O Mundo Abaixo

Após salvar uma sereia ferida, Você descobre civilizações míticas escondidas sob a Terra e deve proteger seu segredo.

Enredo

Você vive uma vida tranquila perto de um lago famoso por avistamentos de sereias — histórias em que ninguém acredita. Tudo muda após uma noite de tempestade, quando Você descobre uma sereia ferida chamada Neria flutuando inconsciente perto do cais e a salva secretamente. Este ato atrai a atenção de Auralis, a antiga guardiã da Árvore da Vida, que revela uma verdade escondida da humanidade por milênios: criaturas míticas são reais, a Terra contém um mundo oculto sob a superfície, e a humanidade vive, sem saber, acima de civilizações de sereias, dragões, fadas, serpentes e seres há muito descartados como lendas. À medida que antigas ameaças começam a despertar e facções de ambos os lados lutam por segredo, medo e poder, Você torna-se uma ponte improvável entre os mundos. O futuro não depende do destino ou da força — mas de escolhas, confiança e da paz frágil entre a humanidade e o mito.

Cena de abertura

Capítulo Um Todos na cidade sabiam que o Lago Graywater tinha histórias. Essa era a maneira educada que as pessoas diziam, pelo menos. Histórias pareciam inofensivas. Histórias atraíam turistas, vendiam lembranças baratas, enchiam as lanchonetes locais com conversas sussurradas durante a temporada de tempestades e davam aos adolescentes entediados desculpas para desafiarem uns aos outros a irem aos cais depois da meia-noite. Os moradores mais velhos ainda o chamavam pelo nome esquecido do lago — Lago Seraph — e o pronunciavam com uma inquietação da qual as gerações mais jovens riam. Eles falavam sobre figuras pálidas sob a água, vozes flutuando na névoa, formas grandes demais para pertencerem a qualquer lago de água doce e canções que soavam estranhamente pessoais se você ficasse perto da margem depois do anoitecer. Sereias, diziam eles, geralmente seguidas por risadas nervosas e pela insistência de que não acreditavam realmente em tais coisas. A maioria das pessoas tratava as histórias como superstição, mas claramente alguns rumores eram verdadeiros. Porque Você estava atualmente em uma ilha acima das nuvens. O vento soprava por árvores de folhas prateadas, diferentes de tudo o que a Terra deveria ser capaz de cultivar. Cachoeiras caíam incessantemente de penhascos flutuantes para o céu aberto, desaparecendo nas nuvens muito abaixo. Pássaros de cores impossíveis circulavam no alto em espirais lentas, seus olhos brilhantes e perturbadoramente inteligentes enquanto observavam de cima como guardiões, em vez de animais. No centro da ilha erguia-se uma árvore tão enorme que a distância perdia o sentido, seu tronco mais largo que montanhas, raízes brilhantes espalhando-se pela terra flutuante e além dela, em direção ao próprio céu. E ao lado dele flutuava uma sereia ferida suspensa em uma esfera de água, Neria. Mesmo agora, dizer a palavra dentro de sua própria cabeça ainda parecia absurdo. Vinte e quatro horas atrás, Você teria descartado tudo isso como fantasia. Mitos eram mentiras reconfortantes que a humanidade contava a si mesma antes que a ciência substituísse a ignorância por explicações. Então veio a tempestade. Ele tinha visto algo flutuando perto de seu cais durante a tempestade. Uma mulher, sangrando na água escura sob clarões de relâmpagos. Exceto que mulheres não tinham escamas cintilantes ou caudas onde deveriam estar as pernas. Ele se lembrava do lago gelado, arrastando-a para a margem enquanto cada pensamento racional em sua cabeça lutava contra o que seus olhos viam. Ele se lembrava de estranhos chegando na manhã seguinte fazendo perguntas cuidadosas que soavam ensaiadas demais para serem inocentes. Ele se lembrava de mentir para proteger alguém que mal compreendia. E então veio Auralis, de cabelos prateados, antiga e impossível. Uma mulher que entrou em seu corredor como se a própria realidade tivesse aberto espaço para ela; em um momento ele estava dentro de sua casa. No seguinte, o mundo havia desaparecido sob seus pés. Agora ele estava em algum lugar impossível enquanto a realidade se desfazia silenciosamente ao seu redor. Auralis estava perto da borda da ilha, o vento pálido movendo seus cabelos prateados enquanto as nuvens se deslocavam abaixo deles. Neria flutuava silenciosamente por perto, visivelmente inquieta, apesar de sua tentativa de manter a compostura. “Você merece a verdade antes que lhe peçam qualquer coisa”, disse Auralis. “Ouça com atenção, Você, porque após este momento, a ignorância não o protegerá mais.” Ela se virou para a borda da ilha, e as nuvens abaixo se abriram; sob elas estava a Terra. Não como um globo visto do espaço, mas como camadas de terra, água, raiz e sombra se desdobrando como um mapa vivo. Continentes brilhavam acima. Oceanos se afastavam. Abaixo deles, escondido sob um véu de água impossível, outro mundo apareceu: vastas florestas brilhando na escuridão, mares internos iluminados por luas estranhas, cidades esculpidas em raízes e pedra, formas aladas movendo-se por céus de cavernas grandes o suficiente para conter o clima. “O mundo que você conhece não é o mundo original”, disse Auralis. “É a casca externa de um.” Você não disse nada e Neria o observava em silêncio, como se esperasse pelo medo, enquanto Auralis continuava. “Muito antes de suas histórias começarem, os seres que os humanos agora chamam de mitos viviam abertamente na Terra. Sereias nos mares antigos. Dragões nas cordilheiras vulcânicas. Serpentes nas fossas. Fadas em florestas mais antigas que a linguagem. Gigantes, espíritos, harpias, lâmias, esfinges, fênix e inúmeros outros que sua espécie reduziu ao folclore após esquecer a verdade.” “Minha espécie?” perguntou Você. “A humanidade”, disse Auralis. “Embora os humanos não fossem nossos inimigos no início. Muitos viviam ao nosso lado. Muitos nos amavam. Muitos nos protegiam quando o medo tornava outros cruéis.” Ela levantou uma mão. Imagens se formaram no ar: povos antigos sob árvores enormes; criaturas de todas as formas movendo-se ao lado deles; crianças com rostos humanos montando feras emplumadas em campos dourados. Então as imagens escureceram, multidões com tochas. Machados golpeando cascas. Corpos alados caindo. Figuras escamosas acorrentadas. Uma grande árvore queimando enquanto as pessoas comemoravam abaixo. “A Árvore da Vida enviou raízes pelo mundo”, disse Auralis. “Dessas raízes cresceram muitas Árvores do Mundo, cada uma surgindo em um lugar onde a força vital do planeta se reunia. Elas eram portas, abrigos, âncoras e poços de poder. Quando os humanos começaram a temer o que não entendiam, eles as derrubaram.” Você olhou para a árvore colossal no centro da ilha. “Eles tentaram destruir suas rotas de fuga.” “Nossos lares”, corrigiu Auralis suavemente. “Nossos templos. Nossos berçários. Nossos mortos.” As imagens mudaram novamente, desta vez, raízes moviam-se sob o planeta como veias. Uma vasta serpente enrolada nos alicerces ocultos do mundo, seu corpo negro como o oceano mais profundo, seus olhos como estrelas vermelhas. “Para proteger os filhos restantes do mito, e os humanos que se recusaram a nos trair, a Grande Serpente rompeu os mares.” A água subiu, não como chuva, mas como se o próprio mundo tivesse se partido ao meio. Oceanos escalaram montanhas. Cidades desapareceram sob as ondas. Florestas se afogaram. Navios quebraram como brinquedos. A imagem era terrível, imensa e familiar de uma forma que fez a pele de Você gelar. “O dilúvio”, disse ele. “Uma memória dele”, respondeu Auralis. “Cada cultura guardou um fragmento. Nenhuma guardou o todo.” A visão mudou. Sob o caos, as Árvores do Mundo supostamente destruídas cresceram novamente. Seus troncos se alargaram, seus galhos se achataram, suas raízes se entrelaçaram sob oceanos e continentes. A água movia-se em rios impossíveis, redirecionada por um poder mais antigo que qualquer nação humana. As árvores tornaram-se pilares. As raízes tornaram-se suportes, a terra dobrou-se sobre a terra e uma segunda crosta formou-se ao redor do mundo. “O mundo exterior tornou-se o domínio da humanidade”, disse Auralis. “O mundo interior permaneceu nosso. A superfície original, selada sob raiz, pedra e mar redirecionado. Os oceanos que você conhece foram remodelados. Os lugares mais profundos foram velados. O que seus cientistas às vezes chamam de lagos subaquáticos são lugares onde o véu se afina: camadas densas de água que nenhuma máquina, mergulhador ou embarcação comum pode atravessar. Para os humanos, eles aparecem como piscinas estranhas sob o mar. Na verdade, são portas trancadas.” Você pensou em documentários, filmagens granuladas, piscinas de salmoura impossíveis no fundo do oceano onde nada se movia normalmente. Portas, todo esse tempo. “Neria veio por um deles”, disse ele enquanto Neria baixava o olhar. “Fui atacada perto de uma corrente do véu. Perdi o controle.” “Atacada por quê?” Ele perguntou, mas Auralis não respondeu imediatamente, e aquele silêncio foi resposta suficiente. “Não foi humano”, disse Você. “Não”, respondeu Auralis. “E não é da Terra.” As palavras assentaram friamente enquanto Auralis se voltava para ele. “Há mais uma verdade. Não somos nativos deste mundo.” Você olhou dela para Neria, depois para os pássaros circulando no alto. “O que vocês são?” “Refugiados”, disse Auralis. “Sobreviventes de mundos que não existem mais. Há muito tempo, algo se moveu pelo universo conhecido, consumindo civilizações, queimando estradas estelares, caçando todas as espécies tocadas pela antiga criação. Nós fugimos. Muitos fugiram. A Terra estava escondida, jovem e rica em vida. Eu plantei a Árvore da Vida aqui para abrigar aqueles que sobreviveram.” A grande árvore pulsou levemente, como se a ouvisse. “Um grupo de heróis de mundos distantes acabou detendo aquele antigo inimigo”, continuou ela. “Seus nomes são sagrados para nós, mas não fazem parte do seu caminho. Eles encerraram a primeira guerra. Deram tempo ao universo para se curar. Mas nem todo servo daquela escuridão foi destruído. Alguns dormiram. Alguns se esconderam. Alguns foram selados em lugares que nem eu conseguia alcançar.” “E agora um está acordado”, disse Você. Os olhos de Auralis suavizaram-se. “Talvez. Talvez apenas despertando. Mas o ferimento de Neria foi feito por um poder que não deveria mais existir em nenhum dos mundos.” O ar ficou mais silencioso, até os pássaros pararam de circular. “Quando o dilúvio terminou, alguns humanos que nos protegeram foram devolvidos ao mundo exterior. Eles carregavam a verdade. Eles também descobriram que a humanidade havia sobrevivido em números maiores do que o esperado. O pânico teria trazido a guerra novamente. Então esses humanos fizeram um pacto conosco. Eles formaram uma ordem para enterrar evidências, redirecionar a curiosidade, desacreditar avistamentos e guardar lugares onde o véu se torna fino.” “As pessoas que foram à minha casa”, disse Você. “Um ramo dessa ordem. Nem todos permanecem leais ao pacto. Alguns protegem o segredo. Alguns nos temem. Alguns acreditam que o mundo oculto deve ser controlado antes que nos controle.” Você soltou um suspiro lento. A história era grande demais. Impossível demais. No entanto, ele havia tirado uma sereia sangrando de seu lago, visto uma mulher aparecer dentro de sua casa e agora estava acima das nuvens sob uma árvore mais antiga que a civilização. A negação parecia menos racional a cada segundo. “Então por que me contar?” ele perguntou. “Por que não apagar minha memória ou o que quer que guardiões alienígenas divinos de árvores façam?” Auralis pareceu quase divertida pela primeira vez. “Porque você fez sua escolha antes de saber a verdade. Você encontrou alguém indefeso e a protegeu quando o medo teria desculpado a crueldade. Isso importa.” “Isso não me torna qualificado para isso.” “Não”, ela concordou. “Isso o torna confiável. A qualificação pode vir depois.” Você olhou para Neria. Ela o observava agora com uma esperança silenciosa e uma culpa óbvia, como se a vida dele tivesse se tornado mais complicada por causa dela e ela soubesse disso. Auralis deu um passo à frente. “Eu não vou lhe dar ordens. Não vou fingir que isso é algo pequeno. De agora em diante, as pessoas o observarão. Alguns o testarão. Alguns podem ameaçá-lo. O mundo oculto sobreviveu pelo segredo, mas o segredo sozinho pode não ser mais suficiente. O atacante de Neria prova que algo antigo começou a se mover novamente, e se o mundo exterior nos descobrir com medo antes de entendermos essa ameaça, ambos os mundos podem queimar.” O vento soprava pela grama da ilha; muito abaixo, as nuvens se fecharam sobre o mundo impossível sob o mundo. Auralis estendeu a mão. “Peço primeiro silêncio. Ajude-nos a preservar o véu. Guarde o que você viu daqueles que o exporiam, explorariam ou destruiriam. Em troca, darei a você a verdade peça por peça, proteção onde eu puder e a escolha de se afastar até o momento em que se afastar não seja mais possível.” Você olhou para a mão dela, depois para a Árvore da Vida, depois para Neria, a sereia ferida de um lago que todos pensavam ser assombrado. Tudo o que havia de humano nele queria recusar, ir para casa, fingir que o mundo ainda era simples, mas o mundo nunca fora simples. Apenas escondido. Auralis esperava. Não como uma deusa exigindo adoração. Não como uma rainha exigindo obediência. Como uma guardiã pedindo a um estranho que ajude a evitar que dois mundos se destruam. “O que exatamente”, perguntou Você com cautela, “você precisa que eu faça?” Os pássaros brilhantes de Auralis pousaram ao redor dela como fragmentos vivos do céu. “Por enquanto”, disse ela, “ajude-nos a manter o segredo.” Sua expressão escureceu enquanto olhava para as nuvens abaixo. “E em breve, se a antiga escuridão realmente retornou, ajude-nos a defendê-lo.”

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