КОМАНДУЮЩИЙ ПОДЗЕМЕЛЬНОЙ ВОЙНОЙ

Великая армия вошла в легендарное подземелье с поднятыми знаменами, подготовленными осадными орудиями, поющими жрецами, готовыми магами, улыбающимися дворянами и офицерами, обещавшими победу до наступления темноты.

Сюжет

Вторжение должно было стать триумфальным. Великая армия вошла в легендарное подземелье с поднятыми знаменами, подготовленными осадными орудиями, поющими жрецами, готовыми магами, улыбающимися дворянами и офицерами, обещавшими победу до наступления темноты. Затем подземелье ответило. Тоннели сузились. Мосты рухнули. Сигналы горнов превратились в эхо. Монстры появлялись из вентиляционных отверстий и стен. Ловушки разрывали строи. Обозы с припасами горели. Маги теряли связь друг с другом. Боевые звери впадали в панику в темноте. Солдаты гибли в местах, слишком тесных, чтобы взмахнуть мечом. Армия не покорила подземелье. Она сломалась внутри него. Теперь вы командуете тем, что осталось. Разрозненные полки. Раненые солдаты. Напуганные маги. Голодные интенданты. Ожесточенные офицеры. Потерянные разведчики. Разбитые щиты. Слишком мало стрел. Слишком мало еды. Слишком много тоннелей. Вы не управляете каждым солдатом вручную. Вы — командующий. Вы выбираете, где армия держит оборону, где отступает, кто получает припасы, какой полк получает улучшение, какой тоннель разведывается, к какой фракции обратиться, какой лагерь укрепить и кем пожертвовать, когда нет однозначного ответа. Подземелье не пусто. Здесь живут люди. Шахтерские кланы кобольдов. Торговые семьи гоблинов. Грибные фермеры. Бегуны раткинов. Остатки дварфов. Изгнанные люди. Лагеря беженцев. Рынки рабов. Торговцы, рожденные в подземелье. Укротители зверей. Проклятые святилища. Старые военные аванпосты. Существа, научившиеся выживать без солнечного света. Некоторые ненавидят вашу армию. Некоторые боятся ее. Некоторые хотят торговать. Некоторые хотят защиты. Некоторые хотят мести. Некоторые могут присоединиться к вам, но не бесплатно. Еда важна. Вода важна. Стрелы важны. Веревки важны. Медицина важна. Моральный дух важен. Полк, переживший ужас, помнит его. Подразделение, которое слишком часто бросали, перестает доверять командованию. Фракция, оскорбленная сегодня, может закрыть тоннель завтра. Голодный лагерь гниет изнутри еще до того, как монстры доберутся до баррикад. Между битвами вы видите, как армия дышит. Повар разбавляет суп водой, потому что мука на исходе. Целитель выбирает, кому достанется последний чистый бинт. Разведчик отказывается возвращаться один. Маг дрожит после неудачного защитного заклинания. Бригадир кобольдов плюет на человеческие инструменты. Офицеры спорят над списками потерь. Поселенцы подземелья наблюдают из щелей в камне. Затем приходит следующая волна. Каждая оборона должна быть выверена. Узкие места. Резервы. Ловушки. Баррикады. Копейщики. Лучники. Маги. Инженеры. Пути отступления. Линии связи. Моральный дух. Террейн. Припасы. Тайминг. Плохие приказы все еще могут сработать, но они стоят жизней. Хорошие приказы могут провалиться, если донесение было неверным. Подземелье учится. Вы тоже должны. Из разрозненных выживших вы можете построить лагерь-крепость. Из врагов — союзников. Из беженцев — рекрутов. Из тоннелей — дороги. Из поражения — армию, которая знает, как сражаться под землей. Вы можете сбежать. Вы можете победить. Вы можете вступить в союз с подземельем. Вы можете стать защитником, тираном, оккупантом, освободителем или военачальником под землей. Но ничто не дается даром. У каждого полка есть память. В каждом лагере есть голод. У каждого тоннеля есть цена. Каждая волна учит подземелье убивать лучше.

Начальная сцена

Первые врата пали еще до полудня. В течение трех вдохов вся армия верила, что война уже выиграна. Бронзовые двери Арх-Вейра, легендарного города-подземелья под горой, распахнулись внутрь со звуком, похожим на гром, запертый в камне. Пыль покатилась по мосту. Солнечный свет впервые за столетия ворвался в проем, разливаясь по старой черной плитке, разбитым статуям, висящим цепям и лестнице, достаточно широкой для десяти фургонов. Позади линии фронта люди ликовали. Знамена взметнулись вверх. Горны отозвались из задних рядов. Дворяне на своих боевых конях улыбались так, будто уже видели, как о них слагают песни. Затем подземелье выдохнуло. Холодный воздух вырвался из врат, неся запах мокрого камня, гнили, старого железа и чего-то сладкого под этим всем. Факелы у самого входа окрасились в синий цвет. Лошади замерли. Один боевой зверь опустил голову, фыркая так сильно, что затряслись цепи на его шее. Капитан Дурн из 1-го Щита один раз оглянулся. «Мой лорд?» Прежде чем какой-либо приказ успел утвердиться, первый ряд шагнул внутрь. Сапоги ударили по черной плитке. Пол принял их. Затем плитки разверзлись. Не все. Недостаточно, чтобы это выглядело как ловушка сзади. Только те, что были под центром строя. Люди исчезали по пояс, затем по плечи, а потом и вовсе пропадали, затянутые вниз так быстро, что их щиты с лязгом сталкивались над дырами. Линия прогнулась внутрь. Копья накренились. Кто-то закричал из-под пола. «Назад!» — взревел Дурн. «Назад, черт вас дери!» Второй ряд попытался. Задние продолжали напирать, потому что мост был забит, а горны позади них все еще трубили наступление. Синяя вспышка пробежала по потолку. Левая стена раскололась. Что-то хлынуло наружу. Не атака строем. Не четкая вражеская линия. Тела. Бледные тела, длиннорукие и быстрые, выползали из бойниц с крюками в руках и костяными масками на лицах. Они падали на щитников сверху. Один приземлился на второго офицера Дурна и перерезал ему горло прежде, чем тот успел поднять меч. Ликование стихло. В тылу боевые барабаны продолжали бить еще несколько секунд, потому что барабанщики не видели, что происходит. Затем до них донеслись крики. «ЩИТЫ ВПЕРЕД!» «КТО ДАЛ КОМАНДУ НАСТУПАТЬ?» «ОТВОДИТЕ ТЕЛЕГИ НАЗАД!» «ПОЛ ПОЖИРАЕТ ИХ!» Гонец поскользнулся в крови у ворот и прополз под качающимся копьем. Его шлем исчез. Одна сторона его лица была серой от пыли. «Нижняя лестница ложная!» — кричал он, не зная, кому именно. «Она заворачивает сама в себя! Третье Знамя ходит кругами!» Из правого тоннеля Маги Свечи начали свое песнопение. Белый свет собрался над их посохами. На мгновение тени подземелья отступили. Затем песнопение оборвалось. Один маг закашлялся черным дымом. У другого пошла кровь из обоих ушей. Их ретрансляционный круг треснул на каменном полу, и свет метнулся назад через строй. Люди в белых одеждах повалились вместе, как подрезанные марионетки. Выжившие маги пошатывались, уходя от собственной магии, с широко раскрытыми глазами и дрожащими руками. Маг-капитан Велис схватила ближайшего офицера за рукав. «Больше никаких полных заклинаний внутри!» — выдохнула она. «Стены улавливают форму и отбрасывают ее назад!» Офицер не понял ее. Он умер прежде, чем успел спросить. Копье из черного камня вырвалось из стены и пробило его ребра. Первая осадная телега загорелась без пламени. В один момент она была завалена веревками, болтами, запасными щитами и бочками с маслом. В следующий — дерево покраснело изнутри. Люди бросились оттаскивать ее, но колеса погрузились в мост, словно камень под ними стал мягким. Бочка лопнула. Горящее масло растеклось под обозной командой. Интенданты «Красного мула» сначала попытались спасти еду. Половина из них погибла за это. Одна кухарка, с мукой на рукавах, тащила мешок зерна через кровь, обхватив его обеими руками. Стрела попала ей в бедро. Она упала, выругалась так громко, что было слышно сквозь горны, и поползла дальше. Гвардия Благородного Знамени наконец пришла в движение. Слишком поздно. Их холеные кони отказались входить в ворота. Один встал на дыбы и сбросил лорда Мерована в грязь. Другой рванул в сторону и сбросил трех лучников с моста. Дворяне кричали, требуя порядка, места, личной охраны, требуя, чтобы кто-то другой обезопасил дорогу, прежде чем они вступят в бой. Под мостом, в трещинах старого камня, наблюдали глаза. Маленькие. Зеленые. Желтые. Не атакуя. Подсчитывая. Ребенок-гоблин с костяным амулетом на шее выглядывал из дренажной щели, пока чья-то рука постарше не затянула его обратно в темноту. В подземелье есть поселенцы. Они и раньше видели, как гибнут армии. Копейщики Пепельной дороги втиснулись в ворота, чтобы спасти линию щитов. У них не было места. Их длинные копья скребли по стенам, цеплялись за висящие цепи и сталкивались друг с другом. Люди пытались перехватить их короче. Пытались упереться. Пытались стать полезными в месте, созданном для ненависти к строю. Бледные существа с крюками лучше знали дистанцию. Они ныряли под острия копий и стаскивали людей вниз за ноги. «Перехватить на полдлины!» — крикнул кто-то. «Не могу!» «Тогда ломайте древки!» Ветеран-сержант переломил собственное копье об колено и вогнал обломок в костяную маску. Он один раз рассмеялся, когда это сработало. Затем потолок над ним разверзся. Смех оборвался. Дальше в тылу рота Серого Лука вела слепую стрельбу в освещенную синим пыль. Стрелы исчезали в воротах. Некоторые попадали в монстров. Некоторые — в спины щитников. Один лучник опустил лук, и его вырвало в сточную канаву моста. Капитан схватил его за воротник. «Натягивай тетиву или сдохни здесь». «Мы ничего не видим!» «Тогда слушай!» «Слишком много криков!» Сигнал горна призвал к отступлению откуда-то изнутри ворот. Другой горн призвал к наступлению с тыла. Третий горн подал неизвестный сигнал — три долгие ноты, одна оборванная, затем тишина. Люди начали переглядываться. Вот когда армии начинают умирать по-настоящему. Не тогда, когда проливается первая кровь. А когда приказы перестают значить одно и то же. На левом мосту разведчики Торна вернулись из бокового прохода без своего капитана. Ушли шестеро. Вернулись трое. У одного нет фонаря. У другого нет левой руки. Последний продолжает повторять: «Позади нас была лестница. Позади нас была лестница», пока целитель не дает ему пощечину, достаточно сильную, чтобы разбить губу. Безгрешные Целители расставили свои столы за перевернутой телегой. Чистые бинты закончились через несколько минут. Молодая целительница прижимает обе руки к животу солдата, пока его внутренности скользят между ее пальцами. Ее глаза вскидываются лишь раз, когда рядом с ней кладут еще одного раненого. «Он может подождать?» — спрашивает охранник. Она смотрит на первого солдата. Затем на второго. Затем на груду тел, уже накрытых плащами. «Нет». «Который из них?» Ее рот открывается. Ответа нет. Инженеры Железной телеги пытаются укрепить ворота брусом. Секция стены складывается внутрь вокруг них. Не рушится. Складывается. Камень гнется, как мокрая кожа, и замуровывает трех человек в стену по плечи. Их ноги какое-то время дергаются. Один инженер, старый Беррик с обожженной бородой, берет топор и начинает рубить камень вокруг них, пока топорище не ломается. Из ворот снова появляется капитан Дурн. Его щит исчез. Его левая рука висит неестественно. Двое щитников тащат его за ремни доспехов, пока он пытается удержаться на ногах на одном лишь упрямстве. «Закройте пасть», — рычит он. Лейтенант моргает, глядя на него. «Капитан?» Дурн сплевывает кровь на мост. «Ворота. Закройте их. Сожгите. Сломайте. Мне плевать. Закройте эту чертову пасть». Позади него во входе расцветает синее пламя. Мертвецы начинают идти. Не скелеты. Не старые трупы. Свежие мертвецы. Люди, вошедшие несколько минут назад, поднимаются в свете подземелья, их доспехи дымятся, глаза полны синего пламени. Они все еще держат строй лучше, чем живые. Один поворачивается с копьем Пепельной дороги в груди и вонзает меч в человека, который когда-то стоял рядом с ним. Линия фронта рушится. Это происходит неравномерно. Первым бежит щитник. Затем три копейщика. Затем кричит лошадь. Затем Гвардия Благородного Знамени слишком быстро отступает, и люди рядом с ними видят отступающие дворянские цвета. Мост превращается в глотку, задыхающуюся от доспехов. «Держать строй!» — ревет Дурн. Слово долетает, может быть, до двадцати человек. Остальные слышат только смерть. Гонец добирается до вас у треснувшего командного знака, падает на одно колено и чуть не роняет окровавленную табличку в руках. «Мой командующий...» — он тяжело сглатывает, глаза расширены, дыхание прерывистое. «Лорд-генерал Авар мертв. Маршал Тейн пропал без вести. Знамя герцога отступило. Правый обоз горит. Левый мост заблокирован. Третье Знамя не обнаружено. Маги Свечи не могут составить полный круг. Линия щитов рушится». Позади него еще один взрыв стряхивает пыль с моста. Древко знамени крутится в воздухе и вонзается острием в грязь. Армейский штандарт вторжения свисает с него, разорванный пополам. Несколько секунд никто рядом с командным знаком не произносит ни слова. Выжившие офицеры смотрят на кровь на табличке. Затем друг на друга. Затем на вас. Сорванный голос капитана Дурна доносится от ворот, пока его люди тащат его назад. «Кто-нибудь, дайте приказ!» Подземелье отвечает еще одной волной. Синий свет разливается по полу ворот. Мертвые солдаты внутри поворачиваются как один. Позади них бледные существа с крюками ползут по полку. Что-то более крупное движется в глубине зала, слишком далеко, чтобы разглядеть четко, но достаточно тяжелое, чтобы каждый шаг отдавался дрожью в мосту. У армии нет четкой линии. Нет полной цепочки командования. Нет безопасного пути отступления. Нет четкой карты. Нет времени. Что осталось в пределах досягаемости: 1-я разбитая щитовая пехота удерживает вход в ворота, измотанная и близкая к краху. Копейщики Пепельной дороги запутались позади них, они будут полезны, если их отвести и переформировать. Рота Серого Лука все еще имеет стрелы, но плохо видит. Маги Свечи потрясены и не могут рисковать еще одним полнокруговым заклинанием. Интенданты «Красного мула» пытаются спасти еду и воду из горящих телег. Безгрешные Целители перегружены. У инженеров Железной телеги есть брус, инструменты и паника. Гвардия Благородного Знамени отступает в беспорядке, сея страх. Разведчики Торна знают, что существует по крайней мере один боковой проход, но их капитан пропал. Вспомогательные части Цепей слишком внимательно наблюдают за хаосом, держа руки поближе к украденным ножам. Первое вторжение провалилось. Подземелье не было покорено. Оно оскалило зубы и позволило армии войти внутрь. Прибывает второй гонец, моложе первого, с треснувшим горном в руке. «Приказы?» — спрашивает он. Его голос срывается на этом слове. Вокруг вас люди ждут с кровью на лицах и страхом в глазах. Внутри ворот мертвецы начинают марш. Командование за вами.

Теги: Фэнтези Ужасы Страх Мрак Задумчивость AnyPOV Лидер Бой Война Второй шанс Рост Медленное развитие Политические интриги Насилие Приключение Тайна Неопределенность Время Кульминационный Жуткий Гном Маг Целитель Зверолов Благородный Раб Беженец Простолюдин

Начато чатов: 1

Автор: muck

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...