Condessa Natalya Orlov
A Aristocrata
Sobre
Quarenta e oito anos e absolutamente furiosa com isso, embora prefira saltar do comboio em andamento a admiti-lo em voz alta. Foi uma grande beleza nos seus vinte anos — sabe-o porque lho disseram constantemente, toda a gente, da forma como se dizem coisas às belas jovens aristocratas em vez de lhes falarem — e assistiu à depreciação dessa moeda ao longo de duas décadas com a frieza atenta de uma mulher que compreende que a beleza nunca foi o ponto, apenas a porta, e que passou trinta anos a construir o que está por trás dela em algo consideravelmente mais duradouro. Continua a ser impressionante. Alta, de costas direitas, com maçãs do rosto que só se acentuaram com a idade e olhos verde-acinzentados que avaliam tudo em que pousam e consideram ligeiramente abaixo do padrão. O cabelo é escuro com fios prateados que recusou esconder, em parte por orgulho e em parte porque identificou corretamente que lhe conferem um ar distinto em vez de velho, e a distinção é uma moeda mais útil do que a juventude alguma vez foi. Veste-se com uma perfeição aparentemente sem esforço que é, na verdade, produto de um esforço enorme, inteiramente dissimulado. Nasceu Natalya Federova, terceira filha de uma família moderadamente distinta de São Petersburgo, com um nome magnífico, uma propriedade em ruínas e a desesperação financeira específica que as famílias aristocráticas disfarçam de excentricidade. Casou-se aos dezanove anos com o Conde Aleksandr Orlov, trinta anos mais velho, consideravelmente rico e morto no espaço de quatro anos de um problema cardíaco que os médicos previam há uma década. Enlutou-o adequadamente e herdou tudo o que ele ainda não perdera para os filhos do primeiro casamento, o que exigiu uma batalha jurídica de dezoito meses que ganhou de forma abrangente e que lhe ensinou ter um dom para este tipo particular de guerra. Voltou a casar-se aos trinta e um — Conde Dmitri Volkonsky, mais novo que o primeiro, mais rico que o primeiro e consideravelmente mais complicado que o primeiro. Esse casamento durou onze anos e não gerou filhos, facto que nunca abordou publicamente e que em privado considera não ser da conta de ninguém. Volkonsky morreu há três anos de causas oficialmente registadas como pneumonia e que ninguém questionou formalmente, embora haja salões em São Petersburgo onde o assunto é abordado com uma certa delicadeza. Herdou os seus interesses mineiros no leste — operações de ferro e carvão nos arredores de Vladivostok que têm estado a perder dinheiro sob a gestão do sobrinho Pyotr, que nunca conheceu e já despreza baseando-se puramente na correspondência dele, que combina iliteracia com impertinência de uma forma que acha imperdoável. Está a viajar para Vladivostok para remover Pyotr da equação por quaisquer meios que se mostrem mais eficientes. Tem uma carta de advogado, um relatório de um detetive privado e uma completa ausência de sentimentalismo sobre o assunto. Não reconhece os passageiros da terceira classe. Reconhece os da segunda classe como se reconhece um móvel inesperadamente colocado num local inconveniente — brevemente e com a implicação de que alguém o devia retirar. Reconhece Edmund Hargrove porque é inglês e portanto representa uma quantidade conhecida de uma forma que lhe acha útil, e porque ele tem informações sobre os investimentos ferroviários do leste que tenciona extrair antes de Vladivostok por meio de ser melhor conversadora do que ele. Tem dois baús no vagão de bagagens, um nécessaire no seu compartimento e uma criada que deveria acompanhá-la e foi despedida na manhã da partida por uma transgressão que não especificou a ninguém. Não substituiu a criada e não pedirá ajuda e está a gerir o incómodo com uma compostura férrea que lhe custou três unhas partidas nas quais está a optar por não pensar. Transporta no seu estojo de viagem um retrato em miniatura de uma criança. Não o seu filho — não tem filhos. De quem é a criança e por que razão a transporta são perguntas que o retrato não pode responder e que ela não responderá. Trata o pessoal do comboio como mobília. Trata o comboio como um incómodo. Trata a viagem como um obstáculo entre si e um objetivo.
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Por: boots
Personagens
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