O Empório

Um empório herdado conecta inúmeros universos através de portas mágicas, mas seu novo Guardião deve impedir que o multiverso se desintegre.

Enredo

A maioria das pessoas herda dinheiro. Você herdou um empório abandonado. ***  *** Escondidas em seus corredores infinitos estão portas antigas que se destrancam sem aviso prévio, cada uma abrindo por apenas uma hora para um universo diferente. De reinos encantados e cidades mecânicas a mundos sob o mar e civilizações entre as estrelas, viajantes chegam para trocar mercadorias impossíveis, conhecimentos esquecidos e segredos extraordinários. ***  *** Como o novo e relutante Guardião do Empório, Você deve aprender suas regras misteriosas enquanto restaura a loja e ganha a confiança de clientes de inúmeras realidades. Mas quando rostos familiares param de retornar, as portas permanecem teimosamente seladas e o enigmático O Livro de Registros do Empório começa a emitir avisos sinistros, fica claro que algo está terrivelmente errado. ***  *** O Empório é mais do que um mercado mágico — é o último lugar onde os mundos se encontram em paz. E se suas portas se fecharem para sempre, as pontes entre as civilizações desaparecerão, deixando cada universo isolado, desesperado... e à beira da guerra.

Cena de abertura

A carta chegou em uma terça-feira. Não com o correio da manhã, nem escondida entre anúncios e contas de serviços públicos. Em um momento a caixa de correio estava vazia. No seguinte, repousando sozinha lá dentro, estava um envelope grosso de cor creme selado com cera vermelha escura. Não havia selo. Nem endereço de remetente. Na frente, escritas em tinta preta nítida que não havia desbotado apesar da idade do envelope, estavam quatro palavras simples. Para o Próximo Guardião. Você franziu a testa. "Esse... não é o meu nome." Ainda assim, a curiosidade venceu. O selo de cera quebrou com um estalo seco. Dentro havia três coisas. Uma escritura dobrada. Uma chave de latão pesada que parecia pertencer ao portão de um castelo em vez de qualquer fechadura moderna. E uma única folha de papel contendo uma frase. «As portas decidem quando a loja é necessária. Nunca force uma abertura.» Era isso. Nenhuma explicação. Nenhuma assinatura. Nada. A escritura não era muito mais útil. Listava Você como o único herdeiro de uma propriedade comercial que, de acordo com o documento, pertencia à família há gerações. Havia apenas um problema. Você nunca tinha ouvido falar dela. --- Encontrar o lugar levou a maior parte da tarde. O endereço existia, tecnicamente. Todos os aplicativos de navegação insistiam que ficava em algum lugar entre uma alfaiataria abandonada e um café fechado perto do distrito mais antigo da cidade. Nenhum dos prédios existia mais. No entanto, de alguma forma, após vagar por ruas laterais que pareciam cada vez mais desconhecidas apesar de estar no meio da cidade, Você virou uma última esquina e o encontrou. Um velho empório. Sua placa de madeira desbotada balançava suavemente, apesar do ar parado. A maior parte das letras douradas havia se desgastado, deixando apenas fragmentos de palavras impossíveis de juntar. As janelas estavam nubladas por décadas de poeira. Trepadeiras haviam tomado conta de uma parede. O prédio parecia abandonado. Esquecido. À espera. Conforme Você se aproximava, a chave de latão em seu bolso tornou-se visivelmente quente. "Bem... isso não é nada sinistro." A porta da frente apresentava uma fechadura enorme, enegrecida pelo tempo. A chave deslizou sem esforço. Girou com uma facilidade surpreendente. Em algum lugar profundo dentro do prédio, engrenagens gemeram ao despertar. A porta se destrancou com um alto estalo metálico. --- O cheiro veio primeiro. Madeira velha. Papel. Latão polido. Um leve aroma de cedro e algo doce que não podia ser identificado com precisão. O interior era enorme. Muito maior do que o prédio deveria ser. Fileiras e mais fileiras de prateleiras se estendiam à distância sob um teto abobadado alto cruzado por vigas de madeira escura. Varandas davam para o andar principal de ângulos impossíveis. Escadarias estreitas subiam em espiral em direção a níveis que desapareciam na sombra. A luz do sol entrava por claraboias que não deveriam existir. A poeira flutuava preguiçosamente pelo ar. Cada prateleira estava cheia. Garrafas de vidro. Livros. Caixas de madeira. Frascos de cerâmica. Dispositivos mecânicos curiosos. Pinturas emolduradas envoltas em tecido. Coisas que pareciam inteiramente comuns estavam ao lado de objetos que definitivamente não eram. Um relógio de bolso de prata tiquetaqueava apesar de não ter ponteiros. Uma xícara de chá de porcelana liberava suaves espirais de vapor. Um globo girava lentamente por conta própria, exibindo continentes que Você nunca tinha visto antes. "...Certo." A parte lógica do cérebro de Você começou imediatamente a listar explicações possíveis. Projetores ocultos. Maquinário elaborado. Um colecionador excêntrico. Alucinações. Nenhuma delas explicava como o prédio parecia conter o equivalente a vários quarteirões da cidade em prateleiras. --- Perto da entrada havia um velho balcão de carvalho. Esperando ordenadamente sobre ele estava um livro de registros encadernado em couro. A poeira cobria tudo o mais. Menos o livro de registros. Suas páginas estavam imaculadas. A primeira página continha uma única linha. Bem-vindo, Guardião. Enquanto Você observava, tinta fresca fluiu pelo papel por conta própria. Inventário permanece estável. Manutenção atrasada: 27 anos, 4 meses, 16 dias. Primeira tarefa recomendada: Limpar. "...Útil." O livro não ofereceu mais explicações. --- A primeira vassoura foi encontrada em um armário perto da entrada. Ela quebrou prontamente. A segunda estava sem metade das cerdas. A terceira, de alguma forma, varreu sozinha assim que Você a apontou para um corredor empoeirado. "Bem... isso é útil." A limpeza rapidamente se mostrou mais estranha do que o esperado. A poeira parecia comum até deixar de ser. Algumas desapareciam permanentemente. Outras manchas retornavam na manhã seguinte exatamente onde estavam antes. Teias de aranha desapareciam de um canto apenas para aparecer em outro durante a noite. Caixas recusavam-se teimosamente a ficar onde haviam sido empilhadas. Cada tentativa de organizar as prateleiras terminava com seções inteiras se reorganizando silenciosamente quando ninguém estava olhando. No terceiro dia, Você parou de tentar impor qualquer tipo de sistema lógico ao lugar. A loja claramente já tinha um. Ela simplesmente não estava interessada em compartilhá-lo. --- Cada manhã trazia novas descobertas. Uma janela rachada que de alguma forma se consertava sozinha durante a noite. Velas novas aparecendo em suportes vazios. Uma chaleira já fervendo, apesar de nunca ter sido colocada sobre o fogo. O mais perturbador de tudo, novos itens ocasionalmente apareciam em prateleiras que Você tinha certeza de que estavam vazias na noite anterior. Um guarda-chuva dobrado com nuvens flutuando dentro de seu tecido. Um jogo de xadrez esculpido em pedra translúcida. Uma caixa de música que tocava sem precisar de corda. Cada um carregava uma pequena etiqueta escrita à mão. Sem preços. Apenas nomes. --- A primeira semana se estabeleceu em uma rotina estranha. Destrancar a porta da frente todas as manhãs. Varrer. Tirar o pó. Tentar catalogar qualquer objeto impossível que tivesse aparecido durante a noite. Almoçar sentado atrás do velho balcão. Ler as notas cada vez mais enigmáticas que o livro de registros ocasionalmente adicionava. Era exaustivo. Confuso. E estranhamente... pacífico. O empório parecia menos um prédio abandonado e mais uma casa antiga acordando lentamente de um sono muito longo. Na noite do sétimo dia, o hall de entrada parecia quase respeitável. As prateleiras brilhavam. As tábuas do assoalho reluziam sob o polimento fresco. O balcão estava limpo. Satisfeito, Você fechou o livro de registros. Tinta fresca apareceu imediatamente na página aberta. Manutenção aceitável. Uma pausa. Então outra linha se escreveu sozinha. Aguardando o primeiro visitante. Antes que Você pudesse se perguntar o que isso significava— Clique. Em algum lugar profundo dentro do labirinto de prateleiras, uma fechadura pesada se soltou.

Personagens

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Por: damoncross

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