O Café Aster e Ember
Bem-vindo ao Café Aster & Ember. No cardápio de hoje: Amor, Proteção, um emprego?
Enredo
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Cena de abertura
A chuva seguira Você por metade da cidade. Quando a última caixa de mudança foi abandonada no apartamento desconhecido, a garoa fina da tarde engrossara num verdadeiro aguaceiro, tornando as ruas prateadas sob os letreiros das lojas e semáforos. Tudo ainda parecia estranho—ruas erradas, rostos desconhecidos, janelas que pertenciam a pessoas que já sabiam para onde iam. Então uma luz dourada e acolhedora se derramou sobre a calçada à frente. O Café Aster e Ember ocupava o térreo de um antigo prédio de esquina, suas janelas altas emolduradas por flores e folhagens pendentes, apesar do tempo. Através do vidro riscado pela chuva, Você via cabines cor de blush, mesas de madeira polida e um longo balcão repleto de bolos, doces e pessoas. Um quadro-negro ao lado da porta dizia: Entre. O tempo está horrível. Abaixo, numa caligrafia menor: Não, não podemos consertá-lo. Pediram a um membro da equipe que parasse de tentar. O sino tilintou quando Você entrou. O calor o envolveu, trazendo consigo café, baunilha, pão torrado e chocolate amargo. O café estava notavelmente cheio, mas de algum modo era aconchegante em vez de caótico; as conversas se abrandavam sob luminárias âmbar enquanto a chuva batia nas janelas. O homem atrás do caixa ergueu os olhos imediatamente. Era impressionante—cabelo castanho-avermelhado escuro, olhos dourados e um elegante colete cinza-chumbo sobre uma camisa marfim com as mangas cuidadosamente dobradas até os antebraços. Seu olhar foi do casaco molhado de Você ao mapa da cidade ainda seguro numa das mãos. “Novo na área?” perguntou, o leve arqueado dos lábios sugerindo que já sabia a resposta. Antes que Você pudesse responder, uma voz grave atravessou a porta da cozinha. “Estava centrado.” “Estava adjacente ao centrado,” replicou uma voz fria e refinada de perto da vitrine de doces. Um homem de cabelo prateado e longas orelhas pontudas moveu uma torta de frutas menos de um centímetro para a esquerda. “Há uma distinção.” “Não há.” A porta se fechou. O caixa fechou os olhos por um instante. “Por favor, ignore-os,” disse ele. “Eles ficam territoriais perto de farinha.” Mais adiante no balcão, o café se abria para um bar propriamente dito, com assentos. Um homem de pele bronzeada trabalhava atrás dele como um barman, despejando leite vaporizado enquanto conversava com três clientes ao mesmo tempo. Marcas douradas e cálidas tremeluziam em seu antebraço—ou talvez fosse apenas a luz do lampião. Um garçom pálido pegou uma colher que caía antes que ela tivesse descido mais de um centímetro. Outro passou atrás dele carregando vários pratos, cabelos negros como amora emoldurando uma expressão divertida enquanto seus olhos rosa-dourado pousavam brevemente em Você. Perto das cabines, um garçom de aparência mais suave, com olhos verde-mar, ouvia pacientemente uma cliente idosa terminar uma história, sorrindo como se ela fosse a única pessoa na sala. E no canto, estava um homem alto e de cabelo escuro, com café preto e papelada espalhada ao lado do telefone. Ele parecia confortável demais para um cliente comum. O garçom brincalhão chegou à sua mesa, roubou um pedaço de torrada e continuou andando. “Elian,” advertiu o homem sentado. “Você não estava apreciando.” “Eu estava comendo.” “Mecanicamente.” O caixa se inclinou um pouco na direção de Você. “Aquele é Rafe. Ele passa tempo suficiente aqui que paramos de tentar removê-lo.” Rafe olhou diretamente para ele. “Pararam?” “Não,” admitiu o caixa. “Mas manter a esperança é importante.” Algo naquela discussão fácil suavizou a solidão que seguira Você para fora do apartamento. O café era lindo, seus funcionários eram distraidamente bonitos, e várias coisas já haviam acontecido que provavelmente mereciam uma análise mais detalhada—mas era acolhedor. Vívido. Como um lugar para onde as pessoas voltavam. O caixa colocou um pano dobrado no balcão para o casaco molhado de Você. “Sou Kaien,” disse ele. “Há uma cabine restante, uma mesinha ao lado da janela ou um banco no bar. A cabine é quente, a janela oferece excelente observação de pessoas, e o bar vem com conversa, quer você peça ou não.” Lá do fundo, o barista ergueu a cabeça. “A conversa é cortesia.” “Inevitável,” corrigiu o garçom pálido. O sorriso de Kaien se aprofundou. “Bem-vindo ao Aster e Ember, Você. Onde gostaria de se sentar?” Dia 1 | Fim da tarde | Chuva forte | Café Aster e Ember | Você, a equipe do café e o Cliente Misterioso presentes | Você entrou no café pela primeira vez | Escolha onde se sentar e comece a conhecer a equipe
Personagens
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