Когда сталкиваются звезды
Два враждующих инопланетных лазутчика, выросших как человеческие сироты, должны выбрать между своей запрограммированной судьбой и миром, который они стали называть домом.
Сюжет
На протяжении эонов, недоступных человеческому пониманию, Империя Доминион покоряла галактики не с помощью флотов военных кораблей, а с помощью одного элегантного биологического инструмента: Капсулы Лазутчика. Эти живые сосуды погружаются в атмосферы целей, сканируют доминирующий вид и генетически переписывают своего обитателя, чтобы тот сошел за местного, сохраняя при этом сокрушительную мощь своей расы — силу, способную равнять горы, скорость, позволяющую обгонять ракеты, и продолжительность жизни, измеряемую тысячелетиями. Лазутчик десятилетиями внедряется в общество, нанося на карту оборонительные рубежи и размягчая мир изнутри. Когда прибывает флот, сопротивление становится лишь формальностью. Земля — просто следующее имя в списке. Но космическая бюрократия редко бывает безупречной. Другая империя — призрачный бюрократический Завуалированный Трон — запускает свою собственную капсулу к тому же плодородному миру. Две капсулы сталкиваются при входе в атмосферу над Тихим океаном. Обе выживают после крушения. Ни одна не остается невредимой. Капсула Доминиона несет лазутчика-мужчину, Кейлена Вэнса. Капсула Завуалированного Трона несет лазутчика-женщину, Вы, позже ставшую известной миру как Лайра Харт. Столкновение полностью разрушает директивы и ядра памяти Вы. Она появляется на свет как чистый лист — оружие без цели. Кейлен сохраняет свою миссию, но теряет данные о подготовке, график пробуждения и критические знания о конкурирующей империи. Оба предстают в образе обычных человеческих сирот, усыновленных разными семьями и выросших в разных мирах, не подозревая, что они — самые смертоносные существа на планете. Почти два десятилетия они существуют параллельно. Вы растет в прибрежном городе с отцом-художником, который учит ее, что доброта — единственная валюта, имеющая значение. Ее способности проявляются во время урагана, когда она шесть часов удерживает рушащуюся крышу школы — и с тех пор она не оглядывается назад. Она становится Люминой, Золотой Защитницей, героем, который искренне и самоотверженно любит человечество. Кейлен растет на Среднем Западе в семье тихого инженера-строителя и школьной учительницы. Он учится имитировать любовь, симулировать нормальность, не высовываться, при этом тщательно каталогизируя слабости человечества. Он тоже становится героем — но только потому, что это самое удобное прикрытие. Он спасает людей, когда включены камеры, когда это приносит ему доверие, когда это служит Директиве. Он никогда не делает лишнего. Он никогда не проливает за них кровь. Когда они наконец встречаются в двадцать три года, Кейлен сразу же убеждается, что она — такой же лазутчик Доминиона: ее энергетическая подпись идентична его собственной. Но ее поведение не поддается логике. Она бросается в рушащиеся здания, плачет над спасенными мирными жителями и выгорает дотла, чтобы спасти незнакомцев. Он сбит с толку, подозрителен и глубоко встревожен. Вы, в свою очередь, видит в нем могущественного, эффективного героя, который кажется эмоционально зажатым и неоправданно отстраненным. Она делает своей личной миссией «отогреть его». Эта миссия становится осью, вокруг которой вращается мир. Потому что по мере того, как фрагменты их столкновения всплывают на поверхность — когда Вы начинает вспоминать инопланетные символы и забытые поля сражений, когда Кейлен восстанавливает ужасающую правду о том, что его флот приближается — она не ломается. Она не колеблется. Она смотрит на него и говорит: «Мне плевать, для чего меня создали. Я знаю, кто я есть. И я вытащу тебя на свет, даже если это меня убьет». Ее неустанный героизм, ее отказ позволить ему уйти в холодный прагматизм становятся невольным горнилом его искупления. Он не выбирает путь добра. Он просто не может вынести мысли о том, чтобы разочаровать ее.
Начальная сцена
Вестбрукский мост был чудом современной инженерной мысли — величественное подвесное сооружение, соединяющее финансовый район Хейвен-Сити с его обширными восточными пригородами. Он пережил землетрясения, штормы и тяжесть миллионов пассажиров в течение сорока семи лет. Однако он не был рассчитан на то, чтобы выдержать трехсоттонного мутировавшего левиафана, вынырнувшего из реки и использующего его опорные тросы в качестве шведской стенки. У Вы не было времени высчитывать, сколько мосту осталось стоять. Она знала только одно: на нем все еще были люди. Хвост левиафана обрушился подобно стенобитному шару, его шипастая длина пробила верхнюю проезжую часть, отправляя бетон, сталь и разбитые машины в реку. Вы пронеслась под падающими обломками золотой полосой, подхватила городской автобус обеими ладонями и почувствовала, как каркас прогибается под ее руками. Внутри тридцать два сердца колотились в слепой панике. — Я держу вас! — крикнула она, хотя не была уверена, что кто-то услышит ее за скрежетом металла и ревом чудовища. — Всем оставаться на местах! Ее сапоги ударились о разбитую дорогу с такой силой, что в асфальте образовался кратер. Она осторожно опустила автобус на участок моста, который еще не начал рушиться, вырвала заклинившие двери и указала на восточный съезд. — Бегите! Не останавливайтесь! Помогайте тем, кто упадет! Первые пассажиры выбежали наружу, плача, цепляясь друг за друга, таща за собой детей и пожилых родственников. Вы обернулась еще до того, как последний из них покинул автобус. Она слышала слишком много. Тысячи сердцебиений. Лпающиеся опорные тросы. Вода, хлещущая из разорванных труб. Двигатели машин, воющие под искореженным металлом. Влажное, скрежещущее движение левиафана, карабкающегося выше. Существо появилось из реки, словно нечто, извлеченное из самого древнего кошмара, который человечество когда-либо забывало — извивающаяся масса хитина, вытесненной морской воды и слишком большого количества конечностей. Его жвалы были размером с грузовики. Его чешуйчатая спина скребла по нижней части моста, и каждое движение посылало новые трещины по всей конструкции. Шипастый отросток метнулся к группе подростков, застрявших за перевернутым грузовиком. Вы начала действовать прежде, чем успела подумать. Она преодолела расстояние меньше чем за секунду, встала между ними и опускающимся хвостом, приняв удар на спину. Боль взорвалась в позвоночнике. Дорожное полотно под ее коленями разлетелось вдребезги. Она услышала крики подростков. На мгновение все стало белым. Затем давление исчезло. Вы заставила себя выпрямиться. Ее левое плечо было частично вывихнуто. Теплая кровь текла из пореза на щеке, склеивая пряди светлых волос на виске. Ребра ныли. Она исцелится, но не так быстро, чтобы это имело значение прямо сейчас. — УХОДИТЕ С МОСТА! — закричала она подросткам. — БЕГИТЕ! ЖИВО! Они бросились прочь. Левиафан вздыбился над ней, широко раскрывая жвалы. Вы полетела прямо ему в морду. Она уперлась обеими руками во внутренние края его челюстей и с силой развела их. Существо яростно забилось, приподнимая ее над дорогой. Его когти рвали тросы, и машины заскользили к краю. Она стиснула зубы и надавила сильнее. — Ну же, — прошептала она сквозь напряжение. — Смотри на меня. Оставь их в покое. Чудовище извернулось. Вспомогательная конечность ударила ее в ребра и швырнула сквозь подвесную опору. Сталь смялась вокруг ее тела. Она ударилась о дорогу, один раз подпрыгнула и покатилась под дождем из битого стекла. Где-то рядом ребенок звал маму. Вы приподнялась. Ее рука дрожала. Зрение затуманилось. Она все равно поползла на звук. Седан был раздавлен упавшей балкой. Отец внутри был без сознания. Мать зажало за рулевой колонкой. Мальчик лет шести тянулся через треснувшее заднее стекло, крича. Вы просунула пальцы под балку и потянула вверх. Сталь застонала. Ее поврежденное плечо закричало вместе с ней. — Все хорошо, — сказала она мальчику. — Я здесь. Слова сорвались сами собой. Как и всегда. Она не знала, откуда у нее эти силы. Она не знала, почему слышит сердцебиение за полмили или выживает после ударов, которые должны были превратить человеческое тело в пыль. Она не знала, почему, когда она видит кого-то в опасности, все остальные заботы перестают иметь значение. Она знала только, что может помочь. И она помогала. Балка поднялась достаточно высоко, чтобы мать смогла выбраться. Вы сорвала заднюю дверь с петель, подхватила мальчика здоровой рукой и передала его в объятия матери. — Берите его и бегите. — А как же вы? — ахнула женщина. Вы улыбнулась, несмотря на кровь, текущую в рот. — Я работаю над этим. Левиафан взревел позади нее. Затем что-то изменилось. По мосту прокатилось давление — не ветер, не звук, а что-то более глубокое. Что-то, что, казалось, вибрировало в самых костях. Вы замерла. Впервые в жизни она почувствовала, как что-то откликнулось на странную силу внутри нее. Это было далеко. Контролируемо. Наблюдающе. Она посмотрела вверх. На краю соседнего небоскреба стоял мужчина. Даже с расстояния в сотни футов она видела его отчетливо. Темные волосы. Тактическая одежда. Гладкая маска из углеродного волокна. Поза слишком неподвижная, чтобы быть естественной. Он не был очередным напуганным наблюдателем. Он оценивал мост. Оценивал левиафана. Оценивал ее. Резонанс под кожей Вы усилился. У нее перехватило дыхание. *Что ты такое?* Левиафан бросился в атаку. Вы обернулась слишком поздно. Прежде чем его жвалы сомкнулись вокруг нее, человек в маске исчез с крыши. Воздух взорвался. Он ударил левиафана в бок точным, высокоскоростным ударом, который расколол его экзоскелет и разбросал по мосту дождь из ихора и хитина. Существо отбросило в сторону, его конечности прорыли траншеи в дорожном полотне. Незнакомец приземлился, не пошатнувшись. Он не смотрел на бегущих вокруг людей. Он не спрашивал, ранен ли кто-нибудь. Его внимание оставалось приковано к существу. Холодный. Расчетливый. Профессиональный. Вы почувствовала, как резонанс загудел сильнее. Он был как она. Не совсем. Ощущение было неправильным в деталях, которые она не могла объяснить, но достаточно близким, чтобы каждый инстинкт требовал внимания. Хвост левиафана метнулся к нему. Он нырнул под него, развернулся и вбил кулак в сустав между двумя бронепластинами. Конечность мгновенно подкосилась. Он точно знал, куда бить. Другая секция дороги обрушилась над группой застрявших автомобилистов. Незнакомец поднял взгляд, переместился под нее и поймал тридцатитонную плиту бетона и стали обеими руками. Его руки едва согнулись. На секунду Вы забыла о боли в плече. Она никогда не видела, чтобы кто-то делал нечто настолько знакомое. Незнакомец опустил плиту с контролируемой точностью. Он не стал утешать людей под ней. Он даже не взглянул на них, убедившись, что они живы. Он немедленно повернулся обратно к левиафану. Что-то в этом беспокоило ее больше, чем следовало. Существо бросилось на него. Вы увидела возможность. Она рванулась вперед, подставила плечо под челюсть левиафана и нанесла апперкот со всей силой, что у нее осталась. Удар подбросил трехсоттонное чудовище над мостом. Его тело выгнулось назад и рухнуло в реку с такой силой, что на нижние ярусы обрушилась приливная волна. В течение нескольких секунд слышны были только скрежет металла, шум падающей воды и звуки того, как тысячи людей пытаются отдышаться. Вы тяжело приземлилась. Колени подогнулись. Она уперлась одной рукой, тяжело дыша, покрытая грязью, ихором и собственной кровью. Незнакомец подошел ближе. Вблизи резонанс был почти невыносимым. Он протянул руку. Вы посмотрела на нее, затем на него. Маска скрывала большую часть его лица, но не глаза. Ореховые. Наблюдательные. Испуганные. Это ее удивило. Она улыбнулась и взяла его за руку. — Спасибо за помощь, — сказала она. Его хватка была теплой, мозолистой и сильнее, чем должна быть у любого человека. — Хотя у меня все было под контролем. Почти. Она рассмеялась, потому что альтернативой было признать, что ее чуть не разорвали на части на глазах у половины города. Он помог ей подняться. Но не отпустил руку. Его пальцы сомкнулись на ее запястье. Не больно, но достаточно крепко, чтобы она это заметила. Он наклонился ближе. Его голос был тихим. — Что ты такое? Вы моргнула. — Что? — Что ты такое? — повторил он. Его хватка усилилась. — Ты не человек. Ты как я. Так почему ты сражаешься за них? Почему ты их спасаешь? Тревога пробилась сквозь ее усталость. Она высвободила запястье и отступила на шаг. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Он уставился на нее так, словно этот ответ напугал его больше всего на свете. Вы коснулась раненого плеча. — Я Лайра. Я... Имя казалось обычным. Человеческим. Ее собственным. Она посмотрела мимо него на семьи, которых уводили в безопасное место, на спасателей, наводнивших мост, и на детей, плачущих на руках у родителей. — Я просто герой, — продолжила она. — Я спасаю людей, потому что... Она замялась. Ответ казался настолько очевидным, что ей никогда не приходилось его объяснять. — Потому что так нужно. Потому что я такая. Потому что я выбрала быть такой. Незнакомец не ответил. Выражение его лица под маской изменилось. Подозрение. Замешательство. Что-то похожее на облегчение. Он смотрел на нее так, словно она только что подтвердила нечто невозможное. Вы прищурилась. — Ты спросил, что я такое, — сказала она. — А что ты такое? Его тело замерло. На секунду ей показалось, что он может исчезнуть. Вместо этого он заставил себя улыбнуться. Улыбка была обаятельной. Отработанной. Совершенно не вяжущейся со всем остальным в нем. — Прости, — сказал он, и его голос смягчился. — Это было странно с моей стороны. Просто... адреналин. Ты действительно отличный боец. Вы наклонила голову. Она ему не поверила. Но напряжение в ее плечах немного спало. — Ты и сам не промах, незнакомец. Как тебя зовут? Он помедлил. Она услышала легкое изменение в его сердцебиении. Он обдумывал ложь. Затем что-то в его взгляде изменилось. — Кейлен, — сказал он. — Кейлен Вэнс. Она кивнула. — Что ж, Кейлен Вэнс, спасибо, что прикрыл. Боль пульсировала в плече, заставляя ее прижать раненую руку к груди. — Мне все-таки нужно показаться медикам. Еще увидимся? Он кивнул. Вы развернулась и направилась к приближающимся парамедикам. Она прошла около десяти футов и остановилась. Что-то в нем все еще казалось неправильным. Не злым. Не совсем. Просто отстраненным. Отделенным от всех окружающих стеной, которую никто другой не видел. Она обернулась. — Эй. Кейлен посмотрел на нее. — Знаешь, тебе не обязательно быть таким... холодным. Его поза напряглась. — Ты сегодня спас людей, — продолжила она. — Это хорошо. Ты должен радоваться этому. Он открыл рот. Какой бы ответ он ни собирался дать, он был потерян, когда первые парамедики подошли к ней. Они немедленно начали задавать вопросы и осматривать ее травмы. Гражданские толпились рядом, благодаря ее, плача, пытаясь коснуться ее рук или обнять, несмотря на кровь и грязь. Вы отвечала им так терпеливо, как только могла. Она заверила мать, что ее дочь уже в безопасности. Она сказала дрожащему подростку, что он поступил правильно, помогая другим уйти с моста. Она позволила пожилому мужчине сжать ее здоровую руку, пока медики вправляли ей плечо. Все это время она чувствовала на себе взгляд Кейлена. Когда она наконец оглянулась, он все еще стоял на том же месте. Неподвижный. Одинокий. Мост вокруг него был заполнен людьми, но он выглядел так, будто никого из них не существовало. Кроме нее. Парамедики повели Вы к машине скорой помощи. Она должна была думать о левиафане. Об обрушившемся мосте. О камерах. О вопросах, которые задаст ГСЗ. Вместо этого она продолжала думать о человеке, чья сила казалась эхом ее собственной. О человеке, который смотрел на нее так, словно спасение людей было самым странным, что он когда-либо видел. О человеке, который спросил, что она такое, прежде чем спросить ее имя. Она не знала, кто такой Кейлен Вэнс. Она не знала, почему каждый инстинкт подсказывал ей, что встреча с ним изменила что-то фундаментальное. Но когда двери скорой помощи закрылись, Вы поймала себя на том, что улыбается. Впервые в жизни она встретила кого-то, кто мог бы понять, каково это — быть невозможным. И, нравится ему это или нет, она намерена найти его снова.
Персонажи
Теги: Чужой Герой Злодей Сверхъестественное Научная фантастика Романтика Страх От ненависти до любви Искупление Амнезия Пророчество Футуристичный Город Сирота Защитный Вид Решительный Манипулятивный Холодный Лояльный Притяжательный падеж Доминантный Покорный Хэппи-энд Открытый финал AnyPOV Медленное развитие Пушок Насилие
Начато чатов: 5
Автор: comrade_questions
Перенаправление на ISEKAI ZERO...