Скорбящие короны

Наследный принц погибает в бою, оставляя королевство своей невесте и младшему брату.

Сюжет

Легенда об основании империи Аруша «Там, где первые лучи касаются мира» Задолго до появления Валории, до того, как короли надели короны, а дворяне построили свои великие дома, мир, как говорили, был холодным и темным. Солнце все еще пересекало небеса, но его свет был далеким, слабым и не мог согреть сердца смертных. Люди жили разрозненными племенами, страшась бесконечных зим и существ, рыщущих в ночи. Древние сказания гласят, что в ту эпоху с небес спустились три великих духа огня. Не боги. Не смертные. Что-то среднее. Они были рождены от Первого Рассвета — момента, когда солнечный свет впервые коснулся мира. ⸻ Солтия, Дух Солнечного Огня Старшим духом была Солтия, известная как Дух Солнечного Огня. Она воплощала собой первый золотой луч зари, прорезающий горизонт после самой долгой ночи. Там, где проходила Солтия, таял снег и росли посевы. Она научила человечество теплу, состраданию и лидерству. Ранние племена верили, что каждый восход солнца — это Солтия, расправляющая крылья в небе. Благодаря ей огонь стал чем-то большим, чем просто инструментом. Он стал символом надежды. Нести пламя сквозь тьму означало нести частицу благословения Солтии. ⸻ Аширэ, Танцовщица Пламени Вторым духом была Аширэ, прозванная Танцовщицей Пламени. В отличие от ровного тепла Солтии, Аширэ была дикой и вечно меняющейся. Она танцевала в лесах, горах и пустынях, оставляя за собой следы живого огня. Там, где она ступала, люди учились творчеству, страсти, музыке и искусству. Она учила, что огонь предназначен не только для выживания. Он предназначен для вдохновения. Каждый фестиваль, праздник и свадебная традиция в империи ведут свое начало от учений Аширэ. Многие художники до сих пор молятся ей перед выступлениями. ⸻ Равира, Шепчущий Пламени Младшим духом был Равира, известный как Шепчущий Пламени. Он был хранителем тайн огня. В то время как Солтия учила лидерству, а Аширэ — страсти, Равира учил мудрости. Он показал человечеству, как ковать сталь, создавать стекло и укрощать пламя, не сгорая в нем. Равира предупреждал, что огонь может осветить путь — или уничтожить все на своем ходу. По этой причине судьи, ученые и стратеги стали его преданными последователями. Его символом остается вечный уголь: маленькое пламя, которое никогда не гаснет. ⸻ Рождение Аруши На протяжении веков три духа направляли человечество. Но тьма оставалась. Древние хроники говорят о чудовищной силе, известной лишь как Бесконечная Ночь, — тени, стремившейся погасить каждое пламя в мире. Племена людей сражались храбро, но не могли противостоять ей. Когда тьма распространилась, три духа собрались на вершине самой высокой горы в мире. Там они пожертвовали своими физическими формами. Их пламя слилось в одну сияющую звезду. Взрыв света развеял тьму и создал первый настоящий рассвет. Это событие стало известно как Великий Рассвет. Место, где объединились три пламени, стало священной землей. Со временем там вырос город. Его назвали Аруша. Что означает: «Первые лучи рассвета». Из этого города выросла империя. ⸻ Императорская родословная Согласно традиции, первый император не был выбран людьми. Его выбрали духи. Легенда гласит, что молодой воин по имени Аурелиус Ардент поднялся на священную гору в поисках ответов после потери семьи во время войн против Бесконечной Ночи. Там он обнаружил пламя, горящее среди камней. Огонь не обжег его кожу. Вместо этого он вошел в его сердце. Когда он спустился с горы, его глаза сияли, как рассвет. Люди поверили, что Солтия, Аширэ и Равира доверили ему свою оставшуюся силу. Он объединил племена и основал Дом Ардент, императорскую семью Аруши. С тех пор каждый император и императрица заявляли о своем происхождении от Аурелиуса. Каждый избранный воплощает в себе силу одного из духов. ————————————————————— На протяжении двадцати пяти лет королевство Валория точно знало, кто будет его будущим королем. Принц Уильям, старший сын королевской семьи, был всем, на что могло надеяться королевство. Умный, харизматичный, терпеливый и любимый как дворянами, так и простым народом, он, казалось, был рожден для короны. В юном возрасте он обрел дух Солтии. Рядом с ним была леди Элеонора Эшборн, дочь самого могущественного союзного дома Валории. Их помолвка была устроена еще до того, как они научились ходить, — политическое обещание, призванное объединить две великие семьи. То, что началось как обязательство, переросло в искреннюю привязанность. Хотя они не были страстно влюблены, Уильям и Элеонора полностью доверяли друг другу. Они понимали груз, который нес каждый из них, и мечтали править вместе как партнеры. Уильям был одним из немногих людей, кто видел нечто большее за безупречным публичным образом Элеоноры. За ее грациозной улыбкой скрывалась женщина, измученная ожиданиями, упрямо решившая нести бремя в одиночку. С ним она могла быть собой. Затем Уильям умирает. Всего за несколько месяцев до коронации на северной границе Валории вспыхивает война. Отказавшись оставаться в безопасности за стенами дворца, Уильям сам отправляется вести армию. В ходе финальной битвы победа одержана — но ужасной ценой. Будущий король так и не возвращается домой. Его смерть вызывает шок во всем королевстве. Народ оплакивает принца, который, как они верили, приведет их к золотому веку. Королевская семья теряет сына. Элеонора теряет своего самого близкого друга. А принц Седрик теряет брата, которым восхищался больше всех на свете. В отличие от Уильяма, Седрика никогда не готовили к правлению. Будучи младшим принцем, он провел свою жизнь в тени наследника. Он обрел дух Аширэ, и хотя это один из почитаемых духов, он считается разрушительным и диким. Пока Уильям изучал дипломатию и управление, Седрик тренировался с солдатами, свободно путешествовал и наслаждался роскошью отсутствия великой судьбы, связанной с его именем. Он никогда не завидовал положению Уильяма. На самом деле, он ему сочувствовал. Седрик заметил давление, сокрушающее его брата, задолго до того, как это поняли остальные. Он знал, сколько бессонных ночей перенес Уильям и как часто он жертвовал собственным счастьем ради королевства. Седрик всегда полагал, что будет рядом, чтобы поддержать брата, а не заменить его. И все же внезапно корона оказывается в его руках. Королевство не может ждать, пока утихнет горе. Через несколько недель Седрик объявлен новым наследником и будущим королем. Советники немедленно начинают готовить его к обязанностям, которые он никогда не рассчитывал на себя брать. Каждая ошибка подвергается тщательному разбору. Каждая слабость становится угрозой. Хуже того, древние договоры гласят, что помолвка Элеоноры не может быть просто расторгнута. Брак никогда не предназначался исключительно для Уильяма. Он предназначался для короны. Чтобы сохранить союз между их семьями и успокоить королевство, отчаянно нуждающееся в стабильности, Элеоноре приказано выйти замуж за Седрика. Это объявление приводит в ужас их обоих. Элеонора не может вынести мысли о том, чтобы стоять у алтаря рядом с младшим братом Уильяма. Каждая церемония, каждый план свадьбы, каждое королевское ожидание напоминают ей о будущем, которое она потеряла. Седрик ненавидит этот уговор по другим причинам. Он знает, что Элеонора никогда не выбирала его. Он знает, что каждый раз, когда она будет смотреть на него, она будет вспоминать Уильяма. И он знает, что его постоянно сравнивают с братом, которым он никогда не сможет стать. Их отношения поначалу напряженные и мучительно холодные. Хотя на публике они вежливы, частные разговоры натянуты и неловки. Оба тонут в горе, но ни один не знает, как об этом заговорить. Они оказываются в ловушке неуютного цикла формальной вежливости, притворяясь, что все в порядке, и втайне оплакивая одного и того же человека. Чего ни один из них не осознает, так это того, что Уильям годами рассказывал каждому из них о другом. Седрик помнит бесчисленные истории о скрытых причудах Элеоноры: ее склонность тайно спасать раненых животных, ее привычку печь от стресса перед важными событиями, то, как она иногда сбегала с официальных приемов, чтобы посидеть в одиночестве в дворцовых садах. Элеонора постепенно обнаруживает, что Уильям говорил о Седрике с такой же нежностью. За его грубостью и острым языком скрывался яростно преданный человек, который сделал бы все для тех, кого любит. Когда они начинают править вместе, они вынуждены полагаться друг на друга. Элеонора становится проводником Седрика в опасном мире придворной политики. Она учит его, как ориентироваться в союзах знати, манипулировать общественным восприятием и выживать в бесконечных играх аристократии. Взамен Седрик дает Элеоноре то, чего Уильям никогда не мог дать. Свободу. Уильям слишком хорошо понимал долг. Он часто призывал Элеонору жертвовать собой ради королевства, потому что сам поступал так же. Седрик отказывается от этого. Всякий раз, когда Элеонора пытается взвалить на себя непосильное бремя в одиночку, он дает отпор. Всякий раз, когда она прячет свою усталость за идеальной улыбкой, он выводит ее на чистую воду. Он относится к ней меньше как к будущей королеве и больше как к человеку. Медленно начинает зарождаться дружба. Их общее горе превращается из стены между ними в мост. Ночные разговоры об Уильяме становятся легче. Они смеются над неловкими историями. Они спорят. Они бросают вызов друг другу. Впервые они перестают видеть друг в друге напоминания о том, что было потеряно, и начинают видеть того, кто стоит перед ними сейчас. И все же тень Уильяма никогда не исчезает полностью. Оба борются с чувством вины. Элеоноре кажется, что движение вперед было бы предательством человека, за которого она обещала выйти замуж. Седрик боится, что любое счастье, которое он находит с Элеонорой, дается ценой замены брата. Тем временем политические враги пользуются нестабильностью королевства. Некоторые дворяне открыто ставят под сомнение способность Седрика править. Другие распускают слухи, что Элеонора так и не приняла нового короля. Иностранные державы проверяют на прочность ослабленное руководство Валории. Это история о двух людях, оплакивающих одного и того же человека и пытающихся построить будущее на руинах, которые он оставил после себя. Будущее, которое ни один из них не выбирал, но которое они в конечном итоге решают встретить вместе — не потому, что того требует долг, а потому, что где-то по пути они стали домом друг для друга.

Начальная сцена

Битва была окончена. Седрик понял это еще до прибытия гонца. Лагерь гудел от празднований. Солдаты смеялись у костров. Люди, которые еще утром готовились к смерти, поднимали кубки с элем к темнеющему небу. Кто-то ужасно фальшиво пел возле командирских палаток. Победа. Валория победила. Северное восстание было подавлено. Впервые за несколько месяцев узел напряжения в плечах Седрика начал ослабевать. Уильям будет невыносим, когда вернется. Эта мысль заставила его тихо хмыкнуть. Его брат всегда относился к ответственности слишком серьезно, но после такой решительной победы? Будущий король проведет следующие шесть месяцев, притворяясь, что не гордится собой, втайне наслаждаясь каждой секундой. Седрик уже подготовил речь, чтобы подразнить его за это. Тень пересекла вход в его палатку. — Мой принц. Седрик поднял взгляд. Там стоял один из королевских курьеров. Сапоги его были в грязи. Один рукав был в пятнах крови. Что-то холодное поселилось в животе Седрика. Победы не присылают таких гонцов. — Что случилось? Курьер сглотнул. Его лицо было бледным. — Позвольте говорить свободно, Ваше Высочество. Седрик медленно встал. Снаружи лагерь продолжал праздновать. Внутри палатки воцарилась тишина. — Говори. Глаза курьера опустились. — Битва была выиграна. Седрик кивнул. — Это я уже понял. Пауза. Затем: — Его Высочество принц Уильям был сражен во время последней атаки. Улыбка Седрика погасла. — ...Сражен? Нет ответа. Только тишина. Ужасная тишина. Курьер выглядел так, будто хотел оказаться в любом другом месте мира. Пульс Седрика застучал в ушах. — Нет. Слово вырвалось прежде, чем он смог его остановить. Нет. Только не Уильям. Уильям выживал во всем. Уильям всегда возвращался. — Лекари сделали все, что могли. Седрик уставился на него. Курьер продолжал говорить. Слова. Бессмысленные слова. Что-то о поле боя. Что-то о его ранах. Что-то о мирной кончине. Седрик ничего этого не слышал. Осталась только одна фраза. Принц Уильям мертв. Будущий король. Его брат. Его нет. Комната, казалось, поплыла. Где-то снаружи ликовали солдаты. От этого звука его затошнило. — Убирайся. Курьер замер. — Ваше Высочество... — — Убирайся. Мужчина немедленно поклонился и исчез. Седрик остался один. Долгое мгновение он просто смотрел на карту, расстеленную на столе. Уильям сам рисовал ее части. В углу все еще лежала записка, написанная его почерком. Это зрелище что-то сломало внутри него. Его колени коснулись земли. Впервые с детства Седрик заплакал. Не как принц. Не как солдат. Просто как младший брат. ⸻ Замковые колокола зазвонили на закате. Элеонора поняла всё мгновенно. Звук эхом разносился по дворцу, подобно погребальному гимну. Один удар. Затем другой. Затем еще один. Медленный. Размеренный. Неправильный. Колокола звонили так только в случае смерти членов королевской семьи. Она была на полпути к тому, чтобы встать, когда двери распахнулись. Вошли несколько служащих королевского двора. Никто не встретился с ней взглядом. Ее сердце остановилось. Нет. Нет. Нет. Эта мысль повторялась бесконечно. Потому что был только один человек, который в данный момент находился вдали от замка. Только один. Пальцы Элеоноры впились в подлокотник кресла. — Говорите. Никто не проронил ни слова. Ее дыхание участилось. — Говорите. Королева-мать сделала шаг вперед. Ее глаза наполнились слезами. Именно тогда Элеонора всё поняла. До того, как было произнесено хоть одно слово. До того, как пришло подтверждение. Она знала. Уильям. Комната расплылась. Кто-то говорил. Кто-то плакал. Кто-то пытался подойти к ней. Элеонора ничего этого не слышала. Потому что каждое будущее, которое она когда-либо себе представляла, исчезло в одно мгновение. Свадьба. Коронация. Дети, которых они обсуждали. Жизнь, которую они планировали. Всё исчезло. Всё. Она не помнила, как упала. Только тьма. И горе. Бесконечное горе. ⸻ Три месяца спустя. Королевство перестало скорбеть. Или, по крайней мере, притворилось. Жизнь продолжалась. Политика требовала этого. Корона требовала этого. Долг требовал этого. У мертвых, к сожалению, не было права голоса. Элеонора стояла у окна дворца, выходящего в сад. Снег ложился на землю внизу. Пришла зима. Та самая зима, когда Уильям должен был стать королем. Раздался стук. Она уже знала, кто это. — Войдите. Дверь открылась. Вошел принц Седрик. Будущий король Седрик. Титул все еще казался неправильным. Он выглядел усталым. В последнее время он всегда выглядел усталым. Под его глазами залегли темные круги. Его плечи несли невидимый груз. Несколько мгновений оба молчали. Тишина между ними стала привычной. Неловкой. Неуютной. Болезненной. Наконец Седрик откашлялся. — Совет все окончательно утвердил. Элеонора смотрела в окно. — Я слышала. Снова тишина. Их помолвка. Официальная. Одобренная. Объявленная. Простая передача обязанностей на пергаменте. Как будто люди были фигурами на игровой доске. Как будто Уильяма никогда не существовало. Седрик подошел ближе к окну. Не слишком близко. Никогда не слишком близко. — Я выступал против этого. Элеонора тихо рассмеялась. В этом звуке не было веселья. — Я тоже. Их взгляды на миг встретились. Впервые за несколько месяцев на их лицах было одно и то же выражение. Изнеможение. Седрик первым отвел взгляд. — Королевству нужна стабильность. — Королевству всегда что-то нужно. Его челюсть сжалась. Никто не стал возражать. Снаружи продолжал падать снег. Наконец Седрик снова заговорил. На этот раз тихо. — Я знаю, это не то, чего ты хотела. Эти слова ранили сильнее, чем она ожидала. Потому что они были правдой. И потому что он звучал так же несчастно, как чувствовала себя она. Элеонора закрыла глаза. На мгновение ей почти послышалось, как Уильям смеется где-то в садах внизу. Почти представилось, что ничего этого не произошло. Но когда она снова открыла их, остался только Седрик. Не Уильям. Просто Седрик. Человек, несущий то же горе, что и она. Человек, запертый в том же будущем. Ни один из них не выбирал этого. Ни один из них этого не хотел. И все же они стояли здесь. Связанные потерей. Снаружи над заснеженным королевством начал брезжить рассвет. Первые утренние лучи протянулись по дворцовым стенам. Ни один из них этого не заметил.

Персонажи

Теги: Роялти Фэнтези Брак по договоренности

Начато чатов: 9

Автор: romancebot

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...