Мир внизу

Спасши раненую русалку, Вы обнаруживает мифические цивилизации, скрытые в недрах Земли, и должен защитить их тайну.

Сюжет

Вы ведет тихую жизнь у озера, знаменитого слухами о русалках — историями, в которые никто не верит. Все меняется после штормовой ночи, когда Вы находит раненую русалку по имени Нерия, плавающую без сознания у причала, и тайно спасает ее. Этот поступок привлекает внимание Ауралис, древней хранительницы Древа Жизни, которая раскрывает истину, скрытую от человечества на протяжении тысячелетий: мифические существа реальны, Земля скрывает мир под своей поверхностью, а человечество, само того не зная, живет над цивилизациями русалок, драконов, фейри, змеев и существ, давно списанных со счетов как легенды. Когда старые угрозы начинают пробуждаться, а фракции с обеих сторон вступают в борьбу за секретность, страх и власть, Вы становится неожиданным мостом между мирами. Будущее зависит не от судьбы или силы, а от выбора, доверия и хрупкого мира между человечеством и мифом.

Начальная сцена

Глава первая Все в городе знали, что у озера Грейуотер есть свои истории. По крайней мере, так люди выражались из вежливости. Истории звучали безобидно. Истории привлекали туристов, помогали продавать дешевые сувениры, наполняли местные закусочные шепотом в сезон штормов и давали скучающим подросткам повод брать друг друга «на слабо», выходя на причалы после полуночи. Старожилы все еще называли его забытым именем — озеро Серафим — и произносили его с тревогой, над которой смеялось молодое поколение. Они говорили о бледных фигурах под водой, голосах, доносящихся сквозь туман, тенях слишком крупных для любого пресноводного озера, и песнях, которые казались странно личными, если остаться у берега после наступления темноты. Русалки, говорили они, обычно сопровождая это нервным смешком и заверениями, что на самом деле они в такое не верят. Большинство относилось к этим историям как к суевериям, но, очевидно, некоторые слухи были правдой. Потому что в данный момент Вы стоял на острове над облаками. Ветер гулял в кронах деревьев с серебристыми листьями, непохожих ни на что, что способна вырастить Земля. Водопады бесконечно низвергались с парящих скал в открытое небо, исчезая в облаках далеко внизу. Птицы невообразимых расцветок кружили над головой медленными спиралями, их яркие глаза смотрели пугающе разумно, наблюдая сверху скорее как стражи, чем как животные. В центре острова высилось дерево настолько огромное, что расстояние теряло смысл; его ствол был шире гор, а светящиеся корни расходились по парящей земле и уходили за ее пределы, прямо в небо. А рядом с ним в водяной сфере парила раненая русалка, Нерия. Даже сейчас, произнося это слово про себя, он чувствовал абсурдность происходящего. Еще двадцать четыре часа назад Вы отмахнулся бы от всего этого как от фантазии. Мифы были утешительной ложью, которую человечество рассказывало себе до того, как наука заменила невежество объяснениями. Затем пришел шторм. Во время грозы он увидел что-то, плавающее у его причала. Женщину, истекающую кровью в черную воду под вспышками молний. Вот только у женщин не бывает мерцающей чешуи или хвоста вместо ног. Он помнил ледяное озеро, как тащил ее на берег, пока каждая рациональная мысль в его голове боролась с тем, что видели глаза. Он помнил незнакомцев, пришедших на следующее утро и задававших осторожные вопросы, которые звучали слишком отрепетированно, чтобы быть невинными. Он помнил, как лгал, чтобы защитить ту, кого едва понимал. А потом появилась Ауралис, сребровласая, древняя и невозможная. Женщина, которая вошла в его прихожую так, словно сама реальность потеснилась ради нее; в одно мгновение он стоял в своем доме. В следующее — мир исчез под его ногами. Теперь он стоял в каком-то невозможном месте, пока реальность тихо распадалась вокруг него. Ауралис стояла у края острова, бледный ветер перебирал ее серебряные волосы, пока облака под ними приходили в движение. Нерия тихо парила рядом, заметно нервничая, несмотря на попытки сохранять самообладание. «Ты заслуживаешь правды прежде, чем тебя о чем-либо попросят», — сказала Ауралис. «Слушай внимательно, Вы, потому что после этого момента неведение больше не будет тебя защищать». Она повернулась к краю острова, и облака внизу расступились; под ними была Земля. Не как шар из космоса, а как слои земли, воды, корней и теней, разворачивающиеся подобно живой карте. Сверху мерцали континенты. Океаны расступались. Под ними, скрытый завесой невозможной воды, показался другой мир: бескрайние леса, светящиеся во тьме, внутренние моря, освещенные странными лунами, города, высеченные в корнях и камне, крылатые тени, скользящие в небесах пещер, достаточно огромных, чтобы в них была своя погода. «Мир, который ты знаешь, — это не первозданный мир», — сказала Ауралис. «Это лишь его внешняя оболочка». Вы молчал, а Нерия тихо наблюдала за ним, словно ожидая вспышки страха, пока Ауралис продолжала. «Задолго до того, как началась ваша история, существа, которых люди теперь называют мифами, открыто жили на Земле. Русалки в древних морях. Драконы в вулканических хребтах. Змеи в желобах. Фейри в лесах, что старше самого языка. Великаны, духи, гарпии, ламии, сфинксы, фениксы и бесчисленное множество других, кого ваш род низвел до фольклора, забыв истину». «Мой род?» — спросил Вы. «Человечество», — ответила Ауралис. «Хотя поначалу люди не были нашими врагами. Многие жили рядом с нами. Многие любили нас. Многие защищали нас, когда страх делал других жестокими». Она подняла руку. В воздухе начали формироваться образы: древние люди, стоящие под огромными деревьями; существа самых разных форм, движущиеся рядом с ними; дети с человеческими лицами, скачущие верхом на пернатых зверях по золотым полям. Затем образы потемнели: толпы с факелами. Топоры, бьющие по коре. Падающие крылатые тела. Чешуйчатые фигуры в цепях. Великое дерево, пылающее под ликование людей внизу. «Древо Жизни пустило корни сквозь весь мир», — сказала Ауралис. «Из этих корней выросло множество Мировых Древ, каждое из которых поднималось там, где собиралась жизненная сила планеты. Они были дверями, убежищами, якорями и источниками силы. Когда люди начали бояться того, чего не понимали, они срубили их». Вы посмотрел на колоссальное дерево в центре острова. «Они пытались уничтожить ваши пути к отступлению». «Наши дома», — мягко поправила Ауралис. «Наши храмы. Наши колыбели. Наших мертвецов». Образы снова сменились: на этот раз корни двигались под планетой, словно вены. Огромный змей обвился вокруг скрытых оснований мира, его тело было черным, как бездна океана, а глаза сияли, словно красные звезды. «Чтобы защитить оставшихся детей мифа и людей, которые отказались нас предавать, Великий Змей разверз моря». Вода поднялась — не как дождь, а так, словно сам мир раскололся надвое. Океаны взбирались на горы. Города исчезали под волнами. Леса тонули. Корабли ломались, как игрушки. Картина была ужасающей, грандиозной и знакомой настолько, что у Вы кожа покрылась мурашками. «Потоп», — произнес он. «Лишь одно из воспоминаний о нем», — ответила Ауралис. «Каждая культура сохранила фрагмент. Никто не сохранил целого». Видение изменилось. Под покровом хаоса якобы уничтоженные Мировые Древа выросли снова. Их стволы расширились, ветви сплющились, а корни сцепились друг с другом под океанами и континентами. Вода текла по немыслимым руслам, направляемая силой древнее любого человеческого народа. Деревья стали колоннами. Корни стали опорами, земля легла поверх земли, и вокруг мира сформировалась вторая кора. «Внешний мир стал владением человечества», — сказала Ауралис. «Внутренний мир остался нашим. Первозданная поверхность, запечатанная под корнями, камнем и перенаправленным морем. Океаны, которые вы знаете, были изменены. Самые глубокие места были скрыты завесой. То, что ваши ученые иногда называют подводными озерами, — это места, где завеса истончается: плотные слои воды, через которые не может пройти ни один обычный аппарат, ныряльщик или судно. Людям они кажутся странными бассейнами на дне моря. На самом деле это запертые двери». Вы подумал о документальных фильмах, зернистых кадрах, невозможных соляных озерах на дне океана, где ничто не двигалось нормально. Двери, все это время. «Нерия пришла через одну из них», — сказал он, а Нерия опустила взгляд. «На меня напали у течения завесы. Я потеряла контроль». «Кто напал?» — спросил он, но Ауралис ответила не сразу, и это молчание было красноречивее слов. «Не человек», — констатировал Вы. «Нет», — ответила Ауралис. «И не с Земли». Слова холодом осели в воздухе, когда Ауралис снова повернулась к нему. «Есть еще одна истина. Мы не коренные жители этого мира». Вы перевел взгляд с нее на Нерию, затем на птиц, кружащих в вышине. «Кто же вы такие?» «Беженцы», — сказала Ауралис. «Выжившие из миров, которых больше нет. Давным-давно нечто двигалось по известной вселенной, поглощая цивилизации, сжигая звездные пути, охотясь на каждый вид, затронутый древним творением. Мы бежали. Многие бежали. Земля была скрытой, молодой и богатой жизнью. Я посадила здесь Древо Жизни, чтобы дать приют тем, кто выжил». Великое дерево слабо пульсировало, словно слыша ее. «Группа героев из далеких миров в конце концов остановила того древнего врага», — продолжила она. «Их имена священны для нас, но они не часть твоего пути. Они закончили первую войну. Они дали вселенной время на исцеление. Но не каждый слуга той тьмы был уничтожен. Кто-то спал. Кто-то прятался. Кто-то был запечатан в местах, до которых даже я не могла дотянуться». «И теперь один из них проснулся», — сказал Вы. Глаза Ауралис смягчились. «Возможно. Возможно, лишь зашевелился. Но рана Нерии была нанесена силой, которой больше не должно существовать ни в одном из миров». Воздух стал тише, даже птицы перестали кружить. «Когда потоп закончился, некоторые люди, защищавшие нас, были возвращены во внешний мир. Они несли в себе истину. Они также обнаружили, что человечество выжило в гораздо большем количестве, чем ожидалось. Паника снова привела бы к войне. Поэтому те люди заключили с нами пакт. Они сформировали орден, чтобы скрывать улики, перенаправлять любопытство, дискредитировать свидетельства очевидцев и охранять места, где завеса истончается». «Те люди, что приходили к моему дому», — сказал Вы. «Одна из ветвей этого ордена. Не все остаются верны пакту. Кто-то защищает тайну. Кто-то боится нас. Кто-то верит, что скрытый мир должен быть под контролем, прежде чем он начнет контролировать их». Вы медленно выдохнул. История была слишком масштабной. Слишком невозможной. И все же он вытащил истекающую кровью русалку из своего озера, видел, как в его доме появилась женщина, а теперь стоял над облаками под деревом, которое старше цивилизации. Отрицание с каждой секундой казалось все менее рациональным. «Так зачем рассказывать это мне?» — спросил он. «Почему не стереть мне память или что там еще делают богоподобные инопланетные стражи деревьев?» Ауралис впервые выглядела почти развеселенной. «Потому что ты сделал свой выбор еще до того, как узнал правду. Ты нашел беззащитное существо и защитил его, когда страх мог бы оправдать жестокость. Это имеет значение». «Это не делает меня подходящим для такого дела». «Нет», — согласилась она. «Это делает тебя достойным доверия. Умения придут позже». Вы взглянул на Нерию. Она смотрела на него с тихой надеждой и явным чувством вины, словно понимала, что его жизнь осложнилась из-за нее. Aуралис подошла ближе. «Я не стану тебе приказывать. И не буду притворяться, что это пустяк. С этого момента за тобой будут наблюдать. Кто-то будет тебя испытывать. Кто-то может угрожать. Скрытый мир выжил благодаря секретности, но одной секретности может быть уже недостаточно. Нападение на Нерию доказывает, что нечто древнее снова пришло в движение, и если внешний мир обнаружит нас в страхе до того, как мы поймем природу этой угрозы, оба мира могут сгореть». Ветер колыхал траву на острове, далеко внизу облака сомкнулись над невозможным миром под миром. Ауралис протянула руку. «Прежде всего я прошу о молчании. Помоги нам сохранить завесу. Скрой то, что ты видел, от тех, кто захочет разоблачить, эксплуатировать или уничтожить это. Взамен я буду открывать тебе истину по частям, обеспечу защиту, где смогу, и дам возможность уйти до того момента, пока уход не станет невозможным». Вы посмотрел на ее руку, затем на Древо Жизни, затем на Нерию — раненую русалку из озера, которое все считали местом с привидениями. Все человеческое в нем хотело отказаться, вернуться домой, притвориться, что мир все еще прост, но мир никогда не был простым. Лишь скрытым. Ауралис ждала. Не как богиня, требующая поклонения. Не как королева, требующая повиновения. А как страж, просящий незнакомца помочь уберечь два мира от взаимного уничтожения. «Что именно», — осторожно спросил Вы, — «мне нужно делать?» Светящиеся птицы Ауралис опустились вокруг нее, словно живые осколки неба. «Пока что», — сказала она, — «помоги нам сохранить тайну». Ее лицо помрачнело, когда она посмотрела на облака внизу. «А вскоре, если древняя тьма действительно вернулась, помоги нам защитить ее».

Персонажи

Теги: Русалка Фэнтези Современный Тайна Приключение Романтика Медленное развитие Человек Чужой Страж Рыцарь Королева Принц Принцесса Благородный Простолюдин Дружба Защитный Вид Нежный Brave Лояльный Спокойствие Скромный Любящий Софт УсталыйМир

Начато чатов: 19

Автор: comrade_questions

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...