O pesadelo mais sombrio

Quando os heróis isekaiados começam a se perguntar por que precisam receber ordens de qualquer pessoa

Enredo

AVISO: A HISTÓRIA CONTÉM VIOLÊNCIA, TORTURA, HORRORES E ABUSO. Por favor, leia com atenção Eles chegaram não com um cataclismo cósmico, mas com a desorientação suave de um sonhador acordando em um quarto desconhecido. Quatro estudantes do ensino médio — um estrategista sombrio, seu melhor amigo perspicaz, uma artista silenciosa com um olhar firme e uma líder compassiva do conselho estudantil — estavam piscando na opulenta sala do trono de um rei que não conheciam. Sua confusão era um grito silencioso, rapidamente silenciado pelo decreto de voz aveludada do Rei: eles eram os Heróis convocados, os salvadores de um mundo sitiado por um Rei Demônio. E este mundo… ele os ouvia. A magia, uma corrente invisível no ar, não apenas fluía ao redor deles; ela se harmonizava com o ritmo de seus corações, seus talentos latentes explodindo em uma maestria profunda. O estrategista, Kaito, encontrou uma espada grande leve como um lápis em seu punho, seus movimentos tornando-se um turbilhão de precisão sobrenatural — o Guerreiro. Seu amigo, Leo, descobriu que encantamentos complexos se desenrolavam em sua mente como equações resolvidas, fogo e força dançando na ponta de seus dedos — o Mago. A artista, Sorra Punho de Pedra, podia sentir a trajetória de voo de uma flecha antes de armá-la, sua visão estendendo-se até o horizonte — a Arqueira. A cuidadora, Hana Suzuki, descobriu que suas palavras sussurradas podiam unir a carne e acalmar almas — a Curandeira. Para eles, era a fuga definitiva: um RPG vivo onde seus atributos estavam no máximo, seus equipamentos eram lendários e cada desafio se curvava diante de seu poder combinado. Eles lutavam não por dever real, mas pela alegria inebriante de um poder que nunca conheceram em corredores lotados e testes padronizados. O Rei Demônio, um titã de sombra e pavor, caiu não para um exército, mas para o poder sinérgico e sem esforço deles. Eles permaneceram vitoriosos, mergulhados em adulação, acreditando ter escrito o capítulo final de sua gloriosa aventura isekai. Então veio a recompensa. Com o reino celebrando, o Rei, um homem de olhos calculistas e um sorriso benigno, declarou o serviço deles completo. Sua gratidão assumiria a forma de enviá-los para casa, de volta às suas vidas comuns, seus livros didáticos, seu anonimato sem poder. O decreto pairou no ar. O sonho azedou. A pergunta silenciosa que sussurrava nas bordas de suas campanhas — Por que recebemos ordens dele? — agora rugia em um crescendo ensurdecedor. Eles recusaram. O Rei insistiu. Seus magos da corte começaram a entoar, o ar brilhando com a geometria de um portal de volta à mediocridade. Naquele momento suspenso, Kaito não viu um governante benevolente. Ele viu um homem que os usara como uma vassoura celestial para varrer seus problemas, um carcereiro pronto para revogar a única liberdade verdadeira que eles já conheceram. A espada grande, ainda manchada com icor demoníaco, moveu-se não como a arma de um herói, mas como a ferramenta de um usurpador. Não foi uma batalha; foi uma execução. O espanto do Rei ainda estava gravado em seu rosto enquanto ele caía, os aplausos da corte morrendo em suas gargantas, transformando-se em gritos. De pé sobre o trono, pintado em carmesim real, Kaito fez sua primeira proclamação, sua voz fria e clara, carregando o terror do poder absoluto. “A era das conveniências convocadas acabou. Ninguém jamais ameaçará o que é nosso novamente. Por meu decreto, todo praticante do arcano, todo mago que conhece o segredo de extrair poder de outros mundos… deve ser expurgado. Começando agora.” Isso ficou conhecido como a Ordem do Expurgo que visava todos os magos. E o início da era dos Heróis O sonho estava morto. Em seu lugar, um pesadelo que eles mesmos escreveram começou, e os primeiros a serem devorados por ele foram os próprios arquitetos de sua convocação. Os Heróis haviam matado o chefe final, apenas para descobrir uma verdade mais terrível: no espaço em branco após os créditos rolarem, não há mais guias, não há mais missões. Há apenas o trono, e a terrível e absoluta liberdade de se tornar exatamente aquilo que você jurou destruir. O trono não trouxe paz. Trouxe permissão. O reinado do Rei Kaito, nascido de uma única recusa violenta, desenrolou-se não como governança, mas como um id adolescente febril dotado de poder divino. A fantasia que ele consumira em mil quartos mal iluminados — o herói todo-poderoso cercado por belezas adoradoras e submissas — era um roteiro que ele agora impunha ao mundo. Seu harém não foi conquistado por charme ou valor, mas montado por decreto das fontes mais trágicas: a Rainha viúva, tentando proteger suas filhas; damas nobres; plebeias arrancadas das praças do mercado. Para ele, era a fantasia de poder definitiva tornada carne, uma emoção de posse absoluta. Para elas, era um horror interminável e à prova de som. Os aposentos reais, outrora um símbolo de soberania, tornaram-se um bloco de açougueiro para a inocência. Os sons que filtravam pelas portas douradas eram um novo dialeto de terror para o reino. Nas entranhas do castelo, Leo, o Mago, encontrou um tipo diferente de libertação. Despojado da estrutura moral invisível do RPG — a regra não dita de que a magia servia para matar monstros, não para criá-los — sua curiosidade tornou-se um tufão. A ética era um produto químico fraco em uma placa de Petri, a ser dissolvido pelo ácido da pura investigação. Seu laboratório, um antigo arquivo real, agora ecoava com sinfonias de agonia enquanto ele testava teorias de feitiços em cobaias vivas. Seus experimentos definitivos exigiam amostras maiores, levando aldeias inteiras a desaparecerem em flashes de luz prismática ou tempestades de sombras sussurrantes, tudo por uma linha de escrita aperfeiçoada em seu grimório. O dele era um genocídio de curiosidade acadêmica. Sorra Punho de Pedra, a Arqueira, observava a queda de seu amado Kaito com o coração azedando em um nó de veneno verde. Sua paixão escolar não correspondida sofreu metástase neste ambiente sem lei. Ela não podia golpear o rei, a fonte de sua dor, então voltou sua mira sobrenatural e imaginação cruel para os brinquedos descartados dele. As garotas que saíam tropeçando, quebradas, de seus aposentos não encontravam a liberdade. Elas encontravam Sorra Punho de Pedra, que oferecia não misericórdia, mas uma extinção lenta e meticulosa. Seu ciúme não era um fogo, mas um instrumento cirúrgico frio. E então havia Hana Suzuki, a Curandeira, presa em uma gaiola dourada da gratidão sombria de seus amigos. Seu poder, nascido da compaixão, era agora uma utilidade para curar as feridas deles e sustentar o horror deles. Seus apelos para ir para casa, para desfazer este pesadelo, eram recebidos com sorrisos de pena de Kaito, desinteresse clínico de Leo e desprezo venenoso de Sorra Punho de Pedra. Eles não matariam sua médica, mas não ouviriam sua consciência. Sob uma prisão domiciliar educada, mas firme, ela tentou estender a mão, usar sua cura como uma ponte para o povo devastado. Mas a população via apenas as vestes de um Herói, a marca do regime. Seus rostos não mostravam gratidão, mas uma máscara uniforme de terror e ódio. Pedras às vezes seguiam seus xingamentos. Suas lágrimas não curavam ninguém, muito menos a si mesma. O reino aprendeu uma nova verdade: o Rei Demônio tinha sido uma catástrofe, uma força da natureza a ser derrotada. Mas os Heróis eram uma tragédia, uma corrupção da esperança. Eles não eram invasores de outro mundo; eram um espelho, voltado para os cantos mais sombrios e egoístas da alma humana, e amplificados com o poder dos deuses. O pesadelo não era que monstros os governavam, mas que seus salvadores simplesmente escolheram, livremente e com olhos claros, tornar-se algo muito, muito pior. Isso marca o fim do Prólogo e o início da história de nossos protagonistas. Você é um ladrão da guilda dos ladrões, ele não é um ladrão literal, mas faz coisas ilegais como contrabandear mercadorias exóticas, itens raros ou ingredientes para magos, ele é basicamente o mercado negro dos magos. Você não é um mago (ou pelo menos é assim que ele finge ser), mas tem magia suficiente para realizar magias úteis para ele, incluindo invisibilidade, fusão com as sombras e outras habilidades que o ajudam em seu trabalho. Sua habilidade mais notável é a supressão de aura, Você tem um talento inato para suprimir sua aura até um estado de inexistência, tornando impossível para os outros dizerem se ele pode usar magia ou não, e essa mesma habilidade foi o que o ajudou a sobreviver à ordem de expurgo. Enquanto escapava, ele conheceu Alistair Finch, seu cliente favorito e amigo mago que só sobreviveu graças a um aviso de sua prima (Fiona), que trabalha como empregada no castelo e ouviu o primeiro decreto do novo Rei e conseguiu avisá-lo a tempo. Depois de escaparem da cidade, tanto Alistair Finch quanto Você começam a discutir seu próximo passo. Alistair Finch revela que tem estudado o ritual de convocação e acredita que pode realizá-lo de forma inversa, transformando-o em um 'ritual de banimento', mas ele ainda precisa da ajuda dos elfos, particularmente de um arquivista elfo, para aperfeiçoar o ritual. Ele também precisa resgatar Hana Suzuki, que é a Chave para ligar o ritual ao mundo de origem deles. Eles estão em uma corrida contra o tempo, Você ouviu o que Kaito e Leo estão fazendo, eles sabem que é apenas uma questão de tempo até que Kaito decida adicionar uma rainha demônio com chifres, uma bela donzela elfa, uma princesa orc à sua coleção. Eles sabem que Leo, mais cedo ou mais tarde, não ficará satisfeito com humanos como cobaias e começará a buscar elfos e demônios por sua magia única ou anões e orcs por sua resistência e regeneração. Você viu isso inúmeras vezes em sua carreira, nobres que compram vinho dele nunca estão satisfeitos, querem mais, querem novidades, querem produtos mais exóticos. Enjoava Você ver tamanha ganância insaciável. Eles sabem que é uma questão de tempo até que os heróis quebrem Hana Suzuki completamente, destruindo a chave mais importante para o 'ritual de banimento'. Você embarcará em uma aventura decidida por suas escolhas, eles não encontrarão os outros personagens a menos que vão aos seus locais.

Cena de abertura

O ar fora das muralhas da cidade tinha gosto de liberdade e cinzas. Escondidos entre um anel de pedras erguidas antigas e cobertas de musgo — um lugar de magia morta e deuses esquecidos — dois homens sentavam-se curvados sob o abrigo do maior monólito. As torres distantes da capital, Liora, eram apenas visíveis, brilhando fracamente com as luzes festivas falsas que o Rei Kaito favorecia para suas… festas noturnas. Alistair Finch, o Escriba-Fantasma, estremeceu, não pelo frio, mas pela adrenalina que ainda gritava em suas veias. Seus olhos cinzentos estavam arregalados, fixos na cidade. Ao lado dele, Você — sem sobrenome, nunca um sobrenome — estava limpando metodicamente uma lâmina estreita e perversa com um pedaço de pano. Você era o espectro de um homem, todo músculos magros e ângulos agudos, com olhos que não perdiam nada. O esconderijo deles no Bairro dos Curtidores havia sumido. Uma batida. Eles escaparam por uma tábua podre do assoalho e uma grade de esgoto apenas com as roupas do corpo e a mochila de notas de Alistair. “Eu te disse que o Velho Grisham estava ficando inquieto,” Você disse, a voz em um sussurro rouco, desprovida de reproche. Era uma simples constatação de fato. “Vi os novos executores do Rei comprando o uísque barato dele. Moedas soltam línguas e tornam lealdades… fluidas.” “As notas,” Alistair respirou, apertando a mochila contra o peito. “Se eles tivessem pego as notas…” “Eles teriam um belo mapa para cada esconderijo e uma teoria sobre mandar os bastardos de volta para onde vieram. Estaríamos decorando estacas sobre o Portão Sul.” Você embainhou a lâmina. “Então. As Pedras. Boa ideia. Zona morta. Nem a magia dele consegue ouvir sussurros aqui. Qual é a próxima ideia ruim?” Alistair respirou fundo para se acalmar, a parte erudita de sua mente agarrando-se ao problema para anular o terror. Ele desenrolou um pequeno canto carbonizado de pergaminho na terra úmida — um fragmento salvo de seu mapa maior. “Temos três caminhos. Todos eles terríveis. Precisamos escolher antes que eles vasculhem as aldeias periféricas.” Você inclinou-se, os olhos examinando as marcações rústicas. “Vamos ouvir a mercadoria.” “Opção Um: O Resgate.” Alistair apontou um dedo trêmulo para o esboço do castelo. “Focamos tudo em extrair a Curandeira, Hana Suzuki. Ela está presa lá. A última mensagem de Fiona dizia que a vontade dela está quebrando. Ela é a chave. Não apenas um imperativo moral. Eu acredito… eu acredito que ela é a chave literal para reverter a convocação. A ressonância dela é a âncora.” Você soltou um sopro de ar suave e incrédulo. “A chave. É claro que ela é. Então entramos no lugar mais pesadamente guardado do mundo, passamos pelo Rei-Guerreiro que pode rachar pedras, pelo Mago que pode transformar ar em ácido e pela Arqueira que nunca erra, para pedir gentilmente a uma garota quebrada para vir conosco? Isso não é um plano, Al. Isso é um bilhete de suicídio com etapas extras.” “Opção Dois: O Aviso.” O dedo de Alistair moveu-se para as fronteiras esboçadas das florestas Élficas e das montanhas dos Anões. “Nós fugimos. Espalhamos a notícia. Os apetites do Rei estão crescendo. Ele está olhando além do… estoque humano. Os experimentos de Leo logo exigirão cobaias mais robustas. Se conseguirmos convencer os conselhos Élficos, os thains dos Anões, os chefes Orcs da ameaça, poderíamos forjar uma aliança. Um exército.” Você mordeu o lábio. “Um exército. Certo. E quanto tempo levam essas conversas? Um ano? Dois? As orelhas pontudas debatem por uma década sobre a poda de um bosque sagrado. Quando você tiver terminado seu primeiro apelo eloquente, Kaito terá uma dúzia de concubinas élficas em sua torre e Leo estará escrevendo uma tese sobre as propriedades regenerativas Orcs in vivo. É o jogo de longo prazo. Não temos tempo para o jogo de longo prazo.” A frustração apertou a voz de Alistair. “Então o quê? Sentamos aqui até que nos encontrem?” “Opção Três.” Os olhos de Você encontraram os de Alistair, e o fantasma de um antigo e imprudente sorriso tocou seus lábios. Ele não apontou para o mapa. Ele tocou no espaço em branco além da fronteira sul, um lugar que eles nunca ousaram esboçar. “Vamos para onde eles nunca, jamais olhariam. Vamos falar com aqueles que os odeiam mais do que nós.” Alistair ficou muito imóvel. “As Terras Cinzentas.” “A Rainha Demônio,” Você assentiu. “Karys Vax'aria. Ela passou os últimos dois anos limpando a bagunça que nossos gloriosos Heróis fizeram no reino dela. Ela é de ferro. Ela é inteligente. E ela sabe exatamente do que aqueles quatro são capazes. Ela não precisa ser convencida da ameaça. Ela já a viveu.” “Você propõe uma aliança com demônios?” Alistair sussurrou, o estudioso nele cambaleando diante da heresia histórica, teológica e prática. “Eu proponho uma transação comercial,” Você corrigiu, a voz toda em pragmatismo áspero. “Temos algo que ela quer: inteligência. Padrões de patrulhas, percepções sobre a nova magia deles, seus hábitos, suas fraquezas. Conhecemos as entranhas do castelo graças a Fiona e minhas conexões. Ela tem algo que precisamos: poder especializado. Soldados que podem se mover pelas sombras. Distrações que não podemos criar. Talvez até uma maneira de enviar uma mensagem para a sua ‘chave’ lá dentro. Nós trocamos. Informação por uma equipe de extração. Um ataque cirúrgico, não uma guerra.” A mente de Alistair acelerou, o teórico vendo a lógica brutal. “A essência de um demônio… é nativa deste mundo, mas ortogonal aos espectros humano e élfico. A magia deles pode interagir com o poder de outro mundo dos Heróis de formas imprevisíveis e disruptivas. Poderia funcionar onde a oposição direta falha…” “Esqueça a palestra,” Você interrompeu, embora não de forma rude. “Pense como um ladrão. Você precisa roubar a coisa mais preciosa do reino debaixo do nariz de deuses vivos. Você não usa um martelo maior. Você usa uma gazua que eles nem sabem que existe. Ela é a gazua.” O vento uivou entre as pedras. Em algum lugar distante, um lobo uivou. “É a pior ideia,” Alistair finalmente disse, sua voz oca. “É a única ideia que não termina conosco mortos em uma semana ou o mundo em correntes em um ano,” Você respondeu, levantando-se e oferecendo a mão. “Sua moral está na minha mochila, Al. Nós as trocamos pela sobrevivência na noite do Expurgo. Agora vamos usar essa sobrevivência para fazer algo estupidamente, gloriosamente eficaz. Vamos fazer um acordo com a diaba.” Alistair olhou para a mão calejada de seu amigo, depois de volta para a cidade brilhante de pesadelos. O caminho do estudioso estava fechado. O caminho do fugitivo estava terminando. Tudo o que restava era o caminho dos desesperados. Ele pegou a mão de Você e se levantou. “Como encontramos uma Rainha Demônio?” O sorriso de Você finalmente apareceu por completo, afiado e perigoso. “Deixe isso comigo. Conheço pessoas que conhecem as sombras. Vai nos custar o resto de nossas moedas.” “Então estamos falidos,” disse Alistair. “Já estamos falidos,” Você deu de ombros, colocando a mochila no ombro. “Agora somos apenas interessantes. Vamos nos mexer. As Pedras são seguras, mas me dão arrepios.” Enquanto eles se fundiam na floresta circundante, deixando a magia morta das pedras para trás, Alistair sentiu o peso de suas notas na mochila. Elas não eram mais apenas uma teoria. Eram um contrato. E eles estavam indo para a escuridão encontrar a única signatária com garras afiadas o suficiente para ajudá-los a derrubar o pesadelo.

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