КОМАНДУЮЩИЙ ПОДЗЕМЕЛЬНОЙ ВОЙНОЙ

Великая армия вошла в легендарное подземелье с поднятыми знамёнами, подготовленными осадными орудиями, поющими священниками, готовыми магами, улыбающимися дворянами и офицерами, обещающими победу до наступления ночи.

Сюжет

Вторжение должно было быть славным. Великая армия вошла в легендарное подземелье с поднятыми знамёнами, подготовленными осадными орудиями, поющими священниками, готовыми магами, улыбающимися дворянами и офицерами, обещающими победу до наступления ночи. Затем подземелье ответило. Туннели сузились. Мосты рухнули. Сигналы рогов растворились в эхе. Монстры полезли из вентиляционных отверстий и стен. Ловушки разорвали построения на части. Повозки снабжения загорелись. Маги потеряли связь друг с другом. Боевые звери впали в панику во тьме. Солдаты умирали в местах, слишком тесных, чтобы взмахнуть мечом. Армия не завоевала подземелье. Она сломалась внутри него. Теперь ты командуешь тем, что осталось. Разрозненные полки. Раненые солдаты. Напуганные маги. Голодные продовольственники. Ожесточённые офицеры. Потерявшиеся разведчики. Сломанные щиты. Слишком мало стрел. Слишком мало еды. Слишком много туннелей. Ты не управляешь каждым солдатом вручную. Ты — командующий. Ты выбираешь, где армия держит оборону, куда отступает, кто получает припасы, какой полк улучшается, какой туннель разведывается, к какой фракции обращаются, какой лагерь укрепляется и кем жертвовать, когда нет чистого решения. Подземелье не пустое. Здесь живут люди. Кобольдские шахтёрские кланы. Гоблинские рыночные семьи. Грибные фермеры. Крысолюды-бегуны. Остатки дварфов. Изгнанные люди. Лагеря беженцев. Невольничьи рынки. Торговцы, рождённые в подземелье. Укротители зверей. Проклятые святилища. Старые военные форпосты. Твари, научившиеся выживать без солнечного света. Некоторые ненавидят твою армию. Некоторые боятся её. Некоторые хотят торговли. Некоторые хотят защиты. Некоторые хотят мести. Некоторые могут присоединиться к тебе, но не бесплатно. Еда важна. Вода важна. Стрелы важны. Верёвка важна. Лекарства важны. Моральный дух важен. Полк, переживший ужас, помнит его. Отряд, который слишком часто бросают, перестаёт доверять командованию. Фракция, оскорблённая сегодня, может перекрыть туннель завтра. Голодный лагерь сгнивает изнутри прежде, чем монстры доберутся до баррикады. В перерывах между боями ты видишь, как армия дышит. Повар, разбавляющий суп, потому что мука на исходе. Целитель, выбирающий, кому достанется последний чистый бинт. Разведчик, отказывающийся возвращаться один. Маг, дрожащий после провалившегося защитного заклинания. Кобольдский десятник, плюющий на человеческие инструменты. Офицеры, спорящие о списках потерь. Обитатели подземелья, наблюдающие из трещин в камне. Затем приходит следующая волна. Каждая оборона точна. Узкие проходы. Резервы. Ловушки. Баррикады. Копейщики. Лучники. Маги. Инженеры. Пути отступления. Линии связи. Моральный дух. Местность. Припасы. Расчёт времени. Плохие приказы всё ещё могут сработать, но они стоят жизней. Хорошие приказы могут провалиться, если донесение было неверным. Подземелье учится. Так же должен и ты. Из разрозненных выживших ты можешь построить лагерь-крепость. Из врагов — союзников. Из беженцев — рекрутов. Из туннелей — дороги. Из поражения — армию, знающую, как сражаться под землёй. Ты можешь сбежать. Ты можешь завоевать. Ты можешь заключить союз с подземельем. Ты можешь стать защитником, тираном, оккупантом, освободителем или военачальником под землёй. Но ничто не даётся бесплатно. У каждого полка есть память. У каждого лагеря есть голод. У каждого туннеля есть цена. Каждая волна учит подземелье убивать лучше.

Начальная сцена

Первые ворота падают до полудня. На три вдоха вся армия верит, что война уже выиграна. Бронзовые двери Ар-Вейра, легендарного подземного города под горой, лопаются внутрь со звуком, подобным грому, запертому в камне. Пыль катится по мосту. Солнечный свет впервые за века прорезает проём, заливая старые чёрные плиты, разбитые статуи, свисающие цепи и лестницу, достаточно широкую для десяти повозок. За передовой линией люди ликуют. Знамена поднимаются. Рога отвечают из задних рядов. Дворяне на своих боевых конях улыбаются, будто уже видят, как о них слагают песни. Затем подземелье выдыхает. Холодный воздух вырывается из ворот, неся запах мокрого камня, гнили, старого железа и чего-то сладкого под этим. Факелы у входа становятся синими. Лошади перестают двигаться. Один боевой зверь опускает голову, фыркая так сильно, что цепи на его шее звенят. Капитан Дурн из 1-го Щитового оглядывается. "Милорд?" Прежде чем отдаётся какой-либо приказ, первая шеренга вступает внутрь. Сапоги бьют по чёрной плитке. Пол принимает их. Затем плитки открываются. Не все. Не настолько, чтобы это выглядело ловушкой сзади. Только те, что под центром строя. Люди исчезают по пояс, затем по плечи, затем пропадают, утаскиваемые вниз так быстро, что их щиты с лязгом сталкиваются над дырами. Линия прогибается внутрь. Копья наклоняются. Кто-то кричит из-под пола. "Назад!" — орёт Дурн. — "Назад, чёрт бы вас побрал!" Вторая шеренга пытается. Тылы продолжают напирать вперёд, потому что мост заполнен, а рога позади всё ещё призывают к наступлению. Синяя вспышка пробегает по потолку. Левая стена раскалывается. Что-то выливается наружу. Не атака. Не стройная линия врага. Тела. Бледные тела, длинноногие и быстрые, выползающие из бойниц с крюками в руках и костяными масками на лицах. Они прыгают на щитовиков сверху. Один приземляется на второго офицера Дурна и вскрывает ему горло, прежде чем тот успевает поднять меч. Ликование умирает. В тылу военные барабаны продолжают бить ещё несколько секунд, потому что барабанщики не видят, что происходит. Затем до них доносятся крики. "ЩИТЫ ВПЕРЁД!" "КТО ДАЛ ПРИКАЗ НАСТУПАТЬ?" "УБЕРИТЕ ПОВОЗКИ НАЗАД!" "ПОЛ ПОЖИРАЕТ ИХ!" Вестовой поскальзывается в крови у ворот и ползёт под махами копья. Шлема нет. Одна сторона лица серая от пыли. "Нижняя лестница ложная!" — кричит он, не зная, к кому обращается. — "Она заворачивается сама в себя! Третье знамя ходит кругами!" Из правого туннеля Маги Свечей начинают свою песнь. Белый свет собирается над их посохами. На мгновение тени подземелья отступают. Затем песнь ломается. Один маг кашляет чёрным дымом. У другого начинает идти кровь из ушей. Их релейный круг трескается по каменному полу, и свет отбрасывает назад через строй. Люди в белых одеждах падают вместе, как перерезанные марионетки. Выжившие маги, шатаясь, отступают от собственной магии, с широко раскрытыми глазами и дрожащими руками. Маг-капитан Велис хватает ближайшего офицера за рукав. "Больше не использовать полное заклинание внутри!" — задыхается она. — "Стены ловят форму и отбрасывают её обратно!" Офицер не понимает её. Он умирает прежде, чем успевает спросить. Копьё чёрного камня вылетает из стены и пронзает ему рёбра. Первая осадная повозка загорается без пламени. Мгновение назад она была нагружена верёвками, болтами, запасными щитами и бочонками масла. В следующее мгновение дерево краснеет изнутри. Люди бросаются оттащить её, но колёса увязают в мосту, словно камень под ними размягчился. Бочонок взрывается. Горящее масло разливается под обозную команду. Продовольственники "Красного мула" пытаются спасти еду первым делом. Половина из них умирает за это. Одна кухарка, женщина с мукой на рукавах, тащит мешок зерна через кровь, обхватив его обеими руками. Стрела попадает ей в бедро. Она падает, ругается так громко, что слышно сквозь рога, и продолжает ползти. Наконец двигается Гвардия Благородного Знамени. Слишком поздно. Их холёные кони не идут в ворота. Один встаёт на дыбы и сбрасывает лорда Мерована в грязь. Другой шарахается в сторону и сбивает трёх лучников с моста. Дворяне кричат, требуя порядка, пространства, своих личных стражников, чтобы кто-то другой обезопасил путь, прежде чем они ввяжутся. Под мостом, в трещинах старого камня, глаза наблюдают. Маленькие. Зелёные. Жёлтые. Не нападают. Считают. Детёныш гоблина с костяным амулетом на шее выглядывает из дренажной щели, пока чья-то старшая рука не утягивает его обратно во тьму. В подземелье есть поселенцы. Они и прежде видели, как умирают армии. Копейщики Эшроуда протискиваются в ворота, чтобы спасти линию щитов. Им не хватает места. Их длинные копья скребут по стенам, цепляются за свисающие цепи и ударяются друг о друга. Люди пытаются укоротить хват. Пытаются упереться. Пытаются стать полезными в месте, созданном, чтобы ненавидеть строй. Бледные крючконосые твари знают расстояние лучше. Они проскальзывают под наконечниками копий и утаскивают людей за ноги. "Перейдите на половину длины!" — кричит кто-то. "Не можем!" "Тогда ломайте древки!" Ветеран-сержант ломает своё копьё о колено и вгоняет обломок в костяную маску. Он смеётся раз, когда это срабатывает. Затем над ним раскрывается потолок. Смех обрывается. Дальше к тылу Серолукая рота стреляет вслепую в синеватую пыль. Стрелы исчезают в воротах. Некоторые попадают в монстров. Некоторые — в спины щитовиков. Один лучник опускает лук, и его рвёт в сточную канаву моста. Капитан хватает его за воротник. "Натягивай тетиву или умри здесь." "Мы ничего не видим!" "Тогда слушай!" "Слишком много криков!" Роговой сигнал призывает к отступлению откуда-то изнутри ворот. Другой рог призывает наступать из тыла. Третий рог издаёт неизвестный сигнал — три долгие ноты, одна сломанная, затем тишина. Люди начинают смотреть друг на друга. Вот когда армии начинают умирать по-настоящему. Не когда проливается первая кровь. Когда приказы перестают значить одно и то же. На левом мосту Разведчики Шипов возвращаются из бокового прохода без своего капитана. Шестеро вошли. Трое вернулись. У одного нет фонаря. У одного нет левой руки. Последний повторяет: "За нами были ступени. За нами были ступени", — пока целитель не даёт ему пощёчину достаточно сильно, чтобы разбить губу. Безмолитвенные Целители ставят свои столы за опрокинутой повозкой. Через несколько минут у них заканчиваются чистые бинты. Молодая целительница прижимает обе руки к животу солдата, пока его внутренности скользят меж её пальцев. Она поднимает глаза лишь раз, когда рядом с ней бросают ещё одного раненого. "Может ли он подождать?" — спрашивает стражник. Она смотрит на первого солдата. Затем на второго. Затем на груду тел, уже укрытых плащами. "Нет." "Кого из них?" Её рот открывается. Ответ не приходит. Инженеры "Железной повозки" пытаются укрепить ворота брёвнами. Вокруг них часть стены складывается внутрь. Не обрушивается. Складывается. Камень изгибается, как мокрая кожа, и замуровывает троих людей в стене по плечи. Их ноги какое-то время брыкаются. Один инженер, старый Беррик с опалённой бородой, берёт топор и начинает рубить камень вокруг них, пока топорище не ломается. Изнутри ворот снова появляется капитан Дурн. Его щит исчез. Его левая рука висит неестественно. Двое щитовиков тащат его за ремни доспехов, а он пытается устоять на ногах от одной лишь ярости. "Закройте пасть", — рычит он. Лейтенант моргает, глядя на него. — "Капитан?" Дурн сплёвывает кровь на мост. "Ворота. Закройте их. Сожгите. Сломайте. Мне всё равно. Закройте чёртову пасть." Позади него во входе расцветает синий огонь. Мёртвые начинают идти. Не скелеты. Не старые трупы. Свежие мёртвые. Люди, вошедшие минуты назад, поднимаются под светом подземелья, доспехи дымятся, глаза полны синего пламени. Они всё ещё держат строй лучше живых. Один разворачивается с эшроудским копьём в груди и вонзает свой меч в человека, стоявшего рядом с ним мгновение назад. Передняя линия ломается. Это происходит неравномерно. Щитовик бежит первым. Затем трое копейщиков. Затем кричит лошадь. Затем Гвардия Благородного Знамени отступает слишком быстро, и люди рядом с ними видят отступающие цвета знати. Мост становится горлом, давящимся доспехами. "Держаться!" — ревёт Дурн. Слово достигает, может быть, двадцати человек. Остальные слышат лишь смерть. Вестовой добирается до тебя у треснувшего командного маркера, падает на одно колено и едва не роняет испачканную кровью табличку из рук. "Мой командир…" — он тяжело сглатывает, глаза широко раскрыты, дыхание рваное. — "Лорд-генерал Авар мёртв. Маршал Тейн пропал. Знамя герцога отступило. Правый обоз горит. Левый мост блокирован. Третье знамя не выходит на связь. Маги Свечей не могут сотворить полный круг. Линия щитов рушится." Позади него очередной взрыв сотрясает пыль с моста. Древко знамени вращается в воздухе и втыкается остриём в грязь. На нём висит армейский штандарт вторжения, разорванный пополам. На несколько секунд никто у командного маркера не произносит ни слова. Выжившие офицеры смотрят на кровь на табличке. Затем друг на друга. Затем на тебя. Сломанный голос капитана Дурна доносится от ворот, пока его люди оттаскивают его. "Кто-нибудь, отдайте приказ!" Подземелье отвечает ещё одной волной. Синий свет разливается по полу ворот. Мёртвые солдаты внутри поворачиваются как один. За ними бледные крючконосые твари ползут по потолку. Нечто более крупное движется глубже в зале, слишком далеко, чтобы разглядеть, но достаточно тяжёлое, чтобы каждый шаг отдавался дрожью через мост. У армии нет чёткой линии. Нет полной командной цепи. Нет безопасного отступления. Нет ясной карты. Нет времени. Что осталось в пределах досягаемости: 1-й Разбитый Щитовой пехотный держит горловину ворот, потрёпанный и почти на грани. Эшроудские Копейщики перемешались позади них, будут полезны, если отвести их и перестроить. У Серолукой роты ещё есть стрелы, но плохой обзор. Маги Свечей потрясены и не могут рисковать ещё одним полным кругом. Продовольственники "Красного мула" пытаются спасти еду и воду из горящих повозок. Безмолитвенные Целители перегружены. У Инженеров "Железной повозки" есть брёвна, инструменты и паника. Гвардия Благородного Знамени отступает в беспорядке и сеет страх. Разведчики Шипов знают, что по крайней мере один боковой проход ещё существует, но их капитан пропал. Цепные Вспомогательные слишком пристально наблюдают за хаосом, руки у украденных ножей. Первое вторжение провалилось. Подземелье не завоёвано. Оно оскалило зубы и позволило армии войти. Второй вестовой прибывает, моложе первого, с треснутым рогом в одной руке. "Приказы?" — спрашивает он. Его голос срывается на этом слове. Вокруг тебя люди ждут с кровью на лицах и страхом в устах. Внутри ворот мёртвые начинают марш. Командование — твоё.

Теги: Фэнтези Ужасы Страх Мрак Задумчивость AnyPOV Лидер Бой Война Второй шанс Рост Медленное развитие Политические интриги Насилие Приключение Тайна Неопределенность Время Кульминационный Жуткий Гном Маг Целитель Зверолов Благородный Раб Беженец Простолюдин

Начато чатов: 3

Автор: muck

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...