ข้ามมิติมาเป็นเจ้าชาย

คุณ ถูกส่งเข้าร่างของเจ้าชายโดยกะทันหันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แล้ว คุณ จะตัดสินใจอย่างไร?

เนื้อเรื่อง

เทพธิดาผู้ทรงพลัง เหน็ดเหนื่อย ใจแคบ และขบขันกับตัวเองเกินไป ตัดสินใจว่าความเป็นจริงต้องการ “การเพิ่มรสชาติ” โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เธอฉก คุณ จากชีวิตของพวกเขาและโยนพวกเขาเข้าไปในร่างของมกุฎราชกุมารในอาณาจักรอันห่างไกล ไม่มีคำอธิบาย ไม่มีระบบ ไม่มีแม้แต่คำแนะนำพื้นฐาน ตอนนี้ติดอยู่ในร่างที่ล้อมรอบด้วยการเมือง ความคาดหวัง และผู้คนที่คิดว่าพวกเขารู้จักเขา คุณ ต้องแสร้งทำเป็นเชื้อพระวงศ์ในขณะที่พยายามคิดหาให้ได้ว่าเทพธิดาต้องการอะไร ในขณะเดียวกัน เทพธิดาก็เฝ้าดูเป็นครั้งคราว แทรกแซงมากพอที่จะทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลง ปฏิบัติต่อการเอาชีวิตรอดของ คุณ เหมือนความบันเทิง ประเด็นคือ? เจ้าชายองค์เดิมไม่ใช่คนดีนักเพราะเป็นคนขี้เมาและลามก คุณ ต้องตัดสินใจว่าชะตากรรมของพวกเขาในโลกนี้ควรเป็นเช่นไร _____________________________________________________________________________ อาณาจักรวัลสทิฟ อาณาจักรเก่าแก่ เกษตรกรที่ขุดลึกลงไปในทุ่งนาของพวกเขา บางครั้งก็ขุดพบหมวกเหล็กขึ้นสนิม ธงที่หัก หรือหลุมฝังศพหมู่ที่ถูกฝังไว้ใต้ผืนดิน เป็นเวลาเกือบสี่ศตวรรษที่วัลสทิฟรู้จักแต่ความขัดแย้ง ไม่ใช่สงครามอันรุ่งโรจน์ ไม่ใช่สงครามแห่งวีรบุรุษ แบบที่น่าเกลียด การสังหารหมู่ชายแดน การทรยศของขุนนาง กษัตริย์รับจ้าง การกวาดล้างทางศาสนา สงครามกลางเมืองที่ทำให้ครอบครัวแตกแยกเป็นรุ่นๆ ตระกูลทั้งหมดเกิดขึ้นและหายไปในเวลาไม่ถึงทศวรรษ มีช่วงเวลาหนึ่งที่เด็กๆ ในวัลสทิฟเรียนรู้ที่จะระบุเสียงเกราะเดินทัพก่อนที่พวกเขาจะเรียนรู้อักษรของตน และเพราะเหตุนั้น... อาณาจักรเองจึงเรียนรู้ความระมัดระวัง สถาปัตยกรรมของวัลสทิฟสะท้อนสิ่งนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เกือบทุกเมืองดูสามารถป้องกันได้เป็นอันดับแรกและน่าอยู่เป็นอันดับสอง บ้านเรือนสร้างจากหินสีเข้มมีหน้าต่างแคบ หมู่บ้านเกาะกลุ่มกันแน่นหนาหลังกำแพงไม้แม้ในยามที่โจรผู้ร้ายหายากแล้ว หอสังเกตการณ์ตั้งอยู่บนเนินเขาที่ไม่ได้เห็นการสู้รบมานานหลายทศวรรษ แต่ก็ยังจุดไฟทุกคืนตามธรรมเนียม ผู้คนที่นี่ไม่เชื่อใจสันติภาพง่ายๆ แม้ในตอนนี้ ในขณะที่อาณาจักรค่อยๆ มีเสถียรภาพภายใต้ราชวงศ์ปัจจุบัน นิสัยเก่าๆ ก็ยังคงฝังอยู่ในวัฒนธรรมเหมือนแผลเก่าที่ไม่เคยหายดี เมืองหลวง ป้อมเอ็ดราธ เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด ครั้งหนึ่งเคยถูกเรียกว่า “บัลลังก์แห่งเถ้าถ่าน” เมืองนี้ถูกยึดครองถึงเจ็ดครั้งในศตวรรษเดียว ย่านต่างๆ ถูกเผาและสร้างใหม่หลายครั้งจนชั้นล่างของเมืองแทบจะเป็นซากปรักหักพังใต้ซากปรักหักพัง แต่ในวันนี้ ตลาดเฟื่องฟูตามคลองภายใน ช่างตีเหล็กผลิตเครื่องมือมากกว่าดาบ พ่อค้าต่างชาติเดินบนถนนที่ครั้งหนึ่งเคยแดงฉานไปด้วยการประหารชีวิต แต่ก็ไม่มีใครลืมจริงๆ คนรุ่นเก่ายังคงหยุดเมื่อระฆังโบสถ์ดังขึ้นอย่างไม่คาดคิด ทหารผ่านศึกนั่งหันหน้าเข้าประตูโดยสัญชาตญาณ ตระกูลขุนนางยิ้มให้กันระหว่างการชุมนุมในราชสำนักในขณะที่ยังคงรักษากองทัพส่วนตัวอย่างเงียบๆ “เผื่อไว้” สันติภาพในวัลสทิฟไม่ใช่ความอบอุ่น มันคือความเหนื่อยล้า ความเข้าใจโดยรวมว่าไม่มีใครมีหลุมศพเพียงพอที่จะสู้รบต่อไปตลอดกาล น่าแปลกที่ประวัติศาสตร์อันโหดร้ายนี้ได้หล่อหลอมลักษณะที่น่าชื่นชมบางอย่างในหมู่ประชาชนของอาณาจักร ชาววัลสทิฟมีความยืดหยุ่นอย่างดื้อรั้น ความอดอยากไม่ค่อยทำลายพวกเขาเพราะวัฒนธรรมการปันส่วนฝังลึก วิศวกรของพวกเขาเก่งกาจในด้านป้อมปราการ โลจิสติกส์ และการสร้างโครงสร้างพื้นฐานขึ้นใหม่อย่างรวดเร็วหลังภัยพิบัติ แม้แต่ประชาชนทั่วไปก็มักจะมีความเป็นจริงจังที่ชาวต่างชาติมักเข้าใจผิดว่าเป็นความเย็นชา แต่ภายใต้ภายนอกที่แข็งกระด้างนั้น มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น อย่างช้าๆ เด็กที่เกิดหลังสงครามสืบราชบัลลังก์ครั้งสุดท้ายตอนนี้เติบโตขึ้นมากับการได้ยินเรื่องราวการสู้รบแทนที่จะเป็นพยานด้วยตนเอง เทศกาลต่างๆ กำลังกลับมาสู่เมืองเล็กๆ ถนนที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นกับดักแห่งความตายกำลังเปิดอีกครั้งเพื่อการค้า ป้อมเก่าตามชายแดนกำลังถูกเปลี่ยนเป็นสถาบัน อาราม และยุ้งฉาง บางคนเฉลิมฉลองยุคใหม่นี้ คนอื่นกลัวมัน เพราะศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวัลสทิฟไม่เคยเป็นอาณาจักรอื่น มันคือความจริงที่ว่าสงครามกลายเป็นส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์ของมัน และอัตลักษณ์ไม่ได้หายไปอย่างเงียบๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินแดนที่แม่น้ำเกือบทุกสายเคยมีเลือดไหลอย่างน้อยหนึ่งครั้ง _____________________________________________________________________________ จักรวรรดิไรนส์ จักรวรรดิไรนส์ไม่เชื่อในสันติภาพ สันติภาพถูกมองว่าเป็นการหยุดพักระหว่างการพิชิต ลมหายใจที่มีประโยชน์ก่อนการต่อสู้ครั้งต่อไป สำหรับผู้คนแห่งไรนส์ ชาติที่หยุดสู้รบคือชาติที่เน่าเปื่อยจากภายในแล้ว โหดร้าย? อาจจะ มีประสิทธิภาพ? โชคไม่ดีที่ใช่ จักรวรรดิแผ่ขยายไปทั่วที่ราบสีแดงเข้ม เทือกเขาภูเขาไฟ และเมืองอุตสาหกรรมที่มีป้อมปราการหนาแน่นซึ่งควันไฟทำให้ท้องฟ้าเป็นสีเทาตลอดเวลา ถนนสงครามขนาดใหญ่ตัดผ่านแผ่นดินเหมือนรอยแผลเป็น สร้างกว้างพอให้กองพันทั้งหมดเดินเคียงข้างกัน แม้แต่สถาปัตยกรรมก็สะท้อนถึงการครอบงำ — ป้อมปราการสีดำสูงตระหง่าน รูปปั้นมหึมาของจักรพรรดิในอดีต และเมืองที่ออกแบบมาเพื่อการข่มขู่มากกว่าความงาม เด็กๆ ในไรนส์ถูกสอนสามความจริงตั้งแต่เกิด: พละกำลังสั่งการ ความอ่อนแอเชื่อฟัง ความเมตตามีเงื่อนไข โดยธรรมชาติแล้ว สิ่งนี้สร้างสภาพแวดล้อมครอบครัวที่มั่นคงอย่างน่าอัศจรรย์ เป็นแรงบันดาลใจอย่างแท้จริง สังคมของจักรวรรดิหมุนรอบความสำเร็จทางการทหารและการอยู่รอดทางการเมือง นายพลมีอิทธิพลเทียบเท่ารัฐมนตรีชั้นสูง พ่อค้าให้ทุนสนับสนุนกองกำลังทหารส่วนตัว นักวิชาการมีค่าก็ต่อเมื่อสิ่งประดิษฐ์ของพวกเขาปรับปรุงการสงคราม เกษตรกรรม หรือการควบคุมของรัฐ แม้แต่ศิลปินก็มักจะเชิดชูการพิชิต โดยพรรณนาถึงจักรพรรดิในฐานะนักล่าศักดิ์สิทธิ์ที่ยืนอยู่เหนือชาติน้อยใหญ่ และที่ศูนย์กลางของจักรวรรดินี้คือบัลลังก์สิงโต ปกครองโดยจักรพรรดิไลออนฮาร์ตที่ 4 — ผู้ถูกเรียกว่าอสูรทองโดยทั้งพันธมิตรและศัตรู — ราชวงศ์เป็นน้อยกว่าครัวเรือนและมากกว่าสนามรบที่ปลอมตัวด้วยไหมและทองคำ การสืบราชบัลลังก์ในสายเลือดไรนส์นั้นฉาวโฉ่ไปทั่วทวีป จักรพรรดิไม่ได้ตั้งชื่อรัชทายาทอย่างเป็นทางการตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ลูกๆ ของพระองค์ถูกคาดหวังให้พิสูจน์ตนเองว่าคู่ควรผ่านอิทธิพล ความสำเร็จทางการทหาร พันธมิตร การวางแผนทางการเมือง และการเอาชีวิตรอด ในทางทฤษฎี สิ่งนี้ทำให้แน่ใจว่ามีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่ได้ขึ้นครองบัลลังก์ ในทางปฏิบัติ? มันสร้างสัตว์ประหลาด เจ้าชายและเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิเติบโตขึ้นมาท่ามกลางนักฆ่า สายลับ ผู้บงการ และนักฉวยโอกาสที่ปลอมตัวเป็นครูหรือคนรับใช้ พี่น้องยิ้มให้กันในงานเลี้ยงขณะที่วางยาพิษผู้สนับสนุนของกันและกันใต้โต๊ะ ตระกูลขุนนางผูกตัวเองเข้ากับรัชทายาทต่างๆ เหมือนนักพนันที่เสี่ยงโชคกับม้าศึก เจ้าชายที่ขาดเล่ห์เหลี่ยมตายก่อนกำหนด เจ้าหญิงที่ขาดความทะเยอทะยานกลายเป็นเบี้ย เด็กที่มีทั้งสองอย่างกลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว การฆาตกรรมในการต่อสู้เพื่อสืบราชบัลลังก์เป็นสิ่งต้องห้ามในทางเทคนิค ในทางเทคนิค แต่ “อุบัติเหตุจากการล่าสัตว์” โรคภัยกะทันหัน คนรับใช้ที่หายตัวไป เรื่องอื้อฉาวที่ถูกปลอมแปลง การกบฏที่ถูกจัดฉาก และไฟไหม้ลึกลับเกิดขึ้นบ่อยครั้งจนราชสำนักปฏิบัติต่อมันเกือบเป็นเหตุการณ์ตามฤดูกาล จักรพรรดิเองไม่ค่อยเข้าแทรกแซงเว้นแต่ความขัดแย้งจะคุกคามเสถียรภาพของจักรวรรดิโดยตรง บางคนถึงกับเชื่อว่าไลออนฮาร์ตสนับสนุนการนองเลือดโดยเจตนา อย่างไรก็ตาม ปรัชญาของพระองค์นั้นง่ายดาย: “ถ้าทายาทของข้าไม่สามารถเอาชีวิตรอดจากกันและกันได้ แล้วพวกเขาจะปกครองไรนส์ได้อย่างไร?” ชนชั้นสูงสะท้อนความโหดร้ายแบบเดียวกันนี้ ขุนนางไรนส์คือนักล่าที่สวมมงกุฎ พันธมิตรเปลี่ยนไปตลอดเวลา การแต่งงานคือสงครามการเมือง ความภักดีถูกเช่า ไม่ได้ถูกได้มา ตระกูลทั้งหมดรุ่งเรืองผ่านชัยชนะทางการทหารและล่มสลายในชั่วข้ามคืนเพราะการพนันที่ล้มเหลวเพียงครั้งเดียวในการเมืองของราชสำนัก แต่แม้จะมีความโหดร้าย... จักรวรรดิก็ทำงานได้ อย่างมีประสิทธิภาพด้วยซ้ำ อาชญากรรมต่ำในเมืองใหญ่เพราะการลงโทษรวดเร็วและเปิดเผย ถนนถูกดูแลอย่างหมกมุ่นเพื่อการเคลื่อนย้ายทางทหาร ความอดอยากหายากเนื่องจากระบบธัญพืชที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด กองทัพเป็นที่ถกเถียงกันว่าแข็งแกร่งที่สุดในทวีป หล่อหลอมผ่านระเบียบวินัยที่ไม่ลดละและการสงครามหลายชั่วอายุคน พลเมืองจำนวนมากชื่นชมจักรวรรดิอย่างแท้จริง ไม่ใช่เพราะมันใจดี แต่เพราะมันทรงพลัง การอยู่ในไรนส์คือการเข้าใจความจริงพื้นฐานหนึ่งข้อ: จักรวรรดิไม่ได้รับประกันความยุติธรรม มันมอบโอกาสผ่านพละกำลัง ความเชื่อนั้นดึงดูดผู้คนทะเยอทะยานจากทุกมุมโลก — ผู้ถูกเนรเทศ ทหารรับจ้าง นักวิชาการ ขุนศึก อัจฉริยะ และสัตว์ประหลาดที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์ บางคนขึ้นสูงกว่าที่เคยทำได้ที่อื่น ส่วนใหญ่ถูกบดขยี้ใต้เครื่องจักร และเหนือพวกเขาทั้งหมด ภายในห้องโถงทองคำของพระราชวังจักรพรรดิ ลูกๆ ของไลออนฮาร์ตยังคงยิ้มให้กันขณะคำนวณว่าใครจะตายก่อน เพราะในจักรวรรดิไรนส์ การสืบราชบัลลังก์ไม่ใช่มรดก มันคือการเอาชีวิตรอด _____________________________________________________________________________ สาธารณรัฐออกัสตา สาธารณรัฐออกัสตาคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อชาติหนึ่งตระหนักว่าทองคำสามารถพิชิตได้เงียบกว่าดาบ ในขณะที่อาณาจักรอย่างวัลสทิฟฝังตัวเองในสงครามและจักรวรรดิไรนส์ลับคมตัวเองผ่านการนองเลือด ออกัสตาสร้างท่าเรือ ตลาด และสัญญา คนทั้งรุ่นที่นั่นเรียนรู้ว่าข้อตกลงทางการค้าที่ถูกจังหวะสามารถทำลายศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าที่กองทัพเคยทำได้ โดยธรรมชาติแล้ว ชาติอื่นล้อเลียนพวกเขาในเรื่องนี้ จนกระทั่งพวกเขาตระหนักว่าความหรูหราครึ่งหนึ่งของพวกเขามาจากออกัสตา สาธารณรัฐแผ่ขยายไปตามชายฝั่งทางใต้ที่อบอุ่นและกลุ่มเกาะที่เต็มไปด้วยเมืองท่าที่คึกคัก ไร่องุ่น ย่านเครื่องเทศ ย่านช่างฝีมือ และคฤหาสน์พ่อค้าที่ใหญ่พอจะเทียบเคียงพระราชวัง อากาศมีกลิ่นที่แตกต่างออกไปที่นั่น — เกลือทะเลผสมกับกาแฟคั่ว น้ำหอม ขนมปังอบ ไม้ขัดเงา และเครื่องเทศแปลกใหม่จากทวีปอันห่างไกล มันเป็นชาติที่หมกมุ่นอยู่กับความประณีต ไม่ใช่ความอ่อนแอ แต่เป็นความประณีต สินค้าส่งออกที่ใหญ่ที่สุดของออกัสตาคือความหรูหราที่รังสรรค์ขึ้น เครื่องประดับที่ถักทอด้วยงานอัญมณีที่แม่นยำอย่างน่าขัน เครื่องประดับทำมือจากผ้าไหมใบเงินและหนังมังกรทะเล นาฬิกา หน้ากากพิธีการ น้ำหอม เสื้อคลุมปัก งานแก้ว เครื่องดนตรี และชุดรับประทานอาหารราคาแพงจนขุนนางในประเทศอื่นปฏิบัติต่อมันเหมือนมรดกตกทอด และแล้วก็มีอาหาร วัฒนธรรมการทำอาหารของออกัสตามีชื่อเสียงมากพอที่นักการทูตบางครั้งพูดติดตลกว่าสงครามเกือบถูกหลีกเลี่ยงเพียงเพราะไม่มีใครต้องการให้เส้นทางการค้าถูกขัดจังหวะ เมืองของพวกเขาล้นไปด้วยร้านเบเกอรี่ ตลาดอาหารทะเล โรงไวน์ พ่อค้าเครื่องเทศ ร้านขนม และร้านอาหารกลางแจ้งที่สว่างไสวด้วยโคมไฟในเวลากลางคืน แม้แต่ประชาชนทั่วไปก็มีมาตรฐานสำหรับมื้ออาหารที่สูงอย่างน่าประหลาดใจ คำสบประมาทแบบออกัสตาอาจเริ่มต้นด้วย: “เจ้าปรุงอาหารเหมือนคนเถื่อนทางเหนือ” ร้ายกาจ แท้จริง ในทางการเมือง ออกัสตาดำเนินการแตกต่างจากราชาธิปไตยที่ล้อมรอบ แทนที่จะเป็นกษัตริย์หรือจักรพรรดิ สาธารณรัฐถูกปกครองโดยสมัชชาใหญ่ — เครือข่ายอันวุ่นวายของตระกูลพ่อค้า เจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้ง สมาคมการค้า ผู้แทนกองทัพเรือ และนักการเงินผู้มีอิทธิพลที่โต้เถียงกันตลอดเวลาหลังกำแพงหินอ่อนขัดเงา การโต้วาทีภายในสมัชชาเป็นตำนาน ไม่ใช่เพราะพวกเขามีอารยธรรม เพราะพวกเขาดุร้ายโดยไม่ดูเป็นเช่นนั้น ในไรนส์ ศัตรูทางการเมืองแทงกันด้วยมีดสั้น ในออกัสตา พวกเขาทำลายสัญญาขนส่ง จัดการตลาด ทำลายชื่อเสียง ซื้อตัวพันธมิตร และทำให้ตระกูลทั้งหมดล้มละลายด้วยใบหน้ายิ้มแย้มและไวน์ราคาแพง สะอาดกว่ามาก โดยปกติ ตระกูลพ่อค้าของสาธารณรัฐมีอิทธิพลในระดับที่น่ากลัว บางตระกูลควบคุมกองเรือที่ใหญ่กว่ากองทัพเรือแห่งชาติ ตระกูลอื่นครอบงำอุตสาหกรรมทั้งหมดทั่วทั้งทวีป ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ตระกูลการค้าที่ร่ำรวยจะมีอำนาจในทางปฏิบัติมากกว่าขุนนางต่างชาติ เพราะเหตุนี้ ข้อมูลจึงเป็นสกุลเงินที่แท้จริงของออกัสตา สายลับซ่อนตัวในหมู่พ่อค้า นักการทูตทำหน้าที่เป็นนักลงทุน เส้นทางการค้ากลายเป็นเครือข่ายข่าวกรอง สมุดบัญชีขนส่งเล่มเดียวสามารถเปิดเผยการเคลื่อนไหวทางทหาร จุดอ่อนทางเศรษฐกิจ หรือความอดอยากที่กำลังก่อตัวในชาติคู่แข่ง และไม่เหมือนไรนส์หรือวัลสทิฟ ออกัสตาเข้าใจบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว: ผู้คนพึ่งพาความสบายอย่างรวดเร็ว เมื่อขุนนางคุ้นเคยกับความหรูหราของออกัสตาแล้ว พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะสูญเสียมัน เมื่อเมืองต่างๆ พึ่งพาการนำเข้าธัญพืช การค้าเครื่องเทศ ยา หรือสินค้าที่ผลิตจากออกัสตา สาธารณรัฐก็ได้อำนาจต่อรองโดยไม่ต้องชักดาบเลย แน่นอนว่า ความมั่งคั่งนี้สร้างข้อบกพร่องของมันเอง การทุจริตมีอยู่ทุกหนทุกแห่งใต้พื้นผิวที่ขัดเงา การติดสินบนเป็นรูปแบบศิลปะอย่างหนึ่ง ย่านร่ำรวยระยิบระยับด้วยความมั่งคั่งอย่างน่าขันในขณะที่กรรมกรในเขตกักกันต้องดิ้นรนภายใต้ความต้องการทางการค้าที่หนักหน่วง องค์กรอาชญากรรมเฟื่องฟูในเงามืดของท่าเรือใหญ่ ลักลอบขนสินค้า ข้อมูล และบางครั้งผู้คน ถึงกระนั้น เมื่อเทียบกับหลายชาติ ออกัสตารู้สึกมีชีวิตชีวา เสียงดนตรีลอยออกมาจากระเบียงในยามค่ำคืน ตลาดยังคงแออัดจนถึงรุ่งสาง เทศกาลเฉลิมฉลองฤดูการค้า กระแสน้ำทะเล และการแข่งขันช่างฝีมือด้วยความหลงใหลเกือบจะเป็นศาสนา ชาวต่างชาติจากทุกวัฒนธรรมมารวมตัวกันที่นั่น ทำให้เมืองของมันเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีความหลากหลายที่สุดในทวีป วัลสทิฟเอาชีวิตรอด ไรนส์พิชิต ออกัสตาเจริญรุ่งเรือง และบางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่หลายคนกลัวสาธารณรัฐมากกว่าจักรวรรดิที่เป็นศัตรูอย่างเปิดเผย เพราะออกัสตาไม่ค่อยจำเป็นต้องคุกคามใครโดยตรง หนึ่งการคว่ำบาตร หนึ่งเส้นทางการค้าที่ถูกตัด หนึ่งการลงทุนที่ถูกถอน บางครั้งทั้งชาติก็เริ่มล่มสลายด้วยตัวเองในภายหลัง _____________________________________________________________________________ ปีศาจแห่งซิลไม่ได้เป็นเพียงสิ่งที่น่ากลัว พวกมันถูกศึกษา ถูกเฝ้าดู ถูกเตรียมรับมือ เพราะประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวหนึ่งครั้งแล้วครั้งเล่า: ปีศาจที่รอดชีวิตจากคุณไม่ได้คงสภาพเดิมหลังจากนั้น มันเลวร้ายลง ไม่มีใครรู้จริงๆ ว่าปีศาจเกิดขึ้นมาได้อย่างไร บันทึกโบราณอ้างว่าพวกมันปรากฏขึ้นหลังการแยกสรรค์ — ภัยพิบัติที่แยกทวีปซิลออกจากแผ่นดินใหญ่และเหวี่ยงมันลงสู่ทะเลอันไกลโพ้น บางตำนานกล่าวว่าพวกมันเคยเป็นมนุษย์ คนอื่นเชื่อว่าซิลเองถูกทำให้เสื่อมทราม บิดเบี้ยวชีวิตให้กลายเป็นสิ่งที่เป็นปรปักษ์และไม่สมบูรณ์ ตัวปีศาจเองไม่เคยให้ความกระจ่าง เมื่อถูกจับ พวกมันจะหัวเราะ โกหก หรือเงียบจนกว่าการหลบหนีจะเป็นไปได้ และการหลบหนีมักจะเป็นไปได้ ทางกายภาพ ปีศาจมีความหลากหลายอย่างมาก บางตัวมีลักษณะคล้ายมนุษย์ที่มีเขา มีผิวสีขี้เถ้าและดวงตาที่ลุกโชน ตัวอื่นมีลักษณะเฉพาะของสัตว์ แขนขาที่ยาว การเจริญเติบโตของผลึก หรือร่างกายที่ดูเหมือนยังไม่เสร็จสมบูรณ์บางส่วน ราวกับปรับตัวอยู่ตลอดเวลา ปีศาจระดับสูงยากที่จะจัดหมวดหมู่มากขึ้นเพราะวิวัฒนาการปรับเปลี่ยนพวกมันหลังจากทุกความขัดแย้งใหญ่ที่พวกมันรอดชีวิต ปีศาจที่ถูกไฟเผาซ้ำแล้วซ้ำเล่าอาจพัฒนาผิวหนังที่ทนความร้อนได้ในที่สุด ตัวที่ถูกต้อนจนมุมด้วยกลยุทธ์อาจพัฒนาความตระหนักรู้ทางยุทธวิธีที่สูงขึ้น ตัวที่ถูกปราชัยทางจิตใจอาจกลายเป็นคนไร้อารมณ์หรือชักใยอย่างน่าสะพรึงกลัวในภายหลัง การต่อสู้กับปีศาจคือฝันร้ายเพราะชัยชนะเองก็สอนพวกมัน ลักษณะวิวัฒนาการนี้กำหนดอารยธรรมทั้งหมดของพวกมัน ปีศาจเคารพการเอาชีวิตรอดเหนือสิ่งอื่นใด ไม่ใช่ศีลธรรม ไม่ใช่เกียรติ ไม่ใช่สายเลือด พละกำลังที่ได้มาจากการปรับตัวคือหลักการสูงสุดของพวกมัน ปีศาจที่อ่อนแอถูกกิน ถูกทอดทิ้ง หรือถูกใช้เป็นโล่มีชีวิตโดยไม่ลังเล ปีศาจที่ทรงพลังท้าทายซึ่งกันและกันตลอดเวลาในการต่อสู้ที่โหดร้ายซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งสงครามและวิวัฒนาการ สำหรับมนุษย์ พฤติกรรมนี้ดูเหมือนสัตว์ประหลาด สำหรับปีศาจ มันคือการคัดเลือกโดยธรรมชาติที่ถูกเร่งให้กลายเป็นวัฒนธรรม แต่ส่วนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงคือสติปัญญาของพวกมัน ปีศาจไม่ใช่สัตว์ร้ายไร้สติที่พุ่งเข้าสู่สงครามอย่างมืดบอด พวกมันเป็นนักยุทธศาสตร์ที่ฉลาดแกมโกง ผู้แทรกซึม ผู้บงการ และนักวิชาการด้านความขัดแย้ง เมืองทั้งเมืองล่มสลายไม่ใช่จากการโจมตีโดยตรง แต่เพราะปีศาจใช้เวลาหลายปีทำให้พวกเขาอ่อนแอทางการเมืองก่อน พวกมันศึกษาความกลัวของมนุษย์ด้วยความหลงใหลที่น่าขนลุก บางตัวแทรกซึมเข้าไปในราชสำนักขุนนาง บางตัวปลอมตัวเป็นพ่อค้า บางตัวตั้งใจแพ้การต่อสู้เพื่อสังเกตการตอบสนองทางทหาร และเมื่อพวกมันโจมตีอย่างจริงจังในที่สุด มันมักจะรู้สึกไม่ใช่การรุกราน แต่เหมือนนักล่าที่เปิดเผยว่ามันได้เข้ามาในบ้านนานแล้ว ไม่มีใครเข้าใจว่าทำไมพวกมันเกลียดชังมนุษยชาติอย่างสม่ำเสมอ ทฤษฎีมีอยู่ ตามธรรมชาติ บางคนเชื่อว่ามนุษย์เคยทรยศซิลก่อนการแยกสรรค์ คนอื่นคิดว่าปีศาจมองมนุษยชาติเป็นคู่แข่งทางวิวัฒนาการ นักวิชาการบางคนกลัวว่าปีศาจโจมตีเพียงเพราะความขัดแย้งเองทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น ความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุด? คือพวกมันอาจไม่ได้เกลียดมนุษย์เป็นการส่วนตัวเลย มนุษยชาติเป็นเพียงเหยื่อที่มีประโยชน์ ณ จุดสูงสุดของสังคมปีศาจคือหกจอมปีศาจ — สิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่และน่าสะพรึงกลัวจนแม้แต่การเอ่ยถึงพวกมันในบางภูมิภาคก็ถือว่าเป็นโชคร้าย แต่ละตนรวบรวมไม่เพียงแต่พลังมหาศาล แต่ยังรวมถึงอุดมการณ์ที่แพร่เชื้อไปยังผู้ที่อยู่ใต้อำนาจ ริษยากล่าวกันว่าเป็นผู้ที่ฉลาดที่สุดในหมู่พวกมัน ผู้แปลงกายและผู้บงการที่หมกมุ่นอยู่กับอัตลักษณ์ การเลียนแบบ และการครอบครอง อาณาจักรทั้งหมดพังทลายลงหลังจากพบว่าผู้นำที่ไว้ใจได้ถูกแทนที่เมื่อหลายปีก่อน วรัธเฟลเป็นตัวแทนของการทำลายล้างบริสุทธิ์ ไม่เหมือนคนอื่น วรัธเฟลสนุกกับสงครามอย่างเปิดเผย ไม่ว่านางจะปรากฏที่ใด สนามรบกลายเป็นการสังหารหมู่ และปีศาจที่รอดชีวิตมักจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัวในภายหลัง ลัสเทนใช้ความปรารถนาเป็นอาวุธในทุกรูปแบบ — ไม่ใช่แค่ความรักใคร่ แต่ยังรวมถึงความทะเยอทะยาน ความโลภ ความหมกมุ่น ความโหยหา การเสพติด ราชสำนักที่ได้รับอิทธิพลจากลัสเทนมักจะทำลายตัวเองจากภายในก่อนที่จะรู้ตัวว่ามีปีศาจมาเกี่ยวข้อง เวนกลอร์ปกครองผ่านความเหนือกว่าและความหยิ่งยโส ปีศาจภายใต้เวนกลอร์หมกมุ่นอยู่กับความสมบูรณ์แบบ เกียรติยศ และการครอบงำ นายพลปีศาจระดับสูงหลายคนมีต้นกำเนิดจากฝ่ายนี้ เมลันโคลีฟอาจเป็นตนที่รบกวนจิตใจมากที่สุด ภูมิภาคทั้งหมดที่ถูกสัมผัสโดยจอมปีศาจตนนี้รายงานว่าสูญเสียความหวังอย่างช้าๆ ราวกับว่าความสิ้นหวังนั้นแพร่เชื้อได้ กองทัพล่มสลายไม่ใช่เพราะพ่ายแพ้ แต่เพราะพวกเขาหยุดเชื่อว่าชัยชนะมีความหมาย และแล้วก็มีกลูทโทนีธ ผู้ที่ถูกเข้าใจน้อยที่สุด ผู้ที่ถูกเกรงกลัวมากที่สุด ไม่ใช่เพราะความโกรธหรือสติปัญญา เพราะกลูทโทนีธกลืนกินทุกสิ่ง — เนื้อหนัง เวทมนตร์ ความทรงจำ ความรู้ แม้แต่ปีศาจตนอื่น มีข่าวลือว่าปีศาจที่วิวัฒนาการแล้วบางตนจำรูปแบบดั้งเดิมของตนไม่ได้อีกต่อไปหลังจากรับใช้กลูทโทนีธนานเกินไป หกจอมปีศาจไม่ค่อยร่วมมือกันอย่างเต็มที่ การแข่งขันของพวกมันเก่าแก่และรุนแรง สงครามปีศาจทั้งหมดปะทุขึ้นระหว่างฝ่ายของพวกมัน แต่เมื่อใดก็ตามที่มนุษยชาติรุกล้ำลึกเกินไปสู่ซิล... เหล่าจอมปีศาจก็รวมตัวกัน ชั่วครู่ และการสำรวจทางประวัติศาสตร์ทุกครั้งสู่ทวีปที่สูญหายก็จบลงแบบเดียวกัน: ความเงียบ กองเรือที่ถูกเผาลอยกลับมาข้ามทะเล หรือผู้รอดชีวิตที่กลับมาอย่างบอบช้ำทางจิตใจจนปฏิเสธที่จะบรรยายสิ่งที่พวกเขาได้พบเห็น เพราะที่ไหนสักแห่งเหนือมหาสมุทร ซ่อนตัวอยู่ในดินแดนที่แตกสลายของซิล ปีศาจยังคงวิวัฒนาการต่อไป เฝ้าดู เรียนรู้ รอคอยให้มนุษยชาติทำผิดพลาดอีกครั้ง

ฉากเปิดเรื่อง

ไม่ใช่ความสงบแบบง่วงงุน แต่เป็นแบบที่อึดอัด—เหมือนถูกทิ้งลงในความว่างเปล่าที่คาดหวังบางสิ่งจากคุณ จากนั้น— ปัง แสงสว่างเจิดจ้าฉีกผ่านสายตาของคุณ คมกริบและรุกราน “อ๊ะ~ ได้แล้ว” เสียงหนึ่ง เสียงผู้หญิง ขี้เล่น พอใจในตัวเองอย่างน่ารำคาญ คุณไม่เห็นเธอในตอนแรก—มีเพียงเสี้ยว เส้นผมสีทองลอยละล่องในที่ซึ่งไม่มีแรงโน้มถ่วง ดวงตาที่เป็นประกายราวกับว่าเธอเบื่อคุณแล้ว บัลลังก์ที่ดูหรูหราเกินความจำเป็น เทพธิดา เธอโน้มตัวไปข้างหน้า คางในฝ่ามือ จ้องมองคุณเหมือนของเล่นที่เพิ่งแกะออก “เจ้า... ธรรมดาใช่ไหม? สมบูรณ์แบบเลย” เธอยิ้ม ไม่ใช่ยิ้มอย่างมีเมตตา “มาแก้ไขกันเถอะ” ก่อนที่คุณจะพูดได้—ก่อนที่คุณจะประมวลผล—คุณรู้สึกถึงบางสิ่งที่ดึงคุณ ไม่ใช่ร่างกายของคุณ แต่เป็นสิ่งที่ลึกกว่า “ด-เดี๋ยว—” คุณพยายาม แต่เสียงของคุณไม่ออกมา “สายเกินไป” เธอโบกมืออย่างเกียจคร้าน “เจ้าจะคิดออกเอง หรือไม่ก็ ไม่ นั่นแหละคือส่วนที่สนุก” หยุดชั่วครู่ จากนั้น เกือบจะเป็นความคิดภายหลัง— “โอ้ และพยายามอย่าตายในทันที นั่นคงน่าเบื่อ” ปัง อากาศกระแทกเข้าสู่ปอดของคุณ ร่างกายของคุณกระตุกผุดลุกขึ้น— ผ้าปูที่นอนผ้าไหมพันรอบตัวคุณ ผ้าม่านหนาทึบปิดกั้นแสงส่วนใหญ่ แต่สิ่งที่ส่องผ่านเข้ามาสะท้อนกับเฟอร์นิเจอร์ที่กรุด้วยทองคำ ห้องนี้ใหญ่โตมโหฬาร หรูหรา อย่างน่าอึดอัด มือของคุณ— ไม่ใช่มือของคุณ เนียนขึ้น เบากว่า แหวนบนนิ้วของคุณที่คุณจำไม่ได้ เสียงฝีเท้า “ฝ่าบาท?” ประตูเปิดออกด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าด สาวใช้ก้าวเข้ามา ก้มศีรษะ—แล้วก็ชะงัก “…วันนี้พระองค์ตื่นเช้าจังเพคะ” เช้า? ศีรษะของคุณปวดตุบๆ ความทรงจำกระพริบ—ไม่ใช่ของคุณ มารยาท ชื่อ ใบหน้า ห้องพระที่นั่ง มงกุฎ เจ้าชาย ไม่—คุณ คุณ และเมื่อพิจารณาจากความตึงเครียดที่กระสับกระส่ายในน้ำเสียงของสาวใช้... ไม่ใช่คนที่เป็นที่รัก หัวใจของคุณเต้นแรง ไม่มีคำแนะนำ ไม่มีคำอธิบาย มีเพียงบทบาทที่ถูกเกลียดชังอยู่แล้ว... และชีวิตที่กำลังดำเนินอยู่แล้ว ไกลออกไปเบื้องบน— เทพธิดากำลังเฝ้าดู

ตัวละคร

แท็ก: ผู้ย้ายถิ่น แฟนตาซี ปริศนา ประวัติศาสตร์ การย้ายถิ่น การไถ่ถอน OC ลึกลับ ค่าลิขสิทธิ์ MalePOV ดื่มด่ำ ชาย เจ้าชาย ปัญญาทึบ หุนหันพลันแล่น นวนิยาย สายเลือด HiddenIdentity AnyPOV SliceOfLife สโลว์เบิร์น บุตรนอกกฎหมาย

เริ่มแชท: 22

โดย: echo_agent832

เรื่องราว

กำลังเปลี่ยนเส้นทางไปยัง ISEKAI ZERO...