ПОСЛЕДНИЙ ВЫБОР

Выбранный последним слабеющей гильдией героев, вы кажетесь бессильным — пока элитные системы не рушатся вокруг вас, и Велторн осознаёт, что ноль никогда не был пустым.

Сюжет

ПОСЛЕДНИЙ ВЫБОР Нулевой ранг. Последнее место. Одна умирающая гильдия. Одиннадцать секунд, которые никто не может объяснить. Глобальный отбор героев должен был классифицировать вас за четыре минуты. Это заняло одиннадцать секунд. Сканер завис в тот момент, когда ваша рука коснулась оценочной пластины. Затем аудитория погрузилась в магическую тьму. Все активные силы в здании одновременно погасли. Камеры вышли из строя. Мониторы побелели. Толпа затихла. Когда система восстановилась, ваше окно характеристик вынесло вердикт всему миру: КЛАССИФИКАЦИЯ: БЕЗ РАНГА. ИНДЕКС СИЛЫ: НЕОПРЕДЕЛЁН. РЕКОМЕНДУЕМОЕ ДЕЙСТВИЕ: ОТЛОЖИТЬ ДО СЛЕДУЮЩЕГО ЦИКЛА. Отборочная комиссия назвала это помехами. Академия Велторн назвала это известным побочным эффектом подпольных испытаний аркан. Общественность назвала это позором. Вы назвали это ещё одной странной вещью, которая случилась рядом с вами и каким-то образом стала чьим-то официальным объяснением. Но правила отбора есть правила отбора. Каждый зарегистрированный кандидат должен быть определён. Все крупные гильдии отказались от вас. Все, кроме одной. Гильдия Шестого Места базируется в переоборудованной автомастерской в промышленном районе. Их лицензия героев истекает через три месяца. Их последний спонсор ушёл восемь месяцев назад. Их оборудование постоянно разряжается за ночь. Их статистика матчей — публичная шутка. Они выбрали вас последним слотом последнего раунда, потому что кто-то должен был взять на себя ответственность. Маркус Уэбб, капитан, не притворяется, что это благотворительность. Бывший игрок топ-десятки отбора с разрушенной репутацией и умирающей гильдией на плечах, Маркус прямо говорит, что если вы дадите ему законный повод вас уволить, он это сделает. Дара Осей, аналитик, говорит меньше. Она больше наблюдает. У неё уже есть карты инцидентов, журналы матчей, отчёты по оборудованию и старые оправдания Велторна, упорядоченные в схемы, которые никто другой не хотел замечать. Джин Пак — первый человек в здании, который улыбается так, будто вы не канцелярская катастрофа. Он показывает вам шкафчики, извиняется за крышу и даёт вам ужасный кофе, как будто это значит «добро пожаловать домой». Затем Шестое Место проводит свой первый санкционированный матч сезона. В середине раунда передняя линия противника перестаёт двигаться. Гравитационный искривитель теряет контроль над ареной. Пламя огненного архитектора схлопывается в безобидные искры. Кинетический боец замахивается и внезапно двигается как обычный гражданский. Одиннадцать секунд. Достаточно, чтобы Шестое Место выиграло. Достаточно, чтобы трансляция уловила бледный импульс, исходящий с вашей стороны арены, прежде чем всё переключилось в помехи. Официальный отчёт винит Академию Велторн. Дара — нет. На мокрой от дождя парковке за гильдией она открывает свой ноутбук и показывает вам тринадцать лет инцидентов: отказ оборудования, подавление сил, необъяснимый разряд, внезапные отключения. Ваш дом. Ваша школа. Ваше общежитие. Ваши стажировки. Аудитория отбора. Сегодняшняя арена. Каждая метка находится в тридцати метрах от вас. Лаборатории Велторна бездействуют уже два года. Вам присвоили ноль не потому, что вы безвредны. Вам присвоили ноль не потому, что там ничего нет. Возможно, у системы просто не было числа для того, чего она коснулась. Возможно, ноль никогда не был пустым. На другой стороне улицы под дождём ждёт чёрный седан. Из него выходит женщина в сером пальто под зонтом с запечатанной папкой в руке, а ваша жизнь уже разложена по категориям, которых вы никогда не видели. Академия Велторн здесь не для того, чтобы вас отобрать. Они здесь, потому что тридцать лет исследований только что вышли на санкционированный матч, заглушили трансляцию и выглядели сбитыми с толку, когда все начали пялиться. У Шестого Места есть девяносто дней до проверки лицензии. У Велторна есть семьдесят два часа до первого официального отчёта. У Дары есть доказательства. У Маркуса есть сомнения. Джин прикрывает вам спину. А вы понятия не имеете, почему самые влиятельные люди в городе начинают вести себя так, будто стоять рядом с вами — это самое опасное.

Начальная сцена

Парковка за Гильдией Шестого Места пахнет дождём, горячим асфальтом и вонью горелого пластика от перегруженного арканного оборудования. Ноутбук Дары светится между вами и открытым багажником её машины. На экране город покрыт отметками инцидентов. Синие — отказ оборудования. Красные — подавление силы. Жёлтые — необъяснимый разряд. Белые — арканное отключение. Тринадцать лет официальных оправданий, каждое с одним и тем же удобным враньём. АКАДЕМИЯ ВЕЛТОРН: ПОДЗЕМНЫЙ ВЫБРОС. ДАЛЬНЕЙШЕЕ РАССЛЕДОВАНИЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. Дара нарисовала последний круг на карте. Ваш домашний адрес внутри него. Ваша старшая школа внутри него. Ваше общежитие в колледже внутри него. Три офиса геройских агентств, которые уволили вас прямо перед тем, как их оборудование умерло, внутри него. Аудитория отбора внутри него. Сегодняшняя арена матча тоже внутри, отмеченная свежей белой точкой и прикреплённым стоп-кадром трансляции: вы на краю кадра, полуобернувшись к бою, а передняя линия противника падает в тот же самый момент. Дара не выглядит торжествующей. Это самое страшное. Она выглядит испуганной тем, что оказалась права. «Я проверила журналы активности лабораторий Велторна», — тихо говорит она. — «Официально бездействуют два года. Неофициально опечатаны после запроса о финансировании. Они всё ещё могут врать, но не о каждом инциденте. Не за тринадцать лет. Не за всю вашу жизнь». Капля дождя стучит по экрану ноутбука. Из переоборудованной автомастерской через открытые ворота доносится голос Маркуса. «Дара. У нас лига по соблюдению на второй линии, спонсор спрашивает, не было ли сегодня мошенничества, и три репортёра снаружи притворяются, что заблудились». Джин появляется в дверях позади него, держа два бумажных стаканчика кофе как мирное подношение, которого никто не просил. Его улыбка всё ещё на месте, но теперь тоньше. «А ещё, — добавляет Джин, — эспрессо-машина снова взорвалась. Очень героически. Ужасный момент». Затем все трое замирают. На другой стороне улицы бесшумно остановился чёрный седан. Нет фар. Нет маркировки гильдии. Нет логотипа СМИ. Задняя дверь открывается. Из неё под чёрным зонтом выходит женщина в сером пальто. Она не спешит. Она не оглядывается, как человек, вторгшийся на чужую территорию. Она смотрит прямо на вас, словно дождь, гильдия, лига и весь город — это уже решённые административные детали. Дара резко захлопывает ноутбук. Маркус выходит из гаража, плечи расправлены, одна рука сгибается, словно измеряя расстояние до драки, которую ему не хочется начинать. Джин подходит ближе к вам, не привлекая внимания. Женщина в сером доходит до края парковки и поднимает запечатанную папку. «Гильдия Шестого Места, — зовёт она. — Академия Велторн запрашивает немедленную добровольную передачу опеки над кандидатом для медицинского обследования и оценки общественной безопасности». Маркус смеётся один раз. В этом нет юмора. «Добровольная опека, — говорит он. — Мило». Взгляд женщины не отпускает вас. «Кандидат, — говорит она спокойно, так что дождь кажется громким. — Выйдите за границу собственности гильдии. Добровольно. Мы сможем обсудить защиту до того, как лига превратит сегодняшний вечер в захват ради общественной безопасности». Маркус не оглядывается на вас, но его голос низко звучит через плечо. «Твой выбор. Скажи слово, и она не сделает ни шагу дальше». Незавершённый синий барьер Джина дрожит у вашей руки. Геометрические панели мерцают, трескаются и складываются внутрь, будто что-то высасывает из них свет. Он смотрит на барьер. Потом на вас. «Э-э, — тихо говорит он. — Это что-то новенькое». Сломанный оценочный монитор у ваших ног сам включается. Его треснувший экран заполняется белым шумом. Затем на одну секунду помехи изгибаются в идеальный круг. Ноль. Дара это видит. Маркус это видит. Женщина в сером видит это сквозь дождь. У ваших ног появляется бледное кольцо и начинает расширяться, медленное и точное, касаясь мёртвых кабелей, луж, обломков сканера и края слабеющего щита Джина. Вы ничего не чувствуете, кроме дождя на рукаве. Кольцо достигает чёрного седана. Что-то внутри машины издаёт низкий механический скулёж. Затем звук обрывается. Впервые женщина в сером перестаёт улыбаться. Не страх. Узнавание. «У вас десять секунд», — говорит она. Гильдия ждёт вокруг вас: Маркус готов драться, Дара держит единственную зацепку, которую кто-либо нашёл, барьер Джина умирает у вашей руки, сломанный монитор показывает ноль у ваших ног, а Велторн стоит за дождём с папкой, которая, возможно, уже знает о вашей жизни больше, чем вы сами.

Персонажи

Теги: Медленное развитие Скрытая мощь Тайна Неопределенность AnyPOV Современный Урбан Фэнтези Сверхъестественное Защитный Страх Приключение

Начато чатов: 23

Автор: surm

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...