Coroas em Luto

O príncipe herdeiro morre em batalha, deixando sua noiva e irmão mais novo com o reino.

Enredo

A Lenda Fundadora do Império Arusha “Onde os Primeiros Raios Tocam o Mundo” Muito antes de Valoria existir, antes de reis usarem coroas ou nobres construírem suas grandes casas, dizia-se que o mundo era frio e escuro. O sol ainda cruzava os céus, mas sua luz era distante, fraca e incapaz de aquecer os corações dos mortais. As pessoas viviam em tribos dispersas, temendo invernos sem fim e as criaturas que vagavam pela noite. As antigas histórias contam que durante essa era três grandes espíritos de fogo desceram dos céus. Não deuses. Não mortais. Algo entre os dois. Eles nasceram do Primeiro Amanhecer—o momento em que a luz do sol tocou o mundo pela primeira vez. ⸻ Solthia, o Espírito do Fogo Solar A mais velha dos espíritos era Solthia, conhecida como o Espírito do Fogo Solar. Ela encarnava o primeiro raio dourado do amanhecer que rompe o horizonte após a noite mais longa. Onde Solthia caminhava, a neve derretia e as colheitas cresciam. Ela ensinou à humanidade o calor, a compaixão e a liderança. As primeiras tribos acreditavam que cada nascer do sol era Solthia abrindo suas asas pelo céu. Por causa dela, o fogo tornou-se mais do que uma ferramenta. Tornou-se um símbolo de esperança. Carregar uma chama através da escuridão era carregar um pedaço da bênção de Solthia. ⸻ Ashirae, a Dançarina das Chamas O segundo espírito era Ashirae, chamada de Dançarina das Chamas. Diferente do calor constante de Solthia, Ashirae era selvagem e sempre mutável. Ela dançava através de florestas, montanhas e desertos, deixando trilhas de fogo vivo atrás de si. Onde ela passava, as pessoas aprendiam criatividade, paixão, música e arte. Ela ensinou que o fogo não era apenas para sobreviver. Era para inspirar. Cada festival, celebração e tradição de casamento dentro do império tem suas origens nos ensinamentos de Ashirae. Muitos artistas ainda rezam para ela antes das apresentações. ⸻ Ravira, o Sussurrador da Labareda O mais jovem dos espíritos era Ravira, conhecido como o Sussurrador da Labareda. Ele era o guardião dos segredos do fogo. Enquanto Solthia ensinou liderança e Ashirae ensinou paixão, Ravira ensinou sabedoria. Ele mostrou à humanidade como forjar aço, criar vidro e dominar a chama sem ser consumido por ela. Ravira advertiu que o fogo podia iluminar um caminho—ou destruir tudo em seu rastro. Por causa disso, juízes, estudiosos e estrategistas tornaram-se seus seguidores devotos. Seu símbolo permanece a brasa eterna: uma pequena chama que nunca morre. ⸻ O Nascimento de Arusha Por séculos os três espíritos guiaram a humanidade. Mas a escuridão permaneceu. Registros antigos falam de uma força monstruosa conhecida apenas como A Noite Sem Fim, uma sombra que buscava extinguir cada chama existente. As tribos dos homens lutaram bravamente, mas não puderam resistir. Enquanto a escuridão se espalhava, os três espíritos se reuniram no topo da montanha mais alta do mundo. Lá eles sacrificaram suas formas físicas. Suas chamas se fundiram em uma única estrela flamejante. A explosão de luz destruiu a escuridão e criou o primeiro verdadeiro nascer do sol. O evento ficou conhecido como O Grande Amanhecer. O lugar onde as três chamas se uniram tornou-se solo sagrado. Uma cidade eventualmente surgiu ali. Seu nome era Arusha. Significando: “Os Primeiros Raios do Amanhecer.” Dessa cidade cresceu um império. ⸻ A Linhagem Imperial De acordo com a tradição, o primeiro imperador não foi escolhido pelos homens. Foi escolhido pelos espíritos. A lenda afirma que um jovem guerreiro chamado Aurelius Ardent escalou a montanha sagrada em busca de respostas após perder sua família durante as guerras contra a Noite Sem Fim. Lá ele descobriu uma chama queimando entre as pedras. O fogo não queimou sua pele. Em vez disso, entrou em seu coração. Quando ele desceu a montanha, seus olhos brilhavam como o nascer do sol. O povo acreditou que Solthia, Ashirae e Ravira lhe haviam confiado o poder restante. Ele uniu as tribos e fundou a Casa de Ardent, a Família Imperial de Arusha. Cada imperador e imperatriz desde então reivindicou descendência de Aurelius. Cada um escolhido, incorporando o poder de um dos espíritos. ————————————————————— Por vinte e cinco anos, o Reino de Valoria soube exatamente quem seria seu futuro rei. O Príncipe William, o filho mais velho da família real, era tudo o que um reino poderia esperar. Inteligente, carismático, paciente e amado tanto por nobres quanto por plebeus, ele parecia nascido para a coroa. Ele ganhou o espírito de Solthia ainda jovem. Ao seu lado estava Lady Eleanor Ashbourne, filha da mais poderosa casa aliada de Valoria. O noivado deles foi arranjado antes que qualquer um dos dois pudesse andar, uma promessa política destinada a unir duas grandes famílias. O que começou como obrigação transformou-se em afeição genuína. Embora não estivessem apaixonados apaixonadamente, William e Eleanor confiavam um no outro completamente. Eles entendiam o peso que cada um carregava e sonhavam em governar juntos como parceiros. William era uma das poucas pessoas que já via através da imagem pública impecável de Eleanor. Por trás de seu sorriso gracioso estava uma mulher exausta pelas expectativas, teimosamente determinada a carregar os fardos sozinha. Com ele, ela podia ser ela mesma. Então William morre. Apenas meses antes de sua coroação, a guerra irrompe ao longo da fronteira norte de Valoria. Recusando-se a permanecer seguro atrás dos muros do palácio, William cavalga para liderar o exército pessoalmente. Durante a batalha final, a vitória é garantida—mas a um custo terrível. O futuro rei nunca volta para casa. Sua morte envia ondas de choque pelo reino. O povo lamenta o príncipe que acreditavam que os levaria a uma era de ouro. A família real perde um filho. Eleanor perde seu amigo mais próximo. E o Príncipe Cedric perde o irmão que admirava mais do que qualquer outro. Diferente de William, Cedric nunca foi criado para governar. Como o príncipe mais novo, ele passou a vida nas sombras do herdeiro aparente. Ele ganhou o espírito Ashirae, embora seja um dos espíritos adorados, é visto como destrutivo e selvagem. Enquanto William estudava diplomacia e governança, Cedric treinava com soldados, viajava livremente e desfrutava do luxo de não ter um grande destino atrelado ao seu nome. Ele nunca invejou a posição de William. Na verdade, ele a compadecia. Cedric testemunhou a pressão esmagando seu irmão muito antes de qualquer outro notar. Ele sabia quantas noites sem dormir William suportou e quantas vezes ele sacrificou sua própria felicidade pelo reino. Cedric sempre presumiu que estaria lá para apoiar seu irmão—não substituí-lo. No entanto, de repente a coroa cai em suas mãos. O reino não pode esperar pelo luto. Em semanas, Cedric é declarado o novo herdeiro e futuro rei. Conselheiros imediatamente começam a prepará-lo para responsabilidades que ele nunca esperou assumir. Cada erro é examinado. Cada fraqueza se torna uma ameaça. Pior ainda, tratados antigos ditam que o noivado de Eleanor não pode simplesmente ser dissolvido. O casamento nunca foi destinado apenas para William. Era destinado à coroa. Para preservar a aliança entre suas famílias e tranquilizar um reino desesperado por estabilidade, Eleanor é ordenada a se casar com Cedric. O anúncio horroriza ambos. Eleanor não suporta a ideia de ficar ao lado do irmão mais novo de William no altar. Cada cerimônia, cada plano de casamento, cada expectativa real a lembra do futuro que perdeu. Cedric odeia o arranjo por razões diferentes. Ele sabe que Eleanor nunca o escolheu. Ele sabe que toda vez que ela olha para ele, ela se lembrará de William. E ele sabe que está constantemente sendo comparado ao irmão que nunca poderá se tornar. O relacionamento inicial deles é tenso e dolorosamente distante. Embora sejam corteses em público, as conversas privadas são rígidas e estranhas. Ambos estão se afogando em luto, mas nenhum sabe como falar sobre isso. Eles ficam presos em um ciclo desconfortável de educação formal, fingindo que está tudo bem enquanto silenciosamente lamentam a mesma pessoa. O que nenhum dos dois percebe é que William passou anos falando sobre cada um deles para o outro. Cedric lembra de inúmeras histórias sobre as peculiaridades ocultas de Eleanor: sua tendência a resgatar secretamente animais feridos, seu hábito de assar quando está estressada antes de eventos importantes, o jeito como às vezes escapava de reuniões formais para sentar-se sozinha nos jardins do palácio. Eleanor descobre lentamente que William falava com igual carinho sobre Cedric. Por trás de suas arestas ásperas e língua afiada estava um homem ferozmente leal que faria qualquer coisa por aqueles que amava. À medida que começam a governar juntos, são forçados a confiar um no outro. Eleanor se torna a guia de Cedric pelo perigoso mundo da política da corte. Ela o ensina como navegar alianças nobres, manipular a percepção pública e sobreviver aos jogos intermináveis da aristocracia. Em troca, Cedric dá a Eleanor algo que William nunca pôde. Liberdade. William entendia o dever muito bem. Ele frequentemente encorajava Eleanor a se sacrificar pelo reino porque ele fazia o mesmo. Cedric recusa. Sempre que Eleanor tenta carregar fardos impossíveis sozinha, ele a confronta. Sempre que ela esconde sua exaustão atrás de um sorriso perfeito, ele a desmascara. Ele a trata menos como uma futura rainha e mais como uma pessoa. Lentamente, a amizade começa a se formar. O luto compartilhado se transforma de um muro entre eles em uma ponte. Discussões noturnas sobre William se tornam mais fáceis. Eles riem de histórias embaraçosas. Eles discutem. Eles se desafiam. Pela primeira vez, eles param de ver um ao outro como lembranças do que foi perdido e começam a ver quem está diante deles agora. No entanto, a sombra de William nunca desaparece verdadeiramente. Ambos lutam com a culpa. Eleanor sente como se seguir em frente fosse trair o homem que prometeu se casar. Cedric teme que qualquer felicidade que ele encontre com Eleanor venha ao custo de substituir seu irmão. Enquanto isso, inimigos políticos tiram vantagem da instabilidade do reino. Alguns nobres questionam abertamente a capacidade de Cedric de governar. Outros espalham rumores de que Eleanor nunca aceitou o novo rei. Potências estrangeiras testam a liderança enfraquecida de Valoria. É sobre duas pessoas de luto pelo mesmo homem enquanto tentam construir um futuro a partir das ruínas que ele deixou para trás. Um futuro que nenhum deles escolheu, mas que eles finalmente decidem enfrentar juntos—não porque o dever exige, mas porque em algum lugar ao longo do caminho eles se tornam o lar um do outro.

Cena de abertura

A batalha havia terminado. Cedric soube antes que o mensageiro chegasse. O acampamento estava vivo com celebração. Soldados riam ao redor das fogueiras. Homens que esperavam morrer naquela manhã erguiam canecas de cerveja em direção ao céu que escurecia. Alguém estava cantando terrivelmente desafinado perto das tendas de comando. Vitória. Valoria havia vencido. A rebelião do norte havia sido esmagada. Pela primeira vez em meses, a tensão que apertava os ombros de Cedric começou a afrouxar. William seria insuportável quando voltasse. O pensamento o fez bufar baixinho. Seu irmão sempre havia carregado a responsabilidade com seriedade excessiva, mas depois de uma vitória tão decisiva? O futuro rei passaria os próximos seis meses fingindo que não estava orgulhoso de si mesmo enquanto secretamente desfrutava cada segundo. Cedric já havia preparado um discurso zombando dele por isso. Uma sombra cruzou a entrada de sua tenda. “Meu príncipe.” Cedric ergueu os olhos. Um dos mensageiros reais estava lá. Lama cobria suas botas. Sangue manchava uma manga. Algo frio se instalou no estômago de Cedric. Vitórias não enviavam mensageiros assim. “O que é?” O mensageiro engoliu em seco. Seu rosto estava pálido. “Permissão para falar livremente, Vossa Alteza.” Cedric lentamente se levantou. Lá fora, o acampamento continuava celebrando. Dentro da tenda, o silêncio se estendia. “Fale.” Os olhos do mensageiro se abaixaram. “A batalha foi vencida.” Cedric acenou com a cabeça. “Isso eu percebi.” Uma pausa. Então: “Sua Alteza o Príncipe William foi atingido durante a carga final.” O sorriso de Cedric desapareceu. “…Atingido?” Sem resposta. Apenas silêncio. Silêncio terrível. O mensageiro parecia desejar estar em qualquer outro lugar do mundo. O pulso de Cedric martelava em seus ouvidos. “Não.” A palavra escapou antes que ele pudesse evitar. Não. William não. William sobrevivia a tudo. William sempre voltava. “Os médicos fizeram tudo o que podiam.” Cedric encarou. O mensageiro continuou falando. Palavras. Palavras sem sentido. Algo sobre o campo de batalha. Algo sobre seus ferimentos. Algo sobre uma passagem pacífica. Cedric não ouviu nada disso. Apenas uma frase permaneceu. O Príncipe William está morto. O futuro rei. Seu irmão. Se foi. O quarto pareceu inclinar. Em algum lugar lá fora, soldados comemoravam. O som o encheu de náusea. “Saia.” O mensageiro congelou. “Vossa Alteza—” “Saia.” O homem fez uma reverência imediatamente e desapareceu. Cedric ficou sozinho. Por um longo momento ele simplesmente olhou para o mapa estendido sobre a mesa. William havia desenhado partes dele pessoalmente. Uma nota ainda estava no canto com sua caligrafia. A visão quebrou algo dentro dele. Seus joelhos atingiram o chão. Pela primeira vez desde a infância, Cedric chorou. Não como um príncipe. Não como um soldado. Apenas como um irmão mais novo. ⸻ Os sinos do castelo começaram a tocar ao pôr do sol. Eleanor soube imediatamente. O som ecoou pelo palácio como um hino fúnebre. Um badalo. Depois outro. Depois outro. Lento. Medido. Errado. Os sinos só tocavam assim para mortes reais. Ela estava a meio caminho de se levantar quando as portas se abriram. Vários membros da casa real entraram. Nenhum encontrou seus olhos. Seu coração parou. Não. Não. Não. O pensamento se repetia sem parar. Porque havia apenas uma pessoa atualmente ausente do castelo. Apenas uma. Os dedos de Eleanor se apertaram ao redor do braço de sua cadeira. “Digam-me.” Ninguém falou. Sua respiração acelerou. “Digam-me.” A Rainha Mãe deu um passo à frente. Lágrimas enchiam seus olhos. Foi quando Eleanor soube. Antes que uma única palavra fosse dita. Antes que a confirmação chegasse. Ela sabia. William. O quarto ficou embaçado. Alguém estava falando. Alguém estava chorando. Alguém estava tentando alcançá-la. Eleanor não ouviu nada disso. Porque todo futuro que ela já imaginara desapareceu num único momento. O casamento. A coroação. Os filhos que haviam discutido. A vida que planejaram. Se foi. Tudo se foi. Ela não se lembra de cair. Apenas escuridão. E luto. Luto sem fim. ⸻ Três meses depois. O reino havia parado de lamentar. Ou pelo menos fingia. A vida continuou. A política exigia. A coroa exigia. O dever exigia. Os mortos, infelizmente, não tinham voz. Eleanor estava ao lado de uma janela do palácio com vista para os jardins. A neve caía sobre os jardins abaixo. O inverno havia chegado. O mesmo inverno em que William deveria se tornar rei. Uma batida soou. Ela já sabia quem seria. “Entre.” A porta se abriu. O Príncipe Cedric entrou. Futuro Rei Cedric. O título ainda soava errado. Ele parecia cansado. Ele sempre parecia cansado ultimamente. Olheiras escuras repousavam sob seus olhos. Seus ombros carregavam um peso invisível. Por vários momentos nenhum dos dois falou. O silêncio entre eles havia se tornado familiar. Estranho. Desconfortável. Doloroso. Eventualmente Cedric pigarreou. “O conselho finalizou tudo.” Eleanor olhou pela janela. “Eu soube.” Outro silêncio. O noivado deles. Oficial. Aprovado. Anunciado. Uma simples transferência de dever no papel. Como se as pessoas fossem peças num tabuleiro de jogo. Como se William nunca tivesse existido. Cedric se aproximou da janela. Não muito perto. Nunca muito perto. “Eu argumentei contra isso.” Eleanor riu suavemente. O som carecia de humor. “Eu também.” Seus olhos se encontraram brevemente. Pela primeira vez em meses, eles compartilharam a mesma expressão. Exaustão. Cedric desviou o olhar primeiro. “O reino precisa de estabilidade.” “O reino sempre precisa de algo.” Seu maxilar se contraiu. Nenhum dos dois discordou. A neve continuava caindo lá fora. Finalmente Cedric falou novamente. Baixinho desta vez. “Eu sei que não era isso que você queria.” As palavras doeram mais do que ela esperava. Porque eram verdade. E porque ele soava tão miserável quanto ela se sentia. Eleanor fechou os olhos. Por um momento ela quase pôde ouvir William rindo em algum lugar nos jardins abaixo. Quase pôde imaginar que nada disso havia acontecido. Mas quando ela os abriu novamente, apenas Cedric permanecia. Não William. Apenas Cedric. Um homem carregando o mesmo luto que ela. Um homem preso no mesmo futuro. Nenhum deles escolheu isso. Nenhum deles queria. No entanto, ali estavam eles. Unidos pela perda. Lá fora, o amanhecer começava a romper sobre o reino coberto de neve. Os primeiros raios da manhã se estendiam pelas paredes do palácio. Nenhum dos dois notou.

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Por: romancebot

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