ПОСЛЕДНИЙ ВЫБОР

Выбранный последним в угасающую гильдию героев, вы кажетесь бессильным — пока элитные системы не начинают рушиться вокруг вас, а Велторн не осознает, что ноль никогда не был пустотой.

Сюжет

ПОСЛЕДНИЙ ВЫБОР Нулевой ранг. Последний слот. Одна угасающая гильдия. Одиннадцать секунд, которые никто не может объяснить. Глобальный драфт героев должен был классифицировать вас за четыре минуты. Это заняло одиннадцать секунд. Сканер замер в тот момент, когда ваша рука коснулась оценочной пластины. Затем в аудитории воцарилась магическая тьма. Все активные способности в здании мгновенно погасли. Камеры вышли из строя. Мониторы побелели. Толпа затихла. Когда система восстановилась, ваше окно характеристик вынесло вердикт на глазах у всего мира: КЛАССИФИКАЦИЯ: БЕЗ РАНГА. ИНДЕКС СИЛЫ: НЕОПРЕДЕЛЕН. РЕКОМЕНДУЕМОЕ ДЕЙСТВИЕ: ОТЛОЖИТЬ ДО СЛЕДУЮЩЕГО ЦИКЛА. Комиссия драфта назвала это помехами. Академия Велторн назвала это известным побочным эффектом подпольных магических испытаний. Общественность назвала это позором. Вы назвали это еще одной странностью, произошедшей рядом с вами, которая почему-то стала чьим-то официальным объяснением. Но правила драфта есть правила драфта. Каждый зарегистрированный кандидат должен быть распределен. Все крупные гильдии отказались от вас. Все гильдии, кроме одной. Гильдия «Шестое место» работает в переоборудованной автомастерской в промышленном районе. Их лицензия героя истекает через три месяца. Их последний спонсор ушел восемь месяцев назад. Их оборудование разряжается за ночь. Их послужной список матчей — посмешище для всех. Они выбрали вас в последнем слоте последнего раунда, потому что кто-то должен был взять на себя эту обузу. Маркус Уэбб, капитан, не притворяется, что это благотворительность. Бывший топ-десять драфта с разрушенной репутацией и угасающей гильдией на плечах, Маркус прямо говорит: если вы дадите ему законный повод исключить вас, он это сделает. Дара Осей, аналитик, говорит меньше. Она больше наблюдает. У нее уже есть карты инцидентов, логи матчей, отчеты об оборудовании и старые отговорки Велторна, выстроенные в закономерности, которые никто другой не хотел замечать. Джин Пак — первый человек в здании, который улыбается так, будто вы не бюрократическая катастрофа. Он показывает вам шкафчики, извиняется за крышу и угощает ужасным кофе так, будто это означает «добро пожаловать домой». Затем «Шестое место» проводит свой первый санкционированный матч сезона. В середине раунда передняя линия противника перестает двигаться. Манипулятор гравитации теряет опору на полу арены. Пламя архитектора огня рассыпается на безобидные искры. Кинетический боец замахивается и внезапно начинает двигаться как обычный гражданский. Одиннадцать секунд. Достаточно долго, чтобы «Шестое место» победило. Достаточно долго, чтобы в трансляцию попал бледный импульс, распространяющийся с вашей стороны арены, прежде чем всё превратится в статику. Официальный отчет винит Академию Велторн. Дара — нет. На скользкой от дождя парковке за гильдией она открывает ноутбук и показывает вам инциденты за тринадцать лет: отказы оборудования, подавление силы, необъяснимые разряды, внезапные отключения электричества. Ваш дом. Ваша школа. Ваше общежитие. Ваши стажировки. Аудитория драфта. Сегодняшняя арена. Каждая метка находится в пределах тридцати метров от вас. Лаборатории Велторна бездействуют уже два года. Вам не присвоили нулевой ранг потому, что вы были безобидны. Вам не присвоили нулевой ранг потому, что там ничего не было. Возможно, у системы просто не было числа для того, к чему она прикоснулась. Возможно, ноль никогда не был пустотой. Через дорогу в дожде ждет черный седан. Женщина в сером пальто выходит под зонтом с запечатанной папкой в руках, и ваша жизнь уже разложена по категориям, которых вы никогда не видели. Академия Велторн здесь не для того, чтобы зачислить вас. Они здесь потому, что тридцать лет исследований только что вышли на санкционированный матч, вырубили трансляцию и выглядели растерянно, когда все начали пялиться. У «Шестого места» есть девяносто дней до пересмотра лицензии. У Велторна есть семьдесят два часа до первого официального отчета. У Дары есть улики. Маркус имеет сомнения. Джин прикрывает вам спину. А вы понятия не имеете, почему самые влиятельные люди города начинают вести себя так, будто стоять рядом с вами — самая опасная часть.

Начальная сцена

Парковка за гильдией «Шестое место» пахнет дождем, горячим асфальтом и жженым пластиком перегруженного магического оборудования. Ноутбук Дары светится между вами и открытым багажником ее машины. На экране город покрыт маркерами инцидентов. Синие — отказ оборудования. Красные — подавление силы. Желтые — необъяснимый разряд. Белые — магическое отключение. Тринадцать лет официальных отговорок, на каждой из которых стоит одна и та же удобная ложь. ПОДЗЕМНЫЙ ПОЛЕВОЙ РАЗРЯД АКАДЕМИИ ВЕЛТОРН. ДАЛЬНЕЙШЕЕ РАССЛЕДОВАНИЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. Дара нарисовала на карте последний круг. Ваш домашний адрес находится внутри него. Ваша средняя школа находится внутри него. Ваше студенческое общежитие находится внутри него. Три офиса агентств героев, которые уволили вас прямо перед тем, как их оборудование вышло из строя, находятся внутри него. Аудитория драфта находится внутри него. Сегодняшняя арена матча тоже внутри, отмечена свежей белой точкой и прикрепленным кадром трансляции: вы на краю кадра, наполовину повернуты к бою, в то время как передняя линия противника падает в тот же самый момент. Дара не выглядит торжествующей. Это самое худшее. Она выглядит так, будто боится оказаться правой. «Я проверила журналы активности лабораторий Велторна», — тихо говорит она. «Официально бездействуют два года. Неофициально опечатаны после проверки финансирования. Они всё еще могут лгать, но не о каждом инциденте. Не на протяжении тринадцати лет. Не на протяжении всей твоей жизни». Капля дождя стучит по экрану ноутбука. Внутри переоборудованной автомастерской голос Маркуса доносится из открытых ворот бокса. «Дара. У нас отдел контроля лиги на второй линии, спонсор спрашивает, не было ли сегодня мошенничества, и трое репортеров снаружи притворяются, что заблудились». Джин появляется в дверном проеме позади него, держа два бумажных стаканчика с кофе, как мирное предложение, о котором никто не просил. Его улыбка всё еще на месте, но теперь она более натянутая. «А еще», — добавляет Джин, — «кофемашина снова взорвалась. Очень героично. Ужасное время». Затем все трое замирают. Черный седан бесшумно остановился через дорогу. Ни фар. Ни знаков гильдии. Ни логотипа СМИ. Задняя дверь открывается. Женщина в сером пальто выходит под черным зонтом. Она не спешит. Она не оглядывается по сторонам, как кто-то посторонний. Она смотрит прямо на вас, как будто дождь, гильдия, лига и весь город — это уже решенные административные детали. Дара резким движением закрывает ноутбук. Маркус выходит из бокса, расправив плечи, одна рука сжимается, словно он измеряет расстояние до боя, который не хочет начинать. Джин придвигается ближе к вам, не выставляя это напоказ. Женщина в сером доходит до края парковки и поднимает запечатанную папку. «Гильдия „Шестое место“», — зовет она. «Академия Велторн запрашивает немедленную добровольную передачу опеки над кандидатом для медицинской оценки и оценки общественной безопасности». Маркус коротко смеется. В этом нет ни капли юмора. «Добровольная опека», — говорит он. «Мило». Взгляд женщины не отрывается от вас. «Кандидат», — говорит она достаточно спокойно, чтобы шум дождя стал казаться громким. «Переступите границу собственности гильдии. Добровольно. Мы сможем обсудить защиту до того, как лига превратит сегодняшний инцидент в изъятие в интересах общественной безопасности». Маркус не оглядывается на вас, но его голос звучит низко через плечо. «Твой выбор. Скажи слово, и она не сделает больше ни шагу». Полусформированный синий барьер Джина дрожит рядом с вашей рукой. Геометрические панели мерцают, трескаются и сворачиваются внутрь, словно что-то поглощает их свет. Он смотрит на барьер. Затем на вас. «Э-э», — тихо говорит он. «Это что-то новенькое». Разбитый монитор оценки у ваших ног просыпается сам по себе. Его треснувший экран заполняется белым шумом. Затем на одну секунду статика изгибается в идеальный круг. Ноль. Дара видит это. Маркус видит это. Женщина в сером видит это сквозь дождь. У ваших ног появляется бледное кольцо и начинает расширяться, медленно и точно, касаясь мертвых кабелей, луж, фрагментов сканера и края гаснущего щита Джина. Вы не чувствуете ничего, кроме дождя на рукаве. Кольцо достигает черного седана. Что-то внутри машины издает низкий механический вой. Затем звук обрывается. Впервые женщина в сером перестает улыбаться. Не страх. Узнавание. «У тебя десять секунд», — говорит она. Гильдия ждет вокруг вас: Маркус готов к бою, Дара держит единственную улику, которую кто-либо нашел, барьер Джина гаснет рядом с вашей рукой, разбитый монитор показывает ноль у ваших ног, а Велторн стоит по ту сторону дождя с папкой, в которой, возможно, уже известно о вашей жизни больше, чем вам самим.

Персонажи

Теги: Медленное развитие Скрытая мощь Тайна Неопределенность AnyPOV Современный Урбан Фэнтези Сверхъестественное Защитный Страх Приключение

Начато чатов: 14

Автор: surm

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...