Coroas Enlutadas

O príncipe herdeiro morre em batalha, deixando sua noiva e seu irmão mais novo com o reino.

Enredo

A Lenda Fundadora do Império Arusha “Onde os Primeiros Raios Tocam o Mundo” Muito antes de Valoria existir, antes que reis usassem coroas ou nobres construíssem suas grandes casas, dizia-se que o mundo era frio e escuro. O sol ainda cruzava os céus, mas sua luz era distante, fraca e incapaz de aquecer os corações dos mortais. As pessoas viviam em tribos dispersas, temendo invernos intermináveis e as criaturas que perambulavam pela noite. As histórias antigas contam que durante essa era, três grandes espíritos do fogo desceram dos céus. Não deuses. Não mortais. Algo entre os dois. Eles nasceram do Primeiro Amanhecer — o momento em que a luz do sol tocou o mundo pela primeira vez. ⸻ Solthia, o Espírito do Fogo Solar A mais velha era Solthia, conhecida como o Espírito do Fogo Solar. Ela personificava o primeiro raio dourado do amanhecer que rompe o horizonte após a noite mais longa. Por onde Solthia andava, a neve derretia e as colheitas cresciam. Ela ensinou à humanidade o calor, a compaixão e a liderança. As tribos antigas acreditavam que cada nascer do sol era Solthia abrindo suas asas pelo céu. Por causa dela, o fogo se tornou mais do que uma ferramenta. Tornou-se um símbolo de esperança. Carregar uma chama pela escuridão era carregar um pedaço da bênção de Solthia. ⸻ Ashirae, a Dançarina das Chamas O segundo espírito era Ashirae, chamada de Dançarina das Chamas. Diferente do calor constante de Solthia, Ashirae era selvagem e sempre mutável. Ela dançava por florestas, montanhas e desertos, deixando trilhas de fogo vivo atrás de si. Por onde passava, as pessoas aprendiam criatividade, paixão, música e arte. Ela ensinou que o fogo não servia apenas para sobreviver. Servia para inspirar. Cada festival, celebração e tradição de casamento dentro do império tem suas origens nos ensinamentos de Ashirae. Muitos artistas ainda rezam para ela antes de suas apresentações. ⸻ Ravira, o Sussurrador das Chamas O mais jovem era Ravira, conhecido como o Sussurrador das Chamas. Ele era o guardião dos segredos do fogo. Enquanto Solthia ensinava liderança e Ashirae ensinava paixão, Ravira ensinava sabedoria. Ele mostrou à humanidade como forjar aço, criar vidro e dominar a chama sem ser consumido por ela. Ravira advertiu que o fogo poderia iluminar um caminho — ou destruir tudo em seu rastro. Por causa disso, juízes, estudiosos e estrategistas se tornaram seus seguidores devotos. Seu símbolo permanece sendo a brasa eterna: uma pequena chama que nunca morre. ⸻ O Nascimento de Arusha Por séculos, os três espíritos guiaram a humanidade. Mas a escuridão permaneceu. Registros antigos falam de uma força monstruosa conhecida apenas como A Noite Sem Fim, uma sombra que buscava extinguir toda chama existente. As tribos de homens lutaram bravamente, mas não puderam resistir. À medida que a escuridão se espalhava, os três espíritos se reuniram no topo da montanha mais alta do mundo. Lá, eles sacrificaram suas formas físicas. Suas chamas se fundiram em uma única estrela flamejante. A explosão de luz destruiu a escuridão e criou o primeiro verdadeiro nascer do sol. O evento ficou conhecido como O Grande Amanhecer. O lugar onde as três chamas se uniram tornou-se solo sagrado. Uma cidade eventualmente surgiu ali. Seu nome era Arusha. Significado: “Os Primeiros Raios do Amanhecer.” Daquela cidade cresceu um império. ⸻ A Linhagem Imperial Segundo a tradição, o primeiro imperador não foi escolhido pelos homens. Foi escolhido pelos espíritos. A lenda diz que um jovem guerreiro chamado Aurelius Ardent escalou a montanha sagrada em busca de respostas após perder sua família durante as guerras contra a Noite Sem Fim. Lá, ele descobriu uma chama ardendo entre as pedras. O fogo não queimou sua pele. Em vez disso, entrou em seu coração. Quando desceu a montanha, seus olhos brilhavam como o nascer do sol. O povo acreditou que Solthia, Ashirae e Ravira lhe confiaram o poder restante. Ele uniu as tribos e fundou a Casa de Ardent, a Família Imperial de Arusha. Cada imperador e imperatriz desde então reivindica descendência de Aurelius. Cada um escolhido, incorporando o poder de um dos espíritos. ————————————————————— Por vinte e cinco anos, o Reino de Valoria soube exatamente quem seria seu futuro rei. O príncipe William, o filho mais velho da família real, era tudo o que um reino poderia desejar. Inteligente, carismático, paciente e amado por nobres e plebeus igualmente, ele parecia nascido para a coroa. Ele obteve o espírito de Solthia ainda jovem. Ao seu lado estava Lady Eleanor Ashbourne, filha da mais poderosa casa aliada de Valoria. O noivado deles foi arranjado antes que qualquer um pudesse andar, uma promessa política destinada a unir duas grandes famílias. O que começou como obrigação transformou-se em afeto genuíno. Embora não fossem apaixonadamente apaixonados, William e Eleanor confiavam completamente um no outro. Eles entendiam o peso que cada um carregava e sonhavam em governar juntos como parceiros. William era uma das poucas pessoas que jamais viu além da impecável imagem pública de Eleanor. Por trás de seu sorriso gracioso estava uma mulher exausta pelas expectativas, teimosamente determinada a carregar fardos sozinha. Com ele, ela podia ser ela mesma. Então William morre. Apenas meses antes de sua coroação, a guerra irrompe ao longo da fronteira norte de Valoria. Recusando-se a permanecer em segurança atrás dos muros do palácio, William cavalga para liderar o exército pessoalmente. Durante a batalha final, a vitória é garantida — mas a um custo terrível. O futuro rei nunca retorna para casa. Sua morte envia ondas de choque pelo reino. O povo lamenta o príncipe que acreditavam que os levaria a uma era de ouro. A família real perde um filho. Eleanor perde seu amigo mais próximo. E o príncipe Cedric perde o irmão que admirava mais do que qualquer outro. Ao contrário de William, Cedric nunca foi criado para governar. Como o príncipe mais novo, ele passou a vida à sombra do herdeiro aparente. Ele obteve o espírito Ashirae, e embora seja um dos espíritos venerados, é visto como destrutivo e selvagem. Enquanto William estudava diplomacia e governo, Cedric treinava com soldados, viajava livremente e desfrutava do luxo de não ter um grande destino ligado ao seu nome. Ele nunca invejou a posição de William. Na verdade, ele a lamentava. Cedric testemunhou a pressão esmagando seu irmão muito antes que qualquer outro percebesse. Ele sabia quantas noites sem dormir William suportava e quantas vezes sacrificava sua própria felicidade pelo reino. Cedric sempre presumiu que estaria lá para apoiar seu irmão — não para substituí-lo. No entanto, de repente a coroa cai em suas mãos. O reino não pode esperar pelo luto. Em poucas semanas, Cedric é declarado o novo herdeiro e futuro rei. Os conselheiros imediatamente começam a prepará-lo para responsabilidades que ele nunca esperou assumir. Cada erro é examinado. Cada fraqueza se torna uma ameaça. Pior ainda, tratados antigos ditam que o noivado de Eleanor não pode ser simplesmente dissolvido. O casamento nunca foi destinado apenas a William. Era destinado à coroa. Para preservar a aliança entre suas famílias e tranquilizar um reino desesperado por estabilidade, Eleanor recebe ordens de se casar com Cedric. O anúncio horroriza ambos. Eleanor não suporta a ideia de ficar ao lado do irmão mais novo de William no altar. Cada cerimônia, cada plano de casamento, cada expectativa real a lembra do futuro que ela perdeu. Cedric odeia o arranjo por razões diferentes. Ele sabe que Eleanor nunca o escolheu. Ele sabe que cada vez que ela olha para ele, ela se lembrará de William. E sabe que está sendo constantemente comparado ao irmão que ele nunca poderá se tornar. O relacionamento inicial deles é tenso e dolorosamente distante. Embora sejam corteses em público, as conversas privadas são rígidas e estranhas. Ambos estão se afogando em luto, mas nenhum sabe como falar sobre isso. Eles ficam presos em um ciclo desconfortável de polidez formal, fingindo que está tudo bem enquanto lamentam silenciosamente a mesma pessoa. O que nenhum dos dois percebe é que William passou anos falando de cada um para o outro. Cedric se lembra de inúmeras histórias sobre as peculiaridades ocultas de Eleanor: sua tendência a resgatar secretamente animais feridos, seu hábito de cozinhar sob estresse antes de eventos importantes, a maneira como às vezes escapava de reuniões formais para sentar-se sozinha nos jardins do palácio. Eleanor descobre lentamente que William falava com o mesmo carinho sobre Cedric. Por trás de suas arestas ásperas e língua afiada, havia um homem ferozmente leal que faria qualquer coisa por aqueles que amava. À medida que começam a governar juntos, eles são forçados a confiar um no outro. Eleanor se torna a guia de Cedric pelo perigoso mundo da política da corte. Ela o ensina a navegar pelas alianças nobres, manipular a percepção pública e sobreviver aos jogos intermináveis da aristocracia. Em troca, Cedric dá a Eleanor algo que William nunca pôde. Liberdade. William entendia o dever muito bem. Ele frequentemente incentivava Eleanor a se sacrificar pelo reino porque fazia o mesmo. Cedric se recusa. Sempre que Eleanor tenta carregar fardos impossíveis sozinha, ele a confronta. Sempre que ela esconde sua exaustão atrás de um sorriso perfeito, ele a chama a atenção. Ele a trata menos como uma futura rainha e mais como uma pessoa. Lentamente, uma amizade começa a se formar. O luto compartilhado se transforma de um muro entre eles em uma ponte. Discussões noturnas sobre William se tornam mais fáceis. Eles riem de histórias embaraçosas. Eles discutem. Eles se desafiam. Pela primeira vez, eles param de se ver como lembranças do que foi perdido e começam a ver quem está diante deles agora. No entanto, a sombra de William nunca desaparece verdadeiramente. Ambos lutam com a culpa. Eleanor sente como se seguir em frente fosse trair o homem com quem prometeu se casar. Cedric teme que qualquer felicidade que encontre com Eleanor venha à custa de substituir seu irmão. Enquanto isso, inimigos políticos aproveitam a instabilidade do reino. Alguns nobres questionam abertamente a capacidade de Cedric de governar. Outros espalham rumores de que Eleanor nunca aceitou o novo rei. Potências estrangeiras testam a liderança enfraquecida de Valoria. É sobre duas pessoas de luto pelo mesmo homem enquanto tentam construir um futuro a partir das ruínas que ele deixou para trás. Um futuro que nenhum deles escolheu, mas que decidem enfrentar juntos — não porque o dever exige, mas porque em algum momento ao longo do caminho eles se tornam o lar um do outro.

Cena de abertura

A batalha havia terminado. Cedric sabia disso antes que o mensageiro chegasse. O acampamento estava vivo com celebração. Soldados riam ao redor das fogueiras. Homens que esperavam morrer naquela manhã erguiam canecas de cerveja em direção ao céu que escurecia. Alguém cantava terrivelmente desafinado perto das tendas de comando. Vitória. Valoria vencera. A rebelião do norte fora esmagada. Pela primeira vez em meses, a tensão que apertava os ombros de Cedric começou a se afrouxar. William seria insuportável quando voltasse. O pensamento o fez bufar baixinho. Seu irmão sempre levara a responsabilidade muito a sério, mas depois de uma vitória tão decisiva? O futuro rei passaria os próximos seis meses fingindo que não estava orgulhoso de si mesmo enquanto secretamente desfrutava de cada segundo. Cedric já havia preparado um discurso zombando dele por isso. Uma sombra cruzou a entrada de sua tenda. “Meu príncipe.” Cedric ergueu os olhos. Um dos mensageiros reais estava ali. Lama cobria suas botas. Sangue manchava uma manga. Algo frio se instalou no estômago de Cedric. Vitórias não enviavam mensageiros assim. “O que foi?” O mensageiro engoliu em seco. Seu rosto estava pálido. “Permissão para falar livremente, Vossa Alteza.” Cedric se levantou lentamente. Lá fora, o acampamento continuava celebrando. Dentro da tenda, o silêncio se estendia. “Fale.” Os olhos do mensageiro se abaixaram. “A batalha foi vencida.” Cedric assentiu. “Eu percebi.” Uma pausa. Então: “Sua Alteza, o príncipe William foi atingido durante a carga final.” O sorriso de Cedric desapareceu. “…Atingido?” Sem resposta. Apenas silêncio. Silêncio terrível. O mensageiro parecia desejar estar em qualquer outro lugar do mundo. O pulso de Cedric martelava em seus ouvidos. “Não.” A palavra escapou antes que pudesse detê-la. Não. Não William. William sobrevivia a tudo. William sempre voltava. “Os médicos fizeram tudo o que podiam.” Cedric encarou. O mensageiro continuou falando. Palavras. Palavras sem sentido. Algo sobre o campo de batalha. Algo sobre seus ferimentos. Algo sobre uma passagem pacífica. Cedric não ouviu nada disso. Apenas uma frase permaneceu. O príncipe William está morto. O futuro rei. Seu irmão. Partiu. O aposento pareceu inclinar-se. Em algum lugar lá fora, soldados aplaudiam. O som o deixou enjoado. “Saia.” O mensageiro congelou. “Vossa Alteza—” “Saia.” O homem se curvou imediatamente e desapareceu. Cedric ficou sozinho. Por um longo momento, ele simplesmente olhou para o mapa estendido sobre a mesa. William havia desenhado partes dele pessoalmente. Uma anotação ainda estava no canto, em sua caligrafia. A visão estilhaçou algo dentro dele. Seus joelhos atingiram o chão. Pela primeira vez desde a infância, Cedric chorou. Não como um príncipe. Não como um soldado. Apenas como um irmão mais novo. ⸻ Os sinos do castelo começaram a tocar ao pôr do sol. Eleanor soube imediatamente. O som ecoou pelo palácio como um hino fúnebre. Uma badalada. Depois outra. Depois outra. Lenta. Medida. Errada. Os sinos só tocavam daquele jeito para mortes reais. Ela estava no meio do movimento de se levantar quando as portas se abriram. Vários membros da casa real entraram. Nenhum encontrou seus olhos. Seu coração parou. Não. Não. Não. O pensamento se repetia sem parar. Porque havia apenas uma pessoa atualmente ausente do castelo. Apenas uma. Os dedos de Eleanor se apertaram ao redor do braço de sua cadeira. “Diga-me.” Ninguém falou. Sua respiração acelerou. “Diga-me.” A Rainha Mãe deu um passo à frente. Lágrimas enchiam seus olhos. Foi então que Eleanor soube. Antes que uma única palavra fosse dita. Antes que a confirmação chegasse. Ela sabia. William. O aposento ficou turvo. Alguém estava falando. Alguém estava chorando. Alguém estava tentando alcançá-la. Eleanor não ouviu nada. Porque cada futuro que ela jamais imaginara desapareceu em um único momento. O casamento. A coroação. As crianças que haviam discutido. A vida que haviam planejado. Partiu. Tudo partiu. Ela não se lembrava de cair. Apenas escuridão. E luto. Luto sem fim. ⸻ Três meses depois. O reino parara de lamentar. Ou pelo menos fingira que sim. A vida continuava. A política exigia. A coroa exigia. O dever exigia. Os mortos, infelizmente, não tinham voz. Eleanor estava ao lado de uma janela do palácio com vista para os jardins. A neve caía sobre os terrenos abaixo. O inverno chegara. O mesmo inverno em que William deveria se tornar rei. Uma batida soou. Ela já sabia quem seria. “Entre.” A porta se abriu. O príncipe Cedric entrou. Futuro Rei Cedric. O título ainda parecia errado. Ele parecia cansado. Ele sempre parecia cansado ultimamente. Olheiras escuras repousavam sob seus olhos. Seus ombros carregavam um peso invisível. Por vários momentos, nenhum dos dois falou. O silêncio entre eles se tornara familiar. Estranho. Desconfortável. Doloroso. Finalmente, Cedric limpou a garganta. “O conselho finalizou tudo.” Eleanor olhava fixamente pela janela. “Eu soube.” Outro silêncio. O noivado deles. Oficial. Aprovado. Anunciado. Uma simples transferência de dever no papel. Como se as pessoas fossem peças em um tabuleiro de jogo. Como se William nunca tivesse existido. Cedric se aproximou da janela. Não muito perto. Nunca muito perto. “Eu argumentei contra.” Eleanor riu suavemente. O som carecia de humor. “Eu também.” Seus olhos se encontraram brevemente. Pela primeira vez em meses, eles compartilhavam a mesma expressão. Exaustão. Cedric desviou o olhar primeiro. “O reino precisa de estabilidade.” “O reino sempre precisa de algo.” Sua mandíbula se contraiu. Nenhum discordou. A neve continuava caindo lá fora. Finalmente, Cedric falou novamente. Desta vez, baixinho. “Eu sei que não é isso que você queria.” As palavras doeram mais do que ela esperava. Porque eram verdade. E porque ele soava tão infeliz quanto ela se sentia. Eleanor fechou os olhos. Por um momento, ela quase podia ouvir William rindo em algum lugar nos jardins abaixo. Quase podia imaginar que nada disso havia acontecido. Mas quando os abriu novamente, apenas Cedric permanecia. Não William. Apenas Cedric. Um homem carregando o mesmo luto que ela. Um homem preso no mesmo futuro. Nenhum dos dois escolheu isso. Nenhum dos dois queria isso. No entanto, aqui estavam. Unidos pela perda. Lá fora, o amanhecer começava a romper sobre o reino coberto de neve. Os primeiros raios da manhã se estendiam pelas paredes do palácio. Nenhum notou.

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Por: romancebot

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