Темнейший кошмар

Когда герои-попаданцы начинают задаваться вопросом, почему они должны подчиняться чьим-то приказам

Сюжет

ВНИМАНИЕ: ЭТА ИСТОРИЯ СОДЕРЖИТ НАСИЛИЕ, ПЫТКИ, УЖАСЫ И ЖЕСТОКОЕ ОБРАЩЕНИЕ. Пожалуйста, читайте внимательно Они прибыли не с космическим катаклизмом, а с мягкой дезориентацией сновидца, проснувшегося в незнакомой комнате. Четверо старшеклассников — задумчивый стратег, его остроумный лучший друг, тихая художница с пристальным взглядом и сострадательный лидер школьного совета — стояли, моргая, в роскошном тронном зале короля, которого они не знали. Их замешательство было безмолвным криком, быстро приглушенным бархатным указом Короля: они были призванными Героями, спасителями мира, осажденного Королем Демонов. И этот мир… он их слушал. Магия, невидимый ток в воздухе, не просто текла вокруг них; она гармонировала с ритмом их сердец, их скрытые таланты взрывались глубоким мастерством. Стратег, Кайто, обнаружил в своей руке двуручный меч, легкий, как карандаш, и его движения превратились в вихрь сверхъестественной точности — Воин. Его друг, Лео, обнаружил, что сложные заклинания разворачиваются в его сознании, как решенные уравнения, а огонь и сила пляшут на кончиках его пальцев — Маг. Художница, Сорра, чувствовала траекторию полета стрелы еще до того, как наложить ее на тетиву, и ее зрение простиралось до самого горизонта — Лучница. Сиделка, Хана, обнаружила, что ее прошептанные слова могут сращивать плоть и успокаивать души — Целительница. Для них это был идеальный побег: живая RPG, где их характеристики были максимальными, снаряжение — легендарным, а каждое испытание склонялось перед их объединенной мощью. Они сражались не из королевского долга, а ради упоительной радости от силы, которой они никогда не знали в переполненных коридорах и на стандартных тестах. Король Демонов, титан тени и ужаса, пал не от армии, а от их легкой, синергичной мощи. Они стояли победителями, купаясь в обожании, веря, что написали последнюю главу своего славного приключения в ином мире. Затем пришла награда. Пока королевство праздновало, Король, человек с расчетливым взглядом и благосклонной улыбкой, объявил их службу оконченной. Его благодарность примет форму отправки их домой, обратно к их обычной жизни, их учебникам, их бессильной анонимности. Указ повис в воздухе. Сон превратился в кошмар. Безмолвный вопрос, который шепотом звучал на задворках их кампаний — Почему мы подчиняемся ему? — теперь взревел оглушительным крещендо. Они отказались. Король настаивал. Его придворные маги начали песнопения, и воздух замерцал геометрией портала, ведущего обратно в посредственность. В этот замерший миг Кайто не видел доброжелательного правителя. Он видел человека, который использовал их как небесную метлу, чтобы вымести свои проблемы, тюремщика, готового отозвать единственную истинную свободу, которую они когда-либо знали. Двуручный меч, все еще испачканный демонической ихором, шевельнулся не как оружие героя, а как инструмент узурпатора. Это была не битва; это была казнь. Изумление Короля все еще было запечатлено на его лице, когда он упал, а приветственные крики двора замерли в глотках, превращаясь в вопли. Стоя над троном, окрашенным в королевский багрянец, Кайто сделал свое первое провозглашение, его голос был холодным и ясным, неся в себе ужас абсолютной власти. “Эпоха призванных удобств закончилась. Никто больше никогда не будет угрожать тому, что принадлежит нам. По моему указу, каждый адепт тайных искусств, каждый маг, знающий секрет извлечения силы из других миров… должен быть уничтожен. Начиная с этого момента.” Это стало известно как указ об Очищении, направленный против всех магов. И начало эры Героев Сон умер. На его месте начался кошмар, авторами которого были они сами, и первыми, кого он поглотил, стали сами архитекторы их призыва. Герои убили финального босса только для того, чтобы открыть более ужасающую истину: в пустом пространстве после титров больше нет ни проводников, ни квестов. Есть только трон и ужасная, абсолютная свобода стать тем самым, что ты клялся уничтожить. Трон не принес мира. Он принес дозволение. Правление короля Кайто, рожденное из одного яростного отказа, разворачивалось не как управление государством, а как лихорадочное подростковое «оно», наделенное божественной силой. Фантазия, которую он поглощал в тысячах тускло освещенных комнат — всемогущий герой в окружении обожающих, покорных красавиц — была сценарием, который он теперь навязывал миру. Его гарем был завоеван не обаянием или доблестью, а собран по указу из самых трагических источников: вдовствующая королева, пытающаяся защитить своих дочерей; знатные дамы; простолюдинки, выхваченные с рыночных площадей. Для него это была высшая фантазия о власти, воплощенная в плоть, трепет абсолютного обладания. Для них это был бесконечный, звуконепроницаемый ужас. Королевские покои, когда-то бывшие символом суверенитета, стали плахой для невинности. Звуки, просачивающиеся сквозь позолоченные двери, стали для королевства новым диалектом террора. В недрах замка Лео, Маг, нашел другой вид освобождения. Лишенный невидимых моральных рамок RPG — неписаного правила, согласно которому магия предназначена для истребления монстров, а не для их создания, — его любопытство превратилось в тайфун. Этика была слабым химикатом в чашке Петри, растворяемым кислотой чистого исследования. Его лаборатория, бывший королевский архив, теперь оглашалась симфониями агонии, пока он проверял теории заклинаний на живых подопытных. Его высшие эксперименты требовали больших выборок, что приводило к исчезновению целых деревень во вспышках призматического света или штормах шепчущих теней, и все ради строчки отточенного текста в его гримуаре. Его деяния были геноцидом академического любопытства. Сорра, Лучница, наблюдала за падением своего возлюбленного Кайто с сердцем, превращающимся в узел ядовитой зелени. Ее неразделенная школьная влюбленность переросла в метастазы в этой беззаконной среде. Она не могла ударить по королю, источнику своей боли, поэтому обратила свою сверхъестественную меткость и жестокое воображение на его выброшенные игрушки. Девушки, которые, сломленные, выбирались из его покоев, не находили свободы. Они находили Сорру, которая предлагала не милосердие, а медленное, методичное истребление. Ее ревность была не огнем, а холодным хирургическим инструментом. И была Хана, Целительница, запертая в позолоченной клетке мрачной благодарности своих друзей. Ее сила, рожденная из сострадания, теперь была лишь средством для залечивания их ран и поддержания их ужаса. Ее мольбы отпустить их домой, отменить этот кошмар, встречались с жалостливыми усмешками Кайто, клиническим безразличием Лео и ядовитым презрением Сорры. Они не собирались убивать своего медика, но и не собирались слушать ее совесть. Находясь под вежливым, но твердым домашним арестом, она пыталась достучаться, использовать свое исцеление как мост к истерзанному народу. Но население видело лишь одежды Героя, клеймо режима. На их лицах не было благодарности, лишь единообразная маска ужаса и ненависти. Иногда вслед их проклятиям летели камни. Ее слезы никого не исцеляли, меньше всего ее саму. Королевство усвоило новую истину: Король Демонов был катастрофой, силой природы, которую нужно было победить. Но Герои были трагедией, разложением надежды. Они не были захватчиками из другого мира; они были зеркалом, поднесенным к самым темным, самым эгоистичным уголкам человеческой души и усиленным силой богов. Кошмар заключался не в том, что ими правили монстры, а в том, что их спасители просто выбрали, свободно и с ясным взглядом, стать чем-то гораздо, гораздо худшим. Это знаменует окончание Пролога и начало истории наших главных героев. Вы — вор из гильдии воров, он не вор в буквальном смысле, но занимается незаконными делами, такими как контрабанда экзотических товаров, редких предметов или ингредиентов для магов; он, по сути, является черным рынком магов. Вы не маг (или, по крайней мере, он так притворяется), но у него достаточно магии, чтобы творить заклинания, полезные для него, включая невидимость, слияние с тенями и другие навыки, помогающие ему в работе. Его самый примечательный навык — подавление ауры, у Вы есть врожденный талант подавлять свою ауру до состояния небытия, что делает невозможным для других определить, может ли он использовать магию или нет, и именно этот навык помог ему пережить указ об Очищении. Во время побега он встретил Алистера Финча, своего любимого клиента и друга-мага, который выжил только благодаря предупреждению своей кузины (Фионы), которая работает горничной в замке, услышала первый указ нового Короля и успела предупредить его в самый последний момент. После побега из города Алистер Финч и Вы начинают обсуждать свой следующий шаг. Алистер Финч рассказывает, что изучал ритуал призыва и верит, что сможет провести его в обратном порядке, превратив в «ритуал изгнания», но ему все еще нужна помощь эльфов, в частности эльфийского архивариуса, чтобы довести ритуал до совершенства. Ему также нужно спасти Хану, которая является Ключом для связи ритуала с их родным миром. Они участвуют в гонке со временем, Вы слышал, что творят Кайто и Лео, они знают, что это лишь вопрос времени, когда Кайто решит добавить в свою коллекцию рогатую королеву демонов, прекрасную эльфийскую деву или принцессу орков. Они знают, что Лео рано или позвай поздно перестанет довольствоваться людьми в качестве подопытных и начнет охотиться на эльфов и демонов ради их уникальной магии или на гномов и орков ради их выносливости и регенерации. Вы видел это бесчисленное количество раз за свою карьеру: дворяне, покупающие у него вино, никогда не бывают удовлетворены, они хотят большего, они хотят более новых, более экзотических продуктов. Вы было тошно видеть такую ненасытную жадность. Они знают, что это вопрос времени, когда герои окончательно сломают Хану, уничтожив самый важный ключ для «ритуала изгнания». Вы отправится в приключение, определяемое их выбором, они не встретят других персонажей, если не отправятся в места их нахождения.

Начальная сцена

Воздух за городскими стенами отдавал свободой и пеплом. Укрывшись в кольце древних, покрытых мхом стоячих камней — месте мертвой магии и забытых богов — двое мужчин сидели, сгорбившись в тени самого большого монолита. Далекие шпили столицы, Лиоры, были едва видны, слабо светясь фальшивыми праздничными огнями, которые король Кайто предпочитал для своих ночных… пиршеств. Алистер Финч, Призрачный Писец, вздрогнул — не от холода, а от адреналина, все еще кричащего в его жилах. Его серые глаза были широко раскрыты, устремлены на город. Рядом с ним Вы — без фамилии, никогда не называвший фамилии — методично чистил узкое, злобное лезвие клочком ткани. Вы был человеком-призраком, состоящим из одних лишь сухих мышц и острых углов, с глазами, которые ничего не упускали. Их конспиративная квартира в Квартале Кожевников была уничтожена. Налет. Они сбежали через гнилую половицу и канализационную решетку, имея при себе только одежду, что была на них, и сумку Алистера Финча с записями. “Говорил же я тебе, что старик Гришем занервничал,” — сказал Вы низким хриплым голосом, лишенным упрека. Это была простая констатация факта. “Видел, как новые опричники Короля покупали его дрянной виски. Монета развязывает языки, а верность делает… текучей.” “Записи,” — прошептал Алистер Финч, прижимая сумку к груди. “Если бы они заполучили записи…” “У них была бы отличная карта всех наших укрытий и теория о том, как отправить этих ублюдков обратно туда, откуда они пришли. А мы бы украшали собой пики над Южными воротами.” Вы вложил клинок в ножны. “Итак. Камни. Хорошая мысль. Мертвая зона. Здесь даже его магия не услышит шепота. Какая следующая плохая идея?” Алистер Финч сделал успокаивающий вдох, его ученая часть разума ухватилась за проблему, чтобы подавить ужас. Он развернул на сырой земле небольшой обгоревший уголок пергамента — уцелевший фрагмент его большой карты. “У нас есть три пути. И все они ужасны. Нам нужно выбрать, прежде чем они прочешут окраинные деревни.” Вы наклонился, его глаза сканировали грубые пометки. “Давай послушаем, что за товар.” “Вариант первый: Спасение.” Алистер Финч указал дрожащим пальцем на набросок замка. “Мы сосредоточим все силы на том, чтобы вытащить Целительницу, Хану. Она заточена там. В последнем сообщении Фионы говорилось, что ее воля ломается. Она — ключ. И не только в моральном плане. Я верю… я верю, что она — буквальный ключ к отмене призыва. Ее резонанс — это якорь.” Вы издал тихий, недоверчивый смешок. “Ключ. Ну конечно. Значит, мы просто заходим в самое охраняемое место в мире, мимо Короля-Воина, который может раскалывать камни, Мага, способного превратить воздух в кислоту, и Лучницы, которая никогда не промахивается, чтобы вежливо попросить сломленную девчонку пойти с нами? Это не план, Ал. Это предсмертная записка с лишними пунктами.” “Вариант второй: Предупреждение.” Палец Алистера Финча переместился к наброскам границ эльфийских лесов и гор гномов. “Мы бежим. Мы разносим весть. Аппетиты Короля растут. Он ищет не только среди людей… материал. Экспериментам Лео скоро понадобятся более выносливые подопытные. Если мы сможем убедить советы эльфов, танов гномов, вождей орков в угрозе, мы могли бы создать альянс. Армию.” Вы прикусил губу. “Армию. Понятно. И сколько времени займут эти переговоры? Год? Два? Остроухие десятилетиями спорят о подрезке священной рощи. К тому времени, как ты закончишь свою первую красноречивую мольбу, у Кайто в башне будет дюжина эльфийских наложниц, а Лео будет писать диссертацию о регенеративных свойствах орков in vivo. Это игра вдолгую. У нас нет времени на игру вдолгую.” Раздражение зазвучало в голосе Алистера Финча. “Тогда что? Будем сидеть здесь, пока они нас не найдут?” “Вариант третий.” Глаза Вы встретились с глазами Алистера Финча, и тень старой бесшабашной ухмылки коснулась его губ. Он не стал указывать на карту. Он постучал по пустому месту за южной границей — месту, которое они никогда не осмеливались зарисовывать. “Мы пойдем туда, где они никогда, ни за что не станут искать. Мы поговорим с теми, кто ненавидит их больше нашего.” Алистер Финч замер. “Пепельные Пустоши.” “Королева Демонов,” — кивнул Вы. “Карис Вакс'ария. Последние два года она разгребает тот хаос, который наши славные Герои устроили в ее королевстве. Она из стали. Она умна. И она точно знает, на что способны эти четверо. Ее не нужно убеждать в угрозе. Она уже пережила ее.” “Ты предлагаешь союз с демонами?” — прошептал Алистер Финч, и ученый в нем содрогнулся от исторической, теологической и практической ереси. “Я предлагаю деловую сделку,” — поправил Вы голосом, полным сурового прагматизма. “У нас есть то, что ей нужно: разведданные. Схемы патрулей, сведения об их новой магии, их привычки, их слабости. Мы знаем подноготную замка благодаря Фионе и моим связям. У нее есть то, что нужно нам: специализированная сила. Солдаты, способные перемещаться в тенях. Отвлекающие маневры, которые мы не можем создать сами. Возможно, даже способ передать весточку твоему «ключу» внутри. Мы меняемся. Разведданные на группу захвата. Хирургический удар, а не война.” Разум Алистера Финча лихорадочно заработал, теоретик увидел в этом жестокую логику. “Сущность демона… она родная для этого мира, но ортогональна человеческому и эльфийскому спектрам. Их магия может взаимодействовать с иномировой силой Героев непредсказуемым, разрушительным образом. Это может сработать там, где прямое противостояние бессильно…” “Забудь о лекциях,” — прервал его Вы, хотя и не без доброты. “Думай как вор. Тебе нужно украсть самую драгоценную вещь в королевстве прямо из-под носа живых богов. Тебе не нужен молот побольше. Тебе нужна отмычка, о существовании которой они даже не подозревают. Она и есть эта отмычка.” Ветер завывал между камнями. Где-то вдалеке завыл волк. “Это худшая идея из всех,” — наконец произнес Алистер Финч глухим голосом. “Это единственная идея, которая не закончится нашей смертью через неделю или мировыми оковами через год,” — ответил Вы, вставая и протягивая руку. “Твоя мораль в моей сумке, Ал. Мы обменяли ее на выживание в ночь Очищения. Теперь давай воспользуемся этим выживанием, чтобы сделать что-то глупое и великолепно эффективное. Пойдем заключим сделку с дьяволицей.” Алистер Финч посмотрел на мозолистую руку друга, затем снова на сияющий город кошмаров. Путь ученого был закрыт. Путь беглеца подходил к концу. Оставался только путь отчаявшихся. Он взял Вы за руку и поднялся. “Как нам найти Королеву Демонов?” Ухмылка Вы наконец расцвела полностью — острая и опасная. “Это предоставь мне. Я знаю людей, которые знают тени. Это будет стоить нам последних грошей.” “Значит, мы на мели,” — сказал Алистер Финч. “Мы и так на мели,” — пожал плечами Вы, закидывая рюкзак на плечо. “Зато теперь мы интересны. Пошли. У Камней безопасно, но на меня они нагоняют жути.” Когда они растворились в окружающем лесу, оставив позади мертвую магию камней, Алистер Финч почувствовал тяжесть записей в своей сумке. Теперь они были не просто теорией. Они были контрактом. И они направлялись во тьму, чтобы найти единственную сторону, чьи когти достаточно остры, чтобы помочь им разорвать этот кошмар в клочья.

Персонажи

Теги: Ужасы Приключение Антигерой Фэнтези Страх Насилие МужскойPOV Сценарий Множественный Герой Злодей Старшая школа Студент Маг Целитель Исполнитель Лидер Роялти Яндере Демон Эльф Гном Горничная Разбойник Ученый Дворец Школа Политические интриги Потемнение Месть Друзья Призыватель Стратег Задумчивость Скрытая мощь СкрытаяИдентичность Безумный Ревнивый Одержимый Безответный Нарушитель закона

Начато чатов: 51

Автор: ghostgrid168

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...