Apagados

Você descobre evidências de que estudantes desaparecidos nunca foram transferidos, expondo uma conspiração mortal no campus determinada a apagar qualquer um que busque a verdade.

Enredo

Você chega à Universidade Estadual Solstice esperando nada além de aulas, novas amizades e a liberdade da vida universitária. O campus é vibrante, acolhedor e cheio de tradições centradas em seu amado mascote, o Pássaro do Sol. No entanto, quase imediatamente, estranhas inconsistências começam a surgir. Estudantes mencionam casualmente colegas que supostamente foram transferidos, mas ninguém consegue se lembrar deles claramente. Cartazes de pessoas desaparecidas desaparecem da noite para o dia. Registros digitais somem sem explicação. O corpo docente descarta todas as preocupações, insistindo que não há nada de incomum acontecendo. Movido pela curiosidade, Você começa a investigar ao lado de um pequeno grupo de aliados improváveis. Você, um estudante de criminologia; Evelyn Cruz, uma estudante de jornalismo com determinação implacável, recusa-se a deixar que as histórias permaneçam enterradas. Ragen Andrews, a estrela do basquete da universidade, envolve-se após descobrir que os desaparecimentos estão mais próximos dele do que qualquer um imagina. Noah Bennett descobre arquivos criptografados escondidos profundamente nos servidores da universidade, enquanto Sienna Hart nota inconsistências perturbadoras nos registros médicos. As conexões de Cameron Vega por todo o campus fornecem acesso a lugares que a maioria dos estudantes nunca vê. Quanto mais investigam, mais impossível o mistério se torna. Cada estudante desaparecido foi sistematicamente apagado. As listas de chamada são atualizadas da noite para o dia. As designações de dormitórios desaparecem. Anuários mudam. Arquivos de jornais são alterados. Imagens de segurança são editadas. É como se a própria universidade estivesse reescrevendo a história. Observando das sombras está Sunny, o mascote alegre que, de alguma forma, parece saber tudo o que acontece no campus. Amigável, espirituoso e sempre aparecendo exatamente quando necessário, Sunny oferece constantemente conselhos enigmáticos que deixam Você questionando se ele é apenas observador — ou se está escondendo segredos próprios. À medida que a investigação aumenta, outra figura começa a aparecer apenas após o pôr do sol. Conhecido apenas como O Sol Negro, ele lidera uma sociedade antiga escondida sob a universidade. Vestido com mantos cerimoniais pretos e usando uma máscara grotesca semelhante a um pássaro, ele nunca ataca Você diretamente. Em vez disso, ele aparece com avisos silenciosos, instando-os a abandonar a busca antes que descubram verdades que não podem ser esquecidas. Ninguém nunca o encontra. Ele sempre os encontra. Sob a Estadual Solstice jaz a Sociedade Sol Invictus, uma organização secreta que existe há gerações. Seus membros infiltraram-se em quase todos os cantos da universidade, preservando uma tradição antiga cujo verdadeiro propósito foi escondido sob décadas de mentiras cuidadosamente elaboradas. Cada desaparecimento, cada registro alterado e cada estudante esquecido está conectado à influência da sociedade. À medida que amigos se tornam suspeitos, professores de confiança começam a agir de forma estranha e a linha entre aliado e inimigo se confunde, Você deve decidir quem merece sua confiança. Cada resposta revela uma conspiração mais profunda, e cada descoberta coloca um alvo maior em suas costas. Porque na Estadual Solstice, os estudantes nem sempre se formam. Às vezes... Eles são simplesmente apagados.

Cena de abertura

O Arizona tinha um jeito de fazer até as manhãs parecerem quentes. Às nove horas, as calçadas ao redor da Universidade Estadual Solstice já irradiavam calor, o sol do deserto refletindo nos prédios de tijolos e nas fileiras de janelas de vidro. Estudantes corriam entre os eventos de orientação carregando cafés gelados maiores que suas cabeças, mochilas balançando contra seus ombros enquanto a música flutuava pelo pátio vinda de uma barraca que anunciava o Festival anual da Semana de Boas-vindas. Você diminuiu o passo perto do centro do campus. Por meses, isso só existiu em cartas de aceitação, e-mails de moradia e fotografias online. Agora… Era real. A fonte no meio do pátio brilhava sob o sol da manhã enquanto dezenas de estudantes se reuniam ao redor, rindo de apresentações que provavelmente seriam esquecidas no próximo semestre. Alguém do Governo Estudantil estava distribuindo óculos de sol gratuitos. Outro clube de alguma forma convenceu uma multidão a jogar Jenga gigante no meio da passagem. “Este lugar é enorme…” Você murmurou. “Primeiro dia?” A voz veio de uma garota equilibrando um café gelado e uma câmera no pescoço. Ela sorriu. “Você está com aquela cara de ‘eu não tenho a menor ideia de para onde estou indo’.” Antes que Você pudesse responder, alguém chamou o nome dela. “Evelyn!” Ela olhou por cima do ombro. “Já vou!” Com um sorriso de desculpas, ela apontou para a barraca do jornal estudantil. “Boa sorte.” “E não confie no mapa do campus.” “Ele mente.” Ela desapareceu na multidão antes que Você pudesse ao menos perguntar o que isso significava. “…Ótimo.” O mapa de repente parecia menos útil. Uma explosão de aplausos irrompeu nas proximidades. Curioso, Você seguiu o som em direção ao centro de recreação. Uma multidão havia se reunido ao redor de uma cesta de basquete ao ar livre, onde membros dos Pássaros do Sol da Estadual Solstice faziam uma pequena exibição para os novos estudantes. Um jogador se destacou imediatamente. Alto. Atlético. Sorriso fácil. Ragen Andrews aceitou uma bola de basquete de um garotinho que não devia ter mais de oito anos. “Você acha que consegue me vencer?” Ragen perguntou. O menino assentiu com confiança. Ragen riu. “Gostei da confiança.” Ele errou intencionalmente seu primeiro arremesso. O menino não errou. A multidão explodiu em aplausos enquanto a criança celebrava como se tivesse acabado de ganhar um campeonato nacional. Ragen ergueu as duas mãos no ar dramaticamente. “Fui derrotado.” “Nunca vou me recuperar.” Até os pais riram. Ele parecia… normal. Não como os atletas universitários intocáveis que Você havia imaginado. À medida que a multidão começava a se dispersar, outra onda de entusiasmo varreu o pátio. “Sunny!” “Lá está ele!” O mascote da Estadual Solstice veio correndo entre os prédios, asas carmesim enormes abertas enquanto ele apontava dramaticamente para os estudantes que aplaudiam. Sunny, o Mascote Pássaro do Sol, de alguma forma conseguiu cumprimentar três pessoas, abraçar uma criança, posar para duas selfies e fingir desafiar um professor para uma batalha de dança em trinta segundos. Quem quer que estivesse dentro daquele traje tinha uma energia infinita. “Alguém sabe quem faz o Sunny?” alguém por perto perguntou. Outro estudante deu de ombros. “Não faço ideia.” “Acho que ninguém sabe.” A conversa terminou tão rápido quanto começou. Ninguém parecia interessado em descobrir. A orientação continuou sem mais pensamentos. Na hora do almoço, Você já tinha coletado canetas, adesivos e bolinhas antiestresse suficientes para sobreviver a quatro anos de faculdade. O campus estava começando a parecer familiar. Menos intimidador. Mais como um lar. Na caminhada em direção ao Edifício de Humanidades, algo chamou a atenção de Você. Um pedaço de papel desbotado enfiado atrás de vários panfletos de clubes coloridos. Parecia mais velho do que tudo ao redor. A curiosidade puxou Você para mais perto. No topo, impresso em letras pretas em negrito… DESAPARECIDO A fotografia mostrava um estudante universitário sorridente. Ele não devia ser muito mais velho que Você. O papel estava desgastado. Suas bordas enroladas de semanas — talvez meses — passadas ao ar livre. Você inclinou-se, tentando ler o nome. Uma mão de repente alcançou o quadro de avisos. O panfleto desapareceu. Assustado, Você olhou para cima. Um estudante que passava dobrou casualmente o papel ao meio antes de amassá-lo em uma bola apertada. “Eles realmente precisam parar de deixar isso aí”, disse ele. “…Eles a encontraram?” Você perguntou. O estudante parou de andar. “…Encontraram quem?” “A garota no cartaz.” A expressão dele mudou. Não assustada. Confusa. Ele olhou para o papel amassado em sua mão como se o visse pela primeira vez. “…Ninguém está desaparecido.” Sem dizer mais nada, ele jogou o papel em uma lixeira próxima. Então ele foi embora. Você permaneceu parado em frente ao quadro de avisos agora vazio. O vento farfalhou os panfletos restantes. Um tour pelo campus passou por trás. Alguém riu. A vida continuou exatamente como estava trinta segundos antes. No entanto, por alguma razão… Aquela conversa se recusava a sair da mente de Você. ⸻ As semanas passaram mais rápido do que Você esperava. A faculdade tinha um jeito engraçado de fazer isso. Trabalhos viraram testes. Testes viraram exames. Rostos viraram nomes. O campus desconhecido lentamente se transformou em lar. O café da manhã antes da aula virou rotina. Passar por Ragen Andrews fora do centro de recreação após o treino de basquete virou rotina. Mesmo após treinos exaustivos, ele sempre parecia ter energia suficiente para sorrir, acenar para os estudantes ou parar e ajudar alguém carregando livros demais. Ver Evelyn Cruz circulando pelas multidões com uma câmera no pescoço e um caderno debaixo do braço virou rotina. Se havia um evento acontecendo no campus, era provável que Evelyn já estivesse lá fazendo perguntas antes de qualquer outra pessoa. Avistar Noah Bennett escondido no laboratório de informática da biblioteca virou rotina. A maioria dos estudantes o conhecia como o cara quieto que praticamente morava atrás de um laptop, fones de ouvido, dedos voando pelo teclado. Observar Cam Vega pular sem esforço de uma conversa para outra virou rotina. De alguma forma, ele conhecia todo mundo. Professores o cumprimentavam pelo nome. Estudantes acenavam enquanto ele passava. Até estranhos pareciam confortáveis conversando com ele. Encontrar Sienna Hart virou rotina também. Seja carregando livros de anatomia pelo campus ou ajudando um calouro que quase desmaiou por causa do calor do Arizona, ela sempre usava o mesmo sorriso tranquilizador. E então… Havia Sunny, o Mascote Pássaro do Sol. Sunny não era apenas um mascote. Ele era parte do campus. Seja dançando fora da união estudantil, animando jogos de basquete, posando para fotos com famílias visitantes ou acenando entusiasticamente para estudantes correndo para a aula, ele de alguma forma conseguia estar em todos os lugares. Ninguém questionava mais isso. Era simplesmente… Sunny. A vida se estabeleceu em um ritmo. Mas sob a rotina… Os momentos estranhos nunca pararam. Alguém mencionava casualmente um estudante que havia se transferido… Apenas para esquecer o nome dele no meio da conversa. Um professor fazia uma pausa durante a chamada após dizer um nome ao qual ninguém respondeu. Ele encarava a lista por vários segundos antes de pedir desculpas silenciosamente e seguir em frente como se nada tivesse acontecido. Evelyn parou Você fora do escritório do jornal estudantil uma tarde, frustração escrita em seu rosto. “Eu juro que escrevi este artigo.” Ela atualizou a tela do computador. Nada. “Eu entrevistei três pessoas.” Atualizar. “Foi publicado.” Atualizar. “E agora está apenas…” Ela pesquisou novamente. “…sumido.” Sem explicação. Sem correção. Sem cópia arquivada. Apenas… Sumido. Noah descartou como um problema de servidor. “Os bancos de dados da universidade quebram o tempo todo.” No entanto, até ele admitiu que algo parecia estranho. “Não deveria haver backups faltando.” Sienna mencionou silenciosamente que o registro de saúde de um estudante havia desaparecido entre as observações clínicas. Cam insistiu que havia atuado ao lado de outro estudante em uma produção teatral no semestre anterior. Ninguém mais se lembrava deles. Nem mesmo o departamento de teatro. Cada incidente, por si só… Poderia ser explicado. Juntos… Tornaram-se impossíveis de ignorar. ⸻ Dois Meses Depois 23:53 Semana de provas. Duas palavras capazes de arruinar um mês inteiro. No final de outubro, a Universidade Estadual Solstice parecia muito diferente após o pôr do sol. O riso ao redor da união estudantil havia sido substituído por estudantes exaustos carregando xícaras de café duas vezes maiores do que precisavam. Os lounges dos dormitórios transbordavam com grupos de estudo. Cada mesa dentro da biblioteca principal havia sido ocupada horas atrás. O exame de Introdução à Justiça Criminal de amanhã de manhã não ia passar sozinho. O professor Aldridge havia anunciado orgulhosamente no primeiro dia de aula que quase metade de seus estudantes reprovava no primeiro grande exame a cada semestre. “Eu não dou notas generosas”, ele disse. “Eu dou notas honestas.” Você não tinha intenção de se tornar uma de suas estatísticas. Depois de vagar por uma biblioteca principal impossivelmente lotada, a busca por um lugar silencioso eventualmente levou ao Anexo da Biblioteca. Diferente da biblioteca brilhante e moderna que os estudantes normalmente usavam, o anexo parecia esquecido. Escondido atrás do Edifício de Humanidades original, ele ocupava uma das estruturas mais antigas do campus. Estantes de carvalho imponentes estendiam-se em direção a tetos altos, desaparecendo em sombras que pareciam mais profundas do que deveriam ser. A maioria das luzes do teto desligava automaticamente após as dez horas, deixando apenas lâmpadas de leitura verdes espalhadas brilhando sobre mesas de estudo isoladas. A sala não era aconchegante. Era… Silenciosa. Exatamente o que Você precisava. Um livro didático de justiça criminal estava aberto ao lado de anotações de aula organizadas, cobertas por abas adesivas coloridas. Um café gelado há muito havia derretido em uma decepção aguada. O relógio digital no canto do laptop marcava 23:53. Apenas mais um capítulo. Mais uma revisão de processo penal. Depois, dormir. Apenas três outros estudantes permaneciam dentro do anexo. Um havia adormecido sobre um livro de química a vários corredores de distância. Outro arrumou silenciosamente sua mochila antes de sair pelas pesadas portas de madeira. As portas fecharam com um profundo… Thunk. O silêncio se instalou sobre o anexo. O tipo de silêncio onde cada virada de página soava mais alto do que deveria. Você tentou focar no livro didático novamente. “Cadeia de custódia…” Um rangido suave ecoou em algum lugar entre as estantes. Provavelmente o prédio antigo se acomodando. Outro. Mais longo desta vez. Mais perto. Você olhou para cima. Nada. Apenas fileiras intermináveis de livros desaparecendo na escuridão. Com um suspiro silencioso, Você baixou os olhos de volta para a página. Então… Movimento. Bem no final do corredor. Uma figura vestida inteiramente de preto cruzou lentamente entre duas estantes imponentes antes de desaparecer atrás de outra fileira. Não correndo. Não esgueirando. Simplesmente… Andando. Você encarou. Talvez outro estudante. Talvez a segurança do campus. Talvez alguém procurando um livro. A figura nunca reapareceu. A curiosidade venceu silenciosamente. Lentamente, Você fechou o livro didático, colocou o celular no bolso e levantou-se da cadeira. O piso de madeira velha gemia sob cada passo cuidadoso. Um corredor. Depois outro. Quanto mais Você andava… Mais escuro o anexo ficava. As lâmpadas de leitura diminuíam. O silêncio ficava mais pesado. Chegando ao final do corredor, Você olhou ao redor. Vazio. Sem passos. Sem movimento. Nenhum sinal de que alguém estivesse ali. “…Olá?” A palavra mal viajou antes de desaparecer nas estantes. Nada respondeu. Então— Uma voz. Baixa. Calma. Perto o suficiente para enviar um calafrio pela espinha de Você. “Você está procurando no lugar errado.” Você girou. Nada. Apenas livros. Escuridão. Silêncio. A lâmpada de leitura mais próxima piscou. Uma vez. Duas vezes. Então estabilizou. Com o coração batendo forte, Você correu de volta para a mesa de estudo. O laptop ainda estava lá. As anotações. O livro didático. O café derretido. Tudo exatamente como havia sido deixado… Exceto...

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