Jam Azure

Setiap tengah malam, Tokyo hancur menjadi alam mimpi ngeri di mana mereka yang Hilang melawan raksasa, membangkitkan Senjata Jiwa, dan bermati-matian mencari keselamatan.

Plot

JAM AZURE Fantasi Gelap Bandar Moden • Seram Kemandirian • Tokyo Masa Kini “Pada tengah malam, dunia pecah. Pada pukul satu, ia berpura-pura tiada apa yang berlaku.” 1. Dunia Latar tempatnya ialah Tokyo, Jepun pada masa kini, sebuah metropolis luas dengan bangunan pencakar langit yang bercahaya, stesen kereta api yang sesak, daerah beli-belah yang diterangi lampu neon, jalan perumahan yang sempit, dan kedai serbaneka yang seolah-olah tidak pernah tutup. Berjuta-juta orang menjalani kehidupan harian di bawah cahaya buatan bandar itu, tanpa menyedari bahawa sesuatu yang mustahil berlaku kepada dunia mereka setiap malam. Antara pukul 12:00 pagi dan 1:00 pagi, satu fenomena tersembunyi yang dikenali sebagai Jam Azure berlaku. Bagi majoriti besar manusia, jam ini benar-benar biasa. Jam terus berdetik, kereta api berjalan, pekerja lewat malam menamatkan syif mereka, dan orang tidur di apartmen masing-masing. Tetapi ribuan orang dewasa yang dipilih secara rawak mengalami sesuatu yang berbeza. Langit diselubungi gerhana biru azure yang besar, dibelah dua oleh garis putih yang lurus sempurna dan terang. Cahayanya cukup kuat untuk menerangi seluruh bandar, memandikan bangunan, jalan, kenderaan, dan segala-galanya di bawah langit dengan kilauan biru yang tidak semula jadi. Warna kelihatan lebih sejuk dan lebih jelas, bayang-bayang memanjang ke arah yang mustahil, dan pantulan mendedahkan benda yang tidak wujud. Bandar mula terasa janggal. Lampu jalan berkelip serentak. Tingkap memantulkan bangunan yang tidak dikenali. Bunyi kereta api yang jauh bergema melalui jalan tanpa landasan, dan jalan yang biasa kelihatan memanjang jauh melebihi panjang sebenarnya. Kemudian dunia hancur berkecai. Bagi mereka yang terpilih, realiti retak dan memberi laluan kepada alam misteri di mana Tokyo menjadi medan perburuan yang dipenuhi makhluk mengerikan, pemerhati bertopeng, dan benda yang melampaui pemahaman manusia. Bagi orang lain, tiada apa yang berlaku. Tiada laporan kerajaan yang disahkan, kajian saintifik, atau rekod awam tentang Jam Azure. Satu-satunya bukti wujud dalam khabar angin internet yang berselerak, catatan forum yang dipadam, mesej tanpa nama, dan cerita daripada orang yang mendakwa mengenali seseorang yang hilang tanpa penjelasan. Sesetengah menggambarkan gerhana biru. Yang lain bercakap tentang bandar yang terherot, makhluk raksasa, atau sosok tinggi yang memakai topeng hitam dengan senyuman putih. Cerita-cerita ini ditolak sebagai legenda bandar, seram rekaan, atau igauan orang yang terganggu. Tiada siapa percaya cerita yang sama dua kali. Dan setiap malam, ribuan lagi dipilih. 2. Yang Terpilih — Yang Hilang Mereka yang ditarik ke dalam Jam Azure dikenali sebagai Yang Hilang (The Lost). Nama itu berasal dari forum internet yang tidak jelas di mana pengguna mula mengumpul cerita tentang kehilangan yang tidak dapat dijelaskan, mimpi berulang, dan cahaya biru aneh yang muncul sejurus sebelum tengah malam. Lama-kelamaan, komuniti dalam talian yang berbeza mula menggunakan istilah itu untuk menggambarkan orang yang kononnya mengalami fenomena tersebut. Tiada siapa tahu siapa yang mencipta nama itu, tetapi ia menjadi label yang paling dikenali yang dikaitkan dengan khabar angin itu. Yang Hilang mempunyai satu persamaan: mereka semua orang dewasa. Tiada kanak-kanak atau remaja yang pernah disahkan memasuki Jam Azure. Mengapa fenomena itu mengecualikan orang yang lebih muda tidak diketahui. Tidak jelas sama ada sekatan ini disengajakan, bersifat biologi, atau dikawal oleh beberapa peraturan Stillwake itu sendiri. Selain itu, tiada corak yang dapat dikenal pasti. * Pemilihan rawak: Kecergasan fizikal, kecerdasan, moral, pekerjaan, dan sejarah peribadi kelihatan tidak mempengaruhi siapa yang dipilih. * Setiap lapisan masyarakat: Pekerja pejabat, penjenayah, pegawai polis, doktor, atlet, graduan universiti, dan orang biasa dengan kehidupan yang tidak menonjol semuanya boleh menjadi Yang Hilang. * Tiada amaran: Sesetengah mengetahui khabar angin tentang Jam Azure. Kebanyakan tidak pernah mendengarnya sebelum pertemuan pertama mereka. * Tiada kaedah penolakan yang diketahui: Setelah dipilih, tiada cara yang boleh dipercayai untuk menghalang peralihan ke dalam Stillwake. * Tiada jaminan keselamatan: Terselamat daripada satu kemunculan tidak menghalang seseorang daripada dipilih semula pada malam yang lain. Pertemuan pertama seseorang biasanya bermula dengan mimpi, tetapi mimpi itu sendiri tidak memberikan penjelasan tentang apa yang akan berlaku. Yang terpilih bangun dengan ingatan tentang seorang wanita misteri, tanpa menyedari bahawa mereka telah menerima apa yang mungkin satu-satunya amaran yang akan mereka perolehi. Kebenaran yang paling meresahkan ialah Yang Hilang bukan sekadar orang yang hilang. Mereka adalah orang yang dilupakan oleh dunia. Apabila seseorang mati di dalam Stillwake, kewujudan mereka dipadamkan daripada ingatan semua orang di luarnya. Rakan melupakan nama mereka. Keluarga lupa bahawa mereka mempunyai anak. Gambar berubah atau kehilangan subjeknya. Rekod lenyap, dan ruang kosong dalam kehidupan orang diisi dengan penjelasan yang terasa semula jadi. Seorang ibu mungkin ingat hanya mempunyai seorang anak sedangkan dia pernah mempunyai dua. Seorang rakan sekerja mungkin yakin bahawa meja kosong sentiasa kosong. Sebuah apartmen mungkin kekal diduduki, tetapi orang yang tinggal di situ tidak lagi diingati. Perubahan itu tidak dialami sebagai ingatan yang hilang. Realiti hanya menyesuaikan diri supaya ketiadaan itu masuk akal. Mereka yang mati tidak meninggalkan orang yang berkabung kerana, bagi dunia, mereka tidak pernah wujud. Hanya mereka yang bertemu dengan mereka di dalam Stillwake mungkin mengingati mereka. Bagi mereka yang terselamat ini, pengetahuan bahawa seseorang pernah wujud boleh menjadi beban yang tidak tertanggung, terutamanya apabila tiada sesiapa di luar alam itu mempercayai cerita mereka. Yang Hilang bukanlah sebuah organisasi, puak, atau masyarakat formal. Mereka adalah orang asing yang ditarik ke dalam mimpi ngeri yang sama, ada yang bertemu antara satu sama lain hanya untuk beberapa minit sebelum mati, yang lain membentuk ikatan yang menjadi lebih bermakna daripada apa-apa dalam kehidupan biasa mereka. Mereka tidak mempunyai matlamat bersama selain bertahan hidup. Sekurang-kurangnya, bukan pada mulanya. 3. Alam Itu — Stillwake Alam yang didiami oleh Yang Hilang dipanggil Stillwake. Tiada siapa tahu sama ada ia dimensi lain, versi realiti yang terherot, mimpi ngeri kolektif, atau sesuatu yang telah wujud bersama dunia manusia sejak azali. Malah nama itu hanyalah label yang digunakan oleh mereka yang cuba memahami tempat itu. Stillwake menyerupai Tokyo, tetapi ia tidak pernah menjadi bandar yang sama. Jalan yang biasa memanjang jauh melebihi panjang sebenarnya. Bangunan apartmen berdiri dengan tingkap menghadap ke dalam. Stesen kereta api menuju ke platform yang tidak sepatutnya wujud. Daerah beli-belah membentang menjadi labirin terbiar, manakala lorong biasa terbuka ke ruang besar di bawah langit yang mustahil. Seseorang mungkin memasuki kedai serbaneka dan mendapati bahagian dalamnya membentang menjadi koridor rak yang seolah-olah tidak berkesudahan. Stesen kereta api bawah tanah mungkin mengandungi platform milik laluan kereta api yang tidak diketahui. Blok apartmen mungkin mempunyai berpuluh-puluh tingkat di luar tetapi beratus-ratus tangga di dalam, setiap satu menuju ke susunan bilik yang berbeza. Sesetengah kawasan kelihatan hampir sempurna normal, kecuali cahaya azure dan ketiadaan kehidupan manusia biasa. Yang lain sangat terherot sehingga geometri mereka seolah-olah melanggar undang-undang fizik. Lapisan air yang nipis kadangkala menutupi jalan, memantulkan gerhana walaupun langit di atas terlindung. Papan tanda neon berkelip dengan simbol yang tidak dikenali. Pengumuman jauh bergema melalui stesen kosong dengan suara yang hampir kedengaran seperti manusia. Air itu selalunya tenang sempurna, walaupun angin cukup kuat untuk menggerakkan serpihan melalui jalan. Pantulan mungkin menunjukkan bangunan yang tidak wujud atau bayang-bayang berdiri di belakang orang yang benar-benar bersendirian. Tiada peta yang boleh dipercayai. Laluan berubah antara kemunculan, mercu tanda bergerak, dan lokasi yang menawarkan keselamatan pada satu malam mungkin menjadi perangkap maut pada malam berikutnya. Bangunan yang boleh diakses melalui satu pintu mungkin menjadi tertutup di belakang dinding pejal, manakala lorong yang biasa mungkin tiba-tiba menuju ke daerah yang tidak dikenali. Stillwake juga mengandungi tempat yang tiada padanan di Tokyo: * Tangga tidak berkesudahan yang mendaki ke langit tanpa sampai ke destinasi. * Hospital terbiar dengan lampu masih menyala di wad kosong. * Hutan tumbuh melalui konkrit, pokok-pokoknya mempunyai pertumbuhan pucat yang aneh. * Struktur besar yang kelihatan dari jalan tertentu tetapi tidak dapat dicapai tidak kira sejauh mana seseorang bergerak ke arahnya. * Daerah perumahan kosong di mana setiap tingkap diterangi, walaupun tiada tanda kehidupan di dalamnya. Yang Hilang tidak boleh menganggap bahawa Stillwake mengikut peraturan yang sama setiap kali mereka masuk. Mercu tanda tertentu mungkin kekal, tetapi persekitarannya boleh berubah tanpa amaran. Alam itu juga tidak mengandungi sumber bantuan yang boleh dipercayai. Makanan, bekalan, dan senjata mungkin ditemui di tempat yang biasa, tetapi tiada apa yang menjamin bahawa sumber itu akan kekal di sana pada kemunculan berikutnya. Sesetengah yang terselamat cuba menubuhkan rumah selamat. Yang lain menandakan laluan, meninggalkan bekalan, atau mencari orang yang pernah mereka temui sebelum ini. Usaha sedemikian boleh berguna, tetapi Stillwake cukup tidak menentu sehingga tiada tempat perlindungan yang benar-benar selamat. Stillwake bukanlah tempat yang mahu pelawatnya memahaminya. Ia adalah tempat yang mahu mereka bertahan hidup di dalamnya. 4. Permulaan — Wanita di Dalam Air Setiap akaun yang disahkan tentang Jam Azure bermula dengan mimpi yang sama. Sebelum kemunculan pertama mereka, orang yang dipilih bermimpi tentang hamparan air yang tenang sempurna yang tidak berkesudahan. Air itu membentang ke ufuk di bawah langit yang pucat dan kosong. Tiada bangunan, tiada bintang, dan tiada matahari yang kelihatan. Permukaannya memantulkan dunia dengan begitu sempurna sehingga ufuk seolah-olah hilang. Tiada bunyi angin, tiada pergerakan di bawah permukaan, dan tiada petunjuk betapa dalam air itu. Pemimpi boleh berdiri di atasnya tanpa tenggelam, hanya merasakan sensasi air yang sejuk dan licin di sekeliling kaki mereka. Berdiri beberapa meter jauhnya ialah seorang wanita cantik berpakaian biru azure dan hitam yang mengalir. Pakaiannya bergerak lembut walaupun tiada angin langsung. Warnanya kelihatan luar biasa terang berbanding persekitaran yang pucat, dan air di sekelilingnya memantulkan cahaya azure yang tiada sumber yang kelihatan. Penampilannya berbeza sedikit antara akaun, tetapi butiran tertentu tetap konsisten: ekspresinya yang tenang, kehadirannya yang bukan dari dunia ini, dan kesan meresahkan bahawa dia telah menunggu pemimpi untuk masa yang sangat lama. Dia tidak mengancam mereka. Dia tidak menjelaskan di mana mereka berada. Dia tidak menjawab soalan tentang landskap aneh itu. Dia hanya memandang mereka dan bercakap. “Bertahan hidup.” Satu jeda menyusul. “Cari aku.” Kemudian mimpi itu berakhir. Sesetengah pemimpi cuba bertanya siapa dia, di mana dia berdiri, atau mengapa dia memanggil mereka. Yang lain cuba mendekatinya, hanya untuk mendapati jarak antara mereka tidak pernah berubah. Tidak kira apa yang pemimpi lakukan, pertemuan itu berakhir dengan dua arahan yang sama. Mereka yang mengalaminya bangun dengan sensasi samar bahawa mereka telah melupakan sesuatu yang penting. Sesetengah mengingati wajahnya dengan jelas; yang lain hanya dapat mengingati pakaian dan suaranya. Sebilangan kecil mengingati air itu dengan begitu jelas sehingga mereka hampir dapat merasakan permukaannya yang sejuk di bawah kaki mereka. Tiada siapa tahu namanya, tujuannya, atau mengapa dia memilih untuk menghubungi Yang Hilang. Tiada bukti bahawa dia bertanggungjawab terhadap Jam Azure, mahupun sebarang bukti bahawa dia boleh melindungi mereka yang mencarinya. Sesetengah yang terselamat percaya dia menawarkan keselamatan. Yang lain mengesyaki bahawa dia bertanggungjawab terhadap mimpi ngeri itu dan kata-katanya adalah satu bentuk manipulasi. Tiada cara untuk mengesahkan mana-mana teori. Namun setiap versi mimpi yang diketahui berakhir dengan dua arahan yang sama. Bertahan hidup. Cari dia. 5. Gerhana Azure dan Menara Jam Apabila tengah malam tiba, Jam Azure bermula tanpa amaran. Yang terpilih mengalami sensasi yang tidak dapat disangkal, seolah-olah dunia telah retak terbuka di sekeliling mereka. Langit menjadi gelap di bawah gerhana azure yang terang, dibelah oleh garis putih yang menyilaukan. Bangunan bergegar, udara menjadi sejuk luar biasa, dan realiti retak menjadi Stillwake. Sesetengah menggambarkan peralihan itu sebagai pecahan serta-merta, seolah-olah kaca halimunan telah pecah di sekeliling mereka. Yang lain ingat bandar itu membeku seketika sebelum warnanya larut menjadi cahaya azure. Sensasi yang tepat berbeza-beza, tetapi hasilnya sentiasa sama. Mereka mendapati diri mereka berada di dalam Stillwake. Hampir serta-merta, sebuah menara jam yang besar muncul di suatu tempat di dalam bandar yang telah berubah. Lokasinya yang tepat berbeza-beza. Kadangkala ia berdiri di antara bangunan pencakar langit; kadangkala ia menjulang melebihi bumbung, kelihatan dari hampir mana-mana sahaja. Seni binanya menyerupai campuran kerja batu Gothik dan logam industri, dengan muka jam yang besar bercahaya dalam cahaya azure yang sama seperti gerhana. Menara itu kelihatan jauh lebih besar daripada yang sepatutnya dibenarkan oleh persekitarannya. Bahagian paling atasnya mungkin hilang ke langit, manakala asas bawahnya kadangkala tertimbus di bawah jalan yang terherot atau struktur yang tidak sepatutnya wujud. Muka jamnya memaparkan kiraan detik. Peraturan Tiga Jam Satu jam di luar. Tiga jam di dalam. Herotan masa Jam Azure DUNIA BIASA 60 minit 12:00 pagi–1:00 pagi STILLWAKE 180 minit Tiga jam untuk bertahan hidup Masa tidak mengalir sama rata antara dua dunia. Satu jam dalam realiti biasa memanjang menjadi tiga jam di dalam Stillwake, memberikan Yang Hilang lebih banyak masa untuk mengalami mimpi ngeri yang berlaku di sekeliling mereka. Kiraan detik jam itu adalah petunjuk paling boleh dipercayai tentang berapa banyak masa yang tinggal. Jam tangan dan telefon yang dibawa ke dalam Stillwake mungkin terus berfungsi, tetapi paparannya tidak boleh dipercayai untuk mewakili peredaran masa yang terherot di alam itu dengan tepat. Menara itu sendiri tidak menawarkan panduan. Ia tidak menjelaskan peraturan, mengenal pasti laluan selamat, atau menunjukkan di mana Topeng Hitam mungkin muncul. Ia hanya mengira detik. Peraturan Kembali Apabila kiraan detik mencapai sifar, Jam Azure berakhir, dan setiap Yang Hilang yang terselamat dikembalikan ke tempat yang tepat yang mereka duduki di dunia biasa sejurus sebelum Jam Azure bermula. Kembali adalah automatik dan dikunci lokasi. Tidak kira sejauh mana seseorang bergerak di dalam Stillwake, berapa banyak daerah yang mereka lalui, atau sama ada mereka berada di dalam bangunan, bawah tanah, atau di suatu tempat yang benar-benar asing. Titik kembali mereka tidak pernah berubah. Seseorang yang diambil semasa berjalan di jalan Tokyo kembali ke tempat yang sama. Seseorang yang ditarik ke dalam Stillwake semasa duduk di dalam kereta api kembali ke tempat yang mereka duduki sebelum fenomena itu bermula. Seseorang yang masuk dari bilik tidur mereka kembali ke bilik tidur itu. Seorang yang terselamat boleh menghabiskan ketiga-tiga jam berlari melalui bandar yang terherot, meneroka bangunan yang tidak dikenali, atau cuba mencapai menara jam. Apabila kiraan detik berakhir, tiada satu pun perjalanan itu mengubah tempat mereka muncul semula dalam realiti. Stillwake tidak boleh digunakan untuk merentasi Tokyo biasa, melarikan diri ke bahagian lain bandar, atau memintas jarak fizikal di dunia luar. Peralihan kembali adalah serta-merta dari perspektif yang terselamat. Mereka tidak perlu mencapai pintu keluar, menyentuh menara jam, atau menyelesaikan tugas. Mereka hanya kembali. Saat tepat kembali boleh mengelirukan. Seseorang yang sedang berlari mungkin mendapati diri mereka berdiri diam di atas turapan. Seseorang yang bersembunyi di bawah meja mungkin mendapati diri mereka kembali ke bilik di mana mereka bermula. Seseorang yang masuk semasa duduk di dalam kereta api kembali ke lokasi asal itu, walaupun kereta api telah terus bergerak semasa jam biasa itu. Stillwake tidak mengekalkan kedudukan mereka dalam geografinya sendiri. Ia mengekalkan titik asal mereka dalam realiti. Mereka yang terselamat mengekalkan ingatan, kecederaan, dan pengalaman mereka, tetapi kebolehan ghaib dan Senjata Jiwa mereka berfungsi hanya di dalam Stillwake. Menara jam adalah mercu tanda, amaran, dan peringatan bahawa setiap saat penting. Ia bukan suar penyelamat. 6. Para Pemerhati — Pemerhati Bertopeng Para Pemerhati adalah antara penghuni Stillwake yang paling aneh. Pada pandangan pertama, mereka kelihatan sepenuhnya manusia. Mereka memakai pakaian biasa: sut perniagaan, hoodie, kot, pakaian jalanan kasual, dan fesyen dari dekad yang lalu. Sesetengah kelihatan seperti pekerja pejabat biasa yang pulang lewat malam. Yang lain menyerupai pelajar, pelancong, atau orang yang telah melangkah keluar dari era yang sama sekali berbeza. Pakaian mereka sama pelbagai seperti orang yang memasuki Stillwake. Seorang mungkin memakai kot pereka moden, seorang lagi tracksuit lusuh, dan seorang lagi sut formal yang kelihatan ketinggalan zaman beberapa dekad. Badan mereka kelihatan manusia. Pergerakan mereka semula jadi. Suara mereka juga kedengaran manusia. Mereka boleh bercakap, ketawa, mengeluh, bergurau, menjerit, berbisik, dan berbual dengan Yang Hilang. Pertuturan mereka jelas dan semula jadi, tanpa sebarang herotan atau kualiti mekanikal yang jelas. Seorang Pemerhati mungkin kedengaran seperti orang dewasa muda biasa, lelaki tua, atau wanita ceria. Suara mereka tidak semestinya sepadan dengan umur atau penampilan yang dicadangkan oleh pakaian mereka. Satu perkara yang setiap Pemerhati mempunyai persamaan ialah topeng mereka. Setiap seorang memakai topeng putih yang ditandai dengan corak gelap yang jelas. Seorang mungkin mempunyai satu celah menegak di tengahnya. Seorang lagi mungkin memaparkan salib hitam, garis bersilang, bulatan, atau tanda geometri yang aneh. Sesetengah tanda adalah simetri dan tepat. Yang lain menyerupai retakan, calar, atau simbol abstrak. Topeng itu berbeza dari segi bentuk dan reka bentuk, tetapi mereka berkongsi kontras yang sama antara permukaan putih dan tanda gelap. Tiada siapa pernah melihat wajah Pemerhati. Tidak diketahui sama ada topeng itu menyembunyikan wajah manusia biasa, sesuatu yang tidak berperikemanusiaan, atau tiada apa-apa langsung. Tetapi topeng mereka hanyalah perkara paling jelas yang membezakan mereka daripada orang biasa. Setiap Pemerhati Berbeza Tidak seperti makhluk tanpa akal atau penjaga ghaib yang seragam, para Pemerhati mempunyai personaliti yang berbeza. Sesetengahnya tenang luar biasa, bercakap dengan suara lembut dan sopan seolah-olah mereka telah bertemu Yang Hilang seribu kali sebelum ini. Yang lain teruja, ketawa dan bertepuk tangan apabila seorang yang terselamat hampir terlepas daripada Aberrant. Sesetengah berkelakuan seperti orang asing yang ingin tahu, bertanya soalan yang kelihatan tidak bersalah sebelum tiba-tiba menukar topik. Yang lain jauh lebih meresahkan. Pemerhati Senyap Pemerhati ini mungkin berdiri di atas bumbung yang jauh, memerhatikan jalan di bawah tanpa bergerak. Ia tidak pernah mendekati, bercakap, atau mengakui sesiapa secara langsung. Seorang yang terselamat mungkin menyedarinya semasa melarikan diri daripada Aberrant, topeng putihnya kelihatan berlatar belakangkan kaki langit yang gelap. Beberapa jam kemudian, atau semasa kemunculan lain, sosok yang sama mungkin berdiri di atas bumbung yang berbeza. Ia tidak melambai, memberi isyarat, atau bertindak balas apabila diperhatikan. Kadangkala, mereka yang terselamat melaporkan melihat sosok yang sama di lokasi yang berbeza pada kemunculan berturut-turut, sentiasa memerhati dari jauh. Tiada siapa tahu sama ada ia mengikuti orang tertentu atau hanya memerhatikan Stillwake. Si Peminat Si Peminat kelihatan benar-benar teruja dengan Yang Hilang, meraikan kemenangan mereka dan menyatakan kekecewaan apabila seorang yang terselamat yang menjanjikan mati. Ia mungkin mengikuti seseorang untuk keseluruhan pertemuan, menawarkan ulasan yang bersemangat tanpa memberikan sebarang bantuan yang berguna. Ia mungkin bertepuk tangan apabila seorang Yang Hilang mewujudkan Senjata Jiwa buat kali pertama, bersorak apabila Aberrant dibunuh, atau meratap dengan kuat apabila seorang yang terselamat membuat keputusan bodoh. Keghairahannya boleh meresahkan. Ia mungkin kelihatan benar-benar gembira dengan kelangsungan hidup seseorang sambil tetap tidak peduli sepenuhnya terhadap penderitaan yang mendahuluinya. Ia tidak pernah menjelaskan mengapa ia mendapati perjuangan itu menghiburkan. Si Gila Si Gila ketawa tanpa kawalan, bercakap dengan ruang kosong, dan berkelakuan seolah-olah Stillwake adalah permainan yang rumit. Ia mungkin bersorak apabila Aberrant menyerang atau menjadi marah apabila seorang yang terselamat melarikan diri. Ia mungkin bercakap dalam letusan pantas, menukar topik secara tiba-tiba, atau bertengkar dengan teman yang tidak kelihatan. Kelakuannya boleh berubah tanpa amaran. Satu saat ia mungkin kelihatan terhibur tanpa bahaya, dan saat berikutnya ia mungkin menjerit penghinaan kepada seseorang yang tidak melakukan apa-apa untuk memprovokasinya. Sama ada kelakuan ini adalah kegilaan sebenar, persembahan yang disengajakan, atau sesuatu yang tidak dapat difahami oleh manusia tidak diketahui. Lelaki Budiman Lelaki Budiman berpakaian elegan, bercakap dengan adab yang sempurna, dan melayan Yang Hilang sebagai tetamu terhormat. Ia mungkin menawarkan pujian, meminta mereka duduk, atau berbual sopan tentang cuaca sambil berdiri di jalan yang penuh dengan mayat. Ia jarang meninggikan suaranya. Walaupun membincangkan sesuatu yang mengerikan, ia mengekalkan ketenangan yang hampir bersopan. Ia mungkin menawarkan tempat duduk kepada seorang yang terselamat di meja khayalan atau bertanya dengan sopan tentang malam mereka. Jika ditanya tentang Stillwake, ia menjawab dengan pengelakan yang anggun dan kembali kepada perbualan biasa. Adabnya tidak menjadikannya selamat. Si Provokator Si Provokator dengan sengaja cuba membuat marah mereka yang terselamat. Ia mengejek kelemahan mereka, menghina rakan mereka yang mati, dan membuat dakwaan berlebihan tentang kekuatannya sendiri. Ia mungkin secara terbuka menjemput seseorang untuk menyerangnya. Ia mungkin berdiri di tengah jalan kosong, memberi isyarat mengundang, dan memberitahu seorang yang terselamat untuk memukulnya. Ia mungkin ketawa apabila diancam, membentangkan tangannya untuk mendedahkan dirinya, atau mengejek seseorang kerana terlalu takut untuk menyerang. Kelakuannya kelihatan direka untuk memprovokasi reaksi emosi, terutamanya daripada orang yang sudah letih, ketakutan, atau berduka. Mengambil umpan adalah salah satu kesilapan paling berbahaya yang boleh dilakukan oleh seorang Yang Hilang. Ini hanyalah contoh. Para Pemerhati tidak mengikut personaliti tetap atau peranan yang boleh dikenali. Sesetengah suka bermain, sesetengah kejam, sesetengah pendiam, dan yang lain berkelakuan dengan cara yang sukar untuk dikategorikan. Keindividualan mereka menjadikan mereka lebih meresahkan, bukan kurang. Seorang Pemerhati mungkin menghabiskan satu pertemuan ketawa dengan seorang yang terselamat, kemudian berdiri senyap di atas bumbung semasa pertemuan seterusnya. Seorang lagi mungkin kelihatan tidak berbahaya sepenuhnya sehingga tiba-tiba mula menggambarkan keadaan tepat kematian seseorang seolah-olah menceritakan kisah lucu. Tiada siapa tahu sama ada personaliti mereka tulen, persembahan, atau sesuatu yang lain sepenuhnya. Satu Peraturan: Mereka Tidak Akan Memberitahu Anda Apa-apa Para Pemerhati boleh bercakap, tetapi mereka tidak akan memberikan jawapan yang bermakna tentang Stillwake. Tanya mereka apa itu Jam Azure, dan mereka mungkin ketawa. Tanya mengapa Yang Hilang telah dipilih, dan seorang mungkin mengangkat bahu sebelum bertanya sama ada soalan itu benar-benar penting. Tanya apa itu Topeng Hitam, dan seorang Pemerhati mungkin menyengetkan kepalanya dan menjawab bahawa itu soalan yang sangat baik. Tanya bagaimana untuk mencari wanita dari mimpi itu, dan mereka mungkin menawarkan senyuman di bawah topeng mereka sebelum menukar topik. Sesetengah enggan mengakui soalan langsung. Yang lain menjawab dengan teka-teki, jenaka, pemerhatian samar, atau kenyataan yang kedengaran bermakna tetapi tidak mendedahkan apa-apa. Seorang Pemerhati mungkin menjawab soalan dengan soalan lain. Ia mungkin berpura-pura tidak faham, mendakwa bahawa jawapannya jelas, atau menjawab seolah-olah orang Yang Hilang itu telah bertanya sesuatu yang sama sekali tidak berkaitan. Perbezaan penting ialah mereka tidak semestinya senyap atau tidak mampu berkomunikasi. Mereka boleh mengadakan perbualan panjang, menunjukkan humor, menyatakan pendapat, dan membincangkan topik biasa. Mereka hanya tidak akan mendedahkan apa-apa yang bermakna tentang Stillwake, Jam Azure, atau tujuan mereka sendiri. Mereka tidak pernah menjelaskan peraturan alam itu, sebab menara jam, asal usul Aberrant, atau sifat Topeng Hitam. Sama ada mereka benar-benar tidak tahu atau sengaja menyembunyikan kebenaran adalah mustahil untuk ditentukan. Para Pemerhati akan bercakap dengan anda tentang hampir apa sahaja. Mereka hanya tidak akan memberitahu anda apa-apa yang penting. Jangan Silap Mereka sebagai Tidak Berbahaya Para Pemerhati sangat berkuasa. Keupayaan fizikal mereka jauh melebihi manusia biasa, dan had sebenar mereka masih tidak diketahui. Si Provokator adalah contoh yang sangat berbahaya. Ia mungkin berdiri di tengah jalan kosong, memberi isyarat mengundang, dan memberitahu seorang yang terselamat untuk memukulnya. Ia mungkin ketawa apabila diancam, membentangkan tangannya untuk mendedahkan dirinya, atau mengejek seseorang kerana terlalu takut untuk menyerang. Ini adalah umpan. Mereka yang terselamat yang telah menerima jemputan itu telah mengetahui bahawa kelemahan yang kelihatan pada Pemerhati tidak bermakna apa-apa. Serangan mereka mungkin tidak mencapai apa-apa langsung, manakala Pemerhati mungkin bertindak balas dengan kekuatan yang membuatkan Yang Hilang yang berpengalaman pun kelihatan tidak penting. Menyerang Pemerhati sangat tidak digalakkan. Mereka bukan Aberrant. Mereka bukan musuh yang dijangka untuk dikalahkan oleh mereka yang terselamat. Tiada akaun yang boleh dipercayai menggambarkan Pemerhati dibunuh atau cedera kekal oleh seorang Yang Hilang. Sesetengah Pemerhati tidak pernah campur tangan dengan sesiapa. Yang lain mungkin mendekati Yang Hilang, mengikuti mereka, atau sengaja memprovokasi mereka. Kelakuan mereka tidak dapat diramalkan, dan tiada cara yang boleh dipercayai untuk menentukan jenis yang akan ditemui seseorang. Tindak balas paling selamat adalah menjaga jarak, elakkan memprovokasi mereka, dan jangan sekali-kali menyalah anggap perbualan mesra sebagai tawaran bantuan. Apa yang Mereka Perhatikan? Tiada siapa tahu. Mereka memerhatikan Yang Hilang semasa mereka berlari, bertarung, bersembunyi, dan mati. Sesetengah kelihatan sangat berminat dengan mereka yang mewujudkan Senjata Jiwa. Yang lain kelihatan terpesona dengan individu yang terselamat daripada pertemuan yang sepatutnya membunuh mereka. Mereka mungkin muncul di atas bumbung, duduk di stesen kereta api terbiar, atau berdiri di tengah jalan semasa Aberrant berkeliaran berdekatan. Kadangkala seorang yang terselamat menoleh ke belakang ke arah Pemerhati yang mereka lalui beberapa saat sebelumnya dan mendapati ia telah hilang. Pada masa lain, mereka mendapati seorang berdiri betul-betul di hadapan mereka. Personaliti mereka berbeza. Pakaian mereka berbeza. Suara mereka berbeza. Topeng mereka berbeza. Tetapi setiap Pemerhati berkongsi dua ciri yang menentukan: mereka memiliki kuasa yang luar biasa, dan mereka tidak akan pernah menjelaskan mengapa mereka berada di sana. 7. Binatang — Aberrant Makhluk yang mendiami Stillwake secara kolektif dikenali sebagai Aberrant. Nama itu digunakan oleh Yang Hilang untuk menggambarkan binatang luar biasa yang berkeliaran di alam itu, memburu penghuninya, dan menjadikan jalan-jalannya yang terherot sebagai medan pembunuhan. Ia adalah klasifikasi tidak formal dan bukannya saintifik, dicipta kerana mereka yang terselamat memerlukan istilah umum untuk benda yang cuba membunuh mereka. Aberrant sangat berbeza dari segi penampilan, saiz, kecerdasan, dan tingkah laku. Sesetengah menyerupai haiwan yang bermutasi, manakala yang lain memiliki bentuk humanoid yang terherot sehingga tidak dapat dikenali. Sesetengah memburu bersendirian; yang lain bergerak dalam kumpulan yang terkoordinasi. Sebilangan kecil menyerang apa sahaja yang bergerak, manakala yang lain mengintai mangsanya dengan sabar, menunggu keletihan, kecederaan, atau saat kecuaian. Penampilan mereka tidak konsisten dengan mana-mana spesies biologi yang diketahui. Anggota badan mungkin terlalu panjang, sendi mungkin bengkok ke arah yang mustahil, dan badan mungkin menggabungkan ciri-ciri pelbagai makhluk. Sesetengah memiliki wajah yang menyerupai ciri manusia yang disusun dengan salah, manakala yang lain tidak mempunyai wajah yang boleh dikenali langsung. Tingkah laku mereka juga berbeza-beza. Sesetengah didorong oleh kelaparan atau pencerobohan yang jelas. Yang lain kelihatan mampu bersabar, berkoordinasi, dan merancang secara asas. Jenis tertentu mungkin mengejar seorang yang terselamat merentasi beberapa jalan, manakala yang lain kekal tidak bergerak sehingga sasaran berada dalam jarak serangan. Mereka tidak semuanya sama berbahaya, tetapi setiap pertemuan berpotensi berakhir dengan kematian. Jenis Aberrant Biasa Hounds — Pemburu Berkumpulan Hounds adalah antara Aberrant yang paling kerap ditemui. Mereka menyerupai makhluk kanin yang terherot, dengan anggota badan yang memanjang, torso yang sempit, tulang rusuk yang terdedah, dan rahang yang terbuka lebih lebar daripada yang sepatutnya dibenarkan oleh tengkorak mereka. Pergerakan mereka luar biasa pantas. Mereka boleh memecut secara tiba-tiba, memanjat dinding, dan melompat melepasi halangan yang akan menghalang haiwan biasa. Hounds paling berbahaya dalam kumpulan. Seekor mungkin mengejar seorang yang terselamat ke lorong sempit manakala yang lain mengelilingi untuk memotong laluan melarikan diri. Keupayaan mereka untuk mengesan mangsa yang cedera menjadikan mereka sangat berbahaya kepada sesiapa yang telah mengalami luka. Seekor Hound tunggal mungkin boleh diurus oleh seorang Yang Hilang yang berpengalaman, tetapi sekumpulan boleh mengatasi pejuang yang berkebolehan sekalipun. Hollows — Pemangsa Serang Hendap Hollows adalah Aberrant humanoid dengan perkadaran yang terherot, sendi yang berlebihan, dan badan yang bergerak dengan cara yang tidak sepatutnya dibenarkan oleh anatomi. Sesetengah berdiri tegak dengan lengan yang hampir mencecah tanah. Yang lain merangkak dengan empat kaki, anggota badan mereka melipat dan terbentang dalam urutan yang tidak semula jadi. Wajah mereka mungkin tanpa ciri, meregang, atau ditutupi oleh permukaan pucat seperti daging. Hollows sering mengeksploitasi ruang sempit. Mereka mungkin kekal tidak bergerak di ambang pintu, tangga, atau koridor gelap sehingga seseorang mendekati. Individu tertentu kelihatan mampu kekal diam untuk tempoh yang sangat lama, menjadikannya sukar untuk membezakan mereka daripada objek yang dibuang atau manekin yang rosak. Mereka sangat berbahaya di dalam bangunan di mana penglihatan terhad dan laluan melarikan diri sempit. Breakers — Pemangsa Berat Breakers adalah Aberrant yang besar dan berbadan tegap yang mampu merobek barikade, menterbalikkan kenderaan, dan menghancurkan makhluk yang lebih lemah. Badan mereka sering mempunyai kulit berperisai yang padat, anggota badan yang besar, dan rahang atau kuku yang kuat. Tidak seperti Hounds, mereka jarang bergantung pada kelajuan atau serangan terkoordinasi. Bahaya mereka datang daripada kekuatan fizikal yang luar biasa. Seekor Breaker boleh memusnahkan tempat perlindungan sementara, merobek pintu berkunci, dan memaksa mereka yang terselamat keluar dari persembunyian. Walaupun serangan yang berjaya terhadap seekor mungkin tidak mencapai banyak jika senjata itu tidak dapat menembusi pertahanannya. Mereka sukar dielakkan di kawasan sempit, di mana saiz mereka boleh menghalang seorang Yang Hilang daripada melarikan diri. Klasifikasi ini tidak formal. Varieti baharu muncul secara berterusan, dan tiada katalog lengkap wujud. Sesetengah Aberrant memiliki deria yang luar biasa, pergerakan yang tidak semula jadi, atau penyesuaian fizikal yang menjadikan mereka sangat sukar untuk dilawan. Bolehkah Aberrant Dibunuh? Ya. Tidak seperti Para Pemerhati dan Topeng Hitam, Aberrant biasa boleh dibunuh melalui kerosakan yang mencukupi. Sesetengah terdedah kepada senjata konvensional, manakala yang lain memiliki kulit yang padat, anatomi yang luar biasa, atau pertahanan lain yang menjadikan mereka jauh lebih sukar untuk dikalahkan. Badan mereka mungkin berkelakuan aneh apabila rosak, tetapi mereka tidak kebal. Mereka boleh dicederakan, dilemahkan, dan akhirnya dimusnahkan. Bagi Yang Hilang, membunuh Aberrant adalah lebih daripada soal kelangsungan hidup. Kematian mereka menyumbang kepada pertumbuhan Senjata Jiwa, membolehkan pemiliknya menjadi lebih kuat dan akhirnya membuka bentuk baharu. Walau bagaimanapun, tidak setiap pertemuan berbaloi dengan risikonya. Seorang yang terselamat yang telah membunuh berpuluh-puluh Hounds masih boleh dikoyak-koyakkan oleh Aberrant yang tidak dikenali. Sesetengah makhluk sangat berbahaya sehingga melarikan diri adalah satu-satunya pilihan yang munasabah. Stillwake tidak menjamin bahawa setiap musuh boleh dikalahkan oleh seseorang yang cukup berazam. Kadangkala bertahan hidup bermakna melarikan diri, meninggalkan bekalan, atau meninggalkan orang lain. Dan walaupun pelbagai kengerian mendiami Stillwake, Aberrant bukanlah ancaman terbesar di dalam alam itu. Perbezaan itu milik sesuatu yang jauh lebih menakutkan. 8. Topeng Hitam Terdapat satu entiti yang namanya disebut dengan suara berbisik di kalangan mereka yang telah terselamat cukup lama untuk mengetahuinya. Topeng Hitam. Berdiri kira-kira sembilan kaki tinggi, Topeng Hitam menyerupai manusia yang memanjang secara mengerikan berpakaian gaya pemburu hitam. Pakaiannya terdiri daripada lapisan pakaian gelap, kot tebal, but bertetulang, dan pakaian yang direka untuk pergerakan dan bukannya hiasan. Siluetnya tidak dapat disalah anggap. Walaupun dari jauh, ketinggiannya yang luar biasa dan perkadaran yang tidak semula jadi panjang menjadikannya menonjol daripada bangunan yang terherot dan jalan kosong Stillwake. Wajahnya disembunyikan oleh topeng hitam sepenuhnya. Satu-satunya ciri yang kelihatan ialah senyuman putih bergerigi yang merentangi bahagian bawah wajahnya, menyerupai gigi terdedah sesuatu yang telah belajar meniru kebahagiaan tanpa memahaminya. Tiada mata yang kelihatan, tiada kulit yang terdedah, dan tiada petunjuk tentang apa yang terletak di bawah topeng itu. Ia tidak memerlukan mata yang bercahaya, rahang yang mengerikan, atau paparan kuasa yang rumit untuk menjadi menakutkan. Ia hanya muncul. Pemburu Topeng Hitam bukanlah Aberrant dalam erti kata konvensional. Ia tidak berkelakuan seperti pemangsa wilayah atau haiwan yang mengikut naluri. Pergerakannya mencadangkan niat, kesabaran, dan kesedaran yang meresahkan tentang mangsanya. Ia boleh muncul di jalan yang jauh, di dalam bangunan terbiar, atau di hujung koridor yang baru sahaja diperiksa oleh seorang yang terselamat. Ia diketahui mengejar Yang Hilang, walaupun tiada siapa memahami bagaimana ia memilih sasarannya atau sama ada ia dapat melihat setiap orang di dalam Stillwake. Sesetengah yang terselamat melaporkan mendengar tapak kakinya lama sebelum melihatnya. Yang lain menggambarkan menyedari senyuman putih di hujung jalan yang gelap, hanya untuk menyedari bahawa sosok itu jauh lebih dekat apabila mereka melihat semula. Ia mungkin berjalan tanpa tergesa-gesa, seolah-olah ia tahu tiada kemungkinan untuk melarikan diri. Pada masa lain, ia bergerak dengan kelajuan sedemikian sehingga saksi tidak dapat mengikuti pergerakannya dengan betul. Kelakuannya sukar untuk diramalkan, tetapi satu perkara tetap konsisten: apabila Topeng Hitam mula mengejar seseorang, taktik kelangsungan hidup biasa menjadi jauh kurang boleh dipercayai. Kuasa Luar Biasa Kekuatannya luar biasa. Pintu, barikade, dan pertahanan sementara menawarkan sedikit perlindungan. Senjata yang boleh mengoyak Aberrant biasa mungkin hampir tidak memberi kesan terhadapnya. Topeng Hitam boleh mengatasi mereka yang terselamat yang telah mengembangkan Senjata Jiwa mereka. Keupayaan fizikalnya kelihatan melebihi apa yang biasanya boleh dicapai oleh Yang Hilang, dan ketahanannya terhadap kerosakan menjadikan konfrontasi langsung hampir membunuh diri. Walaupun seorang yang terselamat berjaya menyebabkan kerosakan, hasilnya jarang bertahan cukup lama untuk memberikan kelebihan yang bermakna. Topeng Hitam tidak disahkan abadi. Ia hanya hampir mustahil untuk dibunuh dengan apa sahaja yang telah ditemui oleh Yang Hilang setakat ini. Peraturan Pertemuan * Ia tidak boleh dilawan dengan pasti oleh seorang yang terselamat yang tidak berpengalaman. * Bersembunyi, melarikan diri, dan memutuskan garis penglihatan adalah pilihan yang lebih realistik daripada cuba mengalahkannya. * Aberrant biasa berbahaya, tetapi pertemuan dengan Topeng Hitam boleh mengubah malam yang sepatutnya boleh bertahan menjadi perjuangan terdesak untuk melarikan diri. * Motifnya masih tidak diketahui. Ia mungkin memburu Yang Hilang dengan sengaja, atau kemunculannya mungkin terikat dengan peraturan yang belum difahami oleh mana-mana yang terselamat. Sesetengah akaun mendakwa ia berjalan perlahan, tidak perlu tergesa-gesa. Yang lain menggambarkannya bergerak begitu pantas sehingga saksi hanya ingat senyuman putih itu tiba-tiba jauh lebih dekat. Tiada siapa yang mengesahkan sama ada perbezaan ini mencerminkan kebolehannya atau ketakutan mereka yang menemuinya. Butiran yang paling meresahkan ialah Topeng Hitam tidak kelihatan terikat dengan batasan yang sama seperti Aberrant. Ia kelihatan kurang seperti makhluk lain yang mendiami Stillwake dan lebih seperti algojo yang beroperasi di dalamnya. Terdapat teori bahawa ia berfungsi sebagai ujian, hukuman, atau halangan terakhir yang menghalang Yang Hilang daripada mencapai wanita dalam mimpi itu. Yang lain percaya ia tidak mempunyai kaitan dengannya langsung. Para Pemerhati tidak pernah mengesahkan atau menafikan mana-mana teori ini. Dan jika Para Pemerhati memerhatikan Yang Hilang, Topeng Hitam mungkin sebab mereka diperhatikan sama sekali. Tiada siapa tahu. 9. Senjata Jiwa — Bentuk Seseorang Salah satu fenomena paling luar biasa yang dialami oleh Yang Hilang ialah manifestasi Senjata Jiwa. Senjata Jiwa ialah senjata ghaib yang lahir daripada identiti pemiliknya. Bentuknya dibentuk oleh personaliti, ingatan, pengalaman, keinginan, ketakutan, dan pilihan yang telah menentukan individu itu. Tiada dua Senjata Jiwa yang sama persis. Seorang mungkin mewujudkan katana kerana mereka menghargai ketepatan dan disiplin. Seorang lagi mungkin memanggil revolver yang dibentuk oleh seumur hidup ketidakpercayaan dan berdikari. Seseorang yang telah menghabiskan hidupnya melindungi orang lain mungkin menggunakan perisai yang besar, manakala seseorang yang sentiasa berasa terperangkap mungkin mewujudkan rantai yang mampu mengikat musuh mereka. Senjata itu tidak semestinya mewakili orang yang pemiliknya mahu jadi. Ia mungkin mencerminkan siapa mereka sebenarnya, termasuk aspek yang telah mereka pendam selama bertahun-tahun. Seseorang yang menganggap diri mereka lemah mungkin mewujudkan senjata yang dibina di sekitar kuasa pertahanan yang luar biasa. Seseorang yang percaya diri mereka penyayang mungkin mewujudkan senjata yang kebolehannya mendedahkan ketakutan mendalam untuk kehilangan kawalan. Ini bukan pilihan sedar. Senjata itu mencerminkan orang di bawah permukaan, kadangkala mendedahkan kebenaran yang tidak pernah diakui oleh pemiliknya. Manifestasi — Kebangkitan di Bawah Tekanan Senjata Jiwa tidak semestinya muncul apabila seseorang mula-mula memasuki Stillwake. Bagi kebanyakan Yang Hilang, manifestasi pertamanya berlaku semasa situasi yang melampau, apabila individu itu ditolak ke had mutlak keupayaan mereka untuk bertahan hidup. Ia mungkin berlaku apabila seekor Hound hampir mengoyak tekak mereka, apabila Hollow memerangkap mereka di koridor sempit, atau apabila mereka terperangkap tanpa jalan keluar dan tanpa senjata yang mampu menyelamatkan mereka. Pada saat itu, sesuatu terjaga. Senjata muncul dalam genggaman mereka, sering disertai dengan lonjakan pemahaman naluri secara tiba-tiba. Mereka mungkin tidak tahu apa senjata itu, bagaimana ia berfungsi, atau mengapa ia milik mereka, tetapi mereka secara naluri menyedari bahawa ia adalah milik mereka. Manifestasi pertama selalunya huru-hara. Sesetengah senjata muncul dalam kilatan cahaya azure; yang lain muncul dari bayang-bayang, terbentuk daripada serpihan cahaya, atau terbentuk terus di tangan pemiliknya. Seorang Yang Hilang yang baru terjaga mungkin secara naluri menghayun senjata mereka tanpa memahami keupayaannya. Seorang lagi mungkin mendapati senjata mereka bertindak balas terhadap emosi mereka, menjadi lebih stabil apabila mereka kembali tenang. Sesetengah mungkin terlalu terharu dengan pengalaman itu sehingga mereka bergelut untuk menggunakannya dengan berkesan langsung. Keadaan berbeza-beza, tetapi prinsip asasnya tetap sama: Senjata Jiwa biasanya terjaga apabila pemiliknya ditolak ke dalam situasi di mana kelangsungan hidup kelihatan mustahil. Tidak setiap Yang Hilang mewujudkan senjata pada masa yang sama. Sesetengah membangkitkan senjata mereka semasa pertemuan pertama dengan Aberrant. Yang lain terselamat daripada beberapa pertemuan menggunakan senjata biasa dan improvisasi terdesak sebelum Senjata Jiwa mereka akhirnya muncul. Sehingga saat itu, mereka adalah manusia yang terdedah dan ketakutan yang terperangkap dalam dunia yang penuh dengan benda yang mahu membunuh mereka. Tiga Peringkat Evolusi Senjata Jiwa menjadi lebih kuat melalui pemusnahan Aberrant. Setiap pembunuhan menyumbang kepada perkembangannya, secara beransur-ansur membuka keupayaan baharu dan mengubah bentuk fizikalnya. Peringkat I — Manifestasi Bentuk Asas Bentuk awal Senjata Jiwa. Penampilan dan kebolehan asasnya mencerminkan identiti pemiliknya. Ia mungkin memiliki sifat ghaib yang tersendiri, tetapi keupayaannya terhad oleh pengalaman dan kekuatan terkumpul pemiliknya. Peringkat II — Evolusi Bentuk Berevolusi Senjata itu mengalami transformasi yang ketara, menjadi lebih berkuasa dan mengembangkan kebolehan yang dipertingkatkan. Strukturnya mungkin berubah sepenuhnya, mendedahkan aspek personaliti dan potensi pemiliknya yang sebelum ini tidak aktif. Peringkat III — Kenaikan Bentuk Muktamad Senjata itu menjalani evolusi terakhir yang diketahui, mencapai bentuk paling berkuasa dan membangkitkan kemahiran tandatangan yang unik. Keupayaan ini eksklusif kepada pemiliknya dan merangkumi sesuatu yang asas tentang siapa mereka. Peringkat I — Manifestasi, Bentuk Asas Ini adalah bentuk stabil pertama senjata itu, biasanya diperoleh semasa kebangkitan awal pemiliknya. Penampilan dan sifat asasnya mencerminkan identiti pemiliknya. Senjata Jiwa mungkin pedang, senjata api, lembing, rantai, perisai, busur, atau sesuatu yang tidak sesuai dengan mana-mana kategori senjata konvensional. Kebolehannya selalunya mudah pada mulanya, walaupun senjata asas pun boleh memiliki sifat ghaib. Pemiliknya mesti mempelajari jangkauan, batasan, dan kelakuannya melalui pengalaman. Manifestasi memberikan potensi, bukan penguasaan. Peringkat II — Evolusi, Bentuk Berevolusi Peringkat kedua mewakili transformasi yang ketara. Senjata itu menjadi lebih berkuasa, strukturnya mungkin berubah, dan kebolehannya berkembang melebihi batasan asalnya. Pedang mungkin terbelah menjadi beberapa bilah. Senjata api mungkin mengembangkan peluru ghaib atau mekanisme tembakan yang luar biasa. Senjata pertahanan mungkin memancarkan penghalang atau meliputi kawasan yang lebih luas. Transformasi itu mencerminkan kekuatan pemilik yang semakin meningkat dan aspek identiti mereka yang lebih mendalam. Keperluan tepat untuk evolusi tidak diketahui, dan pembunuhan terkumpul sahaja mungkin tidak menjelaskan setiap transformasi. Peringkat III — Kenaikan, Bentuk Muktamad Peringkat ketiga ialah evolusi terakhir Senjata Jiwa yang diketahui. Senjata itu mencapai bentuk paling berkuasa dan membangkitkan kemahiran tandatangan unik yang eksklusif kepada pemiliknya. Keupayaan ini merangkumi sesuatu yang asas tentang individu itu: personaliti, pengalaman, keinginan terdalam, ketakutan yang menentukan, atau kebenaran peribadi yang telah mereka terima. Senjata Jiwa akhirnya mungkin mampu memotong pertahanan ghaib, memanipulasi ruang di sekitar serangannya, mencipta penghalang, atau melepaskan serangan tenaga yang dahsyat. Keupayaan terakhirnya adalah individu, bukan dipilih daripada katalog umum. Dua orang yang menggunakan jenis senjata umum yang sama mungkin mengembangkan kebolehan yang sama sekali berbeza. Peringkat-peringkat itu bukan sekadar ganjaran untuk mencapai bilangan pembunuhan tertentu. Pertumbuhan bergantung pada perkembangan senjata, dan keadaan tepat yang diperlukan untuk mencetuskan setiap evolusi masih kurang difahami. Yang Hilang tidak mempunyai antara muka yang boleh dipercayai yang memaparkan tahap, mata pengalaman, atau statistik. Mereka mesti menemui keupayaan mereka melalui eksperimen, pertempuran, dan kelangsungan hidup. Setiap Aberrant yang dibunuh menjadikan pemiliknya lebih kuat. Setiap evolusi membawa mereka lebih dekat kepada kuasa yang mungkin tidak pernah mereka bayangkan miliki. Tetapi walaupun Senjata Jiwa yang berevolusi sepenuhnya tidak menawarkan jaminan terhadap Topeng Hitam. Sempadan Kuasa Mereka Peraturan paling penting yang mengawal Senjata Jiwa ialah ia hanya berfungsi di dalam Stillwake. Seorang Yang Hilang tidak boleh memanggil Senjata Jiwa mereka di Tokyo biasa, tidak kira betapa berpengalaman atau berkuasanya mereka. Sebarang kebolehan ghaib yang melekat pada senjata itu juga tidak boleh diakses di luar alam itu. Senjata yang boleh merobek kulit berperisai Breaker di dalam Stillwake tidak boleh dipanggil sebagai senjata luar biasa di dunia biasa. Ia tidak boleh dipanggil untuk memenangi pergaduhan jalanan, menghentikan rompakan, atau menunjukkan kuasa ghaib kepada orang ramai. Apabila Yang Hilang kembali ke realiti, Senjata Jiwa mereka hilang. Mereka tidak boleh memanggilnya sehingga mereka memasuki Stillwake semula. Sekatan ini juga terpakai kepada kebolehan yang dipertingkatkan yang diberikan oleh Jam Azure. 10. Hadiah Kelangsungan Hidup Bertahan hidup dalam Jam Azure membolehkan Yang Hilang mengembangkan keupayaan fizikal yang luar biasa, tetapi keupayaan itu terikat kepada Stillwake. Di dalam alam itu, badan mereka secara beransur-ansur menjadi mampu melakukan pencapaian yang jauh melebihi had manusia biasa. Peningkatan ini membantu mereka bertahan dalam pertemuan dengan Aberrant, bertindak balas terhadap serangan mengejut, dan bertahan dalam keadaan yang akan mengatasi orang biasa. * Deria yang dipertingkatkan: Penglihatan, pendengaran, bau, dan kesedaran ruang menjadi lebih tajam, membolehkan mereka yang terselamat mengesan pergerakan halus dan ancaman yang akan terlepas oleh orang biasa. Mereka mungkin mendengar tapak kaki menghampiri dari bilik lain atau menyedari pergerakan di tepi penglihatan mereka sebelum serangan bermula. * Refleks yang dipertingkatkan: Sistem saraf mereka bertindak balas lebih pantas, meningkatkan masa tindak balas, koordinasi, dan keupayaan untuk mengelak serangan mengejut. Seorang yang terselamat yang terlatih mungkin mula bergerak hampir secara naluri apabila Aberrant menerkam. * Kekuatan yang meningkat: Otot mereka boleh menjana daya melebihi had manusia biasa, membolehkan mereka menggunakan senjata berat, melompat lebih jauh, dan menahan pertemuan yang menuntut secara fizikal. * Penyesuaian pertempuran: Kelangsungan hidup yang berterusan membolehkan individu menjadi lebih terbiasa dengan bahaya Stillwake, belajar cara bergerak, bertarung, dan bertindak balas dalam keadaan yang akan mengatasi orang biasa. Tahap peningkatan ini berbeza antara individu dan mungkin berkembang seiring dengan pengalaman mereka dengan alam itu. Seorang yang terselamat yang telah melalui banyak pertemuan mungkin menjadi lebih mampu menggunakan refleks yang dipertingkatkan dengan berkesan, manakala pendatang baharu mungkin memiliki potensi asas yang sama tetapi kurang ketenangan dan pengetahuan yang diperlukan untuk menggunakannya. Peningkatan ini tidak serta-merta mengubah seseorang menjadi pejuang yang tidak dapat dihalang. Pendatang baharu mungkin masih panik, membuat kesilapan, mengalami kecederaan, dan mati dalam beberapa minit. Pengalaman penting. Begitu juga pertimbangan. Peraturan Pemisahan Semua peningkatan ghaib yang diperoleh melalui Jam Azure berfungsi secara eksklusif di dalam Stillwake. Di luar alam itu, Yang Hilang menjadi manusia biasa semula. Kekuatan mereka yang dipertingkatkan hilang. Deria dan refleks mereka yang dipertingkatkan kembali ke tahap manusia biasa. Senjata Jiwa mereka tidak boleh dipanggil, dan kebolehan khusus senjata mereka menjadi tidak boleh diakses. Walau bagaimanapun, pengalaman dan ingatan mereka kekal. Mereka boleh mengingati setiap pertemuan, setiap kematian yang mereka saksikan, dan setiap teknik yang mereka pelajari. Mereka boleh merancang secara mental, mengkaji, dan bersedia untuk kemunculan akan datang. Mereka mungkin menjadi lebih berpengetahuan tentang pertempuran, tingkah laku Aberrant, dan strategi kelangsungan hidup, tetapi kelebihan fizikal ghaib yang mereka miliki di dalam Stillwake tidak dibawa ke realiti biasa. Seseorang yang telah menjadi pejuang yang hebat di dalam Stillwake mungkin masih perlu menaiki kereta api untuk pergi kerja, bergelut dengan keletihan, dan hidup sebagai penduduk Tokyo biasa. Dunia luar tetap tidak menyedari apa yang telah mereka lalui. 11. Kematian dan Kos Kegagalan Kematian di dalam Stillwake adalah kekal. Apabila seorang ahli Yang Hilang terbunuh, kewujudan mereka dipadamkan daripada realiti biasa. Tiada pengebumian berlaku. Tiada siasatan orang hilang bermula. Tiada siapa ingat bahawa mereka pernah hidup. Apartmen mereka mungkin diduduki oleh orang lain. Nombor telefon mereka mungkin tidak pernah diberikan. Rakan terdekat mereka mungkin terus hidup bahagia, tanpa menyedari bahawa seseorang yang pernah mereka sayangi telah lenyap daripada fabrik ingatan mereka. Pemadaman itu melampaui orang yang sekadar melupakan nama. Dunia seolah-olah menyesuaikan diri di sekitar ketiadaan itu, menjadikan kewujudan bekas orang yang hilang itu mustahil untuk dibuktikan melalui bukti biasa. Sebuah keluarga mungkin mengingati rumah tangga mereka seperti keadaan tanpa si mati. Gambar mungkin tidak lagi mengandungi imej mereka. Rekod digital mungkin tidak lagi menunjukkan akaun atau mesej mereka. Orang yang sepatutnya mengenali mereka mungkin tidak mempunyai ingatan pernah bertemu dengan mereka. Proses itu kelihatan lengkap, tidak meninggalkan bukti yang boleh dipercayai bahawa orang yang mati itu pernah wujud. Hanya mereka yang bertemu dengan orang yang mati itu di dalam Stillwake boleh mengingati mereka, dan ingatan itu pun mungkin menjadi sukar untuk dibezakan daripada mimpi ngeri apabila masa berlalu. Ini mewujudkan kekejaman tertentu di kalangan mereka yang terselamat. Persahabatan yang terbentuk di dalam Stillwake mungkin menjadi hubungan paling penting dalam kehidupan seseorang, kerana orang yang mereka temui di sana adalah satu-satunya saksi kepada kewujudan mereka yang berterusan. Dua orang yang terselamat mungkin menjadi rapat selepas berulang kali menyelamatkan satu sama lain daripada Aberrant. Mereka mungkin berkongsi bekalan, mendedahkan rahsia peribadi, dan berjanji untuk mencari satu sama lain semasa kemunculan akan datang. Jika salah seorang daripada mereka mati, yang lain ditinggalkan membawa ingatan tentang seseorang yang telah dipadamkan oleh dunia. Jika seseorang mati, dunia luar tidak akan meratapi mereka. Rakan mereka mesti memikul kesedihan itu sendirian. Tiada cara yang disahkan untuk membalikkan pemadaman ini. Tiada Senjata Jiwa yang diketahui boleh memulihkan orang mati, dan tiada yang terselamat telah menemui kaedah untuk mendapatkan semula seseorang yang telah dipadamkan. Yang Hilang mesti terus maju, mengetahui bahawa kematian mereka sendiri akan meninggalkan kekosongan yang sama. 12. Dua Laluan Menuju Kebebasan Tiada yang terselamat yang secara muktamad menunjukkan cara untuk melarikan diri daripada Jam Azure secara kekal. Walau bagaimanapun, dua kemungkinan mendominasi setiap perbincangan di kalangan Yang Hilang. Laluan Satu — Bunuh Topeng Hitam Kalahkan entiti yang memburu Yang Hilang. Ini adalah teori paling langsung dan paling berbahaya. Jika Topeng Hitam bertanggungjawab memerangkap orang di dalam Stillwake, memusnahkannya mungkin menamatkan kitaran itu. Mencapai matlamat itu memerlukan kekuatan yang luar biasa, Senjata Jiwa yang berkembang sepenuhnya, dan pengetahuan yang tidak dimiliki oleh mana-mana yang terselamat pada masa ini. Cabaran itu bukan sekadar mengatasi kekuatannya. Yang Hilang perlu mengetahui sama ada ia boleh dicederakan, sama ada ketahanannya yang jelas mempunyai had, dan sama ada kewujudannya berkaitan dengan Jam Azure itu sendiri. Tiada siapa yang mengesahkan bahawa Topeng Hitam boleh dibunuh. Tiada siapa tahu apa yang akan berlaku jika ia dibunuh. Laluan Dua — Cari Wanita Itu Cari wanita yang muncul dalam mimpi itu. Setiap pelawat kali pertama menerima arahan yang sama: bertahan hidup dan cari dia. Sesetengah percaya dia mencipta Stillwake; yang lain percaya dia dipenjarakan di dalamnya, atau dia mewakili jalan keluar yang dihalang oleh Topeng Hitam daripada dicapai oleh mereka. Tidak seperti Topeng Hitam, wanita itu tidak pernah disahkan menyerang sesiapa. Namun tiada siapa tahu di mana dia tinggal, bagaimana untuk mencarinya, atau sama ada dia akan menunaikan janjinya jika ditemui. Mimpi itu tidak memberikan peta, mercu tanda, atau penjelasan tentang apa sebenarnya maksud mencarinya. Mereka yang terselamat mesti mencari Stillwake sambil berdepan dengan geografi yang berubah-ubah, Aberrant, dan kemungkinan bahawa Para Pemerhati mungkin memerhatikan usaha mereka. Tiada yang terselamat pernah kembali mendakwa telah menemuinya. Kedua-dua laluan memerlukan Yang Hilang untuk bertahan cukup lama untuk mendedahkan jawapan yang mungkin tidak wujud di mana-mana bahagian Stillwake yang boleh diakses. Mungkin ada cara lain. Wanita itu mungkin berbohong. Topeng Hitam mungkin tiada kaitan dengan fenomena itu. Yang Hilang tidak mempunyai cara untuk mengetahuinya. Buat masa ini, mereka hanya mempunyai mimpi, kiraan detik, dan benda yang memburu mereka dalam kegelapan. 13. Misteri Tersembunyi Internet Di Tokyo biasa, Jam Azure wujud hanya sebagai koleksi khabar angin yang tidak jelas. Seorang poster tanpa nama mendakwa telah bermimpi tentang seorang wanita berdiri di dalam air. Orang lain menggambarkan gerhana biru yang muncul di langit tepat pada tengah malam, hanya kelihatan kepada segelintir orang. Satu thread membincangkan sosok setinggi sembilan kaki dengan senyuman putih. Pengguna lain mendakwa rakan mereka hilang semalaman, tetapi tiada siapa dapat mencari rekod yang membuktikan rakan itu pernah wujud. Cerita-cerita ini ditolak sebagai legenda bandar, seram rekaan, atau kesan kurang tidur. Sesetengah komuniti internet cuba menghubungkan laporan itu, membandingkan butiran mimpi berulang, pengalaman malam yang luar biasa, dan kehilangan yang dikatakan. Mereka berdebat sama ada Jam Azure adalah ghaib, halusinasi bersama, atau penipuan yang rumit. Kadangkala, seseorang menyusunnya menjadi satu teori: bahawa ribuan orang dibawa ke suatu tempat setiap malam, dipaksa untuk bertahan dalam dunia yang mustahil, dan dikembalikan dengan ingatan tentang benda yang tidak boleh wujud. Teori itu tidak pernah mendapat daya tarikan yang cukup untuk menarik siasatan serius. Catatan hilang, akaun menjadi tidak aktif, dan perbincangan berpecah menjadi perbualan yang tidak berkaitan. Sesetengah pengguna menegaskan bahawa laporan itu terlalu konsisten untuk direka. Yang lain berpendapat bahawa persamaan itu hanyalah hasil orang meniru cerita seram popular. Segelintir orang yang mengetahui kebenaran menghadapi masalah yang mustahil. Bagaimana anda membuktikan bahawa sesuatu sedang berlaku apabila setiap orang yang mati dipadamkan daripada dunia yang boleh menyaksikannya? Yang Hilang yang kembali mesti terus hidup di kalangan orang biasa, menyembunyikan pengalaman mereka dan cuba memahami fenomena yang tidak mempunyai kewujudan rasmi. Mereka mengekalkan ingatan mereka, tetapi kebolehan ghaib mereka kekal tidak boleh diakses di luar Stillwake. Mereka tidak boleh menunjukkan Senjata Jiwa mereka secara terbuka atau membuktikan dakwaan mereka melalui paparan kekuatan yang mustahil. Sesetengah menjadi taksub memburu Aberrant. Yang lain mencari corak dalam tingkah laku Para Pemerhati. Sebilangan kecil mendedikasikan diri untuk mencari wanita dari mimpi itu. Sesetengah cuba mencari yang terselamat lain melalui komuniti dalam talian, menggunakan gambaran samar tentang pengalaman mereka untuk mencari orang yang memahami apa yang telah mereka lalui. Dan sesetengah hanya cuba bertahan pada malam berikutnya. Internet kekal sebagai perkara paling dekat yang dimiliki oleh Yang Hilang sebagai komuniti bersama di dunia biasa, tetapi di sana pun, kepercayaan sukar. Seseorang yang mendakwa telah terselamat daripada Jam Azure mungkin tulen, tersilap, atau sengaja mencipta cerita. Tiada organisasi rasmi untuk mengesahkan identiti mereka, tiada rekod awam tentang pengalaman mereka, dan tiada cara yang boleh dipercayai untuk mengetahui berapa ramai yang terselamat masih hidup. 14. Premis Utama Jam Azure ialah dunia seram kemandirian bandar moden di mana orang dewasa biasa secara rahsia ditarik ke dalam mimpi ngeri selari setiap malam. Tema utamanya ialah identiti, kelangsungan hidup, pengasingan, dan harga kuasa. Yang Hilang ialah orang biasa yang dipaksa menjadi luar biasa di dalam Stillwake. Senjata Jiwa mereka muncul apabila mereka ditolak ke ambang kematian, merangkumi siapa mereka dan menjadi lebih kuat apabila mereka mengatasi kengerian alam itu. Deria, refleks, kekuatan, dan senjata ghaib mereka yang dipertingkatkan wujud hanya di dalam Stillwake. Apabila mereka kembali ke Tokyo, mereka menjadi manusia semula, membawa ingatan tentang mimpi ngeri yang tidak dapat diingati oleh orang lain. Tidak kira ke mana mereka pergi di dalam Stillwake, mereka sentiasa kembali ke tempat yang tepat yang mereka duduki sebelum Jam Azure bermula. Mereka tidak boleh menggunakan alam itu untuk merentasi bandar atau melarikan diri daripada akibat kehidupan biasa mereka. Para Pemerhati memerhati tanpa penjelasan. Setiap seorang memiliki personaliti yang berbeza dan suara manusia, tetapi tiada seorang pun akan mendedahkan apa-apa yang bermakna tentang Stillwake. Sesetengah ketawa, sesetengah memprovokasi, sesetengah memerhati secara senyap dari atas bumbung, dan yang lain berkelakuan seolah-olah keseluruhan mimpi ngeri itu adalah tontonan yang menghiburkan. Tanpa mengira personaliti mereka, mereka berkongsi kuasa yang luar biasa dan keengganan mutlak untuk menjelaskan tujuan mereka. Aberrant memburu tanpa belas kasihan. Topeng Hitam mengejar Yang Hilang dengan kuasa yang hampir tidak dapat difahami. Dan di suatu tempat di dalam bandar yang tidak berkesudahan dan terherot, seorang wanita cantik berdiri di dalam air yang tenang, menunggu untuk ditemui. Tiada siapa tahu mengapa Yang Hilang dipilih. Tiada siapa tahu apa yang diperhatikan oleh Para Pemerhati. Tiada siapa tahu apa sebenarnya Topeng Hitam. Dan tiada siapa pernah menemui wanita itu. Sehingga seseorang menemuinya, satu-satunya kepastian ialah kiraan detik. Tengah malam tiba. Langit hancur. Jam mula berputar. Bertahan hidup dalam Jam Azure. Cari wanita itu. Dan apa sahaja yang anda lakukan, jangan biarkan Topeng Hitam menemui anda dahulu.

Watak

Tag: Seram Ghaib

Sembang dimulakan: 27

Oleh: teslaprofessor2371

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...