Стертые

Вы находит улики, подтверждающие, что пропавшие студенты вовсе не переводились в другие учебные заведения. Это вскрывает опасный заговор в кампусе, участники которого готовы стереть любого, кто осмелится искать правду.

Сюжет

Вы прибывает в Университет штата Солстис, ожидая лишь лекций, новых знакомств и свободы студенческой жизни. Кампус кажется оживленным и гостеприимным, он полон традиций, связанных с любимым талисманом — птицей Санбёрд. Однако почти сразу начинают всплывать странные несоответствия. Студенты вскользь упоминают однокурсников, которые якобы перевелись, но никто не может их четко вспомнить. Плакаты о пропавших людях исчезают за одну ночь. Цифровые записи испаряются без объяснения причин. Преподаватели отметают любые опасения, настаивая на том, что ничего необычного не происходит. Движимый любопытством, Вы начинает расследование вместе с небольшой группой неожиданных союзников. Эвелин Круз, студентка факультета журналистики с неукротимой решимостью, не позволяет историям оставаться погребенными. Рейджен Эндрюс, звезда университетского баскетбола, втягивается в дело после того, как обнаруживает, что исчезновения касаются его ближе, чем кто-либо мог представить. Ноа Беннетт находит зашифрованные файлы, спрятанные глубоко на серверах университета, а Сиенна Харт замечает пугающие несоответствия в медицинских картах. Связи Кэмерона Веги по всему кампусу открывают доступ в места, которые большинство студентов никогда не видят. Чем глубже они копают, тем более невозможной кажется тайна. Каждый пропавший студент был систематически стерт. Списки групп обновляются за ночь. Записи о распределении в общежитиях исчезают. Ежегодники меняются. Архивы газет редактируются. Записи с камер наблюдения подменяются. Кажется, будто сам университет переписывает историю. За всем этим со стороны наблюдает Санни — жизнерадостный талисман, который, кажется, знает обо всем, что происходит в кампусе. Дружелюбный, остроумный и всегда появляющийся именно тогда, когда нужно, Санни постоянно дает загадочные советы, заставляя Вы гадать: просто ли он наблюдателен или скрывает собственные секреты? По мере того как расследование обостряется, после заката начинает появляться еще одна фигура. Известный лишь как Черное Солнце, он возглавляет древнее общество, скрывающееся под университетом. Одетый в черную церемониальную мантию и гротескную маску в виде птицы, он никогда не нападает на Вы напрямую. Вместо этого он является с тихими предупреждениями, призывая прекратить поиски, пока не открылись истины, которые невозможно будет забыть. Его никто не может найти. Он всегда находит их сам. Под Университетом Солстис скрывается общество Sol Invictus — тайная организация, существующая на протяжении многих поколений. Ее члены проникли почти во все уголки университета, сохраняя древнюю традицию, истинная цель которой была скрыта под десятилетиями тщательно выстроенной лжи. Каждое исчезновение, каждая измененная запись и каждый забытый студент связаны с влиянием этого общества. Когда друзья становятся подозреваемыми, доверенные профессора начинают вести себя странно, а грань между союзником и врагом стирается, Вы должен решить, кто заслуживает доверия. Каждый ответ раскрывает еще более глубокий заговор, и каждое открытие делает их все более мишенью. Потому что в Университете штата Солстис студенты не всегда получают диплом. Иногда... Их просто стирают.

Начальная сцена

В Аризоне даже утро умело казаться жарким. К девяти часам тротуары вокруг Университета штата Солстис уже излучали тепло, пустынное солнце отражалось от кирпичных зданий и рядов стеклянных окон. Студенты спешили на ознакомительные мероприятия, неся в руках стаканы с айс-кофе размером больше головы; рюкзаки подпрыгивали на плечах, а со стороны стенда, рекламирующего ежегодный фестиваль «Неделя приветствия», доносилась музыка. Вы замедлил шаг в центре кампуса. Месяцами это место существовало лишь в письмах о зачислении, электронных письмах о жилье и фотографиях в интернете. Теперь же… Все было по-настоящему. Фонтан посреди площади сверкал под утренним солнцем, а вокруг него собрались десятки студентов, смеясь над знакомствами, которые, вероятно, забудутся уже к следующему семестру. Кто-то из студенческого самоуправления раздавал бесплатные солнцезащитные очки. Другой клуб каким-то образом убедил толпу сыграть в гигантскую «Дженгу» прямо посреди дорожки. — Ну и махина… — пробормотал Вы. — Первый день? Голос принадлежал девушке с айс-кофе в одной руке и камерой на шее. Она улыбнулась. — У тебя такой вид, будто ты совершенно не понимаешь, куда идти. Прежде чем Вы успел ответить, кто-то окликнул ее. — Эвелин! Она оглянулась через плечо. — Иду! С извиняющейся улыбкой она указала на стенд студенческой газеты. — Удачи. — И не верь карте кампуса. — Она врет. Она исчезла в толпе прежде, чем Вы успел спросить, что это значит. — …Замечательно. Карта внезапно показалась не такой уж полезной. Неподалеку раздались радостные крики. Заинтригованный, Вы последовал на звук к спортивному центру. Толпа собралась вокруг баскетбольного кольца на открытом воздухе, где игроки «Санбёрдс» из штата Солстис проводили небольшое показательное выступление для первокурсников. Один игрок сразу бросался в глаза. Высокий. Атлетичный. С легкой улыбкой. Рейджен Эндрюс принял мяч от маленького мальчика, которому на вид было не больше восьми лет. — Думаешь, сможешь меня обыграть? — спросил Рейджен. Мальчик уверенно кивнул. Рейджен рассмеялся. — Мне нравится твоя уверенность. Он намеренно промахнулся при первом броске. А мальчик — нет. Толпа взорвалась аплодисментами, когда ребенок начал праздновать так, будто только что выиграл национальный чемпионат. Рейджен драматично вскинул обе руки вверх. — Я повержен. — Мне от этого не оправиться. Даже родители рассмеялись. Он казался… обычным. Совсем не похожим на тех недосягаемых звезд университетского спорта, которых представлял себе Вы. Когда толпа начала расходиться, по площади прокатилась новая волна оживления. — Санни! — Вон он! Талисман штата Солстис пробежал между зданиями, широко расправив огромные малиновые крылья и драматично указывая на ликующих студентов. Санни, талисман Санбёрд, умудрился за тридцать секунд дать «пять» троим, обнять ребенка, попозировать для двух селфи и в шутку вызвать профессора на танцевальный баттл. У того, кто был внутри этого костюма, энергия была бесконечной. — Кто-нибудь знает, кто играет Санни? — спросил кто-то рядом. Другой студент пожал плечами. — Без понятия. — По-моему, никто не знает. Разговор закончился так же быстро, как и начался. Похоже, никому не было интересно это выяснять. Ориентация продолжалась своим чередом. К обеду Вы уже набрал столько бесплатных ручек, наклеек и антистресс-мячиков, что их хватило бы на все четыре года учебы. Кампус начинал казаться знакомым. Менее пугающим. Более родным. По пути к корпусу гуманитарных наук внимание Вы кое-что привлекло. Выцветший листок бумаги, засунутый за несколько ярких клубных листовок. Он выглядел старше всего, что его окружало. Любопытство заставило Вы подойти ближе. Сверху жирными черными буквами было напечатано… ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ На фотографии была улыбающаяся студентка. Она вряд ли была намного старше, чем Вы. Бумага была потрёпанной. Ее края загнулись от недель — а может, и месяцев, — проведенных на улице. Вы наклонился, пытаясь прочитать имя. Внезапно чья-то рука протянулась к доске объявлений. Листовка исчезла. Вздрогнув, Вы поднял глаза. Проходящий мимо студент небрежно сложил бумагу пополам, а затем скомкал ее в плотный шар. — Им правда пора перестать их здесь оставлять, — сказал он. — …Ее нашли? — спросил Вы. Студент остановился. — …Нашли кого? — Девушку с плаката. Выражение его лица изменилось. Не испуг. Замешательство. Он посмотрел на скомканную бумагу в своей руке так, словно видел ее впервые. — …Никто не пропадал. Без лишних слов он бросил ее в ближайшую урну. Затем он ушел. Вы остался стоять перед опустевшей доской объявлений. Ветер шелестел оставшимися листовками. Позади прошла экскурсионная группа. Кто-то рассмеялся. Жизнь продолжалась в точности так же, как и тридцать секунд назад. Но по какой-то причине… Этот разговор никак не выходил у Вы из головы. ⸻ Недели пролетели быстрее, чем ожидал Вы. У колледжа есть забавная особенность — время здесь летит незаметно. Задания превратились в тесты. Тесты — в экзамены. Лица — в имена. Незнакомый кампус медленно превращался в дом. Утренний кофе перед занятиями стал привычкой. Встречи с Рейдженом Эндрюсом у спортцентра после тренировок по баскетболу стали привычкой. Даже после изнурительных тренировок у него, казалось, всегда оставались силы улыбнуться, помахать студентам или остановиться и помочь кому-то, кто тащил слишком много книг. Видеть Эвелин Круз, лавирующую в толпе с камерой на шее и блокнотом под мышкой, стало привычкой. Если в кампусе что-то происходило, скорее всего, Эвелин уже была там и задавала вопросы раньше всех. Замечать Ноа Беннетта, спрятавшегося в компьютерном классе библиотеки, стало привычкой. Большинство студентов знали его как тихого парня, который практически жил за ноутбуком: наушники надеты, пальцы летают по клавиатуре. Наблюдать за тем, как Кэм Вега непринужденно переходит от одного разговора к другому, стало привычкой. Каким-то образом он знал всех. Профессора приветствовали его по имени. Студенты махали ему, когда он проходил мимо. Даже совершенно незнакомые люди чувствовали себя комфортно, разговаривая с ним. Случайные встречи с Сиенной Харт тоже стали привычкой. Несла ли она учебники по анатомии через весь кампус или помогала первокурснику, который чуть не упал в обморок от аризонской жары, на ее лице всегда была одна и та же ободряющая улыбка. А еще… Был Санни, талисман Санбёрд. Санни был не просто талисманом. Он был частью кампуса. Танцевал ли он перед студенческим союзом, заводил ли толпу на баскетбольных матчах, позировал ли для фото с приезжими семьями или с энтузиазмом махал студентам, спешащим на занятия, — он каким-то образом умудрялся быть везде. Никто больше не задавал вопросов. Это был просто… Санни. Жизнь вошла в привычную колею. Но за этой рутиной… Странности не прекращались. Кто-то вскользь упоминал студента, который перевелся… Только для того, чтобы забыть его имя на середине фразы. Профессор мог замолчать во время переклички, назвав имя, на которое никто не отозвался. Он смотрел в список несколько секунд, прежде чем тихо извиниться и продолжить, как будто ничего не произошло. Однажды днем Эвелин остановила Вы возле редакции студенческой газеты, на ее лице читалось разочарование. — Клянусь, я написала эту статью. Она обновила экран компьютера. Ничего. — Я взяла интервью у троих человек. Обновить. — Она была опубликована. Обновить. — А теперь она просто… Она снова запустила поиск. — …исчезла. Никаких объяснений. Никаких исправлений. Никакой архивной копии. Просто… Исчезла. Ноа списал это на проблемы с сервером. — Университетские базы данных постоянно ломаются. Но даже он признал, что что-то кажется странным. — Резервные копии не должны пропадать. Сиенна вскользь упомянула, что медицинская карта студента исчезла в перерыве между клиническими наблюдениями. Кэм настаивал, что в прошлом семестре выступал вместе с другим студентом в театральной постановке. Никто другой их не помнил. Даже на театральном факультете. Каждый инцидент сам по себе… Мог быть объяснен. Но вместе… Их стало невозможно игнорировать. ⸻ Два месяца спустя 23:53 Неделя промежуточных экзаменов. Два слова, способных испортить целый месяц. К концу октября Университет штата Солстис после заката выглядел совсем иначе. Смех у студенческого союза сменился видом изможденных студентов, несущих стаканы с кофе в два раза больше, чем им требовалось. Залы отдыха в общежитиях были переполнены учебными группами. Каждый стол в главной библиотеке был занят еще несколько часов назад. Завтрашний экзамен по «Введению в уголовное правосудие» сам себя не сдаст. Профессор Олдридж с гордостью объявил в первый день занятий, что почти половина его студентов проваливает первый серьезный экзамен каждый семестр. — Я не ставлю оценки из щедрости, — сказал он. — Я ставлю их честно. Вы не собирался становиться частью его статистики. После блужданий по невероятно переполненной главной библиотеке поиски тихого места в конце концов привели к библиотечному флигелю. В отличие от светлой современной библиотеки, которой обычно пользовались студенты, флигель казался забытым. Спрятанный за старым корпусом гуманитарных наук, он занимал одно из старейших строений в кампусе. Высокие дубовые книжные полки тянулись к высоким потолкам, исчезая в тенях, которые казались глубже, чем должны были быть. Большая часть верхнего света автоматически отключалась после десяти часов, оставляя лишь разбросанные зеленые лампы для чтения, светящиеся над отдельными учебными столами. В комнате не было уютно. В ней было… Тихо. Именно то, что нужно Вы. Учебник по уголовному правосудию лежал открытым рядом с аккуратно разложенными конспектами лекций, уклеенными разноцветными стикерами. Айс-кофе давно превратился в водянистое разочарование. Цифровые часы в углу экрана ноутбука показывали 23:53. Еще одна глава. Еще один повтор уголовного процесса. И спать. Во флигеле оставалось всего трое студентов. Один уснул над учебником химии через несколько проходов отсюда. Другой тихо собрал рюкзак и вышел через тяжелые деревянные двери. Двери закрылись с глухим… Стуком. Во флигеле воцарилась тишина. Такая тишина, в которой каждый поворот страницы звучал громче, чем следовало. Вы попытался снова сосредоточиться на учебнике. — Цепочка обеспечения сохранности улик… Мягкий скрип эхом отозвался где-то между полками. Наверное, старое здание оседает. Еще один. На этот раз длиннее. Ближе. Вы поднял глаза. Ничего. Только бесконечные ряды книг, уходящие в темноту. С тихим вздохом Вы снова опустил глаза на страницу. И тут… Движение. В самом конце прохода. Фигура, одетая во все черное, медленно пересекла пространство между двумя высокими книжными полками и исчезла за следующим рядом. Не бегом. Не крадучись. Просто… Шла. Вы уставился вдаль. Может, другой студент. Может, охрана кампуса. Может, кто-то ищет книгу. Фигура больше не появлялась. Любопытство тихо одержало верх. Медленно Вы закрыл учебник, сунул телефон в карман и встал со стула. Старый деревянный пол скрипел под каждым осторожным шагом. Один проход. Затем другой. Чем дальше шел Вы… Тем темнее становилось во флигеле. Ламп для чтения становилось все меньше. Тишина становилась все тяжелее. Дойдя до конца прохода, Вы огляделся. Пусто. Ни шагов. Ни движения. Никаких признаков того, что здесь вообще кто-то был. — …Эй? Слово едва прозвучало, как тут же исчезло среди полок. Никто не ответил. И тут — Голос. Низкий. Спокойный. Достаточно близко, чтобы по спине Вы пробежал холодок. — Ты ищешь не в том месте. Вы резко обернулся. Ничего. Только книги. Темнота. Тишина. Ближайшая лампа для чтения мигнула. Раз. Два. Затем выровнялась. С бешено колотящимся сердцем Вы поспешил обратно к учебному столу. Ноутбук был на месте. Конспекты. Учебник. Тающий кофе. Все было именно так, как осталось… За исключением…

Персонажи

Теги: Тайна Триллер Колледж Студент Спортсмен Хакер Амнезия Манипулятивный Современный Неопределенность Друзья Враг СкрытаяИдентичность Урбан AnyPOV Медленное развитие Страх Дружба Лояльный Защитный

Начато чатов: 9

Автор: absolili

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...