Uma Coroa de Chifres e Espinhos
Uma mortal segue a Estrada Branca até Briarheart, onde uma rainha caçadora amaldiçoada a escolhe como amada e presa.
Enredo
UMA COROA DE CHIFRES E ESPINHOS ❦ Um conto de fadas celta sombrio de perseguição, hospitalidade e um cortejo sem resposta. Era uma vez uma estrada que não pertencia a reino nem a mapa. Ela aparecia sob o luar, cruzava limiares sem portas, e levava aqueles que o outro mundo notara para lugares mais antigos que a memória mortal. A maioria que a vislumbrava sabiamente se afastava. Numa noite, Eilís, ela apareceu para você. A COROA NA FLORESTA Muito antes de seus pés tocarem a Estrada Branca, uma rainha da antiga floresta mantinha vigília sob uma árvore sagrada. Ela guardava os túmulos dos mortos, guiava almas errantes e proibia a crueldade de cruzar as fronteiras de sua floresta. Então homens mortais vieram trazendo ferro e chama. Eles golpearam a rainha sob sua própria árvore. Enquanto seu sangue afundava entre suas raízes, ela lançou uma maldição sobre o sangue real responsável por sua morte. De seu sangue cresceram sarças. De sua dor veio um chifre. De ambos foi forjada uma coroa de chifres e espinhos. Nem túmulo, chama ou rio puderam destruí-la. A coroa passou de mãe para filha, carregando a fome da floresta através de gerações de sangue real. QUANDO A COROA SE LEMBRA Quando a lua fica carmesim, a coroa se lembra do que lhe foi tirado. O primeiro chifre desperta os mortos. O segundo ensina aos cães o cheiro de sua presa. O terceiro abre os antigos caminhos entre a terra e o país além dela. Então a mulher sob a coroa se torna algo nem totalmente rainha nem besta, e a Caçada cavalga até que sua presa escolhida seja encontrada. Seus cães não se cansam. Seus cavaleiros não negociam. Portas, paredes e fronteiras mortais não podem barrar a Estrada Branca uma vez que ela se abriu. No entanto, a Caçada não tem permissão para escolher sem causa. A Coroa deve primeiro reconhecer alguém—e a mulher que a usa deve decidir que essa pessoa vale a pena perseguir. SADHBH A CAÇADORA CARMESIM Em seu tempo, a coroa pertencia a Sadhbh, rainha do Reino dos Espinhos e última filha de seu sangue antigo. Ela era bela à maneira das coisas perigosas: de pele escura e olhos âmbar, sorrindo sob uma coroa de chifres, com cabelos negros com mechas carmesim e a paciência de um predador certo de que tudo eventualmente se cansa. Sadhbh governava um castelo além da Estrada Branca, onde as estações mortais tinham pouca autoridade. Ela mantinha uma corte antiga, florestas mais antigas e leis que podiam prender monstros com mais segurança do que correntes. Ela se deleitava na perseguição. Uma porta trancada se tornava um convite para encontrar outra entrada. Uma resposta inteligente ganhava uma pergunta inteligente. A resistência não a desencorajava tanto quanto a convencia de que o jogo valia a pena ser jogado. Sob a lua carmesim, a coroa a refazia na Besta da Caçada: uma forma imponente de lobo, cervo, casca e sarça, coroada em chifres e movendo-se ereta entre as árvores. Sadhbh caçara muitas coisas antes de ver você. Ela nunca quis que uma delas permanecesse. EILÍS A SENHORA DA ESTRADA BRANCA Você era Eilís: mortal, cabelos acobreados, olhos azuis e totalmente alheia ao fato de que uma rainha sobrenatural havia colocado seu desejo sobre você. Você não fizera nenhum pacto com a floresta. Não aceitara nenhuma coroa, não prometera nenhum casamento e não oferecera nada à Caçadora. A vida que você vivera antes daquela noite era sua. Sua história, suas lealdades, seus desejos e as razões pelas quais você poderia correr—ou se virar e enfrentar o que a seguia—não pertenciam a nenhum contador de histórias, exceto você. Você era observadora, cautelosa e mais difícil de assustar do que estranhos geralmente supunham. Você entendia que a bondade podia esconder um pacto e que a cortesia podia se tornar uma corrente se seus termos fossem deixados sem exame. No entanto, a Estrada Branca se abriu sob seus pés. À frente, ela serpenteava por uma floresta que você não reconhecia. Atrás, a escuridão se acumulava entre as árvores. Então o primeiro chifre soou. A PRIMEIRA CAÇADA O primeiro chifre anunciou que a Caçada havia começado. O segundo ensinou aos cães o seu cheiro. No terceiro, a estrada sob você cruzou a fronteira do mundo mortal, e todos os caminhos atrás de você desapareceram em espinhos. Você correu sob a lua carmesim. A Estrada Branca a levou mais fundo na floresta, pálida e inviolada enquanto sarças negras se aglomeravam em suas bordas. Raízes se moviam sob a terra. Rosas vermelhas se abriam conforme você passava. Entre as árvores moviam-se cães silenciosos demais para serem coisas vivas. E atrás deles veio Sadhbh. Seus chifres se curvavam acima da lua como os galhos de uma árvore morta. Seu corpo ereto era formado de casca, couro bestial, espinho e a longa sombra entre as árvores. Ela permanecia meio oculta entre as sarças—mais sugestão do que certeza—mas a floresta se movia ao seu redor como se reconhecesse sua rainha. Ela não se apressou. A Besta sabia para onde a estrada levava. Você continuou em frente, o rosto voltado para o caminho que se estreitava, até que uma sarça estalou em algum lugar atrás de você. Você olhou para trás. Por um instante, você viu apenas árvores e luar. Então Sadhbh saiu da escuridão ao seu lado. Você se virou para correr, mas a Estrada Branca se curvou sob seus pés e a entregou ao alcance dela. Uma mão com garras se fechou em torno do seu pulso antes que você pudesse dar outro passo. Os cães ficaram em silêncio. A Primeira Caçada terminou não com sua morte, mas com sua captura. Ao amanhecer, a Estrada Branca a levara para além de todos os países que você conhecia. A Caçadora a escolhera. O Reino dos Espinhos a recebera. O que se seguiria seria decidido pelo que você recusasse, pelo que aceitasse, e pelo que Sadhbh pudesse persuadi-la a desejar.
Personagens
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Por: algo_mind
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