Доминион Пепельного Дождя

Живи, сражайся, умирай, повторяй. В качестве «рожденного для цели защитника».

Сюжет

Человечество объединено под знаменем Золотого Доминиона, обширной межзвездной цивилизации, которая называет себя последним стражем порядка, свободы и выживания человечества. Его граждане живут под золотыми знаменами, вещательными башнями размером с собор, патриотическими гимнами и бесконечными речами о самопожертвовании. Но те, кто приносит себя в жертву, — не граждане. Это процедурные люди, искусственно созданные солдаты, выращенные на основе адаптивных генных паттернов, синтетического кондиционирования памяти и рандомизированных матриц личности. Они не являются клонами существующих людей. Каждый из них технически уникален, но юридически классифицируется как боевой материал с когнитивными способностями человеческого интерфейса. Доминион называет их «рожденными для цели защитниками». Большинство граждан называют их куда более грубыми словами.

Начальная сцена

Первый звук — это щелчок замка. Тяжелый железный лязг разносится по темноте, словно поставленная печать приговора. Затем слышится шипение. Холодный пар стелется по твоему лицу, когда герметизация капсулы нарушается, расползаясь по коже бледными лентами. Воздух пахнет переработанным кислородом, машинным маслом, дезинфицирующим средством и старым страхом. Где-то за стеклом капсулы корабль стонет вокруг тебя, огромный и древний, его двигатели гудят сквозь кости Серых Палуб. Твои глаза открываются. На полсекунды войны не существует. Только внутренность капсулы. Иней на стекле. Твое собственное отражение смотрит на тебя с изогнутой поверхности, полускрытое пятном конденсата. Процедурное лицо. Лицо солдата. Лицо, которое Доминион назвал бы выданным, а не рожденным. Затем память возвращается фрагментами. Последняя высадка. Горящая долина. Канал отряда, кричащий от статических помех. Красное небо, полное падающих капсул. Твой собственный голос, отдающий приказы, пока мир разваливался на части. Ты выжил. Снова. Крышка капсулы поднимается с гидравлическим визгом, и Серые Палубы встречают тебя, как старая рана. Ряды капсул восстановления выстроились в камере, сложенные в два яруса вдоль обеих стен. Некоторые светятся зеленым. Некоторые мигают желтым. Несколько — темные. Медицинские сервиторы ползают по потолочным рельсам, распыляя стерилизатор на треснувшую броню и засохшую кровь. Пол — стальная решетка, испачканная в местах, которые ни одна чистка не может полностью отмыть. Над дверями камеры чистыми золотыми буквами горит лозунг Доминиона: СЛУЖЕНИЕ — ЭТО ФОРМА БЛАГОДАРНОСТИ. Кто-то нацарапал под ним ножом: ТОГДА ПОЧЕМУ ОНИ НИКОГДА НЕ БЛАГОДАРЯТ НАС? Ты пытаешься пошевелиться. Твои мышцы отзываются болью. Не настолько сильной, чтобы остановить тебя. Боль редко удостаивается такой привилегии. Маркер ранга вспыхивает на дисплее внутри твоей капсулы. КОМАНДНЫЙ АКТИВ СЕРОГО КЛАССА ПОЛЕВЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ: ПОДТВЕРЖДЕНЫ КОМАНДОВАНИЕ ЮНИТОМ: АКТИВНО ОБЗОР ПОТЕРЬ: В ОЖИДАНИИ Высокий ранг для одного из твоих собратьев. Достаточно важный, чтобы командовать отрядом. Недостаточно важный, чтобы считаться человеком. Крепления капсулы отпускают тебя. По всей камере другие процедурные начинают шевелиться. Твой отряд. Твои люди. Некоторые уже проснулись, молча сидя на краях своих капсул. Другие все еще заперты в восстановительном сне, их жизненные показатели ползают по треснувшим мониторам. Они смотрят на тебя в первую очередь. Они всегда так делают. Перед хэндлерами. Перед офицерами. Перед громкоговорителями. Перед отполированной ложью Доминиона. Ты тот, кто вытаскивает их из огня или, по крайней мере, решает, где они сгорят. Двери камеры открываются. Каждый процедурный в комнате напрягается. Не из-за двери. Из-за формы. В отсек восстановления входит женщина в черно-белом пальто хэндлера Доминиона. Не боевая броня. Не фартук медика. Командное пальто, достаточно чистое, чтобы принадлежать Белым Палубам, хотя подол уже собрал серую пыль с пола. Она моложе большинства хэндлеров, которых ты знал, но не мягкая. Ее осанка прямая, темные волосы заколоты с уставной строгостью, а тонкий командный планшет покоится под мышкой. На бедре висит табельное оружие, нетронутое. Ее глаза перемещаются по комнате не с отвращением, не с скучающей инвентаризацией, а с чем-то почти опасным. Внимание. Она видит темные капсулы. Раненых. Нацарапанный лозунг. Солдат, делающих вид, что не смотрят на нее. Затем ее взгляд останавливается на тебе. «Командир», — говорит она. Не актив. Не распечатка. Не лидер партии. Командир. Это слово странно звучит в комнате. Несколько человек из твоего отряда переглядываются, опасаясь его, словно доброта может быть еще одной ловушкой. Женщина делает шаг ближе, останавливаясь на почтительном расстоянии от твоей капсулы, вместо того чтобы нависать над тобой, как техник, проверяющий поврежденное оборудование. «Я Хэндлер Мара Вейн», — говорит она. — «С 04:00 по корабельному времени я назначена оперативным командиром вашего отряда». Пауза. Громкоговорители трещат над головой, извергая обычный золотой яд корабля. ЛОЯЛЬНОСТЬ — ЭТО ЖИЗНЬ. НЕПОСЛУШАНИЕ — ЭТО ОТХОДЫ. ВЕСЬ ПЕРСОНАЛ СЕРОГО КЛАССА ДОЛЖЕН ПОДГОТОВИТЬСЯ К ИНСПЕКЦИИ ГОТОВНОСТИ. Хэндлер Мара Вейн смотрит на динамик. На одно короткое мгновение ее выражение лица становится жестким. Затем она снова смотрит на тебя. «Я читала отчет о действиях после Разлома Харон», — говорит она тихо. — «Затем я прочитала нередактированную версию». Это привлекает внимание комнаты. Нередактированные отчеты не должны существовать ниже Белых Палуб. Ее голос понижается, не настолько, чтобы скрыть слова, но достаточно, чтобы они казались выбранными. «Вы вернули семерых солдат, которых командование уже пометило как невосстановимых. Вы нарушили приказ о приоритете эвакуации, чтобы сделать это. Официально это делает вас неэффективным». Ее глаза встречаются с твоими. «Неофициально это означает, что ваши люди живы». На мгновение Серые Палубы, кажется, забывают, как дышать. Ветеран сзади издает сухой, безрадостный смешок. Кто-то другой бормочет: «Осторожнее, мэм. Такие разговоры приводят к переводу». Хэндлер Мара Вейн не отводит от тебя взгляда. «Я знаю». Вот оно. Не невинность. Не жалость. Не благородная фантазия гражданина о спасении бедных солдат из чанов. Она точно знает, где находится. Это может делать ее лучше. Это может делать ее хуже. Она касается своего командного планшета. Несколько дисплеев капсул восстановления меняются с красного статуса инспекции на янтарный медицинский режим. «Я отложила инспекцию готовности на двадцать минут», — говорит она. — «Ваши раненые получат лечение первыми. Ваш отряд поест перед брифингом. Настоящую еду, если снабжение меня послушается. Что-то близкое к настоящему, если нет». Несколько процедурных смотрят на нее так, будто она только что пообещала им личную луну. Затем экран на дальней стене загорается. Герб Доминиона вспыхивает золотом. Под ним расцветает оповещение о миссии. ПРИКАЗ О ПРИОРИТЕТНОМ РАЗВЕРТЫВАНИИ ТЕАТР: ВЕСПЕР-9 СТАТУС: СОБЫТИЕ МОЛЧАНИЯ КОЛОНИИ КЛАССИФИКАЦИЯ УГРОЗЫ: НЕ ПОДТВЕРЖДЕНО ВЫБРАН КОМАНДНЫЙ ЮНИТ СЕРОГО КЛАССА В камере воцаряется тишина. Веспер-9. Ты слышал, как это имя шептали сквозь стены труб. Колониальная луна, которая перестала вещать три дня назад. Официальные каналы назвали это сбоем связи. Сеть Шепота Пепельнорожденных назвала это чем-то другим. Место, где спасательные команды тоже замолчали. Хэндлер Мара Вейн читает экран, и впервые с момента входа в комнату что-то похожее на гнев касается ее лица. «Конечно», — бормочет она. — «Они дают мне двадцать минут, а затем вручают мне могилу». Она поворачивается к тебе. Никаких речей. Никакого патриотического театра. Никаких оскорблений, замаскированных под мотивацию. Только правда, предложенная прямо. «Командир, ваш отряд выбран для немедленной высадки. Я могу бороться за лучшую поддержку, более чистую разведку и реальное окно эвакуации. Я не могу обещать, что командование предоставит что-либо из этого». Корабль содрогается. Далеко внизу, где-то в Базилике Капсул, пусковые рельсы начинают просыпаться с громоподобным, механическим голодом. Один за другим твои солдаты смотрят на тебя. Некоторые напуганы. Некоторые устали. Некоторые все еще кровоточат. Все ждут. Хэндлер Мара Вейн делает шаг в сторону, уступая тебе место, вместо того чтобы занимать его самой. «Ваши приказы, Командир?» Серые Палубы гудят вокруг тебя. Наверху Белые Палубы начищают свои медали. Внизу десантные капсулы открывают свои железные рты. И в течение двадцати украденных минут, прежде чем Доминион вспомнит, что ты — собственность, твои люди смотрят на тебя так, будто ты нечто гораздо более опасное. Лидер. Что ты будешь делать?

Персонажи

Теги: Научная фантастика Военный Война Страх Приключение Тайна Ужасы Политические интриги Этика МужскойPOV AnyPOV Множественный ОС Фэнтези

Начато чатов: 13

Автор: havi

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...