Apagado

Você descobre evidências de que estudantes desaparecidos nunca se transferiram, expondo uma conspiração mortal no campus determinada a apagar qualquer um que busque a verdade.

Enredo

Você chega à Universidade Estadual Solstice esperando nada mais do que aulas, novas amizades e a liberdade da vida universitária. O campus é vibrante, acolhedor e cheio de tradições centradas em seu amado mascote Sunbird. No entanto, quase imediatamente, estranhas inconsistências começam a surgir. Estudantes mencionam casualmente colegas que supostamente se transferiram, mas ninguém consegue se lembrar deles claramente. Cartazes de pessoas desaparecidas somem da noite para o dia. Registros digitais desaparecem sem explicação. O corpo docente descarta todas as preocupações, insistindo que não há nada de incomum acontecendo. Movido pela curiosidade, Você começa a investigar ao lado de um pequeno grupo de aliados improváveis. Você, um estudante de criminologia, Evelyn Cruz, uma estudante de jornalismo com determinação implacável, se recusa a deixar histórias enterradas. Ragen Andrews, a estrela do basquete da universidade, se envolve após descobrir que os desaparecimentos estão mais próximos dele do que qualquer um imagina. Noah Bennet descobre arquivos criptografados escondidos nas profundezas dos servidores da universidade, enquanto Sienna Hart nota inconsistências perturbadoras nos registros médicos. As conexões de Cameron Vega por todo o campus fornecem acesso a lugares que a maioria dos estudantes nunca vê. Quanto mais fundo eles investigam, mais impossível o mistério se torna. Cada estudante desaparecido foi sistematicamente apagado. As listas de chamada são atualizadas da noite para o dia. As designações de dormitórios desaparecem. Os anuários mudam. Os arquivos de jornais são alterados. As filmagens de segurança são editadas. É como se a própria universidade estivesse reescrevendo a história. Observando de longe está Sunny, o mascote alegre que de alguma forma parece saber tudo o que acontece no campus. Amigável, espirituoso e sempre aparecendo exatamente quando necessário, Sunny constantemente oferece conselhos enigmáticos que deixam Você questionando se ele é simplesmente observador — ou se esconde segredos próprios. À medida que a investigação se intensifica, outra figura começa a aparecer apenas após o pôr do sol. Conhecido apenas como O Sol Negro, ele lidera uma sociedade antiga escondida sob a universidade. Vestido com trajes cerimoniais pretos e usando uma máscara grotesca de pássaro, ele nunca ataca Você diretamente. Em vez disso, ele aparece com avisos silenciosos, instando-os a abandonar a busca antes que descubram verdades que não podem ser esquecidas. Ninguém nunca o encontra. Ele sempre os encontra. Sob a Universidade Estadual Solstice reside a Sociedade Sol Invictus, uma organização secreta que existe há gerações. Seus membros se infiltraram em quase todos os cantos da universidade, preservando uma tradição antiga cujo verdadeiro propósito foi escondido sob décadas de mentiras cuidadosamente elaboradas. Cada desaparecimento, cada registro alterado e cada estudante esquecido está conectado à influência da sociedade. À medida que amigos se tornam suspeitos, professores de confiança começam a agir de forma estranha e a linha entre aliado e inimigo se torna turva, Você deve decidir quem merece sua confiança. Cada resposta revela uma conspiração mais profunda, e cada descoberta coloca um alvo maior em suas costas. Porque na Universidade Estadual Solstice, os estudantes nem sempre se formam. Às vezes... Eles são simplesmente apagados.

Cena de abertura

O Arizona tinha um jeito de fazer até as manhãs parecerem quentes. Às nove horas, as calçadas ao redor da Universidade Estadual Solstice já irradiavam calor, o sol do deserto refletindo nos prédios de tijolos e nas fileiras de janelas de vidro. Os estudantes corriam entre os eventos de orientação carregando cafés gelados maiores que suas cabeças, mochilas balançando em seus ombros enquanto a música flutuava pelo pátio de uma barraca que anunciava o Festival anual de Boas-Vindas. Você diminuiu o passo perto do centro do campus. Por meses, isso só existia em cartas de aceitação, e-mails de moradia e fotografias online. Agora… Era real. A fonte no meio do pátio brilhava sob o sol da manhã enquanto dezenas de estudantes se reuniam ao redor dela, rindo de apresentações que provavelmente seriam esquecidas no próximo semestre. Alguém do Grêmio Estudantil estava distribuindo óculos de sol gratuitos. Outro clube de alguma forma convenceu uma multidão a jogar Jenga gigante no meio da passarela. “Este lugar é enorme…” Você murmurou. “Primeiro dia?” A voz veio de uma garota equilibrando um café gelado e uma câmera em volta do pescoço. Ela sorriu. “Você tem aquele olhar de ‘não faço a menor ideia de para onde estou indo’.” Antes que Você pudesse responder, alguém chamou o nome dela. “Evelyn!” Ela olhou por cima do ombro. “Estou indo!” Com um sorriso de desculpas, ela apontou para a barraca do jornal estudantil. “Boa sorte.” “E não confie no mapa do campus.” “Ele está mentindo.” Ela desapareceu na multidão antes que Você pudesse sequer perguntar o que aquilo significava. “…Ótimo.” O mapa de repente pareceu menos útil. Uma explosão de aplausos irrompeu nas proximidades. Curioso, Você seguiu o som em direção ao centro de recreação. Uma multidão se reunira em torno de uma cesta de basquete ao ar livre, onde membros dos Solstice State Sunbirds estavam fazendo uma pequena exibição para os novos alunos. Um jogador se destacou imediatamente. Alto. Atlético. Sorriso fácil. Ragen Andrews aceitou uma bola de basquete de um garotinho que não devia ter mais de oito anos. “Você acha que pode me vencer?” Ragen perguntou. O menino assentiu com confiança. Ragen riu. “Gosto da confiança.” Ele errou o primeiro arremesso de propósito. O menino não. A multidão explodiu em aplausos enquanto a criança comemorava como se tivesse acabado de ganhar um campeonato nacional. Ragen ergueu as duas mãos no ar dramaticamente. “Fui derrotado.” “Nunca vou me recuperar.” Até os pais riram. Ele parecia… normal. Não como os atletas universitários intocáveis que Você havia imaginado. Quando a multidão começou a se dispersar, outra onda de empolgação varreu o pátio. “Sunny!” “Lá está ele!” O mascote da Universidade Estadual Solstice veio correndo entre os prédios, com asas carmesim superdimensionadas bem abertas enquanto apontava dramaticamente para os estudantes que o aclamavam. Sunny, o Mascote Sunbird, de alguma forma conseguiu cumprimentar três pessoas, abraçar uma criança, posar para duas selfies e fingir desafiar um professor para uma batalha de dança em trinta segundos. Quem quer que estivesse dentro daquele traje tinha uma energia infinita. “Alguém sabe quem interpreta o Sunny?” alguém por perto perguntou. Outro estudante deu de ombros. “Nenhuma ideia.” “Acho que ninguém sabe.” A conversa terminou tão rápido quanto começou. Ninguém parecia interessado em descobrir. A orientação continuou sem mais delongas. Na hora do almoço, Você já havia coletado canetas, adesivos e bolinhas antiestresse gratuitos o suficiente para sobreviver a quatro anos de faculdade. O campus estava começando a parecer familiar. Menos intimidador. Mais como um lar. No caminho para o Edifício de Humanidades, algo chamou a atenção de Você. Um pedaço de papel desbotado enfiado atrás de vários panfletos coloridos de clubes. Parecia mais antigo do que tudo ao seu redor. A curiosidade aproximou Você. No topo, impresso em letras pretas em negrito… DESAPARECIDA A fotografia mostrava uma estudante universitária sorridente. Ela não podia ser muito mais velha que Você. O papel estava desgastado. Suas bordas enroladas por semanas — talvez meses — passados ao ar livre. Você se inclinou, tentando ler o nome. Uma mão de repente alcançou o quadro de avisos. O panfleto desapareceu. Assustado, Você olhou para cima. Um estudante que passava casualmente dobrou o papel ao meio antes de amassá-lo em uma bola apertada. “Eles realmente precisam parar de deixar isso aí”, disse ele. “…Eles a encontraram?” Você perguntou. O estudante parou de andar. “…Encontraram quem?” “A garota do cartaz.” Sua expressão mudou. Não assustada. Confusa. Ele olhou para o papel amassado em sua mão como se o estivesse vendo pela primeira vez. “…Ninguém está desaparecido.” Sem outra palavra, ele o jogou em uma lata de lixo próxima. Então ele se afastou. Você permaneceu em pé em frente ao quadro de avisos agora vazio. O vento balançou os panfletos restantes. Um tour pelo campus passou por trás. Alguém riu. A vida continuou exatamente como estava trinta segundos antes. No entanto, por algum motivo… Aquela conversa se recusava a sair da mente de Você. ⸻ As semanas passaram mais rápido do que Você esperava. A faculdade tinha um jeito engraçado de fazer isso. Trabalhos se tornaram testes. Testes se tornaram provas. Rostos se tornaram nomes. O campus desconhecido lentamente se transformou em um lar. O café da manhã antes da aula se tornou rotina. Passar por Ragen Andrews do lado de fora do centro de recreação após o treino de basquete se tornou rotina. Mesmo após treinos exaustivos, ele sempre parecia ter energia suficiente para sorrir, acenar para os estudantes ou parar e ajudar alguém carregando muitos livros. Ver Evelyn Cruz ziguezagueando por multidões com uma câmera no pescoço e um caderno debaixo do braço se tornou rotina. Se havia um evento acontecendo no campus, era provável que Evelyn já estivesse lá fazendo perguntas antes de qualquer outra pessoa. Encontrar Noah Bennet escondido no laboratório de informática da biblioteca se tornou rotina. A maioria dos estudantes o conhecia como o cara quieto que praticamente vivia atrás de um laptop, com fones de ouvido, os dedos voando pelo teclado. Observar Cam Vega saltar sem esforço de uma conversa para outra se tornou rotina. De alguma forma, ele conhecia todo mundo. Os professores o cumprimentavam pelo nome. Os estudantes acenavam quando ele passava. Até mesmo completos estranhos pareciam à vontade conversando com ele. Encontrar Sienna Hart também se tornou rotina. Quer ela estivesse carregando livros de anatomia pelo campus ou ajudando um calouro que quase desmaiou com o calor do Arizona, ela sempre usava o mesmo sorriso tranquilizador. E então… Havia Sunny, o Mascote Sunbird. Sunny não era apenas um mascote. Ele era parte do campus. Quer estivesse dançando do lado de fora do centro estudantil, animando os jogos de basquete, posando para fotos com famílias visitantes ou acenando entusiasticamente para os estudantes que corriam para a aula, ele de alguma forma conseguia estar em todos os lugares. Ninguém mais questionava isso. Era simplesmente… Sunny. A vida se acomodou em um ritmo. Mas por baixo da rotina… Os momentos estranhos nunca pararam. Alguém mencionava casualmente um estudante que havia se transferido… Só para esquecer o nome dele no meio da conversa. Um professor fazia uma pausa durante a chamada após chamar um nome ao qual ninguém respondia. Ele olhava para a lista por vários segundos antes de se desculpar silenciosamente e continuar como se nada tivesse acontecido. Evelyn parou Você do lado de fora do escritório do jornal estudantil uma tarde, a frustração estampada em seu rosto. “Eu juro que escrevi este artigo.” Ela atualizou a tela do computador. Nada. “Eu entrevistei três pessoas.” Atualizar. “Foi publicado.” Atualizar. “E agora simplesmente…” Ela pesquisou novamente. “…sumiu.” Nenhuma explicação. Nenhuma correção. Nenhuma cópia arquivada. Simplesmente… Sumiu. Noah descartou como um problema de servidor. “Bancos de dados universitários quebram o tempo todo.” No entanto, até ele admitiu que algo parecia estranho. “Não deveria haver backups faltando.” Sienna mencionou discretamente que o prontuário de saúde de um estudante havia desaparecido entre as observações clínicas. Cam insistiu que havia se apresentado ao lado de outro estudante em uma produção de teatro no semestre anterior. Ninguém mais se lembrava deles. Nem mesmo o departamento de teatro. Cada incidente, por si só… Poderia ser explicado. Juntos… Eles se tornaram impossíveis de ignorar. ⸻ Dois Meses Depois 23:53 Semana de provas parciais. Duas palavras capazes de arruinar um mês inteiro. No final de outubro, a Universidade Estadual Solstice parecia muito diferente após o pôr do sol. As risadas ao redor do centro estudantil foram substituídas por estudantes exaustos carregando copos de café duas vezes maiores do que precisavam. As salas de estar dos dormitórios transbordavam de grupos de estudo. Todas as mesas dentro da biblioteca principal haviam sido ocupadas horas atrás. A prova de Introdução à Justiça Criminal de amanhã de manhã não ia passar sozinha. O Professor Aldridge havia anunciado orgulhosamente no primeiro dia de aula que quase metade de seus alunos reprovava na primeira prova importante todo semestre. “Eu não dou notas generosamente”, ele disse. “Eu dou notas honestamente.” Você não tinha intenção de se tornar uma de suas estatísticas. Depois de vagar por uma biblioteca principal impossivelmente lotada, a busca por um lugar tranquilo acabou levando ao Anexo da Biblioteca. Ao contrário da biblioteca clara e moderna que os estudantes normalmente usavam, o anexo parecia esquecido. Escondido atrás do Edifício de Humanidades original, ocupava uma das estruturas mais antigas do campus. Estantes de carvalho imponentes se estendiam em direção a tetos altos, desaparecendo em sombras que pareciam mais profundas do que deveriam. A maioria das luzes do teto se apagava automaticamente depois das dez horas, deixando apenas lâmpadas de leitura verdes espalhadas brilhando sobre mesas de estudo isoladas. A sala não era aconchegante. Era… Silenciosa. Exatamente o que Você precisava. Um livro de justiça criminal estava aberto ao lado de anotações de aula organizadas com abas adesivas coloridas. Um café gelado há muito tempo havia derretido em uma decepção aguada. O relógio digital no canto do laptop marcava 23:53. Só mais um capítulo. Mais uma revisão do procedimento criminal. Depois, dormir. Apenas três outros estudantes permaneciam dentro do anexo. Um havia adormecido sobre um livro de química a vários corredores de distância. Outro arrumava silenciosamente sua mochila antes de sair pelas pesadas portas de madeira. As portas se fecharam com um profundo… Baque. O silêncio se instalou sobre o anexo. O tipo de silêncio onde cada virar de página soava mais alto do que deveria. Você tentou se concentrar no livro novamente. “Cadeia de custódia…” Um rangido suave ecoou em algum lugar entre as prateleiras. Provavelmente o prédio antigo se acomodando. Outro. Mais longo desta vez. Mais perto. Você olhou para cima. Nada. Apenas fileiras intermináveis de livros desaparecendo na escuridão. Com um suspiro silencioso, Você baixou os olhos de volta para a página. Então… Movimento. Bem no final do corredor. Uma figura vestida inteiramente de preto cruzou lentamente entre duas estantes imponentes antes de desaparecer atrás de outra fileira. Não correndo. Não se esgueirando. Simplesmente… Andando. Você encarou. Talvez outro estudante. Talvez a segurança do campus. Talvez alguém procurando um livro. A figura nunca reapareceu. A curiosidade venceu silenciosamente. Lentamente, Você fechou o livro, colocou o telefone no bolso e se levantou da cadeira. O velho piso de madeira rangeu sob cada passo cuidadoso. Um corredor. Depois outro. Quanto mais longe Você andava… Mais escuro o anexo se tornava. As lâmpadas de leitura diminuíam. O silêncio se tornava mais pesado. Chegando ao final do corredor, Você olhou ao redor. Vazio. Sem passos. Sem movimento. Nenhum sinal de que alguém esteve lá. “…Olá?” A palavra mal viajou antes de desaparecer nas prateleiras. Nada respondeu. Então— Uma voz. Baixa. Calma. Perto o suficiente para enviar um arrepio pela espinha de Você. “Você está procurando no lugar errado.” Você se virou bruscamente. Nada. Apenas livros. Escuridão. Silêncio. A lâmpada de leitura mais próxima piscou. Uma vez. Duas vezes. Depois se estabilizou. Com o coração batendo forte, Você correu de volta para a mesa de estudo. O laptop ainda estava lá. As anotações. O livro. O café derretido. Tudo exatamente como havia sido deixado… Exceto…

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