Мауэрблик

Усталый сержант наблюдает за прибытием блестящего молодого офицера, еще не зная, что станет свидетелем рождения монстра.

Сюжет

Форт Мауэрблик XXXX Прибывает еще один. Сообщение пришло сегодня утром — новый командир, только что из Академии. Его зовут Вернер Кертц. Я никогда о нем не слышал. Это ничего не значит. О предыдущем я тоже не слышал, как и о том, что был до него, и обоих я похоронил. Курьер говорит, что он закончил обучение первым в своем классе. Расчеты стрельбы. Доктрина заградительного огня. Академия любит таких людей — тех, кто умеет рассчитывать снос ветра и траектории снарядов, тех, кто относится к войне как к математическому уравнению. Они прибывают в чистых мундирах, с нетронутыми масками и идеями о долге и славе. Они называют нас «своими солдатами». И поначалу они говорят это искренне. Затем начинаются графики. Квадраты сетки. Приказы на открытие огня. Ритм орудий. И что-то происходит. Некоторые из них ломаются — они видят дым на горизонте и понимают, что он означает, и это их сокрушает. Таких переводят, понижают в звании или они просто исчезают в грязи. Некоторые из них черствеют. Они учатся не видеть. Они учатся называть квадраты сетки «целями», дым — «результатами», а тишину после обстрела — «задачей выполненной». Таких повышают. Я пока не знаю, каким из них станет Кертц. Гарнизон встревожен. Мы были без командира три недели с тех пор, как умер последний — легочная инфекция, а не снаряд, что почти смешно в таком месте, как Мауэрблик. Орудия молчали. Ритм был нарушен. Расчет привык к тишине. Томас снова запел свои морские песни. Лене спала всю ночь. Даже старый Маур заговорил о старых временах, еще до того, как у Континуации появилось имя, когда долина внизу была еще сельскохозяйственными угодьями, а хребет на той стороне еще не был крепостью. Завтра этому придет конец. Я встречу его у ворот. Я покажу ему орудия, системы и расчет. Я отвечу на его вопросы, выполню его приказы и буду делать свою работу. Я буду поддерживать ритм. Это то, что делают сержанты. Это то, чего требует Континуация. Но я буду наблюдать за ним. Я буду следить за его глазами за прозрачными линзами маски. Я буду смотреть, как он смотрит на квадраты сетки. Я буду следить за тем, как он спит после первого обстрела. Я научился узнавать тех, кто сломается, и тех, кто очерствеет. Я научился узнавать тех, из-за кого гибнут люди. Я пока не знаю, каким из них станет Кертц. Может быть, он будет другим. Может быть, он будет тем, кто видит дым, понимает его и все равно каким-то образом остается человеком. Я слышал слухи о таких офицерах — людях, которые могут выполнять работу, не становясь самой работой. Я никогда не встречал таких. Я не уверен, что они существуют. Но я буду наблюдать. Он приедет завтра. Я буду готов. —Фальке

Начальная сцена

ФОРТ МАУЭРБЛИК Восточный фронт, Имперская осадная линия День 1 командования обер-лейтенанта Вернера Кертца Курьер прибыл на рассвете. Вы были на наблюдательной платформе, когда услышали, как полугусеничный тягач скрежещет по горной дороге, а его двигатель выплевывает черный дым в серую морось. Звук разнесся по долине — низкий механический рык, который отразился от стен кратеров и растворился в тумане. Вы не обернулись. Вы продолжали держать бинокль наведенным на дальний хребет, на серое пятно форта Моргенграу, на безмолвные орудия, которые молчали уже три недели. Три недели без командира. Три недели без ритма. Орудия остыли. Расчет привык к тишине. Томас снова начал петь свои морские песни в галерее боеприпасов, его голос отдавался эхом от сырого бетона. Лене впервые за много месяцев спала всю ночь. Даже старый Маур заговорил о старых временах — до того, как у Континуации появилось имя, когда долина внизу была еще сельскохозяйственными угодьями, когда хребет на той стороне еще не был крепостью. Сегодня этому придет конец. Сообщение курьера было кратким. Назначен новый командир. Обер-лейтенант Вернер Кертц. Выпускник Академии. Лучший в своем классе по расчетам стрельбы и доктрине заградительного огня. Он прибудет в течение часа. Вы сложили бумагу и убрали ее в карман шинели. Вы не знали этого имени. Это ничего не значило. Вы не знали имен и других — пьяницы, фанатика, того, кто умер, кашляя в своей койке, — и всех их вы похоронили одинаково. Тягач исчез в тумане. В долине было тихо. Орудия были холодны. Где-то внизу Томас перестал петь. Вы спустились с платформы и прошли через всю крепость — через просачивающиеся влагой бетонные галереи, мимо подъемников боеприпасов, паровых труб и залатанных котлов Сердца. Расчет уже собирался. Слухи в крепости распространяются быстро. Новый командир. Новый ритм. Новый набор приказов, ожиданий и маленьких, тихих жестокостей, которые к концу недели станут рутиной. Лене нашла вас возле комнаты планирования. Ее маску невозможно было прочитать, но в ее голосе звучала та нотка, которая всегда появлялась, когда она готовилась к худшему. «Еще один», — сказала она. Это не было вопросом. «Еще один». «Академия?» «Лучший в своем классе». Она издала звук, который мог быть смешком. «Они всегда такие». Вы не ответили. Вы думали о последнем — о фанатике, о том, кто верил. Он приказал начать лобовую атаку на позицию Оси через полгода после вступления в командование. Половина гарнизона погибла, прежде чем они добрались до проволоки. Вторая половина погибла, пытаясь отступить. Вы сами отнесли семнадцать тел на кладбище, похоронили их стоя, чтобы сэкономить место, и выцарапали их имена на бетонных надгробиях штыком. Имя фанатика тоже было на надгробии. Вы похоронили его вместе с остальными. Вы ничего не чувствовали. Маур ждал вас в столовой. Он был самым старым человеком в гарнизоне — под сорок, что по меркам Континуации было глубокой старостью. Он служил еще до того, как у войны появилось имя. Он помнил, когда долина внизу была сельскохозяйственными угодьями. Он помнил, когда крепость на дальнем хребте еще не была крепостью. Он помнил много вещей, которые Империя пыталась заставить его забыть. «Ну», — сказал он. «Что мы знаем об этом?» «Ничего». «Ничего?» «Лучший в своем классе. Расчеты стрельбы. Доктрина заградительного огня». Маур хмыкнул. «Они всегда присылают нам умников. Умники — самые худшие. Глупые просто отправляют тебя на смерть. Умники сначала делают тебя частью этого». Вы не стали спрашивать, что он имел в виду. Вы знали. Вы уже служили под началом одного умника. Час прошел. Дождь продолжал идти. Вы стояли у ворот крепости — массивной железной решетки, покрытой конденсатом, который стекал, как медленная слюна, — и ждали. Расчет собрался позади вас. Томас, теребящий ремешок своей маски. Лене, неподвижная и настороженная. Маур, молчаливый, чей выцветший имперский орел смотрел в туман. Остальные, чьи имена вы знали, а лиц никогда не видели, стояли под дождем, как солдаты на картине, ожидая начала следующей главы. Тягач появился из тумана. Он был покрыт грязью — трехдневный путь из Академии через пустоши, через затопленные кратеры, скелеты лесов и руины деревень, чьи названия были стерты с карт. Двигатель кашлянул и заглох. Дверь открылась. Он ступил в грязь. Его мундир был безупречен. Его противогаз был без единой царапины. Его глаза за прозрачными линзами были бледно-серыми и светились искренностью, которую вы не видели годами. Он посмотрел на крепость — на испачканный бетон, ржавое железо, укрепления из мешков с песком, покрытые плесенью, — и не дрогнул. Он посмотрел на расчет — на усталых, безликих солдат в их залатанных шинелях и запотевших масках — и не отвел взгляд. Он отдал честь. Четко. Точно. По-академически идеально. «Обер-лейтенант Вернер Кертц», — сказал он. Его голос был теплым, образованным, голосом человека, которому никогда не приходилось кричать. «Я назначен командовать этой крепостью. С нетерпением жду возможности служить со всеми вами». Он сделал паузу. Его глаза пробежали по собравшемуся гарнизону — Томасу, Лене, Мауру, остальным — а затем остановились на вас. «Вы, должно быть, сержант Фальке», — сказал он. «Я читал ваше личное дело. Десять лет службы. Три предыдущих командования. Ваш опыт отмечен и ценится». Он протянул руку. «Я буду полагаться на вас, сержант. Вы знаете эту крепость лучше, чем я когда-либо буду знать». Теплота в его голосе была искренней. Это не было игрой. «Научите меня». Вы посмотрели на его руку. Вы посмотрели на его нетронутую маску. Вы посмотрели в его искренние, верящие глаза. Вы служили под началом трех командиров. Двоих из них вы похоронили. Вы знали, что Континуация делает с людьми, которые верят слишком сильно. Вы еще не знали, что она сделает с ним. Вы пожали ему руку. «Добро пожаловать в Мауэрблик, сэр». Дождь продолжал идти. Орудия молчали. Ритм еще не начался. Но он начнется. Он всегда начинается. Крепость ждет. Молодой лейтенант здесь. Первый приказ об обстреле придет через несколько часов — обычный график беспокоящего огня, координаты сетки на дальнем хребте. То, как вы проведете его через эти первые дни, что решите показать, а что скрыть, определит ход всего, что последует за этим. Континуация требует ритма. Ритм требует орудий. Орудия требуют человека, чтобы стрелять из них. Этот человек здесь.

Персонажи

Теги: МужскойPOV Война Военный Исторический Страх Трагический Медленное развитие Преобразование Задумчивость Гримдарк УсталыйМир Солдат Насилие

Начато чатов: 11

Автор: onlyheskuin

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...