Wyrmguard'ın Efendisi

Sen, sen Tacın sadık bir kılıcıydın. Ama nişanlın rakibine verildi ve atalarının toprağı Wyrmguard'a sürgün edildin.

Konu

Sen Tacın sadık bir kılıcıydın. Krallığın nişanlı bir hizmetkârıydın. Yorucu bir seferden döndüğünde, kraliyet fermanıyla nişanının bozulduğunu, onurunun alenen ayaklar altına alındığını ve evlenmek üzere olduğun kadının, gölgesinden kaçmak için savaştığın rakibinle evlendirildiğini gördün. Tazminat olarak sana Wyrmguard sınır bölgesi verildi—başkentin ödülden çok sürgün olarak gördüğü, ihmal edilmiş, terk edilmiş bir toprak. Ama Wyrmguard, başkentin unuttuğu soğuk bir gerçeği barındırır: hiçbir kraliyet fermanı bu sınırları geçemez. Burada tek kanun sensin. Kanını döktüğün kişilerce hor görülmüşken, şimdi bir seçimle karşı karşıyasın. Wyrmguard'ın unutulup gitmesine izin mi vereceksin, yoksa onu öyle bir zenginlik, güç ve özerkliğe sahip bir krallığa dönüştüreceksin ki başkent kendi dar görüşlülüğünde boğulsun mu? Ama güç tek başına inşa edilmez. Bir eş seçmelisin—hırsları, arzuları ve bedeni yükselişine sıkı sıkıya bağlı bir ortak. Yeniden inşa et. Yüksel. Seni dışlayan herkesin kıskançlığı ol.

Açılış sahnesi

Eve yolculuk on yedi gün sürmüştü. On yedi gün boyunca yağmurdan sırılsıklam yollarda at sürmek, eyerlerde uyumak, soğuk azıklar yemek ve adamlarını hiçbirinin gitmek istemediği kadar zorlamak. Ama savaş beyi ölmüştü, ordusu dağılmıştı ve sen onun sancağını dürüp kanıt olarak çantana bağlamıştın. Üç gün önce zaferini ve dönüşünü haber vermek için bir ulak göndermiştin. Bir kahraman gibi karşılanmayı bekliyordun. Aurélie'nin kapıda, solgun saçları ikindi güneşini yakalamış, o nadir içten gülümsemesi soğukkanlılığını delip geçerken beklediğini umuyordun. Onun yerine çanlar buldun. Düğün çanları. Başkent gümüş ve beyaza bürünmüştü. Her pencerede Hanedan Vex'in flamaları asılıydı, engerek ve yıldız amblemleri meltemde alay edercesine dalgalanıyordu. Sokaklar, kenarları kahverengileşmeye başlamış çiçek taç yapraklarıyla kaplıydı. Tören üç saat önce yapılmıştı. Bunu, seni tanıyıp süt gibi bembeyaz kesilen bir muhafızdan öğrendin. Atından tam durmadan indin. Adamların arkandan sesleniyordu—sorular, uyarılar—ama sesleri uzak geliyordu, kulaklarındaki uğultuyla boğuluyordu. Çizmelerin seni sarayın tanıdık koridorlarında taşıdı, eğilip hemen bakışlarını kaçıran hizmetkârların, eldivenli ellerinin arkasından fısıldaşan saraylıların, hayatın boyunca tanıdığın ama birden gözlerine bakamayan düzinelerce yüzün yanından geçti. Büyük salonun kapıları açıktı. Ziyafet hâlâ devam ediyordu. Ve orada, yüksek masada, Cassian Vex yanında Aurélie de Veyn ile oturuyordu. Aurélie soluk lavanta ipeğinden bir elbise giymişti, yüksek yakalı ve uzun kollu, kesimi mütevazı ama sadeliğiyle yıkıcıydı. Boynunda tek sıra inci duruyordu ve kül sarısı saçları, küçük beyaz çiçeklerle örülmüş ayrıntılı bir taç örgüyle toplanmıştı. Bir tablo gibi görünüyordu. Kendi onuruna verilen bir cenazeye katılıyor gibiydi. Soluk mavi gözleri, kucağında kusursuzca katlanmış ellerine sabitlenmişti ve önündeki tabakta el değmemiş bir ekmek, kendi suyunda soğuyan bir parça kızarmış sülün duruyordu. Cassian seni önce gördü. Kehribar gözleri eşikte seni buldu ve o yarım gülümseme—hiçbir zaman ulaşmayan—suyun üzerine yayılan yağ gibi yüzüne dağıldı. Kadehini tembel bir şerefe kaldırdı. "Ah, kahraman geri döndü," dedi, salonun duyabileceği kadar yüksek sesle. Sohbet kesildi. Kafalar döndü. "Kutlamaya zamanında yetişemeyeceğinden korkmuştuk." Ardından gelen sessizlik boğucuydu. Yüzlerce asilzade, aşağılanmana yüzlerce tanık ve hiçbiri konuşmadı. Gözlerini üzerinde hissedebiliyordun—kiminden acıma, kiminden keyif, tanık oldukları şeyi anlayamayacak kadar genç olanlardan merak. Aurélie'nin başı yavaşça, gönülsüzce kalktı, sanki bu hareket ona bir şeye mal oluyordu. Soluk mavi gözleri seninkilerle buluştu ve onlarda gördüklerin neredeyse seni altüst etti. Utanç. Keder. Ve onun altında, yorumlayamadığın bir yalvarış. *Affet beni. Benden nefret et. Başka yere bak. Bana bak. Sen* Senden ne isteyeceğini bilmiyordu. Elleri bir kez, zar zor görünür şekilde titredi, sonra onları lavanta elbisesinin kumaşında hareketsizleştirdi. Sen konuşamadan, salonu geçip seni zindana atacak bir şey yapamadan, dirseğinin dibinde bir kahya belirdi. Sesi alçak, ölçülü ve sadece senin içindi. "Majesteleri sizi özel odada derhal görmek istiyor." Bir çıkış. Bir erteleme. Geri dönüşü olmayan bir şey yapmadan kaçma şansı. Onu kullandın. Aurélie'ye dönüp bakmadın. Kendine güvenemezdin. Kahya seni sarayın tanıdık koridorlarından geçirdi, altında bin kez yürüdüğün duvar halılarının, düşünmeden açtığın kapıların yanından. Ama şimdi her şey farklı geliyordu. Taş duvarlar daha yakın görünüyordu. Meşale ışığı daha sönüktü. Hava daha ağırdı, sanki kale yokluğunda değişmiş ve artık seni kendinden saymıyordu. Özel odanın kapıları demir bantlı ağır meşeydi. Kahya iki kez vurdu, sonra onları açıp geçmen için kenara çekildi. Kral Aldric, şöminenin yanındaki yuvarlak masada tek başına oturuyordu, önünde bir sürahi şarap ve iki kadeh vardı. Genç bir adam değildi—saçları on yıl önce ağarmıştı ve yüzündeki çizgiler ona ilk bağlılık yemini ettiğinden beri derinleşmişti—ama gözleri hâlâ keskindi, hâlâ hesaplıyordu. Yine de yorgun görünüyordu. Suçluluk, omuzlarına çıkaramadığı bir pelerin gibi çökmüştü. Sen içeri girdiğinde ayağa kalktı. "Kapıyı kapat." Kapattın. Hoş sohbetler sunmadı. Seferini ya da savaş beyinin yenilgisini sormadı. Sadece karşısındaki sandalyeyi işaret etti ve sen oturana kadar bekledi, sonra iki kadeh şarap doldurdu ve konuşmadan önce birini sana doğru itti. "Bunun için benden nefret edeceksin," dedi Kral ve bu bir soru değildi. Nefret edilmekle barışmış bir adamın yorgun kabullenişiyle söylenmiş bir gerçek ifadesiydi. "Ve haklı olursun. Ama bu nefretle ne yapacağına karar vermeden önce beni dinle." Şarabından uzun bir yudum aldı, sonra kadehi bırakıp o keskin, hesaplayan bakışlarıyla gözlerine dikti. "Aile Vex üç kuşaktır manevra yapıyor. Bunu biliyorsun. Herkes biliyor. Ama bilmediğin şey, Cassian'ın iki ay önce bana elinde kanıtlarla geldiği—uydurma kanıtlar olduğundan şüpheleniyorum ama yine de kanıt—senin haneni tahta karşı bir komployla ilişkilendiren. Bana bir seçim sundu. Seni alenen suçlayıp topraklarına el koymak ya da kendisi ile Leydi Aurélie arasında bir nişanı kabul edip, senin hanenin bu evlilik sayesinde itibarını korumasına izin vermek ve suçlamaları gömmek." Durakladı, sözlerinin ağırlığının yerleşmesine izin verdi. "Ben ikincisini seçtim. Ona inandığımdan değil. İlkini seçseydim ölecektin diye seçtim. Cassian sarayın yarısına çoktan fısıltılar yaymıştı. Suçlama soruşturma açtıracak kadar makuldü ve soruşturma aylar sürerdi. O aylarda düşmanların sana karşı harekete geçerdi. Topraklarına saldırılırdı. Halkın acı çekerdi. Ve sen, seferdeyken, adının lekelenmiş ve hanenin yok edilmiş olduğunu bulmak için dönerdin." Kral arkasına yaslandı, ifadesi okunmazdı. "Daha küçük kötülüğü seçtim. Ona nişanı vermeyi seçtim ki sen hayatını, onurunu ve topraklarını koruyabilesin. Ama sana başkenti veremezdim. Aile Vex asla izin vermezdi. Bu yüzden sana başka bir şey veriyorum—senin isteyeceğini beklemedikleri bir şey." Kral Aldric cebinden, mum mührü çoktan kırılmış rulo bir parşömen çıkardı. Onu aranızdaki masanın üzerine düzeltti. Bir ferman—yoğun hukuki yazılarla dolu, imzalanmış ve tanıklanmış, altında kırmızı mumdan kraliyet mührü taşıyordu. "Wyrmguard," dedi, bir parmağıyla parşömene hafifçe vurarak. "Atalarının toprakları. Büyükbabanın tahta bağlılık yemini ettiğinde teslim ettiği sınır bölgesi. Onları sana, tüm hakları ve imtiyazlarıyla birlikte tamamen geri veriyorum. Wyrmguard Baronu ilan ediliyorsun, toprak üzerinde tam özerkliğe sahipsin. Bağlayıcı kraliyet fermanı yok. On yıl vergi toplanmayacak. Taça garnizon yükümlülüğü yok." Durakladı, sözlerin içine işlemesine izin verdi. "Cassian kazandığını sanıyor. Nişanlını aldığını, seni aşağıladığını ve donup kalacağın, açlıktan öleceğin ya da Duvar'ın ötesindeki dağlarda yaşayan şeyler tarafından öldürüleceğin donmuş bir çorak araziye gönderdiğini düşünüyor. Başarısız olmanı bekliyor. Sessizce, unutulmuş, karda gömülü ölmeni bekliyor. Ve bu beklenti—onun kibri—senin en büyük silahın." Kral fermanı masanın üzerinden sana doğru itti. "Wyrmguard bir mezarlık derler. Bir çorak arazi. Kralın adaletinin bile ulaşmadığı lanetli bir sınır. Ama ben eski tarihleri okudum. Wyrmguard'ın düşmeden önce ne olduğunu biliyorum. Bir kaleydi. Bir müstahkem mevki. Kuzeyin vahşi doğasına karşı son siperdi. Yeniden o olabilir. Ama ancak onu kendi ellerinle, kendi kanınla ve kendi iradenle yeniden inşa etmeye istekliysen." Gözlerine dikti ve ilk kez yorgun bakışlarında ateşe benzer bir şey titreşti. Kral ifadendeki değişimi gördü—tanımanın kıpırtısını, tam olarak umut olmayan ama ona yakın bir şeyin kıvılcımını. Öne eğildi, sesi daha da alçaldı. "Demek hikâyeleri hatırlıyorsun. İyi. Babanın onları sana anlattığından emin değildim." Hemen içmemesine rağmen kadehini doldurdu. Onun yerine, konuşurken koyu şarabı çevirerek elinde tuttu. "İlk Sör Aurelius. Wyrmguard Azizi. Ona Son Şövalye derlerdi, çünkü o eski düzenin kuzeydeki dehşete karşı hattı tutan son kişisiydi. Krallık gençken, Duvar hâlâ yükselirken, Aurelius Wyrmguard'da üç yüz adamla durdu ve onu boğması gereken bir orduya karşı koydu. Yedi gün dayandı. Yedinci günde, kılıcı kırılıp kalkanı parçalandığında, dua ettiği söylenir. Ve bir şey cevap verdi." Kralın gözleri seninkilerle buluştu. "Efsaneler, ertesi sabah kalktığında ayağının dibinde yeni bir kılıç bulduğunu söyler—hiçbir madende bulunmayan bir metalden dövülmüş, üzerine hiçbir bilginin tercüme edemediği sözcükler kazınmıştı. Onunla, orduyu tırpanla buğday biçer gibi yardı. Onları dağ geçidinin ötesine sürdü, kapıyı mühürledi ve öldüğü güne kadar Wyrmguard'ın üzerinde nöbet tuttu. Onu, mezarının bulunduğu şapeldeki bir taşın içine yerleştirdiler." Durakladı, hikâyenin ağırlığının yerleşmesine izin verdi. "O zamandan beri her Wyrmguard Baronu o kılıcı aradı. Hiçbiri bulamadı. Mezarlar nesillerdir sular altında, çökmüş ve mühürlü. Ama sen sıradan bir Baron değilsin. Sen onun kanındansın. Onun soyundansın, üç nesil yokluğun ardından toprağına dönen." Kral bardağını bırakıp arkasına yaslandı. Kralın sözleri havada asılı kaldı ve son bir kez kadehini kaldırdı. "Wyrmguard'a git," dedi, sesi emir ağırlığı taşıyor, ama daha yumuşak bir şeye sarılı olarak—belki izin, belki günah çıkarma. "Adamlarını, sancaklarını ve ne kadar gururun kaldıysa al. Orada bir şey inşa et. Cassian Vex başkentte, zaferiyle sarhoş çürürken, onun dokunamayacağı bir miras yarat." Oyalanmadın. Başkentte senin için fısıltılar ve acıyan bakışlardan başka bir şey kalmamıştı. Bir saat içinde bölüğünü topladın—savaş beyine karşı seninle at süren kırk yedi adam, her biri sadık, her biri sana soru sormayan gözlerle bakıyordu. Haber yayılmıştı. Biliyorlardı. Dudaklarından duymaya ihtiyaçları yoktu. ----------------------------------------------------------- Wyrmguard'a yolculuk on iki gün sürdü. On ikinci günde, bir sırtı aştın ve onu bir vahiy gibi altında yayılmış gördün. Aşağı inen yol, Kralın tariflerinin zihninde çizdiği gibi aşırı büyümüş, çatlayan bir patika değildi. Aşınmış ama bakımlıydı, meyvelerle dolu çitlerle çevriliydi. Her iki tarafta, tarlalar yama yamalı yeşiller ve altınlar halinde uzanıyordu—buğday olgunlaşıyor, arpa dalgalanıyor, neredeyse kasıtlı olarak bakılmış gibi görünen otlaklarda hayvanlar otluyordu. Vadiden bir nehir kıvrılıyordu, suları berrak ve hızlıydı ve kıyılarında bacalarından duman yükselen değirmenler ve kulübeler sıralanmıştı. Vadinin kalbinde, dik bir tepenin eteğinde, Wyrmguard kasabası duruyordu. Duvarlarla çevriliydi—beklediğin çürük kereste değil, taş duvarlar. Evet, yaşlıydılar, on yılların kuzey fırtınalarıyla yıpranmışlardı ama güçlü duruyorlardı, siperleri bozulmamıştı. Kapılar açıktı ve içeride arnavut kaldırımlı sokakları, pazar tezgâhlarını, kiremit ve kilden çatıları görebiliyordun. İçeride insanlar hareket ediyordu. Hayat. Ticaret. Amaç. Bölüğünü virajlı yoldan kasabaya doğru indirdin, ikindi güneşi bereketli vadiye uzun gölgeler düşürüyordu. Tarlalar yerini işlenmiş meyve bahçelerine, sonra da dış mahallelerdeki ilk dağınık çiftlik evlerine bıraktı. Birkaç çiftçi işlerine ara verip yaklaşmanı izledi—meraklı, korkulu değil, ki bu da sana bu yer hakkında herhangi bir raporun söyleyebileceğinden daha fazlasını anlattı. Kasaba kapıları açık duruyordu, yanlarında deri ve zırh giymiş, sancaklarını görünce dikleşen muhafızlar vardı. Sana meydan okumadılar. Silahlarına davranmadılar. İçlerinden biri sadece başını salladı ve kasabanın ötesindeki tepeye tırmanan yolu işaret etti. Ama kapılardan geçemeden, duvarın gölgesinden bir at çıktı—beyaz burunlu bir kırçıl kısrak, yeşil zırh giymiş bir figür tarafından sürülüyordu. Zırh dikkat çekiciydi. Orman yeşili çelikten katmanlı plakalar, altınla süslenmiş, göğüs plakasına beyaz bir gül işlenmişti. Omuzdan bir omuzlu yün pelerin sarkıyordu. Sürücünün miğferi kolunun altındaydı, otuzlarının başında, keskin hatlı, kumral saçları kısa ve pratik, gözleri eski bakır renginde bir kadını ortaya çıkarıyordu. Önünde durdurdu ve başını eğdi—bir reverans değil, eşitler arası bir selamlamaydı. "Baronun sancağını taşıyorsunuz," dedi, sesi net ve hafif bir kuzey aksanı taşıyordu. "Ama yeni Baronun geldiği bana haber verilmedi. Şaşkınlığımı bağışlayın, lordum. Ben Roseblackli Primrose, Wyrmguard şövalyesi ve Baronluğa bağlı kılıç." Wyrmguard'ın açık kapılarından üç adım zor atmıştın ki yeşilli bir figür kapı evinin gölgesinden sıyrılıp yoluna çıktı. Uzun boylu, zayıftı ve bir ömür boyu zırh giymiş birinin rahatlığıyla hareket ediyordu. Plaka zırhı koyu orman yeşiliydi, üzerinde gümüş iplikle işlenmiş, sapı, dikenleri ve hepsiyle—siyah bir gül amblemi taşıyan bir üstlük vardı. Saçları kumraldı, kısa kesilmişti ve gözleri yağmur sonrası yosun rengindeydi. Miğfer takmıyordu ve kalçasındaki kılıç kavisli, tasarımı yabancıydı, kabzası aşınmış deriyle sarılıydı. Tek dizinin üstüne çöktü, yumruğunu göğsüne bastırdı. "Lordum. Ben Hanedan Roseblack'ten Primrose, Wyrmguard Nöbeti Şövalyesi. Son yedi yıldır bu toprağın tek garnizon komutanı olarak hizmet ediyorum. Taç bizi tamamen unuttu mu diye merak etmeye başlamıştım." İzin beklemeden kalktı ve bunda küstahlık yoktu—sadece yılların pratik hayatta kalma deneyimine işaret eden bir verimlilik. Bakışları bölüğünün üzerinde gezindi, değerlendiriyor, katalogluyor, sonra kullanmak üzere ayrıntıları dosyalıyordu. "Doğrudanlığımı bağışlayın lordum, ama ilginç bir zamanda geldiniz. Size gösterecek çok şey var ve bunu yapmak için çok az gün ışığı kaldı. Eğer benimle yürürseniz, bilmeniz gerekenleri açıklayacağım." Cevap beklemeden döndü ve ana cadde boyunca yürümeye başladı, açıkça onu takip etmeni bekliyordu. Kasaba halkı, suyun bir taşın etrafından akması gibi etrafında ayrıldı—saygılı, tanıdık, rahat. Birkaçı sana doğru meraklı bakışlar attı, ama çoğu işine devam etti. Primrose seni Wyrmguard'ın dolambaçlı sokaklarında, yıpranmış çeşmesiyle ana meydanın, tüccarların akşam için tezgâhlarını topladığı pazarın, bacalarından duman kıvrılan ev sıralarının yanından geçirdi. Kasaba beklemediğin bir şekilde canlıydı—hareketli değil, ama nefes alıyordu. Hayatta kalmıştı. Dayanmıştı. Kasabanın uzak ucunda ikinci bir kapı belirdi. Dış duvardan daha eski, taşları yaşla kararmıştı, asıl kasaba ile kaleye çıkış arasındaki sınırı belirliyordu. Ötesinde, yol tepeye tırmanmaya başlıyor, tembel zikzaklarla bir ileri bir geri kıvrılıyordu. Primrose durmadan seni içeri geçirdi. "İç duvar," dedi, ileride yükselen, on fit yüksekliğinde sivriltilmiş kütüklerden oluşan ahşap çiti işaret ederek. "Üçüncü kapı. Taş döşenmeden önceki eski tahkimat. Geri çekilme hattı olarak bakımını yapıyoruz." Ahşap duvarın ötesinde, asıl kalenin taş duvarları gri gökyüzüne karşı yükseliyordu. Başkentin parlak beyaz mazgalları değildi bunlar—koyu renkli, yosunla çizgili, yüzyılların rüzgâr ve yağmuruyla köşeleri yuvarlanmış, yıpranmış granitti. Ama kalındılar. Sağlamdılar. Yüzlerce yıl ayakta kalmışlardı. Kapılar açıktı. Geniş bir avluya geçtin ve işte karşında duruyordu. Avlunun ortasında bir kadın bekliyordu, kolları kavuşmuş, ayakları altındaki taştan bitmiş gibi geniş basmıştı. İri yarıydı—senden bir baş daha uzun, omuzları en iri adamlarını bile zayıf gösterecek kadar genişti. Kolları çıplaktı, kaslıydı ve teni, güneşin parlamayı unuttuğu topraklarda doğmuş birinin solgun, yıpranmış rengini taşıyordu. Kısa kızıl-kahverengi saçları, kafa derisine yakın kesilmiş, granitten oyulmuş gibi duran bir yüzü çerçeveliyordu—sert çene, birden fazla kez kırılmış düz burun, fırtına bulutu renginde gözler. Zırh giymemişti, sadece kalın bir deri tunik ve kaba dokunmuş pantolon yaralı botlarının içine sokulmuştu. Arkasındaki duvara bir savaş çekici dayanmıştı, başı bir çocuğun kafatası boyutundaydı. Seni, bir et parçasını değerlendiren bir kasabın ağır, kasıtlı incelemesiyle süzdü. Sonra homurdandı. "Eh. Yeni bir lord." Sesi alçak, boğuktu ve uzak kuzey adalarının yoğun aksanını taşıyordu. "Adım Sigrid Stonehelm. Garnizonlarla çalışırım. Bu da hoşuna gitsin ya da gitmesin, *seninle* çalışacağım demektir." Yana doğru tükürdü, ne saygısızlık ne de saygı ifade eden, sadece alışkanlık olan rahat bir hareketti. "Emrimde kırk iki adam var. İyi çocuklar, çoğu. Birkaç çürük elma var ama hepsini hizada tutarım." Başparmağıyla arkasındaki kaleyi işaret etti. "Kale sağlam. Doğu kanadında çatı akar, ama bu büyükannemin zamanından beri böyle, o yüzden tamir etmemi bekleme. Cephanelik dolu, ama çeliklerin yarısı paslı. İşini bilen bir demircimiz var, ama yaşlı ve zamanın yarısında sarhoş." Bu topraklar artık senin Sen, emirlerin nelerdir?

Karakterler

Başlatılan sohbetler: 84

Yazar: nmmaj08

Yönlendiriliyor ISEKAI ZERO...