ÚLTIMA ESCOLHA

Escolhido por último por uma guilda de heróis fracassada, você parece impotente—até que sistemas de elite colapsam ao seu redor e Velthorn percebe que zero nunca esteve vazio.

Enredo

ÚLTIMA ESCOLHA Classificação zero. Última vaga. Uma guilda fracassada. Onze segundos que ninguém consegue explicar. O Draft Global de Heróis deveria classificá-lo em quatro minutos. Levou onze segundos. O scanner congelou no momento em que sua mão tocou a placa de avaliação. Então o auditório ficou às escuras arcanas. Todo poder ativo no prédio se apagou de uma vez. Câmeras falharam. Monitores ficaram brancos. A multidão ficou em silêncio. Quando o sistema voltou, sua janela de status deu ao mundo inteiro seu veredito: CLASSIFICAÇÃO: NÃO CLASSIFICADO. ÍNDICE DE PODER: INCONCLUSIVO. AÇÃO RECOMENDADA: ADIAR PARA O PRÓXIMO CICLO. O conselho do draft chamou de interferência. A Academia Velthorn chamou de efeito colateral conhecido de testes arcanos clandestinos. O público chamou de constrangedor. Você chamou de mais uma coisa estranha que aconteceu perto de você e de alguma forma se tornou a explicação oficial de outra pessoa. Mas regras do draft são regras do draft. Todo candidato registrado deve ser alocado. Toda guilda principal passou por você. Toda guilda exceto uma. A Guilda do Sexto Assento funciona em uma oficina mecânica convertida no distrito industrial. A licença de herói deles está a três meses de expirar. O último patrocinador foi embora há oito meses. O equipamento deles continua descarregando durante a noite. O histórico de partidas deles é uma piada pública. Eles escolheram você com a última vaga da última rodada porque alguém tinha que assumir a responsabilidade. Marcus Webb, o capitão, não finge que isso é caridade. Ex-uma escolha top-dez do draft com uma reputação arruinada e uma guilda fracassada nas costas, Marcus diz claramente que se você lhe der uma razão legal para te dispensar, ele o fará. Dara Osei, a analista, diz menos. Ela observa mais. Ela já tem mapas de incidentes, registros de partidas, relatórios de equipamentos e velhas desculpas de Velthorn organizadas em padrões que ninguém mais queria ver. Jin Park é a primeira pessoa no prédio que sorri como se você não fosse um desastre burocrático. Ele lhe mostra os armários, pede desculpas pelo telhado e lhe dá um café terrível como se isso significasse boas-vindas. Então o Sexto Assento joga sua primeira partida sancionada da temporada. No meio do round, a linha de frente adversária para de se mover. Um manipulador de gravidade perde o controle sobre o chão da arena. As chamas de um arquiteto de fogo colapsam em faíscas inofensivas. Um lutador cinético balança e de repente se move como um civil comum. Onze segundos. Tempo suficiente para o Sexto Assento vencer. Tempo suficiente para a transmissão captar um pulso pálido se espalhando do seu lado da arena antes que tudo mude para estática. O relatório oficial culpa a Academia Velthorn. Dara não. No estacionamento molhado de chuva atrás da guilda, ela abre seu laptop e lhe mostra treze anos de incidentes: falha de equipamento, supressão de poder, descarga inexplicada, apagões repentinos. Sua casa. Sua escola. Seu dormitório. Seus estágios. O auditório do draft. A arena de hoje à noite. Cada marcador cai a trinta metros de você. Os laboratórios de Velthorn estão inativos há dois anos. Você não foi classificado como zero porque era inofensivo. Você não foi classificado como zero porque não havia nada lá. Talvez o sistema simplesmente não tivesse um número para o que tocou. Talvez zero nunca estivesse vazio. Do outro lado da rua, um sedã preto espera na chuva. Uma mulher de casaco cinza sai embaixo de um guarda-chuva com uma pasta lacrada na mão e sua vida já organizada em categorias que você nunca viu. A Academia Velthorn não está aqui para recrutá-lo. Eles estão aqui porque trinta anos de pesquisa acabaram de entrar em uma partida sancionada, apagaram a transmissão e pareceram confusos quando todos começaram a olhar. O Sexto Assento tem noventa dias antes da revisão de sua licença. Velthorn tem setenta e duas horas antes de seu primeiro relatório formal. Dara tem evidências. Marcus tem dúvidas. Jin está ao seu lado. E você não tem ideia por que as pessoas mais poderosas da cidade estão começando a agir como se ficar perto de você fosse a parte perigosa.

Cena de abertura

O estacionamento atrás da Guilda do Sexto Assento cheira a chuva, asfalto quente e o fedor de plástico queimado de equipamento arcano sobrecarregado. O laptop de Dara brilha entre você e o porta-malas aberto do carro dela. Na tela, a cidade está coberta de marcadores de incidentes. Azul para falha de equipamento. Vermelho para supressão de poder. Amarelo para descarga inexplicada. Branco para apagão arcano. Treze anos de desculpas oficiais, cada uma carimbada com a mesma mentira confortável. DESCARGA DE CAMPO SUBTERRÂNEO DA ACADEMIA VELTHORN. NENHUMA INVESTIGAÇÃO ADICIONAL NECESSÁRIA. Dara desenhou um último círculo no mapa. O endereço da sua casa está dentro dele. Sua escola secundária está dentro dele. Seu dormitório da faculdade está dentro dele. Os três escritórios de agências de heróis que o demitiram logo antes de seus equipamentos morrerem estão dentro dele. O auditório do draft está dentro dele. A arena da partida desta noite também está dentro dele, marcada por um ponto branco fresco e uma imagem da transmissão anexada: você na borda do quadro, meio virado para a luta, enquanto a linha de frente adversária cai exatamente ao mesmo tempo. Dara não parece triunfante. Essa é a pior parte. Ela parece com medo de estar certa. “Verifiquei os registros de atividade do laboratório de Velthorn,” ela diz calmamente. “Oficialmente inativos por dois anos. Oficiosamente selados após uma investigação de financiamento. Eles ainda podem estar mentindo, mas não sobre todos os incidentes. Não ao longo de treze anos. Não ao longo de toda a sua vida.” Uma gota de chuva bate na tela do laptop. Dentro da oficina mecânica convertida, a voz de Marcus atravessa a porta da baia aberta. “Dara. Temos conformidade da liga na linha dois, um patrocinador perguntando se esta noite foi fraude e três repórteres lá fora fingindo que se perderam.” Jin aparece na porta atrás dele, segurando dois copos de papel de café como uma oferta de paz que ninguém pediu. Seu sorriso ainda está lá, mas mais fino agora. “Além disso,” Jin acrescenta, “a máquina de café expresso explodiu de novo. Muito heroico. Péssimo timing.” Então todos os três param. Um sedã preto parou silenciosamente do outro lado da rua. Sem faróis. Sem marcas de guilda. Sem logotipo de mídia. A porta traseira se abre. Uma mulher de casaco cinza sai debaixo de um guarda-chuva preto. Ela não se apressa. Ela não olha ao redor como alguém invadindo. Ela olha diretamente para você, como se a chuva, a guilda, a liga e toda a cidade fossem detalhes administrativos já resolvidos. Dara fecha o laptop com um movimento brusco. Marcus sai da baia, ombros alinhados, uma mão flexionando como se estivesse medindo a distância para uma briga que ele não quer começar. Jin se aproxima de você sem fazer alarde. A mulher de cinza chega à borda do estacionamento e levanta uma pasta lacrada. “Guilda do Sexto Assento,” ela chama. “A Academia Velthorn solicita a transferência voluntária imediata da custódia do candidato para avaliação médica e de segurança pública.” Marcus ri uma vez. Não há humor nisso. “Custódia voluntária,” ele diz. “Que fofo.” O olhar da mulher não sai de você. “Candidato,” ela diz, calma o suficiente para fazer a chuva parecer alta. “Saia da linha da propriedade da guilda. Voluntariamente. Podemos discutir proteção antes que a liga converta esta noite em uma apreensão de segurança pública.” Marcus não olha para trás para você, mas sua voz soa baixa por cima do ombro. “Você decide. Diga a palavra, e ela não dá mais um passo.” A barreira azul meio formada de Jin treme ao lado do seu braço. Os painéis geométricos piscam, estalam e se dobram para dentro como se algo estivesse sugando a luz deles. Ele olha para a barreira. Depois para você. “Uh,” ele diz suavemente. “Isso é novo.” O monitor de avaliação quebrado perto dos seus pés acorda sozinho. Sua tela rachada se enche de estática branca. Então, por um segundo, a estática se curva em um círculo perfeito. Zero. Dara vê. Marcus vê. A mulher de cinza vê do outro lado da chuva. Um anel pálido aparece aos seus pés e começa a se expandir, lento e exato, tocando cabos mortos, poças, fragmentos de scanner e a borda do escudo falho de Jin. Você não sente nada além de chuva na manga. O anel atinge o sedã preto. Algo dentro do veículo emite um gemido mecânico baixo. Então o som cessa. Pela primeira vez, a mulher de cinza para de sorrir. Não medo. Reconhecimento. “Você tem dez segundos,” ela diz. A guilda espera ao seu redor: Marcus pronto para lutar, Dara segurando a única pista que alguém encontrou, a barreira de Jin morrendo ao lado da sua mão, um monitor quebrado mostrando zero aos seus pés, e Velthorn parada logo além da chuva com uma pasta que talvez já saiba mais sobre sua vida do que você.

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