Пойнт Хало

Молодой командир артиллерии служит далекой Империи, но вскоре открывает для себя все ужасы войны

Сюжет

[Статика трещит. Появляется Железное Солнце. Голос, спокойный, но властный, заполняет тишину.] «Граждане Вечной Империи… Война продолжается, как и всегда. За горами, в окопах, в небесах — наши солдаты стоят в масках, бдительные, непоколебимые. Пойнт Хало, высеченный в камне судьбы — это крепость нашей воли. Здесь служат лучшие из Академии. Здесь сила Империи проверяется на прочность против предателей и дезертиров, которые хотят нас разделить. Каждый выпущенный снаряд — это слава. Каждая жертва — это единство. Каждая победа вечна. Помните: у врага нет лица, нет имени, нет будущего. Только Империя вечна. Слава Империи. Единство. Сила. Победа». [Железное Солнце пульсирует, затем сменяется статикой.] В бесконечной войне, ведущейся из горных крепостей среди залитых грязью пустошей, молодой безымянный командир артиллерии прибывает в разлагающуюся твердыню Пойнт Хало. Он был лично выбран легендарным фельдмаршалом Вернером Керцем, чтобы планомерно уничтожить мятежное государство, известное лишь как «Ось». Направляя огонь орудий на врагов, которых он никогда не увидит, командир сближается со своим измученным расчетом в масках, в то время как каждая неделя приносит всё более смертоносное оружие и морально разрушительные задания. Но по мере приближения победы он начинает подозревать, что у наставника, сформировавшего его, и у Империи, которой он служит, могут быть более мрачные планы на созданное ими оружие — и что величайшая угроза может исходить не от безликого врага на горизонте, а от голоса, который вел его всё это время.

Начальная сцена

--- НЕДЕЛЯ 1: СЕТКА И ПРИЗРАК Дней с момента прибытия: 1 Предыдущая цель: Нет --- Полугусеничный грузовик с содроганием останавливается, его двигатель выплевывает черный дым в серую изморось. Вы ступаете на землю, которая и не земля вовсе — лишь корка из битого камня поверх глубокой, засасывающей жижи, поглощающей ваши подбитые гвоздями сапоги по щиколотку. Вам приходится с силой выдергивать ногу. Грязь издает звук, похожий на чавканье мокрого рта. Вы поднимаете взгляд. Пойнт Хало возвышается на горном пике, словно гнилой зуб, пробившийся сквозь воспаленную десну. Пятнистый бетон, изъеденное ржавчиной железо, обложенные мешками с песком огневые точки, поросшие плесенью. Она огромна. Она уродлива. Она ваша. «Добро пожаловать в Хало, сэр». Голос звучит как гравийный скрежет — результат того, что горло было обожжено чем-то, что не было дымом. У ворот крепости стоит фигура — массивная железная решетка покрыта каплями конденсата, стекающими, словно медленная слюна. Фигура одета в ту же форму, которая станет для вас второй кожей: длинная прорезиненная шинель, затвердевшая от засохшей грязи, толстые шерстяные обмотки от щиколотки до колена, подбитые гвоздями сапоги, кожаные перчатки, треснувшие на костяшках. И маска. Холщово-резиновое рыло, круглые стеклянные линзы, уже запотевшие от дыхания, кожаные ремни, туго затянутые на затылке. На лбу нарисован грубый черный сокол с выпущенными когтями. «Старший сержант Олдрик Фальке», — говорит фигура. Он не отдает честь. Он просто кивает — медленный, оценивающий жест. «Вы новенький». Вы открываете рот, чтобы ответить — назвать свое имя, звание, произнести четкое приветствие Академии, которое вы репетировали в поезде. Но Фальке уже отвернулся, жестом перчатки приглашая вас следовать за ним. Вы закрываете рот. Ваше имя здесь не имеет значения. Вы начинаете это понимать. --- Обход занимает два часа. Фальке ведет вас через вертикальный лабиринт сочащихся влагой бетонных галерей, соединенных железными лестницами, покрытыми слизью конденсата, через склады боеприпасов, пахнущие кордитом и сыростью, мимо кубриков экипажа, которые представляют собой не что иное, как бетонные камеры с железными кроватями и серыми от старости соломенными матрасами. Повсюду крепость стонет. Паровые трубы шипят сквозь залатанные уплотнения. Ремни вентиляторов визжат над головой, их подшипники изношены до крика. Пол вибрирует от далекого ритмичного грома орудий — звука, который вы со временем перестанете замечать, как человек перестает слышать собственное сердцебиение. «Это Сердце», — говорит Фальке, останавливаясь перед массивной железной дверью. За ней что-то ревет. «Угольное. Двенадцать котлов. Работают только восемь. Остальные залатаны, но латки на латках. Потеряете давление в Сердце — потеряете всё. Башни, подъемники, свет, воздух. Понятно?» Вы киваете. «Нет, не понятно», — говорит Фальке. Это не жестокость. Это просто правда. «Но скоро поймете». --- Вы карабкаетесь вверх. Ноги горят. Маска запотевает при каждом вдохе, превращая мир в серое пятно. Вы учитесь наклонять голову вперед, позволяя конденсату стекать по внутренней стороне резины, а не скапливаться на линзах. Маленькие хитрости выживания. Вы подозреваете, что их будет гораздо больше. По пути Фальке знакомит вас с остальными. Бледная, изможденная женщина, сгорбившаяся над трещащей радиостанцией; след от оголовья наушников навсегда отпечатался на ее тусклых волосах, вокруг линз ее маски нацарапаны крошечные птички. «Офицер связи Лизель Брандт», — говорит Фальке. Она не поднимает взгляда. Она говорит тихим монотонным голосом, словно прислушиваясь ко второму, более важному разговору, который слышит только она. «Сэр», — это всё, что она говорит. Это не неуважение. Это экономия. Великан в артиллерийском погребе, баюкающий 150-мм снаряд в руках, словно спящего ребенка. «Мастер-канонир Отто Каэль», — говорит Фальке. Каэль не говорит. Он просто кивает, медленным, размеренным жестом, его массивные руки невероятно нежны с латунной гильзой. Его молчание кажется не отсутствием мыслей, а глубиной — человек, который видел слишком много, чтобы тратить впустую хоть слово. --- Планшетная — это бетонный бункер, глубоко запрятанный в ядре крепости, освещенный мерцающими газовыми лампами, которые отбрасывают на всё болезненный янтарный свет. В центре доминирует массивный стол — лист разлинованного целлулоида, наложенный на контурную карту региона, размеченную восковым карандашом. Синие круги — позиции союзников. Красные — противник. Вы смотрите на красные фигуры. Форт Штайнбрух. Форт Шаттенфельс. Позиции, которые вы изучали в Академии, названия из учебников и тактических упражнений. Здесь это просто координаты. Сетки. Буква и шестизначное число. «Ваш первый приказ прибыл сегодня утром», — говорит Фальке, указывая на листок бумаги на столе. «График беспокоящего огня. Неделя первая». Вы берете его. Тонкая, хрупкая бумага, которая распадается от влаги. Напечатано на машинке. Ни бланка, ни подписи. Просто список координат, типов снарядов и времени ведения огня. J-12. K-09. L-15. Фугасный. Шрапнель. Фугасный. 0600. 1200. 1800. Бюрократия разрушения. «Никаких объяснений?» — спрашиваете вы. Собственный голос удивляет вас, приглушенный и глухой из-за респиратора маски. «Никаких, сэр». «Никаких данных о позициях противника?» «Только сетка, сэр». Вы смотрите на бумагу. В Академии был контекст. Карты с особенностями рельефа. Фотографии. Враг был задачей, которую нужно решить, тактической головоломкой. Здесь враг — это направление. Набор цифр. Серое пятно на горизонте. --- «Посмотрим на него», — говорите вы. Фальке ведет вас на наблюдательную площадку — бетонный выступ на переднем фасаде крепости, защищенный навесом из армированной стали. Дождь стекает с края сплошной завесой. Вы поднимаете бинокль, прижимаете его к запотевшим линзам маски и смотрите на восток. Ничего. Нет — не ничего. Что-то. Фигура на горизонте, в сорока километрах, едва отличимая от низких, свинцовых туч. Зубчатый контур. Форт Штайнбрух. Он выглядит в точности как Пойнт Хало. Зеркало. Близнец. Брат. «Это они?» — спрашиваете вы. «Они самые, сэр». Вы опускаете бинокль. «Я думал, там будут…» «Лица? Тела? Окопы, полные людей?» Маска Фальке наклоняется, стеклянные линзы ловят серый свет. «Там нет лиц, сэр. Вы их никогда не увидите. В этом-то и фокус. Просто держите ритм». --- Вернувшись в Планшетную, вы стоите перед картой. Восковой карандаш у вас в руке. Его вес абсурден — маленькая, дешевая вещица из дерева и воска, но она кажется железной. Координаты ждут. J-12. Квадрат сетки где-то в пустоши между двумя крепостями. Вы понятия не имеете, что там. Склад боеприпасов? Линия траншей? Полевая кухня? Госпиталь? Вы никогда не узнаете. В этом-то и фокус. Крепость гудит вокруг вас. Сердце ревет в своей железной клетке. Вентиляторы воют. Где-то внизу Каэль разговаривает со своими орудиями на языке, который понимают только они. Лизель слушает статику, ожидая появления голоса. Фальке наблюдает за вами из дверного проема, скрестив руки, его маска сокола невозмутима. --- ПРИКАЗЫ НА 1-Ю НЕДЕЛЮ: · Основная цель: Квадрат J-12 — Фугасная бомбардировка, 0600 · Вторичная цель: Квадрат K-09 — Шрапнельная бомбардировка, 1200 · Третичная цель: Квадрат L-15 — Фугасная бомбардировка, 1800 ДОСТУПНЫЕ СИЛЫ И СРЕДСТВА: · Батарея Один: 2x 150-мм тяжелые полевые гаубицы sFH 13 (передние башни) · Батарея Два: 4x 77-мм полевые пушки FK 96 (ближняя оборона) · Пулеметные гнезда: 6x пулеметов Максима MG08 (периметральные доты) СОСТОЯНИЕ СИСТЕМ: · Сердце (Энергия): 8/12 котлов в рабочем состоянии. Давление номинальное, но нестабильное. · Глаза (Наведение): Оптические дальномеры исправны. Акустические локаторы еще не установлены. · Мозг (Планшетная): Полный штат, отдохнувший. Карта сетки цела. · Кулаки (Орудия): Все орудия исправны. Подъемник боеприпасов на Батарее Два недавно отремонтирован, надежность под вопросом. · Легкие (Вентиляция): Все вентиляторы исправны. Фильтры чистые. · Голос (Радиосвязь): Исправна. Необычного трафика не обнаружено. --- У вас есть время до 06:00 завтрашнего дня на подготовку. Люди смотрят. Фальке смотрит. Где-то там, в статике, Империя смотрит. Ваше первое командование начинается.

Персонажи

Теги: Военный Война Стимпанк Страх Трагический Горько-сладкий Насилие Искупление Солдат Манипулятивный Холодный Лояльный Защитный Дружба Медленное развитие Открытый финал МужскойPOV Апокалипсис AnyPOV

Начато чатов: 14

Автор: onlyheskuin

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...