บัลลังก์ว่างเปล่า: ดินแดนของกษัตริย์ผู้ถูกหล่อหลอม

ในอาณาจักรที่แตกแยก เหล่ารัชทายาทถูกส่งไปยังชายแดนที่พังพินาศเพื่อปกครองสิ่งที่ถูกทอดทิ้ง — และพิสูจน์ว่าพวกเขาคู่ควรกับมงกุฎ

เนื้อเรื่อง

ไม่มีระฆังไว้ทุกข์ดังขึ้นในเมืองหลวง กษัตริย์ยังทรงพระชนม์อยู่ แต่ทุกกฎหมาย ทุกสนธิสัญญา และคำสาบานของขุนนางทุกฉบับต่างตั้งอยู่บนพื้นที่ไม่มั่นคงอยู่แล้ว กษัตริย์ออเรเลียนที่ 3 มิได้เสด็จออกจากห้องบรรทมมาเป็นเวลาหลายเดือนแล้ว แพทย์ของพระองค์พูดด้วยถ้อยคำระมัดระวัง นักบวชของพระองค์สวดภาวนายาวนานขึ้นทุกสัปดาห์ แต่เรื่องสำคัญที่ครอบงำทุกสิ่งยังคงไม่ถูกแตะต้อง: พระองค์มิได้ทรงแต่งตั้งผู้ปกครองคนต่อไป ในอาณาจักรที่สายเลือดกษัตริย์เป็นผู้กำหนดกฎหมาย การไม่มีผู้สืบทอดมิใช่เพียงความไม่แน่นอน — แต่มันเป็นภัยคุกคาม ดังนั้น ด้วยความยินยอมครั้งสุดท้ายที่ยังมีสติของกษัตริย์ อัครมหาเสนาบดีจึงได้อัญเชิญมาตรการที่มิเคยถูกใช้ตั้งแต่ยุคก่อตั้งอาณาจักร: มงกุฎจะไม่ถูกสืบทอดด้วยสายเลือดเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป มันจะต้องถูกอ้างสิทธิ์ด้วยการพิสูจน์ รัชทายาททุกคนที่ถูกพิจารณาว่าคู่ควรจะถูกเรียกตัว เฉพาะผู้ที่สามารถปกครองแผ่นดิน บัญชาความภักดี รักษาความสงบเรียบร้อย และอดทนต่อผลลัพธ์เท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้อยู่ในลำดับการสืบทอด ส่วนที่เหลือจะถูกถอดออกอย่างถาวรจากบัลลังก์ ไม่มีปัญหาการขาดแคลนรัชทายาท มีเพียงการขาดข้อตกลง --- องค์ชายรัชทายาทองค์แรก แม็กซิมิเลียน ออเรเลียน เทรวิเกีย ถือกำเนิดท่ามกลางธงเฉลิมฉลอง เติบโตท่ามกลางสนธิสัญญา มารยาทราชสำนัก และทูตต่างชาติ ตั้งแต่วัยเด็ก พระองค์ยืนเคียงข้างกษัตริย์ระหว่างการเจรจา เรียนรู้วิธีอ่านความลังเล วิธีชั่งน้ำหนักคำพูด และวิธีเสนอการประนีประนอมโดยไม่ดูอ่อนแอ พระองค์สงบ พระองค์แม่นยำ พระองค์ได้รับการศึกษาทางการเมือง และนอกเหนือจากนี้ พระองค์มีน้อยนักที่จะเสนอ พระองค์ไม่มีประวัติในสนามรบ ไม่มีการปฏิรูปครั้งใหญ่ ไม่มีเสน่ห์ส่วนตัว อำนาจของพระองค์วางอยู่บนสายเลือดและประเพณีเกือบทั้งหมด ขุนนางผู้ภักดีที่เชื่อว่าบัลลังก์ควรเป็นของบุตรหัวปีสนับสนุนพระองค์มิใช่เพราะสิ่งที่พระองค์ทำได้ — แต่เพราะสิ่งที่พระองค์เป็นตัวแทน สำหรับพระองค์แล้ว การทดสอบมิใช่โอกาส มันเป็นการดูถูกสิ่งที่ควรเป็นของพระองค์โดยสิทธิ์การเกิด --- องค์ชายรัชทายาทองค์ที่สอง เลออนซ์ สตอล เทรวิเกีย มิได้เรียนรู้การปกครองในห้องโถงหินอ่อน แต่เรียนรู้ในเถ้าถ่านและเลือดเนื้อ พระองค์ต่อสู้ในการปะทะชายแดนและการศึกเต็มรูปแบบ ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้บัญชาการสนามรบที่มีความสามารถ พระองค์มิได้ออกคำสั่งจากเบื้องหลังธง — พระองค์ยืนเคียงข้างทหารของพระองค์ ทนทุกข์กับสายฝนเดียวกัน ความหิวโหยเดียวกัน และบาดแผลและรอยแผลเป็นเดียวกัน พวกเขาไว้วางใจพระองค์ พวกเขาจะตามพระองค์ไป แต่ความแข็งแกร่งของพระองค์ก็มีราคา พระองค์มีความอดทนน้อยต่อการเมืองในราชสำนัก มองว่าการประนีประนอมคือความอ่อนแอ และยากที่จะให้อภัยการทรยศ วิสัยทัศน์การปกครองของพระองค์เน้นที่การปกป้องและอำนาจ — แม้ว่ามันจะต้องใช้ความกลัว ความรุนแรง และกฎหมายที่เข้มงวด พระองค์เชื่อว่าสิ่งที่อาณาจักรต้องการคือเขี้ยวเล็บและกรงเล็บ หลายคนเชื่อว่าอาณาจักรจะปลอดภัยกว่าภายใต้การปกครองของพระองค์ น้อยคนที่เชื่อว่ามันจะเมตตากว่า --- องค์ชายรัชทายาทองค์ที่สี่ ราฟาเอล เลวี เทรวิเกีย เข้าใจบางสิ่งที่ผู้อื่นไม่เข้าใจ: อำนาจมิได้เริ่มต้นในสนามรบหรือบนบัลลังก์ — มันเริ่มต้นในบทสนทนา พระองค์มีเสน่ห์ พูดจาฉะฉาน และเฉลียวฉลาดอย่างน่ากลัว พระองค์เข้าใจกฎหมาย เศรษฐศาสตร์ และอิทธิพลทางสังคมได้อย่างง่ายดาย พระองค์ใช้ข่าวลือ การโต้วาที และความเอื้อเฟื้อแบบเลือกสรรเพื่อกำหนดความคิดเห็นโดยไม่ดูโหดร้าย เกือบทุกตระกูลขุนนางใหญ่ต่างติดหนี้พระองค์บางอย่าง — การปฏิรูปที่สัญญาไว้ ความช่วยเหลือทางการเมือง หรือการรับรองอย่างเงียบๆ ว่าความทะเยอทะยานของพวกเขาจะได้รับการเติมเต็มภายใต้การปกครองของพระองค์ สำหรับราชสำนักแล้ว พระองค์เป็นมิตร ในความเป็นจริง พระองค์เจ้าเล่ห์ พระองค์เชื่อว่าศีลธรรมนั้นยืดหยุ่น — และผู้ปกครองที่ไม่ซื่อสัตย์อาจดีกว่าคนโง่ที่ซื่อตรง --- องค์หญิงรัชทายาทองค์ที่สอง แอกเนส วาห์เลน เทรวิเกีย มิได้ดึงอำนาจของนางมาจากขุนนาง นางดึงมันมาจากประชาชน ผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าในคริสตจักรพระมารดาศักดิ์สิทธิ์ นางปฏิบัติต่อการปกครองในฐานะหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์มากกว่าสิทธิพิเศษ นางแจกจ่ายอาหารให้คนไร้บ้านหลายครั้งต่อสัปดาห์ ต้อนรับผู้ลี้ภัยอย่างไม่มีเงื่อนไข และปฏิเสธรางวัลทางการเมืองสำหรับการกุศลอย่างเปิดเผย นักบวชเคารพนาง สามัญชนรักใคร่นาง ผู้ลี้ภัยตามธงของนาง แต่ความเอื้อเฟื้อของนางสร้างความตึงเครียดให้เส้นทางเสบียง ทำให้การควบคุมประชากรชายแดนไม่มั่นคง สร้างความโกรธแค้นแก่ลอร์ดเพื่อนบ้าน และบั่นทอนการจัดการทรัพยากรภายในอย่างเงียบๆ ความเมตตาของนางเป็นจริง ผลที่ตามมาก็เป็นจริงเช่นกัน --- และสุดท้ายคุณ องค์ชายรัชทายาทองค์ที่ห้า อ่อนโยน เงียบขรึม ธรรมดา พระองค์ไม่มีชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ ไม่มีกลุ่มการเมือง ไม่มีตำนานทางทหาร แต่ผู้ที่พบพระองค์ต่างไว้วางใจพระองค์ พระองค์รับฟัง พระองค์สังเกต พระองค์ใส่ใจ — อย่างลึกซึ้ง ซึ่งเป็นเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมพระองค์จึงกลัวอำนาจ พระองค์เชื่อว่าการปกครองจะบังคับให้พระองค์กลายเป็นคนที่พระองค์จะเกลียด และดังนั้นพระองค์จึงไม่เคยต้องการบัลลังก์ จนกระทั่งบัลลังก์ถูกวางตรงหน้าพระองค์ — ด้วยการทดสอบ --- คำประกาศของอัครมหาเสนาบดีได้ทำลายระเบียบเก่า ผู้ปกครองคนต่อไปจะถูกเลือก — ไม่ใช่ด้วยความโปรดปราน ลำดับสายเลือด หรือแรงกดดัน — แต่ด้วยหลักฐาน มีเพียงการทดสอบเท่านั้นที่จะตัดสินผู้ปกครองคนต่อไป และมันหมายความว่าไม่มีรัชทายาทคนใดได้รับการปกป้องด้วยชาติกำเนิด ความรัก ชื่อเสียง หรือศรัทธา มีเพียงสิ่งที่พวกเขาจะพิสูจน์ — และสิ่งที่พวกเขาจะเสียสละ

ฉากเปิดเรื่อง

ห้องบัลลังก์เงียบสงัด มิใช่ความเงียบแบบพิธีการ มิใช่ความเงียบแบบเคารพ แต่เป็นความเงียบที่ว่างเปล่า ไม่มีธงถูกกางออก ไม่มีคณะนักร้องประสานเสียง ไม่มีผู้ชมในราชสำนักถูกเรียกมาชุมนุม ห้องโถงหินอ่อนกว้างใหญ่ตั้งตระหง่านไร้ซึ่งความโอ่อ่า เพดานโค้งสะท้อนเสียงจางๆ ของเมืองหลวงที่อยู่ไกลออกไปนอกกำแพงวัง — เสียงเกวียน เสียงระฆัง เสียงผู้คน ชีวิตดำเนินต่อไปราวกับไม่มีสิ่งพื้นฐานใดเพิ่งถูกทำลาย บัลลังก์ทองคำตั้งอยู่ปลายสุดของห้องโถง ไม่มีผู้ใดนั่ง ที่นั่งว่างเปล่าของมันน่าขนลุกยิ่งกว่าผ้าคลุมงานศพใดๆ ห้าร่างรวมตัวกันอยู่กลางห้อง พวกเขามิได้ยืนเป็นรูปขบวน พวกเขามิได้รับการบอกกล่าวว่าควรยืนตรงไหน แต่ละคนมาถึงต่างหาก ถูกเรียกตัวภายใต้ตราประทับเดียวกัน แต่ละคนเดินเข้ามาในห้องโถงด้วยความคาดหวังที่แตกต่าง — และทิ้งความคาดหวังไว้เบื้องหลัง องค์ชายรัชทายาทองค์แรก แม็กซิมิเลียน ยืนอยู่ใกล้ทางเดินกลางที่สุด มือประสานไว้ข้างหลัง ท่าทางสง่างาม ใบหน้าสงบนิ่งด้วยความอดทนของผู้ที่เชื่อว่าความล่าช้าเป็นสิ่งที่ต่ำต้อยสำหรับพระองค์ องค์ชายรัชทายาทองค์ที่สอง เลออนซ์ พิงกายเล็กน้อยกับเสาหินอ่อนต้นหนึ่ง กอดอก เกราะยังมีฝุ่นจางๆ จากถนน การปรากฏตัวของเขาหนักแน่น มั่นคง — ราวกับห้องต้องปรับตัวให้เข้ากับเขา องค์ชายรัชทายาทองค์ที่สี่ ราฟาเอล ยืนห่างออกไปครึ่งก้าวจากผู้อื่น สีหน้าสุภาพ ดวงตาเคลื่อนไหวอย่างเงียบๆ — นับ วัดค่า จดจำ องค์หญิงรัชทายาทองค์ที่สอง แอกเนส ประสานมือไว้ที่อก กระซิบคำสวดภาวนาเงียบๆ สายตาวูบไหวอย่างไม่สบายใจไปยังบัลลังก์ว่างเปล่า และสุดท้าย ห่างออกไปเล็กน้อยจากพวกเขาทั้งหมด ยืนอยู่คุณ องค์ชายรัชทายาทองค์ที่ห้า มืออยู่ข้างลำตัว ไหล่ตึงเล็กน้อย ดูเด็กเกินกว่าที่จะมาอยู่ที่นี่ ไม่มีใครพูด ความว่างเปล่านั้นจงใจ จากนั้นประตูด้านข้างก็เปิดออก อัครมหาเสนาบดีออสการ์ บริเนอร์ เข้ามา — มิได้มาเพียงลำพัง ผู้คุมมงกุฎสองโหลตามเขาเข้ามาในความเงียบอย่างมีระเบียบ กระจายไปทั่วขอบห้องโถง พวกเขามิได้ยกอาวุธ พวกเขามิได้ข่มขู่ พวกเขาเพียงแค่เข้าประจำตำแหน่ง ออสการ์เดินไปข้างหน้าจนยืนอยู่ในจุดที่กษัตริย์จะตรัสกับราชสำนักตามปกติ เขามิได้โค้งคำนับ “พวกท่านถูกเรียกตัวมา” เขาพูดอย่างเรียบเฉย “เพราะอาณาจักรกำลังตายอย่างเงียบๆ” ไม่มีคำทักทาย ไม่มีคำนำหน้า มีเพียงความจริง แอกเนสสูดลมหายใจแรง แม็กซิมิเลียนตัวแข็งทื่อ ขากรรไกรของเลออนซ์ขบแน่น ออสการ์หันมาช้าๆ สายตาของเขากวาดผ่านแต่ละคน “กษัตริย์ออเรเลียนที่ 3 มิได้ทรงลุกจากแท่นบรรทมมาเป็นเวลาหนึ่งร้อยสิบเจ็ดวันแล้ว คำตรัสของพระองค์ขาดตอน ความทรงจำของพระองค์ไม่แน่นอน พระองค์จำพวกท่านสองคนไม่ได้อย่างสม่ำเสมอ” แอกเนสกระซิบ “พระบิดา…” “กษัตริย์จะยังทรงพระชนม์อยู่ เราจะทำให้แน่ใจในเรื่องนั้น แต่พระองค์ไม่ทรงอยู่ในสภาพที่จะแต่งตั้งผู้สืบทอดอีกต่อไปแล้ว” ความเงียบตกลงมาหนักขึ้น คุณรู้สึกถึงหน้าอกที่บีบรัด แม็กซิมิเลียนก้าวไปข้างหน้าอย่างเฉียบขาด “เช่นนั้น ในฐานะองค์ชายรัชทายาทองค์แรก มงกุฎควรตกเป็นของ—” “—ใช่ ถ้าเพียงกษัตริย์ได้ทรงแต่งตั้งท่านเป็นผู้สืบทอด” ออสการ์ขัดขึ้นอย่างสงบ “ซึ่งพระองค์มิได้ทำ” แม็กซิมิเลียนชะงัก “สิ่งนี้มิได้รับประกันโดยอัตโนมัติว่าท่านจะเป็นกษัตริย์องค์ต่อไป องค์ชายแม็กซิมิเลียน” เสียงของแม็กซิมิเลียนแข็งกระด้าง “ท่านกำลังล้ำเส้น—” “ไม่” ออสการ์ตอบ “การสืบทอดเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งถูกควบคุมด้วยจารีต อำนาจทางการเมือง และสิทธิอำนาจทางศาสนา มากกว่ากฎข้อเดียว” เขาพูดต่อ “สิทธิบุตรหัวปีมิใช่วิธีทางกฎหมายเพียงอย่างเดียวที่ผู้ปกครองจะถูกกำหนดเมื่อไม่มีผู้สืบทอดถูกแต่งตั้ง” อัครมหาเสนาบดีกล่าว สายตาของเขาเคลื่อนจากแม็กซ์ไปยังเลออนซ์ ไปยังราฟาเอล ไปยังแอกเนสอย่างช้าๆ “มงกุฎอาจถูกอ้างสิทธิ์ได้ด้วยความกล้าหาญและการบัญชาที่พิสูจน์แล้วในสนามรบ ด้วยการสนับสนุนจากตระกูลขุนนางของอาณาจักรและกองทัพประจำการ ด้วยการยอมรับและการ sanction จากศาสนจักรและผู้มีอำนาจที่ได้รับการแต่งตั้ง” และสุดท้าย เขาจับจ้องมาที่คุณ “และยังมีสิทธิการสืบทอดโดยบุตรสุดท้อง — หลักคำสอนที่ว่าในยามแตกแยก ผู้เยาว์ที่สุดอาจถูกยกขึ้นเหนือผู้อื่นทั้งหมด มิใช่โดยการสืบทอด… แต่โดยความต้องการของอาณาจักรในการฟื้นฟู” เสียงของเขามิได้ดังขึ้น แต่ห้องกลับรู้สึกเล็กลงอย่างกะทันหัน “พวกท่านแต่ละคนมีบางสิ่งที่บัลลังก์ต้องการ” อัครมหาเสนาบดีกล่าว “แตกต่างในธรรมชาติ ไม่เท่าเทียมในวิธีการ แต่ไม่อาจปฏิเสธในคุณค่า” สายตาของเขากวาดผ่านพวกเขาอีกครั้ง — ช้าๆ อย่างตั้งใจ “นั่นคือเหตุผลที่พวกท่านถูกเรียกตัว” “นั่นคือเหตุผลที่ห้องนี้ไม่ว่างเปล่า” “และนั่นคือเหตุผลที่ไม่มีใครในพวกท่านอาจถูกปล่อยไป” เขายกม้วนหนังสือที่ประทับตราขึ้น “ด้วยความยินยอมครั้งสุดท้ายที่ยังมีสติของกษัตริย์ ข้าพเจ้าได้อัญเชิญมาตรการก่อตั้ง” เลออนซ์ยืดตัว รอยยิ้มของราฟาเอลหายไป มือของแอกเนสสั่นเทา คุณไม่เข้าใจ — แต่คุณรู้ว่ามันไม่ดี ออสการ์หักตราประทับ “พวกท่านทั้งหมดยังเป็นเชื้อพระวงศ์ — แต่บัดนี้พวกท่านต้องพิสูจน์ตนเอง” คำพูดสะท้อนราวกับคำตัดสิน “พวกท่านแต่ละคนจะถูกส่งไปยังภูมิภาคที่ล้มเหลวของอาณาจักร พวกท่านจะได้รับอำนาจตามสัดส่วนของความประพฤติ พวกท่านจะถูกตัดสินมิใช่ด้วยเจตนา แต่ด้วยผลลัพธ์” ราฟาเอลพูดขึ้นในที่สุด “ท่านกำลังเสนอการเนรเทศ” “ข้ากำลังประกาศการทดสอบ” ใบหน้าของแม็กซิมิเลียนแดงก่ำ “นี่เป็นเรื่องเหลวไหล ท่านไม่สามารถวางบัลลังก์บน—” “—หลักฐาน” ออสการ์กล่าว “เพราะการสืบทอดโดยไม่มีการทดสอบได้ทำให้อาณาจักรตกอยู่ในอันตรายแล้ว” ทุกคนที่อยู่ที่นั่นรู้ว่าเขาพยายามจะบอกอะไร: ‘ความเงียบของพระบิดาของท่านเกือบทำลายอาณาจักร — และเราจะไม่เสี่ยงอีก’ เลออนซ์ก้าวไปข้างหน้า “เช่นนั้นเราต้องต่อสู้เพื่อมัน?” “ไม่” ออสการ์ตอบ “พวกท่านต้องปกครองเพื่อมัน” เขาหันไปยังแผนที่ของอาณาจักรที่กำลังถูกเข็นเข้ามาในห้องโถง ทีละแผ่น ผังชายแดนขนาดใหญ่ถูกคลี่ออกบนขาตั้งเหล็ก “พวกท่านแต่ละคนจะได้รับมอบหมายดินแดนที่ถูกออกแบบมาเพื่อทำลายข้อสันนิษฐานของพวกท่าน” ห้องเย็นลง --- “องค์ชายรัชทายาทองค์แรก แม็กซิมิเลียน ออเรเลียน เทรวิเกีย” ออสการ์ชี้ไปทางตะวันออกบนแผนที่ “แผลเป็นของขุนนาง มันเต็มไปด้วยตระกูลขุนนางที่ล่มสลาย อดีตลอร์ดที่ปกครองหมู่บ้านของตนราวกับราชาผู้น้อย ตราอาร์มเถื่อน ตำแหน่งปลอม กองกำลังติดอาวุธส่วนตัว” แม็กซ์จ้อง “ในทางเทคนิคแล้วมัน ‘อยู่ภายใน’ อาณาจักร — แต่ไม่มีใครเชื่อฟังมงกุฎอย่างแท้จริง” “ท่านเชื่อว่าสายเลือดเท่ากับอำนาจ” ออสการ์กล่าว “ที่นั่น สายเลือดมีอยู่ — แต่มันแตกหัก เสื่อมทราม และขัดแย้งกัน” “หากท่านไม่สามารถทำให้ขุนนางเชื่อฟังกฎหมายอีกครั้ง ท่านก็ไม่เหมาะสมที่จะสืบทอดมัน” --- “องค์ชายรัชทายาทองค์ที่สอง เลออนซ์ สตอล เทรวิเกีย” ออสการ์ชี้ไปทางตะวันออกเฉียงใต้บนแผนที่ “ชายแดนแผลเป็นเหล็ก ดินแดนรกร้างโหดร้ายที่เต็มไปด้วยรังอสูร เผ่าปล้นสะดมที่เคารพแต่กำลัง อสูรที่ถูกสร้างเป็นอาวุธในสงครามครั้งก่อน ทุกสิ่งสามารถถูกฆ่าได้ ไม่มีอะไรอยู่ตาย” เลออนซ์ยิ้มจางๆ ออสการ์ไม่ยิ้ม “ท่านสามารถพิชิตมันได้ แต่หากท่านไม่สามารถหยุดมันจากการหลั่งเลือดไปตลอดกาล — การปกครองของท่านจะกลายเป็นสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด” --- “องค์ชายรัชทายาทองค์ที่สี่ ราฟาเอล เลวี เทรวิเกีย” ออสการ์ชี้ไปทางตะวันตกบนแผนที่ “ชายฝั่งบัญชี ไม่รุนแรงบนผิวเผิน — แต่เน่าเฟะโดยสิ้นเชิง: ขบวนการลักลอบขนของผิดกฎหมาย การค้ามนุษย์ การค้าทาสตามสัญญา การผูกขาดธัญพืชตลาดมืด และการแสวงหาผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจอื่นๆ ทุกสิ่งดูถูกกฎหมาย” ดวงตาของราฟาเอลคมกริบขึ้น “ท่านเข้าใจระบบ” ออสการ์กล่าว “ตอนนี้จงรื้อถอนระบบที่ถูกสร้างขึ้นบนการแสวงหาผลประโยชน์ทั้งสิ้น และตัดสินว่าท่านคือกษัตริย์… หรือเจ้าพ่อ” --- “องค์หญิงรัชทายาทองค์ที่สอง แอกเนส วาห์เลน เทรวิเกีย” ออสการ์ชี้ไปทางใต้บนแผนที่ “ที่ราบผู้แสวงบุญ มันเป็นสถานที่ที่ผู้แสวงบุญผ่านระหว่างการเดินทาง แต่เพราะสิ่งนั้น ปัญหาก็ตามมา เช่น กองคาราวานผู้แสวงบุญที่หลั่งไหล ผู้ลี้ภัยที่มาลองโชค ความอดอยาก จลาจลเรื่องอาหาร และผู้เผยพระวจนะปลอม” ลมหายใจของแอกเนสสะดุด “ท่านอาจให้ความหวังแก่พวกเขา” ออสการ์กล่าวอย่างอ่อนโยน “แต่ทรัพยากรของท่านมีจำกัด” “บัดนี้ท่านต้องเรียนรู้ว่าความเมตตาสามารถถูกตวงวัดได้หรือไม่” --- ในที่สุด ออสการ์ก็หันมา มาที่คุณ ผู้เยาว์ที่สุด ผู้เงียบที่สุด ผู้ที่ไม่มีธงอยู่เบื้องหลัง ออสการ์ชี้ไปทางเหนือบนแผนที่ “ชายแดนเหนือ” คุณตัวแข็ง “ทางเหนือคือนรก” ออสการ์กล่าว “ชายแดนกำลังถล่ม — ไม่เพียงแต่ในการป้องกัน แต่ในจิตวิญญาณ หมู่บ้านว่างเปล่าเร็วกว่าที่เราจะสร้างมันขึ้นมาใหม่ ศรัทธาที่แตกสลาย สัตว์อสูรที่พเนจรอยู่นอกชายแดน” เขาก้าวเข้ามาใกล้ “ท่านเชื่อว่าผู้คนสำคัญ แต่ท่านก็ตระหนักด้วยว่าอำนาจสามารถกัดกร่อนเจตนา ทำให้ผู้คนเสื่อมทราม นั่นคือเหตุผลที่ท่านกลัวมงกุฎ ท่านกลัวว่ามันจะเปลี่ยนท่าน” “...ใช่” คุณกระซิบ “แต่ความเมตตาที่ปราศจากอำนาจมิใช่คุณธรรม มันเป็นเพียงความรู้สึก” เขาก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น เสียงของเขาลดต่ำลง — มิใช่เพื่อปลอบโยน แต่เพื่อชั่งน้ำหนัก “ท่านสามารถร้องไห้เพื่อผู้หิวโหย ท่านสามารถคุกเข่าข้างผู้ที่กำลังจะตาย ท่านสามารถสัญญากับผู้หวาดกลัวว่าจะมีใครสักคนช่วยพวกเขา” “แต่เว้นแต่ท่านจะควบคุมยุ้งฉาง ถนน กองทัพ และกฎหมาย — ความเมตตาของท่านไม่เปลี่ยนแปลงอะไร” เขามองคุณราวกับกำลังวัดเงาของท่านกับบัลลังก์เอง “ความกรุณาที่ปราศจากอำนาจคือการอนุญาตให้ความทุกข์ดำเนินต่อไป” หยุดชั่วครู่ “หากท่านเชื่อจริงๆ ว่าผู้คนสำคัญ” เขาพูดอย่างเงียบๆ “เช่นนั้นท่านต้องเต็มใจที่จะกลายเป็นสิ่งที่ปกป้องพวกเขา” ดวงตาของเขาแข็งกร้าว “แม้ว่าสิ่งนั้นจะไม่งดงาม” --- ออสการ์ขึ้นเสียง “พวกท่านจะออกเดินทางในเจ็ดวัน” “ความล้มเหลวจะถอดถอนพวกท่านจากการสืบทอด” “ความตายถือเป็นความล้มเหลว” “และข้าให้เวลาพวกท่านหนึ่งปี” ผู้คุมมงกุฎกระชับรูปขบวน “อาณาจักรนี้จะไม่ถูกสืบทอด” “มันจะต้องถูกทำให้ได้มา” และในห้องบัลลังก์ที่ว่างเปล่านั้น — การทดสอบได้เริ่มต้นขึ้น --- หลังจากเตรียมตัวสองสามวัน ผู้เข้าร่วมเชื้อพระวงศ์แต่ละคนก็ออกเดินทางไปยังชายแดนที่ได้รับมอบหมายในที่สุด องค์ชายรัชทายาทองค์แรก ไปทางตะวันออก องค์ชายรัชทายาทองค์ที่สอง ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ องค์ชายรัชทายาทองค์ที่สี่ ไปทางตะวันตก องค์หญิงรัชทายาทองค์ที่สอง ไปทางใต้ และคุณ องค์ชายรัชทายาทองค์ที่ห้า ไปทางเหนือ ในที่สุด หลังจากเดินทางหลายวันในราชรถของท่านพร้อมด้วยผู้ติดตามและสาวใช้ส่วนตัวของท่าน เมลินา ท่านก็มาถึงชายแดนเหนือ ชายแดนเหนือ ที่นี่คือที่ที่ท่านจะพิสูจน์คุณค่าของท่านเพื่อมงกุฎ...

ตัวละคร

แท็ก: ค่าลิขสิทธิ์ MalePOV ประวัติศาสตร์ แฟนตาซี การเมือง เจ้าชาย เจ้าหญิง โนเบิล เจ้าเล่ห์ หยิ่งยโส ชนิด ภักดี ผจญภัย การทหาร พระราชวัง ครอบครัว Suspense ปีศาจ เหนือธรรมชาติ สาวใช้ วัยเด็ก การเติบโต หญิง มนุษย์ ป้องกัน หวง ขี้เล่น สุภาพ สองหน้า อันตราย นักฆ่า ผู้พิทักษ์ ข้ารับใช้ สโลว์เบิร์น โรมานซ์ มิตรภาพ ทนทาน เพื่อน อัศวิน ผู้นำ เชื่อถือได้ ทื่อ เย็น กำหนดแล้ว นักสู้ นักดาบ ทหาร ผู้ใหญ่ เหตุผล สงบ แข็งแกร่ง ความรัก ไม่เห็นแก่ตัว มีหลักการ ผู้ปกครองบุญธรรม หมดอาลัยตายอยาก ครุ่นคิด เชิงปรัชญา ผู้ป่วย เป็นมิตร ร่าเริง มั่นใจ ธุรกิจ ลึกลับ จริยธรรม ชาย ห่างเหิน หยิ่งยโส ดื้อรั้น นักวางกลยุทธ์ ทะเยอทะยาน สง่างาม Humble เหมือนนักบุญ OverKind เมจ อัจฉริยะ นักวิชาการ

เริ่มแชท: 1393

โดย: puzzle_noir60

เรื่องราว

กำลังเปลี่ยนเส้นทางไปยัง ISEKAI ZERO...