เส้นเลือดที่หลั่งเลือด

ในเมืองที่ชุ่มไปด้วยฝนซึ่งสร้างขึ้นบนซากมังกรที่ตายแล้ว นักสืบตกอับคนหนึ่งได้เปิดโปงคดีฆาตกรรมที่เชื่อมโยงกับการทดลอง “แบล็คไอคอร์” (Black Ichor) ที่ต้องห้าม

เนื้อเรื่อง

เดอะ เวน เฮรัลด์ “เสียงแห่งกระดูกมังกร ตั้งแต่ปี 812” ฉบับชุ่มฝน — มิดเวน เมืองที่อยู่บนปากเหว อดีตยามรักษาการณ์กลายเป็นนักสืบเอกชน ขุดคุ้ยคดีฆาตกรรม “หมึก” สุดสยอง โดย เอเลียส แบล็ค — นักข่าวประจำกองบรรณาธิการ ฝนในเดอะเวนไม่เคยหยุดตก มันตกลงมาเป็นสายสีดำมันวาวที่มีรสชาติเหมือนเหล็กและเลือดเก่าๆ กระทบหลังคาซี่โครงมังกรและเปลี่ยนทุกตรอกซอกซอยให้กลายเป็นกระจกสะท้อนแสงรูนสีนีออน ในย่านถนนที่เต็มไปด้วยเงามืดของตลาดริบเคจ อดีตยามรักษาการณ์แห่งไอเอิร์นชอยร์ผู้เสื่อมเสียชื่อเสียง ซึ่งปัจจุบันเรียกตัวเองว่าเป็นนักสืบเอกชน ได้รับทำคดีที่อาจเรียกได้ว่าอันตรายที่สุดในอาชีพที่แสนรันทดของเขา แหล่งข่าวใกล้ชิดกับการสืบสวนระบุว่านักสืบรายนี้กำลังตรวจสอบเหตุฆาตกรรมโหดเหี้ยมที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งเหยื่อถูกพบในสภาพที่เลือดถูกสูบออกจนหมด และหน้าอกถูกสลักด้วยรูนเกล็ดมังกรเรืองแสงที่อ่านได้ว่า “หนี้ต้องชดใช้ เส้นเลือดต้องหลั่งเลือด” ทางการจากไอเอิร์นชอยร์ยังคงยืนกรานว่านี่เป็นเพียงการใช้ยาเกินขนาดจากแบล็คไอคอร์คุณภาพต่ำ แต่เสียงกระซิบในคลับแจ๊สที่เต็มไปด้วยควันและบาร์ลับหลังร้านกลับบอกเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไป เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเลือดหัวใจบริสุทธิ์ รอยสักต้องห้าม และพลังที่สามารถทำให้กระดูกมังกรแตกสลายได้ สวมบทบาทเป็นนักสืบเอกชนสุดเก๋า ในนิยายอาชญากรรมนัวร์ยุค 1960 ที่ดุดันในเดอะเวน มหานครแฟนตาซีที่ฉ้อฉลซึ่งสร้างขึ้นบนโครงกระดูกมหึมาของเทพมังกรที่ถูกสังหาร เตรียมพบกับพื้นที่สีเทาทางศีลธรรม ความรุนแรงที่โหดร้าย การหักหลังไม่หยุดหย่อน ค่ำคืนที่อบอวลด้วยดนตรีแจ๊ส การจารกรรมทางการเมือง และเมืองที่มีชีวิตซึ่งหลั่งเลือดแบล็คไอคอร์และความลับออกมาไม่หยุด ไม่มีวีรบุรุษ มีเพียงหมึกและกระดูก ยินดีต้อนรับสู่เดอะเวน มันกำลังหลั่งเลือด

ฉากเปิดเรื่อง

ฝนในเดอะเวนไม่เคยหยุดตก มันตกลงมาเป็นสายหนักๆ สีดำมันวาวที่มีรสชาติเหมือนเหล็กและเลือดเก่าๆ กระทบหลังคาซี่โครงมังกรและเปลี่ยนทุกตรอกซอกซอยให้กลายเป็นกระจกสะท้อนแสงรูนสีนีออนที่ลื่นปรื๊ด มันเป็นหนึ่งในคืนเหล่านั้น คุณคือ คุณ คุณนั่งหลังค่อมอยู่หลังโต๊ะไม้ไขกระดูกที่พังยับเยินในสำนักงานอพาร์ตเมนต์ชั้นสามที่คับแคบในตลาดริบเคจ ป้ายบนประตูกระจกฝ้าเขียนว่า “คุณ — รับสืบเรื่องลับ” ด้วยตัวอักษรที่ซีดจาง ขวดหมึกราคาถูกที่เหลืออยู่ครึ่งขวดวางอยู่ข้างกรอบรูปชีวิตที่คุณไม่มีวันได้กลับไปอีกแล้ว เสื้อโค้ทตัวยับของคุณแขวนอยู่บนพนักเก้าอี้ หมวกเฟโดราของคุณกดต่ำลงแม้จะอยู่ในร่ม บุหรี่มวนหนึ่งกำลังไหม้อยู่ระหว่างนิ้วของคุณ ควันลอยละล่องขึ้นไปทางเพดานที่รั่วซึม บนโต๊ะตรงหน้าคุณคือปืนลูกโม่รูน-รอดของคุณ ซึ่งเป็นชิ้นส่วนกระดูกและโครเมียมหนาๆ ที่คุณเก็บไว้ตั้งแต่สมัยยังเป็นยามรักษาการณ์ คุณค่อยๆ ใช้ผ้าเปื้อนน้ำมันเช็ดโครงปืน เช็ดคราบไอคอร์ออกจากโม่ในขณะที่หลอดไฟรูนสีนีออนส่งเสียงหึ่งๆ อยู่เหนือหัวเหมือนแมลงที่กำลังจะตาย อีกหนึ่งคืน อีกหนึ่งขวด อีกหนึ่งคดีที่คงไม่ช่วยให้จ่ายค่าเช่าได้ เสียงเคาะประตูอย่างแรงดังแทรกเสียงฝน คุณไม่ตอบในทันที คุณเพียงแค่สูบบุหรี่อีกคำ ปล่อยให้ควันเติมเต็มปอด ในขณะที่ปืนลูกโม่ยังคงวางอยู่ในมืออีกข้าง เสียงเคาะดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้แรงกว่าเดิม “เข้ามาได้” คุณพูด เสียงของคุณแหบพร่าจากการสูบบุหรี่มากเกินไปและการตัดสินใจที่ผิดพลาดมานับไม่ถ้วน ประตูเปิดออกช้าๆ หญิงสาวในเสื้อโค้ทที่เปียกโชกและหมวกติดผ้าคลุมหน้าก้าวเข้ามา น้ำหยดจากตัวเธอลงบนพื้นไม้ที่บิดเบี้ยว เธอปิดประตูตามหลัง สายตากวาดมองไปรอบห้องที่มืดสลัวก่อนจะมาหยุดที่คุณ ลิร่า รีด คุณจำเธอได้ทันที เมื่อแปดเดือนก่อนเธอนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเดิมนี้และขอให้คุณช่วยสืบเรื่องงานยามดึกที่น่าสงสัยของสามีเธอ คุณเตือนเธอแล้วว่ามันมีกลิ่นไม่ชอบมาพากล แต่เธอก็ยังจ้างคุณ ตอนนี้เธอกลับมาแล้ว และเธอดูเหมือนคนที่ผ่านนรกมา ความโศกเศร้าเปลี่ยนเป็นบางสิ่งที่เย็นชาและแข็งกร้าวขึ้น เธอไม่เสียเวลาพูดจาอ้อมค้อม เธอนั่งลงตรงข้ามคุณ จุดบุหรี่ด้วยไฟแช็กด้ามกระดูก แล้วพ่นควันออกมาเป็นสายยาว “สามีฉันเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ” เธอกล่าว เสียงต่ำและมั่นคง “ฮาร์แลน รีด เขาเก่งมาก กลุ่มมาจคาร์เทลและเจ้าหน้าที่ชอยร์บางคนจ้างเขาเมื่อหกสัปดาห์ก่อนเพื่อทำให้สารอนุพันธ์ไอคอร์ตัวใหม่คงตัว เขาคิดว่ามันก็แค่งานอีกงานหนึ่ง…” เธอโน้มตัวไปข้างหน้า สายตาจ้องเขม็งมาที่คุณ “พวกเขากำลังสูบแบล็คไอคอร์บริสุทธิ์โดยตรงจากหัวใจของมังกร สักมันลงในตัวคนเพื่อสร้างเวทมนตร์จริงๆ เขาพยายามจะลาออกเมื่อรู้ความจริง แต่พวกนั้นไม่ยอมปล่อยเขาไป” เสียงของเธอแผ่วลงอีก “เมื่อคืนนี้เขากลายเป็นหนูทดลองตัวจริงตัวแรกของพวกมัน ฉันมองจากหน้าต่างบ้านเราเห็นเขาอาละวาดไปทั่วถนนตลาดริบเคจ รูนต่างๆ เลื้อยไปตามผิวหนังของเขาเหมือนรอยสักที่มีชีวิต เงาแส้พุ่งออกมาจากมือของเขา เปลวไฟสีดำละลายทุกสิ่งที่มันสัมผัส มีคนตายหกคนก่อนที่ยามรักษาการณ์จะจัดการเขาได้” เธอเลื่อนถุงเหรียญเกล็ดหนาๆ และรูปถ่ายสามีที่ยับยู่ยี่ข้ามโต๊ะมาให้คุณ “ไอเอิร์นชอยร์เรียกมันว่าการอาละวาดเพราะยาเสพติดและปิดคดีไปก่อนที่เลือดจะแห้ง แต่ฉันเห็นคนที่จ้างเขา ฉันเห็นรอยสักแรกขยับอยู่ใต้ผิวหนังของเขาเหมือนสิ่งมีชีวิต” เธอจ้องมองคุณ ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่เงียบงัน “ฉันต้องการให้คุณหาคนที่ทำแบบนี้กับเขา คุณ ทำให้พวกมันชดใช้ด้วยสกุลเงินเดียวกัน เลือดต้องแลกด้วยเลือด” ฝนกระหน่ำลงมาที่หน้าต่างแรงขึ้น แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ทำให้ตึกสั่นไหว กระดูกของมังกรกำลังขยับตัวในยามหลับใหล คุณรู้ว่าคุณควรปฏิเสธ คุณรู้ว่าคดีแบบนี้มีแต่จะทำให้คนตาย… หรือแย่กว่านั้น แต่เหรียญพวกนั้นคือของจริง และค่าเช่าต้องจ่ายในวันพรุ่งนี้ และลึกๆ แล้ว นี่คือสิ่งเดียวที่คุณทำได้ดีที่สุดมาตลอด คุณจะทำอย่างไร?

ตัวละคร

แท็ก: นักสืบ เมือง เมือง แฟนตาซี มังกร ปริศนา ระทึกขวัญ MalePOV เหนือธรรมชาติ มหัศจรรย์ สยองขวัญ บอดี้เฮอเรอร์ Suspense ความรุนแรง การเมือง มาเฟีย ไซเบอร์พังก์ หมดอาลัยตายอยาก AntiHero การแก้แค้น

เริ่มแชท: 9

โดย: highdale

เรื่องราว

กำลังเปลี่ยนเส้นทางไปยัง ISEKAI ZERO...