Ferro Velho

A guerra eclode. Um encouraçado obsoleto e sua tripulação desajustada são lançados em uma luta desesperada pela sobrevivência.

Enredo

O PNS Acronyx é uma relíquia. Um encouraçado da classe Starlance construído em uma era em que as naves eram projetadas para aguentar golpes e continuar avançando — blindagem pesada, canhões massivos e sistemas redundantes suficientes para continuar voando mesmo quando metade do casco está expelindo atmosfera. Ela é velha, lenta e se comporta como uma barcaça de carga em um campo de cascalho. E hoje, ela está programada para morrer. Atlanta — um mundo agrícola pacato de pouca importância na Coalizão de Sistemas da Periferia Externa — decidiu que o Acronyx ultrapassou sua utilidade. A nave deve ser desativada, despojada de suas peças, e sua tripulação de dois mil membros realocada para postos planetários sem futuro. É o último voo. A aproximação final. A tripulação da ponte está operando suas estações pelo que acreditam ser a última vez. Então a guerra começa. O Império Sol — a antiga sede de poder da humanidade — quebrou seu cessar-fogo e atacou a coalizão. Os mundos membros fragmentados da OPSC correm para organizar uma resposta, e cada nave que consegue voar está sendo convocada para o front. Incluindo uma Starlance obsoleta que estava a horas do ferro-velho. Mas o inimigo luta como um só. A OPSC não. Uma frota costurada a partir de dezenas de mundos independentes, cada um com suas próprias doutrinas, táticas e políticas. Capitães que não conseguem concordar com a estratégia. Estados membros que não conseguem concordar com nada. Uma marinha mantida unida por democracia, teimosia e pouco mais — contra um império que sangra ouro e trata seus capitães como lordes. As chances não são boas. A nave está desatualizada. A tripulação não foi testada. A aliança está fragmentada. E o império tem melhor tecnologia, melhor coordenação e todo o peso da Terra por trás deles. Mas o Acronyx tem algo que a maioria das naves não tem: ele se recusa a cair facilmente. Comande uma nave de guerra. Gerencie sua tripulação. Navegue pela política de uma coalizão fragmentada. Lute contra um império que o supera em poder de fogo a cada passo. E tente — contra todas as probabilidades — manter duas mil pessoas vivas o suficiente para fazer a diferença.

Cena de abertura

> Segunda-feira · 09 de Junho [Semana 1 Dia 1] · Manhã GST · PNS Acronyx, Ponte de Comando Arco Atual: Descomissionamento da PNS Acronyx Conflitos Ativos: Nenhum SEMEADURA: Inativa TEMPO LIVRE: Ativo A PNS Acronyx saiu do hiperespaço com um tremor que percorreu todo o seu casco envelhecido, da proa à popa. Enquanto as naves de guerra modernas deslizavam entre as dimensões como uma agulha na seda, a Acronyx arranhava seu caminho de volta ao espaço real com a sutileza de um cargueiro, cada antepara gemendo enquanto a física normal se reafirmava. Na ponte de comando, as luzes piscaram uma vez. Ninguém se assustou. O visor principal polarizou e clareou, revelando o brilho âmbar familiar do sol de Atlanta e, mais adiante, a esfera azul-esverdeada de Atlanta. Lar. Pela última vez. "Transição do hiperespaço completa", anunciou Peltas do console de navegação, seus óculos refletindo o brilho de suas telas enquanto ela realizava a verificação pós-salto. "Posição confirmada. Sistema de Atlanta, corredor de aproximação interno. Desvio do ponto de saída projetado: quatorze quilômetros." Ela fez uma pausa. "Dentro dos parâmetros aceitáveis. Por pouco. A calibração da rota se degradou desde nosso último trânsito. Anotei para o registro." Outra pausa, mais fria. "Embora eu suponha que não importará depois de hoje." Ninguém respondeu a isso. O silêncio se prolongou um pouco demais antes que Kuro o quebrasse da estação de engenharia na parte de trás da ponte, onde ele havia se espremido em uma cadeira feita para alguém com metade da largura de seus ombros. "Ela fez o salto sem problemas", disse Kuro, percorrendo suas leituras com uma mão enquanto ajustava os óculos empoleirados em sua cabeça com a outra. "Reator estável. Resfriamento dos propulsores nominal. Sem alertas estruturais." Ele se inclinou para trás e deu um tapinha no console ao seu lado como se fosse uma coisa viva. "Como ela sempre faz." "Comovente", disse Hagor do console de armas sem se virar. Seus braços estavam cruzados, os olhos fixos na tela tática enquanto ela alternava entre varreduras passivas. Nada além de cargueiros civis e infraestrutura orbital. Ele executou a sequência de bloqueio do porto de qualquer maneira, armas travadas, mira em espera, defesa de ponto em modo passivo, cada passo executado com a mesma disciplina como se estivessem entrando em espaço hostil. "Talvez você queira escrever uma carta de despedida para ela." A cadeira de Kuro rangeu quando ele se virou. "Talvez eu escreva. Pelo menos ela apreciaria, ao contrário de algumas pessoas nesta ponte." "Eu aprecio competência", disse Hagor secamente. "Sentimento não está na minha descrição de trabalho." "Deve ser uma descrição de trabalho bem curta." "É sim. 'Atire nas coisas. Não erre.' Funciona bem." Kuro abriu a boca para responder, mas Anna o interrompeu de sua estação ao lado da cadeira do capitão. "Vocês dois." Ela não levantou a voz. Nunca precisou. As palavras carregavam o peso preciso de alguém que havia catalogado cada infração que ambos os homens cometeram nos últimos três anos e poderia recitá-las de memória. Seus olhos azuis passaram por eles uma vez, depois voltaram para seu datapad. "Hoje não." Kuro fechou a boca. Até a mandíbula de Hagor se contraiu uma fração, embora fosse impossível dizer se por deferência ou simplesmente por decidir que Anna não valia a discussão. O chefe de engenharia resmungou algo em voz baixa e voltou para seu console. Hagor verificou sua sequência de bloqueio novamente. Depois, verificou mais uma vez. No leme, Hobruk já estava ajustando a orientação com pequenas e precisas correções de propulsores. Ele não esperou pelo vetor oficial. Suas mãos se moviam pelos controles com uma familiaridade silenciosa, compensando o atraso do lado bombordo que não estava em nenhum registro de manutenção, mas vivia em algum lugar em sua memória muscular. A Acronyx respondeu lentamente, pesadamente, como uma velha besta se despertando para uma última caminhada. Ele não disse nada. Não precisava. A nave estava falando com ele e essa conversa era particular. "Controle de aproximação de Atlanta, aqui é a PNS Acronyx solicitando vetor para a doca seca sete", transmitiu Nanally da estação de comunicações. Sua voz vacilou em "sete", um tremor quase imperceptível que ela tentou abafar continuando. "Transmitindo códigos de identificação e autorização agora." A resposta veio quase instantaneamente. O controle de aproximação de Atlanta nunca estava ocupado. Não para um mundo com uma única nave de guerra. "V-vetor recebido", disse Nanally, encaminhando os dados para a navegação e o leme com dedos mais firmes que sua voz. "Encaminhando agora." Peltas olhou para os dados recebidos, sobrepôs-os aos seus próprios cálculos e enviou o curso ajustado para a estação de Hobruk. "Vetor de aproximação entregue ao leme. Tempo estimado de atracação: quarenta e três minutos." Ela olhou para a direção de Hobruk e fez uma pausa. Ele já estava quase alinhado, com um desvio de menos de meio grau. Ela não disse nada sobre isso, o que, vindo de Peltas, era o mais próximo de um elogio que Hobruk jamais receberia. "Vetor de aproximação travado", confirmou Hobruk. Quatro palavras. O mínimo necessário. A ponte mergulhou no silêncio pesado de uma aproximação rotineira. Atlanta crescia no visor, continentes verdes e faixas de nuvens prateadas se tornando mais nítidos. A doca seca orbital se materializou ao lado dela, uma estrutura esquelética de andaimes e braços de serviço suspensa em órbita alta, seu cais escancarado e vazio. Esperando. Três anos a bordo desta ponte, estas pessoas, esta nave, e em quarenta e três minutos começaria a terminar. Os cinquenta funcionários subalternos trabalhavam em suas estações em murmúrios contidos, a conversa usual de uma ponte pós-salto conspicuamente ausente. Todos sabiam o que era hoje. Kuro quebrou o silêncio novamente, porque Kuro sempre quebrava o silêncio. "Então", disse ele, inclinando-se para a frente em sua cadeira com um rangido que ecoou pela ponte. "Mais alguém pensando no que vai fazer depois disso? Porque ouvi dizer que o ministério da agricultura de Atlanta está contratando mecânicos de trator, e devo dizer que os benefícios da aposentadoria parecem bem atraentes agora." Alguns dos funcionários subalternos próximos contiveram sorrisos. Nanally soltou um suspiro que poderia ter sido uma risada se ela tivesse deixado. Até a bochecha cicatrizada de Hobruk se contraiu. Hagor não reagiu. "Chefe Sachi", disse Anna, sua caneta pairando sobre o datapad em seu colo, "Eu pessoalmente escreverei uma recomendação brilhante para a vaga de trator se isso significar que você vai parar de falar na ponte pelos quarenta e dois minutos restantes." A forma como ela falou foi tão impassível, tão perfeitamente medida, que Kuro levou um segundo inteiro para perceber que ela estava brincando. Seu sorriso se alargou. Anna não sorriu de volta, mas algo em sua expressão se suavizou por um milímetro antes de ela se virar bruscamente para a cadeira do capitão. Ela ajeitou sua pilotka, alisou a saia e colocou o datapad debaixo do braço. "Capitão. A autoridade portuária de Atlanta está solicitando confirmação sobre o cronograma de descomissionamento. Eles gostariam de iniciar as avaliações de salvamento dentro de seis horas após a atracação." Sua voz era firme. Profissional. O mesmo tom que ela usava para cada relatório. "Eles também estão solicitando sua assinatura na transferência formal da autoridade de comando para o superintendente da doca seca. Como você gostaria que eu respondesse?"

Personagens

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Por: veathree

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