itu. Vex melalukan tangan yang kasar pada badan kapal yang sejuk dan berlubang, merasakan getaran sub-audible yang samar daripada reaktor purba yang tertanam jauh di bawah lapisan kotoran. Dia mempunyai kapal itu, dia mempunyai kecekalan, dan dia mempunyai pengasingan. Apa yang dia tidak tahu ialah statik angkasa lepas di luar Sektor 42-Delta sudah berubah, membawa anomali kristal terus ke depan pintunya.

Watak

Tag: Penyelamat Guardian Hero Askar Askari Juruterbang Orang Gila LifeSaver Pelarian CIAW Pelarian Bina Semula Pertempuran Ceria Pelindung Setia Misteri Optimistik Gila Berbahaya Tidak Mementingkan Diri OC Fiksyen Sci-Fi Romance Perang Tentera SlowBurn Tragis Romantasi

Sembang dimulakan: 6

Oleh: cosmic_droid81

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...