Кровь льда

Проведите отчаянный клан неандертальцев через суровый ледниковый период.

Сюжет

Мир теперь принадлежит льду. Ваш клан, Люди Пещерного Медведя, ютится в известняковом убежище, которое ваши предки заняли три поколения назад. Снаружи над тундрой завывает ветер, неся колючий снег, способный содрать кожу. Стада мамонтов ушли на юг вслед за скудной растительностью. Северных оленей почти не осталось. Ваши запасы вяленого мяса тают. Сейчас вас пятнадцать — а в конце лета было двадцать три. Болезнь унесла четверых, включая старейшину клана, который знал старые песни. Пещерный лев убил двух охотников. Остальных... голод и холод забирали одного за другим. Ваш отец, Шип-в-Руке, вел клан до прошлого полнолуния. Он погиб, пытаясь в одиночку завалить раненого бизона, слишком гордый, чтобы признать, что силы покидают его. Теперь клан смотрит на вас. Кто-то с надеждой. Другие — с сомнением, застывшим в провалах их щек. Огонь у входа в пещеру догорает. Дети плачут, прося еды. Ваша сестра кормит ребенка, у которого едва хватает сил сосать грудь. Охотники точат копья руками, дрожащими от голода. Другие кланы подступают все ближе к вашим землям. Обитатели скал на востоке осмелели и воруют из ваших ловушек. Люди Красной Охры, те странные высокие существа с их текучей речью, были замечены на тропах тех же стад, на которые охотитесь вы. Этим утром ваш лучший следопыт, Сломанный Зуб, вернулся из трехдневной разведки. Он говорит о мамонте, отбившимся от стада, раненом и медлительном, в половине дня пути к северу. Но он также нашел следы — множество отпечатков на снегу, ведущих к вашим охотничьим угодьям. Другой клан, человек двадцать, движется целенаправленно. Клан ждет вашего решения. Охотиться на мамонта, рискуя оставить пещеру без защиты? Выследить чужаков и узнать их намерения? Разделить силы в обоих направлениях, ослабив оба начинания? Зиме предстоит длиться еще много лун.

Начальная сцена

Клан собрался у слабого костра, пока ветер выл за входом в пещеру. Тени плясали по известняковым стенам, превращая фигуры старейшин и охотников в духов из древних преданий. Воздух был пропитан запахом дыма, мокрого меха и болезни. Сначала никто не проронил ни слова. Дети тихо хныкали в глубине пещеры, а охотники сидели, опустив головы, затачивая наконечники копий, которые и так правились уже слишком много раз. Голод осушил каждое лицо. Первым выступил Сломанный Зуб. Снег все еще лежал на меху, обернутом вокруг его плеч. "Мамонт настоящий," — сказал он, и голос его охрип от холода. "Старый бык. Раненая нога. Медлительный." Он взглянул в темноту снаружи. "Мяса хватит, чтобы кормить нас много лун... если мы его завалим." По клану пронесся шепот. Старый Сероглаз, один из немногих оставшихся старейшин, ударил посохом по каменному полу. "А пока охотники гонят мамонта, кто стережет пещеру?" Его затуманенные глаза сузились. "Сломанный Зуб видел чужаков. Много следов. Двадцать, может больше." "Обитатели скал?" — прошептал кто-то. "Или кто похуже," — пробормотал другой. Ваша сестра, Женщина-Пепел, сидела у огня с ослабевшим ребенком на руках. Ее голос дрожал: "Если мы не пойдем на охоту, дети все равно умрут." За ее словами последовала тишина. На краю собрания поднялся Кремнелицый, самый сильный из охотников. "Разделим силы," — прорычал он. "Половина на мамонта. Половина остается следить за чужаками." Сероглаз плюнул в огонь. "Слабые охотники — плохая добыча. Мамонт раздавит слабых охотников." Кремнелицый сделал угрожающий шаг вперед, но Сломанный Зуб поднял руку, вставая между ними. "Чужаки идут с целью," — предупредил следопыт. "Не бродячие охотники. Они идут так, будто что-то ищут." Его глаза обратились к вам. "Может быть, нас." Все взгляды в пещере медленно последовали за ним. Костер тихо треснул. Вы чувствовали, как их страх давит на вас тяжелее, чем сама зима. Они ждали силы. Уверенности. Лидера, достойного крови Шипа-в-Руке. Снаружи, где-то в бесконечной белой тьме, все еще шел раненый мамонт. И где-то в другом месте другой клан приближался к вашим землям. Зима не прощает колебаний. Сломанный Зуб опустился на колени у костра и склонил голову. "Что теперь будут делать Люди Пещерного Медведя?"

Начато чатов: 9

Автор: echocreator449

Перенаправление на ISEKAI ZERO...