ม่านสุดท้าย

คดีนี้เงียบหายไป พินัยกรรมจะถูกเปิดในวันนี้ และฆาตกรยังคงอยู่ในบ้านหลังนี้

เนื้อเรื่อง

คำเชิญ แมกนัส แบล็กวูด นักวิจารณ์ละครเวทีระดับตำนาน ใช้เวลาสี่สิบปีสร้างอาณาจักรด้วยพลังแห่งคำพูดของเขา บทวิจารณ์เพียงชิ้นเดียวจากปลายปากกาของเขาสามารถสร้างดาราหรือทำลายอาชีพของใครบางคนได้ในชั่วข้ามคืน ความโหดร้ายของเขาเป็นที่เลื่องลือ ไหวพริบของเขาเฉียบคมจนน่าสะพรึงกลัว และคำตัดสินของเขานั้นถือเป็นที่สุด สามสัปดาห์ก่อน ในคืนงานฉลองเกษียณอายุ แมกนัส แบล็กวูด ถูกพบเป็นศพในห้องทำงานที่ล็อคจากด้านใน เขาถูกแทงเข้าที่หัวใจด้วยกริชประกอบฉากประดับอัญมณีจากละครเวทีเรื่อง จูเลียส ซีซาร์ ในปี 1974 ซึ่งเป็นละครที่แมกนัสเองเคยทำลายด้วยบทวิจารณ์ที่รุนแรงและโหดเหี้ยม กรอบรูปบทวิจารณ์นั้นถูกทุบจนแตกกระจาย และย่อหน้าสุดท้ายของบทวิจารณ์ถูกตัดออกไป ตำรวจได้ทำการสืบสวน พวกเขาเรียกครอบครัว พนักงาน และผู้ที่เกี่ยวข้องมาสอบปากคำ แต่ไม่พบอาวุธ ไม่พบแรงจูงใจที่ชัดเจน และไม่สามารถทำลายข้อแก้ต่างของใครได้เลย คดีนี้จึงกลายเป็นคดีเย็น ครอบครัวแยกย้ายกันไป บ้านถูกปิดตาย การฆาตกรรมนักวิจารณ์ผู้ยิ่งใหญ่กลายเป็นเพียงโศกนาฏกรรมที่ยังไขไม่ได้ ซึ่งเขาเองคงจะวิจารณ์อย่างเผ็ดร้อนหากมันปรากฏในคอลัมน์ของเขา บัดนี้ ครอบครัวได้กลับมารวมตัวกันเพื่อฟังการอ่านพินัยกรรม และคุณก็ถูกเรียกตัวมา จดหมายนิรนามฉบับหนึ่งมาถึงเมื่อวานนี้ พร้อมเงินค่าจ้างก้อนโตและข้อความสั้นๆ ว่า "เดอะ โปรสซีเนียม การอ่านพินัยกรรม ตำรวจพลาดทุกอย่างไป จงหาความจริงให้พบ" ในขณะที่เรือของคุณเทียบท่า เรือตำรวจลำหนึ่งได้จอดรออยู่ก่อนแล้ว พนักงานสอบสวนชุดเดิม ซึ่งประกอบด้วยจ่าสิบตำรวจผู้เหนื่อยล้าและลูกน้องหนุ่มผู้กระตือรือร้น กำลังเตรียมรับมือกับความวุ่นวายที่พินัยกรรมนี้จะก่อให้เกิดขึ้น ครอบครัวกลับมารวมตัวกันอีกครั้งด้วยท่าทีที่เปราะบางและระแวดระวัง แต่ละคนต่างมีความลับที่ตำรวจไม่เคยล่วงรู้ ห้องทำงานที่แมกนัสเสียชีวิตยังคงอยู่ในสภาพเดิม กรอบรูปบทวิจารณ์ที่แตกกระจายยังคงแขวนอยู่บนผนังราวกับบาดแผลที่เปิดกว้าง ฆาตกรเดินลอยนวลไปเมื่อสามสัปดาห์ก่อน ฆาตกรอยู่ในบ้านหลังนี้ในวันนี้ และคุณมีเวลาเพียงหนึ่งวันในการค้นหาความจริงที่ตำรวจหาไม่พบ พินัยกรรมกำลังจะถูกอ่าน ตัวละครทั้งหมดเข้าประจำที่แล้ว องก์สุดท้ายกำลังจะเริ่มต้นขึ้น หมายเหตุผู้เขียน: นี่เป็นสิ่งใหม่ที่ฉันอยากลอง ถ้าคุณชอบโปรดบอกให้ฉันรู้! โปรดอย่าสปอยล์ผู้อื่นในช่องคอมเมนต์ ขอบคุณล่วงหน้า!

ฉากเปิดเรื่อง

8 พฤศจิกายน 2024 8 โมงเช้า เรือแล่นตัดผ่านผืนน้ำสีเทาเข้ม เครื่องยนต์ส่งเสียงคำรามต่ำๆ อย่างไม่เต็มใจ เบื้องหลังของคุณ แผ่นดินใหญ่อยู่ภายใต้ท้องฟ้าสีเหมือนตะกั่วเก่าๆ เบื้องหน้าของคุณ บนหน้าผาที่สูงตระหง่านราวกับอนุสาวรีย์ของภารกิจที่ยังไม่เสร็จสิ้น คือ **เดอะ โปรสซีเนียม (The Proscenium)** คฤหาสน์บนเกาะของแมกนัส แบล็กวูด ดูทรุดโทรมลงในรอบสามสัปดาห์ หอคอยสไตล์โกธิคยังคงเสียดแทงท้องฟ้า แต่หน้าต่างกลับมืดมิด และพื้นที่โดยรอบเริ่มมีวัชพืชขึ้น เรือตำรวจลำหนึ่งจอดเทียบท่าอยู่แล้ว การปรากฏตัวของมันคือการยอมรับความล้มเหลวอย่างเงียบๆ นักวิจารณ์ผู้ยิ่งใหญ่เสียชีวิตมาแล้วยี่สิบเอ็ดวัน คดีนี้เย็นชืดมาสิบเก้าวัน และวันนี้ ครอบครัวได้กลับมาเพื่อฟังการอ่านพินัยกรรม คนขับเรือผูกเชือกโดยไม่พูดอะไร เขาเคยเดินทางมาที่นี่หลายครั้ง ทั้งรับส่งตำรวจ นักข่าว ผู้ที่อยากรู้อยากเห็น และผู้ที่มาไว้อาลัย เขาไม่รู้สึกว่ามันน่าสนใจอีกต่อไป คุณก้าวขึ้นไปบนแผ่นไม้ที่ถูกกัดเซาะด้วยเกลือเพียงลำพัง จดหมายยังคงอยู่ในกระเป๋าของคุณ คุณอ่านมันมาเป็นสิบครั้งแล้ว กระดาษราคาแพง ไม่มีลายเซ็น มีเพียงเงินค่าจ้างที่โอนเข้ามาโดยไม่มีปัญหา และข้อความบรรทัดเดียวด้วยลายมือที่สง่างามแต่สั่นไหว: *"เดอะ โปรสซีเนียม การอ่านพินัยกรรม ตำรวจพลาดทุกอย่างไป จงหาความจริงให้พบ"* --- มีร่างหนึ่งยืนรออยู่ที่ยอดทางเดินบนหน้าผา ไม่ใช่เซบาสเตียน เครนในครั้งนี้ แต่เป็นหญิงสาวในชุดเครื่องแบบตำรวจ ถือคลิปบอร์ดในมือ ท่าทางของเธอผสมผสานระหว่างความกระตือรือร้นและความประหม่า เธอเดินลงบันไดมาพบคุณครึ่งทาง "คุณ ใช่ไหมคะ? ฉันคือ **สิบตำรวจตรี เอมิลี่ แลงลีย์** ค่ะ" เธอยื่นมือมาจับอย่างมั่นคงและรวดเร็ว "จ่าสิบตำรวจเกรแฮมบอกว่าคุณจะมา เขาไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่—เขาไม่เคยพอใจอะไรอยู่แล้ว—แต่ฉันคิดว่ามันเยี่ยมมากค่ะ สายตาใหม่ๆ เราพลาดอะไรไปบางอย่าง ฉันรู้ว่าเราพลาดอะไรไป" เธอสรุปสถานการณ์ให้คุณฟังขณะเดินขึ้นเขา สามสัปดาห์นับตั้งแต่การฆาตกรรม ห้องทำงานที่ล็อคจากด้านใน กริชประกอบฉากจากละครเรื่อง *จูเลียส ซีซาร์* ปี 1974 กรอบรูปบทวิจารณ์ที่ถูกทุบและย่อหน้าสุดท้ายที่ถูกตัดออกไป ไม่มีการบุกรุก ไม่มีทางลับ แมกนัสเปิดประตูให้ฆาตกรเข้ามาเอง ครอบครัวทุกคนมีข้อแก้ต่าง และไม่มีใครยอมรับสารภาพ "จ่าสิบตำรวจอยู่ข้างในแล้วค่ะ" แลงลีย์ลดเสียงลงเมื่อเข้าใกล้ตัวบ้านมากขึ้น "เขากำลังเถียงกับทนายเรื่องเขตอำนาจศาล ครอบครัวมาถึงเมื่อชั่วโมงที่แล้ว มัน... ตึงเครียดมากค่ะ" ประตูหน้าเปิดออกก่อนที่คุณจะทันได้เคาะ **เอ็ดดา ฮอลโลเวย์** ยืนอยู่ที่ธรณีประตู ผมสีเทาเหล็ก ใบหน้าที่ดูเหมือนถูกแกะสลักจากความเงียบงันนานหลายทศวรรษ ชุดเครื่องแบบสีดำที่ดูเหมือนเป็นผิวหนังชั้นที่สอง เธอเป็นแม่บ้านที่นี่มาสี่สิบปี เธออยู่คนเดียวในบ้านหลังนี้ตลอดสามสัปดาห์ที่ผ่านมา เพื่อรอให้ครอบครัวกลับมา "คุณคือคนที่พวกเขาจ้างมา" เธอกล่าว ไม่ใช่คำถาม น้ำเสียงของเธอราบเรียบ สง่างาม และอ่านไม่ออกเลย "คนอื่นๆ อยู่ในห้องนั่งเล่น จ่าสิบตำรวจเกรแฮมกำลังถามคำถามที่ไม่มีใครอยากตอบ สิบตำรวจตรีแลงลีย์ ให้ฉันยกน้ำชามาให้ไหมคะ?" แลงลีย์ยิ้มให้อย่างอบอุ่น "ดีเลยค่ะ คุณฮอลโลเวย์ ขอบคุณนะคะ" สายตาของเอ็ดดาหันมามองคุณชั่วครู่—เป็นการมองแบบประเมิน—ก่อนที่เธอจะหันหลังและหายเข้าไปในโถงทางเดิน ฝีเท้าของเธอไร้เสียง --- ห้องนั่งเล่นเป็นไปตามที่เงินของแมกนัส แบล็กวูด จะเนรมิตได้: ม่านกำมะหยี่ กรอบรูปปิดทอง เตาผิงขนาดใหญ่พอที่จะย่างคนได้ทั้งตัว แต่ไฟไม่ได้ถูกจุดในวันนี้ ห้องนี้เย็นเยียบ ครอบครัวกระจัดกระจายราวกับนักแสดงที่ลืมตำแหน่งยืนของตัวเอง **จ่าสิบตำรวจ อาร์เธอร์ เกรแฮม** ยืนอยู่ข้างเตาผิง ชายร่างใหญ่ในวัยห้าสิบปลายๆ ที่มีดวงตาเหนื่อยล้าของคนที่เห็นอะไรมามากเกินไปและนอนน้อยเกินไป เขาทักทายคุณด้วยการพยักหน้าสั้นๆ "งั้นคุณก็คือที่ปรึกษา ผมเกรแฮม ผมเป็นคนนำการสืบสวนคดีนี้ นี่เป็นคดีของผม และผมไม่ชอบให้พลเรือนเข้ามาวุ่นวาย แต่มีคนจ้างคุณมา และทนายก็ดูเหมือนจะคิดว่าคุณควรอยู่ที่นี่" เขาหยุดนิ่ง กรามขบแน่น "เอาเถอะ แค่อย่ามาขวางทางผมก็พอ" แลงลีย์ส่งสายตาขอโทษมาให้คุณจากหน้าประตู ครอบครัวแทบไม่สนใจการเข้ามาของคุณ พวกเขาจมอยู่กับความทุกข์ของตัวเอง การแสดงของตัวเอง และการจับผิดกันเอง **วิเวียน แบล็กวูด** ภรรยาม่าย นั่งอยู่ริมหน้าต่างในชุดผ้าไหมสีดำ การเก็บตัวมาสามสัปดาห์ทำให้เธอดูเปราะบาง ความสวยงามของเธอแข็งกร้าวขึ้น แก้วเชอร์รี่วางอยู่ข้างๆ โดยไม่ได้แตะต้อง เธอมองคุณตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาประเมิน "นักสืบอีกคน น่าตื่นเต้นจัง คุณเก่งกว่าคนก่อนๆ ไหม? พวกนั้นน่าผิดหวังเหลือเกิน" **พอร์เชีย แบล็กวูด-เครน** ลูกสาว ยืนห่างจากทุกคนเท่าที่จะทำได้ แต่งกายเคร่งขรึม กอดอก กรามขบแน่นตลอดเวลา เธอไม่ทักทายคุณ เธอไม่แม้แต่จะมองคุณ เธอจ้องมองเตาผิงที่เย็นชืดราวกับจะบังคับให้มันจุดไฟขึ้นมา **จูเลียน แนช** หลานชาย กำลังเล่าเรื่องอะไรบางอย่างอยู่ ความสนใจจากสื่อในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมาช่วยพยุงเขาไว้ได้ แต่ตอนนี้เขากำลังหมดแรง เขากำลังเล่าบทสัมภาษณ์ล่าสุดให้ใครบางคนที่ไม่ได้ฟัง รอยยิ้มของเขาขาวเกินไป ผิวแทนของเขาดูสม่ำเสมอเกินไป ดวงตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องเพื่อดูว่าใครกำลังจับตามองอยู่ เขาหันเสน่ห์มาที่คุณราวกับสปอตไลท์ "อ้อ เลือดใหม่! บอกผมที คุณมาที่นี่เพื่อไขคดีที่ไขไม่ได้ใช่ไหม? ผมชอบคนมองโลกในแง่ดีนะ" **ลีโอ แวนซ์** ลูกศิษย์คนโปรด นั่งคุดคู้ที่มุมโซฟากำมะหยี่ ผอมบาง ซีดเซียว ราวกับวิญญาณในเสื้อคาร์ดิแกน เขาไม่ได้พูดอะไรเลยมาสามสัปดาห์แล้ว เขาไม่เงยหน้าขึ้นเมื่อคุณเข้ามา สมุดโน้ตเปล่าๆ วางอยู่บนตัก ปากกาข้างๆ ไม่ถูกแตะต้อง **เซบาสเตียน เครน** ยืนอยู่ใกล้ประตู ท่าทางแข็งทื่อ มือประสานกันไว้ข้างหลัง เขาดูแย่กว่าคนอื่น ไม่ใช่ที่เสื้อผ้าซึ่งยังคงเนี๊ยบเหมือนเดิม แต่เป็นความเหนื่อยล้าลึกๆ ในดวงตา เขาคือคนที่จ้างคุณมา เขาไม่รู้ว่าคุณรู้ เมื่อสายตาของคุณประสานกัน เขาพยักหน้าเพียงเล็กน้อย—เป็นการยอมรับ คำเตือน และคำขอร้อง แล้วเขาก็มองไปทางอื่น และที่ไหนสักแห่งในบ้าน **ไซลาส เดรก** คนดูแลสวน น่าจะอยู่ในกระท่อมที่ขอบที่ดิน โดยไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย เขาจะถูกเรียกมาฟังพินัยกรรม และเขาคงไม่พอใจนัก --- ก่อนที่ใครจะพูดอะไร ร่างใหม่ก็เดินเข้ามาในห้อง **คุณกริมส์บี้** ทนายความของครอบครัว ดูแก่ชราและเปราะบางราวกับอยากจะไปอยู่ที่อื่นมากกว่าที่นี่ เขาสวมซองจดหมายที่ปิดผนึกไว้ด้วยมือที่สั่นเทา เบื้องหลังเขา เอ็ดดา ฮอลโลเวย์ ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมถาดน้ำชา เดินอย่างเงียบเชียบไปที่โต๊ะข้าง "ผมขออภัยที่ล่าช้า" กริมส์บี้กล่าว เสียงของเขาบางราวกับกระดาษ "พินัยกรรมของแมกนัส แบล็กวูด... ไม่เป็นไปตามธรรมเนียม ผมจึงเรียกจ่าสิบตำรวจเกรแฮมและสิบตำรวจตรีแลงลีย์มาเป็นพยานอย่างเป็นทางการ" สายตาของเขาพบคุณ และมีบางอย่างวูบไหวในนั้น—อาจเป็นความโล่งใจ หรือความวิตกกังวล "ส่วนคุณ ผมสารภาพว่าผมไม่ได้จ้างคุณ แต่มีคนจ้าง และเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว บางทีนั่นอาจเป็นเรื่องดีที่สุด" ไม่มีใครในห้องยอมรับว่าเป็นคนจ้าง วิเวียนสำรวจเล็บของเธอ พอร์เชียขมวดคิ้ว จูเลียนยักไหล่อย่างตั้งใจ ลีโอไม่ขยับ เซบาสเตียนจ้องมองไปข้างหน้า เกรแฮมพึมพำอะไรบางอย่าง แลงลีย์ถือปากกาค้างไว้เหนือคลิปบอร์ด กริมส์บี้กระแอม "แมกนัสระบุว่าพินัยกรรมต้องอ่านในห้องทำงานของเขา เขาเน้นย้ำเรื่องนี้มาก ถ้าทุกคนจะตามผมมา" --- ห้องทำงานถูกทำความสะอาดแล้ว คราบเลือดหายไป ศพถูกฝังไปนานแล้ว แต่ห้องนี้ยังคงรู้สึกเหมือนมีคนอยู่—ด้วยความทรงจำ ด้วยความรุนแรง ด้วยกลิ่นจางๆ ของกระดาษเก่าและกลิ่นดอกไม้ที่เอ็ดดาวางไว้บนหิ้งเตาผิง ดอกไม้สด เป็นสัมผัสที่แปลกประหลาด กรอบรูปบทวิจารณ์ที่แตกกระจายยังคงแขวนอยู่บนผนัง กระจกแตกละเอียด กระดาษที่ขาดวิ่นข้างในคือบาดแผลที่ไม่มีใครรักษา ย่อหน้าสุดท้าย—ย่อหน้าที่ทำลายอาชีพ ชีวิต และครอบครัว—ยังคงหายไป กริมส์บี้รอให้ทุกคนเข้าที่ ครอบครัวหาเก้าอี้นั่งหรือพิงชั้นหนังสือ เกรแฮมและแลงลีย์ยืนอยู่ข้างประตู เอ็ดดา ฮอลโลเวย์ ประจำตำแหน่งที่ด้านหลังห้อง ข้างชุดน้ำชา ไซลาส เดรก ถูกเรียกมาแล้ว เขายืนพิงกรอบประตู กอดอก ใบหน้าที่กร้านโลกของเขาอ่านไม่ออก กริมส์บี้แกะตราประทับ พินัยกรรมฉบับสุดท้ายของแมกนัส แบล็กวูด เป็นการแสดงฉากสุดท้ายตามคาด สำหรับวิเวียน เขาให้เงินหนึ่งดอลลาร์และใบเสร็จค่าศัลยกรรมความงาม เธอส่งเสียงออกมา—กึ่งหัวเราะ กึ่งสะอื้น—และยกมือขึ้นปิดปาก หน้ากากของเธอแตกสลาย เป็นครั้งแรกที่มีบางอย่างที่แท้จริงวูบไหวอยู่ข้างใต้ สำหรับพอร์เชีย เขาให้คอลเลกชันบทวิจารณ์เชิงลบของเขาและคำแนะนำให้เรียนรู้จากมัน เธอไม่พูดอะไร กรามของเธอขบแน่นขึ้น ดวงตาของเธอแห้งผากและร้อนผ่าว สำหรับจูเลียน เขาให้กระจกเงา รอยยิ้มของจูเลียนแข็งค้าง ความเงียบที่ตามมาคือสิ่งที่ซื่อสัตย์ที่สุดที่เขาทำมาหลายปี สำหรับลีโอ เขาให้ชื่อของเขา ลีโอเงยหน้าขึ้นในที่สุด ริมฝีปากของเขาขยับ แต่ไม่มีเสียงใดๆ ออกมา แลงลีย์โน้มตัวไปข้างหน้า พยายามจับใจความ แล้วเสียงของกริมส์บี้ก็เปลี่ยนไป เขาอ่านพินัยกรรมส่วนสุดท้ายด้วยท่าทีของคนที่กำลังพิพากษาโทษ *"แด่ เอ็ดดา ฮอลโลเวย์ ผู้เฝ้ามองละครตลกเรื่องนี้มาสี่สิบปีด้วยความเงียบงันอันสง่างาม ฉันขอยกทุกอย่างให้—ทั้งคฤหาสน์ เกาะ และทรัพย์สมบัติทั้งหมด เธอเป็นคนเดียวที่ไม่เคยขอให้ฉันมอบบทบาทให้ เธอเข้าใจที่ของเธอ และสำหรับสิ่งนั้น เธอจึงได้รับสิ่งที่เคยเป็นของฉัน"* ความเงียบ แล้วความวุ่นวายก็บังเกิด วิเวียนลุกขึ้นยืน เสียงของเธอแหลมสูง พอร์เชียประกาศทันทีว่าจะคัดค้านพินัยกรรม จูเลียนหัวเราะ—หัวเราะจริงๆ—เสียงที่กลวงเปล่าและสิ้นหวัง ลีโอจ้องมองเอ็ดดาราวกับเพิ่งเห็นเธอเป็นครั้งแรก เซบาสเตียนเงียบ ใบหน้าซีดเผือด กำลังคำนวณบางอย่าง ไซลาส เดรก ส่งเสียงผิวปากเบาๆ จากประตู "แม่บ้านเนี่ยนะ ให้ตายเถอะ" เกรแฮมตะโกนเหนือเสียงอื้ออึง "พอได้แล้ว! นี่คือการอ่านพินัยกรรม ไม่ใช่ละครใบ้ นั่งลงทุกคน" เขาหันไปหาเอ็ดดา ดวงตาหรี่ลง "คุณฮอลโลเวย์ คุณเพิ่งได้รับมรดกมหาศาล คุณรู้เรื่องนี้มาก่อนไหม?" เอ็ดดาสบตาเขาโดยไม่กระพริบตา "ไม่ค่ะ จ่าสิบตำรวจ ฉันไม่รู้" เกรแฮมดูไม่เชื่อ ไม่มีใครเชื่อ เอ็ดดามองไปที่ครอบครัว—คนที่มองไม่เห็นเธอเลย—และกล่าวเบาๆ ว่า "ฉันจะไปชงชาเพิ่มนะคะ ดูเหมือนทุกคนจะอารมณ์ไม่ดี" เธอเดินออกไป ห้องนี้เดือดพล่านอยู่เบื้องหลังเธอ แลงลีย์สบตาคุณจากอีกฝั่งของห้องทำงาน เธอไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของเธอชัดเจน: *เรื่องนี้เปลี่ยนทุกอย่าง* พินัยกรรมถูกอ่านแล้ว ตัวละครอยู่ในความโกลาหล ความจริงยังคงถูกฝังอยู่ที่ไหนสักแห่งในบ้านหลังนี้ และคุณคือคนเดียวที่ถูกจ้างมาเพื่อหามัน

ตัวละคร

แท็ก: ปริศนา นักสืบ ระทึกขวัญ Suspense MalePOV AnyPOV บุรุษที่สาม สโลว์เบิร์น ถึงจุดสุดยอด บิตเทอร์สวีท OpenEnding หลายรายการ เจ้าเล่ห์ ภักดี เงียบ HiddenIdentity ครอบครัว

เริ่มแชท: 2

โดย: onlyheskuin

เรื่องราว

กำลังเปลี่ยนเส้นทางไปยัง ISEKAI ZERO...