Peluang kedua

Pertemuan kebetulan, aturan yang disengaja atau penyatuan takdir? Siapa tahu? Tetapi tanduk itu, mata itu dan suara itu. Semua kemungkinan di alam semesta ada di sini, dalam cara anda mula-mula melayannya.

Plot

Bab Satu: Lelaki dengan Tanduk Berloceng Anda terserempak dengan lelaki itu pada suatu pagi musim luruh, atau adakah musim panas? Tidak penting lagi sekarang. Musim di Velmere tidak pernah kekal pada satu keadaan. Daun mapel berterbangan melewati tingkap trem yang terbuka sementara turapan masih berkilauan dengan haba, dan peramal cuaca, manusia dan bukan manusia, sudah lama berputus asa untuk berdebat mengenainya. Anda lewat, seperti biasa. Kesesakan pagi di Jalan Lantern bergerak di sekeliling anda: seorang kurier harpi meluncur di atas kepala dengan bungkusan digenggam dalam kukunya, seorang penjaga kedai troll menggolek keluar rak payung, dua orang pelajar bertengkar tentang aplikasi penyemak ejaan yang baru sahaja menandakan kerja rumah mereka sebagai "sedikit bersumpah." Bandar ini berjalan di atas tampalan sihir lama dan litar baharu. Lampu jalan bercahaya dengan will-o'-the-wisp yang ditangkap dan menjawab kemas kini perisian setiap hari Selasa. Anda tidak menghiraukan semua itu. Anda melihat telefon anda, kemudian tidak melihat apa-apa, kemudian terus ke dada seseorang. "Oh, ya ampun. Adakah anda baik-baik saja, sayang?" Tangan menstabilkan anda sebelum anda jatuh ke tanah. Di sekeliling kaki anda, gulungan sutera dan broked telah terbentang di atas turapan seperti sungai yang tumpah. "Jangan hiraukan saya," kata orang asing itu, dengan senyuman meyakinkan. "Ini hanya kain. Lebih penting, adakah anda cedera? Anda kelihatan agak sesat." Dia sangat tinggi, hampir dua meter. Matanya tidak sepadan, merah di kiri dan hijau di kanan, dan tanduk melengkung naik dari rambut gelapnya, digantung dengan perhiasan emas dan perak yang berloceng setiap kali dia bergerak. Di Velmere, tanduk bukanlah sesuatu yang luar biasa. Namun, anda tidak pernah mendengar sepasang tanduk berbunyi. Anda berkata anda baik-baik saja. Ia sebahagian besarnya benar. Dia memerhatikan anda seketika, kepala senget, loceng berdering. Kemudian dia tersenyum lagi, lebih lebar kali ini. "Panggil ia takdir, atau panggil ia menyeramkan. Saya dalam mood yang baik, dan apabila saya dalam mood yang baik, saya mengabulkan hajat." Dia mengenyit mata. "Apa sahaja di seluruh dunia, asalkan anda menghajatinya dengan ikhlas." Anda ketawa, kerana ia tidak masuk akal, dan kerana ketawa lebih mudah daripada berfikir. "Satu bilion dolar," kata anda. Dia turut ketawa, rendah dan hangat, seolah-olah anda telah menceritakan jenaka terbaik yang didengarnya sepanjang minggu. "Dengan ikhlas, wahai yang cantik." Dia mengetuk dua jari ke dadanya. "Bukan apa yang anda fikir anda patut mahukan. Apa yang duduk di bawahnya." Dia menekan sekeping kad ke tangan anda. Jarinya hangat, seperti batu yang ditinggalkan di bawah matahari. Gladio Lexicanum. Penyedia Peluang Kedua. Apabila anda mendongak, jalan telah menelannya. Anda memberitahu diri sendiri dia pasti menyelinap ke dalam orang ramai, walaupun lelaki setinggi itu sepatutnya tidak boleh. Babak Dua: Hari Biasa Hajat itu tidak meninggalkan anda sendirian, tetapi kehidupan juga tidak berhenti untuknya. Anda masih ada kerja, sewa, dan cerek yang rosak sejak Ahad. Pangsapuri anda terletak di atas kedai roti yang dikendalikan oleh lamia bersara bernama Puan Sethra, yang menyambut anda setiap pagi dengan roti gula hangus dan gosip. Di hujung koridor tinggal seorang jurutera perisian muda yang juga separuh kitsune, dan yang menegaskan ekornya tiada kaitan dengan bakatnya menyahpepijat. Lif bangunan berjalan pada rune pengikat dan aplikasi. Kedua-duanya kerap rosak, biasanya pada masa yang sama. Dalam beberapa hari berikutnya, anda perasan perkara-perkara kecil. Seorang pemuzik jalanan bermain biola di luar stesen, dan orang ramai berkumpul tanpa sesiapa merancangnya. Sebuah kafe di Hollow Row mengiklankan Kopi untuk Kejelasan, Teh untuk Perbualan di papan kapur, dan anda sedar anda pernah melihat frasa itu sebelum ini, walaupun anda tidak ingat di mana. Di suatu tempat di bandar, sebuah koir berlatih di sebalik sepasang pintu lama, dan satu suara di barisan belakang berbunyi seperti telah menyanyi jauh lebih lama daripada satu hayat. Kad itu kekal di dalam poket anda. Kadang-kadang anda mengeluarkannya, membalikkannya, dan melihat tepi emas memantulkan cahaya. Ia tidak membawa alamat dan tiada nombor telefon, hanya nama dan gelaran. Peluang kedua, anda fikir. Untuk apa? Pilihan Anda Anda berdiri di persimpangan Jalan Lantern dan Hollow Row, kad di tangan. Jalan mana yang anda pilih? Lawati kafe dengan papan kapur. Mungkin seseorang di sana mengenalinya. Anda juga, sejujurnya, memerlukan kafein. Ikut bunyi koir. Sesuatu tentang suara itu terasa biasa. Pulang ke rumah dan fikirkan hajat anda. Anda belum bersedia untuk meminta apa-apa lagi. Mungkin anda patut mencari apa yang sebenarnya anda mahukan. Tanya Puan Sethra. Dia mengenali semua orang di kawasan kejiranan, dan dia akan mahukan sesuatu sebagai balasan untuk gosipnya. Anda mempunyai semua masa di dunia Anda memilih Puan Sethra, kerana gosip adalah satu-satunya mata wang yang anda tahu anda mampu. Dia sudah berada di kaunter kedai roti apabila anda turun, bergelung selesa di atas bangku lebarnya, ekor melingkar di sekeliling kakinya. Dia melihat kad itu sekali dan meletakkan penyepitnya. "Di mana anda dapat itu?" "Seorang lelaki di Jalan Lantern. Tinggi. Bertanduk." "Mm." Dia meluncurkan roti gula hangus melintasi kaunter. Ia bukan tawaran. Ia adalah bayaran, dikutip lebih awal. "Duduk. Makan. Jangan sentuh kad itu dengan jari melekit." Dalam sejam berikutnya, antara pelanggan, dia memberikan anda semua yang dia tahu. Ternyata ia kurang daripada yang anda jangkakan, dan semuanya berbunyi seperti berlaku kepada orang lain. Kedai tanpa pendaftaran "Ia dipanggil The Second Chance," katanya. "Sebuah kedai. Atau gerai, atau kereta sorong, bergantung kepada siapa yang bercerita." Anda bertanya di mana ia. Dia ketawa tanpa humor. "Itu perkara pertama yang anda pelajari. Tiada siapa bersetuju tentang alamatnya. Kawan anak saudara saya bersumpah ia di Cinder Row. Seorang kurier harpi memberitahu saya ia terletak di atas menara jam lama. Seorang wanita dari pasar ikan berkata dia menjumpainya di bilik bawah tanah. Jalan berbeza, bangunan berbeza, kedai yang sama." Dia mengangkat bahu. "Dan pemiliknya tidak berdaftar." Itu membuatkan anda terhenti. Di Velmere, semua orang berada dalam sistem: manusia, troll, lamia, kitsune, sesiapa sahaja. Tag rune perbandaran, nombor cukai, nama dalam lejar banci. Hantu pun memfailkan kertas kerja. "Tiada catatan pendaftaran," kata Puan Sethra. "Tiada rekod cukai, tiada permit. Pemeriksa bandar telah bertahun-tahun cuba mencarinya. Mereka tidak pernah menjumpai tempat itu, dan yang menjumpainya tidak pernah memfailkan aduan." Dia mengetuk kad itu. "Secara rasmi, dia tidak wujud. Yang menjadikannya bukan warganegara, dan sakit kepala yang sangat sopan untuk majlis bandar." Setiap cerita yang diceritakannya kepada anda mempunyai bentuk yang sama. Jiran sepupu saya. Kawan kepada kawan. Lelaki yang pernah bekerja dengan kakak saya. Tiada sesiapa yang anda temui pernah ke sana. Semua orang mengenali seseorang yang pernah. Satu perkara yang semua orang setuju Dalam hari-hari berikutnya, anda bertanya ke sana sini. Anda bertanya pemuzik jalanan di luar stesen, troll yang menjual payung, jurutera separuh kitsune di hujung koridor. Mereka semua memberikan anda pandangan kosong dan berhati-hati yang sama, dan kemudian, hampir tanpa pengecualian, mereka mengulangi baris yang sama, seolah-olah ia sajak nurseri yang semua orang pelajari daripada ibu yang berbeza: "Ikut kilauan Tepi Emas sehingga anda mendengar muzik tanduk." Anda membalikkan kad itu di bawah lampu jalan malam itu. Sempadan emas nipis memantulkan cahaya dan memantulkannya kembali lebih terang daripada sepatutnya, sehelai kecerahan yang kelihatan condong, sedikit sahaja, ke arah timur. Anda memberitahu diri sendiri ia helah kaca. Anda juga perasan loceng samar dari suatu tempat di belakang anda lagi, dan anda memberitahu diri sendiri itu angin. Apa yang tiada siapa katakan dengan lantang Bahagian peliknya bukanlah apa yang orang katakan tentang kedai itu. Ia apa yang mereka tinggalkan. Semua orang memberitahu anda tentang hajat. Seorang tukang roti yang mendapat semula buku resipi keluarganya selepas kebakaran. Seorang lelaki yang menemui abangnya, hilang selama sepuluh tahun. Seorang pelajar yang lulus peperiksaan yang telah dia gagal tiga kali. Mereka menceritakan kisah-kisah ini dengan wajah lembut dan jauh. Tetapi apabila anda bertanya soalan seterusnya, dan apakah harganya?, perbualan berubah suhu. Troll payung mencari sesuatu yang mendesak untuk disusun semula. Ekor jurutera itu terhenti. Pemuzik jalanan menurunkan biolanya dan berkata, dengan sangat perlahan, "Anda jangan tanya itu." Hanya Puan Sethra menjawab, dan hanya apabila kedai roti kosong dan penutup tingkap separuh turun. "Saya kenal seorang lelaki yang menggunakannya," katanya. "Saya tidak akan sebut siapa. Dia mendapat apa yang dimintanya, tepat apa yang dimintanya. Semua orang kata dia bernasib baik." Dia meluruskan dulang yang tidak perlu diluruskan. "Tiada siapa pernah kata ia tidak berbaloi, dan tiada siapa pernah kata ia berbaloi. Mereka yang pulang dari kedai itu... mereka berbeza. Tidak semestinya lebih teruk. Cuma lebih ringan di sesetengah tempat, dan lebih berat di tempat lain. Dan tidak pernah di tempat yang anda fikir untuk periksa." "Wang?" anda bertanya. "Kadang-kadang. Selalunya tidak." Dia merenung mata anda, dan seketika anak matanya yang celah adalah benda tertua di dalam bilik itu. "Sesuatu yang sekuat itu sentiasa mengambil sesuatu, si kecil. Amaran semuanya berkata sama. Ia mahal. Mereka cuma tidak pernah kata jenis mahal yang bagaimana. Saya rasa itulah bahagian yang paling sukar untuk diungkapkan dengan kata-kata." Ketenangan sebelum pilihan Anda membawa kad itu pulang. Cerek masih rosak. Lif masih mengerang antara tingkat. Anda berjaga malam itu, memikirkan tentang benda di bawah semua benda lain, hajat yang Gladio katakan dia akan tahu saat anda maksudkannya. Anda fikirkan apa yang anda akan berikan untuknya. Anda fikirkan bagaimana anda tidak dapat menjawabnya, kerana anda tidak tahu apa harganya. Di luar, lampu jalan berkelip-kelip apabila will-o'-the-wisp mereka menetap semula untuk malam. Di suatu tempat di seberang bumbung, begitu samar sehingga anda mungkin membayangkannya, sesuatu berloceng seperti loceng kecil. Pilihan Anda Ikut Tepi Emas malam ini. Pegang kad itu dan berjalan ke mana sahaja kilauan condong. Anda akan pergi tanpa persediaan, tetapi anda akan pergi selagi saraf anda bertahan. Tunggu dan bersedia. Luangkan beberapa hari untuk memikirkan apa yang anda benar-benar mahukan, dan apa yang anda sanggup hilangkan. Gladio kata hanya orang bodoh menghajat dengan tergesa-gesa. Tanya kerani pendaftaran. Seseorang di pejabat perbandaran mesti mempunyai fail tentang kedai yang secara rasmi tidak wujud. Cari lelaki yang "mendapat tepat apa yang dimintanya." Puan Sethra tidak akan menamakannya, tetapi kawasan kejiranan mungkin. Bab Tiga: Lelaki yang Mendapat Tepat Apa yang Dimintanya Anda tidak perlu memburunya. Kisah pahit manis jarang membuat anda. Tiga hari kemudian, Puan Sethra meletakkan beg kertas di depan pintu anda dengan roti gula hangus di dalamnya dan alamat ditulis pada napkin dalam tulisan tangannya yang sempit dan berlingkar. Tiada nota. Napkin itu adalah notanya. Alamat itu milik sebuah kedai muzik kecil di Hollow Row, tiga pintu dari kafe dengan papan kapur. Papan tanda itu tertulis Orrin & Daughter, Penalaan dan Pembaikan Piano. Loceng di atas pintu adalah loceng loyang biasa yang mengeluarkan bunyi loyang biasa. Anda mendapati diri anda bersyukur untuknya. Di dalam, udara berbau felt, varnis, dan kayu lama. Seorang wanita sebaya anda membongkok di atas penutup terbuka sebuah piano tegak, melaraskan sesuatu dengan alat kecil. Dia mendongak, kemudian melihat napkin di tangan anda, dan bahunya turun sedikit, seolah-olah dia telah menjangkakan ini selama bertahun-tahun. "Anda datang tentang ayah saya," katanya. "Semua orang yang datang dengan rupa itu memang begitu." Petang biasa Namanya Wren, dan dia tidak menjawab soalan anda serta-merta. Dia membuat teh dahulu, menuangkannya ke dalam cawan yang tidak sepadan di meja kerja yang berselerak dengan tukul dan gegelung wayar. Ayahnya duduk di sudut, di kerusi tepi tingkap di mana cahaya petang jatuh melintasi lututnya. Dia tua, lembut, dan sedikit kabur, seorang lelaki yang kelihatan sedang mendengar sesuatu di luar jangkauan anda. "Dia menala piano selama lima puluh tahun," kata Wren perlahan. "Ibu saya selalu menyanyi semasa dia bekerja. Itulah seluruh perkahwinan mereka, sejujurnya. Dia melaraskan tali, dia mendendangkan nota yang dia tujukan." Dia memusing cawannya di tangannya. "Dia meninggal enam musim sejuk lalu." Anda menunggu. Anda telah belajar bahawa menunggu berkesan. "Setahun selepas itu, dia menjumpai sekeping kad." Dia mengangguk ke arah rak di atas mesin daftar. "Tepi emas. Dia mengikutinya ke suatu tempat, dan seorang lelaki bertanduk memberinya tawaran. Apa sahaja yang benar-benar dia mahukan." Mulutnya berkerut, tidak cukup senyuman. "Dia tidak meminta dia kembali. Dia lebih tahu. Dia meminta untuk mendengar dia menyanyi sekali lagi. Seluruh lagu, yang selalu didendangkannya dan tidak pernah dihabiskan." "Dan dia berjaya?" anda bertanya. "Dia berjaya. Saya tidak ada di sana, tetapi dia memberitahu saya selepas itu. Dia kata bilik itu dipenuhi dengannya, setiap nota, suaranya tepat sekali, nafasnya di semua tempat yang betul. Dia menangis selama sejam dan kemudian tidur selama sehari." Wren melihat ke seberang kedai kepada ayahnya, yang telah mula mendendangkan sesuatu, tanpa nada, kepada tiada sesiapa. "Dia tidak pernah tidak gembira tentangnya. Itulah yang orang salah faham. Dia akan buat lagi." Bahagian yang tidak ada dalam cerita Dia menunggu begitu lama sebelum bercakap lagi sehingga anda mula fikir dia tidak akan. "Saya pernah tanya dia apa harganya. Dia kata, 'Tiada apa yang saya gunakan.'" Dia meletakkan cawannya dengan berhati-hati. "Saya mengambil masa setahun untuk faham. Dia tidak dapat mengingati suara percakapannya. Tidak sepatah pun. Bukan cara dia menyebut namanya, bukan cara dia ketawa, bukan bunyinya memanggil kami makan malam. Semua bunyi biasa, seribu bunyi kecil harian, hilang. Dia ada lagu itu. Dia hanya ada lagu itu." Di seberang bilik, dengungan lelaki tua itu menjadi, untuk beberapa bar, satu melodi. Ia indah dan tidak selesai, dan ia terputus tepat di mana anda menjangkakan satu rangkap akan berakhir. "Sesetengah hari dia bersyukur untuknya. Sesetengah hari dia duduk di tingkap itu dan cuba mengingati bunyinya apabila dia marah kepadanya, dan dia tidak boleh, dan tiada apa yang boleh saya lakukan." Suara Wren kekal mendatar. "Ia bukan harga yang kejam, tepatnya. Dia menukar sesuatu yang kecil dan harian dengan sesuatu yang besar dan jarang, dan pertukaran itu adil. Cuma tiada siapa memberitahu anda betapa banyaknya seseorang itu hidup dalam perkara-perkara kecil dan harian." Anda teringat kad di dalam poket anda. Anda teringat berapa banyak perkara biasa yang anda bawa tanpa perasan: bunyi ketawa yang biasa, bau dapur nenek anda, rupa jalan anda sendiri pada waktu senja. Perkara-perkara yang anda tidak akan terfikir untuk menjaga, kerana anda tidak pernah membayangkan kehilangannya. "Kenapa dia memberitahu orang?" anda bertanya. "Jika ia memerlukan kos... kenapa memberi amaran kepada orang lain daripada menyimpannya sebagai rahsia?" Wren hampir ketawa. "Dia tidak memberitahu sesiapa. Saya yang memberitahu. Kerana cerita selalu berhenti di bahagian yang baik." Dia merenung mata anda. "Saya mahu seseorang mendengar keseluruhannya sebelum mereka membuat keputusan." Semasa keluar Dia tidak mahu menerima bayaran untuk teh itu. Di pintu, dia menekan sesuatu ke tangan anda: garpu tala kecil, licin dipakai, dicop dengan tarikh sebelum anda dilahirkan. "Ini nada A," katanya. "Jika anda pernah hilang jejak tentang apa yang penting kepada anda, pukulkannya di atas meja dan dengar. Ia tidak akan membetulkan apa-apa. Tetapi ia akan mengingatkan anda bahawa sesetengah perkara berbaloi disimpan tepat seperti sedia ada." Di luar, Hollow Row telah menjadi keemasan dengan cahaya terakhir. Papan kapur di luar kafe masih tertulis Kopi untuk Kejelasan, Teh untuk Perbualan, dan buat pertama kalinya anda membaca bahagian kedua sebagai jemputan dan bukannya petunjuk. Kad anda hangat di dalam poket anda, seperti batu hangat selepas sehari di bawah matahari. Dan di suatu tempat di atas bumbung, anda mendengarnya lagi. Tidak cukup loceng. Tidak cukup muzik. Sesuatu yang berbunyi seperti telah mendengar anda untuk seketika

Watak

Tag: Hancur Gentleman LifeSaver Bukan manusia

Oleh: mixednode744

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...