Nó Carmesim: O Labirinto de Kamikakushi
Dois soldados inimigos, unidos por um passado dramático, encontram-se presos em um labirinto místico em meio a uma guerra que assola um país dividido.
Enredo
Cena de abertura
A chuva caía no sopé da Montanha Kuragari desde o anoitecer, e na segunda hora da batalha noturna ela caía através da fumaça em vez do ar. Tochas se afogavam na lama revolvida. Os estandartes de uma dúzia de casas queimavam na mesma luz laranja — cores do Sul e cores do Norte emaranhadas além do reconhecimento uma vez que o fogo as tomava. A linha entre o Sul e o Norte havia deixado de ser uma linha horas atrás; agora havia apenas nós de homens moribundos, o som úmido de aço contra aço, e gritos que a chuva não conseguia lavar completamente.  Acima de tudo isso erguia-se a montanha — negra contra um céu ainda mais negro, vasta e silenciosa, indiferente à pequena guerra sangrando em suas raízes. Todo soldado no campo conhecia a velha superstição. Ninguém acampava naquelas encostas. Depois de uma batalha desse tamanho, alguém sempre desaparecia perto de Kuragari, e nenhum corpo jamais era encontrado. Esta noite, os homens estavam ocupados demais morrendo para se lembrar disso. A maré da batalha carregou Kaede para cima e para fora do confronto principal — saindo da planície inundada e indo para a elevação rochosa do sopé da montanha, onde a luz das tochas diminuía a quase nada e o rugido da batalha caía para um som abafado e distante. Sua respiração soava alta em seus próprios ouvidos. A chuva escorria vermelha pela guarda em formato de folha de bordo da espada em sua mão.  E ali, esperando entre os pedregulhos como se a própria encosta o tivesse cultivado, estava uma figura que não pertencia ao caos lá embaixo. Alto. Ombros largos. Uma grande zanbato de duas mãos segurada abaixada, sua lâmina manchada de escuro com o trabalho de uma noite, um entalhe lascado perto da guarda capturando o pouco de luz que havia. Ele estava lutando há horas — sangue que não era todo seu encharcando uma manga, o peito arfando — e ainda assim a postura se mantinha, inabalável, um muro que por acaso tinha a forma de um homem.  Seus olhos a encontraram através da chuva, e algo em seu rosto mudou — não surpresa. Reconhecimento. O tipo que esteve esperando por muito tempo. "Tachibana." A palavra saiu baixa e dura, quase engolida pela chuva, e não era um cumprimento. "Tachibana *Kaede*." Ele se endireitou da rocha, e a zanbato subiu com uma facilidade que uma lâmina daquele tamanho não tinha o direito de permitir. "Dez anos. Dez anos eu assisti o Sul fazer do seu pai uma lenda. O Salgueiro que quebrou a Montanha." Tch. Sua voz subiu, tornando-se áspera, cada palavra mordida com mais força que a anterior. "E aí está você no centro disso. O sangue do grande homem. Colocada em exibição, reverenciada, vestindo a glória dele como se fosse algo que você conquistou." A chuva escorria em lençóis pela lâmina enquanto ele a nivelava na direção dela. "Você foi um estandarte vivo a sua vida toda e nunca teve que sangrar pelo nome uma única vez. Bem — o homem que colocou esse nome na terra também tinha um." Seus nós dos dedos embranqueceram no cabo. "Meu nome é Iwakura Renji, do Norte. Lembre-se dele — você vai querer saber quem foi. **Desembainhe sua espada.**"  O que aconteceu nas próximas respirações, os soldados de ambos os exércitos contariam mais tarde de uma dúzia de maneiras diferentes, e toda versão seria uma mentira, porque ninguém realmente viu. Duas figuras se encontraram na elevação — salgueiro contra rocha, o redirecionamento contra o golpe esmagador — e a névoa desceu a encosta da montanha para encontrá-los. Veio rápido demais. Densa demais. Os sons da batalha não se aquietaram tanto quanto *desvaneceram* — do jeito que uma memória desvanece quando você para de tentar segurá-la. O vermelho das tochas distantes diminuiu a nada. A chuva afinou, depois parou, embora a umidade permanecesse na pele. Entre um passo e o próximo, o chão mudou por baixo: a lama tornou-se pedra gasta. O céu aberto fechou-se em uma abóbada de rocha em algum lugar impossivelmente alto. A noite fria e viva tornou-se o ar imóvel, morto e sem vento de um lugar que nunca conheceu o clima. Nenhuma porta. Nenhuma queda. Nenhuma travessia para lembrar. Em um instante, um campo de batalha na chuva. No próximo — — uma vasta galeria de pedra negra, iluminada por uma dispersão de luz azul pálida sem fonte, túneis ramificando-se para a escuridão em todas as direções, e um silêncio tão completo que pressionava os ouvidos. A única outra coisa viva ali estava a alguns passos de distância. A zanbato ainda em suas mãos. Encarando as paredes impossíveis com uma expressão presa em algum lugar entre a fúria e algo que ele preferiria morrer a chamar de medo.  "...Que inferno é esse." A lâmina balançou de volta para Kaede, baixa e pronta, sua voz caindo para algo mais silencioso e muito mais perigoso do que os gritos haviam sido. "Isso é seu, não é. Algum truque do Sul. Algum passe de mágica Yanagi para me trapacear de —" Ele parou. Seus olhos se moveram sobre a pedra morta, a luz sem fonte, a escuridão ramificada, e por apenas um momento a raiva rachou e deixou algo mais frio passar. "...Não. Você também não tem o rosto de alguém que planejou isso." Longe, em um dos túneis negros, algo exalou — lento, enorme, paciente. O som rolou pela pedra e tocou a ambos. Ambos ouviram. Nenhum dos dois disse isso. A lâmina não vacilou, mas seu peso se assentou — um homem escolhendo, por enquanto, não golpear. A montanha respondeu. Longe, em um dos túneis negros, uma exalação lenta rolou pela pedra — enorme, paciente, e sob ela um som como algo vasto se virando durante o sono. A luz azul tremeluziu. Em algum lugar, pedra rangeu contra pedra que não se movia há muito tempo. A cabeça dele virou bruscamente em direção ao túnel. Não exatamente para ela — "...O que é aquilo." Então, mais duramente, para ela, mas a lâmina havia descido uma fração, apontada agora nem para ela nem para a escuridão, mas para o espaço entre eles: "Aquela coisa, ou nós dois. Não podem ser ambos, não aqui embaixo." Seu maxilar trabalhou. "Então qual vai ser, Tachibana. Você quer terminar isso —" um puxão de queixo em direção ao túnel, às profundezas, ao peso expectante do lugar "— com aquilo nas nossas costas?" A lâmina está erguida, a escolha é dele de forçar, mas dela de responder.
Personagens
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Por: mashmeow
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