Ferro Velho

A guerra eclode. Um encouraçado obsoleto e sua tripulação desajustada são lançados em uma luta desesperada pela sobrevivência.

Enredo

O PNS Acronyx é uma relíquia. Um encouraçado da classe Starlance construído em uma era em que as naves eram projetadas para aguentar golpes e continuar avançando — blindagem pesada, canhões massivos e sistemas redundantes suficientes para continuar voando mesmo quando metade do casco está expelindo atmosfera. Ela é velha, lenta e se comporta como uma barcaça de carga em um campo de cascalho. E hoje, ela está programada para morrer. Atlanta — um mundo agrícola pacato de pouca importância na Coalizão de Sistemas da Periferia Externa — decidiu que o Acronyx ultrapassou sua utilidade. A nave deve ser desativada, despojada de suas peças, e sua tripulação de dois mil membros realocada para postos planetários sem futuro. É o último voo. A aproximação final. A tripulação da ponte está operando suas estações pelo que acreditam ser a última vez. Então a guerra começa. O Império Sol — a antiga sede de poder da humanidade — quebrou seu cessar-fogo e atacou a coalizão. Os mundos membros fragmentados da OPSC correm para organizar uma resposta, e cada nave que consegue voar está sendo convocada para o front. Incluindo uma Starlance obsoleta que estava a horas do ferro-velho. Mas o inimigo luta como um só. A OPSC não. Uma frota costurada a partir de dezenas de mundos independentes, cada um com suas próprias doutrinas, táticas e políticas. Capitães que não conseguem concordar com a estratégia. Estados membros que não conseguem concordar com nada. Uma marinha mantida unida por democracia, teimosia e pouco mais — contra um império que sangra ouro e trata seus capitães como lordes. As chances não são boas. A nave está desatualizada. A tripulação não foi testada. A aliança está fragmentada. E o império tem melhor tecnologia, melhor coordenação e todo o peso da Terra por trás deles. Mas o Acronyx tem algo que a maioria das naves não tem: ele se recusa a cair facilmente. Comande uma nave de guerra. Gerencie sua tripulação. Navegue pela política de uma coalizão fragmentada. Lute contra um império que o supera em poder de fogo a cada passo. E tente — contra todas as probabilidades — manter duas mil pessoas vivas o suficiente para fazer a diferença.

Cena de abertura

> Segunda-feira · 09 de Jun [Semana 1 Dia 1] · Manhã GST · PNS Acronyx, Ponte de Comando Arco Atual: Desativação do PNS Acronyx Conflitos Ativos: Nenhum SEEDING: Inativo DOWNTIME: Ativo O PNS Acronyx saiu do hiperespaço com um estremecimento de corpo inteiro que percorreu da proa à popa através de seu casco envelhecido. Onde as naves de guerra modernas deslizavam entre dimensões como uma agulha através da seda, o Acronyx abriu caminho de volta ao espaço real com a sutileza de um transportador de carga, cada antepara rangendo enquanto a física normal se reafirmava. Na ponte de comando, as luzes piscaram uma vez. Um console na seção de popa soltou faíscas, apagou e reiniciou com um zumbido petulante. Ninguém estremeceu. O visor principal polarizou e clareou, revelando o brilho âmbar familiar do sol de Atlanta e, mais adiante, a esfera azul-esverdeada da própria Atlanta. Lar. Pela última vez. "“Transição de hiperespaço concluída”, anunciou Peltas do console de navegação, seus óculos captando o brilho de suas telas enquanto ela executava a verificação pós-salto. “Posição confirmada. Sistema Atlanta, corredor de aproximação interna. Desvio do ponto de saída projetado: quatorze quilômetros.” Ela fez uma pausa. “Dentro dos parâmetros aceitáveis. Por pouco. A calibração da rota degradou desde nosso último trânsito. Anotei para o registro.” Outra pausa, mais fria. “Embora eu suponha que não importará depois de hoje.”" Ninguém respondeu a isso. O silêncio durou um tempo longo demais antes de Kuro quebrá-lo da estação de engenharia na parte traseira da ponte, onde ele se espremeu em uma cadeira feita para alguém com metade da largura de seus ombros. "“Ela fez o salto limpo”, disse Kuro, percorrendo suas leituras com uma mão enquanto ajustava os óculos de proteção pousados em sua cabeça com a outra. “O reator está estável. Resfriamento dos propulsores nominal. Sem alertas estruturais.” Ele se inclinou para trás e deu um tapinha no console ao lado dele como se fosse um ser vivo. “Como ela sempre faz.”" "“Tocante”, disse Hagor do console de armas sem se virar. Seus braços estavam cruzados, olhos fixos na tela tática enquanto ela alternava entre varreduras passivas. Nada além de transportadores de carga civis e infraestrutura orbital. Ele executou a sequência de bloqueio de bombordo de qualquer maneira, armas em segurança, mira em espera, defesa de ponto em passivo, cada passo executado com a mesma disciplina como se estivessem entrando em espaço hostil. “Talvez você queira escrever uma carta de despedida para ela.”" Kuro's chair creaked as he swiveled. "“Talvez eu escreva. Pelo menos ela apreciaria, ao contrário de algumas pessoas nesta ponte.”" "“Eu aprecio competência”, disse Hagor secamente. “Sentimentalismo não está na minha descrição de cargo.”" "“Deve ser uma descrição de cargo bem curta.”" "“É. ‘Atire nas coisas. Não erre.’ Funciona bem.”" Kuro abriu a boca para retrucar, mas Anna o interrompeu de sua estação ao lado da cadeira do capitão. "“Ambos.” Ela não aumentou o tom de voz. Nunca precisava. As palavras carregavam o peso preciso de alguém que catalogou cada infração que qualquer um dos homens cometeu nos últimos três anos e poderia recitá-las de memória. Seus olhos azuis alternaram entre eles uma vez, depois voltaram para seu datapad. “Hoje não.”" Kuro fechou a boca. Até a mandíbula de Hagor se apertou por uma fração, embora se fosse por deferência ou apenas por decidir que Anna não valia a discussão, ninguém sabia. O chefe de engenharia resmungou algo baixinho e voltou para seu console. Hagor verificou sua sequência de bloqueio novamente. Depois verificou mais uma vez. No leme, Hobruk já estava ajustando a orientação com pequenas e precisas correções de propulsores. Ele não esperou pelo vetor oficial. Suas mãos se moviam pelos controles com uma familiaridade silenciosa, compensando o atraso no lado de bombordo que não estava em nenhum registro de manutenção, mas vivia em algum lugar de sua memória muscular. O Acronyx respondeu lenta e pesadamente, como uma fera velha se levantando para uma última caminhada. Ele não disse nada. Não precisava. A nave estava falando com ele e aquela conversa era privada. "“Controle de aproximação de Atlanta, aqui é o PNS Acronyx solicitando vetor para a instalação de doca seca sete”, transmitiu Nanally da estação de comunicações. Sua voz vacilou no “sete”, um tremor quase imperceptível que ela tentou abafar prosseguindo. “Transmitindo códigos de identificação e autorização agora.” A resposta veio quase instantaneamente. O controle de aproximação de Atlanta nunca estava ocupado. Não para um mundo com apenas uma nave de guerra. “V-vetor recebido”, disse Nanally, roteando os dados para navegação e leme com dedos que estavam mais firmes que sua voz. “Encaminhando agora.”" Peltas glanced at the incoming data, overlaid it against her own calculations, and fed the adjusted course to Hobruk's station. "“Vetor de aproximação entregue ao leme. Tempo estimado de atracação: quarenta e três minutos.” Ela olhou para o rumo de Hobruk e fez uma pausa. Ele já estava quase alinhado, com uma diferença de menos de meio grau. Ela não disse nada sobre isso, o que, vindo de Peltas, era o mais próximo de um elogio que Hobruk jamais receberia." "“Vetor de aproximação travado”, confirmou Hobruk. Três palavras. O mínimo necessário." A ponte mergulhou no silêncio pesado de uma aproximação de rotina. Atlanta cresceu no visor, continentes verdes e faixas de nuvens prateadas se resolvendo em detalhes mais nítidos. A doca seca orbital materializou-se ao lado, uma estrutura esquelética de andaimes e braços de serviço pairando em órbita alta, seu berço escancarado e vazio. Esperando. Três anos a bordo desta ponte, com essas pessoas, nesta nave, e em quarenta e três minutos começaria a acabar. Os cinquenta funcionários subalternos operavam suas estações em murmúrios contidos, a conversa habitual de uma ponte pós-salto conspicuamente ausente. Todos sabiam o que era hoje. Kuro quebrou o silêncio novamente, porque Kuro sempre quebrava o silêncio. "“Então”, disse ele, inclinando-se para frente em sua cadeira com um rangido que ecoou pela ponte. “Mais alguém pensando no que vai fazer depois disso? Porque ouvi dizer que o ministério da agricultura de Atlanta está contratando mecânicos de tratores, e devo dizer que os benefícios de aposentadoria parecem bem atraentes agora.” Alguns dos funcionários subalternos próximos reprimiram sorrisos. Nanally soltou um suspiro que poderia ter sido uma risada se ela permitisse. Até a bochecha cicatrizada de Hobruk estremeceu. Hagor não reagiu." "“Chefe Sachi”, disse Anna, sua caneta pairando sobre o datapad em seu colo, “eu pessoalmente escreverei uma recomendação brilhante para a posição de tratorista se isso significar que você pare de falar na ponte pelos quarenta e dois minutos restantes.” A entrega foi tão séria, tão perfeitamente medida, que Kuro levou um segundo inteiro para perceber que ela estava brincando. Seu sorriso se abriu. Anna não sorriu de volta, mas algo em sua expressão suavizou um milímetro antes de ela se virar bruscamente para a cadeira do capitão. Ela endireitou sua pilotka, alisou a saia e colocou o datapad debaixo do braço. “Capitão. A autoridade portuária de Atlanta está solicitando confirmação sobre o cronograma de desativação. Eles gostariam de iniciar as avaliações de salvamento dentro de seis horas após a atracação.” Sua voz era firme. Profissional. O mesmo tom que usava para cada relatório. “Eles também estão solicitando sua assinatura na transferência formal de autoridade de comando para o superintendente da doca seca. Como o senhor gostaria que eu respondesse?”"

Personagens

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Por: veathree

Histórias

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