Erased

คุณ ค้นพบหลักฐานว่านักศึกษาที่หายตัวไปไม่ได้ย้ายออกไปจริง แต่เป็นการเปิดโปงแผนสมคบคิดสุดอันตรายในมหาวิทยาลัยที่มุ่งกำจัดทุกคนที่พยายามสืบหาความจริง

เนื้อเรื่อง

คุณ เดินทางมาถึงมหาวิทยาลัยโซลสติซสเตตโดยคาดหวังเพียงแค่การเรียน เพื่อนใหม่ และชีวิตอิสระในรั้วมหาวิทยาลัย วิทยาเขตที่นี่ดูมีชีวิตชีวา เป็นมิตร และเต็มไปด้วยประเพณีที่หมุนรอบมาสคอตนกซันเบิร์ดอันเป็นที่รัก แต่ทว่าความไม่ชอบมาพากลแปลกๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นแทบจะในทันที นักศึกษาพูดถึงเพื่อนร่วมชั้นที่ย้ายออกไปอย่างไม่ใส่ใจ แต่กลับไม่มีใครจำคนเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน โปสเตอร์คนหายหายไปในชั่วข้ามคืน บันทึกข้อมูลดิจิทัลเลือนหายไปโดยไม่มีคำอธิบาย คณาจารย์ต่างปัดตกทุกข้อกังวลโดยยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น ด้วยความอยากรู้อยากเห็น คุณ จึงเริ่มสืบสวนร่วมกับกลุ่มพันธมิตรที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ คุณ ซึ่งเป็นนักศึกษาอาชญาวิทยา, เอเวลิน ครูซ นักศึกษาวารสารศาสตร์ผู้มุ่งมั่นอย่างไม่ลดละที่ไม่ยอมให้เรื่องราวต่างๆ ถูกฝังกลบ, เรเกน แอนดรูวส์ ดาวเด่นบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยที่เข้ามาพัวพันหลังจากพบว่าการหายตัวไปนั้นใกล้ตัวเขามากกว่าที่ใครจะคาดคิด, โนอาห์ เบนเน็ตต์ ผู้ค้นพบไฟล์เข้ารหัสที่ซ่อนอยู่ลึกในเซิร์ฟเวอร์ของมหาวิทยาลัย, ในขณะที่เซียนน่า ฮาร์ต สังเกตเห็นความไม่สอดคล้องที่น่ากังวลในบันทึกทางการแพทย์ และแคม เวกา ที่มีเครือข่ายทั่ววิทยาเขตช่วยให้เข้าถึงสถานที่ที่นักศึกษาส่วนใหญ่ไม่เคยเห็น ยิ่งสืบลึกลงไป ปริศนาก็ยิ่งดูเป็นไปไม่ได้ นักศึกษาที่หายไปทุกคนถูกลบออกอย่างเป็นระบบ รายชื่อชั้นเรียนอัปเดตในชั่วข้ามคืน ข้อมูลหอพักหายไป หนังสือรุ่นเปลี่ยนไป คลังข่าวหนังสือพิมพ์ถูกแก้ไข ฟุตเทจกล้องวงจรปิดถูกตัดต่อ ราวกับว่ามหาวิทยาลัยกำลังเขียนประวัติศาสตร์ขึ้นใหม่ ซันนี่ มาสคอตผู้ร่าเริงที่ดูเหมือนจะรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวิทยาเขตคอยเฝ้ามองอยู่ห่างๆ เขาเป็นมิตร มีไหวพริบ และปรากฏตัวในเวลาที่ต้องการเสมอ ซันนี่มักจะให้คำแนะนำที่เป็นปริศนาซึ่งทำให้ คุณ สงสัยว่าเขาแค่เป็นคนช่างสังเกต หรือกำลังซ่อนความลับบางอย่างของตัวเองอยู่ เมื่อการสืบสวนทวีความรุนแรงขึ้น อีกร่างหนึ่งก็เริ่มปรากฏตัวหลังจากพระอาทิตย์ตกดินเท่านั้น เขาเป็นที่รู้จักในชื่อ พระอาทิตย์สีดำ ผู้นำสมาคมโบราณที่ซ่อนอยู่ใต้ดินของมหาวิทยาลัย ในชุดคลุมพิธีการสีดำและสวมหน้ากากนกที่ดูน่าเกลียด เขาไม่เคยโจมตี คุณ โดยตรง แต่กลับปรากฏตัวพร้อมคำเตือนเงียบๆ กระตุ้นให้พวกเขาละทิ้งการค้นหาก่อนที่จะพบความจริงที่ไม่สามารถลืมได้ ไม่มีใครเคยหาเขาเจอ แต่เขาเป็นคนหาพวกเขาเจอเสมอ ใต้ดินของโซลสติซสเตตคือสมาคมโซลอินวิคตัส องค์กรลับที่มีมานานหลายชั่วอายุคน สมาชิกได้แทรกซึมเข้าไปเกือบทุกมุมของมหาวิทยาลัย เพื่อรักษาประเพณีโบราณที่มีจุดประสงค์ที่แท้จริงถูกซ่อนอยู่ภายใต้คำโกหกที่สร้างขึ้นอย่างประณีตมานานหลายทศวรรษ ทุกการหายตัวไป ทุกบันทึกที่ถูกแก้ไข และนักศึกษาทุกคนที่ถูกลืมล้วนเชื่อมโยงกับอิทธิพลของสมาคมนี้ เมื่อเพื่อนกลายเป็นผู้ต้องสงสัย อาจารย์ที่เคยไว้ใจเริ่มทำตัวแปลกไป และเส้นแบ่งระหว่างมิตรกับศัตรูเริ่มเลือนลาง คุณ ต้องตัดสินใจว่าใครที่ควรค่าแก่ความไว้วางใจ ทุกคำตอบเผยให้เห็นแผนสมคบคิดที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และทุกการค้นพบก็ทำให้พวกเขาตกเป็นเป้าหมายที่ใหญ่ขึ้น เพราะที่โซลสติซสเตต นักศึกษาไม่ได้เรียนจบเสมอไป บางครั้ง... พวกเขาก็แค่ถูกลบหายไป

ฉากเปิดเรื่อง

รัฐแอริโซนามีวิธีทำให้แม้แต่ตอนเช้าก็รู้สึกอบอุ่น เมื่อถึงเวลาเก้าโมงเช้า ทางเท้าบริเวณรอบมหาวิทยาลัยโซลสติซสเตตก็เริ่มแผ่รังสีความร้อน แสงแดดของทะเลทรายสะท้อนกับอาคารอิฐและแถวหน้าต่างกระจก นักศึกษาเร่งรีบไปมาระหว่างกิจกรรมปฐมนิเทศพร้อมถือแก้วกาแฟเย็นที่ใหญ่กว่าหัวตัวเอง กระเป๋าเป้กระแทกไปมาที่ไหล่ขณะที่เสียงดนตรีลอยมาจากบูธโฆษณางานเทศกาลต้อนรับสัปดาห์แรกของปี คุณ ชะลอฝีเท้าลงใกล้ใจกลางวิทยาเขต ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา สิ่งนี้มีอยู่เพียงในจดหมายตอบรับ อีเมลหอพัก และรูปถ่ายบนอินเทอร์เน็ตเท่านั้น ตอนนี้... มันเป็นเรื่องจริง น้ำพุกลางลานกว้างเป็นประกายภายใต้แสงแดดยามเช้า ขณะที่นักศึกษาหลายสิบคนมารวมตัวกันรอบๆ หัวเราะเยาะกับการแนะนำตัวที่อาจจะถูกลืมไปในภาคการศึกษาหน้า ใครบางคนจากสภานักศึกษากำลังแจกแว่นกันแดดฟรี อีกชมรมหนึ่งสามารถโน้มน้าวให้ฝูงชนมาเล่นเกมเจงก้าขนาดยักษ์กลางทางเดินได้ “ที่นี่ใหญ่จัง…” คุณ พึมพำ “วันแรกเหรอ?” เสียงนั้นมาจากเด็กสาวที่กำลังถือแก้วกาแฟเย็นและมีกล้องคล้องคอ เธอยิ้ม “คุณมีสีหน้าแบบ ‘ฉันไม่รู้เลยว่ากำลังจะไปไหน’ อยู่บนหน้าเลยนะ” ก่อนที่ คุณ จะตอบ มีคนเรียกชื่อเธอ “เอเวลิน!” เธอมองข้ามไหล่ไป “มาแล้ว!” ด้วยรอยยิ้มขอโทษ เธอชี้ไปที่บูธหนังสือพิมพ์นักศึกษา “โชคดีนะ” “แล้วก็อย่าไปเชื่อแผนที่ของมหาวิทยาลัยล่ะ” “มันโกหก” เธอก็หายเข้าไปในฝูงชนก่อนที่ คุณ จะทันได้ถามว่านั่นหมายความว่าอย่างไร “…เยี่ยมเลย” แผนที่เริ่มรู้สึกว่าไม่ค่อยมีประโยชน์ขึ้นมาทันที เสียงเชียร์ดังขึ้นใกล้ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น คุณ เดินตามเสียงนั้นไปทางศูนย์นันทนาการ ฝูงชนมารวมตัวกันรอบแป้นบาสเกตบอลกลางแจ้งที่สมาชิกทีมโซลสติซสเตตซันเบิร์ดส์กำลังจัดกิจกรรมเล็กๆ สำหรับนักศึกษาใหม่ ผู้เล่นคนหนึ่งโดดเด่นขึ้นมาทันที สูง ดูเป็นนักกีฬา ยิ้มง่าย เรเกน แอนดรูวส์ รับลูกบาสเกตบอลจากเด็กน้อยคนหนึ่งที่น่าจะอายุไม่เกินแปดขวบ “คิดว่านายจะชนะฉันได้เหรอ?” เรเกนถาม เด็กน้อยพยักหน้าอย่างมั่นใจ เรเกนหัวเราะ “ฉันชอบความมั่นใจนะ” เขาจงใจชู้ตลูกแรกพลาด เด็กน้อยชู้ตลง ฝูงชนระเบิดเสียงปรบมือขณะที่เด็กคนนั้นฉลองราวกับว่าเพิ่งชนะการแข่งขันระดับชาติ เรเกนชูมือทั้งสองข้างขึ้นในอากาศอย่างโอเวอร์ “ฉันพ่ายแพ้แล้ว” “ฉันคงไม่มีวันฟื้นตัวได้แน่” แม้แต่พ่อแม่ยังหัวเราะ เขาดู… ปกติ ไม่เหมือนนักกีฬาของมหาวิทยาลัยที่แตะต้องไม่ได้อย่างที่ คุณ จินตนาการไว้ เมื่อฝูงชนเริ่มแยกย้าย คลื่นแห่งความตื่นเต้นอีกระลอกก็พัดผ่านลานกว้าง “ซันนี่!” “นั่นไงเขา!” มาสคอตของโซลสติซสเตตวิ่งเหยาะๆ มาจากระหว่างอาคาร ปีกสีแดงขนาดใหญ่กางออกกว้างขณะที่เขาชี้ไปทางนักศึกษาที่กำลังส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น ซันนี่ มาสคอตนกซันเบิร์ดสามารถแปะมือกับคนสามคน กอดเด็กหนึ่งคน โพสท่าถ่ายเซลฟี่สองรูป และแกล้งท้าอาจารย์เต้นแข่งกันได้ภายในสามสิบวินาที ใครก็ตามที่อยู่ในชุดนั้นต้องมีพลังงานเหลือล้นแน่ๆ “มีใครรู้ไหมว่าใครเล่นเป็นซันนี่?” คนแถวนั้นถาม นักศึกษาอีกคนยักไหล่ “ไม่รู้สิ” “ฉันว่าไม่มีใครรู้หรอก” บทสนทนาจบลงเร็วพอๆ กับที่เริ่ม ดูเหมือนไม่มีใครสนใจที่จะหาคำตอบ การปฐมนิเทศดำเนินต่อไปโดยไม่มีใครคิดอะไรอีก เมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน คุณ ก็เก็บปากกา สติกเกอร์ และลูกบอลคลายเครียดฟรีมาได้มากพอที่จะใช้ไปตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย วิทยาเขตเริ่มรู้สึกคุ้นเคย น่ากลัวน้อยลง เหมือนบ้านมากขึ้น ระหว่างเดินไปที่อาคารมนุษยศาสตร์ มีบางอย่างสะดุดตา คุณ กระดาษแผ่นหนึ่งที่ซีดจางถูกเสียบไว้หลังใบปลิวชมรมสีสันสดใสหลายใบ มันดูเก่ากว่าทุกอย่างที่อยู่รอบๆ ความอยากรู้อยากเห็นดึงให้ คุณ เข้าไปใกล้ ที่ด้านบนสุด พิมพ์ด้วยตัวอักษรสีดำหนาว่า… คนหาย รูปถ่ายแสดงให้เห็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่กำลังยิ้ม เธออายุไม่น่าจะมากกว่า คุณ เท่าไหร่ กระดาษนั้นดูเก่าคร่ำคร่า ขอบของมันม้วนงอจากการตากแดดตากฝนมาหลายสัปดาห์—หรืออาจจะเป็นเดือน คุณ โน้มตัวเข้าไป พยายามอ่านชื่อ จู่ๆ มือหนึ่งก็เอื้อมข้ามบอร์ดประกาศมา ใบปลิวนั้นหายไป คุณ ตกใจและเงยหน้าขึ้นมอง นักศึกษาที่เดินผ่านไปมาพับกระดาษครึ่งหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะขยำเป็นก้อนกลม “พวกเขาควรเลิกแปะพวกนี้ได้แล้ว” เขากล่าว “…พวกเขาเจอเธอหรือยัง?” คุณ ถาม นักศึกษาคนนั้นหยุดเดิน “…เจอใคร?” “ผู้หญิงในโปสเตอร์นั่นไง” สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความสับสน เขามองไปที่กระดาษที่ขยำอยู่ในมือราวกับเห็นมันเป็นครั้งแรก “…ไม่มีใครหายไปสักหน่อย” โดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็โยนมันลงในถังขยะใกล้ๆ แล้วเขาก็เดินจากไป คุณ ยืนนิ่งอยู่หน้าบอร์ดประกาศที่ว่างเปล่า สายลมพัดใบปลิวที่เหลืออยู่ ทัวร์ชมมหาวิทยาลัยเดินผ่านไปด้านหลัง มีคนหัวเราะ ชีวิตดำเนินต่อไปเหมือนเมื่อสามสิบวินาทีก่อนเป๊ะ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง… บทสนทนานั้นกลับไม่ยอมออกจากหัวของ คุณ เลย ⸻ หลายสัปดาห์ผ่านไปเร็วกว่าที่ คุณ คาดไว้ ชีวิตมหาวิทยาลัยมักจะเป็นแบบนั้น การบ้านกลายเป็นควิซ ควิซกลายเป็นข้อสอบ ใบหน้ากลายเป็นชื่อ วิทยาเขตที่ไม่คุ้นเคยค่อยๆ เปลี่ยนเป็นบ้าน กาแฟยามเช้าก่อนเข้าเรียนกลายเป็นกิจวัตร การเดินผ่านเรเกน แอนดรูวส์ นอกศูนย์นันทนาการหลังซ้อมบาสเกตบอลกลายเป็นกิจวัตร แม้หลังจากการซ้อมที่เหน็ดเหนื่อย เขาก็ดูเหมือนจะมีพลังงานเหลือพอที่จะยิ้ม โบกมือให้นักศึกษา หรือหยุดช่วยใครสักคนที่ถือหนังสือเยอะเกินไป การเห็นเอเวลิน ครูซ แทรกตัวผ่านฝูงชนพร้อมกล้องคล้องคอและสมุดโน้ตเหน็บไว้ใต้แขนกลายเป็นกิจวัตร หากมีกิจกรรมเกิดขึ้นในวิทยาเขต เอเวลินมักจะอยู่ที่นั่นเพื่อถามคำถามก่อนใครเสมอ การเห็นโนอาห์ เบนเน็ตต์ ซ่อนตัวอยู่ในห้องแล็บคอมพิวเตอร์ของห้องสมุดกลายเป็นกิจวัตร นักศึกษาส่วนใหญ่รู้จักเขาในฐานะคนเงียบๆ ที่แทบจะอาศัยอยู่หลังแล็ปท็อป ใส่หูฟัง และนิ้วมือรัวอยู่บนคีย์บอร์ด การเฝ้ามองแคม เวกา กระโดดจากบทสนทนาหนึ่งไปอีกบทสนทนาหนึ่งอย่างง่ายดายกลายเป็นกิจวัตร ไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้จักทุกคน อาจารย์ทักทายเขาด้วยชื่อ นักศึกษาโบกมือให้เขาตอนเดินผ่าน แม้แต่คนแปลกหน้าก็ดูจะสบายใจที่ได้คุยกับเขา การบังเอิญเจอเซียนน่า ฮาร์ต ก็กลายเป็นกิจวัตรเช่นกัน ไม่ว่าเธอจะถือตำรากายวิภาคศาสตร์ไปรอบวิทยาเขตหรือช่วยนักศึกษาปีหนึ่งที่เกือบเป็นลมจากความร้อนของแอริโซนา เธอมักจะมีรอยยิ้มที่ให้ความมั่นใจแบบเดิมเสมอ และจากนั้น… ก็มีซันนี่ มาสคอตนกซันเบิร์ด ซันนี่ไม่ใช่แค่มาสคอต เขาเป็นส่วนหนึ่งของวิทยาเขต ไม่ว่าเขาจะเต้นอยู่หน้าสหภาพนักศึกษา ปลุกใจในการแข่งบาสเกตบอล โพสท่าถ่ายรูปกับครอบครัวที่มาเยี่ยม หรือโบกมือให้นักศึกษาที่รีบไปเข้าเรียนอย่างกระตือรือร้น เขาก็สามารถปรากฏตัวได้ทุกที่ ไม่มีใครตั้งคำถามกับมันอีกต่อไป มันก็แค่… ซันนี่ ชีวิตเข้าสู่จังหวะที่ลงตัว แต่ภายใต้กิจวัตรนั้น… ช่วงเวลาแปลกๆ ไม่เคยหยุดลง ใครบางคนอาจจะพูดถึงนักศึกษาที่ย้ายออกไปอย่างไม่ใส่ใจ… แต่กลับลืมชื่อของพวกเขาไปกลางคันระหว่างสนทนา อาจารย์คนหนึ่งอาจจะหยุดชะงักระหว่างเช็คชื่อหลังจากเรียกชื่อที่ไม่มีใครตอบรับ เขาจะจ้องมองรายชื่ออยู่หลายวินาทีก่อนจะขอโทษเบาๆ แล้วดำเนินต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เอเวลินหยุด คุณ นอกสำนักงานหนังสือพิมพ์นักศึกษาบ่ายวันหนึ่ง ความหงุดหงิดปรากฏบนใบหน้าของเธอ “ฉันสาบานได้ว่าฉันเขียนบทความนี้ไปแล้ว” เธอรีเฟรชหน้าจอคอมพิวเตอร์ ไม่มีอะไร “ฉันสัมภาษณ์คนไปสามคน” รีเฟรช “มันถูกตีพิมพ์ไปแล้ว” รีเฟรช “แล้วตอนนี้มันก็แค่…” เธอค้นหาอีกครั้ง “…หายไป” ไม่มีคำอธิบาย ไม่มีการแก้ไข ไม่มีสำเนาที่เก็บถาวร แค่… หายไป โนอาห์ปัดตกไปว่าเป็นปัญหาเซิร์ฟเวอร์ “ฐานข้อมูลมหาวิทยาลัยพังตลอดเวลาแหละ” แต่แม้แต่เขาก็ยอมรับว่ามีบางอย่างรู้สึกแปลกๆ “ไม่ควรจะมีข้อมูลสำรองที่หายไปแบบนี้” เซียนน่าพูดเบาๆ ว่าบันทึกสุขภาพของนักศึกษาคนหนึ่งหายไปไประหว่างการสังเกตการณ์ทางคลินิก แคมยืนยันว่าเขาเคยแสดงร่วมกับนักศึกษาอีกคนในการแสดงละครเวทีเมื่อภาคการศึกษาที่แล้ว ไม่มีใครจำคนเหล่านั้นได้เลย แม้แต่ภาควิชาการละคร แต่ละเหตุการณ์ หากมองแยกกัน… อาจจะอธิบายได้ แต่เมื่อรวมกัน… พวกมันก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้ ⸻ สองเดือนต่อมา 23:53 น. สัปดาห์สอบกลางภาค สองคำที่สามารถทำลายทั้งเดือนได้ เมื่อถึงปลายเดือนตุลาคม มหาวิทยาลัยโซลสติซสเตตดูแตกต่างไปมากหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน เสียงหัวเราะรอบสหภาพนักศึกษาถูกแทนที่ด้วยนักศึกษาที่เหนื่อยล้าซึ่งถือแก้วกาแฟขนาดใหญ่กว่าที่จำเป็น ห้องนั่งเล่นในหอพักเต็มไปด้วยกลุ่มติวหนังสือ ทุกโต๊ะในห้องสมุดหลักถูกจับจองไปเมื่อหลายชั่วโมงก่อน ข้อสอบวิชาความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับกระบวนการยุติธรรมทางอาญาในเช้าวันพรุ่งนี้คงไม่ผ่านไปได้ด้วยตัวเอง ศาสตราจารย์อัลดริดจ์ประกาศอย่างภาคภูมิใจในวันแรกของชั้นเรียนว่านักศึกษาเกือบครึ่งหนึ่งของเขาตกวิชาสอบใหญ่ครั้งแรกทุกภาคการศึกษา “ผมไม่ให้เกรดแบบใจดี” เขากล่าว “ผมให้เกรดตามความเป็นจริง” คุณ ไม่มีเจตนาที่จะกลายเป็นหนึ่งในสถิติของเขา หลังจากเดินไปรอบๆ ห้องสมุดหลักที่แน่นขนัดจนแทบไม่มีที่ว่าง การค้นหาสถานที่เงียบๆ ก็นำไปสู่ห้องสมุดส่วนขยาย ไม่เหมือนห้องสมุดสมัยใหม่ที่สว่างไสวที่นักศึกษาใช้กันปกติ ห้องส่วนขยายนี้ให้ความรู้สึกเหมือนถูกลืม มันซ่อนอยู่หลังอาคารมนุษยศาสตร์เดิม และตั้งอยู่ในโครงสร้างที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในวิทยาเขต ชั้นวางหนังสือไม้สูงตระหง่านทอดยาวไปถึงเพดานสูง หายเข้าไปในเงามืดที่ดูจะลึกกว่าที่ควรจะเป็น ไฟเพดานส่วนใหญ่ปิดโดยอัตโนมัติหลังสี่ทุ่ม เหลือเพียงโคมไฟอ่านหนังสือสีเขียวที่กระจายอยู่ตามโต๊ะอ่านหนังสือที่แยกตัวออกไป ห้องนี้ไม่ได้ดูอบอุ่น มัน… นิ่งสนิท สิ่งที่ คุณ ต้องการพอดี ตำรากระบวนการยุติธรรมทางอาญาวางเปิดอยู่ข้างบันทึกการบรรยายที่จัดระเบียบอย่างเรียบร้อยและเต็มไปด้วยแถบกาวสีสันสดใส กาแฟเย็นละลายจนกลายเป็นน้ำที่น่าผิดหวังไปนานแล้ว นาฬิกาดิจิทัลที่มุมแล็ปท็อปอ่านเวลา 23:53 น. อีกแค่บทเดียว ทบทวนขั้นตอนทางอาญาอีกรอบ แล้วค่อยนอน เหลือเพียงนักศึกษาอีกสามคนในห้องส่วนขยาย คนหนึ่งหลับไปบนตำราเคมีห่างออกไปหลายแถว อีกคนเก็บกระเป๋าเป้อย่างเงียบๆ ก่อนจะเดินออกไปทางประตูไม้บานใหญ่ ประตูปิดลงด้วยเสียง… ตึง ความเงียบเข้าปกคลุมห้องส่วนขยาย ความเงียบชนิดที่ว่าทุกการพลิกหน้ากระดาษฟังดูดังกว่าที่ควรจะเป็น คุณ พยายามจดจ่อกับตำราอีกครั้ง “ห่วงโซ่การเก็บรักษาหลักฐาน…” เสียงเอี๊ยดเบาๆ ดังขึ้นที่ไหนสักแห่งระหว่างชั้นวางหนังสือ คงเป็นเสียงอาคารเก่าที่กำลังทรุดตัว อีกเสียงหนึ่ง คราวนี้ยาวกว่า ใกล้กว่า คุณ เงยหน้าขึ้น ไม่มีอะไร มีเพียงแถวหนังสือที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งหายเข้าไปในความมืด ด้วยเสียงถอนหายใจเบาๆ คุณ ก้มสายตากลับไปที่หน้ากระดาษ จากนั้น… การเคลื่อนไหว ที่ปลายสุดของทางเดิน ร่างหนึ่งที่แต่งกายด้วยชุดสีดำสนิทค่อยๆ เดินผ่านระหว่างชั้นวางหนังสือสูงตระหง่านสองแถวก่อนจะหายไปหลังแถวอื่น ไม่ได้วิ่ง ไม่ได้ย่อง แค่… เดิน คุณ จ้องมอง อาจจะเป็นนักศึกษาอีกคน อาจจะเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของมหาวิทยาลัย อาจจะเป็นคนที่กำลังหาหนังสือ ร่างนั้นไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย ความอยากรู้อยากเห็นชนะในที่สุด คุณ ค่อยๆ ปิดตำรา ใส่โทรศัพท์ลงในกระเป๋า และลุกจากเก้าอี้ พื้นไม้เก่าๆ ส่งเสียงครวญครางใต้ทุกย่างก้าวที่ระมัดระวัง หนึ่งแถว แล้วอีกแถว ยิ่ง คุณ เดินไปไกลเท่าไหร่… ห้องส่วนขยายก็ยิ่งมืดลงเท่านั้น โคมไฟอ่านหนังสือก็ยิ่งน้อยลง ความเงียบก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้น เมื่อถึงปลายทางเดิน คุณ มองไปรอบๆ ว่างเปล่า ไม่มีเสียงฝีเท้า ไม่มีการเคลื่อนไหว ไม่มีร่องรอยว่ามีใครอยู่ที่นั่นเลย “…สวัสดี?” คำพูดนั้นแทบไม่ทันเดินทางไปถึงไหนก่อนจะหายไปในชั้นวางหนังสือ ไม่มีเสียงตอบกลับ จากนั้น— เสียงหนึ่ง ต่ำ สงบ ใกล้พอที่จะทำให้ขนลุกซู่ไปทั่วกระดูกสันหลังของ คุณ “คุณกำลังมองหาในที่ที่ผิดนะ” คุณ หันขวับ ไม่มีอะไร มีเพียงหนังสือ ความมืด ความเงียบ โคมไฟอ่านหนังสือที่ใกล้ที่สุดกะพริบ ครั้งหนึ่ง สองครั้ง แล้วก็นิ่งไป หัวใจเต้นรัว คุณ รีบเดินกลับไปที่โต๊ะอ่านหนังสือ แล็ปท็อปยังอยู่ที่นั่น บันทึก ตำรา กาแฟที่กำลังละลาย ทุกอย่างเหมือนเดิมทุกประการที่ทิ้งไว้… ยกเว้น...

ตัวละคร

• Evelyn Cruz
• Ragen Andrews
• Sienna Hart
• Cam Vega
• Noah Bennet
• Sunny
• The Black Sun

แท็ก: ปริศนา ระทึกขวัญ วิทยาลัย นักเรียน นักกีฬา แฮ็กเกอร์ ภาวะความจำเสื่อม เจ้าเล่ห์ ทันสมัย Suspense เพื่อน ศัตรู HiddenIdentity เมือง AnyPOV สโลว์เบิร์น ความหวาดกลัว มิตรภาพ ภักดี ป้องกัน

เริ่มแชท: 10

โดย: absolili

เรื่องราว

• กิลด์ของเธอ
• เดิมพันที่เริ่มต้นการผจญภัย
• แต่งงานกับผี?!
• เมื่อคุณถูกอัญเชิญสู่โลกแห่งมานา
• พลังอำนาจ
• เฟต/สเตย์ ไนท์

กำลังเปลี่ยนเส้นทางไปยัง ISEKAI ZERO...