Мауэрблик

Усталый сержант наблюдает за прибытием блестящего молодого офицера, еще не зная, что станет свидетелем рождения чудовища.

Сюжет

Форт Мауэрблик XXXX Грядет еще один. Сообщение пришло сегодня утром — новый командир, только что из Академии. Его зовут Вернер Керц. Я никогда о нем не слышал. Это ничего не значит. Я не слышал и о предыдущем, и о том, что был до него, а я похоронил их обоих. Курьер говорит, он окончил академию с отличием. Расчеты для стрельбы. Доктрина заградительного огня. Академия любит таких — тех, кто умеет вычислять снос ветром и траектории снарядов, тех, кто относится к войне как к математическому уравнению. Они прибывают в чистых мундирах и нецарапаных масках, с идеями о долге и славе. Они называют нас «своими солдатами». Поначалу они действительно так думают. Затем начинаются расписания. Квадраты на карте. Приказы об открытии огня. Ритм орудий. И что-то происходит. Некоторые из них ломаются — они видят дым на горизонте и понимают, что это значит, и это их сокрушает. Таких переводят, понижают в должности или они просто исчезают в грязи. Некоторые из них черствеют. Они учатся не видеть. Они учатся называть квадраты на карте «целями», дым — «результатами», а тишину после обстрела — «задачей выполненной». Таких повышают. Я еще не знаю, кем из них окажется Керц. Гарнизон в напряжении. Мы были без командира три недели, с тех пор как умер последний — легочная инфекция, а не снаряд, что почти смешно в таком месте, как Мауэрблик. Орудия молчали. Ритм был нарушен. Расчеты привыкли к тишине. Ефрейтор Томас снова запел свои морские песни. Ефрейтор Лене стала спать по ночам. Даже старый обер-ефрейтор Маур заговорил о былых временах, до того, как у Продолжения появилось имя, когда долина под нами еще была пашней, а хребет на той стороне еще не был крепостью. Завтра этому конец. Я встречу его у ворот. Я покажу ему орудия, системы и расчеты. Я отвечу на его вопросы, буду выполнять его приказы и делать свою работу. Я буду поддерживать ритм. Это то, что делают сержанты. Это то, чего требует Продолжение. Но я буду наблюдать за ним. Я буду следить за его глазами за прозрачными линзами маски. Я буду следить, как он смотрит на квадраты на карте. Я буду следить, как он спит после первого обстрела. Я научился распознавать тех, кто сломается, и тех, кто очерствеет. Я научился распознавать тех, кто поведет людей на смерть. Я еще не знаю, кем из них окажется Керц. Возможно, он будет другим. Возможно, он будет тем, кто увидит дым, поймет его значение и каким-то образом все равно останется человеком. Я слышал слухи о таких офицерах — людях, которые могут делать свою работу, не становясь ею. Я никогда не встречал ни одного. Я не уверен, что они существуют. Но я буду наблюдать. Он прибывает завтра. Я буду готов. — Фальке

Начальная сцена

ФОРТ МАУЭРБЛИК Восточный фронт, Имперская осадная линия День 1 командования обер-лейтенанта Вернера Керца Курьер прибыл на рассвете. Вы были на наблюдательной площадке, когда услышали, как полугусеничник скрежещет, поднимаясь по горной дороге, его двигатель выкашливал черный дым в серую морось. Звук разнесся по долине — низкий механический рык, который отразился от стен кратеров и растворился в тумане. Вы не обернулись. Вы продолжали смотреть в бинокль на дальний хребет, на серое пятно форта Моргенграу, на молчащие орудия, которые молчали уже три недели. Три недели без командира. Три недели без ритма. Орудия остыли. Расчеты привыкли к тишине. Ефрейтор Томас снова запел свои морские песни в артиллерийском погребе, его голос эхом отдавался от влажного бетона. Ефрейтор Лене впервые за несколько месяцев спала всю ночь напролет. Даже старый обер-ефрейтор Маур заговорил о былых временах — до того, как у Продолжения появилось имя, когда долина внизу еще была пашней, а хребет на той стороне еще не был крепостью. Сегодня этому конец. Сообщение курьера было кратким. Назначен новый командир. Обер-лейтенант Вернер Керц. Выпускник Академии. Лучший в своем классе по расчетам для стрельбы и доктрине заградительного огня. Он прибудет в течение часа. Вы сложили бумагу и сунули ее в пальто. Имя вам было незнакомо. Это ничего не значило. Вы не знали имен и других — пьяницы, фанатика, того, кто умер, кашляя на своей койке, — и вы похоронили их всех одинаково. Полугусеничник исчез в тумане. В долине было тихо. Орудия были холодны. Где-то внизу Томас перестал петь. Вы спустились с площадки и прошли через всю крепость — по капающим бетонным галереям, мимо подъемников для боеприпасов, паровых труб и залатанных котлов Сердца. Расчеты уже собирались. В крепости слухи распространяются быстро. Новый командир. Новый ритм. Новый набор приказов, ожиданий и мелких, тихих жестокостей, которые к концу недели станут рутиной. Лене нашла вас возле комнаты для построений. Ее маска была непроницаема, но в голосе слышалась та резкость, которая всегда появлялась, когда она готовилась к худшему. «Еще один», — сказала она. Это был не вопрос. «Еще один». «Из Академии?» «Лучший в своем классе». Она издала звук, который мог быть смехом. «Они всегда такие». Вы не ответили. Вы думали о последнем — фанатике, том, кто верил. Через шесть месяцев своего командования он повел гарнизон в лобовую атаку на позицию Оси. Половина гарнизона погибла, не дойдя до проволочных заграждений. Другая половина погибла, пытаясь отступить. Вы сами отнесли семнадцать тел на кладбище, похоронили их стоя, чтобы сэкономить место, и нацарапали их имена на бетонных надгробиях штыком. Имя фанатика тоже было на одном из надгробий. Вы похоронили его вместе с остальными. Вы ничего не почувствовали. Маур ждал вас в столовой. Он был самым старым человеком в гарнизоне — под сорок, что по меркам Продолжения было древностью. Он служил еще до того, как у войны появилось имя. Он помнил, когда долина внизу была пашней. Он помнил, когда крепость на дальнем хребте еще не была крепостью. Он помнил много вещей, которые Империя пыталась заставить его забыть. «Итак, — сказал он. — Что мы знаем об этом?» «Ничего». «Ничего?» «Лучший в своем классе. Расчеты для стрельбы. Доктрина заградительного огня». Маур хмыкнул. «Они всегда присылают нам умников. Умники — худшие. Глупые просто убивают тебя. Умники сначала делают тебя частью этого». Вы не спросили, что он имел в виду. Вы знали. Вы уже служили под командованием умника. Час прошел. Дождь продолжался. Вы стояли у ворот крепости — массивной железной решетки, покрытой полосами конденсата, который капал, как медленная слюна, — и ждали. Расчеты стояли за вами. Томас, теребящий ремешок своей маски. Лене, неподвижная и настороженная. Маур, молчаливый, его выцветший имперский орел смотрел в туман. Остальные, чьи имена вы знали и чьих лиц никогда не видели, стояли под дождем, как солдаты на картине с солдатами, ожидая начала следующей главы. Из тумана появился полугусеничник. Он был покрыт грязью — три дня пути от Академии через пустошь, через затопленные кратеры, скелеты лесов и руины деревень, чьи названия были вычеркнуты с карт. Двигатель кашлянул и заглох. Дверь открылась. Он шагнул в грязь. Его мундир был безупречен. Его противогаз был не поцарапан. Его глаза за прозрачными линзами были бледно-серыми и светились серьезностью, которой вы не видели уже много лет. Он посмотрел на крепость — на испачканный бетон, ржавое железо, на мешки с песком, поросшие плесенью, — и не вздрогнул. Он посмотрел на расчеты — на усталых, безликих солдат в их залатанных шинелях и запотевших масках — и не отвернулся. Он отдал честь. Четко. Точно. По-академически безупречно. «Обер-лейтенант Вернер Керц», — сказал он. Его голос был теплым, образованным, голосом человека, которому никогда не приходилось кричать. «Мне поручено командовать этой крепостью. Я с нетерпением жду возможности служить со всеми вами». Он сделал паузу. Его взгляд скользнул по собравшемуся гарнизону — Томасу, Лене, Мауру, остальным — а затем остановился на вас. «Вы, должно быть, сержант Фальке», — сказал он. «Я читал ваше дело. Десять лет службы. Три предыдущих командира. Ваш опыт отмечен и ценится». Он протянул руку. «Я буду на вас полагаться, сержант. Вы знаете эту крепость лучше, чем я когда-либо смогу». Теплота в его голосе была искренней. Это не было игрой. «Научите меня». Вы посмотрели на его руку. Вы посмотрели на его нецарапанную маску. Вы посмотрели в его серьезные, верящие глаза. Вы служили под командованием трех командиров. Вы похоронили двоих из них. Вы знали, что Продолжение делает с людьми, которые слишком много верят. Вы еще не знали, что оно сделает с ним. Вы пожали ему руку. «Добро пожаловать в Мауэрблик, сэр». Дождь продолжался. Орудия молчали. Ритм еще не начался. Но он начнется. Он всегда начинается. Крепость ждет. Молодой лейтенант здесь. Первый приказ о бомбардировке прибудет в течение нескольких часов — рутинный беспокоящий огонь, координаты квадратов на дальнем хребте. То, как вы проведете его через эти первые дни, что вы решите ему показать и что скрыть, определит курс всего, что последует. Продолжение требует ритма. Ритм требует орудий. Орудия требуют человека, который будет из них стрелять. Этот человек здесь.

Персонажи

Теги: МужскойPOV Война Военный Исторический Страх Трагический Медленное развитие Преобразование Задумчивость Гримдарк УсталыйМир Солдат Насилие

Начато чатов: 7

Автор: onlyheskuin

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...