ÚLTIMA ESCOLHA

Escolhido por último por uma guilda de heróis em decadência, você parece não ter poderes — até que sistemas de elite entram em colapso ao seu redor e Velthorn percebe que o zero nunca esteve vazio.

Enredo

ÚLTIMA ESCOLHA Rank zero. Última vaga. Uma guilda em decadência. Onze segundos que ninguém consegue explicar. O Draft Global de Heróis deveria classificar você em quatro minutos. Levou onze segundos. O scanner travou no momento em que sua mão tocou a placa de avaliação. Então, o auditório mergulhou em uma escuridão arcana. Todos os poderes ativos no prédio se apagaram de uma vez. As câmeras falharam. Os monitores ficaram brancos. A multidão silenciou. Quando o sistema voltou, sua janela de atributos deu ao mundo inteiro o seu veredito: CLASSIFICAÇÃO: SEM RANK. ÍNDICE DE PODER: INCONCLUSIVO. AÇÃO RECOMENDADA: ADIAR PARA O PRÓXIMO CICLO. A junta do draft chamou isso de interferência. A Academia Velthorn chamou isso de um efeito colateral conhecido de testes arcanos subterrâneos. O público chamou de vergonhoso. Você chamou de mais uma coisa estranha que aconteceu perto de você e que, de alguma forma, se tornou a explicação oficial de outra pessoa. Mas as regras do draft são as regras do draft. Todo candidato registrado deve ser alocado. Todas as grandes guildas te ignoraram. Todas as guildas, exceto uma. A Guilda do Sexto Assento opera em uma oficina mecânica convertida no distrito industrial. A licença de herói deles está a três meses de expirar. O último patrocinador os abandonou há oito meses. O equipamento deles continua descarregando da noite para o dia. O histórico de partidas é uma piada pública. Eles escolheram você na última vaga da última rodada porque alguém tinha que assumir a responsabilidade. Marcus Webb, o capitão, não finge que isso é caridade. Um ex-escolhido do top 10 do draft com uma reputação arruinada e uma guilda falida nas costas, Marcus diz claramente que, se você der a ele um motivo legal para te cortar, ele o fará. Dara Osei, a analista, fala menos. Ela observa mais. Ela já tem mapas de incidentes, registros de partidas, relatórios de equipamentos e velhas desculpas de Velthorn organizados em padrões que ninguém mais queria ver. Jin Park é a primeira pessoa no prédio que sorri como se você não fosse um desastre administrativo. Ele te mostra os armários, pede desculpas pelo teto e te dá um café terrível como se isso significasse "bem-vindo ao lar". Então, o Sexto Assento joga sua primeira partida oficial da temporada. No meio da rodada, a linha de frente adversária para de se mover. Um dobrador de gravidade perde o controle sobre o chão da arena. As chamas de um arquiteto de fogo colapsam em faíscas inofensivas. Um lutador cinético ataca e, de repente, se move como um civil comum. Onze segundos. Tempo suficiente para o Sexto Assento vencer. Tempo suficiente para a transmissão capturar um pulso pálido se espalhando do seu lado da arena antes que tudo se transforme em estática. O relatório oficial culpa a Academia Velthorn. Dara não. No estacionamento escorregadio pela chuva atrás da guilda, ela abre o laptop e te mostra treze anos de incidentes: falha de equipamento, supressão de poder, descarga inexplicável, apagões repentinos. Sua casa. Sua escola. Seu dormitório. Seus estágios. O auditório do draft. A arena de hoje à noite. Cada marcador cai a menos de trinta metros de você. Os laboratórios de Velthorn estão inativos há dois anos. Você não foi classificado como zero porque era inofensivo. Você não foi classificado como zero porque não havia nada lá. Talvez o sistema simplesmente não tivesse um número para o que ele tocou. Talvez o zero nunca esteve vazio. Do outro lado da rua, um sedã preto espera sob a chuva. Uma mulher de casaco cinza sai debaixo de um guarda-chuva com uma pasta lacrada na mão e sua vida já organizada em categorias que você nunca viu. A Academia Velthorn não está aqui para te recrutar. Eles estão aqui porque trinta anos de pesquisa acabaram de entrar em uma partida oficial, apagaram uma transmissão e pareceram confusos quando todos começaram a encarar. O Sexto Assento tem noventa dias antes da revisão de sua licença. Velthorn tem setenta e duas horas antes de seu primeiro relatório formal. Dara tem evidências. Marcus tem dúvidas. Jin te dá apoio. E você não tem ideia de por que as pessoas mais poderosas da cidade estão começando a agir como se estar perto de você fosse a parte perigosa.

Cena de abertura

O estacionamento atrás da Guilda do Sexto Assento cheira a chuva, asfalto quente e o fedor de plástico queimado de equipamento arcano sobrecarregado. O laptop de Dara brilha entre você e o porta-malas aberto do carro dela. Na tela, a cidade está coberta de marcadores de incidentes. Azul para falha de equipamento. Vermelho para supressão de poder. Amarelo para descarga inexplicável. Branco para apagão arcano. Treze anos de desculpas oficiais, cada uma carimbada com a mesma mentira conveniente. DESCARGA DE CAMPO SUBTERRÂNEA DA ACADEMIA VELTHORN. NENHUMA INVESTIGAÇÃO ADICIONAL É NECESSÁRIA. Dara desenhou um último círculo no mapa. O endereço da sua casa está dentro dele. Sua escola está dentro dele. Seu dormitório da faculdade está dentro dele. Os três escritórios de agências de heróis que te demitiram logo antes de seus equipamentos pifarem estão dentro dele. O auditório do draft está dentro dele. A arena da partida de hoje à noite também está dentro dele, marcada por um ponto branco recente e um frame da transmissão anexado: você no canto da imagem, meio virado para a luta, enquanto a linha de frente adversária cai exatamente ao mesmo tempo. Dara não parece triunfante. Essa é a pior parte. Ela parece estar com medo de estar certa. “Eu verifiquei os registros de atividade do laboratório de Velthorn”, ela diz baixinho. “Oficialmente inativo há dois anos. Extraoficialmente lacrado após uma investigação de financiamento. Eles ainda podem estar mentindo, mas não sobre cada incidente. Não ao longo de treze anos. Não ao longo de toda a sua vida.” Uma gota de chuva bate na tela do laptop. Dentro da oficina mecânica convertida, a voz de Marcus atravessa a porta aberta da baia. “Dara. Temos o compliance da liga na linha dois, um patrocinador perguntando se o que aconteceu hoje foi fraude e três repórteres lá fora fingindo que se perderam.” Jin aparece na porta atrás dele, segurando dois copos de papel com café como uma oferta de paz que ninguém pediu. O sorriso dele ainda está lá, mas agora mais contido. “Além disso”, Jin acrescenta, “a máquina de café expresso explodiu de novo. Muito heroico. Péssimo momento.” Então, os três param. Um sedã preto parou silenciosamente do outro lado da rua. Sem faróis. Sem marcas de guilda. Sem logotipo de mídia. A porta traseira se abre. Uma mulher de casaco cinza sai debaixo de um guarda-chuva preto. Ela não tem pressa. Ela não olha ao redor como alguém que está invadindo. Ela olha diretamente para você, como se a chuva, a guilda, a liga e a cidade inteira fossem detalhes administrativos já resolvidos. Dara fecha o laptop com um movimento brusco. Marcus sai da baia, com os ombros erguidos, uma das mãos flexionando como se estivesse medindo a distância para uma luta que ele não quer começar. Jin se aproxima de você sem fazer alarde. A mulher de cinza chega à beira do estacionamento e levanta uma pasta lacrada. “Guilda do Sexto Assento”, ela chama. “A Academia Velthorn solicita a transferência voluntária imediata da custódia do candidato para avaliação médica e de segurança pública.” Marcus ri uma vez. Não há humor nisso. “Custódia voluntária”, ele diz. “Que fofo.” O olhar da mulher não sai de você. “Candidato”, ela diz, calma o suficiente para fazer a chuva parecer barulhenta. “Dê um passo para fora da propriedade da guilda. Voluntariamente. Podemos discutir proteção antes que a liga transforme o ocorrido de hoje em uma apreensão por segurança pública.” Marcus não olha para trás, mas sua voz soa baixa por cima do ombro. “A decisão é sua. Diga a palavra, e ela não dará mais nem um passo.” A barreira azul semi-formada de Jin treme ao lado do seu braço. Os painéis geométricos oscilam, racham e se dobram para dentro como se algo estivesse bebendo a luz deles. Ele olha para a barreira. Depois para você. “Hã”, ele diz suavemente. “Isso é novo.” O monitor de avaliação quebrado perto dos seus pés liga sozinho. Sua tela rachada se enche de estática branca. Então, por um segundo, a estática se curva em um círculo perfeito. Zero. Dara vê. Marcus vê. A mulher de cinza vê do outro lado da chuva. Um anel pálido aparece aos seus pés e começa a se expandir, lento e exato, tocando cabos mortos, poças, fragmentos de scanner e a borda do escudo falho de Jin. Você não sente nada, exceto a chuva na sua manga. O anel atinge o sedã preto. Algo dentro do veículo emite um zumbido mecânico baixo. Então o som é cortado. Pela primeira vez, a mulher de cinza para de sorrir. Não é medo. É reconhecimento. “Você tem dez segundos”, ela diz. A guilda espera ao seu redor: Marcus pronto para lutar, Dara segurando a única pista que alguém encontrou, a barreira de Jin morrendo ao lado da sua mão, um monitor quebrado mostrando zero aos seus pés, e Velthorn parada logo além da chuva com uma pasta que pode já saber mais sobre a sua vida do que você mesmo.

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