Apagados

Você descobre evidências de que estudantes desaparecidos nunca se transferiram, expondo uma conspiração mortal no campus determinada a apagar qualquer um que busque a verdade.

Enredo

Você chega à Solstice State University esperando nada mais do que aulas, novas amizades e a liberdade da vida universitária. O campus é vibrante, acolhedor e cheio de tradições centradas em seu amado mascote Sunbird. No entanto, quase imediatamente, estranhas inconsistências começam a surgir. Estudantes mencionam casualmente colegas que supostamente se transferiram, mas ninguém consegue se lembrar deles com clareza. Cartazes de pessoas desaparecidas somem da noite para o dia. Registros digitais desaparecem sem explicação. O corpo docente descarta qualquer preocupação, insistindo que não há nada de incomum acontecendo. Movido pela curiosidade, Você começa a investigar ao lado de um pequeno grupo de aliados improváveis. Você, estudante de criminologia; Evelyn Cruz, uma estudante de jornalismo com determinação implacável, recusa-se a deixar que as histórias permaneçam enterradas. Ragen Andrews, a estrela do basquete da universidade, envolve-se após descobrir que os desaparecimentos estão mais próximos dele do que qualquer um imagina. Noah Bennet descobre arquivos criptografados escondidos nas profundezas dos servidores da universidade, enquanto Sienna Hart nota inconsistências perturbadoras em registros médicos. As conexões de Cam Vega por todo o campus fornecem acesso a lugares que a maioria dos estudantes nunca vê. Quanto mais fundo investigam, mais impossível o mistério se torna. Cada estudante desaparecido foi sistematicamente apagado. As listas de chamada se atualizam da noite para o dia. As designações de dormitório desaparecem. Os anuários mudam. Os arquivos de jornais são alterados. As imagens de segurança são editadas. É como se a própria universidade estivesse reescrevendo a história. Observando de fora está Sunny, o mascote alegre que de alguma forma parece saber tudo o que acontece no campus. Amigável, perspicaz e sempre aparecendo exatamente quando necessário, Sunny constantemente oferece conselhos enigmáticos que deixam Você questionando se ele é apenas observador — ou se esconde segredos próprios. À medida que a investigação se intensifica, outra figura começa a aparecer apenas após o pôr do sol. Conhecido apenas como O Sol Negro, ele lidera uma sociedade antiga escondida sob a universidade. Vestido com trajes cerimoniais pretos e usando uma máscara grotesca de pássaro, ele nunca ataca Você diretamente. Em vez disso, he aparece com avisos silenciosos, instando-os a abandonar a busca antes que descubram verdades que não podem ser esquecidas. Ninguém nunca o encontra. Ele sempre os encontra. Sob a Solstice State reside a Sociedade Sol Invictus, uma organização secreta que existe há gerações. Seus membros se infiltraram em quase todos os cantos da universidade, preservando uma tradição antiga cujo verdadeiro propósito foi escondido sob décadas de mentiras cuidadosamente elaboradas. Cada desaparecimento, cada registro alterado e cada estudante esquecido está conectado à influência da sociedade. À medida que amigos se tornam suspeitos, professores de confiança começam a agir de forma estranha e a linha entre aliado e inimigo se confunde, Você deve decidir quem merece sua confiança. Cada resposta revela uma conspiração mais profunda, e cada descoberta coloca um alvo maior em suas costas. Porque na Solstice State, os alunos nem sempre se formam. Às vezes... Eles são simplesmente apagados.

Cena de abertura

O Arizona tinha um jeito de fazer até as manhãs parecerem quentes. Às nove horas, as calçadas ao redor da Solstice State University já irradiavam calor, o sol do deserto refletindo nos prédios de tijolos e nas fileiras de janelas de vidro. Estudantes se apressavam entre os eventos de orientação carregando cafés gelados maiores que suas cabeças, mochilas balançando nos ombros enquanto a música ecoava pelo pátio vinda de uma barraca anunciando o Festival anual da Semana de Boas-Vindas. Você diminuiu o passo perto do centro do campus. Por meses, isso só existira em cartas de aceitação, e-mails de moradia e fotografias online. Agora… Era real. The fonte no meio do pátio brilhava sob o sol da manhã enquanto dezenas de estudantes se reuniam ao redor dela, rindo de apresentações que provavelmente seriam esquecidas no próximo semestre. Alguém do Grêmio Estudantil estava distribuindo óculos de sol gratuitos. Outro clube de alguma forma convenceu uma multidão a jogar Jenga gigante no meio da passagem. “Este lugar é enorme…” Você murmurou. “Primeiro dia?” A voz veio de uma garota equilibrando um café gelado e uma câmera no pescoço. Ela sorriu. “Você tem aquela cara de ‘não tenho a menor ideia de para onde estou indo’.” Antes que Você pudesse responder, alguém chamou o nome dela. “Evelyn!” Ela olhou por cima do ombro. “Já vou!” Com um sorriso de desculpas, ela apontou para a barraca do jornal estudantil. “Boa sorte.” “E não confie no mapa do campus.” “Ele está mentindo.” Ela desapareceu na multidão antes que Você pudesse perguntar o que aquilo significava. “…Ótimo.” O mapa de repente pareceu menos útil. Uma explosão de vivas irrompeu por perto. Curioso, Você seguiu o som em direção ao centro de recreação. Uma multidão havia se reunido em torno de uma cesta de basquete ao ar livre, onde membros dos Solstice State Sunbirds estavam realizando uma pequena exibição para os novos alunos. Um jogador se destacou imediatamente. Alto. Atlético. Sorriso fácil. Ragen Andrews aceitou uma bola de basquete de um garotinho que não devia ter mais de oito anos. “Você acha que pode me vencer?” Ragen perguntou. O menino assentiu com confiança. Ragen riu. “Gostei da confiança.” Ele errou intencionalmente seu primeiro arremesso. O menino não errou. A multidão explodiu em aplausos enquanto a criança comemorava como se tivesse acabado de ganhar um campeonato nacional. Ragen ergueu as duas mãos no ar dramaticamente. “Fui derrotado.” “Nunca vou me recuperar.” Até os pais riram. Ele parecia… normal. Não como os atletas universitários intocáveis que Você imaginara. Quando a multidão começou a se dispersar, outra onda de empolgação varreu o pátio. “Sunny!” “Lá está ele!” O mascote da Solstice State veio correndo entre os prédios, com asas carmesim enormes abertas enquanto apontava dramaticamente para os estudantes que torciam. Sunny, o Mascote Sunbird, de alguma forma conseguiu dar hi-fives em três pessoas, abraçar uma criança, posar para duas selfies e fingir desafiar um professor para uma batalha de dança em trinta segundos. Quem quer que estivesse dentro daquela fantasia tinha uma energia infinita. “Alguém sabe quem interpreta o Sunny?” alguém por perto perguntou. Outro estudante deu de ombros. “Nem ideia.” “Acho que ninguém sabe.” A conversa terminou tão rápido quanto começou. Ninguém parecia interessado em descobrir. A orientação continuou sem mais pensamentos. Na hora do almoço, Você já havia coletado canetas, adesivos e bolas antiestresse gratuitas suficientes para sobreviver a quatro anos de faculdade. O campus estava começando a parecer familiar. Menos intimidante. Mais como um lar. No caminho para o Prédio de Humanas, algo chamou a atenção de Você. Um pedaço de papel desbotado enfiado atrás de vários panfletos de clubes de cores vibrantes. Parecia mais velho do que tudo ao seu redor. A curiosidade atraiu Você para mais perto. No topo, impresso em letras pretas em negrito… DESAPARECIDA A fotografia mostrava uma estudante sorridente em idade universitária. Ela não devia ser muito mais velha que Você. O papel estava desgastado. Suas bordas enroladas por semanas — talvez meses — passadas ao ar livre. Você se inclinou, tentando ler o nome. Uma mão de repente alcançou o quadro de avisos. O panfleto desapareceu. Assustado, Você olhou para cima. Um estudante que passava dobrou casualmente o papel ao meio antes de amassá-lo em uma bola apertada. “Eles realmente precisam parar de deixar isso aí”, disse ele. “…Eles a encontraram?” Você perguntou. O estudante parou de caminhar. “…Encontraram quem?” “A garota no cartaz.” Sua expressão mudou. Não assustado. Confuso. Ele olhou para o papel amassado em sua mão como se o visse pela primeira vez. “…Ninguém está desaparecido.” Sem dizer mais nada, ele o jogou em uma lata de lixo próxima. Então ele se afastou. Você permaneceu parado na frente do quadro de avisos agora vazio. O vento balançava os panfletos restantes. Um tour pelo campus passou por trás. Alguém riu. A vida continuou exatamente como trinta segundos antes. No entanto, por algum motivo… Aquela conversa se recusava a sair da mente de Você. ⸻ Dois Meses Depois 23:53 Semana de provas parciais. Duas palavras capazes de arruinar um mês inteiro. No final de outubro, a Solstice State University parecia muito diferente após o pôr do sol. O riso ao redor do grêmio estudantil fora substituído por estudantes exaustos carregando copos de café com o dobro do tamanho necessário. Os lounges dos dormitórios transbordavam de grupos de estudo. Cada mesa dentro da biblioteca principal fora ocupada horas atrás. O exame de Introdução à Justiça Criminal de amanhã de manhã não ia se passar sozinho. O Professor Aldridge anunciara orgulhosamente no primeiro dia de aula que quase metade de seus alunos reprovava no primeiro grande exame todo semestre. “Eu não dou notas generosas”, dissera ele. “Eu dou notas honestas.” Você não tinha intenção de se tornar uma de suas estatísticas. Depois de vagar por uma biblioteca principal impossivelmente lotada, a busca por um lugar tranquilo acabou levando ao Anexo da Biblioteca. Ao contrário da biblioteca iluminada e moderna que os estudantes normalmente usavam, o anexo parecia esquecido. Escondido atrás do Prédio de Humanas original, ocupava uma das estruturas mais antigas do campus. Estantes de carvalho imponentes se estendiam em direção aos tetos altos, desaparecendo em sombras que pareciam mais profundas do que deveriam ser. A maioria das luzes do teto se apagava automaticamente após as dez horas, deixando apenas lâmpadas de leitura verdes espalhadas brilhando sobre mesas de estudo isoladas. A sala não era aconchegante. Era… Imóvel. Exatamente o que Você precisava. Um livro de justiça criminal estava aberto ao lado de notas de aula organizadas, cobertas por adesivos coloridos. Um café gelado há muito tempo havia derretido em uma decepção aguada. O relógio digital no canto do laptop marcava 23:53. Apenas mais um capítulo. Apenas mais uma revisão de processo penal. Depois, dormir. Apenas outros três estudantes permaneciam dentro do anexo. Um havia adormecido sobre um livro de química a vários corredores de distância. Outro arrumou silenciosamente sua mochila antes de sair pelas pesadas portas de madeira. As portas se fecharam com um profundo… Thunk. O silêncio se instalou sobre o anexo. O tipo de silêncio onde cada virada de página soava mais alta do que deveria. Você tentou focar no livro novamente. “Cadeia de custódia…” Um rangido suave ecoou em algum lugar entre as prateleiras. Provavelmente o prédio antigo se acomodando. Outro. Mais longo desta vez. Mais perto. Você olhou para cima. Nada. Apenas fileiras intermináveis de livros desaparecendo na escuridão. Com um suspiro baixo, Você baixou os olhos de volta para a página. Então… Movimento. No final do corredor. Uma figura vestida inteiramente de preto cruzou lentamente entre duas estantes imponentes antes de desaparecer atrás de outra fileira. Não correndo. Não se esgueirando. Simplesmente… Caminhando. Você ficou observando. Talvez outro estudante. Talvez a segurança do campus. Talvez alguém procurando um livro. A figura nunca reapareceu. A curiosidade venceu silenciosamente. Lentamente, Você fechou o livro, colocou o telefone no bolso e levantou-se da cadeira. O velho chão de madeira rangeu sob cada passo cuidadoso. Um corredor. Depois outro. Quanto mais Você caminhava… Mais escuro o anexo se tornava. As lâmpadas de leitura tornavam-se mais escassas. O silêncio tornava-se mais pesado. Chegando ao fim do corredor, Você olhou em volta. Vazio. Sem passos. Sem movimento. Nenhum sinal de que alguém estivesse ali. “…Olá?” A palavra mal viajou antes de desaparecer nas prateleiras. Nada respondeu. Então— Uma voz. Baixa. Calma. Perto o suficiente para enviar um calafrio pela espinha de Você. “Você está procurando no lugar errado.” Você virou-se rapidamente. Nada. Apenas livros. Escuridão. Silêncio. A lâmpada de leitura mais próxima piscou. Uma vez. Duas vezes. Depois estabilizou. Com o coração batendo forte, Você correu de volta para a mesa de estudo. O laptop ainda estava lá. As notas. O livro. O café derretido. Tudo exatamente como fora deixado… Exceto…

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