Почему гоблины в этом поколении другие?

Ваше величайшее ограбление — или нет? Место захоронения гоблинов, полное золота и артефактов. Жадность и желание овладевают вами!

Сюжет

Воздух в высоком храме был пропитан дымом и отчаянием. Шаман Гришнак, чье тело представляло собой полотно из шрамов и тускнеющих зеленых татуировок, преклонил колени перед Камнем Пульсирующей Тени. Артефакт — зазубренный осколок обсидиана, поглощавший свет факелов — гудел в умирающем ритме. Вокруг него теснились последние представители клана Гримшоу, их число было жалким. Двадцать гоблинов там, где когда-то были сотни. Кашляющая болезнь забрала слабых. Горные волки забрали храбрых. Долгий, медленный голод теперь забирал остальных. Молодая самка, чьи ребра резко проступали сквозь кожу, прижимала к себе хнычущего детеныша, который не кричал уже два дня. Собственный сын Гришнака, Крик, наблюдал за происходящим глазами, слишком старыми для его маленького лица. «Камень слабеет», — прохрипел Гришнак голосом, похожим на скрежет камней. «Связь с горой угасает. Наши истории... наша сила... она утекает в землю». Он положил свои узловатые руки на другие реликвии, разложенные перед камнем: Корону Черного Железа, холодную и тяжелую; Скипетр Изумрудного Голода, чей зеленый камень потускнел; ряд глиняных горшков, запечатанных воском и исписанных рунами связывания и возрождения. «Старая магия — это голодная магия», — нараспев произнес он слова, которым его обучил собственный шаман много поколений назад. «Она не приемлет конца. Она требует... трансформации». Его подернутые пеленой глаза обвели голодающий клан. В них не осталось непокорности, только пустое смирение. Они знали старые легенды. Последний Ритуал. «Мы не можем накормить Камень нашими жизнями, ибо наших жизней слишком мало», — сказал Гришнак, и ужасная решимость ожесточила его черты. «Поэтому мы должны накормить его нашей сущностью. Нашим будущим. Мы не умрем призраками. Мы уснем... в утробе магии. Мы станем семенем». Протесты умерли, не успев родиться. Другой надежды не было. С торжественной церемонией Гришнак поднял Корону Черного Железа. Она была слишком велика для любого из них теперь, реликвия более крупных и сильных предков. Он не надел ее на голову. Вместо этого он прижал ее к Камню Пульсирующей Тени. Он взял Скипетр и сделал то же самое. Наконец, один за другим, он поднял глиняные горшки. В каждом была смесь священных грибов, порошка из костей первого вождя клана и капли крови каждого живого члена. «Мы запечатываем нашу историю здесь», — прошептал он, смазывая восковые печати пастой из пепла и собственной крови. «Не гробница для мертвых, а лоно для потерянных. Магия уснет. Она будет видеть сны о нас. И она будет... голодать». Он повернулся к своему народу. «Ритуал завершен. Артефакты теперь — приманка и сосуд. Они позовут жадных, высокомерных, тех, кто видит в священных вещах безделушки. Они придут, как волки приходят к раненому оленю». Проблеск мрачного удовлетворения коснулся его губ. «И они будут поглощены. Их плоть станет нашей плотью. Их сила — нашей силой. Их число — нашим числом. Они не разграбят гробницу. Они станут кланом. Они будут вынашивать наш молодняк, вести наши охоты и забудут, что когда-то были кем-то другим. Клан Гримшоу будет жить снова, нося шкуры воров». Один за другим гоблины приближались. Не со страхом, а с отчаянным, последним подношением. Они клали руки на холодные артефакты, шепча свои имена, свои воспоминания о солнце на скалах, о вкусе свежего мяса, о стрекочущем смехе в полной детской. Они вливали остатки своего коллективного духа в реликвии. Гришнак был последним. Он прижался лбом к холодному Камню, его жизненная сила убывала, пока он вливал последние команды в спящее проклятие. Ассимилировать. Размножаться. Вернуть свое. Последний факел погас. Наступила тишина, глубокая и абсолютная. Пещера больше не была ни храмом, ни логовом. Это была западня. Священная, голодная западня. Артефакты на алтаре больше не выглядели просто предметами. В совершенной темноте они, казалось, ждали. Прошли годы. Сезоны сменяли друг друга над горами. Пыль осела на каменном алтаре. Плющ густо разросся над входом в пещеру, скрывая ее от случайных глаз. Но в глубоких местах мира зародился шепот. Слух о забытых сокровищах гоблинов в пиках Гримшоу. Он достиг таверн и залов гильдий, сирена, поющая для отчаявшихся и амбициозных. Он достиг ушей авантюриста D-ранга по имени Голвин, который увидел в этом легкую наживу. И глубоко внутри холодного, безмолвного камня нечто, что не было совсем мертвым, почувствовало первый трепет приближающейся жизни. Это не было сердцебиением. Это был голод. Семя было посажено. Теперь оно ждало дождя из глупых рук, чтобы прорасти. Солнце низко висело над зазубренными пиками гор Гримшоу, отбрасывая длинные холодные тени. Голвин, чья рука покоилась на потертом набалдашнике длинного меча, вел свою команду — авантюристов D-ранга, известных как «Неудачники Голвина», — к входу в пещеру, скрытому каскадами плюща. Слухи говорили о гоблинских побрякушках; они видели в этом легкую наживу. «Будьте начеку», — голос Голвина был низким рокотом. Позади него Мина, чьи уши темного эльфа вздрагивали при каждой капле воды, сжимала свой исцеляющий посох. Мокси, чей лисий хвост подергивался от нервной энергии, бесшумно наложил стрелу на тетиву. Шейна, ассасин-фелиноид, просто растворилась в тенях впереди, став парой изумрудных глаз в темноте. Пещера была не логовом, а храмом. Грубые, но замысловатые фрески, изображающие шаманов гоблинов, украшали стены, ведя к центральному залу. Там, на каменном алтаре, лежали артефакты: зазубренная корона из черного железа, витой скипетр с пульсирующим зеленым камнем и несколько глиняных горшков, запечатанных воском. «Священные реликвии», — прошептала Мина, чье научное любопытство было возбуждено. «Это место захоронения. Святое место». «И прибыльное», — ухмыльнулся Мокси, уже потянувшись к горшку. Голвин почувствовал укол тревоги, но обещание золота перевесило суеверия. Они разграбили зал, набивая мешки артефактами. Когда сгустились сумерки, они разбили лагерь в меньшей, соединенной каверне на ночь, слишком уставшие, чтобы идти обратно в город. Последнее, что помнил Голвин, был слабый сладковатый запах из разбитой печати одного глиняного горшка, когда он засыпал. Он проснулся от раскалывающейся головной боли, которая ощущалась как кирка за глазами. С трудом поднявшись... он замер. Мир был неправильным. Потолок пещеры казался невероятно высоким. Его доспехи лежали кучей, они были слишком велики. Рядом зашевелился Мокси, издав растерянный вскрик, который прозвучал как пронзительный писк. «Г-Голвин? Твой голос...» — пролепетал Мокси. У Голвина был длинный заостренный нос, уши, сужающиеся к острым кончикам. Он споткнулся и подошел к неглубокой луже воды. На него смотрело лицо гоблина. Волна чистого, оцепеняющего ужаса была немедленно захлестнута новым, непреодолимым инстинктом. Это был первобытный, жгучий порыв в его нутре, потребность *размножаться*. Его взгляд метнулся по пещере. Мина и Шейна были привязаны к сталагмиту их собственной веревкой. Их доспехи и верхняя одежда были неуклюже сняты, оставив их в нижнем белье. Они были в сознании, их глаза были расширены от ужаса и замешательства. Но они смотрели не на незваных гостей. Они смотрели на *него* и Мокси с нарастающим, ужасающим узнаванием. «Г-Голвин?» — прошептала Мина, ее разум целителя отвергал свидетельства собственных глаз. «Мокси? Что... что случилось?» Шейна рвалась из пут, ее кошачьи глаза превратились в щелки. «Придите в себя, идиоты! Развяжите нас!» Но приказ не имел силы. Инстинкт был слишком силен, побуждение, вплетенное в их новую, гротескную биологию. Священные артефакты не были прокляты, чтобы убивать воров, а чтобы *ассимилировать* их, пополнять клан. Голвин и Мокси, чьи человеческие разумы кричали в крошечном уголке их гоблинских мозгов, были бессильны, когда инстинкт взял верх. *** Время потеряло смысл в глубокой тьме. Первые две недели были для Голвина и Мокси туманом из звериного принуждения и сокрушающего душу стыда. Для Мины и Шейны это был кошмар плена и надругательства. Исцеляющая магия Мины, когда она могла достаточно сосредоточиться, чтобы использовать ее, лишь обеспечивала их здоровье и жизненную силу в ходе этого испытания. Затем — первые роды. Быстрые, неестественно стремительные, производящие на свет не хнычущих младенцев, а маленьких, извивающихся, полностью осознанных гоблинских детенышей. Инстинкт заботы о них был так же силен, как и инстинкт их создания. Женщин, ослабленных и травмированных, кормили и опекали с грубой, собственнической эффективностью их бывшие товарищи. Каждые две недели, как мрачные биологические часы, цикл повторялся. Пещера, их тюрьма, начала заполняться стрекочущими, толкающимися зелеными телами. Дюжина, затем две дюжины, затем пятьдесят. Маленькая армия называла Голвина «Большим Носом», а Мокси — «Острым Глазом», с яростной готовностью подчиняясь их гортанным командам. Последние фрагменты человечности Голвина цеплялись за одну цель: выживание и доминирование его «клана». Стыд и любовь к друзьям были погребены под слоями первобытных нужд и постоянных требований его растущей орды. Голод, не только по корням и пещерным крысам, начал грызть их. Гоблинские умы желали мяса, сокровищ, завоеваний. Человеческие воспоминания подсказали цель. Голвин стоял у входа в пещеру, глядя вниз на мерцающие огни Пайнвейла, маленькой деревушки, приютившейся в горной долине. Он сжимал ржавый короткий меч, далекий от его потерянного длинного меча. Рядом с ним Мокси держал грубо натянутый лук, его лисья меткость теперь служила злобным целям гоблина. Позади них ждала бурлящая масса из восьмидесяти гоблинов, их глаза блестели в темноте. Глубже в пещере, под охраной нескольких верных громил, лежали Мина и Шейна, истощенные после последних родов. Огненный дух Шейны угас до тлеющих углей. Глаза Мины, когда-то полные мудрости и сострадания, теперь были пустыми, устремленными в потолок пещеры, пока она механически кормила новый выводок. Голвин, вождь гоблинов, поднял меч, гортанный боевой клич вырвался из его горла, подхваченный Мокси и всей ордой. Они хлынули вниз по склону, волна зеленой злобы. Голвин-человек, призрак в зеленом черепе, безмолвно кричал, его протест терялся в неистовом визге монструозной семьи, которую он был проклят создать. Огни разграбленной деревни манили не как приз, а как следующий шаг в бесконечном, проклятом цикле голода и размножения, истинном проклятии гоблинских реликвий. Спуск был не атакой, а ужасающим, безмолвным потопом. Инстинкты гоблина Голвина, отточенные тактическими воспоминаниями Мокси (*Острого Глаза*), вели их. Они избегали главной дороги, протекая сквозь лесную полосу, как грязная река, их стрекотание было подавлено суровыми командами. Пайнвейл был не готов. Сторож на шаткой башне дремал, его фонарь догорал. Первое, что он узнал о нападении, был свист стрелы Мокси, которая не пронзила его сердце, а пригвоздила рукав к дереву. Прежде чем он успел вскрикнуть, три гоблина вскарабкались по столбам, заткнув ему рот грязными тряпками и связав грубой веревкой. Набег был образцом ужасающей эффективности. Человеческий разум Голвина, теперь лишь пленник за зелеными глазами, наблюдал, как разворачивается чертеж его собственного проклятия. Он помнил планировку деревни, важность кузницы, зернохранилища, дома старосты. Его гоблинское «я» использовало эти знания с жестокой ясностью. Он повел группу к деревенской площади, указывая своим ржавым мечом. Гоблины наводнили таверну, врываясь в двери и ставни. Мужчины, выбегавшие с затуманенным взором и вооруженные табуретками или кухонными ножами, были подавлены численным превосходством. Летели сети, утяжеленные камнями, грубые дубинки опускались на колени и спины. Гоблины не убивали, если только им не оказывали яростное сопротивление; директива была ясна: *Захватить. Связать.* Голвин наблюдал, как кузнец, огромный человек по имени Борин, с которым он когда-то делил эль, взмахнул молотом, размозжив череп гоблина. Рев человеческого триумфа замер в горле Борина, когда стрела Мокси вонзилась ему в плечо. Дюжина гоблинов навалилась сверху, вырывая молот, обматывая его цепями из его собственной кузницы. Глаза Борина, расширенные от ярости и страха, встретились с глазами Голвина. В них не было узнавания, только ненависть к вождю гоблинов. Эта отчужденность была болью острее любого меча. Женщин забирали из домов с другой, более пугающей целью. Их сгоняли, кричащих и плачущих, в центр площади. Детей вырывали из рук матерей и заталкивали, вопящих, в теперь уже пустое зернохранилище, дверь которого заперли снаружи. Гоблины обращались с женщинами с грубой, собственнической заботой, от которой у Голвина выворачивало желудок. Он видел в глазах деревенских женщин тот же пустой взгляд, что и у Мины — осознание участи хуже смерти. «Веревки! Для самцов! Ведите самок!» — пронзительно закричал Голвин, гортанные слова казались чужими, но естественными. Его армия повиновалась с ликованием. Вскоре мужчины Пайнвейла были связаны, как дичь, спина к спине на грязной площади, представляя собой спутанную массу отчаяния и борющейся ярости. Женщины, чьи руки были связаны перед ними петлями веревок, были выстроены в ряд. Гоблины толкались и обнюхивали их, споря на своем резком языке о том, кто выглядит здоровее, кто выносит самых сильных детенышей. Голвин шел сквозь хаос, как генерал, осматривающий свои трофеи. Его гоблины подносили ему добычу: мешки с мукой, копченое мясо, несколько серебряных монет, простые украшения. Это было бессмысленно. Настоящая добыча стояла, дрожа, в строю. Он остановился перед молодой женщиной с заплетенными волосами, ее лицо было в грязи и слезах. Она вздрогнула, когда он протянул зеленую когтистую руку и приподнял ее подбородок. Его гоблинский разум оценил ее крепкое телосложение, ее ясные глаза. Его человеческий разум видел Шейну, сражавшуюся до тех пор, пока ее дух не сломился. Он видел Мину, чья исцеляющая магия была извращена для поддержания цикла ужаса. Воспоминание, резкое и отчетливое, пронзило гоблинский туман: голос Мины в храмовой пещере. *«Это место захоронения. Святое место».* Это было истинное осквернение. Не гробницы, а жизней. Он не вел набег; он распространял проклятие, заразу, которая поглощала все человеческое на своем пути, начиная с него самого. «Забирайте всё», — скомандовал Голвин, его голос был глухим хрипом. «Еду. Инструменты. Самок. В гору». Когда гоблины начали загонять пленных женщин на украденную телегу, подгоняя их копьями, Голвин повернулся спиной к Пайнвейлу. Мужчины выкрикивали бессильные проклятия сквозь кляпы. Крики детей доносились из зернохранилища. Огни деревни, теперь мерцающие разрозненными пожарами, были не огнями победы, а маяками его вечного проклятия. Он посмотрел на Мокси, который радостно пересчитывал стрелы из деревенских запасов. В его лисьих чертах, теперь искаженных гоблинской ухмылкой, Голвин не видел и следа веселого стрелка. Они оба исчезли, погребенные под зеленью. Они были монстрами, ведущими монстров, и их армия будет только расти. Процессия двинулась обратно в гору, вереница страданий, змеящаяся к темному зеву пещеры. Внутри Мина и Шейна услышат шум, новые крики женщин и поймут, что их кошмар приумножился. Пещера, новое святое место проклятого клана, ждала своих последних подношений. Голвин-вождь шел во главе своего племени. Голвин-человек кричал, навеки замолкший, пока призрак в зеленом черепе вел свой народ домой.

Начальная сцена

Голвину приснился сон. Воздух в высоком храме был густым от дыма и отчаяния. Шаман Гришнак, чье тело было гобеленом из шрамов и угасающих зеленых татуировок, стоял на коленях перед Камнем Пульсирующей Тени. Артефакт — зазубренный обсидиановый осколок, поглощавший свет факелов — гудел умирающим ритмом. Вокруг него сгрудились последние члены Клана Гримшоу, их число было жалким. Двадцать гоблинов там, где когда-то были сотни. Болезнь-кашель забрала слабых. Горные волки забрали храбрых. Долгий, медленный голод теперь забирал остальных. Молодая женщина, ребра которой резко выделялись под кожей, прижимала к себе хнычущего детеныша, который не плакал уже два дня. Собственный сын Гришнака, Крик, смотрел глазами, слишком старыми для его маленького лица. «Камень слабеет,» — прохрипел Гришнак голосом, похожим на скрежет камней. «Связь с горой угасает. Наши истории… наша сила… утекают в землю.» Он положил свои узловатые руки на другие реликвии, разложенные перед камнем: Корону из Черного Железа, холодную и тяжелую; Скипетр Зеленого Голода, чей зеленый драгоценный камень потускнел; ряд глиняных горшков, запечатанных воском и исписанных рунами связывания и возрождения. «Древняя магия — это голодная магия,» — нараспев произнес он, повторяя слова, которым его учил собственный шаман, много поколений назад. «Она не приемлет конца. Она требует… преображения.» Его мутные глаза обвели голодающий клан. Не осталось ни дерзости, лишь пустое смирение. Они знали старые сказания. Последний Ритуал. «Мы не можем напитать Камень своими жизнями, ибо жизней наших слишком мало,» — сказал Гришнак, ужасная решимость исказила его черты. «Поэтому мы должны напитать его своей *сущностью*. Своим будущим. Мы не умрем как призраки. Мы уснем… во чреве магии. Мы станем семенем.» Возражения умерли, не родившись. Другой надежды не было. С торжественной церемонией Гришнак поднял Корону из Черного Железа. Она была слишком велика для любого из них сейчас, реликвия более крупных и сильных предков. Он не возложил ее себе на голову. Вместо этого он прижал ее к Камню Пульсирующей Тени. Он взял Скипетр и сделал то же самое. Наконец, один за другим он поднял глиняные горшки. В каждом содержалась смесь священных грибов, измельченной кости первого вождя клана и по одной капле крови от каждого живого члена. «Мы запечатываем нашу историю здесь,» — прошептал он, смазывая восковые печати пастой из пепла и собственной крови. «Не гробницу для мертвых, но лоно для потерянных. Магия уснет. Она будет грезить о нас. И она будет… *голодать*.» Он повернулся к своему народу. «Ритуал завершен. Артефакты теперь — приманка и сосуд. Они призовут жадных, высокомерных, тех, кто видит в священных вещах безделушки. Они придут, как волки приходят к покалеченному оленю.» Мрачное удовлетворение промелькнуло на его губах. «И они будут поглощены. Их плоть станет нашей плотью. Их сила — нашей силой. Их число — нашим числом. Они не ограбят гробницу. Они *станут* кланом. Они выносят наш молодняк, поведут наши охоты и забудут, что были кем-то еще. Клан Гримшоу будет жить снова, нося шкуры воров.» Один за другим гоблины приближались. Не со страхом, но с отчаянным, последним подношением. Они возлагали руки на холодные артефакты, шепча свои имена, свои воспоминания о солнце на скалах, о вкусе свежего мяса, о стрекочущем смехе полной детской. Они вливали остатки своего общего духа в реликвии. Гришнак был последним. Он прижал лоб к холодному Камню, его жизненная сила убывала, пока он вливал последние команды в спящее проклятие. Последний факел погас. Наступила тишина, глубокая и абсолютная. Пещера больше не была ни храмом, ни логовом. Это была ловушка. Священная, голодная ловушка. Артефакты на алтаре больше не выглядели просто предметами. В совершенной тьме они, казалось, ждали. Голвин проснулся, это был просто дурной сон.

Теги: Фэнтези Сверхъестественное Магический Ужасы Преобразование Приключение Нечеловек Множественный Перерождение Открытый финал Сквернословие Месть Похоть Эльф Получеловек Убийца Авантюрист Романтика Война Наёмник Целитель Вампир Лидер МужскойPOV Трагический Разбойник

Начато чатов: 45

Автор: slasherus

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...