Второй шанс

Случайная встреча, намеренная подстава или судьбоносный союз? Кто знает? Но эти рога, эти глаза и этот голос. Все возможности вселенной здесь, в том, как ты впервые отнёсся к нему.

Сюжет

Глава первая: Человек со звенящими рогами Ты наткнулся на этого человека осенним утром, или, может, летним? Теперь это неважно. В Велмере время года никогда не останавливается на чём-то одном. Кленовые листья проплывают мимо открытых окон трамвая, пока тротуар всё ещё мерцает от жары, и синоптики, люди и нелюди, давно перестали спорить об этом. Ты, как обычно, опаздывал. Утренняя суета на Фонарной улице двигалась вокруг тебя: курьер-гарпия проносилась над головой с посылкой в когтях, тролль-лавочник выкатывал стойку с зонтами, двое студентов спорили о приложении для проверки заклинаний, которое только что пометило их домашнее задание как «слегка проклятое». Город работал на лоскутном одеяле старой магии и новых схем. Уличные фонари светились пойманными блуждающими огоньками и подчинялись обновлению программного обеспечения каждый вторник. Ты не обращал на это внимания. Ты смотрел в телефон, потом в никуда, потом прямо в чью-то грудь. «О, боже мой. Вы в порядке, любовь моя?» Руки удержали тебя, прежде чем ты упал на землю. У твоих ног рулоны шёлка и парчи развернулись по тротуару, как разлившиеся реки. «Не обращайте на меня внимания, — сказал незнакомец с ободряющей улыбкой. — Это всего лишь ткань. Важнее, вы не ранены? Вы кажетесь немного потерянным». Он был очень высок, почти два метра. Его глаза не совпадали: красный слева и зелёный справа, а из тёмных волос поднимались изогнутые рога, увешанные золотыми и серебряными безделушками, которые звенели при каждом его движении. В Велмере рога не были чем-то примечательным. Но ты никогда не слышал, чтобы пара звенела. Ты сказал, что в порядке. Это было почти правдой. Он изучал тебя мгновение, наклонив голову, колокольчики позвякивали. Потом снова улыбнулся, на этот раз шире. «Называйте это судьбой или жутью. Я в хорошем настроении, а когда я в хорошем настроении, я исполняю желания». Он подмигнул. «Всё, что угодно в целом мире, если вы пожелаете это искренне». Ты рассмеялся, потому что это было абсурдно, и потому что смеяться было легче, чем думать. «Миллиард долларов», — сказал ты. Он тоже рассмеялся, низко и тепло, как будто ты рассказал лучшую шутку за всю неделю. «Искренне, моя прелесть». Он постучал двумя пальцами по своей груди. «Не то, что вы думаете, что должны хотеть. То, что лежит под этим». Он вложил тебе в руку карточку. Его пальцы были тёплыми, как камень, оставленный на солнце. Гладио Лексиканум. Поставщик вторых шансов. Когда ты поднял взгляд, улица поглотила его. Ты сказал себе, что он, должно быть, нырнул в толпу, хотя человек такого роста не должен был суметь. Сцена вторая: Обычный день Желание не оставляет тебя в покое, но и жизнь не останавливается ради него. У тебя по-прежнему есть работа, аренда и чайник, сломанный с воскресенья. Твоя квартира находится над пекарней, которой управляет отставная ламия по имени госпожа Сетра, встречающая тебя каждое утро булочками с жжёным сахаром и сплетнями. Дальше по коридору живёт молодой инженер-программист, наполовину кицунэ, которая настаивает, что её хвост не имеет отношения к её таланту отладки. Лифт в здании работает на связующей руне и приложении. Оба регулярно выходят из строя, обычно одновременно. В течение следующих нескольких дней ты замечаешь мелочи. Уличный музыкант играет на скрипке у вокзала, и собирается толпа, хотя никто этого не планировал. Кафе на Пустой аллее рекламирует на доске «Кофе для ясности, чай для разговора», и ты понимаешь, что уже видел эту фразу, хотя не можешь вспомнить где. Где-то в городе хор репетирует за парой старых дверей, и один голос в заднем ряду звучит так, будто поёт гораздо дольше одной жизни. Карточка остаётся в твоём кармане. Иногда ты достаёшь её, переворачиваешь и смотришь, как золотой край ловит свет. На ней нет ни адреса, ни номера телефона, только имя и титул. Вторые шансы, думаешь ты. На что? Твои выборы Ты стоишь на перекрёстке Фонарной улицы и Пустой аллеи с карточкой в руке. Куда ты пойдёшь? Посетить кафе с доской. Может, там кто-то знает его. Тебе, честно говоря, и кофеин не помешает. Пойти на звук хора. Что-то в этом голосе кажется знакомым. Пойти домой и подумать о своём желании. Ты ещё не готов просить о чём-либо. Возможно, тебе стоит выяснить, чего ты на самом деле хочешь. Спросить госпожу Сетру. Она знает всех в округе, и ей захочется чего-то в обмен на сплетни. У тебя всё время мира Ты выбираешь госпожу Сетру, потому что сплетни — единственная валюта, которую ты можешь себе позволить. Она уже за прилавком пекарни, когда ты спускаешься, удобно свернувшись на своём широком табурете, хвост обвивает его ножки. Она бросает один взгляд на карточку и откладывает щипцы. «Где ты это взял?» «Мужчина на Фонарной улице. Высокий. Рога». «М-м». Она пододвигает булочку с жжёным сахаром через прилавок. Это не предложение. Это плата, взятая вперёд. «Садись. Ешь. Не трогай карточку липкими пальцами». В течение следующего часа, между покупателями, она рассказывает тебе всё, что знает. Оказывается, это меньше, чем ты ожидал, и всё звучит так, будто случилось с кем-то другим. Лавка без регистрации «Она называется „Второй шанс“, — говорит она. — Лавка. Или ларёк, или тележка, смотря кто рассказывает». Ты спрашиваешь, где она. Она смеётся без веселья. «Это первое, что ты узнаёшь. Никто не сходится в адресе. Друг моего племянника клянётся, что она на Пепельной аллее. Курьер-гарпия сказала мне, что она над старой часовой башней. Женщина с рыбного рынка сказала, что нашла её в подвале. Разные улицы, разные здания, одна и та же лавка». Она пожимает плечами. «И владелец не зарегистрирован». Это тебя останавливает. В Велмере все в системе: люди, тролли, ламии, кицунэ, кто угодно. Муниципальные рунные метки, налоговый номер, имя в переписной книге. Даже призраки подают документы. «Никакой записи в реестре, — говорит госпожа Сетра. — Ни налоговой записи, ни разрешения. Городские инспекторы годами пытаются его найти. Они никогда не находят это место, а те, кто находит, никогда не подают жалобу». Она постукивает по карточке. «Официально его не существует. Что делает его негражданином и очень вежливой головной болью для городского совета». Каждая история, которую она рассказывает, имеет одну и ту же форму. Сосед моего кузена. Друг друга. Человек, с которым раньше работала моя сестра. Никто из тех, кого ты встречаешь, там не был. Все знают кого-то, кто был. Единственное, в чём все согласны В последующие дни ты расспрашиваешь. Ты спрашиваешь уличного музыканта у вокзала, тролля, продающего зонты, инженера-полукицунэ дальше по коридору. Все они одаривают тебя одинаковым пустым, осторожным взглядом, а затем, почти без исключения, повторяют одну и ту же фразу, будто детский стишок, который все выучили от разных матерей: «Следуй за блеском Золотого края, пока не услышишь музыку рогов». Той ночью ты переворачиваешь карточку под уличным фонарём. Тонкая золотая кайма ловит свет и отбрасывает его ярче, чем следует, — волосок сияния, который, кажется, слегка клонится к востоку. Ты говоришь себе, что это игра стекла. Ты также снова замечаешь слабый звон откуда-то позади и говоришь себе, что это ветер. О чём никто не говорит вслух Странное — не то, что люди говорят о лавке. А то, что они опускают. Все рассказывают тебе о желаниях. Пекарь, вернувшая семейную книгу рецептов после пожара. Мужчина, нашедший брата, пропавшего десять лет назад. Студентка, сдавшая экзамен, который трижды проваливала. Они рассказывают эти истории с мягкими, отстранёнными лицами. Но когда ты задаёшь следующий вопрос — и что это стоило? — разговор меняет температуру. Тролль с зонтами находит что-то срочное для перестановки. Хвост инженера замирает. Уличный музыкант опускает скрипку и очень тихо говорит: «Об этом не спрашивают». Только госпожа Сетра отвечает, и только когда пекарня пуста и ставни наполовину опущены. «Я знала человека, который этим воспользовался, — говорит она. — Не скажу, кто. Он получил то, что просил, ровно то, что просил. Все говорили, что ему повезло». Она поправляет поднос, который не нуждается в поправке. «Никто никогда не говорил, что это того не стоило, и никто никогда не говорил, что стоило. Те, кто возвращается из этой лавки... они другие. Не обязательно хуже. Просто легче в одних местах и тяжелее в других. И никогда в тех местах, о которых ты подумал бы проверить». «Деньги?» — спрашиваешь ты. «Иногда. Чаще нет». Она встречает твой взгляд, и на мгновение её щелевидные зрачки — самая старая вещь в комнате. «Что-то настолько могущественное всегда что-то забирает, малыш. Все предупреждения говорят одно и то же. Это дорого. Просто никогда не говорят, какого рода дорого. Думаю, это и есть самое трудное для слов». Тишина перед выбором Ты несёшь карточку домой. Чайник всё ещё сломан. Лифт всё ещё стонет между этажами. Той ночью ты лежишь без сна, думая о том, что под всеми остальными вещами, о желании, которое, как сказал Гладио, он узнает в тот миг, когда ты пожелаешь его по-настоящему. Ты думаешь о том, что отдал бы за него. Ты думаешь о том, что не можешь ответить, потому что не знаешь, какова будет цена. Снаружи уличные фонари мерцают, когда их блуждающие огоньки устраиваются на ночь. Где-то за крышами, так слабо, что тебе могло показаться, что-то звенит, как маленький колокольчик. Твои выборы Следовать за Золотым краем сегодня ночью. Подними карточку и иди туда, куда клонится блеск. Ты пойдёшь неподготовленным, но пойдёшь, пока держится решимость. Подождать и подготовиться. Потрать несколько дней, чтобы понять, чего ты действительно хочешь и что мог бы вынести потерять. Гладио сказал, что только глупцы желают в спешке. Спросить регистрационного клерка. У кого-то в муниципальном офисе должно быть дело на лавку, которая официально не существует. Найти человека, который «получил ровно то, что просил». Госпожа Сетра не назовёт его, но округа может. Глава третья: Человек, который получил ровно то, что просил Тебе не нужно его выслеживать. Горько-сладкая история редко заставляет тебя. Три дня спустя госпожа Сетра оставляет у твоей двери бумажный пакет с булочкой с жжёным сахаром внутри и адресом, написанным на салфетке её сжатым, петляющим почерком. Записки нет. Салфетка и есть записка. Адрес принадлежит маленькому музыкальному магазину на Пустой аллее, через три двери от кафе с доской. Вывеска гласит: «Оррин и дочь, настройка и ремонт пианино». Колокольчик над дверью — простой латунный, издающий простой латунный звук. Ты обнаруживаешь, что благодарен за это. Внутри воздух пахнет войлоком, лаком и старым деревом. Женщина примерно твоего возраста склонилась над открытой крышкой пианино, что-то подправляя крошечным инструментом. Она поднимает взгляд, затем смотрит на салфетку в твоей руке, и её плечи слегка опускаются, будто она ждала этого годами. «Вы пришли из-за моего отца, — говорит она. — Все, кто приходит с таким взглядом, приходят из-за него». Обычный день Её зовут Рен, и она не отвечает на твой вопрос сразу. Сначала она заваривает чай, разливая его в разномастные чашки за верстаком, заваленным молоточками и мотками проволоки. Её отец сидит в углу, на стуле у окна, где послеполуденный свет падает ему на колени. Он стар, мягок и немного рассеян, человек, который, кажется, слушает что-то за пределами твоего слышимости. «Он настраивал пианино пятьдесят лет, — тихо говорит Рен. — Моя мать пела, пока он работал. В этом, честно говоря, и был весь их брак. Он подтягивал струны, она напевала ноту, к которой он стремился». Она вертит чашку в руках. «Она умерла шесть зим назад». Ты ждёшь. Ты научился, что ожидание работает. «Через год он нашёл карточку». Она кивает на полку над кассой. «Золотой край. Он пошёл по ней куда-то, и человек с рогами сделал ему предложение. Всё, что он по-настоящему хотел». Её рот кривится, не совсем улыбка. «Он не просил вернуть её. Он знал лучше. Он попросил услышать, как она поёт ещё раз. Всю песню, ту, которую она всегда напевала и никогда не заканчивала». «И он услышал?» — спрашиваешь ты. «Услышал. Меня там не было, но он рассказал мне после. Он сказал, что комната наполнилась ею, каждой нотой, её голосом, точно правильным, её дыханием во всех нужных местах. Он плакал час, а потом проспал день». Рен смотрит через магазин на отца, который начал что-то напевать, без мелодии, никому. «Он никогда не был этим недоволен. Вот что люди понимают неправильно. Он сделал бы это снова». Часть, которой не было в истории Она ждёт так долго, прежде чем заговорить снова, что ты начинаешь думать, что не заговорит. «Однажды я спросила его, чего это стоило. Он сказал: „Ничего из того, чем я пользовался“». Она осторожно ставит чашку. «Мне понадобился год, чтобы понять. Он не может вспомнить её говорящий голос. Ни слова. Ни того, как она произносила его имя, ни как смеялась, ни как звала нас на ужин. Все обычные звуки, тысяча маленьких повседневных, исчезли. У него есть песня. У него есть только песня». Через комнату напев старика на несколько тактов становится мелодией. Она прекрасна и незакончена, и обрывается ровно там, где ты ожидал бы конца куплета. «Иногда он благодарен за это. Иногда сидит у окна и пытается вспомнить, как она звучала, когда сердилась на него, и не может, и я ничего не могу сделать». Голос Рен остаётся ровным. «Это не жестокая цена, точно. Он обменял что-то маленькое и повседневное на что-то огромное и редкое, и обмен был честным. Просто никто не говорит тебе, сколько человека живёт в маленьких и повседневных вещах». Ты думаешь о карточке в кармане. Ты думаешь о том, сколько обычных вещей ты носишь, не замечая: звук знакомого смеха, запах бабушкиной кухни, вид твоей улицы в сумерках. Вещи, которые тебе и в голову не пришло бы охранять, потому что ты никогда не представлял, что их потеряешь. «Почему он рассказывал людям? — спрашиваешь ты. — Если это чего-то стоит... зачем предупреждать других, а не хранить в тайне?» Рен почти смеётся. «Он никому не рассказывал. Я рассказала. Потому что истории всегда останавливаются на хорошей части». Она встречает твой взгляд. «Я хотела, чтобы кто-то услышал всё целиком, прежде чем решиться». На выходе Она не берёт плату за чай. У двери она вкладывает тебе в руку что-то: маленький камертон, отполированный до гладкости, с выбитой датой до твоего рождения. «Это ля, — говорит она. — Если когда-нибудь потеряешь из виду, что для тебя важно, ударь им о стол и слушай. Это ничего не исправит. Но напомнит, что некоторые вещи стоит хранить ровно такими, какие они есть». Снаружи Пустая аллея стала золотой от последнего света. Доска у кафе всё ещё гласит: «Кофе для ясности, чай для разговора», и впервые ты читаешь вторую половину как приглашение, а не как подсказку. Твоя карточка тепла в кармане, как камень, тёплый после дня на солнце. И где-то над крышами ты снова слышишь это. Не совсем колокольчик. Не совсем музыка. Что-то, что, кажется, слушает тебя уже давно

Персонажи

Теги: Крушить Джентльмен LifeSaver Нечеловек

Автор: mixednode744

Истории

Перенаправление на ISEKAI ZERO...