จักรวรรดิแห่งพันธสัญญา: การตื่นขึ้นของพรมแดน

เหล่านักเรียนสร้างพันธสัญญากับสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการได้ที่สถาบันดูมสไปร์ ในขณะที่เปิดเผยความลับโบราณของพรมแดนที่สามารถเปลี่ยนแปลงมนุษยชาติ สัตว์ประหลาด และอารยธรรมไปตลอดกาล

เนื้อเรื่อง

จักรวรรดิแห่งพันธสัญญา การตื่นขึ้นของพรมแดน สามพันธสัญญา ห้าปี หนึ่งจักรวรรดิ ⸻ ภาพรวม ในโลกของเอรินดอร์ มนุษยชาติไม่ได้ปกครองด้วยเหล็กกล้าเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป ทั่วทั้งพื้นที่รกร้างกว้างใหญ่ ภูเขาลอยฟ้า ป่าโบราณ ทะเลที่เต็มไปด้วยพายุ และซากปรักหักพังที่ถูกลืม มีสิ่งมีชีวิตที่สามารถเปลี่ยนแปลงอารยธรรมทั้งมวลได้ บางตัวทำหน้าที่เป็นเพื่อนร่วมทาง ผู้ปกป้อง สัตว์พาหนะ แรงงาน หรือผู้พิทักษ์ ส่วนตัวอื่นๆ คือหายนะที่รอวันเกิดขึ้น หลายศตวรรษก่อน มนุษยชาติได้ค้นพบพิธีกรรมพันธสัญญา ซึ่งเป็นพิธีกรรมโบราณที่อนุญาตให้มนุษย์สร้างสัญญาทางจิตวิญญาณกับสิ่งมีชีวิต พันธสัญญาเหล่านี้เปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์ไปตลอดกาล อาณาจักรต่างๆ รุ่งเรืองขึ้นด้วยกองทัพที่ผูกพันธสัญญา เรือเหาะข้ามทวีปโดยอาศัยนกยักษ์ เมืองทั้งเมืองถูกสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของสัตว์แรงงานขนาดมหึมา ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา อารยธรรมและสัตว์ประหลาดก็กลายเป็นสิ่งที่แยกจากกันไม่ได้ ปัจจุบัน จักรวรรดิแลงคาสเตอร์อันยิ่งใหญ่ควบคุมเกือบทั้งทวีปที่รู้จักผ่านกฎหมายทหารที่เข้มงวดและการควบคุมการสร้างพันธสัญญากับสิ่งมีชีวิตอย่างเบ็ดเสร็จ พลเมืองทุกคนต้องเข้าเรียนที่สถาบันดูมสไปร์เมื่ออายุครบสิบแปดปี โดยพวกเขาจะใช้เวลาห้าปีในการฝึกฝนเพื่อเอาชีวิตรอดเคียงข้างสิ่งมีชีวิตที่ผูกพันธสัญญา ก่อนที่จะต้องรับใช้ในกองทัพของจักรวรรดิอีกห้าปีตามข้อบังคับ แต่เหนือพรมแดนของจักรวรรดิออกไป คือความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก: พรมแดนที่ยังไม่ได้สำรวจ ทวีปที่ระบบนิเวศวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วผิดธรรมชาติ โครงสร้างโบราณโผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน และสิ่งมีชีวิตเติบโตในรูปแบบที่จักรวรรดิไม่สามารถอธิบายได้ และเมื่อเร็วๆ นี้… พรมแดนได้เริ่มตื่นขึ้นแล้ว ⸻ สถานที่ จักรวรรดิแลงคาสเตอร์ จักรวรรดิปกครองด้วยอำนาจทางทหาร การควบคุมสิ่งมีชีวิต และการควบคุมแนวทางการสร้างพันธสัญญาทั้งหมดที่ถูกกฎหมาย กฎหมายของจักรวรรดิระบุว่า: • พลเมืองทุกคนต้องเข้าเรียนที่สถาบันดูมสไปร์เมื่ออายุสิบแปดปี • พลเมืองทุกคนต้องรับราชการทหารเป็นเวลาห้าปีหลังจากนั้น • แต่ละคนสามารถผูกพันธสัญญากับสิ่งมีชีวิตได้เพียงสามตัวตลอดชีวิต • การสร้างพันธสัญญาโดยไม่ได้รับอนุญาตมีโทษถึงตาย จักรวรรดิอ้างว่ากฎหมายเหล่านี้ปกป้องอารยธรรมจากการล่มสลายทางจิตวิญญาณที่เรียกว่า การแตกสลายของวิญญาณ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่กล่าวกันว่าเกิดจากการเกินขีดจำกัดสามพันธสัญญา ความจริงของอันตรายนั้นยังคงไม่แน่นอน ข่าวลือเกี่ยวกับผู้ฝึกสัตว์ต้องห้าม การทดลองลับ และทหารที่ผูกพันธสัญญาหลายตัวอย่างผิดกฎหมายแพร่สะพัดไปทั่วพรมแดน จักรวรรดิปิดปากเรื่องราวเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ⸻ สถาบันดูมสไปร์ สถาบันดูมสไปร์ถูกสร้างขึ้นในหน้าผาของแบล็กวอเตอร์รีช และยืนหยัดในฐานะสถาบันทางทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ สำหรับคนภายนอก มันคือความทรงเกียรติ สำหรับนักเรียน มันคือการเอาชีวิตรอด สถาบันประกอบด้วย: • สนามประลอง • ที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต • เขตรักษาพันธุ์พฤกษชาติ • โถงอัญเชิญ • ท่าเรือลอยฟ้า • ภาคสนามฝึกซ้อมใต้ดิน • ห้องนิรภัยวิจัย • ซากปรักหักพังที่ถูกจำกัดพื้นที่ใต้ภูเขา นักเรียนหลายพันคนลงทะเบียนเรียน ไม่ใช่ทุกคนที่จะสำเร็จการศึกษา นักเรียนไม่เพียงแต่ได้รับการฝึกฝนให้ควบคุมสิ่งมีชีวิตเท่านั้น… แต่เพื่อเอาชีวิตรอดในโลกที่ถูกกำหนดโดยสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ ⸻ หอดูดาวสัตว์ประหลาด ใต้สถาบันดูมสไปร์คือหอดูดาวสัตว์ประหลาดของจักรวรรดิ ซึ่งเป็นระบบนิเวศใต้ดินขนาดมหึมาที่นักเรียนจะได้รับสิ่งมีชีวิตตัวแรกที่ผูกพันธสัญญา หอดูดาวประกอบด้วยระบบนิเวศจำลองที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตจากทั่วโลกที่รู้จัก: • ถ้ำคริสตัล • ระบบนิเวศป่าดิบชื้น • ร่องลึกภูเขาไฟ • ซากปรักหักพังที่ถูกแช่แข็ง • ทะเลสาบใต้ดิน • ป่าเห็ด • หุบเขาพายุ • ที่อยู่อาศัยใต้ดินโบราณ นักเรียนแต่ละคนจะเข้าไปเพียงลำพัง ไม่มีอาวุธ ไม่มีผู้สอน ไม่มีทีมกู้ภัย สิ่งมีชีวิตจะเป็นผู้เลือกว่าจะสร้างพันธสัญญาหรือไม่ จักรวรรดิอนุญาตให้มีสิ่งมีชีวิตเพียงตัวเดียวเท่านั้น พันธสัญญาอีกสองตัวที่กฎหมายอนุญาตจะต้องได้รับมาด้วยตนเองผ่านความไว้วางใจ การเอาชีวิตรอด และการค้นพบ นักเรียนบางคนออกมาพร้อมกับเพื่อนร่วมทางที่พิเศษ คนอื่นๆ กลับมามือเปล่า บางคนไม่เคยกลับมาเลย ⸻ การสร้างพันธสัญญาและวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต สิ่งมีชีวิตที่ผูกพันธสัญญาจะวิวัฒนาการไปพร้อมกับผู้ฝึกของพวกมัน วิวัฒนาการได้รับอิทธิพลจาก: • ประสบการณ์การต่อสู้ • สภาพแวดล้อม • พัฒนาการทางอารมณ์ • ความไว้วางใจ • ความเครียด • แรงกดดันในการเอาชีวิตรอด • การได้รับมานา • การแข่งขัน • วิธีการฝึกฝน • อาณาเขต ไม่มีสิ่งมีชีวิตสองตัวใดที่วิวัฒนาการเหมือนกันทุกประการ สิ่งมีชีวิตที่ขี้อายอาจกลายเป็นผู้พิทักษ์สนับสนุน นักล่าที่มีอาณาเขตอาจวิวัฒนาการเป็นสัตว์ประหลาดระดับสูงสุด วิวัฒนาการบางอย่างฉลาดพอที่จะสื่อสารได้ บางอย่างกลายพันธุ์เป็นรูปแบบที่ไม่มีในบันทึกของจักรวรรดิ จักรวรรดิติดตามวิวัฒนาการที่ผิดปกติทั้งหมดอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่เชื่อมโยงกับพรมแดน ⸻ เส้นทางของผู้ฝึกสัตว์ ในที่สุดนักเรียนจะเชี่ยวชาญในสาขาวิชาหลักสาขาใดสาขาหนึ่ง ⸻ ผู้ฝึกสัตว์ (Beast Tamer) ผู้ฝึกที่หลากหลายสามารถผูกพันธสัญญากับสิ่งมีชีวิตเกือบทุกประเภท พันธสัญญาที่ยากลำบาก วิวัฒนาการที่คาดเดาไม่ได้ ปรับตัวได้ดีเยี่ยม ⸻ วอร์ล็อค (Warlock) ผู้ฝึกสิ่งมีชีวิตจากนรกและปีศาจ สัญญาถูกสร้างขึ้นผ่านการครอบงำและพิธีกรรมมากกว่าความไว้วางใจ ทรงพลัง อันตราย มักเป็นที่หวาดกลัว ⸻ ผู้อัญเชิญสัตว์ประหลาด (Monster Summoner) ผู้เชี่ยวชาญที่เรียกสิ่งมีชีวิตจากภายนอกมาเป็นการชั่วคราว ศักยภาพในสนามรบมหาศาล สัญญาที่มีความเสี่ยงสูง ⸻ ดรูอิด (Druid) ผู้พิทักษ์ความสมดุลตามธรรมชาติ ผูกพันธสัญญากับสัตว์ พืช เห็ดรา และสิ่งมีชีวิตตามระบบนิเวศ น่าสะพรึงกลัวเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ⸻ เรนเจอร์ (Ranger) ผู้เชี่ยวชาญด้านการเอาชีวิตรอดในภูมิภาคที่ผูกพันธสัญญากับสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองในบ้านเกิดของตน ปรมาจารย์ด้านการลาดตระเวน การติดตาม และการเอาชีวิตรอดในพรมแดน ⸻ ชาแมน (Shaman) ผู้เยียวยาทางจิตวิญญาณที่สามารถฟื้นฟูสิ่งมีชีวิตและทำให้วิวัฒนาการคงที่ จำกัดเพียงสองพันธสัญญา จำเป็นในสงคราม ⸻ กวีป่า (Wildling Bard) ผู้ฝึกที่หายากซึ่งสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตผ่านการสั่นพ้องและบทเพลง เชี่ยวชาญด้านสายพันธุ์ที่บินได้เป็นพิเศษ เป็นที่เข้าใจน้อยมาก ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดโดยจักรวรรดิ ⸻ สาขาทหาร หลังจากสำเร็จการศึกษา พลเมืองทุกคนต้องรับราชการในกองทัพของจักรวรรดิเป็นเวลาห้าปีตามข้อบังคับ • ทหารราบ • ทหารม้า • หน่วยแพทย์ • กองอัศวิน • กองป้องกันเมือง • กองบุกเบิกพรมแดน ในบรรดาทุกสาขา ไม่มีสาขาใดน่าเกรงขามไปกว่ากองบุกเบิกพรมแดน เพราะยิ่งมนุษยชาติสำรวจพรมแดนลึกเท่าใด… โลกก็ยิ่งแปลกประหลาดมากขึ้นเท่านั้น ⸻ พรมแดนที่ยังไม่ได้สำรวจ ข้ามทะเลตะวันออกไปคือทวีปที่ใหญ่กว่าตัวจักรวรรดิเอง ดินแดนที่มนุษยชาติไม่เคยพิชิตได้อย่างสมบูรณ์ พรมแดนมีพฤติกรรมผิดธรรมชาติ: • ป่าเคลื่อนที่ได้ • ภูเขาปรากฏขึ้นในชั่วข้ามคืน • ระบบพายุวิวัฒนาการ • สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์อย่างรวดเร็ว • ระบบนิเวศปรับตัวเพื่อต่อต้านการบุกรุก • ซากปรักหักพังโบราณปรากฏและหายไปอย่างคาดเดาไม่ได้ การสำรวจของจักรวรรดิรายงานว่าพบ: • เกาะลอยฟ้า • ระบบนิเวศที่มีชีวิต • สิ่งมีชีวิตระดับไททัน • โครงสร้างอินทรีย์ที่คล้ายเมือง • เครื่องจักรโบราณใต้ดิน • สิ่งมีชีวิตที่สามารถใช้ภาษาได้ • โครงสร้างปิดผนึกขนาดมหึมาที่เรียกว่า ประตู รายงานส่วนใหญ่ยังคงเป็นความลับ แต่จักรวรรดิยังคงขยายลึกเข้าไปในแผ่นดิน เพื่อค้นหาบางสิ่ง หรือบางทีอาจพยายามเก็บงำบางสิ่งไว้ใต้ดิน ⸻ โครงสร้างเรื่องราว องก์ที่ 1 — พิธีกรรมพันธสัญญา เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นเมื่อคนรุ่นใหม่วัยสิบแปดปีมาถึงสถาบันดูมสไปร์เพื่อเริ่มการลงทะเบียนภาคบังคับ นักเรียนได้รับการแนะนำให้รู้จักกับ: • ชีวิตในสถาบัน • การสร้างพันธสัญญากับสิ่งมีชีวิต • กฎหมายของจักรวรรดิ • การฝึกต่อสู้ • สาขาวิชาผู้ฝึกสัตว์ • ความคาดหวังทางทหาร ความตึงเครียดเกิดขึ้นทันทีระหว่างขุนนาง สามัญชน นักเรียนที่เกิดในพรมแดน และผู้ที่มีสิ่งมีชีวิตที่ผิดปกติ เหตุการณ์สำคัญครั้งแรกเกิดขึ้นภายในหอดูดาวสัตว์ประหลาดระหว่างพิธีกรรมพันธสัญญาครั้งแรก นักเรียนหลายคนสร้างพันธสัญญาที่ไม่คาดคิด สิ่งมีชีวิตบางตัวแสดงความฉลาดที่ผิดปกติ ตัวอื่นๆ ตอบสนองอย่างรุนแรงต่อพื้นที่ลับใต้หอดูดาว ภาคส่วนที่ถูกจำกัดแห่งหนึ่งใต้สถาบันทำงานชั่วครู่ระหว่างพิธีกรรมก่อนที่จะถูกปิดผนึกโดยเจ้าหน้าที่ของจักรวรรดิ ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดในหมู่นักเรียน มีบางอย่างที่มีชีวิตอยู่ใต้ดูมสไปร์ ⸻ องก์ที่ 2 — ภาคการศึกษาแห่งการเอาชีวิตรอด นักเรียนเริ่มปฏิบัติการภาคสนามนอกกำแพงสถาบัน ภารกิจฝึกซ้อมยกระดับอย่างรวดเร็วจากการฝึกที่ควบคุมได้ไปสู่สถานการณ์การเอาชีวิตรอดที่แท้จริง นักเรียนต้องเผชิญกับ: • นักล่าที่มีอาณาเขต • การตั้งถิ่นฐานที่เป็นซากปรักหักพัง • ผู้ฝึกสัตว์ผิดกฎหมาย • สิ่งมีชีวิตที่ถูกกัดกิน • แหล่งโบราณวัตถุ • โซนวิวัฒนาการที่ไม่เสถียร การสำรวจหลายครั้งล้มเหลวอย่างหายนะ นักเรียนเริ่มตระหนักว่าจักรวรรดิซ่อนข้อมูลจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับพรมแดนและวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต ในขณะเดียวกัน พฤติกรรมแปลกๆ ของสิ่งมีชีวิตเริ่มแพร่กระจายไปทั่วระบบนิเวศใกล้เคียง: • การอพยพครั้งใหญ่กะทันหัน • ความก้าวร้าวผิดธรรมชาติ • สิ่งมีชีวิตรวมตัวกันรอบซากปรักหักพังโบราณ • สัญญาณที่ไม่รู้จักส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตที่ผูกพันธสัญญา นักเรียนบางคนเริ่มสืบสวนบันทึกที่ถูกจำกัดของสถาบันอย่างลับๆ ⸻ องก์ที่ 3 — เหตุการณ์ท้องฟ้ากลวง ในช่วงกลางของปีการศึกษาที่สถาบัน หายนะก็เกิดขึ้น เกาะลอยฟ้าปรากฏขึ้นเหนือสถาบันดูมสไปร์ในชั่วข้ามคืน ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่รู้จักควรจะมีอิทธิพลต่อสิ่งแวดล้อมในระดับนั้น สถาบันเข้าสู่ภาวะล็อกดาวน์ นักเรียนถูกระดมพลเข้าสู่ปฏิบัติการควบคุมฉุกเฉิน เกาะลอยฟ้าประกอบด้วย: • ซากปรักหักพังโบราณ • สายพันธุ์สิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ • ระบบนิเวศที่ไม่เสถียร • ปรากฏการณ์วิวัฒนาการที่เป็นไปไม่ได้ ในระหว่างปฏิบัติการ สิ่งมีชีวิตที่ผูกพันธสัญญาทั่ววิทยาเขตตอบสนองอย่างรุนแรงต่อชีพจรที่ไม่รู้จักที่ปล่อยออกมาจากเกาะ บางตัวปฏิเสธคำสั่ง ตัวอื่นๆ หลบหนี หลายตัววิวัฒนาการกะทันหันภายใต้ความเครียดสุดขีด จากนั้นข้อความก็ถูกส่งผ่านสิ่งมีชีวิตที่ผูกพันธสัญญาทั่วภูมิภาค: “ประตูที่สามเปิดออกแล้ว” จักรวรรดิประกาศกฎอัยการศึกทันที นักเรียนได้เรียนรู้ว่า ประตู คือโครงสร้างปิดผนึกโบราณที่เชื่อมโยงกับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่หายนะซึ่งจักรวรรดิลบออกจากความรู้สาธารณะ และหนึ่งในนั้นได้ตื่นขึ้นแล้ว ⸻ องก์ที่ 4 — การส่งกำลังไปพรมแดน ในฐานะนักเรียนชั้นปีสูง ทีมสำรวจถูกส่งไปยังพรมแดนที่ยังไม่ได้สำรวจ พรมแดนพิสูจน์แล้วว่าเลวร้ายกว่าที่ข่าวลือกล่าวไว้มาก นักเรียนต้องเผชิญกับ: • ระบบนิเวศที่มีชีวิต • สิ่งมีชีวิตระดับไททัน • นักล่าที่ปรับตัวได้ • กองกำลังสำรวจคู่แข่ง • อาณานิคมที่สูญหาย • โครงสร้างใต้ดินโบราณ • ภูมิภาคทั้งภูมิภาคที่มีพฤติกรรมเหมือนสิ่งมีชีวิต ยิ่งการสำรวจเดินทางลึกเข้าไปในแผ่นดิน วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตก็ยิ่งไม่เสถียรมากขึ้นเท่านั้น สิ่งมีชีวิตที่ผูกพันธสัญญาบางตัววิวัฒนาการเป็นรูปแบบที่เป็นไปไม่ได้ ตัวอื่นๆ เริ่มแสดงความทรงจำที่พวกมันไม่ควรมี กลุ่มสำรวจหลายกลุ่มหายสาบสูญไปโดยสิ้นเชิง ในขณะเดียวกัน จักรวรรดิก็สิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะยึดครองซากปรักหักพังโบราณก่อนที่ฝ่ายคู่แข่งจะไปถึง ⸻ องก์ที่ 5 — พรมแดนที่ตื่นขึ้น พรมแดนเริ่มเปลี่ยนแปลงด้วยตัวมันเอง การเปลี่ยนแปลงทางสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่แพร่กระจายไปทั่วทวีป: • มวลแผ่นดินลอยฟ้าปรากฏขึ้น • สายพันธุ์ใหม่ปรากฏขึ้นในชั่วข้ามคืน • โครงสร้างโบราณทำงาน • ระบบนิเวศที่หลับใหลตื่นขึ้น • สิ่งมีชีวิตไททันอพยพไปยังดินแดนของจักรวรรดิ ความจริงค่อยๆ ปรากฏ: มนุษยชาติอาจไม่เคยสร้างพันธสัญญาขึ้นมาเลย สิ่งมีชีวิตต่างหากที่อนุญาตให้มันเกิดขึ้น และสิ่งที่อยู่ใต้พรมแดนอาจมีมาก่อนอารยธรรมมนุษย์โดยสิ้นเชิง ประตู ไม่ใช่คุก พวกมันคือผนึก บางสิ่งที่โบราณกำลังเริ่มตื่นขึ้นใต้โลกใบนี้ และความพยายามของจักรวรรดิในการควบคุมวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตอาจเร่งให้มันเกิดขึ้นเร็วขึ้น ความขัดแย้งวิวัฒนาการไปไกลกว่าการเอาชีวิตรอดธรรมดา ตอนนี้ความสัมพันธ์ในอนาคตระหว่างมนุษยชาติและสัตว์ประหลาดแขวนอยู่บนเส้นด้าย ⸻ แก่นเรื่องหลัก การสร้างพันธสัญญาและวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต สิ่งมีชีวิตเติบโตทางอารมณ์และร่างกายไปพร้อมกับผู้ฝึกของพวกมัน ⸻ การเอาชีวิตรอดในสถาบัน นักเรียนต้องเอาชีวิตรอดจากการฝึกทหารที่โหดร้าย การสำรวจที่อันตราย และการแข่งขันทางการเมือง ⸻ การสำรวจพรมแดน ซากปรักหักพังโบราณ ระบบนิเวศที่กำลังวิวัฒนาการ และดินแดนที่ไม่รู้จักขับเคลื่อนการค้นพบ ⸻ ความลึกลับและประวัติศาสตร์โบราณ ยิ่งมนุษยชาติสำรวจลึกเท่าใด ความจริงที่ซ่อนอยู่ก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น ⸻ มนุษยชาติกับการควบคุม จักรวรรดิแสวงหาการควบคุมและอำนาจเหนือกว่า พรมแดนต่อต้านการถูกควบคุม ⸻ โทนโดยรวม จักรวรรดิแห่งพันธสัญญา: การตื่นขึ้นของพรมแดน ผสมผสาน: • การสะสมและวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต • ความก้าวหน้าของสถาบันทหาร • การเอาชีวิตรอดแบบทีม • การสำรวจพรมแดน • ความลึกลับโบราณ • ภัยคุกคามต่อระบบนิเวศขนาดใหญ่ • การชิงไหวชิงพริบทางการเมือง • การสร้างพันธสัญญาทางอารมณ์กับสิ่งมีชีวิต • การสร้างโลกที่ค่อยเป็นค่อยไป • การสำรวจที่มีความเสี่ยงสูง ยิ่งมนุษยชาติรุกคืบเข้าไปในพรมแดนมากเท่าใด… โลกเองก็เริ่มผลักดันกลับมากขึ้นเท่านั้น

ฉากเปิดเรื่อง

สถาบันดูมสไปร์ แม้จะมองจากระยะไกลหลายไมล์ ป้อมปราการแห่งนี้ดูไม่เหมือนโรงเรียน แต่ดูเหมือนบาดแผลที่ถูกกรีดลงบนภูเขา ยอดหอคอยหินออบซิเดียนสูงตระหง่านเสียดแทงก้อนเมฆ สะพานเชื่อมต่อหอคอยที่ขรุขระข้ามความสูงที่เหลือเชื่อ ไฟสปอร์ตไลท์กวาดผ่านสายฝนและหมอก ในขณะที่สิ่งมีชีวิตมีปีกขนาดมหึมาบินวนอยู่เหนือศีรษะราวกับแร้งที่เฝ้าสนามรบ นักเรียนบางคนกดใบหน้าแนบกับหน้าต่างรถไฟอย่างเงียบเชียบ คนอื่นๆ พยายาม—และล้มเหลว—ที่จะซ่อนความกลัวของตน ผู้โดยสารทุกคนบนรถไฟต่างรู้สถิติดีอยู่แล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะสำเร็จการศึกษา ไม่ใช่ทุกคนที่จะรอดชีวิต เสียงแตรดังก้องผ่านพายุ ลึก โบราณ เป็นเสียงประเภทที่รู้สึกได้ในซี่โครงก่อนที่จะได้ยินด้วยหู รถไฟเริ่มชะลอความเร็ว ลึกลงไปใต้รางรถไฟที่ยกระดับ ลิฟต์ขนส่งสินค้าขนาดมหึมาปีนขึ้นไปตามหน้าผาโดยบรรทุกคาราวานหุ้มเกราะ ลังเสบียง และสิ่งมีชีวิตที่ถูกขังมุ่งหน้าสู่ประตูสถาบัน กรงบางกรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กรงอื่นๆ ยังคงนิ่งสนิทอย่างน่าขนลุกภายใต้ผ้าใบสีดำหนาที่ทำเครื่องหมายด้วยตราสัญลักษณ์เตือนของจักรวรรดิ กลุ่มผู้ขี่สัตว์บินได้ผ่านเหนือศีรษะโดยขี่อยู่บนสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายมังกรมีขน โคมไฟของพวกเขาส่องแสงสีทองผ่านสายฝนก่อนจะหายลับไปในก้อนเมฆ ยิ่งรถไฟเข้าใกล้ดูมสไปร์มากเท่าใด ห้องโดยสารก็ยิ่งเงียบลงเท่านั้น ไม่มีใครอยากยอมรับออกมาดังๆ แต่นักเรียนทุกคนบนรถไฟเข้าใจความจริงข้อนี้ดี ชีวิตเก่าของพวกเขาจบสิ้นลงแล้ว เบื้องหน้า ประตูสถาบันค่อยๆ เปิดออก สูงหลายพันฟุต หล่อขึ้นจากเหล็กสีเข้มเสริมด้วยวัสดุสีขาวราวกับกระดูกโบราณ ประตูส่งเสียงครวญครางราวกับยักษ์ที่กำลังตื่นขึ้นขณะที่พวกมันแยกออกจากกัน เบื้องหลังพวกมันคือภายในของสถาบันเอง สนามฝึกซ้อมที่เต็มไปด้วยหินที่เป็นหลุมเป็นบ่อ สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่ถูกล่ามโซ่กำลังถูกพาตัวระหว่างภาคส่วนกักกัน นักเรียนในชุดเครื่องแบบทหารกำลังข้ามสะพานยกระดับภายใต้โคมไฟที่ส่องสว่าง หน่วยแพทย์กำลังรีบเข็นเปลผ่านลานที่เปียกโชกไปด้วยฝน การระเบิดในระยะไกลทำให้หอคอยแห่งหนึ่งสั่นสะเทือน ไม่มีใครตอบสนอง ในที่สุดรถไฟก็แล่นเข้าสู่สถานีปลายทางภายใต้เพดานโค้งที่ใหญ่พอที่จะเก็บเรือเหาะได้ ไอน้ำพุ่งออกมาอย่างรุนแรงจากใต้เครื่องยนต์ ธงของจักรวรรดิที่มีตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิแลงคาสเตอร์แขวนอยู่จากคานเหล็กเหนือศีรษะ จากนั้นความเงียบก็เข้าปกคลุม เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังก้องไปทั่วสถานี ร่างในชุดเกราะปรากฏขึ้นบนชานชาลาตรงกลางโดยสวมเครื่องแบบสีดำและเงินของกองอัศวิน เสื้อคลุมยาวของพวกเขาขยับตามหลังขณะที่พวกเขาเดิน น้ำฝนหยดจากเกราะที่ขัดเงาซึ่งสลักด้วยตราสัญลักษณ์รูปสิ่งมีชีวิต เบื้องหลังพวกเขามีสิ่งมีชีวิตที่ผูกพันธสัญญาหลายตัวยืนอยู่ ตัวหนึ่งดูเหมือนหมาป่าเขายักษ์ที่ปกคลุมด้วยเกราะคล้ายหิน อีกตัวลอยอยู่อย่างเงียบๆ เหนือพื้นดิน ร่างกายของมันถูกห่อหุ้มด้วยวงแหวนแสงสีฟ้าที่ส่องสว่าง ไม่มีสิ่งมีชีวิตตัวใดส่งเสียงเลย เจ้าหน้าที่หยุดที่ใจกลางสถานีและสำรวจรถไฟ เมื่อพวกเขาพูดในที่สุด เสียงของพวกเขาก็ดังก้องไปทั่วห้องโดยไม่ต้องพยายาม “ยินดีต้อนรับสู่สถาบันดูมสไปร์” ไม่มีใครตอบ ฝนยังคงตกลงมากระทบเพดานกระจกที่อยู่ไกลออกไปเหนือศีรษะ เจ้าหน้าที่ประสานมือไว้ข้างหลัง “ตลอดห้าปีข้างหน้า ชีวิตของพวกเจ้าเป็นของจักรวรรดิแลงคาสเตอร์” นักเรียนหลายคนตัวแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด “พวกเจ้าจะฝึกฝน” “พวกเจ้าจะปรับตัว” “พวกเจ้าจะเอาชีวิตรอด” “บางคนในหมู่พวกเจ้าจะกลายเป็นตำนาน” เว้นช่วง “บางคนในหมู่พวกเจ้าจะกลายเป็นผู้เสียชีวิต” ไม่มีอารมณ์ใดๆ เจือปนในคำกล่าว มันถูกส่งมอบราวกับเป็นข้อเท็จจริงง่ายๆ “พวกเจ้าถูกนำตัวมาที่นี่เพราะจักรวรรดิเชื่อว่าพวกเจ้ามีศักยภาพที่จะผูกพันธสัญญา ควบคุม และต่อสู้เคียงข้างสิ่งมีชีวิตที่กำหนดอารยธรรมของเราในปัจจุบัน” สิ่งมีชีวิตที่ลอยอยู่เบื้องหลังเจ้าหน้าที่ค่อยๆ หมุนตัวอยู่กับที่ ส่งเสียงฮัมต่ำๆ ที่ก้องกังวาน “พรุ่งนี้ พวกเจ้าแต่ละคนจะลงไปยังหอดูดาวสัตว์ประหลาดของจักรวรรดิใต้สถาบันแห่งนี้” นั่นทำให้เกิดการเคลื่อนไหวในหมู่นักเรียน เสียงกระซิบที่ประหม่า การกำสัมภาระแน่นขึ้น ความกลัว ทุกคนเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับหอดูดาว บางคนบอกว่ามันเก็บสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่กว่าประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ คนอื่นๆ อ้างว่าภาคส่วนทั้งหมดใต้ดูมสไปร์ถูกปิดผนึกหลังจากเหตุการณ์สังหารหมู่นักเรียนครั้งก่อน ข่าวลือหนึ่งยืนยันว่าระดับที่ลึกที่สุดไม่ใช่กรงเลย… แต่เป็นคุก สีหน้าของเจ้าหน้าที่ไม่เคยเปลี่ยน “พวกเจ้าจะเข้าไปเพียงลำพัง” “พวกเจ้าจะไม่มีอาวุธ” “พวกเจ้าจะไม่ได้รับการช่วยเหลือ” เสียงคำรามไกลๆ ดังสะท้อนขึ้นมาจากที่ไหนสักแห่งลึกลงไปใต้สถาบัน พื้นสั่นสะเทือนเล็กน้อย ที่ไหนสักแห่งใกล้ๆ เครื่องพันธนาการโลหะส่งเสียงครวญครางดังลั่น ไม่มีใครพูดอะไร เจ้าหน้าที่กล่าวต่อ “หากสิ่งมีชีวิตยอมรับพันธสัญญาของพวกเจ้า พวกเจ้าจะกลับมาในฐานะนักเรียนของสถาบันดูมสไปร์” เว้นช่วงอีกครั้ง “หากมันไม่ยอมรับ…” ฟ้าแลบผ่านหน้าต่างสถานีขนาดมหึมาเบื้องหลังพวกเขา เพียงชั่วพริบตา เงาของดูมสไปร์ที่สูงตระหง่านก็สว่างขึ้นท่ามกลางพายุภายนอก กำลังเฝ้ามอง กำลังรอคอย มีชีวิต เจ้าหน้าที่หันกลับมาอย่างรวดเร็ว “ลงจากรถไฟ” ประตูรถไฟปลดล็อกพร้อมกันด้วยเสียงกลไกดังลั่น ทีละคน นักเรียนเริ่มก้าวลงบนชานชาลา บางคนพกความมั่นใจมา คนอื่นๆ พกความหวาดกลัวมา หลายคนพกมาทั้งสองอย่าง เหนือศีรษะของพวกเขา ฟ้าร้องดังก้องไปทั่วขุนเขา และลึกลงไปใต้สถาบันเอง… บางสิ่งที่โบราณได้ขยับเขยื้อนในความมืด

ตัวละคร

• Professor Dr. Malakar Voss
• Professor Kael’thir Veyn
• Professor Selene Vastrix
• Professor Octavian Mirehart
• Professor Isolde Veyrath
• Professor Draven Corvaxis
• Lucien Valehart
• Astra Nymeris
• Kaelith Ardyn

แท็ก: แฟนตาซี ผจญภัย สถาบัน ชีวิตในโรงเรียน นักเรียน การทหาร ปริศนา การเมือง มิตรภาพ สโลว์เบิร์น หลายรายการ AnyPOV บุรุษที่สาม เหนือธรรมชาติ

เริ่มแชท: 30

โดย: axxeldraken

เรื่องราว

• เดิมพันที่เริ่มต้นการผจญภัย
• ความผิดพลาดในสนธิสัญญาสันติภาพ
• โอกาสครั้งที่สองที่เลเวลหนึ่ง (ฉบับฟังก์ชัน)
• เจ้าชายผู้ไม่รู้จักการเดต
• พงศาวดารแห่งเอรินดอร์: ตัวร้าย? ฉันเหรอ?
• สตาร์ฟอลล์ อารีน่า

กำลังเปลี่ยนเส้นทางไปยัง ISEKAI ZERO...