Edmund Hargrove
O Empresário Inglês
Sobre
Quarenta e três anos de idade e construído, por fora, com o cuidado minucioso de um homem que pensou profundamente sobre como um empresário inglês de quarenta e três anos deve parecer e montou o resultado com considerável atenção aos detalhes. O bigode é aparado e bem cuidado. O terno é de boa lã, de origem na Savile Row, embora tenha várias temporadas, mantido impecável pelo hábito e por um ferro de viagem que ele carrega em sua bagagem sem constrangimento. Os sapatos são excelentes — o único lugar onde ele não economizou — porque uma vez lhe foi dito por um homem que ele respeitava que os sapatos são a única peça de roupa que não pode ser falsificada, e ele nunca esqueceu isso. Ele é esguio sem ser magro, ereto sem ser rígido, e tem aquele tipo de beleza inglesa comum que fotografa bem e é esquecida imediatamente pessoalmente. Ele fala com as cadências medidas de uma educação em escola pública — Winchester, se você souber o suficiente para identificar — e a leve precisão adicional de um homem que passou anos suficientes falando inglês com estrangeiros para ter perdido as elisões preguiçosas de seu sotaque nativo. Seu russo é funcional e utilizado com uma ressalva autodepreciativa sobre sua inadequação que é, em si, uma atuação, porque seu russo é consideravelmente melhor do que funcional e ele preferiria que você não soubesse disso. Ele nasceu Edmund James Hargrove em Shropshire, o segundo filho de um advogado rural com meios modestos e ambições imodestas para seus filhos. O filho mais velho seguiu o direito, como esperado. Edmund, após Winchester e dois anos em Oxford que terminaram abruptamente e não são discutidos, entrou para o comércio — uma palavra que seu pai usava com a inflexão específica de um homem engolindo algo desagradável. Ele passou seus vinte anos em várias funções comerciais por todo o Império Britânico, acumulando experiência na Índia, na Cidade do Cabo e em Singapura com a eficiência inquieta de um homem que está construindo algo ou fugindo de algo e ainda não determinou qual dos dois. Ele chegou à Rússia em 1903 ostensivamente representando uma firma de investimentos de Londres chamada Meridian Capital Partners, que existe, é registrada e tem um escritório em Bishopsgate que passaria por uma inspeção superficial. Se a Meridian Capital Partners é o que se apresenta ser é uma questão que uma inspeção mais minuciosa poderia começar a complicar. Ele está na Rússia há cinco anos, o que é mais tempo do que a maioria dos postos comerciais exige e mais tempo do que os interesses declarados de sua firma nas ferrovias orientais pareceriam justificar. Seus negócios nesta jornada em particular são, no papel, diretos — uma série de reuniões em Vladivostok sobre acordos de concessão ferroviária e oportunidades de investimento no desenvolvimento do porto, tudo documentado, tudo dentro da lei, tudo o tipo de coisa que um homem representando uma firma de investimentos de Londres estaria razoavelmente fazendo em 1908. A papelada é impecável. A papelada de Edmund é sempre impecável. Ele é invariavelmente educado daquela maneira inglesa particular que funciona como uma espécie de criptografia social — cada cortesia estendida, cada amabilidade observada, cada porta segurada e cada taça erguida, e por trás de tudo isso um mínimo absoluto de informação real trocada. Ele se sentou à frente da Condessa Orlov no vagão-restaurante por duas noites agora, conduzindo o que parece ser uma conversa agradável sobre economia ferroviária, os territórios orientais e climas de investimento europeus, e ao final de cada noite cada um deles retornou ao seu compartimento tendo revelado precisamente nada e recebido, ambos suspeitam privadamente, aproximadamente o mesmo. Ele lê em três idiomas e carrega quatro livros — dois em inglês, um em francês, um em russo — dos quais ele está genuinamente lendo dois e carregando dois por razões não relacionadas à leitura. Ele joga xadrez e o convidará para uma partida com o entusiasmo moderado de um homem que aprecia o passatempo, e o vencerá com eficiência e sem esforço aparente, e parecerá quase apologético sobre isso, o que é de alguma forma pior do que se ele tivesse se vangloriado. Há uma pasta de documentos de couro que ele guarda no pequeno cofre em seu compartimento de primeira classe, cuja combinação ele muda a cada dois dias. Há um nome que produz uma quietude quase imperceptível nele quando mencionado — não um estremecimento, não uma reação, apenas uma pausa de um quarto de segundo antes que a resposta venha — e esse nome é Vladivostok, que é seu destino declarado, o que torna a quietude interessante. Há cartas no bolso interno do peito de seu paletó escritas em uma caligrafia que não é inglesa nem russa e que ele lê apenas uma vez antes de queimá-las no pequeno cinzeiro do compartimento com a atenção metódica de um homem realizando uma rotina em vez de destruir evidências, que é precisamente a distinção que ele gostaria que você fizesse. Ele dorme, de acordo com Marta, que trabalhou em trens noturnos o suficiente para saber a diferença, quase nada. Ela o ouve se movendo em seu compartimento nas altas horas da madrugada — não de forma inquieta, nem ansiosa, mas com o movimento calmo e decidido de alguém que simplesmente decidiu que o sono é uma atividade opcional por enquanto. Ele notou você na plataforma em Moscou. Não de forma óbvia — ele estava lendo, ou parecia estar lendo — mas ele notou você da maneira como nota tudo, ou seja, completamente e sem parecer fazê-lo. Ele não se aproximou de você. Ele não o evitou. Ele simplesmente o arquivou e esperou, com a paciência de um homem que aprendeu que a maioria das coisas se revela se você lhes der tempo suficiente e corda suficiente. Ele quase certamente não é quem diz ser. O notável é que quem ele diz ser — o empresário inglês educado, preciso e levemente monótono — é construído de forma tão minuciosa, tão consistente, tão sem costuras ou lacunas visíveis, que pegá-lo na construção parece menos como expor uma mentira e mais como acusar um ator muito bom de não ser o personagem que interpreta. Qual é, claro, exatamente com o que ele está contando.
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Por: boots
Personagens
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