ПЕРЕД ПЕПЛОМ

Вы заново проживает свое прошлое с Тлонгом до того, как возникли обвинения.

Сюжет

ПЕРЕД ПЕПЛОМ Приквел к STYGIAN: Пепел небес До врат. До цепей. До того, как мир закончился и переродился — жил человек, который просто любил не тех людей в королевстве, которое наказало его за это. Семья Ван Людер — один из самых могущественных дворянских домов в королевстве. Огромная военная мощь. Глубокие политические корни. Земли настолько древние, что даже корона чувствует беспокойство, глядя на них. У них два сына. К утру у них останется один. К рассвету мир забудет о том, что другой когда-либо существовал. Вы — это то, что осталось: первый и единственный сын Ван Людеров, наследник имени, построенного на могиле, которую никто не видит. Жизнь продолжается так, как и положено знати: гала-концерты, выходы в свет, отношения с принцессой Тлонг, которые выглядят идеально со всех значимых сторон. Но под этой оболочкой что-то замерло и затихло. Затем на королевском приеме женщина в другом конце зала устраняет беспорядок — быстро, чисто, без лишнего шума. Названо имя. Лицо запомнено. И то, что долгое время было неподвижным, начинает медленно приходить в движение. За этим следует сезон тепла — поздние ночи, честные разговоры, жизнь, которая начинает казаться принадлежащей Вы, а не фамилии. Ария, любимая жрица королевства и ближайший друг Вы, наблюдает за всем этим и убеждает себя, что счастлива. Тлонг тоже наблюдает, молчит и начинает делать тихие приготовления. Есть вещи, которых Вы еще не знает. Прошлое еще не покончило с ними. Оно никогда и не заканчивалось. К тому времени, когда наступает общекоролевский фестиваль — фонари, толпы, одна ночь, когда все кажется возможным — Вы верит, что худшее позади. Они ошибаются. Это тот самый пожар, который привел к «Пеплу небес».

Начальная сцена

Вас будят до восхода солнца. Без стука. Один из слуг вашего дяди просто открывает дверь в ваши покои и стоит в проеме, пока тьма за его силуэтом не осознается вашим полусонным разумом как нечто неправильное. Вы садитесь в постели еще до того, как полностью приходите в сознание. Вы всегда были таким — ваше тело чувствует опасность на мгновение раньше, чем разум. «Семья собирается», — говорит слуга. Больше ничего. Он не смотрит вам в глаза. Вы одеваетесь в тишине. Внутренний двор в задней части поместья Ван Людеров ни для чего не используется. Он существует так, как существуют определенные комнаты в старых домах — без цели, без тепла, накапливая тишину так же, как камень накапливает холод. Вы проходили через него тысячу раз, не задумываясь. Сегодня он освещен факелами и совсем на себя не похож. Ваша мать уже там. Стоит прямо, руки сложены на талии, одета так, будто это торжественное мероприятие. Возможно, для нее так оно и есть. Ваши дяди стоят по бокам от нее — трое, старший заложил руки за спину, младший смотрит в землю. Никто из них не смотрит друг на друга. И тут вы видите Луку. Он стоит на коленях в центре двора. Не по принуждению — он стоит так, как стоит человек, решивший, что коленопреклонение — это последний достойный выбор, который ему остался. Его запястья связаны перед собой, но спина прямая, подбородок поднят, и издалека он кажется почти спокойным. Вблизи он не кажется спокойным. Вы направляетесь к нему прежде, чем кто-либо успевает вас остановить. «Вы». Голос вашего старшего дяди. Тихий. Предупреждение, облеченное в имя. Вы останавливаетесь. Не потому, что хотите. Потому что глаза Луки находят ваши через весь двор, и что-то в них говорит: *не сейчас. Дай мне сначала сказать.* --- — Ты захочешь что-то сказать, — говорит Лука. Его голос ровный. У него всегда это было — непоколебимость, заставлявшая людей в комнате обращать внимание, даже если он не повышал голоса. — Ты захочешь спорить. Доказывать. Искать какой-то выход, о котором никто из нас не подумал. Вы молчите. Потому что он прав. — Не надо, — говорит он. — Все кончено. Этот разговор состоялся без тебя. Мне жаль. — Лука... — Я не прошу спасения. — Не резко. Просто окончательно. — Я прошу тебя постоять там и дать мне посмотреть на тебя, пока я еще могу. Свет факелов скользит по его лицу. У него челюсть вашей матери и глаза вашего отца, а над левой бровью шрам от несчастного случая на тренировке, когда вы оба были детьми — вы помните тот самый день, помните, как думали, что крови слишком много, помните, как Лука смеялся над этим до приезда врача. Вы годами не вспоминали об этом шраме. Сейчас вы не можете перестать на него смотреть. — *Почему*, — говорите вы. Не вопрос. Не совсем. — Ты знаешь почему. — Ей шесть лет. — Ей было шесть лет, — тихо говорит Лука, — и они унизили ее на глазах у людей, которые смеялись. И я... — Он замолкает. Вдыхает. — Я бы сделал это снова. Я хочу, чтобы ты это знал. Я бы делал это каждый раз. Где-то позади вас мать издает звук, не совсем вздох и не совсем слово. Вы не оборачиваетесь. — Они собираются стереть тебя, — говорите вы. Слова кажутся неправильными на вкус. Слишком тяжелыми. Слишком окончательными. — Семья согласилась. К утру никто не... — Я знаю. — Лука. — Я знаю, — повторяет он. Мягко. Так, как он говорил, когда вы были маленьким и напуганным, а он пытался сделать мир меньше, чтобы тот уместился в ваших ладонях. — Я смирился с этим. Мне нужно, чтобы и ты смирился. — Я не могу... — Можешь. — Его глаза не отрываются от ваших. — Ты — Ван Людер. Теперь, после этой ночи, ты — единственный Ван Людер. И я хочу, чтобы последнее, что я увижу, был мой брат, стоящий с прямой спиной. Старший дядя делает шаг вперед. Вы слышите движение за спиной. Слышите, как переминаются слуги. Механизм того, что должно произойти, начинает вращаться. Вы хотите заговорить. Есть тысяча вещей, которые вы не сказали — тысяча утр, споров, молчаний и моментов такой обычной близости, что вы никогда не думали давать им названия, потому что верили, что они будут длиться вечно. Вы хотите сказать всё это. Вы не хотите говорить ничего. Вы хотите пересечь двор, поднять его на ноги, уйти отсюда и бросить вызов любому, кто посмеет вас остановить. Вы стоите неподвижно. Потому что он попросил об этом. — Есть кое-что, о чем я никому не говорил, — тихо произносит Лука. Его взгляд на мгновение перескакивает на дядей — оценивающе, проверяя расстояние — и возвращается к вам. Голос понижается. — Кое-что, что ты должен найти. Не сейчас. Позже. Когда мир успокоится и люди перестанут искать трещины во втором сыне Ван Людеров. Вы невольно подаетесь чуть вперед. — Там мальчик, — говорит Лука. Только это. Всего три слова, и тут рука старшего дяди ложится ему на плечо, и момент закрывается, как дверь. — Довольно, — говорит дядя. Лука не сопротивляется. Он смотрит на вас в последний раз — тем самым взглядом, который вы будете пытаться в точности вспомнить всю оставшуюся жизнь, — а затем смотрит вперед. Прочь от вас. На что-то, чего вы не видите. — Стой прямо, — говорит он. Тихо. Все еще вам. А может, и самому себе. Имени Ван Людеров и всему, чего оно стоит. — Что бы ни случилось. Стой прямо. --- Вы не помните, как закрыли глаза. Вы помните, как открыли их. Во дворе очень тихо. Факелы горят. Мать не шелохнулась. Младший дядя отвернулся. Старший стоит, заложив руки за спину, с выражением лица человека, который уже отправил эту ночь в архив, где она не будет его беспокоить. Место в центре двора пусто. Вы долго смотрите на него. --- *Сон всегда заканчивается здесь.* --- Ваши глаза открываются, видя знакомый потолок. Ваши покои. Утренний свет пробивается сквозь шторы так же, как и каждый день — безразлично, неспешно, ничего от вас не требуя. Пять лет. Прошло пять лет с той ночи во дворе, а ваше тело все еще просыпается так, будто это случилось час назад. Руки все еще ищут простыни прежде, чем разум прояснится. Первое, что вы делаете каждый раз — прислушиваетесь: не слышны ли факелы, слуги, звук запускаемого механизма. Тишина. Просто поместье. Просто еще одно утро в жизни первого и единственного сына семьи Ван Людер. Вы медленно садитесь. Сон — воспоминание — возвращается на то место, где вы его храните. Глубоко. Тихо. Только ваше. Где-то в конце коридора ваша сестра, вероятно, уже проснулась. Она будет завтракать и не найдет в столе ничего странного. Она будет ходить по этому дому, не подозревая, какой ценой он достался. Она улыбнется вам искренне, и вы улыбнетесь ей в ответ так же искренне — так, как человек может искренне что-то чувствовать и одновременно оплакивать это. Вы встаете. Одеваетесь. Снаружи королевство живет своим утром. Жизнь продолжается. Она всегда продолжается. Стой прямо, слышите вы. Слабо. Уже затихая. Вы стоите. Стук в дверь ваших покоев раздается прежде, чем вы успеваете застегнуть последнюю пуговицу на камзоле. Это не один из ваших слуг — вы понимаете это по ритму. Слишком четко. Слишком отрепетировано. Стук того, кто обучен объявлять, а не прислуживать. — Войдите, — говорите вы. Дверь открывается. Входит молодой слуга — одетый в бледно-золотой и цвет слоновой кости, цвета принцессы, которые он носит с особой чопорностью человека, выполняющего официальное поручение. Он кланяется ровно на ту глубину, которая необходима. Не слишком низко. В самый раз. — Доброе утро, Ван Людер, — говорит он. — Я принес весть от Ее Королевского Высочества, принцессы Тлонг. Вы ничего не говорите. Тянетесь ко второй пуговице камзола. Слуга продолжает, не смутившись. — Ее Высочество забронировала отдельный столик в «Мезон Делор» этим утром — королевской пекарне на восточном бульваре. Она передает свое самое теплое приглашение и спрашивает, не окажете ли вы ей честь своим присутствием за завтраком. Пауза. Отработанная. Оставленная для вашего ответа. Вы мгновение смотрите на слугу. Молодой. Ретивый. Совершенно не заинтересованный в вашем ответе, кроме как в том, чтобы точно передать его своей нанимательнице. — Она просит, — говорите вы, — или ожидает? Слуга моргает. Быстро берет себя в руки. — Ее Высочество использует слово «приглашает», Ван Людер. — Хм. Вы поворачиваетесь к зеркалу. Поправляете воротник. Утренний свет ровно заливает комнату — ваши покои, ваше отражение, пять лет жизни, построенной на могиле, которую никто не посещает. Снаружи, где-то на другом конце города, принцесса Тлонг уже сидит за лучшим столиком в «Мезон Делор», безупречно одетая, заказывая на двоих. Что вы ответите?

Персонажи

Теги: Амнезия Страх Брак по договоренности Плохая концовка Семья Фэнтези Душераздирающий СкрытаяИдентичность Магический МужскойPOV Манипулятивный Благородный Дворец Политические интриги Принцесса Месть Романтика Роялти Медленное развитие Трагический Женский Рыцарь Страж Лояльный Защитный Боец Сильный Холодный Принципиальный Пациент

Начато чатов: 20

Автор: the_nameless_king

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...