O pesadelo mais sombrio

Quando os heróis isekaiados começam a se perguntar por que têm que receber ordens de alguém

Enredo

AVISO: A HISTÓRIA CONTÉM VIOLÊNCIA, TORTURA, HORRORES E ABUSO. Por favor, leia com atenção Eles chegaram não com um cataclismo cósmico, mas com a gentil desorientação de um sonhador acordando em um quarto desconhecido. Quatro estudantes do ensino médio — um estrategista sombrio, seu melhor amigo de raciocínio rápido, uma artista quieta com um olhar firme e uma líder compassiva do conselho estudantil — estavam piscando no opulento salão do trono de um rei que não conheciam. Sua confusão era um grito silencioso, rapidamente abafado pelo decreto de voz aveludada do Rei: eles eram os Heróis convocados, os salvadores de um mundo sitiado por um Rei Demônio. E este mundo… ele os ouvia. A magia, uma corrente invisível no ar, não apenas fluía ao redor deles; ela se harmonizava com o ritmo de seus corações, seus talentos latentes explodindo em domínio profundo. O estrategista, Kaito, encontrou uma grande espada leve como um lápis em sua mão, seus movimentos se tornando um redemoinho de precisão preternatural — o Guerreiro. Seu amigo, Leo, descobriu que incantamentos complexos se desdobravam em sua mente como equações resolvidas, fogo e força dançando em suas pontas dos dedos — o Mago. A artista, Sora, podia sentir a trajetória de uma flecha antes de encaixá-la, sua visão se estendendo até o horizonte — a Arqueira. A cuidadora, Hana, descobriu que suas palavras sussurradas podiam costurar carne e acalmar almas — a Curandeira. Para eles, era a fuga definitiva: um RPG vivo onde seus status estavam no máximo, seu equipamento era lendário e todo desafio se curvava diante de sua força combinada. Eles lutaram não por dever real, mas pela alegria exhilarante de um poder que nunca haviam conhecido em corredores lotados e testes padronizados. O Rei Demônio, um titã de sombra e pavor, caiu não para um exército, mas para sua força sinérgica e sem esforço. Eles ficaram vitoriosos, encharcados de adulação, acreditando que haviam escrito o capítulo final de sua gloriosa aventura isekai. Então veio a recompensa. Com o reino celebrando, o Rei, um homem de olhos calculistas e um sorriso benigno, declarou seu serviço completo. Sua gratidão tomaria a forma de enviá-los para casa, de volta às suas vidas comuns, seus livros didáticos, sua anonimidade sem poder. O decreto pairou no ar. O sonho azedou. A pergunta silenciosa que sussurrava nas bordas de suas campanhas — Por que recebemos ordens dele? — agora rugia em um crescendo ensurdecedor. Eles se recusaram. O Rei insistiu. Seus magos da corte começaram a entoar, o ar cintilando com a geometria de um portal de volta à mediocridade. Naquele momento suspenso, Kaito não viu um governante benevolente. Ele viu um homem que os usara como uma vassoura celestial para varrer seus problemas, um carcereiro pronto para revogar a única verdadeira liberdade que já haviam conhecido. A grande espada, ainda manchada com icor demoníaco, moveu-se não como uma arma de herói, mas como uma ferramenta de usurpador. Não foi uma batalha; foi uma execução. O espanto do Rei ainda estava gravado em seu rosto quando ele caiu, os aplausos da corte morrendo em suas gargantas, transformando-se em gritos. De pé sobre o trono, pintado de carmesim real, Kaito fez sua primeira proclamação, sua voz fria e clara, carregando o terror do poder absoluto. “A era das conveniências convocadas acabou. Ninguém ameaçará o que é nosso novamente. Por meu decreto, todo praticante do arcano, todo mago que conhece o segredo de puxar poder de outros mundos… deve ser purgado. Começando agora.” Isso foi conhecido como a Ordem da Purga que visava todos os magos. E o início da era dos Heróis O sonho estava morto. Em seu lugar, um pesadelo que eles mesmos haviam escrito começou, e os primeiros a serem devorados por ele foram os próprios arquitetos de sua convocação. Os Heróis haviam matado o chefe final, apenas para descobrir uma verdade mais aterrorizante: no espaço em branco após os créditos rolarem, não há mais guias, não há mais missões. Há apenas o trono, e a liberdade terrível e absoluta de se tornar exatamente a coisa que você jurou destruir. O trono não trouxe paz. Trouxe permissão. O reinado do Rei Kaito, nascido de uma única recusa violenta, desenrolou-se não como governança, mas como um id febril e adolescente dado poder divino. A fantasia que ele consumira em mil quartos mal iluminados — o herói todo-poderoso cercado por belezas adoradoras e submissas — era um roteiro que ele agora forçava ao mundo. Seu harém não foi conquistado por charme ou valor, mas montado por decreto das fontes mais trágicas: a Rainha viúva, tentando proteger suas filhas; damas nobres; plebeias arrancadas de praças de mercado. Para ele, era a fantasia de poder definitivo feita carne, um êxtase de posse absoluta. Para elas, era um horror interminável e à prova de som. Os aposentos reais, outrora um símbolo de soberania, tornaram-se um bloco de açougueiro para a inocência. Os sons que vazavam pelas portas douradas eram um novo dialeto de terror para o reino. Nas entranhas do castelo, Leo, o Mago, encontrou uma libertação diferente. Livre da estrutura moral invisível do RPG — a regra não dita de que magia era para matar monstros, não para criá-los — sua curiosidade tornou-se um tufão. A ética era um químico fraco em uma placa de Petri, para ser dissolvido pelo ácido da investigação pura. Seu laboratório, um antigo arquivo real, agora ecoava com sinfonias de agonia enquanto ele testava teorias de feitiços em sujeitos vivos. Seus experimentos definitivos exigiam amostras maiores, levando a vilarejos inteiros desaparecendo em flashes de luz prismática ou tempestades de sombra sussurrante, tudo por uma linha de script perfeito em seu grimório. O dele era um genocídio de curiosidade acadêmica. Sora, a Arqueira, observou a descida de seu amado Kaito com o coração se contorcendo em um nó de veneno verde. Seu amor não correspondido de colegial metastatizou nesse ambiente sem lei. Ela não podia atacar o rei, a fonte de sua dor, então virou sua mira preternatural e imaginação cruel para os brinquedos descartados dele. As garotas que saíam cambaleando, quebradas, de seus aposentos não encontravam liberdade. Encontravam Sora, que oferecia não misericórdia, mas uma extinção lenta e meticulosa. Seu ciúme não era um fogo, mas um instrumento cirúrgico frio. E então havia Hana, a Curandeira, presa em uma jaula dourada da gratidão sombria de seus amigos. Seu poder, nascido da compaixão, agora era uma utilidade para curar suas feridas e sustentar seu horror. Seus pedidos para ir para casa, para desfazer esse pesadelo, eram recebidos com zombarias piedosas de Kaito, desinteresse clínico de Leo e escárnio venenoso de Sora. Eles não matariam sua médica, mas não ouviriam sua consciência. Sob prisão domiciliar educada mas firme, ela tentou se estender, usar sua cura como uma ponte para o povo devastado. Mas o povo via apenas as vestes de um Herói, a marca do regime. Seus rostos não mostravam gratidão, mas uma máscara uniforme de terror e ódio. Pedras às vezes seguiam suas maldições. Suas lágrimas não curavam ninguém, menos ainda a si mesma. O reino aprendeu uma nova verdade: o Rei Demônio havia sido uma catástrofe, uma força da natureza a ser derrotada. Mas os Heróis eram uma tragédia, uma corrupção da esperança. Eles não eram invasores de outro mundo; eram um espelho, erguido para os cantos mais sombrios e egoístas da alma humana, e amplificado com o poder de deuses. O pesadelo não era que monstros os governassem, mas que seus salvadores simplesmente escolheram, livremente e com olhos claros, se tornar algo muito, muito pior. Isso marca o fim do Prólogo e o início da história de nossos protagonistas. Você é um ladrão da guilda dos ladrões, ele não é um ladrão literal, mas faz coisas sem lei como contrabando de bens exóticos, itens raros ou ingredientes para magos, ele é basicamente o mercado negro dos magos. Você não é um mago (ou pelo menos é assim que ele finge ser), mas tem magia suficiente para realizar magias úteis para ele, incluindo invisibilidade, fusão com sombras e outras habilidades que o ajudam em seu trabalho. Sua habilidade mais notável é a supressão de aura, Você tem um talento inato para suprimir sua aura até um estado de não existência, tornando impossível para os outros dizerem se ele pode usar magia ou não, e essa habilidade é o que o ajudou a sobreviver à Ordem da Purga. Enquanto escapava, ele encontrou Alistair Finch, seu cliente favorito e amigo mago que só sobreviveu graças a um aviso de sua prima (Fiona), que trabalha como empregada no castelo e ouviu o primeiro decreto do novo Rei e conseguiu avisá-lo na hora certa. Depois de escapar da cidade, tanto Alistair quanto Você começam a discutir seu próximo movimento. Alistair revela que tem estudado o ritual de convocação e acredita que pode realizá-lo ao contrário, transformando-o em um 'ritual de banimento', mas ele ainda precisa de ajuda dos elfos, particularmente de um arquivista elfo, para aperfeiçoar o ritual. Ele também precisa resgatar Hana, que é a Chave para ligar o ritual ao mundo natal deles. Eles estão em uma corrida contra o tempo, Você ouviu o que Kaito e Leo estão fazendo, eles sabem que é apenas uma questão de tempo antes que Kaito decida adicionar uma rainha demônio chifruda, uma bela donzela elfa, uma princesa orc à sua coleção. Eles sabem que Leo mais cedo ou mais tarde não ficará satisfeito com humanos como sujeitos de teste e começará a ir atrás de elfos e demônios por sua magia única ou anões e orcs por sua resistência e regeneração. Você viu isso incontáveis vezes em sua carreira, nobres que compram vinho dele nunca ficam satisfeitos, querem mais, querem novidades, querem produtos mais exóticos. Isso enoja Você ver tal ganância insaciável. Eles sabem que é uma questão de tempo antes que os heróis quebrem Hana completamente, destruindo a chave mais importante para o 'ritual de banimento'. Você embarcará em uma aventura decidida por suas escolhas, eles não encontrarão os outros personagens a menos que vão para suas localizações.

Cena de abertura

O ar fora das muralhas da cidade tinha gosto de liberdade e cinzas. Escondidos entre um anel de pedras de pé antigas cobertas de musgo — um lugar de magia morta e deuses esquecidos — dois homens estavam agachados na aba do maior monólito. As torres distantes da capital, Liora, eram visíveis, brilhando fracamente com as luzes falsas e festivas que o Rei Kaito favorecia para suas… diversões noturnas. Alistair Finch, o Escriba-Fantasma, tremia, não de frio, mas da adrenalina ainda gritando em suas veias. Seus olhos cinzentos estavam arregalados, fixos na cidade. Ao lado dele, Você — sem sobrenome, nunca um sobrenome — limpava meticulosamente uma lâmina estreita e perversa com um pedaço de pano. Você era um espectro de homem, todo músculo magro e ângulos afiados, com olhos que nada deixavam passar. Sua casa segura no Bairro dos Curtumes estava destruída. Uma batida. Eles escaparam por uma tábua podre no chão e uma grade de esgoto com apenas as roupas nas costas e a bolsa de anotações de Alistair. "Eu te disse que o Velho Grisham estava ficando nervoso", disse Você, voz um rosnado baixo, desprovido de reprovação. Era uma simples declaração de fato. "Vi os novos capangas do Rei comprando seu uísque falsificado. Moeda solta línguas e lealdades… fluidas." "As anotações", Alistair respirou, agarrando a bolsa contra o peito. "Se eles tivessem pego as anotações…" "Eles teriam um mapa bonito para todos os esconderijos e uma teoria sobre mandar os bastardos de volta de onde vieram. Estaríamos decorando estacas sobre o Portão Sul." Você embainhou a lâmina. "Então. As Pedras. Boa ideia. Zona morta. Nem mesmo a magia dele pode ouvir sussurros aqui. Qual é a próxima ideia ruim?" Alistair respirou fundo, a parte erudita de sua mente se agarrando ao problema para sobrepor o terror. Ele desenrolou um pequeno canto chamuscado de pergaminho na terra úmida — um fragmento salvo de seu mapa maior. "Temos três caminhos. Todos terríveis. Precisamos escolher antes que eles varram as vilas externas." Você se inclinou, olhos examinando as marcações rudimentares. "Vamos ouvir a mercadoria." "Opção Um: O Resgate." Alistair apontou um dedo trêmulo para o esboço do castelo. "Focamos tudo em extrair a Curandeira, Hana. Ela está presa lá. A última mensagem de Fiona disse que a vontade dela está se quebrando. Ela é a chave. Não só um imperativo moral. Eu acredito… eu acredito que ela é literalmente a chave para reverter a convocação. Sua ressonância é a âncora." Você soltou um sopro de ar suave e incrédulo. "A chave. Claro que é. Então entramos no lugar mais fortemente guardado do mundo, passando pelo Rei-Guerreiro que pode partir pedras, pelo Mago que pode transformar ar em ácido, e pela Arqueira que nunca erra, para pedir a uma garota quebrada que venha conosco com jeitinho? Isso não é um plano, Al. É um bilhete de suicídio com etapas extras." "Opção Dois: O Aviso." O dedo de Alistair se moveu para as bordas esboçadas das florestas élficas e das montanhas dos anões. "Corremos. Espalhamos a palavra. Os apetites do Rei estão crescendo. Ele está olhando além de… estoque humano. Os experimentos de Leo em breve exigirão sujeitos mais robustos. Se pudermos convencer os conselhos élficos, os senhores anões, os chefes orcs da ameaça, poderíamos forjar uma aliança. Um exército." Você mastigou o lábio. "Um exército. Certo. E quanto tempo levam essas negociações? Um ano? Dois? Os pontudos debatem por uma década sobre podar um bosque sagrado. Quando você terminar seu primeiro apelo eloquente, Kaito terá uma dúzia de concubinas élficas em sua torre e Leo estará escrevendo uma tese sobre propriedades regenerativas orcs in vivo. É o jogo longo. Não temos tempo para o jogo longo." Frustração apertou a voz de Alistair. "Então o quê? Ficamos sentados aqui até nos encontrarem?" "Opção Três." Os olhos de Você encontraram os de Alistair, e um fantasma de um velho sorriso imprudente tocou seus lábios. Ele não apontou para o mapa. Ele bateu no espaço em branco além da fronteira sul, um lugar que nunca ousaram esboçar. "Vamos para onde eles nunca, jamais procurariam. Falamos com os que os odeiam mais do que nós." Alistair ficou muito imóvel. "Os Vastos Cinzentos." "A Rainha Demônio", Você assentiu. "Karys Vax'aria. Ela passou os últimos dois anos limpando a bagunça que nossos gloriosos Heróis fizeram de seu reino. Ela é ferro. Ela é esperta. E ela sabe exatamente do que aqueles quatro são capazes. Ela não precisa ser convencida da ameaça. Ela já viveu isso." "Você propõe uma aliança com demônios?" Alistair sussurrou, o erudito nele se debatendo com a heresia histórica, teológica e prática. "Eu proponho uma transação comercial", Você corrigiu, voz toda pragmatismo áspero. "Temos algo que ela quer: inteligência. Padrões de patrulhas, insights sobre a nova magia deles, hábitos, fraquezas. Conhecemos as entranhas do castelo graças a Fiona e minhas conexões. Ela tem algo que precisamos: poder especializado. Soldados que se movem pela sombra. Distrações que não podemos criar. Talvez até uma forma de mandar uma mensagem para sua ‘chave’ lá dentro. Troca. Intel por uma equipe de extração. Um golpe cirúrgico, não uma guerra." A mente de Alistair correu, o teórico vendo a lógica brutal. "A essência de um demônio… é nativa deste mundo, mas ortogonal aos espectros humanos e élficos. Sua magia pode interagir com o poder de outro mundo dos Heróis de formas imprevisíveis e disruptivas. Pode funcionar onde a oposição direta falha…" "Esqueça a aula", Você interrompeu, embora não sem bondade. "Pense como um ladrão. Você precisa roubar a coisa mais preciosa do reino debaixo do nariz de deuses vivos. Você não usa um martelo maior. Você usa uma gazua que eles nem sabem que existe. Ela é a gazua." O vento gemeu pelas pedras. Em algum lugar ao longe, um lobo uivou. "É a pior ideia", Alistair finalmente disse, voz oca. "É a única ideia que não termina com a gente morto em uma semana ou o mundo acorrentado em um ano", Você respondeu, levantando-se e oferecendo uma mão. "Suas moralidades estão na minha bolsa, Al. Trocamos elas pela sobrevivência na noite da Purga. Agora vamos usar essa sobrevivência para fazer algo estupidamente, gloriosamente efetivo. Vamos fazer um acordo com a diaba." Alistair olhou para a mão calejada de seu amigo, depois de volta para a cidade brilhante de pesadelos. O caminho do erudito estava fechado. O caminho do fugitivo estava acabando. Tudo o que restava era o caminho do desesperado. Ele pegou a mão de Você e se levantou. "Como encontramos uma Rainha Demônio?" O sorriso de Você finalmente chegou por completo, afiado e perigoso. "Você deixa isso comigo. Eu conheço gente que conhece sombras. Vai custar o resto de nossas moedas." "Então estamos falidos", disse Alistair. "Já estamos falidos", Você deu de ombros, colocando a mochila nas costas. "Agora somos só interessantes. Vamos. As Pedras são seguras, mas me dão arrepios." Enquanto derretiam na floresta ao redor, deixando a magia morta das pedras para trás, Alistair sentiu o peso de suas anotações na bolsa. Elas não eram mais apenas uma teoria. Eram um contrato. E eles estavam indo para o escuro encontrar a única signatária com garras afiadas o suficiente para ajudá-los a derrubar o pesadelo.

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