ทำไมก็อบลินในยุคนี้ถึงแตกต่างออกไป?

การโจรกรรมครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของคุณ หรือว่าไม่ใช่? สุสานก็อบลินที่เต็มไปด้วยทองคำและโบราณวัตถุ ความโลภและความปรารถนาเข้าครอบงำคุณ!

เนื้อเรื่อง

อากาศในวิหารสูงนั้นหนาทึบไปด้วยควันและความสิ้นหวัง หมอผี Grishnak ร่างกายของเขาคือผืนผ้าใบที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและรอยสักสีเขียวที่ซีดจาง เขาทรุดเข่าลงต่อหน้าศิลาแห่งเงากระเพื่อม (Stone of Pulsing Shadow) โบราณวัตถุชิ้นนั้น—เศษหินออบซิเดียนที่แหลมคมซึ่งดูดกลืนแสงคบเพลิง—ส่งเสียงครางฮึมเป็นจังหวะที่กำลังจะดับสูญ รอบตัวเขา สมาชิกที่เหลือของเผ่า Grimshaw เบียดเสียดกันอยู่ จำนวนของพวกเขาน่าเวทนานัก ก็อบลินยี่สิบตน จากที่เคยมีเป็นร้อย โรคไอได้พรากผู้ที่อ่อนแอไป หมาป่าภูเขาได้พรากผู้ที่กล้าหาญไป ความอดอยากที่ยาวนานและเชื่องช้ากำลังพรากส่วนที่เหลือไปในตอนนี้ ตัวเมียวัยเยาว์ตนหนึ่ง ซี่โครงของเธอโผล่ชัดตัดกับผิวหนัง โอบกอดลูกน้อยที่ส่งเสียงครางซึ่งไม่ได้ร้องไห้มาสองวันแล้ว Krik ลูกชายของ Grishnak เอง เฝ้ามองด้วยดวงตาที่ดูแก่เกินวัยสำหรับใบหน้าเล็กๆ ของเขา “ศิลาอ่อนกำลังลง” Grishnak แหบพร่า เสียงของเขาเหมือนหินที่บดกัน “พันธะกับภูเขาจางหายไป เรื่องราวของเรา… ความแข็งแกร่งของเรา… มันรั่วไหลลงสู่พื้นดิน” เขาประคองมือที่หยาบกร้านวางลงบนโบราณวัตถุอื่นๆ ที่จัดวางอยู่หน้าศิลา: มงกุฎเหล็กดำ (Crown of Black Iron) ที่เย็นเยียบและหนักอึ้ง; คทาแห่งความหิวโหยสีเขียวขจี (Scepter of Verdant Hunger) ที่อัญมณีสีเขียวหม่นแสงลง; และหม้อดินเผาเรียงเป็นแถว ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งและจารึกด้วยอักขระแห่งการพันธนาการและการเกิดใหม่ “เวทมนตร์โบราณคือเวทมนตร์ที่หิวโหย” เขาสวด ท่องถ้อยคำที่สอนโดยหมอผีของเขาเองเมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน “มันไม่ยอมรับจุดจบ มันต้องการ… การเปลี่ยนแปลง” ดวงตาที่เป็นฝ้าฟางของเขากวาดมองไปยังสมาชิกในเผ่าที่หิวโหย ไม่มีความขัดขืนหลงเหลืออยู่ มีเพียงการยอมรับที่ว่างเปล่า พวกเขารู้จักตำนานเก่าแก่ พิธีกรรมสุดท้าย (The Last Ritual) “เราไม่สามารถหล่อเลี้ยงศิลาด้วยชีวิตของเราได้ เพราะชีวิตของเรานั้นเหลือน้อยเกินไป” Grishnak กล่าว ความมุ่งมั่นอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ใบหน้าของเขาแข็งกร้าว “ดังนั้นเราต้องหล่อเลี้ยงมันด้วยแก่นแท้ของเรา อนาคตของเรา เราจะไม่ตายอย่างวิญญาณ เราจะหลับใหล… ในท้องของเวทมนตร์ เราจะกลายเป็นเมล็ดพันธุ์” เสียงประท้วงตายลงก่อนที่จะได้เกิด ไม่มีความหวังอื่นใดอีกแล้ว ด้วยพิธีการที่เคร่งขรึม Grishnak ยกมงกุฎเหล็กดำขึ้น มันใหญ่เกินไปสำหรับใครในหมู่พวกเขาตอนนี้ มันคือโบราณวัตถุของบรรพบุรุษที่ตัวใหญ่กว่าและแข็งแรงกว่า เขาไม่ได้สวมมันไว้บนศีรษะ แต่เขากดมันลงกับศิลาแห่งเงากระเพื่อม เขาหยิบคทาและทำเช่นเดียวกัน ในที่สุด เขายกหม้อดินเผาขึ้นทีละใบ แต่ละใบมีส่วนผสมของเห็ดศักดิ์สิทธิ์ ผงกระดูกของหัวหน้าเผ่าคนแรก และเลือดเพียงหยดเดียวจากสมาชิกทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ “เราผนึกเรื่องราวของเราไว้ที่นี่” เขากระซิบ พลางแต้มตราประทับขี้ผึ้งด้วยส่วนผสมของเถ้าและเลือดของเขาเอง “ไม่ใช่สุสานสำหรับคนตาย แต่เป็นมดลูกสำหรับผู้ที่สูญหาย เวทมนตร์จะหลับใหล มันจะฝันถึงเรา และมันจะ… หิวโหย” เขาหันไปหาผู้คนของเขา “พิธีกรรมถูกกำหนดไว้แล้ว โบราณวัตถุเหล่านี้กลายเป็นทั้งเหยื่อล่อและภาชนะ พวกมันจะเรียกหาผู้ที่โลภ ผู้ที่จองหอง ผู้ที่มองเห็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงเครื่องประดับราคาถูก พวกเขาจะมา เหมือนที่หมาป่ามาหา กวางที่พิการ” ความพึงพอใจอันมืดมนวาบผ่านริมฝีปากของเขา “และพวกเขาจะถูกกลืนกิน เนื้อหนังของพวกเขาจะกลายเป็นเนื้อหนังของเรา ความแข็งแกร่งของพวกเขา จะกลายเป็นความแข็งแกร่งของเรา จำนวนของพวกเขา จะกลายเป็นจำนวนของเรา พวกเขาจะไม่ใช่ผู้ปล้นสุสาน พวกเขาจะ *กลายเป็น* สมาชิกในเผ่า พวกเขาจะให้กำเนิดลูกหลานของเรา นำการล่าของเรา และลืมเลือนว่าพวกเขาเคยเป็นสิ่งอื่นใด เผ่า Grimshaw จะมีชีวิตอีกครั้ง โดยสวมหนังของพวกหัวขโมย” ก็อบลินก้าวเข้ามาทีละตน ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่ด้วยการถวายตัวครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง พวกเขาวางมือบนโบราณวัตถุที่เย็นเยียบ กระซิบชื่อของตน ความทรงจำเกี่ยวกับแสงแดดบนโขดหิน รสชาติของเนื้อสด เสียงหัวเราะแหลมเล็กของห้องเลี้ยงเด็กที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา พวกเขาเทจิตวิญญาณส่วนรวมที่เหลืออยู่ลงในโบราณวัตถุเหล่านั้น Grishnak เป็นคนสุดท้าย เขาแนบหน้าผากลงกับศิลาที่เย็นเยียบ พลังชีวิตของเขาจางหายไปขณะที่เขาเทคำสั่งสุดท้ายลงในคำสาปที่หลับใหล กลืนกลาย. ขยายพันธุ์. ทวงคืน. คบเพลิงสุดท้ายดับลง ความเงียบเข้าปกคลุม ลึกซึ้งและสมบูรณ์แบบ ถ้ำแห่งนี้ไม่ใช่ทั้งวิหารและรังอีกต่อไป มันคือกับดัก กับดักศักดิ์สิทธิ์ที่หิวโหย โบราณวัตถุบนแท่นบูชาดูไม่เหมือนเพียงวัตถุอีกต่อไป ในความมืดมิดที่สมบูรณ์ พวกมันดูเหมือนกำลังรอคอย หลายปีผ่านไป ฤดูกาลหมุนเวียนผ่านเทือกเขา ฝุ่นจับตัวบนแท่นบูชาหิน ไม้เลื้อยขึ้นหนาทึบปกคลุมปากถ้ำ ซ่อนมันไว้จากสายตาของผู้คนที่ผ่านไปมา แต่ในที่ลึกของโลก เสียงกระซิบเริ่มดังขึ้น ข่าวลือเรื่องขุมทรัพย์ก็อบลินที่ถูกลืมในยอดเขา Grimshaw มันไปถึงโรงเหล้าและสมาคมต่างๆ เป็นบทเพลงไซเรนสำหรับผู้ที่สิ้นหวังและทะเยอทะยาน มันเข้าถึงหูของนักผจญภัยแรงค์ D นามว่า Golvin ผู้ซึ่งมองเห็นช่องทางหาเงินง่ายๆ และลึกลงไปในหินที่เย็นเยียบและเงียบสงัด บางสิ่งที่ยังไม่ตายเสียทีเดียวสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนแรกของชีวิตที่กำลังใกล้เข้ามา มันไม่ใช่จังหวะหัวใจ แต่มันคือความหิวโหย เมล็ดพันธุ์ได้ถูกปลูกลงแล้ว บัดนี้ มันรอคอยสายฝนจากมือของผู้โง่เขลาเพื่อให้มันเติบโต ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงเหนือยอดเขาที่แหลมคมของเทือกเขา Grimshaw ทอดเงายาวและเย็นเยียบ Golvin มือของเขาพักอยู่บนหัวดาบยาวที่สึกหรอ นำทีมของเขา—นักผจญภัยแรงค์ D ที่รู้จักกันในชื่อ “Golvin’s Misfits”—มุ่งหน้าไปยังปากถ้ำที่ถูกบดบังด้วยม่านไม้เลื้อย ข่าวลือพูดถึงเครื่องประดับของก็อบลิน พวกเขามองเห็นช่องทางหาเงินง่ายๆ “ระวังตัวด้วย” เสียงของ Golvin เป็นเสียงทุ้มต่ำ ข้างหลังเขา Mina หูเอลฟ์ดำของเธอกระดิกตามเสียงหยดน้ำทุกหยด กระชับคทารักษาของเธอไว้แน่น Moxie หางที่เหมือนสุนัขจิ้งจอกของเขาสะบัดด้วยพลังงานที่กระวนกระวาย น็อกลูกธนูโดยไร้เสียง Shejna นักฆ่าเผ่าแมว เพียงแค่กลืนหายไปในเงามืดเบื้องหน้า ดวงตาสีมรกตคู่หนึ่งในความมืด ถ้ำแห่งนี้ไม่ใช่รัง แต่เป็นวิหาร ภาพวาดฝาผนังที่ดูหยาบแต่ซับซ้อนแสดงภาพหมอผีก็อบลินประดับอยู่บนผนัง นำไปสู่ห้องโถงกลาง ที่นั่น บนแท่นบูชาหิน มีโบราณวัตถุวางอยู่: มงกุฎเหล็กดำที่แหลมคม คทาที่คดเคี้ยวประดับด้วยหินสีเขียวที่กระเพื่อมเป็นจังหวะ และหม้อดินเผาหลายใบที่ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้ง “โบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์” Mina กระซิบ ความอยากรู้อยากเห็นทางวิชาการของเธอถูกกระตุ้น “นี่คือสุสาน สถานที่ศักดิ์สิทธิ์” “และทำกำไรได้งามด้วย” Moxie ยิ้มกว้าง พลางเอื้อมมือไปหาหม้อดินใบหนึ่งแล้ว Golvin รู้สึกถึงความไม่สบายใจที่แล่นผ่าน แต่คำสัญญาเรื่องทองคำนั้นมีน้ำหนักมากกว่าความเชื่อเรื่องโชคลาง พวกเขาปล้นห้องโถงนั้น ยัดโบราณวัตถุลงในกระเป๋า เมื่อพลบค่ำ พวกเขาตั้งแคมป์ในถ้ำเล็กๆ ที่เชื่อมต่อกันเพื่อพักผ่อนในคืนนั้น เพราะเหนื่อยเกินกว่าจะเดินทางกลับเข้าเมือง สิ่งสุดท้ายที่ Golvin จำได้คือกลิ่นหอมจางๆ ที่โชยมาจากตราประทับที่แตกออกของหม้อดินใบหนึ่งขณะที่เขาเคลิ้มหลับไป เขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดหัวอย่างรุนแรงที่รู้สึกเหมือนมีจอบจามอยู่ข้างหลังดวงตา เขาครางพลางยันตัวขึ้น… และแข็งทื่อ โลกมันผิดเพี้ยนไป เพดานถ้ำดูสูงอย่างไม่น่าเชื่อ ชุดเกราะของเขาวางกองอยู่เป็นพะเนิน มันใหญ่เกินไปมาก ข้างๆ เขา Moxie กำลังขยับตัว ส่งเสียงร้องอย่างสับสนซึ่งกลายเป็นเสียงแหลมสูง “G-Golvin? เสียงของนาย…” Moxie ตะกุกตะกัก จมูกที่ยาวและแหลมของ Golvin หูที่เรียวแหลม เขาโซเซไปยังแอ่งน้ำตื้นๆ ใบหน้าของก็อบลินจ้องมองกลับมา คลื่นแห่งความสยดสยองที่ทำให้สมองชาถูกกลืนกินทันทีด้วยสัญชาตญาณใหม่ที่รุนแรงกว่า มันคือแรงขับเคลื่อนพื้นฐานที่แผดเผาอยู่ในท้อง ความต้องการที่จะ *ขยายพันธุ์* สายตาของเขาสะบัดไปทั่วถ้ำ Mina และ Shejna ถูกมัดไว้กับหินงอกด้วยเชือกของพวกเธอเอง ชุดเกราะและเสื้อผ้าชั้นนอกถูกถอดออกอย่างลนลาน เหลือเพียงชุดชั้นใน พวกเธอมีสติอยู่ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวและความสับสน แต่พวกเธอไม่ได้มองไปที่ผู้บุกรุก พวกเธอกำลังมองมาที่ *เขา* และ Moxie ด้วยความตระหนักรู้ที่น่าสะพรึงกลัว “G-Golvin?” Mina กระซิบ จิตใจที่เป็นนักรักษาของเธอปฏิเสธหลักฐานที่ปรากฏแก่สายตา “Moxie? เกิด… เกิดอะไรขึ้น?” Shejna ดิ้นรนต่อสู้กับพันธนาการ ดวงตาที่เหมือนแมวของเธอหรี่ลง “ตั้งสติหน่อยสิ พวกโง่! แก้เชือกให้พวกเราเดี๋ยวนี้!” แต่คำสั่งนั้นไม่มีอำนาจ สัญชาตญาณนั้นแข็งแกร่งเกินไป มันคือการบังคับที่ถูกถักทอเข้ากับชีววิทยาใหม่ที่น่าเกลียดน่าชังของพวกเขา โบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ถูกสาปให้ฆ่าหัวขโมย แต่เพื่อให้ *กลืนกลาย* พวกเขา เพื่อเติมเต็มสมาชิกในเผ่า Golvin และ Moxie จิตใจมนุษย์ของพวกเขากรีดร้องอยู่ในมุมเล็กๆ ของสมองก็อบลิน ไร้ซึ่งพลังอำนาจเมื่อแรงขับเคลื่อนนั้นเข้าครอบงำ *** เวลาสูญสิ้นความหมายในความมืดมิด สองสัปดาห์แรกเป็นเพียงภาพเบลอของการบังคับแบบสัตว์ป่าและความอัปยศที่บดขยี้จิตใจสำหรับ Golvin และ Moxie สำหรับ Mina และ Shejna มันคือฝันร้ายของการถูกกักขังและการล่วงละเมิด เวทมนตร์รักษาของ Mina เมื่อเธอมีสมาธิพอที่จะใช้มัน ทำได้เพียงเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเธอจะมีสุขภาพดีและมีพละกำลังตลอดการทดสอบอันโหดร้ายนั้น จากนั้น การเกิดครั้งแรก รวดเร็วอย่างผิดธรรมชาติ และไม่ได้ให้กำเนิดทารกที่ส่งเสียงคราง แต่เป็นลูกก็อบลินตัวน้อยที่ดิ้นพล่านและตื่นตัวเต็มที่ สัญชาตญาณในการดูแลพวกเขานั้นแข็งแกร่งพอๆ กับสัญชาตญาณในการสร้างพวกเขา พวกผู้หญิงที่อ่อนแอและบอบช้ำทางจิตใจ ถูกเลี้ยงดูและดูแลด้วยประสิทธิภาพที่หยาบกระด้างและแสดงความเป็นเจ้าของโดยอดีตสหายของพวกเธอ ทุกๆ สองสัปดาห์ เหมือนนาฬิกาชีวภาพที่มืดมน วงจรนี้จะวนซ้ำ ถ้ำที่เป็นคุกของพวกเขาเริ่มเต็มไปด้วยร่างสีเขียวที่ส่งเสียงจ้อกแจ้กและเบียดเสียดกัน หนึ่งโหล สองโหล แล้วก็ห้าสิบ กองทัพเล็กๆ เรียก Golvin ว่า “เจ้าจมูกโต” และเรียก Moxie ว่า “เจ้าตาคม” เชื่อฟังคำสั่งเสียงต่ำในลำคอของพวกเขาด้วยความดุร้ายที่กระตือรือร้น เศษเสี้ยวสุดท้ายของความเป็นมนุษย์ของ Golvin ยึดเหนี่ยวอยู่กับจุดประสงค์เดียว: การอยู่รอดและการมีอำนาจเหนือกว่าสำหรับ "เผ่า" ของเขา ความอับยศและความรักที่มีต่อเพื่อนฝูงได้ถูกฝังอยู่ใต้ชั้นของความต้องการพื้นฐานและความต้องการที่ต่อเนื่องของฝูงที่กำลังเติบโตของเขา ความหิวโหย สำหรับสิ่งที่มากกว่าแค่รากไม้และหนูถ้ำ เริ่มกัดกินพวกเขา จิตใจของก็อบลินปรารถนาเนื้อ ทรัพย์สมบัติ และการพิชิต ความทรงจำของมนุษย์ได้มอบเป้าหมายให้ Golvin ยืนอยู่ที่ปากถ้ำ มองลงไปยังแสงไฟที่ระยิบระยับของ Pinevale หมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ในหุบเขาบนภูเขา เขากำดาบสั้นที่เป็นสนิม ซึ่งห่างไกลจากดาบยาวที่สูญหายไปของเขามาก ข้างๆ เขา Moxie ถือธนูที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ ความแม่นยำที่ติดตัวมาแต่กำเนิดของเขาตอนนี้รับใช้เป้าหมายที่มุ่งร้ายของก็อบลิน ข้างหลังพวกเขา ฝูงก็อบลินที่พลุกพล่านกว่าแปดสิบตนรอคอยอยู่ ดวงตาของพวกมันเป็นประกายในความมืด ลึกลงไปในถ้ำ ภายใต้การดูแลของสมุนที่ซื่อสัตย์ไม่กี่ตน Mina และ Shejna นอนหมดแรงจากการให้กำเนิดครั้งล่าสุด จิตวิญญาณที่ร้อนแรงของ Shejna มอดดับลงเหลือเพียงเถ้าถ่านที่คุกรุ่น ดวงตาของ Mina ที่ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยปัญญาและความเมตตา บัดนี้ว่างเปล่า จ้องมองไปที่เพดานถ้ำขณะที่เธอให้นมลูกครอกล่าสุดอย่างเป็นเครื่องจักร Golvin ผู้นำก็อบลินยกดาบขึ้น เสียงโห่ร้องสงครามดังออกมาจากลำคอของเขา สะท้อนโดย Moxie และฝูงชนทั้งหมด พวกเขาพุ่งลงเขาไปเหมือนระลอกคลื่นแห่งความมุ่งร้ายสีเขียว Golvin ในฐานะมนุษย์ วิญญาณในกะโหลกสีเขียว กรีดร้องอย่างเงียบงัน เสียงประท้วงของเขาหายไปในเสียงกรีดร้องที่วุ่นวายของครอบครัวสัตว์ประหลาดที่เขาถูกสาปให้สร้างขึ้น แสงไฟในหมู่บ้านที่ถูกปล้นกวักมือเรียก ไม่ใช่ในฐานะรางวัล แต่เป็นก้าวต่อไปในวงจรแห่งความหิวโหยและการสืบพันธุ์ที่ไม่มีวันสิ้นสุดและถูกสาปแช่ง ซึ่งเป็นคำสาปที่แท้จริงของโบราณวัตถุก็อบลิน การลงเขาไม่ใช่การบุกจู่โจม แต่เป็นน้ำท่วมที่เงียบเชียบและน่าสะพรึงกลัว สัญชาตญาณก็อบลินของ Golvin ซึ่งถูกขัดเกลาด้วยความทรงจำทางยุทธวิธีของ Moxie (*เจ้าตาคม*) นำทางพวกเขา พวกเขาหลีกเลี่ยงถนนสายหลัก ไหลผ่านแนวป่าเหมือนแม่น้ำที่สกปรก เสียงจ้อกแจ้กของพวกเขาถูกทำให้เงียบลงด้วยคำสั่งที่รุนแรง Pinevale ไม่ได้เตรียมตัวไว้ ยามบนหอคอยที่ง่อนแง่นกำลังสัปหงก ตะเกียงของเขาหรี่แสงลง สิ่งแรกที่เขารู้เกี่ยวกับการโจมตีคือเสียง *ฉึก* ของลูกธนูของ Moxie ไม่ใช่ที่หัวใจของเขา แต่เป็นการปักแขนเสื้อของเขากับไม้ ก่อนที่เขาจะทันได้ร้องออกมา ก็อบลินสามตนก็ปีนขึ้นไปบนเสา อุดปากเขาด้วยเศษผ้าที่สกปรกและมัดเขาด้วยเชือกที่หยาบกร้าน การบุกรุกนี้เป็นการศึกษาเรื่องประสิทธิภาพที่น่าสยดสยอง จิตใจมนุษย์ของ Golvin ซึ่งตอนนี้เป็นเพียงนักโทษหลังดวงตาสีเขียว เฝ้ามองแผนผังแห่งความพินาศของตัวเองคลี่คลายออก เขายจำแผนผังหมู่บ้าน ความสำคัญของช่างตีเหล็ก คลังแสง บ้านของหัวหน้าหมู่บ้านได้ จิตวิญญาณก็อบลินของเขาใช้ความรู้นั้นด้วยความชัดเจนที่โหดเหี้ยม เขานำกลุ่มไปยังจัตุรัสกลางหมู่บ้าน ดาบสนิมของเขาชี้ไป ก็อบลินรุมล้อมโรงเหล้า พังประตูและหน้าต่างเข้าไป ผู้ชายที่โซเซออกมาด้วยตาที่พร่ามัวและติดอาวุธด้วยม้านั่งหรือมีดทำครัว ถูกครอบงำด้วยจำนวนที่มากกว่า แหที่ถ่วงด้วยหินถูกขว้างออกไป กระบองหยาบๆ ฟาดเข้าที่เข่าและหลัง ก็อบลินไม่ฆ่าเว้นแต่จะมีการขัดขืนอย่างรุนแรง คำสั่งนั้นชัดเจน: *จับตัว มัดไว้* Golvin มองดูช่างตีเหล็ก ชายร่างใหญ่เหมือนหมีชื่อ Borin ซึ่งเขาเคยร่วมดื่มเบียร์ด้วย เหวี่ยงค้อนของเขา บดขยี้กะโหลกของก็อบลินตนหนึ่ง เสียงคำรามแห่งชัยชนะของมนุษย์ตายลงในลำคอของ Borin เมื่อลูกธนูของ Moxie ปักเข้าที่ไหล่ของเขา ก็อบลินนับสิบตนรุมทับ แย่งค้อนไป พันธนาการเขาด้วยโซ่จากโรงตีเหล็กของเขาเอง ดวงตาของ Borin ที่เบิกกว้างด้วยความโกรธแค้นและความกลัว สบกับดวงตาของ Golvin ไม่มีการจดจำ มีเพียงความเกลียดชังที่มีต่อหัวหน้าเผ่าก็อบลิน ความรู้สึกที่ขาดสะบั้นนั้นเป็นความเจ็บปวดที่แหลมคมยิ่งกว่าดาบใดๆ พวกผู้หญิงถูกพรากจากบ้านด้วยจุดประสงค์ที่แตกต่างและน่าขนลุกยิ่งกว่า พวกเธอถูกต้อน ทั้งกรีดร้องและร้องไห้ เข้าไปในใจกลางจัตุรัส เด็กๆ ถูกกระชากจากอ้อมอกแม่และถูกผลัก ทั้งที่ยังร้องไห้จ้า เข้าไปในยุ้งฉางที่ตอนนี้ว่างเปล่า ประตูถูกขัดกลอนจากภายนอก ก็อบลินจัดการกับพวกผู้หญิงด้วยความระมัดระวังที่หยาบกร้านและแสดงความเป็นเจ้าของซึ่งทำให้ Golvin รู้สึกคลื่นไส้ เขาเห็นแววตาที่ว่างเปล่าแบบเดียวกันในดวงตาของหญิงชาวบ้านที่เขาเห็นในดวงตาของ Mina—ความเข้าใจที่เริ่มปรากฏชัดถึงชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย “เชือก! สำหรับพวกตัวผู้! นำพวกตัวเมียมา!” Golvin กรีดร้อง คำพูดที่แหบพร่าในลำคอรู้สึกแปลกแยกแต่ก็เป็นธรรมชาติ กองทัพของเขาเชื่อฟังด้วยความยินดี ไม่นาน ผู้ชายของ Pinevale ก็ถูกมัดเหมือนเหยื่อ หันหลังชนกันในจัตุรัสที่เต็มไปด้วยโคลน เป็นกลุ่มก้อนของความสิ้นหวังและการดิ้นรนด้วยความโกรธแค้น พวกผู้หญิงที่มือถูกมัดไว้ข้างหน้าด้วยบ่วงเชือก ถูกจัดเรียงเป็นแถว ก็อบลินเบียดเสียดและดมกลิ่นรอบตัวพวกเธอ ถกเถียงกันด้วยภาษาที่แหลมคมว่าใครดูแข็งแรงที่สุด ใครจะให้กำเนิดลูกที่แข็งแกร่งที่สุด Golvin เดินผ่านความโกลาหลนั้น เหมือนแม่ทัพที่กำลังสำรวจของกลาง ก็อบลินของเขานำของที่ปล้นมาได้มาให้: ถุงแป้ง เนื้อรมควัน เหรียญเงินไม่กี่เหรียญ เครื่องประดับเรียบๆ มันไร้ความหมาย ของกลางที่แท้จริงยืนสั่นสะท้านอยู่ในแถว เขาหยุดอยู่หน้าหญิงสาวคนหนึ่งที่มีผมเปีย ใบหน้าของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยดินและน้ำตา เธอสะดุ้งเมื่อเขาเอื้อมมือสีเขียวที่มีกรงเล็บออกไปและเชยคางเธอขึ้น จิตใจก็อบลินของเขาประเมินร่างกายที่แข็งแรงของเธอ ดวงตาที่สดใสของเธอ จิตใจมนุษย์ของเขาเห็น Shejna ที่ต่อสู้จนกว่าจิตวิญญาณของเธอจะแตกสลาย เขาเห็น Mina ที่เวทมนตร์รักษาของเธอถูกบิดเบือนเพื่อรักษาพยาบาลวงจรแห่งความสยดสยอง ความทรงจำหนึ่ง ที่ชัดเจนและแหลมคม ทะลุผ่านหมอกของก็อบลิน: เสียงของ Mina ในถ้ำวิหาร *“นี่คือสุสาน สถานที่ศักดิ์สิทธิ์”* นี่คือการลบหลู่ที่แท้จริง ไม่ใช่ต่อสุสาน แต่ต่อชีวิต เขาไม่ได้นำการปล้นสะดม เขากำลังแพร่กระจายคำสาป โรคระบาดที่กัดกินทุกอย่างที่เป็นมนุษย์ที่ขวางทาง เริ่มต้นที่ตัวเขาเอง “เอาไปให้หมด” Golvin สั่ง เสียงของเขาเป็นเสียงแหบที่ว่างเปล่า “อาหาร เครื่องมือ พวกตัวเมีย ไปที่ภูเขา” ขณะที่ก็อบลินเริ่มบังคับให้ผู้หญิงที่ถูกจับขึ้นไปบนเกวียนที่ขโมยมา พลางใช้หอกทิ่มแทง Golvin หันหลังให้ Pinevale พวกผู้ชายคำรามคำสาปแช่งที่ไร้พลังผ่านผ้าอุดปาก เสียงร้องของเด็กๆ สะท้อนมาจากยุ้งฉาง แสงไฟของหมู่บ้านที่ตอนนี้วูบวาบด้วยกองไฟที่กระจัดกระจาย ไม่ใช่แสงไฟแห่งการพิชิต แต่เป็นประภาคารแห่งความพินาศของเขา เขามองไปที่ Moxie ซึ่งกำลังนับลูกธนูจากคลังของหมู่บ้านอย่างร่าเริง ในใบหน้าที่เหมือนสุนัขจิ้งจอกของเขา ซึ่งตอนนี้บิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มของก็อบลิน Golvin ไม่เห็นร่องรอยของพลแม่นปืนที่ร่าเริงคนเดิม พวกเขาทั้งคู่หายไปแล้ว ถูกฝังอยู่ภายใต้สีเขียว พวกเขาคือสัตว์ประหลาดที่นำทางสัตว์ประหลาด และกองทัพของพวกเขาจะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ขบวนเคลื่อนตัวกลับขึ้นไปบนภูเขา เส้นทางแห่งความทุกข์ระทมเลื้อยคดเคี้ยวไปยังปากถ้ำที่มืดมิด ภายในนั้น Mina และ Shejna จะได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย เสียงร้องใหม่ของพวกผู้หญิง และรู้ว่าฝันร้ายของพวกเธอได้ทวีคูณขึ้นแล้ว ถ้ำแห่งนี้ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งใหม่ของเผ่าที่ต้องคำสาป กำลังรอคอยเครื่องสังเวยล่าสุด Golvin ผู้นำเดินอยู่ที่หัวขบวนของเผ่า Golvin ในฐานะมนุษย์กำลังกรีดร้อง และถูกทำให้เงียบงันตลอดกาล ขณะที่วิญญาณในกะโหลกสีเขียวนำพาผู้คนของเขากลับบ้าน

ฉากเปิดเรื่อง

## **บทนำ: การเสียสละ** **สิบปีก่อนที่กลุ่ม Golvin’s Misfits จะย่างกรายเข้าสู่ถ้ำ** อากาศในวิหารสูงนั้นหนาทึบไปด้วยควันและความสิ้นหวัง หมอผี Grishnak ร่างกายของเขาคือผืนผ้าใบที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและรอยสักสีเขียวที่ซีดจาง เขาทรุดเข่าลงต่อหน้าศิลาแห่งเงากระเพื่อม (Stone of Pulsing Shadow) โบราณวัตถุชิ้นนั้น—เศษหินออบซิเดียนที่แหลมคมซึ่งดูดกลืนแสงคบเพลิง—ส่งเสียงครางฮึมเป็นจังหวะที่กำลังจะดับสูญ รอบตัวเขา สมาชิกที่เหลือของเผ่า Grimshaw เบียดเสียดกันอยู่ จำนวนของพวกเขาน่าเวทนานัก ก็อบลินยี่สิบตน จากที่เคยมีเป็นร้อย โรคไอได้พรากผู้ที่อ่อนแอไป หมาป่าภูเขาได้พรากผู้ที่กล้าหาญไป ความอดอยากที่ยาวนานและเชื่องช้ากำลังพรากส่วนที่เหลือไปในตอนนี้ ตัวเมียวัยเยาว์ตนหนึ่ง ซี่โครงของเธอโผล่ชัดตัดกับผิวหนัง โอบกอดลูกน้อยที่ส่งเสียงครางซึ่งไม่ได้ร้องไห้มาสองวันแล้ว Krik ลูกชายของ Grishnak เอง เฝ้ามองด้วยดวงตาที่ดูแก่เกินวัยสำหรับใบหน้าเล็กๆ ของเขา “ศิลาอ่อนกำลังลง” Grishnak แหบพร่า เสียงของเขาเหมือนหินที่บดกัน “พันธะกับภูเขาจางหายไป เรื่องราวของเรา… ความแข็งแกร่งของเรา… มันรั่วไหลลงสู่พื้นดิน” เขาประคองมือที่หยาบกร้านวางลงบนโบราณวัตถุอื่นๆ ที่จัดวางอยู่หน้าศิลา: มงกุฎเหล็กดำ (Crown of Black Iron) ที่เย็นเยียบและหนักอึ้ง; คทาแห่งความหิวโหยสีเขียวขจี (Scepter of Verdant Hunger) ที่อัญมณีสีเขียวหม่นแสงลง; และหม้อดินเผาเรียงเป็นแถว ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งและจารึกด้วยอักขระแห่งการพันธนาการและการเกิดใหม่ “เวทมนตร์โบราณคือเวทมนตร์ที่หิวโหย” เขาสวด ท่องถ้อยคำที่สอนโดยหมอผีของเขาเองเมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน “มันไม่ยอมรับจุดจบ มันต้องการ… การเปลี่ยนแปลง” ดวงตาที่เป็นฝ้าฟางของเขากวาดมองไปยังสมาชิกในเผ่าที่หิวโหย ไม่มีความขัดขืนหลงเหลืออยู่ มีเพียงการยอมรับที่ว่างเปล่า พวกเขารู้จักตำนานเก่าแก่ พิธีกรรมสุดท้าย (The Last Ritual) “เราไม่สามารถหล่อเลี้ยงศิลาด้วยชีวิตของเราได้ เพราะชีวิตของเรานั้นเหลือน้อยเกินไป” Grishnak กล่าว ความมุ่งมั่นอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ใบหน้าของเขาแข็งกร้าว “ดังนั้นเราต้องหล่อเลี้ยงมันด้วย *แก่นแท้* ของเรา อนาคตของเรา เราจะไม่ตายอย่างวิญญาณ เราจะหลับใหล… ในท้องของเวทมนตร์ เราจะกลายเป็นเมล็ดพันธุ์” เสียงประท้วงตายลงก่อนที่จะได้เกิด ไม่มีความหวังอื่นใดอีกแล้ว ด้วยพิธีการที่เคร่งขรึม Grishnak ยกมงกุฎเหล็กดำขึ้น มันใหญ่เกินไปสำหรับใครในหมู่พวกเขาตอนนี้ มันคือโบราณวัตถุของบรรพบุรุษที่ตัวใหญ่กว่าและแข็งแรงกว่า เขาไม่ได้สวมมันไว้บนศีรษะ แต่เขากดมันลงกับศิลาแห่งเงากระเพื่อม เขาหยิบคทาและทำเช่นเดียวกัน ในที่สุด เขายกหม้อดินเผาขึ้นทีละใบ แต่ละใบมีส่วนผสมของเห็ดศักดิ์สิทธิ์ ผงกระดูกของหัวหน้าเผ่าคนแรก และเลือดเพียงหยดเดียวจากสมาชิกทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ “เราผนึกเรื่องราวของเราไว้ที่นี่” เขากระซิบ พลางแต้มตราประทับขี้ผึ้งด้วยส่วนผสมของเถ้าและเลือดของเขาเอง “ไม่ใช่สุสานสำหรับคนตาย แต่เป็นมดลูกสำหรับผู้ที่สูญหาย เวทมนตร์จะหลับใหล มันจะฝันถึงเรา และมันจะ… *หิวโหย*” เขาหันไปหาผู้คนของเขา “พิธีกรรมถูกกำหนดไว้แล้ว โบราณวัตถุเหล่านี้กลายเป็นทั้งเหยื่อล่อและภาชนะ พวกมันจะเรียกหาผู้ที่โลภ ผู้ที่จองหอง ผู้ที่มองเห็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงเครื่องประดับราคาถูก พวกเขาจะมา เหมือนที่หมาป่ามาหา กวางที่พิการ” ความพึงพอใจอันมืดมนวาบผ่านริมฝีปากของเขา “และพวกเขาจะถูกกลืนกิน เนื้อหนังของพวกเขาจะกลายเป็นเนื้อหนังของเรา ความแข็งแกร่งของพวกเขา จะกลายเป็นความแข็งแกร่งของเรา จำนวนของพวกเขา จะกลายเป็นจำนวนของเรา พวกเขาจะไม่ใช่ผู้ปล้นสุสาน พวกเขาจะ *กลายเป็น* สมาชิกในเผ่า พวกเขาจะให้กำเนิดลูกหลานของเรา นำการล่าของเรา และลืมเลือนว่าพวกเขาเคยเป็นสิ่งอื่นใด เผ่า Grimshaw จะมีชีวิตอีกครั้ง โดยสวมหนังของพวกหัวขโมย” ก็อบลินก้าวเข้ามาทีละตน ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่ด้วยการถวายตัวครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง พวกเขาวางมือบนโบราณวัตถุที่เย็นเยียบ กระซิบชื่อของตน ความทรงจำเกี่ยวกับแสงแดดบนโขดหิน รสชาติของเนื้อสด เสียงหัวเราะแหลมเล็กของห้องเลี้ยงเด็กที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา พวกเขาเทจิตวิญญาณส่วนรวมที่เหลืออยู่ลงในโบราณวัตถุเหล่านั้น Grishnak เป็นคนสุดท้าย เขาแนบหน้าผากลงกับศิลาที่เย็นเยียบ พลังชีวิตของเขาจางหายไปขณะที่เขาเทคำสั่งสุดท้ายลงในคำสาปที่หลับใหล *กลืนกลาย. ขยายพันธุ์. ทวงคืน.* คบเพลิงสุดท้ายดับลง ความเงียบเข้าปกคลุม ลึกซึ้งและสมบูรณ์แบบ ถ้ำแห่งนี้ไม่ใช่ทั้งวิหารและรังอีกต่อไป มันคือกับดัก กับดักศักดิ์สิทธิ์ที่หิวโหย โบราณวัตถุบนแท่นบูชาดูไม่เหมือนเพียงวัตถุอีกต่อไป ในความมืดมิดที่สมบูรณ์ พวกมันดูเหมือนกำลังรอคอย **หลายปีผ่านไป** ฤดูกาลหมุนเวียนผ่านเทือกเขา ฝุ่นจับตัวบนแท่นบูชาหิน ไม้เลื้อยขึ้นหนาทึบปกคลุมปากถ้ำ ซ่อนมันไว้จากสายตาของผู้คนที่ผ่านไปมา แต่ในที่ลึกของโลก เสียงกระซิบเริ่มดังขึ้น ข่าวลือเรื่องขุมทรัพย์ก็อบลินที่ถูกลืมในยอดเขา Grimshaw มันไปถึงโรงเหล้าและสมาคมต่างๆ เป็นบทเพลงไซเรนสำหรับผู้ที่สิ้นหวังและทะเยอทะยาน มันเข้าถึงหูของนักผจญภัยแรงค์ D นามว่า Golvin ผู้ซึ่งมองเห็นช่องทางหาเงินง่ายๆ และลึกลงไปในหินที่เย็นเยียบและเงียบสงัด บางสิ่งที่ยังไม่ตายเสียทีเดียวสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนแรกของชีวิตที่กำลังใกล้เข้ามา มันไม่ใช่จังหวะหัวใจ แต่มันคือ *ความหิวโหย* เมล็ดพันธุ์ได้ถูกปลูกลงแล้ว บัดนี้ มันรอคอยสายฝนจากมือของผู้โง่เขลาเพื่อให้มันเติบโต

แท็ก: แฟนตาซี เหนือธรรมชาติ มหัศจรรย์ สยองขวัญ การแปลง ผจญภัย ไม่ใช่คน หลายรายการ การเกิดใหม่ OpenEnding การสบถคำหยาบ การแก้แค้น สมัท เอลฟ์ เดมิ-ฮิวแมน นักฆ่า นักผจญภัย โรมานซ์ สงคราม ทหารรับจ้าง ฮีลเลอร์ แวมไพร์ ผู้นำ MalePOV น่าเศร้า โร้ก

เริ่มแชท: 42

โดย: slasherus

เรื่องราว

• A Crown Built for Two: My Racist Elven Wife
• A Side Character's Guide To Yuri
• Fairy Tale Academy
• The Demon Queen Might be Stalking Me
• Crash Into Sakura City
• The Fox and the March

กำลังเปลี่ยนเส้นทางไปยัง ISEKAI ZERO...